Chương 118: Thẩm thị Giang Nam (ba)

Thiên Cơ Môn nằm ở Nam Diên, là môn phái lớn nhất Nam Diên.

Vị nữ trưởng lão Thiên Cơ Môn tên Nhiếp Chẩm Băng từng gửi tin cho Tống Tiểu Hà trước đó cũng rất quan tâm đến nàng. Thanh Ly muốn Tống Tiểu Hà đến Nam Diên có người tiếp ứng, nên đã gửi thư cho Nhiếp Chẩm Băng từ sớm.

Biết Tống Tiểu Hà sắp đến Nam Diên, bà liền cử Trang Giang đích thân dẫn người tới đón.

Ngày nay Tống Tiểu Hà nổi danh lẫy lừng trong nhân giới, người nhắm vào nàng không ít, huống chi nàng còn gây thù chuốc oán khắp nơi, chuyến đi này e rằng chẳng được yên ổn.

Nhiếp Chẩm Băng chỉ có phái đại đệ tử dưới trướng chưởng môn đi đón mới yên tâm.

Trang Giang hành động cũng nhanh,mộtđườnggấpĐượcmàđến, biết Lâm An là nơi họ nhất định phải đi qua, bèn đến đó chờ sẵn từ sớm.

Còn nguyên do Vân Phù đi Nam Diên thì đơn giản hơn nhiều.

Sau khi Hàn Thiên Tông bị Tiên minh lục soát, trong tông môn liền xảy ra biến cố lớn. Vì tranh đoạt vị trí tông chủ và trưởng lão, nội bộ nổ ra cuộc đấu đá kịch liệt, ngày ngày chẳng được yên bình. Đệ tử trong môn lần lượt rời đi không ít, Hàn Thiên Tông chẳng có ai quản lý, chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi đã tan đàn xẻ nghé.

Trước đây Vân Phù còn có Tạ Quy và Chung Tuân Chi bầu bạn. Nay Tạ Quy đã qua đời, Chung Tuân Chi lại vì chuyện nhà họ Chung mà suy sụp, đã lâu không có tin tức. Nàng cảm thấy ở lại tông môn cũng chẳng còn ý nghĩa gì, bèn nộp đơn xin rời tông, rời khỏi Hàn Thiên Tông.

Nàng chủ tu luyện khí, mà thuật luyện khí của Nam Diên lại nổi danh thiên hạ. Lần này đến Nam Diên chính là để mở mang kiến thức, học thêm nhiều tâm pháp luyện khí.

Nếu muốn đạt được thành tựu trong lĩnh vực luyện khí, Nam Diên chính là nơi học tập và rèn luyện tốt nhất.

“Cô nương Tống, ta biết nơi cô muốn đến lần này. Sau khi rời Lâm An, ta sẽ dẫn đường. Chỉ là có một chuyện cô cần chuẩn bị tâm lý trước.” Trang Giang bỗng đổi giọng, gọi Tống Tiểu Hà đang ngẩn người trở về với thực tại.

Trà thơm thì thơm, nhưng vị đắng chát, Tống Tiểu Hà không thích uống lắm, chỉ nhấp từng ngụm nhỏ.

Nàng nói: “Nơi này không có người ngoài, công tử Trang cứ nói thẳng.”

Trang Giang gật đầu, sau đó lấy ra một tấm bản đồ trải lên bàn.

Bản đồ được vẽ khá tỉ mỉ, núi ra núi, sông ra sông, chỉ nhìn một cái đã rõ địa thế trên đó.

Hắn chỉ vào một chỗ trên bản đồ, nói: “Đây là bản đồ một vùng sau khi vào Nam Diên. Qua Việt Quan, đi thêm năm trăm dặm, vượt mấy dãy núi cao trùng điệp, trong thành bên cạnh sơn cốc sẽ có cánh cửa Minh giới mà cô muốn tìm.”

“Nghe qua thì chẳng có gì đặc biệt.” Tống Tiểu Hà nói.

“Vấn đề là tòa thành ấy đã bỏ hoang nhiều năm rồi.” Có vẻ Trang Giang cũng không hiểu rõ lắm, hắn quay sang hỏi Thẩm Khê Sơn: “Không biết Liệp sư Thẩm có biết tòa thành này không?”

Từ lúc bước vào nhã gian, Thẩm Khê Sơn đã mang vẻ chán chường buồn tẻ. Hắn chống cằm, búng một viên kẹo vào chén trà của Tống Tiểu Hà, phát ra một tiếng lanh canh khe khẽ.

Dường như hắn không hứng thú với những chuyện này, nhưng vẫn đáp: “Đó là một trong Tứ Hung Thành do Tiên minh liệt kê.”

“Thành dữ?” Trong lòng Tống Tiểu Hà chợt thắt lại. Chỉ nghe cái tên thôi đã thấy chẳng phải nơi lành.

“Năm xưa, vùng quanh tòa thành ấy liên tiếp xảy ra chuyện dữ. Tiên minh bèn phái người đến dò xét tình hình, nhưng không một ai sống sót trở về. Sau đó nơi này mới được chú ý đến. Nửa năm sau, đợt người thứ hai Tiên minh phái đi vẫn chẳng có ai sống sót quay về. Suốt mười năm tiếp theo, Tiên minh không chỉ một lần phái người đến xử lý nơi này, nhưng bao nhiêu người đi thì bấy nhiêu người chết. Tiên minh bó tay hết cách, đành tạm liệt nơi này vào hàng Hung Thành, phong tỏa chu vi trăm dặm. Cho đến nay vẫn chưa giải quyết được.”

Từ đó, nơi này trở thành Hung Thành nổi danh ở Nam Diên.

Tống Tiểu Hà không muốn nói lời xui xẻo, nhưng nghe những chuyện ấy, nàng khó tránh khỏi giật mình: “Vậy chúng ta đến đó còn có thể sống mà trở ra không?”

Thẩm Khê Sơn tiếp lời, giọng điệu hờ hững vô cùng: “Ai mà biết? Hung Thành ấy nổi tiếng là có đi không về. Ta thấy chuyến này lành ít dữ nhiều.”

Tống Tiểu Hà đôi khi thích buông lời chẳng lành. Trước đó ở Quỷ Vực Phong Đô, Vân Phù đã chứng kiến rồi, nên chẳng có phản ứng gì.

Chỉ có Trang Giang là hơi ngạc nhiên, nói: “Nguy hiểm ắt là có, nhưng cô nương Tống lợi hại như vậy, lại thêm Liệp sư Thẩm, nghĩ hẳn tình hình cũng không đến nỗi quá tệ.”

“Huynh không hiểu, như thế mới là tệ nhất.”

Tống Tiểu Hà thở dài nặng nề.

Tu vi của Thẩm Khê Sơn hiện giờ đã tiêu tán nhiều đến vậy, đến đó chẳng phải khác nào đi tìm chết sao?

Nhưng lúc trước bị tập kích, một kiếm hắn vung ra lại phóng thích sức mạnh vô cùng dữ dội. Tống Tiểu Hà cũng chẳng đoán nổi trong cơ thể hắn rốt cuộc còn sót lại bao nhiêu tu vi.

Nàng vừa nghĩ vừa cúi đầu nhấp trà.

Viên kẹo Thẩm Khê Sơn vừa ném vào đã tan ra, khiến chén trà vốn đắng chát thoang thoảng vị ngọt. Tống Tiểu Hà uống mấy ngụm là cạn.

Một ấm trà đã uống hết, những điều mấy người cần nói cũng gần xong.

Sau khi định thời gian khởi hành, mọi người liền tan cuộc, ai nấy tự rời đi.

Bụng Tống Tiểu Hà đã đói từ lâu. Nàng vốn định ăn chút gì rồi mới về, nào ngờ bị Thẩm Khê Sơn kéo đi, nói bữa tối phải về phủ Thẩm dùng.

Lúc này nàng mới nhớ ra, hôm nay trong chính đường, trước khi rời đi Thẩm phu nhân đã dặn hai người buổi tối đến hậu viện dùng bữa.

Nàng ăn lót dạ chút đồ vặt, rồi theo Thẩm Khê Sơn mau chóng về nhà.

Ráng chiều nhuộm đỏ nửa khoảng mây trời, ánh vàng rơi đầy mặt đất. Người qua lại không ngớt, bóng đan bóng chồng lên nhau.

Tống Tiểu Hà lon ton đi trước, giẫm lên ánh chiều tà, bóng kéo dài thượt. Nàng quay đầu vẫy tay với Thẩm Khê Sơn, ra hiệu hắn mau theo kịp.

Trông nàng hệt như đứa trẻ vừa tan học ở thư viện, sốt ruột gọi bạn về nhà ăn cơm cùng.

Mặt trời lặn rất nhanh. Lúc về đến nhà, trời đã tối dần, trong phủ Thẩm từ trên xuống dưới đều thắp đèn, rực rỡ lộng lẫy.

Nơi này không như Tiên minh, dân gian có lắm quy củ. Sau khi từ ngoài trở về gặp cha mẹ, phải thay một bộ y phục sạch sẽ, rũ sạch bụi đường.

Thẩm Khê Sơn sai hạ nhân đưa Tống Tiểu Hà vào phòng ngủ, còn mình cũng đi thay áo bào, rồi mới dẫn nàng đến hậu viện dùng bữa.

Phủ Thẩm tuy trông rộng lớn, người cũng đông, nhưng phần lớn đều là hạ nhân trong phủ. Chủ nhân thực sự chỉ có vợ chồng họ Thẩm.

Bởi vậy, gian phòng dùng bữa không lớn, cửa mở rộng, hương thức ăn bay xa tít. Tống Tiểu Hà vừa ngửi thấy, bước chân đã nhanh hơn hẳn.

Đi tới nhà ăn, từ đằng xa nàng đã nghe tiếng Thôi Minh Nhạn đầy giận dữ vang lên: “Thằng nhóc Thẩm Khê Sơn ấy đáng lẽ phải bỏ Vô Tình Đạo từ lâu rồi! Chỉ vì cái gì mà phi thăng thành tiên, nó gần như biến thành kẻ bạc tình bạc nghĩa, chẳng nhận thân thích. Người thân còn chẳng nhận, sau này dù có thành tiên thì lấy gì che chở cho chúng sinh thiên hạ? Theo ta thấy, thằng nhóc chết tiệt này căn bản không thích hợp tu tiên! Bỏ Vô Tình Đạo là đúng!”

“Ban sáng bà đâu có nói vậy.” Một giọng khác cất lên đầy kỳ quặc: “Người còn chưa về thì bà một tiếng gọi con ta, hai tiếng gọi Tiểu Sơn. Người vừa về, khi thì thằng nhóc thối, lúc lại thằng nhóc chết tiệt. Tiểu Sơn chọc giận bà chỗ nào?”

Thôi Minh Nhạn nói: “Bớt lải nhải đi. Nếu Vô Tình Đạo của thằng nhóc này đã tan vỡ, vậy dứt khoát đừng để nó rời nhà nữa. Sau này nếu vẫn muốn tu tiên thì cứ tu luyện dưới môn hạ nhà họ Thẩm, mau chóng chuẩn bị sính lễ, bảo nó cầu hôn Tiểu Hà.”

Nghe đến đây, Tống Tiểu Hà kinh ngạc bật cười, tựa vào cánh tay Thẩm Khê Sơn, nhỏ giọng hỏi: “Chàng nghe thấy chưa?”

Thẩm Khê Sơn cúi đầu nhìn nàng: “Hình như ta vẫn chưa điếc.”

“Ta còn tưởng cha mẹ chàng sẽ không thích ta cơ.” Trước khi đến phủ họ Thẩm, lòng Tống Tiểu Hà đã thấp thỏm không yên.

Vô Tình Đạo của Thẩm Khê Sơn quả thật là do chính hắn phá bỏ, nhưng bảo chuyện ấy hoàn toàn chẳng liên quan đến Tống Tiểu Hà thì đương nhiên là không thể.

Chuyện lớn như vậy, về tình về lý đều khó tránh khỏi bị giận lây.

Thế nhưng Thanh Ly không hề giận lây nàng, cha mẹ Thẩm Khê Sơn cũng vậy.

Vì thế, Tống Tiểu Hà vui vẻ ngân nga một khúc hát, bước chân cũng nhẹ nhàng hẳn lên.

Thẩm Khê Sơn liếc nhìn nàng, thấy nàng khe khẽ lắc đầu, dường như chẳng để tâm tìm hiểu chuyện “cầu hôn” mà mẹ hắn vừa nhắc tới.

Hai người đi đến cửa, đám hạ nhân đứng chờ bên ngoài đồng loạt hành lễ. Tiếng động khiến hai người trong phòng chú ý, cuộc trò chuyện cũng dừng lại.

Thẩm Khê Sơn dẫn Tống Tiểu Hà vào phòng. Đèn đuốc trong phòng sáng rực, thứ đầu tiên Tống Tiểu Hà nhìn thấy là bàn ăn đầy ắp thức ăn, sau đó mới đến hai người ngồi bên bàn.

Ban ngày nàng đã gặp Thôi Minh Nhạn, còn Thẩm Khải An thì vẫn xa lạ. Tống Tiểu Hà cũng không dám nhìn kỹ, chỉ liếc sơ qua đôi lần.

Dung mạo Thẩm Khải An chẳng thể nói là tuấn tú, chỉ có nước da hơi trắng một chút, ngũ quan cũng không nổi bật. Nhưng bù lại, khí chất ông vô cùng ôn hòa, chỉ nhìn tướng mạo thôi cũng khiến người ta cảm thấy dễ chịu.

Hai người hành lễ bái kiến, Thẩm Khải An liền cười hiền hậu nói: “Về nhà mình thì không cần nhiều lễ nghi như vậy, mau ngồi xuống ăn cơm đi.”

Thẩm Khê Sơn gật đầu, đưa Tống Tiểu Hà đến ngồi vào chỗ.

Bàn vuông vừa vặn đủ chỗ cho bốn người. Tống Tiểu Hà ngồi cạnh Thôi Minh Nhạn và Thẩm Khê Sơn, đối diện là Thẩm Khải An.

“Tiểu Hà, ta không biết con thích khẩu vị nào, nên bảo đầu bếp làm đủ món đủ vị. Mau nếm thử đi.”

Thôi Minh Nhạn vô cùng niềm nở, sai người hầu gắp thức ăn cho Tống Tiểu Hà, còn hỏi hôm nay nàng ra ngoài chơi những gì, ở Lâm An có thích thứ gì không.

Hai người đàn ông bên bàn đều yên lặng ăn cơm. Tuy Thẩm Khê Sơn đã lâu không về nhà, nhưng ở đây hắn không hề tỏ ra xa lạ. Thẩm Khải An thỉnh thoảng hỏi thăm vài câu về tình hình gần đây của hắn, Thẩm Khê Sơn cũng lần lượt đáp lời. Quan hệ cha con giữa hai người tuy không thân thiết, nhưng cũng chẳng lạnh nhạt.

Giống như những gia đình bình thường khác, vừa ăn vừa trò chuyện, bữa cơm cứ thế trôi qua.

Thôi Minh Nhạn cứ luôn tay gắp thức ăn cho nàng, Tống Tiểu Hà lại không biết từ chối, chỉ cúi đầu ăn lấy ăn để. Cuối cùng, nàng phải ôm cái bụng tròn vo mà đi.

Nói ra cũng lạ, Thôi Minh Nhạn và Tống Tiểu Hà cứ như vừa gặp đã thân. Chỉ qua một cuộc trò chuyện ban ngày và một bữa cơm buổi tối, hai người đã thân thiết chẳng khác nào mẹ con ruột. Lòng yêu thương con cái của Thôi Minh Nhạn không có chỗ để dành, bèn dốc hết lên người Tống Tiểu Hà.

Bà còn đích thân nấu thuốc tiêu thực, bưng đến cho nàng uống, trò chuyện với nàng đến tận khuya mới trở về phòng nghỉ.

Thẩm Khê Sơn cũng chờ trong phòng rất lâu, mãi mới đợi được Tống Tiểu Hà nhân lúc trăng lên, lén lút mò lên giường hắn. Hắn ôm nàng, an ổn chìm vào giấc ngủ.

Mấy Liệp sư bị thương đi cùng, sau khi được chữa trị, hôm sau lần lượt tỉnh lại. Chỉ có Mạnh Quan Hành bị thương nặng nhất, tạm thời vẫn còn hôn mê.

Tống Tiểu Hà bàn bạc với Thẩm Khê Sơn, nếu bốn ngày sau thương thế của Mạnh Quan Hành vẫn chưa khỏi thì sẽ thu xếp cho hắn ở lại Lâm An dưỡng thương, còn bọn họ lên đường trước.

Dương Thù cũng tán thành. Dù sao ai cũng biết chuyến đi này của Tống Tiểu Hà không thể chậm trễ. Ban đầu họ lên đường sớm là vì sợ dọc đường xảy ra chuyện ngoài ý muốn, làm lỡ thời gian. Cửa Minh giới chỉ mở một lần vào rằm tháng bảy, lần tiếp theo phải đợi đến năm sau. Tống Tiểu Hà nhất định phải tới Nam Diên trước tháng bảy.

Đã quyết định xong, Tống Tiểu Hà báo cho Trang Giang một tiếng, ba người bên kia đương nhiên không có ý kiến gì.

Trong thời gian chờ Mạnh Quan Hành điều trị, Tống Tiểu Hà cũng trải nghiệm mấy ngày tháng có mẹ bên cạnh.

Thôi Minh Nhạn rất thích Tống Tiểu Hà. Bà gác lại hết mọi việc trong tay, sáng sớm đã đến tìm nàng. Bởi vậy, Thẩm Khê Sơn phải đưa Tống Tiểu Hà về phòng mình trước lúc trời sáng; nếu để Thôi Minh Nhạn bắt gặp, hắn lại được một phen bị bà mượn lễ nghi dân gian ra phê bình.

Tống Tiểu Hà lại rất thích ở cùng phòng với Thôi Minh Nhạn. Dù ngày nào bà cũng cầm theo đồ thêu, dạy nàng xỏ kim luồn chỉ, từng mũi từng đường thêu hoa, nàng vẫn vui lòng.

Chỉ có điều, Tống Tiểu Hà vốn quen múa đao vung kiếm, chợt cầm đến thứ mềm mại như tơ ấy thì đương nhiên chẳng có chút thiên phú nào. Nàng không chỉ liên tục phạm lỗi, mà món đồ thêu ra cũng xấu đến mức chẳng nỡ nhìn.

May mà Thôi Minh Nhạn vô cùng dịu dàng, nhẫn nại. Dù Tống Tiểu Hà sai hết lần này đến lần khác, bà cũng chẳng nổi giận, chỉ tỉ mỉ dạy nàng dùng kim chỉ dệt thành hoa văn thế nào.

Những lúc không thêu hoa, Tống Tiểu Hà sẽ luyện kiếm trong sân. Thôi Minh Nhạn ngồi bên bàn trong sân, vừa viết gì đó vừa ngắm nàng múa thanh kiếm gỗ trong tay, thỉnh thoảng lại nở nụ cười, khen kiếm pháp của nàng đẹp mắt.

Mấy ngày này, Thẩm Khê Sơn thường xuyên ra ngoài, đến lúc mặt trời lặn mới về nhà. Việc đầu tiên hắn làm là đến sân của Tống Tiểu Hà ngó qua. Có điều Thôi Minh Nhạn cũng thường ở đó, Thẩm Khê Sơn chẳng tiện làm gì, chỉ trò chuyện đôi câu với Tống Tiểu Hà rồi cáo từ rời đi.

Lần trước, Dương Thù thấy Tô Mộ Lâm gặp nguy hiểm thì co giò chạy nhanh hơn bất kỳ ai. Mấy ngày nay, nàng bèn túm lấy hắn, ngày ngày bắt luyện võ, khiến một con sói vốn tràn đầy sức lực bị luyện đến mức suốt ngày thè lưỡi, chẳng còn chút thời gian rảnh nào đi tìm Tống Tiểu Hà.

Còn Mạnh Quan Hành thì đến ngày hôm sau đã mở mắt. Tĩnh dưỡng điều trị thêm hai ngày, hắn đã có thể xuống giường đi lại.

Chớp mắt, bốn ngày vội vã trôi qua. Đêm trước ngày lên đường, Thôi Minh Nhạn ngồi trong phòng Tống Tiểu Hà đến tận khuya.

Trong phòng thắp đèn nến, ánh sáng nhuốm màu ấm áp.

Tống Tiểu Hà nắm chiếc khăn thêu trong tay mà ngủ thiếp đi. Khi tỉnh lại, nàng thấy Thôi Minh Nhạn đang ngồi bên cạnh, cúi đầu thêu hoa. Căn phòng yên tĩnh vô cùng.

Nàng vội ngồi dậy, nhận ra mình đã ngủ quên giữa chừng khi đang thêu, bèn áy náy nói: “Xin lỗi phu nhân, con lại ngủ quên mất. Chắc ban ngày luyện kiếm quá sức, nên người hơi mệt.”

“Không sao.” Thôi Minh Nhạn nghe nàng tỉnh, động tác trên tay cũng chậm lại, ngẩng đầu mỉm cười với nàng rồi nói: “Tiểu Hà, có phải con vẫn luôn thắc mắc vì sao ngày nào ta cũng đến đây dạy con thêu không?”

Tống Tiểu Hà dụi đôi mắt còn ngái ngủ, vội giải thích: “Tuy con không biết thêu, nhưng con bằng lòng học ạ.”

Thôi Minh Nhạn khẽ lắc đầu, dịu dàng nói: “Hôm ấy, khi con đứng trước mặt ta, lấy người sứ nhỏ kia ra, ta đã cảm thấy giữa ta và con có duyên. Nhưng ta biết con chỉ ở phủ họ Thẩm vài ngày, sau đó sẽ rời đi, nên ngày nào ta cũng đến tìm con, trò chuyện với con nhiều hơn một chút. Đợi con đi rồi, sẽ chẳng còn cơ hội ấy nữa.”

Tống Tiểu Hà định nói rằng mình sẽ còn quay lại, nhưng nghĩ kỹ thì dù có quay về, nàng cũng chỉ trở lại Tiên minh, lúc này không thể ở lại phủ họ Thẩm lâu dài.

Con đường tu tiên phía trước còn dài lắm.

Thôi Minh Nhạn nhìn nàng, trong mắt tràn đầy ý cười dịu dàng, nói: “Ta chỉ sinh được mỗi đứa con là Thẩm Khê Sơn. Nó rời nhà từ năm ba tuổi, hơn mười năm sau đó cũng chẳng mấy khi trở về. Nhưng khi ấy, minh chủ Tiên minh đưa nó đi đã nói rằng đời này nó duyên thân nhạt mỏng. Ta đã sớm chuẩn bị tâm lý, nên cũng không vì thế mà đau lòng đến tê tâm liệt phế.”

Nói rồi, bà khẽ thở dài: “Có lẽ sinh được đứa con xuất sắc như Thẩm Khê Sơn đã tiêu hết duyên con cái của ta. Nhiều năm sau đó, ta không thể mang thai thêm lần nào nữa. Gần như ta đã quên mất cảm giác làm mẹ là thế nào. Nói cho cùng, cũng thật đáng tiếc.”

“Những ngày qua, ở bên con, ta mới lại cảm nhận được tâm tình và cảm giác khi làm mẹ.” Thôi Minh Nhạn đưa tay vuốt lại mái tóc ngủ đến rối bên thái dương Tống Tiểu Hà. Sau đó, vẻ mặt bà thoáng chút ngượng ngùng, nói: “Những kiếm pháp, phù văn con luyện thường ngày, ta đều không biết. Nghĩ đi nghĩ lại, thứ duy nhất ta có thể dạy con cũng chỉ là thêu thùa. Thế nên ngày nào ta cũng cầm kim thêu đến tìm con, chỉ mong được ở bên con thêm một lúc, để ta cảm nhận nhiều hơn đôi chút cái vị làm mẹ.”

Tống Tiểu Hà vô cùng cảm động, đứng dậy bước tới, ôm chầm lấy bà, nhẹ nhàng vỗ lên lưng bà để an ủi.

Chẳng hiểu sao, nàng dường như có thể hiểu được tâm tình của Thôi Minh Nhạn.

Cũng như nàng chưa từng cảm nhận được tình mẹ, vậy nên Thôi Minh Nhạn rõ ràng chẳng phải mẹ nàng, nhưng mỗi lần bà đến tìm nàng trong sân, nàng đều thấy vui vẻ. Mỗi khi thêu sai, nàng cũng âm thầm lo lắng Thôi Minh Nhạn sẽ chê nàng vụng về, ngày mai không đến nữa.

Khát khao tình thân ấy đã ăn sâu trong máu thịt. Bao năm quen với cảnh không có, nàng cũng chẳng thấy có gì đáng buồn.

Nhưng một khi bất chợt có được, nàng sẽ vô cùng trân quý, lại sợ đánh mất.

Tống Tiểu Hà lặng lẽ rơi hai giọt nước mắt, ôm lấy Thôi Minh Nhạn, tựa như đang từ biệt mẹ ruột của mình: “Ngày mai con sẽ đi rồi, phu nhân nhất định phải giữ gìn sức khỏe. Đợi con từ Nam Diên trở về, con sẽ lại đến thăm người.”

Thôi Minh Nhạn dặn dò nàng vài điều cần chú ý để giữ an toàn dọc đường, trìu mến xoa đầu nàng, rồi mới rời khỏi sân của Tống Tiểu Hà.

Sáng sớm hôm sau, Tống Tiểu Hà và Thẩm Khê Sơn từ biệt vợ chồng họ Thẩm.

Thẩm Khải An nhấp trà, sắc mặt chẳng có gì thay đổi, còn Thôi Minh Nhạn thì đỏ hoe mắt.

Bà chẳng mấy để tâm đến con trai đang đứng bên cạnh, chỉ nắm tay Tống Tiểu Hà, dặn đi dặn lại những lời cần dặn, rõ ràng là không yên lòng chút nào.

Tống Tiểu Hà nghiêm túc đáp từng lời của Thôi Minh Nhạn.

Cuối cùng, Thẩm Khải An đành lên tiếng cắt ngang cảnh bịn rịn mãi không nỡ chia tay ấy: “Dù thế nào, chỉ cần bình an trở về là được.”

Thẩm Khê Sơn mỉm cười, hiếm khi buông lời bông đùa với cha mẹ: “Cha mẹ cứ yên tâm, nhất thời nửa khắc con chưa chết được đâu.”

Từ biệt xong, họ ra ngoài gọi Dương Thù và Tô Mộ Lâm, rồi cả bốn người cùng rời phủ họ Thẩm, đến y quán đón Mạnh Quan Hành và mấy thợ săn khác.

Thương thế của Mạnh Quan Hành trông có vẻ đã khá hơn nhiều, sắc mặt cũng hồng hào. Chỉ là mấy ngày nay hắn vẫn luôn ở trong y quán, không thể ra ngoài. Sau khi rời khỏi đó, hắn lại biến thành dáng vẻ của Thẩm Sách. Mạnh Quan Hành đương nhiên không biết thân phận của Thẩm Khê Sơn.

Những người khác cũng không hỏi nhiều. Dù sao tu sĩ ra ngoài hành sự, thay đổi dung mạo, che giấu thân phận là chuyện hết sức bình thường, huống chi bản thân Thẩm Khê Sơn vốn đã là một sự tồn tại đặc biệt.

Ba người Bộ Thời Diên chờ ở cổng thành. Hai bên hội họp xong liền cùng nhau khởi hành, lần nữa lên đường đến Nam Diên.

Rời khỏi Lâm An, mọi người đi liền bảy ngày mới ra khỏi địa giới Giang Nam.

Vì trước đó đã bị tấn công, biết hành tung của mình đã bị người ta theo dõi, họ không đi đường ban đêm nữa. Thêm vào đó, thương thế của Mạnh Quan Hành và những người khác vẫn chưa khỏi hẳn, nên mọi người ngồi linh thuyền của Thiên Cơ phái bay đi.

Như vậy tốc độ nhanh hơn nhiều, cũng tránh được không ít phiền phức khi đi đường.

Ngày thường, Tống Tiểu Hà chỉ vẽ phù, luyện kiếm.

Khi Vân Phức rảnh rỗi, nàng cũng luyện cùng Tống Tiểu Hà, thậm chí còn có thể giao đấu với nàng vài chiêu.

Trước kia, trong mắt Tống Tiểu Hà, Vân Phức chỉ là người làm bánh trái, cơm nước ngon lành, tay nghề thêu thùa cũng rất giỏi. Nhưng mấy ngày qua ở bên nhau, nàng mới phát hiện công phu quyền cước của Vân Phức rất cao.

Cơ bản công của nàng cực kỳ vững chắc. Một khi đã tấn mã bộ, đẩy thế nào cũng không lay chuyển được, hạ bàn vững như đóng cọc.

Lối đánh của nàng cũng mạnh mẽ bá đạo, chẳng có chiêu thức màu mè hoa lá gì. Trông thì đơn giản, nhưng lại ẩn chứa không ít kỹ xảo.

Tống Tiểu Hà cầm kiếm gỗ thì còn có thể thắng Vân Phức, nhưng nếu tay không, nàng lại đánh không lại Vân Phức.

Hoa nàng thêu cũng rất đẹp. Mỗi khi nàng ngồi thêu hoa trên boong thuyền, Tống Tiểu Hà sẽ ôm hai chân ngồi bên cạnh ngắm nhìn, thở dài: “Thư Dao, tỷ biết thật nhiều thứ.”

“Lần trước ta chẳng phải đã nói với muội rồi sao? Thêu hoa là do mẹ ta dạy.” Vân Phức cười đáp.

“Thế còn công phu quyền cước của tỷ? Là cha tỷ dạy ư?” Tống Tiểu Hà thuận miệng hỏi.

Có lẽ vì biết Tống Tiểu Hà không có cha mẹ, Vân Phức không đào sâu đề tài này, chỉ tùy ý gật đầu rồi đổi sang chuyện khác.

Dĩ nhiên, phần lớn thời gian Tống Tiểu Hà vẫn quấn quýt bên Thẩm Khê Sơn.

Khi nàng ở trong phòng luyện vẽ phù lục, Thẩm Khê Sơn sẽ cầm một quyển sách, nghiêng người nằm trên chiếc giường hẹp bên cạnh đọc. Căn phòng thường yên tĩnh suốt một khoảng thời gian dài.

Đôi lúc, lúc Tống Tiểu Hà đang vẽ phù, hắn đột nhiên rút bút khỏi tay nàng, giả vờ chỉ ra chỗ sai trong lá phù nàng vẽ, rồi bế nàng đặt lên bàn, gặm môi và cổ nàng.

Thẩm Khê Sơn thích gần gũi Tống Tiểu Hà.

Điều này, dù nàng không nói ra, tất cả mọi người trên thuyền đều nhìn thấy. Vì vậy, phần lớn thời gian chẳng ai đến quấy rầy hai người.

Mọi người cũng đều có việc riêng. Chẳng hạn Trang Giang và Mạnh Quan Hành vừa gặp đã như tri kỷ, ngày ngày chuyện trò rôm rả, tựa như tìm được người tâm đầu ý hợp.

Dương Thù thì suốt ngày lôi Tô Mộ Lâm đi luyện công. Đôi khi thấy Vân Phức rảnh rỗi, nàng cũng gọi nàng ấy cùng luyện. Nàng còn có một mục tiêu lớn lao, đó là nhất định phải khiến Tô Mộ Lâm bỏ được thói xấu cứ gặp nguy hiểm là cụp đuôi chạy trốn.

Bộ Thời Diên dường như không thân thuộc với những người trên thuyền. Nói chuyện với Tống Tiểu Hà, nàng ta sẽ nói thêm đôi câu; còn với người khác thì chẳng mấy khi để ý. Ngày nào nàng ta cũng đứng trên boong thuyền, dõi mắt về phía chân trời phương nam.

Dọc đường, thuyền đi đi dừng dừng, thỉnh thoảng ghé vào thành mua ít đồ tiếp tế. Chớp mắt đã đến giữa tháng Sáu, càng lúc càng gần biên quan.

Tống Tiểu Hà đã quen với việc tỉnh dậy trên giường Thẩm Khê Sơn. Những ngày này nàng ngủ rất yên ổn. Thỉnh thoảng nàng cũng nằm mơ, nhưng sau khi tỉnh giấc vẫn nhớ được cảnh tượng trong mơ.

Nàng biết mình sẽ mơ một loại giấc mộng.

Giấc mộng ấy chân thực đến lạ. Khi ở trong mộng, nàng cảm thấy mọi thứ xung quanh đều rõ ràng đến từng chi tiết, tựa như chuyện đã từng xảy ra.

Nhưng chẳng biết từ bao giờ, chỉ cần tỉnh dậy, nàng sẽ nhanh chóng quên sạch giấc mộng ấy. Dẫu cố gắng ghi nhớ, nàng vẫn không làm được. Vì vậy, đến tận lúc này Tống Tiểu Hà vẫn chẳng biết những giấc mộng bị lãng quên chóng vánh kia có ý nghĩa gì.

Ngay khi sắp đến Nam Cảnh, Tống Tiểu Hà lại mơ thấy giấc mộng ấy.

Nàng dễ dàng nhận ra, bởi trong mộng, nàng cảm nhận được sự chân thực chưa từng có.

Góc nhìn của Tống Tiểu Hà rất thấp. Nàng không biết mình đang nằm rạp dưới đất, hay vốn dĩ nàng không phải thân xác phàm nhân.

Rồi nàng nhìn thấy máu, tựa như chảy ra từ chính người mình, nhuộm đỏ cả mảnh đất bên dưới, trông vô cùng chói mắt.

Tống Tiểu Hà thở dốc nặng nề, giữ nguyên một tư thế suốt hồi lâu không nhúc nhích. Điều đó khiến nàng nhận ra mình đã bị thương.

Nói đúng hơn, nàng đang ở trong tình trạng thoi thóp. Máu không ngừng chảy khỏi cơ thể, nàng không thể cử động, chỉ có thể gắng sức hít thở để níu giữ hơi tàn.

Tựa như đang chờ chết.

Chẳng biết đã qua bao lâu, lòng Tống Tiểu Hà tuyệt vọng khôn cùng. Dường như biết mình sắp chết, nàng bất lực nhắm mắt lại.

Nhưng ngay trước khoảnh khắc tắt thở, nàng nghe thấy tiếng bước chân.

Tiếng chân chạm đất rất khẽ, nhưng đang tiến về phía nàng.

Tựa như trước lúc chết, nhờ ý chí cầu sinh mà bùng lên chút sức lực cuối cùng, Tống Tiểu Hà đột ngột mở mắt. Cổ họng nàng phát ra tiếng khò khè, như thể đang gắng sức kêu gọi.

Giữa tầm nhìn nhòe nhoẹt máu thịt, đôi chân ấy quả nhiên xuất hiện.

Đó là một đôi dép cỏ hết sức bình thường, cùng chiếc quần đen dệt bằng vải gai thô.

Ống quần dường như hơi ngắn, thấp thoáng để lộ một đoạn cổ chân trắng như tuyết của người tới.

Đôi dép cỏ dừng trước mặt Tống Tiểu Hà. Người kia sau đó ngồi xổm xuống, đưa một tay nâng cằm nàng lên. Tống Tiểu Hà cảm thấy thân thể mình hơi được nhấc lên.

Vì thế, trong tầm mắt nàng xuất hiện một gương mặt.

Gương mặt ấy sở hữu vẻ tuấn tú tinh tế trời ban, cùng đôi mắt lạnh nhạt vô cùng.

Đó là đôi mắt của Thẩm Khê Sơn.