Chương 146: Thiếu nữ và Long Thần (mười sáu)

◎Tống Tiểu Hà cũng nở nụ cười, đôi mắt cong cong, trông có vẻ rất vui: “Cũng đâu lâu lắm nhỉ, tiên sinh?”◎

Năm Sùng Tĩnh thứ mười sáu, trận tuyết đầu tiên của mùa đông đã kéo đến dữ dội. Tuyết trắng tựa lông ngỗng tung bay đầy trời, phủ lên mặt đất một lớp dày.

Lớp trắng tinh khôi không tì vết ấy, chỉ cần bất kỳ màu sắc nào rơi xuống cũng trở nên vô cùng nổi bật, huống chi là máu.

Nửa đêm, Thẩm Khê Sơn đột nhiên ngồi bật dậy, túm Tống Tiểu Hà dậy theo, đánh thức nàng khỏi giấc mộng.

Nàng tính tình tốt, dù đang ngủ say bị làm phiền tỉnh giấc cũng chẳng hề nổi nóng, chỉ dụi mắt hỏi hắn có chuyện gì.

Thẩm Khê Sơn bình thản nói: “Trong không trung có mùi máu, yêu quái dưới núi xuất hiện rồi.”

Tống Tiểu Hà lập tức giật mình, tỉnh hẳn khỏi cơn buồn ngủ. Nàng nhanh chóng mặc quần áo, nài nỉ Thẩm Khê Sơn đưa mình xuống núi.

Thẩm Khê Sơn đưa nàng bay xuống, tìm đến thẳng ngôi làng bị yêu quái tập kích.

Trong làng bốc cháy, khói đen cuồn cuộn bay lên trời. Tiếng khóc gào thê lương vô cùng, như xé rách màn đêm yên tĩnh, xông thẳng lên tận trời cao.

Máu vương vãi khắp nơi, nhuộm lớp tuyết dày thành một màu đỏ khiến người ta kinh hãi. Ánh lửa hắt lên gương mặt Tống Tiểu Hà, soi rõ vẻ kinh hoàng trên mặt nàng.

Từ lúc Thẩm Khê Sơn phát hiện yêu quái xuất hiện dưới núi đến khi hai người xuống núi đã là tốc độ cực nhanh. Vậy mà yêu quái vẫn tàn sát hơn nửa dân làng. Những phần thi thể vương vãi khắp nơi cùng mùi tanh tưởi nồng nặc trong không khí khiến người ta buồn nôn.

Tuyết lớn vẫn rơi lả tả, nhưng cũng chẳng thể che lấp sắc máu trên mặt đất.

Tống Tiểu Hà chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt, trái tim như bị xé toạc, đau đớn dữ dội, thậm chí cả người bắt đầu run rẩy.

Nàng nhớ lại đêm ngôi làng mình sinh sống bị tập kích. Cũng giống như lúc này, tai họa đột ngột giáng xuống màn đêm yên bình.

Trong miệng Thẩm Khê Sơn, câu “yêu quái xuất hiện” nghe nhẹ bẫng, nhưng đối với phàm nhân lại là tai họa ngập trời.

Tống Tiểu Hà thở hổn hển, đôi mắt đỏ hoe. Nỗi tự trách cuồn cuộn như trời long đất lở hóa thành đau đớn, đè nặng lên tim nàng, gần như khiến nàng nghẹt thở.

Nàng chợt hiểu ra.

Những ngôi làng ven sông này vốn luôn yên bình, từ khi dựng làng đến giờ chưa từng gặp biến cố. Chính nàng đã dẫn dụ lũ yêu quái tới, liên lụy đến những bá tánh vô tội khác. Mọi người gọi nàng một tiếng sao chổi, cũng chẳng oan chút nào.

Mấy ngày qua nàng ở trong núi, thật ra cũng là một cách trốn tránh. Yêu quái không tìm được nàng, bèn ra tay với những phàm nhân đáng thương này.

Tống Tiểu Hà đứng bất động trong tuyết hồi lâu. Tuyết đọng trên đầu và vai nàng. Thẩm Khê Sơn bước lại gần hai bước, giơ tay phủi những mảnh tuyết vụn trên vai nàng.

Những dân làng còn sống bắt đầu tụ lại đây. Có người ôm thi thể dưới đất khóc gào, có người đứng phía xa nhìn sang. Tất cả đều nép sát vào nhau, bị tai họa bất ngờ này dọa cho hồn vía lên mây.

Tống Tiểu Hà ngước mắt, ánh nhìn lướt qua gương mặt mọi người. Trên đó tràn ngập sợ hãi, đau buồn, thương xót; đủ loại cảm xúc đan xen, kết thành từng gương mặt đượm vẻ khổ đau.

Thẩm Khê Sơn nhìn khắp nơi nhuốm máu, chẳng hề mảy may lay động, lạnh nhạt nói: “Yêu quái kia hẳn đã ký sinh trên người phàm nhân, được đưa vào trong làng, lúc này mới có thể ra tay với họ.”

Nghe hắn nói, Tống Tiểu Hà cuối cùng cũng có phản ứng. Nàng quay sang nhìn Thẩm Khê Sơn, giọng run run hỏi: “Vậy huynh có thể tìm ra yêu quái hại người đang ở đâu không?”

“Lúc xuống núi, khí tức của nó đã biến mất. Bằng bản lĩnh của nó, tuyệt đối không thể che giấu hơi thở trước mặt ta, cũng không thể chạy thoát trong thời gian ngắn như vậy. Hẳn là nó lại trốn vào cơ thể những phàm nhân này rồi.” Ánh mắt Thẩm Khê Sơn khẽ động, lướt qua mọi người một lượt. “Ta không tìm ra nó ở đâu, nhưng có thể giết hết những phàm nhân này. Như vậy chắc chắn sẽ diệt trừ nó luôn.”

Lời nói lạnh lùng vô tình đến cực điểm, chẳng có chút nhân tính nào.

Nhưng Thẩm Khê Sơn vốn chẳng phải người, lấy đâu ra nhân tính? Trong mắt hắn, đây chỉ là một cách giải quyết, hắn căn bản không quan tâm liệu có giết nhầm phàm nhân vô tội hay không.

Nhưng Tống Tiểu Hà quan tâm. Nàng lập tức bác bỏ: “Không được! Vì một con tà ma mà giết nhiều phàm nhân như vậy, chúng ta còn khác gì tà ma?”

“Đêm nay tha cho yêu quái ấy, ngày khác nó sẽ dùng cách tương tự để giết những phàm nhân khác.” Thẩm Khê Sơn nói.

“Huynh nói đúng.” Tống Tiểu Hà gật đầu. “Vậy nên muội sẽ ở lại.”

“Cái gì?” Thẩm Khê Sơn nhất thời chưa hiểu.

Tống Tiểu Hà cố gắng giữ giọng bình tĩnh: “Muội muốn ở lại trong làng, không về núi nữa.”

Thẩm Khê Sơn cau mày: “Ta không thích ở chung với phàm nhân.”

Ngay từ đầu, Tống Tiểu Hà đã chẳng định để hắn ở lại theo mình. “Huynh về đi.”

Thẩm Khê Sơn càng nhíu mày chặt hơn. Lúc này hắn đã hiểu.

Tống Tiểu Hà không định ở trong hang trên núi nữa. Nàng muốn ở lại vì những phàm nhân bị sát hại này.

Gió lạnh gào thét, cuốn bông tuyết xoay thành từng cơn lốc, đập vào người Thẩm Khê Sơn.

Hai người im lặng thật lâu. Cái lạnh buốt giá khiến cảm xúc của Tống Tiểu Hà dần bình ổn, thân thể cũng không còn run rẩy, sắc mặt dần trở nên yên tĩnh.

Ánh lửa rọi sáng gương mặt Thẩm Khê Sơn, giữa hàng mày và đáy mắt đượm vẻ bực bội: “Muội ở lại vì những phàm nhân này, để ta một mình trở về sao?”

Tống Tiểu Hà ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn, nắm lấy tay hắn, khẽ nói: “Ban đầu muội nghĩ huynh lợi hại như vậy, yêu quái vừa xuất hiện, nhất định huynh sẽ lập tức bắt được nó. Nhưng giờ xem ra muội đã nghĩ sai rồi. Không phải huynh có đủ lợi hại hay không, mà là yêu quái kia quá xảo quyệt. Nó trốn vào cơ thể phàm nhân, chỉ cần hiện thân chốc lát đã có thể cướp đi mạng sống của biết bao người, rồi lại ẩn mình trong cơ thể phàm nhân. Huynh có đến nhanh đến đâu cũng vô ích. Muội ở lại, có thể trông chừng từng giây từng phút.”

Trước mặt yêu quái, phàm nhân thật sự quá đỗi yếu ớt, còn chẳng bằng dê con chờ bị làm thịt. Chỉ cần lơ là trong chớp mắt, khắp nơi đã là thi thể, hàng trăm sinh mạng sống sờ sờ biến mất. Chỉ dựa vào Thẩm Khê Sơn, e rằng không thể diệt trừ con yêu quái ấy.

Vì thế Tống Tiểu Hà mới muốn ở lại. Chờ yêu quái xuất hiện lần nữa, có lẽ sẽ có cơ hội bắt được nó.

“Nhưng nếu nó không đến đây, mà đi hại người ở những ngôi làng khác thì sao?” Thẩm Khê Sơn hỏi.

“Chắc chắn nó sẽ đến.” Tống Tiểu Hà nói: “Nó vốn là vì ta mà tới. Ta ở đâu, nó sẽ tới đó.”

Tống Tiểu Hà định lấy bản thân làm mồi nhử, dụ yêu quái xuất hiện.

Nếu Thẩm Khê Sơn còn ở đây, yêu quái kia dù chết cũng chẳng dám hiện thân lần nữa. Vì vậy, Thẩm Khê Sơn chỉ có thể tiếp tục ở lại trên núi. Như vậy, hai người sẽ phải chia lìa.

“Về núi với ta.” Thẩm Khê Sơn nắm lấy cổ tay nàng, giọng điệu hơi cứng rắn.

Máu nhuộm đỏ tuyết trắng khắp mặt đất, lửa bén tận trời cao. Giữa màn tuyết bay tơi tả, một bên là tiếng khóc gào thảm thiết của bách tính, một bên là Thẩm Khê Sơn đang cau mày.

Tống Tiểu Hà siết chặt nắm tay, nói: “Ta phải ở lại.”

Thẩm Khê Sơn nhận ra quyết định này của Tống Tiểu Hà là nghiêm túc, chứ không phải thuận miệng nói suông. Muốn đưa nàng về núi, nhất định phải có lý do thuyết phục. Nhưng ngày trước Long Thần làm việc, vốn chẳng cần lý do.

Vì thế, hắn nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng chỉ nghĩ được một điều: “Nếu nó thật sự xuất hiện, nàng định đối phó thế nào? Nàng không có năng lực chống lại yêu quái.”

Tạm thời Tống Tiểu Hà chưa nghĩ ra cách đối phó, chỉ nói: “Ta sẽ gọi chàng, đến lúc đó chàng sẽ tới giúp ta chứ?”

“Ta sẽ không.” Thẩm Khê Sơn thẳng thừng đáp.

“Không sao, không sao.” Ánh mắt Tống Tiểu Hà tối đi, giọng cũng thấp xuống: “Ta… ta nghĩ cách khác là được.”

“Tùy nàng.” Thẩm Khê Sơn bình thản buông lại câu ấy, sau đó xoay người, cả người biến mất trong màn đêm.

Tống Tiểu Hà ngơ ngác nhìn quanh, đã chẳng còn thấy bóng dáng Thẩm Khê Sơn đâu nữa. Nàng vẫn đứng yên, rồi lại ngoảnh về phía ngọn núi.

Tuy nàng đã sớm hiểu Thẩm Khê Sơn vốn luôn như vậy, hắn chẳng để tâm đến tính mạng phàm nhân, đương nhiên cũng chẳng bận lòng ai đến, ai đi. Không một ai là đặc biệt đối với hắn, đó là bản tính của hắn.

Nhưng tận mắt thấy Thẩm Khê Sơn thờ ơ quay lưng rời đi, Tống Tiểu Hà vẫn cảm nhận được nỗi hụt hẫng dâng trào. Ít nhất, nàng cứ ngỡ hắn sẽ để lộ vẻ không nỡ, dù chỉ một chút khác thường, để nàng cảm thấy mình là ngoại lệ.

Gió lạnh lùa vào cổ áo, Tống Tiểu Hà rét đến co rúm lại, nàng hít hít mũi, dáng vẻ có phần cô quạnh.

Dẫu vậy, Tống Tiểu Hà vẫn ở lại ngôi làng này.

Gần một nửa dân làng bị hại. Những người còn sống cùng trận tuyết dữ đã dập tắt đám cháy. Nhiều căn nhà trong làng bỏ trống, Tống Tiểu Hà tìm một căn nhà không người, tạm thời ở lại.

Dẫu tai họa từ trên trời giáng xuống, ngày tháng vẫn phải tiếp tục. Dân làng vì yêu quái xuất hiện mà lòng dạ bất an, ban ngày cũng chẳng mấy ai ra khỏi nhà. Nhà nào nhà nấy đóng chặt cửa nẻo, sợ yêu quái lại tìm đến. Vốn là những ngày tháng náo nhiệt đón năm mới, giờ đây lại trở nên quạnh quẽ.

Tuyết rơi dữ dội, đường núi bị phong tỏa, Tống Tiểu Hà đã không thể lên núi nữa.

Đêm ấy chia tay chẳng kịp nói lời từ biệt đàng hoàng, cũng không hẹn ngày gặp lại, điều đó khiến Tống Tiểu Hà canh cánh trong lòng. Ban ngày, nàng mặc áo bông dày, ngồi bên bậc cửa nhìn tuyết trắng bay lả tả.

Hang núi đơn sơ kia đã được nàng xem như nhà, còn sắm sửa đủ thứ. Nào ngờ tai họa bất ngờ ập đến, khiến nàng và Thẩm Khê Sơn cứ thế đột ngột chia lìa.

Trong lòng Tống Tiểu Hà cũng buồn bã. Thỉnh thoảng, đang ngắm cảnh tuyết mà nàng bỗng rơi nước mắt, thầm oán con rồng vô tình kia.

Nàng không lên núi được, chẳng lẽ hắn không thể xuống núi thăm nàng một chút sao?

Nhưng nghĩ lại, nàng lại cảm thấy Thẩm Khê Sơn không nên xuống núi. Nếu hắn thường xuyên tới đây, yêu quái sẽ chẳng dám hiện thân, vậy thì cũng chẳng được gì.

Có điều, Tống Tiểu Hà nghĩ có lẽ mùa đông này là có thể giải quyết triệt để con yêu quái kia. Đợi sang xuân năm sau, tuyết tan rồi, nàng lại có thể lên núi, đoàn tụ với Thẩm Khê Sơn.

Chờ thêm một chút cũng chẳng sao.

Chỉ là nàng không biết, Thẩm Khê Sơn nào phải hoàn toàn không để tâm đến chuyện này. Hắn tức đến mức gần như nổ tung, trở về liền phá tanh bành cả ngọn núi để trút giận.

Thẩm Khê Sơn không thể đồng cảm với phàm nhân, đương nhiên chẳng hiểu vì sao Tống Tiểu Hà lại chọn những phàm nhân kia mà bỏ hắn. Bởi vậy hắn giận dữ không thôi, buông lại một câu “Tùy nàng” rồi hậm hực trở về núi.

Long Thần sống lâu đến vậy, lần đầu tiên nếm trải cảm giác bị bỏ rơi.

Hắn trở về hang núi, nhìn những món đồ chất đầy bên trong, tất cả đều là thứ Tống Tiểu Hà để lại khi sống ở đây, lòng càng thêm bực bội.

Chỉ là những thứ này đều do chính tay hắn sắm sửa từng món một, hắn không nỡ phá hỏng, bèn chạy ra bên núi, trút giận lên cây cối và đá núi.

Đúng lúc bụng đầy oán khí, bỗng có một luồng khí tức xa lạ xâm nhập vào núi.

Thẩm Khê Sơn tung mình bay vút lên trời, tìm thấy kẻ lạ mặt liền nặng nề đáp xuống, hóa vuốt sắc tấn công. Người kia phản ứng cũng rất nhanh, lập tức nhảy lùi một bước lớn, tránh được đòn đánh của hắn.

Thẩm Khê Sơn đáp xuống đất, nơi hắn đứng lưu lại một vết cào sâu hoắm.

Hắn lạnh lùng nhìn người trước mặt, nói: “Cút.”

Đối mặt với sát khí nặng nề, Bộ Thời Diên vừa thoát chết trong gang tấc mà vẻ mặt vẫn bình thản. Nàng giơ tay chắp lễ: “Long Thần đại nhân, lần này tiểu thần đến đây là có chuyện muốn bàn với ngài.”

“Ta chẳng có gì để nói với ngươi.” Thẩm Khê Sơn lạnh lùng từ chối.

“Là chuyện của Tống Tiểu Hà.” Bộ Thời Diên lại nói.

Lần này Thẩm Khê Sơn không lập tức từ chối, chỉ im lặng, không đáp lời.

Chỉ nghe Bộ Thời Diên nói: “Xin Long Thần lấy viên long châu trong cơ thể nàng ra.”

Thẩm Khê Sơn nổi giận, kim quang tràn khắp người, lao vụt về phía Bộ Thời Diên. Tựa như ánh trời bỗng rọi xuống, chiếu rừng núi sáng như ban ngày.

Bộ Thời Diên lập tức né tránh, đồng thời tế ra La Bàn Vạn Tượng chắn trước người. Thế nhưng nàng vẫn bị luồng sức mạnh bá đạo kinh người ấy đánh văng thật xa, đập mạnh vào thân cây mới dừng lại.

“Tống Tiểu Hà không phải vật sở hữu của ngươi, nàng là một con người sống sờ sờ. Ngươi dùng cách này để chiếm lấy nàng, chỉ khiến tiền đồ của nàng bị hủy hoại mà thôi!” Bộ Thời Diên lau máu nơi khóe miệng, chậm rãi đứng dậy: “Long châu đối với ngươi cũng là vật quan trọng nhất, vì sao ngươi lại bằng lòng trao nó cho một phàm nhân?”

Đối với Thẩm Khê Sơn, chẳng có thứ gì là quan trọng nhất. Hắn có thể tùy thời vứt bỏ mọi thứ quanh mình, hoặc bất cứ thứ gì trên người, kể cả long châu.

Thế nhưng hắn đưa long châu cho Tống Tiểu Hà, chẳng qua vì cho rằng phàm nhân quá đỗi nhỏ bé, dễ dàng táng thân dưới vuốt yêu quái. Ban đầu, hắn chỉ tham luyến niềm vui mỗi ngày Tống Tiểu Hà lên núi giải khuây cho mình, nên mới đặt long châu vào cơ thể nàng, cốt để giữ lại cho nàng một mạng.

Nhưng hôm nay đã khác xưa. Thẩm Khê Sơn quả thật đã nảy sinh ý muốn chiếm hữu Tống Tiểu Hà, phàm nhân ấy.

Dĩ nhiên, hắn sẽ không giải đáp thắc mắc của Bộ Thời Diên. Hắn chỉ lạnh lùng nhìn nàng, sát ý cuộn trào: “Ngươi muốn chết?”

Tiểu thần không dám khiêu khích Long Thần, chỉ là vì Tống Tiểu Hà, dù phải liều mạng, ta cũng muốn đến khuyên ngài một lời. Nàng rốt cuộc vẫn là phàm nhân, dù có long châu trong người cũng không thể sống lâu bất tử. Đợi đến khi thọ mệnh cạn kiệt, nàng vẫn sẽ chết đi; chuyển thế luân hồi rồi, nàng sẽ quên hết chuyện xưa, từ đó chẳng còn can hệ gì đến ngài nữa…”

“Ầm!”

Một tiếng vang rền dội xuống cùng lời nói của Bộ Thời Diên. Cây cối và đá lớn trong phạm vi quanh Thẩm Khê Sơn đồng loạt nổ tung, mảnh vụn rơi lả tả khắp trời. Bộ Thời Diên phun ra một ngụm máu lớn, suýt nữa ngã quỵ.

Cuồng phong gào rít giữa rừng, bóng dáng Thẩm Khê Sơn chớp mắt đã áp sát. Hắn bóp chặt cổ nàng, siết đến chết người: “Không cần ngươi bận tâm. Ta có thể khiến nàng kết hợp với linh tộc.”

“Nàng sẽ không…” Dẫu thở chẳng ra hơi, mặt mũi đỏ bừng, Bộ Thời Diên vẫn cố nặn từng tiếng qua cổ họng. “Tống Tiểu Hà là người được Thiên Đạo lựa chọn, không thể để ngươi dễ dàng thay đổi chủng tộc. Huống hồ nàng mang trên mình vận mệnh của nhân tộc, trong lòng lại ôm đại nghĩa, ắt sẽ không để ngươi được như ý…”

Thẩm Khê Sơn biết Bộ Thời Diên nói thật.

Bởi Tống Tiểu Hà đã vì những phàm nhân dưới núi mà bỏ hắn ở lại trên núi, huống chi là phàm nhân khắp thiên hạ.

Sắc mặt hắn âm trầm đến cực điểm, cơn giận nhuốm lên đôi mày mắt diễm lệ. Trong lòng hắn cuộn trào lệ khí tàn bạo, chỉ muốn xé nát thần tộc không biết trời cao đất dày trước mặt thành muôn mảnh. Nhưng ngay khoảnh khắc sát tâm vừa khởi, trong đầu hắn chợt hiện lên cảnh Tống Tiểu Hà vui vẻ gọi nàng là chị Diên. Ngay sau đó, Thẩm Khê Sơn vung tay ném Bộ Thời Diên ra xa, cố nén cơn nóng nảy: “Cút!”

Bộ Thời Diên mang trọng thương. Tuy chẳng hiểu vì sao hắn lại tha cho mình một con đường sống, nàng biết nếu còn chọc giận Thẩm Khê Sơn, e rằng hôm nay thật sự mất mạng. Chuyến này khuyên can không thành, nàng đành rời núi.

Long châu trong cơ thể Tống Tiểu Hà chưa được lấy ra thì Bộ Thời Diên không thể đưa nàng đi. Nếu một ngày kia Thẩm Khê Sơn thật sự biến Tống Tiểu Hà thành linh tộc, khi ấy mới đúng là đại họa ngập trời.

Bộ Thời Diên hết cách, đành trở về dưỡng thương trước rồi tính.

Tống Tiểu Hà dưới núi không hề biết Thẩm Khê Sơn đang nổi trận lôi đình trên núi, càng chẳng hay Bộ Thời Diên suýt bị hắn đánh chết.

Nàng ở trong căn nhà trống không, mỗi ngày qua loa giải quyết ba bữa, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Có điều con yêu quái kia xảo trá khôn lường. Trước đó lúc tập kích nàng, nó đã biết trong người nàng có thứ khiến nó bị thương. Nếu nó còn chút đầu óc, tuyệt đối sẽ không đích thân đến tìm nàng.

Vậy nên người Tống Tiểu Hà chờ, không phải con yêu quái ấy.

Gió tuyết vừa mới ngừng, Tống Tiểu Hà còn chưa kịp quét tuyết trước cửa, giữa đêm khuya thanh vắng, cửa nhà nàng đã bị người ta gõ vang.

Nàng xuống giường mặc áo, xách một ngọn đèn đến bên cửa rồi tháo then cài.

Gió lạnh ào ạt tạt lên mặt. Tống Tiểu Hà khẽ dùng tay áo che chắn, giơ cao ngọn đèn trong tay, liền trông thấy giữa lớp tuyết sâu đến bắp chân trước cửa có một người dáng vẻ đẫy đà đang đứng.

Ánh đèn rọi lên gương mặt ông ta, soi rõ nụ cười hiền hòa. Giọng ông ta cũng dịu dàng: “Tiểu Hà, lâu rồi không gặp.”

Tống Tiểu Hà cũng nở nụ cười, đôi mắt cong cong, nom như rất vui mừng: “Cũng đâu có lâu lắm nhỉ, tiên sinh?”

Người đến chính là người Tống Tiểu Hà chờ đợi — Vương Tịnh Thiên.

Lời tác giả: