Chương 119: Không Từ Mà Xuân (Một)

Khi Tống Tiểu Hà giật mình tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng, trời đã sáng rõ, Thẩm Khê Sơn không còn ở trên giường.

Cả chiếc giường bị nàng vò thành một đống hỗn độn, chăn mỏng cũng rơi xuống đất.

Nàng hoảng hốt ngồi bật dậy, cơn kinh hãi trong lòng vẫn chưa tan, nhưng cảnh tượng trong mơ dường như đã chẳng còn nhớ rõ. Trong đầu nàng hết lần này đến lần khác chỉ còn vương lại một câu hỏi.

Tống Tiểu Hà vội xuống giường, dùng Thanh Trần quyết qua loa rửa ráy một phen, rồi ra khỏi phòng tìm Tô Mộ Lâm.

Tô Mộ Lâm đã bị Dương Thù kéo đi tu luyện từ sáng sớm. Lúc này hắn mệt rũ như chó chết, nằm bẹp trên chiếc giường hẹp trong phòng.

“Tô Mộ Lâm.” Tiếng gọi của Tống Tiểu Hà vọng tới từ đằng xa. Nghe thấy, hắn gắng gượng lên tinh thần, chạy ra mở cửa, đáp: “Đại nhân Tiểu Hà, cô tìm ta có chuyện gì?”

“Ta muốn hỏi ngươi một chuyện.” Tống Tiểu Hà vào phòng, tiện tay khép cửa lại, nói: “Trước đây ngươi nói, ngươi đến nhân giới là để tìm kiếm Sáng Thế Long Thần, đúng không?”

Tô Mộ Lâm vô cùng kinh ngạc.

Bởi trước nay, Tống Tiểu Hà chẳng mấy hứng thú với Long Thần. Dẫu biết trong người mình phong ấn long hồn, cũng được hắn nhận định là Long Thần, nàng vẫn hiếm khi chủ động nhắc đến long hồn.

Phần lớn thời gian, nàng đều tự nhận mình là phàm nhân, chưa bao giờ thật sự để tâm đến long hồn trong cơ thể.

Vậy mà lúc này, nàng lại tỏ vẻ thần bí, kéo hắn hỏi chuyện Long Thần.

“Đúng vậy.” Tuy lòng đầy nghi hoặc, Tô Mộ Lâm vẫn nghiêm túc đáp: “Trước kia ta nghe tin Long Thần nhập thế, bèn trộm bảo bối của mẫu thân, đến nhân giới. Ta muốn dựa vào Tầm Long Châu để dò tìm tung tích Long Thần.”

Nói rồi, hắn lấy Tầm Long Châu ra.

Bên dưới viên châu quấn quanh những sợi tơ vàng là dải tua rua ba màu, đang tỏa ánh sáng lấp lánh, trông rực rỡ vô cùng.

“Ủa?” Tô Mộ Lâm cất tiếng nghi hoặc, khẽ nhíu mày, ngắm đi ngắm lại viên châu trong tay rồi nói: “Lạ thật. Trước kia ở thành Thọ Lân, chẳng hiểu sao ánh sáng của viên châu này bỗng ảm đạm đi nhiều, lần này lại sáng trở lại.”

Tô Mộ Lâm cũng chẳng rõ bảo bối này rốt cuộc làm sao, khi thì ảm đạm, khi lại rực sáng, ắt hẳn phải có nguyên do.

Tống Tiểu Hà đưa tay nhận lấy Tầm Long Châu. Ánh sáng tỏa ra từ nó mang theo một hơi ấm, nàng mơ hồ cảm nhận được bên trong ẩn chứa một luồng sức mạnh yếu ớt.

Thế nhưng càng nhìn, nàng càng cảm thấy nó chẳng giống bảo vật của Thiên giới chút nào, ngược lại trông như vật cát tường mà nhà giàu nơi dân gian làm cho con cái, tựa khóa trường mệnh hay ngọc như ý.

Tống Tiểu Hà hỏi: “Thế ngươi có biết vì sao khi ấy Long Thần lại muốn nhập thế không?”

Câu hỏi này suýt chút nữa khiến Tô Mộ Lâm bí lời, hắn rơi vào trầm tư.

Tống Tiểu Hà kiên nhẫn chờ một lát, cúi đầu ngắm nghía Tầm Long Châu hết lần này đến lần khác, rồi nghe Tô Mộ Lâm nói: “Nghe nói Long Thần bị thương rất nặng, đang cận kề cái chết. Để tránh qua một kiếp, Long Thần bèn tự mình nhập luân hồi, chuyển thế thành người.”

Vẻ mặt hắn đầy do dự. Nói xong, sợ Tống Tiểu Hà không vui, hắn vội bổ sung: “Dĩ nhiên, những lời đồn đại này chưa chắc đã là thật. Đại nhân lợi hại như vậy, theo ta thấy, chuyện hẳn không phải như lời đồn. Chắc là cô cảm thấy sống mãi cũng chán, nên mới muốn xuống phàm gian trải nghiệm cuộc sống của người phàm.”

Ngón tay Tống Tiểu Hà quấn quanh tua rua của Tầm Long Châu, nàng trầm ngâm giây lát.

Lời đồn quả thật phần lớn đều là giả, nhưng không có lửa làm sao có khói. Tin tức và lời đồn đều có nguyên do, có căn cứ. Nếu đã có lời đồn như vậy, ắt chuyện Long Thần nhập thế rất có thể thật sự liên quan đến kiếp nạn chết chóc.

Những giấc mơ kỳ quái kia, cùng phong ấn trong cơ thể nàng có thể tự hấp thu linh lực để chữa lành, dường như đều cho thấy trên người nàng còn cất giấu bí mật chưa được vén màn.

Tống Tiểu Hà nghĩ, Long Thần cũng được, phàm nhân cũng vậy, chỉ cần trước kia nàng không phải kẻ xấu, chưa từng làm chuyện ác là được.

Nàng chẳng thể hỏi thêm gì từ Tô Mộ Lâm. Dù sao hắn vốn định đến nhân giới tìm người, vậy mà lại bị lừa đến quỷ vực Phong Đô, cắm mặt rửa đĩa hơn hai mươi năm, đúng là một tên ngốc.

Nàng rời khỏi phòng Tô Mộ Lâm. Khi đi ngang phòng Mạnh Quan Hành, thấy cửa đang mở, Trang Giang và hắn ngồi đối ẩm, trò chuyện rôm rả.

Lên boong thuyền, nàng lại trông thấy Vân Phức đang ngủ trên ghế nằm. Dương Thù đứng bên cạnh, dùng thuật pháp dựng một chiếc ô che ánh nắng chói chang cho nàng.

Tống Tiểu Hà nhìn nhau với nàng ấy một thoáng, rồi cả hai đi sang phía bên kia. Lúc này Dương Thù mới lên tiếng: “Ngày thường nha đầu này quá chăm chỉ, sáng sớm tối mịt đều tu luyện, không chỉ luyện võ mà còn nấu cơm, thêu thùa. Cũng chẳng biết suốt ngày bận rộn những thứ ấy làm gì.”

Tống Tiểu Hà đã được xem là một trong những người chăm tu luyện nhất trên thuyền. Mỗi tối, nàng đều làm theo cách Thẩm Khê Sơn dạy, ngồi xếp bằng điều tức, hấp thu linh khí trời đất. Trời sáng, nàng luyện kiếm trên boong; buổi chiều thì về phòng luyện phù, thời gian kín mít chẳng còn kẽ hở.

Không ngờ Vân Phức còn chăm chỉ hơn nàng. Trời chưa sáng, nàng đã luyện công trên boong, mãi đến giữa trưa mới dừng, nhưng không hề nghỉ ngơi, trái lại còn lao thẳng vào nhà bếp nấu cơm.

Mọi người trên thuyền đều tự mua thức ăn khi thuyền dừng lại bổ sung vật tư, rồi cất trong linh khí, vốn chẳng cần Vân Phức xuống bếp. Thế nhưng dường như nàng rất thích nấu nướng, cứ nhất quyết tự mình làm. Nếu nấu nhiều, nàng sẽ chia cho Tống Tiểu Hà ăn.

Chuyện Tống Tiểu Hà ăn khỏe thì chẳng cần phải nói, lần nào nàng cũng ăn sạch bách.

Chỉ là Vân Phức bận rộn như vậy trong thời gian dài, khó tránh có lúc không kham nổi. Vừa rồi nàng buồn ngủ quá, nên mới thiếp đi trên ghế nằm.

Ngay cả Dương Thù, người vừa luyện cho Tô Mộ Lâm mệt rã rời như chó chết, cũng phải thở dài, than nàng vất vả quá mức.

Hai người đứng bên mạn thuyền. Linh thuyền bay đến độ cao mà chim chóc bình thường chẳng thể vươn tới, xung quanh được bao phủ bởi kết giới linh lực, chỉ có làn gió nhẹ yên ả khẽ luồn vào.

Dương Thù nói: “Ta nghe nói trước đây cô từng đến quỷ vực Phong Đô?”

Tống Tiểu Hà gật đầu: “Đúng vậy.”

“Nơi đó nguy hiểm lắm sao?”

Tống Tiểu Hà ngẫm nghĩ kỹ càng rồi mới đáp: “Đương nhiên là có. Có điều lúc bọn ta đến đó, tình hình khá đặc biệt. Hình như trước đó Thẩm Khê Sơn đã lập một giao ước gì đó với Ma Thần trong Quỷ Vực, nên ban đầu Ma Thần không tấn công bọn ta. Nếu người phàm bình thường đi vào, e rằng chẳng mấy chốc sẽ mất mạng.”

Thậm chí nàng còn từng chết một lần ở đó.

Nhưng cũng chính lần chết ấy đã giúp nàng phá được phong ấn trong cơ thể, có được sức mạnh của Nghiệp Hỏa Hồng Liên.

Dương Thù lại hỏi: “Vậy muội thấy Quỷ Vực nguy hiểm hơn, hay hung thành mà chúng ta sắp đến nguy hiểm hơn?”

“Khó nói lắm.” Tống Tiểu Hà khẽ lắc đầu, đáp: “Nhưng muội cảm thấy cơ duyên và tai họa vốn quấn lấy nhau. Có lẽ chuyến đi lần này, chúng ta ai cũng sẽ thu hoạch được điều gì đó khác biệt.”

Dương Thù tì người lên lan can thuyền, nói: “Nếu mất mạng rồi thì thu hoạch được những thứ ấy có ích gì? Tính mạng vẫn là quan trọng nhất, đúng không?”

“Lời tỷ nói cũng không sai.” Tống Tiểu Hà dùng hai tay nắm lấy lan can, ngóng về phía xa. Trong đôi mắt hạnh xinh đẹp của nàng phản chiếu bầu trời xanh mây trắng trải dài vô tận.

Tư thế trông có hơi ngốc nghếch, nhưng những lời nàng nói lại nghiêm túc vô cùng: “Sư phụ bảo, nơi nào có sinh linh tồn tại, nơi đó sẽ có thiện ác. Tham niệm là mảnh đất màu mỡ để tà ma sinh sôi. Phàm gian không ngừng xảy ra hiểm nguy, ắt phải có người đứng ra giải quyết. Chúng ta tu tiên cầu đạo, chính là để che chở cho bình yên nơi phàm gian, bảo vệ phàm nhân qua năm này sang năm khác, sinh sôi không dứt. Nếu người tu tiên chúng ta đều sợ hãi, chẳng dám tiến lên, vậy ai sẽ giải quyết những hiểm nguy mà người phàm bình thường không thể chống đỡ, không thể đối phó?”

Dương Thù kinh ngạc nhìn nàng: “Tỷ thật không ngờ muội lại nói được những lời như thế.”

Tống Tiểu Hà hơi ngượng ngùng cười, nói: “Đương nhiên, muội cũng có lý do nhất định phải đi. Hung thành có nguy hiểm thế nào, muội cũng phải đến đó một chuyến, đích thân đưa sư phụ và sư bá vào luân hồi.”

Tống Tiểu Hà vốn chẳng phải kiểu người vừa nghe phía trước có hiểm nguy đã lùi bước. Bản tính nàng là gặp khó thì tiến, nói nàng lỗ mãng cũng được, không sợ chết cũng được, nàng chỉ biết kiên định với lòng mình, từng bước một đi về phía trước.

Dương Thù trò chuyện với nàng đôi câu, cười xoa đầu nàng một cái rồi cáo từ, quay người trở về phòng mình.

Nàng men theo boong thuyền đi về phía trước, tìm thấy Thẩm Khê Sơn đang đứng cùng Bộ Thời Diên.

Quan hệ giữa hai người trước nay vẫn nhàn nhạt. Trước đó, trên linh thuyền ở Quỷ Vực Phong Đô, dường như họ từng hợp tác một lần; về sau mỗi lần gặp mặt cũng đều khách sáo với nhau. Lúc này đứng chung nói chuyện, cũng chẳng có gì lạ.

Tống Tiểu Hà vui vẻ chạy tới, vừa hay nghe Bộ Thời Diên nói: “Không phải người thường có thể học được.”

“Các tỷ đang nói gì vậy?” Tống Tiểu Hà chen vào giữa, lấp đầy khoảng trống giữa hai người.

Thẩm Khê Sơn quay đầu nhìn nàng, khóe môi cong lên: “Sao mới sáng sớm đã vui vẻ thế?”

Nàng hỏi ngược lại: “Ta có khi nào không vui vẻ đâu?”

Thẩm Khê Sơn lập tức vạch trần nàng: “Hôm qua nàng nhất quyết muốn biểu diễn cho ta xem vừa uống nước vừa vẽ bùa, làm ướt cả xấp giấy bùa, rồi ngồi bên bàn hậm hực mãi một lúc lâu.”

Tống Tiểu Hà cứng cổ cãi bướng: “Ta không hậm hực, chẳng qua đang suy nghĩ thôi.”

Nói xong, nàng vội chuyển đề tài, hỏi Bộ Thời Diên: “Tỷ Diên, ban nãy tỷ nói thứ gì không phải người thường có thể học được vậy?”

Trong mắt Bộ Thời Diên thoáng ánh cười, giọng nói dịu dàng, chậm rãi: “Ban nãy Liệp sư Thẩm hỏi ta về cách dòm ngó thiên cơ.”

“Huynh muốn học bói toán à?” Tống Tiểu Hà kinh ngạc hỏi, chợt nhớ ra một chuyện từ rất lâu trước đây.

Hồi ấy, lần đầu tiên nàng xuống núi, sau khi gặp Bộ Thời Diên thì vẫn luôn đi cùng tỷ ấy. Đến Hoàng Sa thành, nàng lại gặp Thẩm Khê Sơn.

Khi đó hắn cũng giống như bây giờ, mang dáng vẻ của Thẩm Sách. Lúc nàng và Tạ Quy trò chuyện, hắn nằm ngay phía sau Tống Tiểu Hà.

Hắn gọi tên Tống Tiểu Hà. Nàng quay đầu lại, mượn ánh sáng lờ mờ trong phòng, trông thấy quyển sách úp trên mặt hắn, bìa sách viết rõ: Thần Pháp Bói Toán.

Thẩm Khê Sơn rất hứng thú với thuật bói toán. Tống Tiểu Hà từng không chỉ một lần nhìn thấy hắn cầm quyển sách ấy đọc. Về sau, hắn thậm chí còn tự lần mò bói quẻ bằng đồng tiền.

Tống Tiểu Hà cảm thấy hẳn là hắn vẫn chưa lĩnh hội được môn đạo thâm sâu này, nên mãi không chịu bỏ cuộc. Lúc này vừa vặn gặp cơ hội, hắn lại hỏi Bộ Thời Diên.

“Người thường học rồi sẽ thế nào?” Tống Tiểu Hà tò mò hỏi.

“Dòm ngó thiên cơ vốn là nghịch với thiên đạo. Một người không gánh nổi, phải dùng vận khí của cả gia tộc mới chống đỡ được.” Nói xong, có lẽ Bộ Thời Diên cảm thấy Tống Tiểu Hà khó hiểu, bèn đổi cách nói đơn giản hơn: “Ví dụ như muội gieo quẻ xem bói, hỏi một chuyện vụn vặt chẳng đáng kể, chẳng hạn tối mai muội có ăn cơm hay không. Phản phệ do câu hỏi ấy gây ra chỉ tác động lên bản thân muội. Nhưng nếu muội gieo quẻ hỏi ai sẽ là vị hoàng đế tiếp theo, phản phệ mà quẻ này mang lại không phải muội có thể gánh chịu, nó sẽ tác động lên gia tộc của muội. Nếu gia tộc chống đỡ được, tự nhiên có thể hóa giải phản phệ; nếu không chống đỡ nổi, gia tộc muội sẽ bắt đầu suy bại.”

“Vậy nếu muội không có gia tộc thì sao?” Tống Tiểu Hà nghe hiểu, bèn hỏi tiếp.

“Vạn vật cân bằng. Muội không gánh nổi phản phệ thì tự nhiên cũng không hỏi ra được đáp án.” Bộ Thời Diên đáp.

Tống Tiểu Hà huých khuỷu tay vào Thẩm Khê Sơn, nhỏ giọng nói: “Nghe thấy chưa? Nhà họ Thẩm lớn như vậy, nếu huynh học thuật bói toán rồi tùy tiện gieo quẻ, chẳng phải sẽ hại người trong tộc hay sao?”

Thẩm Khê Sơn dường như ngoan cố đến mức chẳng chịu thông suốt, lại thản nhiên nói: “Vậy trước khi học, ta bỏ họ đi, không làm người nhà họ Thẩm nữa.”

Nói rồi hắn vươn vai, thả lỏng thân thể lười nhác, quay người bỏ đi. Tống Tiểu Hà kinh ngạc đuổi theo sau hắn, không ngừng hỏi: “Huynh nghiêm túc đấy à? Vừa rồi chỉ là nói đùa thôi phải không? Có phải sáng sớm huynh đã vứt mất đầu óc xuống thuyền rồi không?”

Cuối tháng Sáu, mọi người đến Nam Cảnh.

Linh thuyền hạ xuống, neo đậu lại. Mọi người xuống thuyền rồi đi về phía biên quan.

Đoàn người Tống Tiểu Hà tránh thành trấn thôn làng, đến cửa ải. Sau khi lần lượt đưa lộ dẫn làm ở thành Lâm An trước đó cho binh lính canh cửa xem, họ được phép thông hành.

Ra khỏi cửa ải, đi tiếp về phía nam trăm dặm, dần dần đã trông thấy thôn xóm.

Tháng Sáu ở Nam Diên chính là lúc nóng nực nhất. Hơi nóng bốc lên hầm hập, khiến người ta mồ hôi đầm đìa.

Ở những thôn thành nơi biên quan, ngay cả nữ tử cũng ăn mặc mỏng manh, tay áo hai bên đều xắn cao, để lộ cánh tay màu lúa mạch đã rám nắng vì quanh năm lao động. Đàn ông thì phần lớn cởi trần, tấm lưng màu đồng cổ hứng trọn nắng gắt, mồ hôi men theo gương mặt chảy xuống, tay chân chẳng lúc nào ngơi nghỉ.

Muôn vẻ nhân gian, vốn dĩ là như vậy.

Dân chúng trông thấy mấy người Tống Tiểu Hà đều cảm thấy mới lạ, không ít người dừng việc, liên tục ngẩng đầu ngó nhìn.

Mảnh đất này còn cằn cỗi hơn cả tưởng tượng.

Dọc đường đi gần hai trăm dặm, họ chẳng trông thấy được tòa lầu gác nào cao ráo, phần lớn nhà cửa đều làm bằng gỗ hoặc tranh, nhà xây bằng gạch đá lại càng hiếm hoi.

Trang Giang Sinh lớn lên ở Nam Diên, trông thấy dân chúng nơi đây sống cuộc đời khốn khó như vậy, trong lòng khó tránh khỏi chua xót. Nếu không có Mạnh Quan Hành ngăn cản, có lẽ chàng đã vừa đi vừa rải tiền suốt dọc đường.

Nhưng có câu nói xưa, cứu lúc cấp bách chứ chẳng cứu được cảnh nghèo. Dân chúng nơi đây đông đảo như vậy, cho dù vét sạch gia sản của Thiên Cơ Môn cũng không thể thay đổi được tình cảnh hiện tại.

Tống Tiểu Hà lại chẳng thấy có gì.

Từ nhỏ đã theo bên cạnh Lương Đàn nghèo túng, Tống Tiểu Hà sớm nếm trải thế nào là cuộc sống khốn khó. Nhưng những dân chúng này đều dựa vào đôi tay mình mà sống, tuy không thể sánh với nhà giàu hay chốn đô thành phồn hoa, song chỉ cần ngày tháng yên ổn là tốt rồi.

Trong thời cuộc nhân tộc suy vi, yên ổn là điều mà phần đông mọi người mong cầu.

Đoàn người đi tới một trấn nhỏ khá náo nhiệt. Phía trước nữa chính là cấm khu, mọi người quyết định nghỉ lại trong thành một đêm, sáng mai xuất phát.

Chập tối, họ cùng ngồi ăn trong khách điếm, bàn bạc chuyện lên đường vào sáng hôm sau.

Trong lầu chẳng có mấy khách, tiểu nhị ngồi bên cửa sổ, nghe được cuộc trò chuyện của họ thì không nhịn được, bước tới xen lời: “Mấy vị quý nhân, ban nãy tiểu nhân vô tình nghe thấy các vị bàn bạc, chẳng hay ngày mai các vị định tiếp tục đi về phía nam ư?”

Để che giấu thân phận, tránh gây chú ý khi ra ngoài, họ đã thay sang y phục dân thường, dung mạo cũng đổi khác.

Dẫu đã như vậy, họ vẫn có vẻ lạc lõng với nơi này, bị tiểu nhị hết tiếng quý nhân này đến tiếng quý nhân khác.

Hắn đột ngột ngắt lời mọi người, nhất thời chẳng ai lên tiếng. Thẩm Khê Sơn vẫn luôn im lặng bên bàn lại cất lời: “Sao thế? Nơi đó không thể tới à?”

Một câu hỏi khơi mào câu chuyện. Tiểu nhị bước nhanh tới, ngồi xuống cạnh chiếc bàn bên cạnh, giọng điệu đầy bí hiểm: “Các vị quý nhân từ nơi khác tới, e là chưa biết. Đi thêm về phía trước sẽ đến chốn có đi mà không có về. Nơi ấy có yêu tà quấy phá, bao năm qua chẳng một ai còn sống mà đi ra được.”

“Đó là nơi nào vậy?” Tống Tiểu Hà thuận theo lời hắn hỏi.

“Chuyện nói ra thì dài lắm. Đi về phía trước mấy chục dặm sẽ thấy một ngọn núi lớn đã tồn tại từ trăm năm trước, người ta gọi là Long Tức Chi Cốc.” Tiểu nhị nói: “Tương truyền đó là nơi Long Thần ngủ say. Dân chúng sống quanh Long Tức Chi Cốc đều được Long Thần che chở, vì vậy từ rất nhiều năm trước, quanh thung lũng ấy đã có không ít thôn thành.”

“Trong số đó có một tòa thành chiếm diện tích rộng nhất, cũng là nơi phồn thịnh nhất vùng này. Các thôn làng trong phạm vi trăm dặm đều tới thành ấy buôn bán. Chỉ là những năm trước chiến loạn liên miên, trường mâu của quân địch từ phía đông đâm tới, xuyên thủng cổng thành, tàn sát sạch người trong thành. Kể từ đó, tòa thành ấy hoàn toàn hoang phế.”

“Đã hơn hai mươi năm rồi, những nơi khác đều dần khôi phục, chỉ riêng tòa thành ấy vẫn nguyên dáng vẻ cũ. Quốc vương Nam Diên chúng ta từng mấy lần phái người tới xây dựng lại, thế nhưng những người ấy đều chết một cách ly kỳ trong thành. Ban đầu vẫn có lữ khách đi ngang qua, sau này tin tức lan xa, trăm dặm quanh đó đều biết một khi vào nơi này thì không thể trở ra, nên chẳng ai dám bén mảng tới gần nữa. Mãi đến khi người của Tiên minh xếp nơi phía trước thành cấm địa, dựng bia cảnh báo, mới hoàn toàn không còn ai dám đi tiếp.”

“Tóm lại, các vị quý nhân vẫn nên suy nghĩ kỹ càng.” Tiểu nhị vừa dứt lời thì khách đến khách đi, hắn vội đứng dậy ra tiếp đón.

“Chiến loạn…” Tống Tiểu Hà nghiền ngẫm hai chữ ấy giữa môi răng, chợt hiểu ra.

Chẳng trách dân chúng nơi đây sống khốn khó đến vậy, dọc đường đi phần lớn đều là nhà gỗ nhà tranh. Thì ra là vì hai mươi năm trước nơi này từng trải qua chiến loạn.

“Ta nhớ ra rồi.” Nàng nói: “Trước kia ở thành Thọ Lân, ta tìm được bảy phong thư sư phụ để lại trong núi. Trong thư có nhắc sư phụ từng một mình tới Nam Diên tìm kiếm, khi ấy nơi đây đang trong thời chiến loạn.”

Lương Đàn bất chấp khói lửa chiến tranh, e rằng chính là tìm kiếm Trường Sinh Điện ở một dải này. Trong thư ông từng viết: Khói lửa chiến tranh thiêu rụi nơi đây, đó là tai họa còn đáng sợ hơn thiên tai. Dân chúng trên mảnh đất này mất đi sự che chở, thi thể nằm la liệt khắp nơi. Mạng người ở đây còn chẳng đáng giá bằng một chiếc bánh bao.

“Sư phụ muội từng tới đây ư?” Trang Giang hỏi: “Vậy ông ấy có kể cho muội nghe chuyện nơi này không? Có từng tới tòa thành phía trước không?”

“Muội không rõ.” Tống Tiểu Hà lắc đầu, lấy bảy món linh khí từ vòng ngọc ra, lần lượt bày lên bàn: “Nhưng muội vẫn luôn mang theo những lá thư này, mọi người xem thử đi.”

Nàng đẩy đồ vật ra giữa bàn, để mọi người cùng nghiên cứu.

Những món linh khí vốn bị chôn dưới đất này đã được Tống Tiểu Hà rửa sạch sẽ, nàng vẫn luôn mang theo bên mình.

Trang Giang và Mạnh Quan Hành chẳng nghĩ ngợi nhiều, tiện tay cầm một món lên xem xét. Vân Phù lại nhẹ nhàng vỗ lên lưng Tống Tiểu Hà, nhìn nàng bằng ánh mắt dịu dàng, tựa như đang an ủi.

Tống Tiểu Hà mím môi cười: “Không sao đâu. Năm xưa sư phụ tới Nam Diên là để tìm thần điện có thể che chở hồn phách người thường. Nếu ông ấy từng đi qua nơi loạn lạc, nói không chừng thật sự đã tới tòa thành dữ tợn phía trước.”

Nàng chọn lấy một món trong số đó, vặn nhẹ một cái, bên trong lập tức bay ra ánh sáng mờ nhạt, kết thành mấy hàng chữ. “Mọi người xem, chính là cái này.”

Nàng dứt khoát đọc lên một câu trong đó: “Dọc đường phiêu bạt, tạm thời tìm được một nơi che chở. Tòa thành này có tướng sĩ canh giữ, vị tướng quân cũng vô cùng nhân từ, thu nhận ta.”

“Nơi che chở mà sư phụ nhắc đến ở đây, có phải chính là tòa thành dữ tợn phía trước không?”

“Nhưng dẫu sư phụ muội từng đến tòa thành ấy, thì đối với chúng ta có ích gì đâu?” Mạnh Quan Hành hỏi. “Hay là tiểu sư muội Tiểu Hà thử nghĩ kỹ lại xem, sư phụ muội còn để lại thứ gì khác liên quan đến tòa thành ấy không?”

Tống Tiểu Hà hơi phiền não. Những chuyện Lương Đàn giấu nàng quả thực quá nhiều, nhất là những việc xảy ra trước khi ông đến Tiên minh.

Năm xưa, khi Lương Đàn đem hết những thứ thu thập được trong lúc chu du bên ngoài về cất trong núi, rồi chôn xuống cùng trận pháp mê hoặc, ông đã quyết định phong kín chuyện cũ, dốc sức đóng vai một kẻ vô dụng ăn bám. Bởi vậy, ông chẳng bao giờ kể cho Tống Tiểu Hà nghe chuyện ngày trước. Có đôi khi ông nhắc đến, cũng chỉ là khoác lác sau khi uống quá chén mà thôi.

Tống Tiểu Hà đành nói dưới ánh mắt đầy mong đợi của mọi người: “Tạm thời thì không có.”

Thẩm Khê Sơn ngồi ngay bên cạnh nàng, gần đến mức gần như thân mật tựa vai nàng. Tư thế ngồi của hắn lại chẳng mấy ngay ngắn, một tay chống đầu.

Hắn nhìn những linh khí bày trên bàn một hồi, bỗng giơ tay lên khều thử, rồi khẽ thốt một tiếng đầy nghi hoặc: “Ừm?”

Mọi người quanh bàn đồng loạt nhìn về phía hắn.

“Thẩm huynh đệ, có phát hiện gì sao?” Mạnh Quan Hành hỏi.

Thẩm Khê Sơn giơ tay cầm một món linh khí lên. Chẳng biết hắn xoay xở thế nào mà chỉ lật qua lật lại vài cái trong tay, món linh khí vốn mang hình thù không theo quy tắc bỗng mở bung ra, hóa thành một miếng phẳng.

Những chú văn vốn vô cùng rối rắm phức tạp phía trên cũng biến thành những đường nét khá rõ ràng.

“Ồ.” Thẩm Khê Sơn chỉ nhìn một cái đã hiểu đây là thứ gì, bèn nói: “Đây là bản đồ.”

Mọi người kinh ngạc vô cùng, nhất là Tống Tiểu Hà.

Nàng đã nghịch món linh khí này không biết bao lâu, nội dung thư giấu trong từng món đều có thể đọc thuộc lòng, vậy mà chẳng hề nhận ra chú văn trên đó có gì kỳ lạ, càng không nghĩ tới nó còn có thể mở ra.

Thẩm Khê Sơn lần lượt lấy những món linh khí khác, mở chúng ra rồi ghép các mảnh lại với nhau.

Từng mảnh khớp vào nhau, quả nhiên ghép thành một tấm sắt mỏng. Ánh sáng xanh nhạt dính liền những khe hở, chậm rãi hòa làm một. Sau đó, tấm sắt bỗng mềm đi, biến thành một tấm bản đồ hoàn chỉnh.

Mọi người chăm chú nhìn. Thẩm Khê Sơn tiện tay đẩy tấm bản đồ đến trước mặt Tống Tiểu Hà.

Nàng ghé đầu xem, thấy mặt trước bản đồ vẽ đủ loại đường nét trơn tru, đan xen ngang dọc, thoạt nhìn vô cùng rối mắt.

Trên đó không có chữ nào. Một vài nơi có lẽ là điểm đặc biệt nên được đánh dấu riêng, nhưng những dấu ấy không nhiều.

Mặt sau là nội dung bảy bức thư, do chính tay Lương Đàn viết lên. Tống Tiểu Hà nhận ra nét chữ ấy.

“Mọi người thấy đây có phải bản đồ của tòa thành kia không?” Nàng nhìn những đường nét chi chít trên đó, trong lòng chưa thể quyết đoán.

Nhất thời, mọi người cũng không trả lời được, kẻ nói người đoán, nhưng chẳng ai đưa ra được kết luận.

Thứ nhất, họ không thể xác định rốt cuộc năm xưa Lương Đàn có từng đến tòa thành hung hiểm ấy hay không.

Thứ hai, họ cũng không đoán được mục đích Lương Đàn để lại tấm bản đồ này.

“Không sao.” Tống Tiểu Hà cất bản đồ đi, nói: “Ngày mai vào thành rồi sẽ biết nó có dùng được hay không.”

“Vậy hôm nay mọi người nghỉ ngơi sớm đi.” Dương Thù nói thêm: “Chuyến đi thong dong đã kết thúc rồi. Bắt đầu từ ngày mai, chúng ta sẽ bước vào một chuyến liều mạng, đầu treo bên hông ấy.”

Dẫu nàng nói bằng giọng đùa cợt, lời ấy quả thực cũng khơi dậy khí thế của cả đội. Mọi người lại trò chuyện thêm vài câu rồi lần lượt tản đi.

Đến đêm khuya, Tống Tiểu Hà vẫn như mọi khi, trèo lên giường Thẩm Khê Sơn.

Lúc ấy Thẩm Khê Sơn đã hơi buồn ngủ. Nghe thấy động tĩnh, hắn trở mình, cực kỳ thành thạo ôm nàng vào lòng.

Nào ngờ Tống Tiểu Hà bỗng lên tiếng: “Chàng thấy thung lũng phía trước kia, thật sự có Long thần đang ngủ say bên trong ư?”

Thẩm Khê Sơn giật mình, cúi đầu nhìn xuống, mới thấy Tống Tiểu Hà đang mở to mắt, chẳng có chút buồn ngủ nào. Nàng tỉnh táo trèo lên giường hắn.

“Sao vậy?” Thẩm Khê Sơn hỏi.

“Sắp đến gần rồi.” Ngón tay Tống Tiểu Hà nghịch khuy áo trước ngực Thẩm Khê Sơn, tháo ra rồi cài lại, cứ thế chơi đùa. “Ta vẫn hơi không nỡ xa sư phụ.”

“Vạn hồn trong thiên hạ rốt cuộc đều phải được đưa đến U Minh giới. Sinh tử luân hồi là luật lệ của lục giới. Chỉ khi sớm đưa họ đi luân hồi, họ mới có thể sớm quay lại thế gian.” Giọng Thẩm Khê Sơn trầm thấp, kiên nhẫn dịu dàng đến mức khiến lòng người mềm đi. Hắn khẽ vuốt lưng nàng, lại nói: “Nếu sau này hai người còn duyên, ắt sẽ gặp lại.”

“Nhưng người đó đâu còn là sư phụ nữa.” Tống Tiểu Hà buồn bã nói: “Ông ấy sẽ quên hết mọi chuyện, có thân phận mới, tên mới, không còn là sư phụ của ta nữa.”

Thẩm Khê Sơn tưởng nàng khóc, nhưng đưa tay sờ lên mặt nàng thì lại thấy khô ráo.

Nàng ngẩng mặt, nhìn hắn bằng đôi mắt đen nhánh.

“Quên đi chuyện kiếp trước, không chỉ là cắt đứt duyên phận với người của kiếp trước, mà cả những tội nghiệp đã gây ra cũng được xóa sạch, để trở thành một con người hoàn toàn mới.”

Hắn đổi giọng, nói: “Biết đâu sư phụ nàng có duyên đắc đạo, đến khi ấy phi thăng, lại có thể nhớ ra nàng.”

Tống Tiểu Hà nói: “Bản lĩnh tu luyện của sư phụ chẳng ra sao, nhưng bản lĩnh hại người thì lại đứng đầu. E là ông ấy chẳng có duyên với đại đạo đâu, sư bá thì còn có khả năng.”

Nàng ngừng một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng nếu sư phụ có thể quên hết những đau khổ trong kiếp này, thì dẫu quên cả ta cũng chẳng sao.”

Nàng hơi chu môi, nom hệt một kẻ đáng thương bé nhỏ. Thẩm Khê Sơn nhìn nàng, lòng mềm như bông, ngâm trong vò đầy tình ý, hút no đến nặng trĩu. Mỗi giọt nhỏ xuống đều là lòng yêu mến hắn dành cho Tống Tiểu Hà.

“Không muốn ngủ phải không? Vậy làm chuyện khác.”

Hắn cúi đầu, lập tức hôn lên môi Tống Tiểu Hà, nghiền nát nỗi lòng ngổn ngang của nàng giữa môi răng, rồi đưa nàng chìm vào giấc mộng vương vấn tình ý.