Chương 68: Vào Trường An, tiên môn tụ hội (1)

Bất kể Thẩm Khê Sơn có tin hay không, người giữ đèn đã nói không thể thắp thêm đèn nữa, hắn cũng chẳng thể đập nát Trường Sinh điện để ép người ta.

Thấy Tống Tiểu Hà cứ quấn quýt bên ngọn đèn kia mãi không chịu đi, hắn khẽ cười khẩy một tiếng rồi tự mình rời khỏi căn phòng nhỏ.

Thẩm Khê Sơn đi dạo loanh quanh trong Trường Sinh điện một lúc, phát hiện nơi đây ngoài đèn ra thì vẫn là đèn. Dù đi đến đâu, trên tường cũng thấy những ngọn đèn trường sinh chen chúc san sát, khiến hắn hết sức chán ngán, bèn lững thững bước vào một tiểu viện.

Cuối cùng trong tiểu viện này cũng có cảnh sắc khác biệt.

Chỉ thấy giữa sân là một hồ nước trong xanh hình vòng cung, chính giữa có một bãi cỏ tròn. Trên bãi cỏ đặt một chiếc đỉnh vuông màu vàng cao ngang nửa người; bốn chân đỉnh đều có một con cóc vàng ngồi chồm hổm. Dưới ánh nắng, ánh vàng lấp lánh, trông vô cùng đẹp mắt.

Thẩm Khê Sơn nghĩ, thứ này trông cũng khá đẹp.

Hắn ngắm nghía quanh đó một lượt, trông thấy chiếc ghế đá được chạm từ đá, bèn đi tới ngồi xuống, đối diện với chiếc đỉnh kia.

Nhìn một hồi, hắn bỗng nảy ra ý nghĩ kỳ quặc. Hắn lật tay một cái, trên lòng bàn tay lập tức hiện ra một nắm tiền vàng, rồi lắc lắc trong tay.

Hắn cầm một đồng, giơ tay ném đi. Chẳng dùng đến chút linh lực nào, đồng tiền đã lọt thẳng vào chiếc đỉnh vuông cóc vàng, rơi xuống phát ra tiếng leng keng trong trẻo.

Thẩm Khê Sơn dường như đã tìm được cách giết thời gian, cứ thế ném hết đồng này đến đồng khác vào trong đỉnh. Động tác chẳng nhanh chẳng chậm, phải đợi nghe tiếng tiền rơi xuống mới ném đồng tiếp theo, trông vô cùng nhàn nhã.

Lúc Tống Tiểu Hà tìm tới, nàng vừa hay trông thấy một đồng tiền vẽ thành đường cong duyên dáng giữa không trung, rơi vào trong đỉnh vàng. Nàng khen: “Hay thật!”

Thẩm Khê Sơn quay đầu nhìn nàng, thong thả đứng dậy, hỏi: “Nhìn đủ chưa?”

Không hiểu vì sao, giọng điệu của hắn nghe hơi chua chua, nhưng Tống Tiểu Hà chẳng nhận ra, rất nhanh đã đi tới: “Thì ra Thẩm Liệp sư ở đây, làm ta tìm một hồi.”

Đến gần, nàng lại thấy trong tay hắn còn mấy đồng tiền vàng, bèn hỏi: “Có thể cho ta hai đồng không? Ta cũng muốn ước nguyện.”

“Ước nguyện?” Thẩm Khê Sơn hơi ngạc nhiên, khẽ nhướng mày, tiện tay đưa hết số tiền còn lại cho Tống Tiểu Hà.

Tống Tiểu Hà nói: “Đúng vậy! Mấy thứ như chậu tụ bảo này, ném đồ vào trong là có thể ước nguyện. Ta nghe sư phụ nói đó là phong tục dân gian, nhưng ném nhiều quá thì không còn linh nghiệm nữa. Ta chỉ cần hai đồng là được.”

Thẩm Khê Sơn nhớ lại ban nãy mình đã ném vào đó không dưới trăm đồng, chỉ coi như một trò tiêu khiển.

Hắn nhìn Tống Tiểu Hà chụm hai đồng tiền trong lòng bàn tay, nhắm mắt lại, có lẽ đang ước nguyện. Sau đó nàng nắm chặt hai đồng tiền rồi ném một lượt về phía chiếc đỉnh vàng.

Hai đồng tiền một cao một thấp, vậy mà đều lọt cả vào trong đỉnh. Nàng nhảy cẫng lên cười: “Xem ra nguyện vọng của ta có thể thành hiện thực rồi!”

Thẩm Khê Sơn nghe tiếng tiền rơi vào đỉnh lanh lảnh, trầm ngâm một lát rồi hỏi bằng giọng hết sức tùy ý: “Cô nương Tiểu Hà đã ước điều gì?”

“Đương nhiên là tu vi ngày càng cao, sớm ngày thăng lên cấp Thiên, trở thành Liệp sư.” Tống Tiểu Hà đáp.

Thẩm Khê Sơn khựng lại, đợi một lúc, thấy nàng không nói thêm gì, lại hỏi: “Chỉ có một điều thôi à?”

Tống Tiểu Hà nhìn hắn, cười đến nỗi đôi mắt cong thành vầng trăng khuyết, để lộ hàm răng trắng đều: “Một điều là đủ rồi mà, ước nhiều quá sẽ không linh nghiệm đâu.”

Thẩm Khê Sơn không đáp, chỉ liếc nhìn chiếc đỉnh vàng.

“Chúng ta về thôi. Nếu chơi lâu quá, sư phụ sẽ sốt ruột mất.”

Tống Tiểu Hà rất có ý thức của người đang được trưởng bối trông nom. Tuy ham chơi, nàng vẫn luôn nhớ rằng sư phụ còn đang chờ mình.

Hai người rời khỏi tiểu viện, men đường quay về.

Đi ngang qua bức tường cao treo đầy đèn, có lúc Tống Tiểu Hà chỉ liếc mắt nhìn qua, có lúc lại dừng chân ngắm nghía. Những ngọn đèn trên tường được sắp xếp ngay ngắn theo từng họ.

Ánh sáng của một số ngọn đèn đã mờ đi, còn một số vẫn sáng rực.

Từng ngọn đèn trường sinh này đều ngưng kết từ chấp niệm mãnh liệt. Nếu không có chấp niệm ấy, chúng cũng chẳng thể đến trước Trường Sinh điện.

Khi trở về, Lương Đàn đang quở trách Tô Mộ Lâm: “Nhìn là biết loại đèn này chẳng có tác dụng gì. Chỉ viết tên rồi treo đèn lên là có thể phù hộ hồn phách ư? Người cùng tên cùng họ trong thiên hạ nhiều không đếm xuể, sao ngươi biết đèn treo lên rồi sẽ phù hộ đúng người mà ngươi tưởng nhớ?”

Tô Mộ Lâm nhỏ giọng cãi lại: “Nhưng ngọn đèn này thật sự có tác dụng…”

“Còn dám cãi à?” Chẳng biết Lương Đàn biến đâu ra một cành cây, gõ lên đầu Tô Mộ Lâm. Tô Mộ Lâm không dám nói thêm, ôm đầu bỏ chạy.

Bộ Thời Diên đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn những ngọn đèn trên tường, dường như chẳng hề nghe thấy tiếng ồn ào bên cạnh.

Có điều, Lương Đàn ở trong điện của người ta mà nói đèn trường sinh vô dụng, suy cho cùng cũng là chuyện khiến chủ nhà mất mặt. Thành ra ngay cả Bộ Thời Diên đứng bên cạnh cũng trông như kẻ đến gây sự.

Tống Tiểu Hà vội bước tới, kéo tay áo Lương Đàn: “Sư phụ! Người nói nhỏ thôi, đừng để lão tiên sinh trông đèn nghe thấy.”

Lương Đàn trừng mắt: “Lão già kia cản trở chúng ta ra khỏi Ma Vực, ta còn chưa tính sổ với ông ta đâu.”

Ai ngờ ông vừa dứt lời, Phục Ngọc đã bưng một chiếc khay đi tới. Trên khay đặt mấy chén trà, hơi nóng đang bốc lên nghi ngút.

Nghe thấy lời Lương Đàn, Phục Ngọc không những không tức giận mà còn áy náy nói: “Đã cản trở đường đi của các vị, lão hủ thật sự xin lỗi. Xin mời các vị uống một chén trà, mong rằng sau khi uống xong, các vị có thể phá tan Ma Vực, đưa Trường Sinh điện ra ngoài.”

Dù bị bắt quả tang đang nói lời khó nghe, Lương Đàn cũng chẳng thấy ngượng ngùng. Da mặt ông dày đến một mức độ nhất định, lập tức bước lên bưng một chén trà, nói: “May mà ông gặp phải đám người tốt bụng như chúng ta. Nếu đổi thành người khác, e là chẳng dễ nói chuyện vậy đâu.”

Phục Ngọc cười đáp: “Quả đúng như lời ngài nói.”

Lương Đàn uống trà, chép miệng: “Thơm.”

Tống Tiểu Hà cũng bước lên bưng một chén, phùng má thổi mấy hơi rồi uống cạn. Nàng lập tức mở to mắt: “Ngọt quá!”

Trà vừa vào miệng đã thoảng hương hoa, vị ngọt đậm đà lan khắp môi răng Tống Tiểu Hà. Uống xuống rồi, trong lòng nàng cũng ngọt ngào như được ngâm trong mật, tinh thần lập tức phấn chấn, đôi mắt cũng sáng rõ hơn nhiều.

Nàng liên tục khen ngon. Thẩm Khê Sơn cũng tò mò bưng một chén lên, nhấp một ngụm nhỏ.

Trà vừa lan trong miệng, đã mang theo vị đắng chát khó lòng chịu nổi, bên trong còn xen lẫn vị chua nồng nặc. Dở đến mức Thẩm Khê Sơn suýt nữa nôn ngay tại chỗ.

Hắn chưa từng uống thứ gì kỳ quặc đến vậy.

Không cam lòng, hắn lại nếm thêm một ngụm, vẫn là mùi vị ấy, khiến cả khuôn mặt hắn sa sầm.

Thấy hắn uống trà xong liền cau mày, dáng vẻ chẳng vui, Tống Tiểu Hà bèn hỏi: “Huynh không thích vị này sao?”

Thẩm Khê Sơn đâu chỉ là không thích. Hắn thậm chí còn muốn uống một ngụm thật lớn rồi phun thẳng lên mặt lão già chưởng đăng kia.

Nhưng Tống Tiểu Hà đang nhìn chằm chằm hắn, chờ câu trả lời, hắn bèn thu lại đôi chút vẻ mặt, đáp: “Cũng được.”

Tô Mộ Lâm và Bộ Thời Diên cũng uống trà.

Tô Mộ Lâm cũng nói: “Quả thật ngọt, nhưng hơi chua chua.”

Bộ Thời Diên không nói gì, chỉ nhấp hai ngụm rồi đặt chén trà lại lên khay.

Tống Tiểu Hà uống cạn một chén, vẫn cảm thấy chưa đã, bèn đặt chén trà lại rồi hỏi: “Lão tiên sinh, đây là trà gì vậy? Ngon thế này, đợi ta ra ngoài cũng sẽ tìm mua ít, ngày thường pha uống.”

Phục Ngọc cười đáp: “Trà này tên là Bách Vị trà. Mùi vị ra sao, tùy thuộc vào tâm cảnh của người uống lúc ấy. Một trăm người có thể nếm ra một trăm vị khác nhau.”

“Thì ra là vậy.” Tống Tiểu Hà ngẫm nghĩ, chợt quay sang nhìn Thẩm Khê Sơn, ghé sát lại hỏi: “Trà của Liệp sư Thẩm có vị gì?”

Thẩm Khê Sơn thật khó mà nói thật rằng “vị trà này giống nước nhúng nồi đã ngâm cả trăm loại thuốc độc”. Hắn cúi đầu, chạm mắt với Tống Tiểu Hà, vừa định bịa đại một câu cho qua chuyện thì bỗng cảm thấy vị ngọt từ đầu lưỡi lan ra, thoắt cái đã tràn ngập khoang miệng. Vị đắng và chua chát ban nãy biến mất sạch, chỉ còn lại dư vị thanh ngọt.

“Ngọt.”

Hắn nhìn vào đôi mắt trong veo của Tống Tiểu Hà mà đáp.

Nghe vậy, Tống Tiểu Hà liền cười lên, chẳng biết đang vui vì điều gì.

Đang nói chuyện, Phục Ngọc cầm một ngọn đèn đến bên Tống Tiểu Hà, ôn hòa nói: “Tiểu thí chủ có duyên sâu với Trường Sinh điện. Trong điện chẳng có vật gì khác, chỉ có ngọn Trường Sinh đăng này có thể tặng cho cô. Mong tiểu thí chủ đừng chê, hãy nhận lấy ngọn đèn.”

Tống Tiểu Hà ngạc nhiên mở to đôi mắt hạnh: “Tặng cho ta ư?”

Phục Ngọc gật đầu: “Cũng coi như bồi thường ngọn đèn trong lòng cô đã vỡ.”

“Vậy sao ta dám nhận.” Tống Tiểu Hà ngượng ngùng nói: “Ta không thể lấy được.”

Phục Ngọc đáp: “Hôm nay có thể gặp nhau, ắt là bởi nhân quả giữa tiểu thí chủ và Trường Sinh điện. Xin hãy nhận lấy ngọn đèn này, để lão hủ được kết liễu mối nhân quả ấy trước khi mãn nhiệm.”

“Ta ư?” Tống Tiểu Hà chỉ vào mình, nghi hoặc hỏi: “Là vì ta có mối liên hệ với Trường Sinh điện, nên chúng ta mới gặp nhau ở đây sao?”

“Đúng vậy.” Phục Ngọc đáp.

Nghe ông nói thế, Tống Tiểu Hà chẳng còn lý do gì để từ chối, bèn chìa hai tay nhận đèn.

Phục Ngọc trao ngọn Trường Sinh đăng cho Tống Tiểu Hà xong, ngọn đèn liền dần thu nhỏ, chầm chậm xoay lại, chỉ còn lớn bằng lòng bàn tay. Tống Tiểu Hà cất nó vào vòng ngọc, rồi nói một tiếng đa tạ.

Mấy người còn lại chỉ đứng bên nhìn, không nói gì.

Tống Tiểu Hà đã uống trà, cũng đã nhận quà, đương nhiên phải bắt đầu lo chính sự. Nàng gọi Tô Mộ Lâm lại, hai người bàn bạc một hồi.

Ma vực vẫn còn nguyên vẹn. Tuy Tô Mộ Lâm biết lối ra, nhưng không thể dời cả Trường Sinh điện ra ngoài, chỉ đành xé một khe nứt trong ma vực ngay tại đây. Sau khi địa giới tự thu nhỏ lại, Trường Sinh điện sẽ được tự do.

Chỉ có điều làm vậy, e rằng Tô Mộ Lâm lại bị tỷ tỷ mắng cho một trận.

Hắn cũng chẳng sợ, vừa dẫn Tống Tiểu Hà ra ngoài vừa nói: “Ma vực này của tỷ tỷ là quà mẫu thân tặng tỷ lúc trưởng thành. Mấy năm nay tỷ ấy chẳng mấy khi trông nom, khiến không ít thứ bị nuốt vào trong. Trước tiên đưa Trường Sinh điện ra ngoài đã, đợi ngày sau ta về, sẽ giúp tỷ tỷ dọn dẹp một phen, thả hết những thứ bị nuốt nhầm ra.”

Tống Tiểu Hà kinh ngạc kêu lên: “Thì ra lúc trưởng thành còn được tặng quà ư? Vậy khi ngươi trưởng thành, mẫu thân tặng ngươi món gì?”

Tô Mộ Lâm đáp: “Chính là chiếc quạt ta lấy lúc trước.”

“Có tác dụng gì?”

“Ngày thường ta dùng để quạt mát, rồi nặn mấy cục bùn.”

Hai người vừa nói vừa đi về phía trước. Thẩm Khê Sơn nhìn từ phía sau, thấy đầu hai người gần như chụm vào nhau, liền rút phắt kiếm ra, bước nhanh đuổi theo.

Lương Đàn cũng không yên tâm, đi theo sau, dặn rằng: “Mấy đứa không được làm bừa, đợi ta quan sát trước đã.”

Tiếng cãi cọ ồn ào dần đi xa. Mấy người lần lượt ra khỏi Trường Sinh điện, bên trong điện cũng trở nên tĩnh lặng.

Phục Ngọc bất đắc dĩ cười khẽ, quay đầu nhìn Bộ Thời Diên, nhẹ giọng nói: “Bộ thí chủ, ngọn đèn này đã theo lời cô, trao cho Tống tiểu thí chủ, cũng coi như trả ơn cứu mạng năm xưa cô dành cho ta. Nhân quả giữa cô và ta, vậy là đã dứt.”

Bộ Thời Diên chắp tay sau lưng, đáp: “Dứt được thì tốt. Một thân thanh thản đi vào luân hồi. Kiếp này ngươi tích công đức, kết thiện duyên, kiếp sau ắt sẽ có số mệnh tốt đẹp.”

Phục Ngọc không đáp, chỉ đứng cách nàng vài bước, ánh mắt dừng trên người nàng.

Kỳ hạn trăm năm chưởng đăng của ông đã sắp đến hồi kết. Vốn tưởng rằng cả đời này sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại nàng.

Nhớ lại năm xưa, khi ông vẫn còn trẻ, Bộ Thời Diên đã mang dáng vẻ ấy: đạo bào phất phơ như tiên, thoát tục siêu phàm, đứng trước cửa Trường Sinh điện khẽ gõ, nói muốn xin một chén trà.

Thời gian trôi qua biết bao năm tháng, nàng vẫn giữ nguyên dáng vẻ trẻ trung. Dẫu thân bệnh vướng bận, phong thái năm xưa vẫn chẳng hề phai nhạt.

Trước lúc rời đi, Bộ Thời Diên từng để lại một câu rằng nàng và ông sẽ còn gặp lại.

Vì câu nói ấy, Phục Ngọc bèn cầm đèn, đứng trước cửa Trường Sinh điện chờ đợi không biết bao nhiêu năm.

Từ thuở thiếu niên cho đến khi tóc bạc lưng còng như ngày nay. Sau khi giao ngọn đèn cho người kế nhiệm, ông sẽ như tất cả phàm nhân trên đời, bước vào luân hồi, trở về tiền trần. Trong ký ức của ông sẽ chẳng còn bóng dáng người con gái năm xưa gõ cửa xin trà ấy nữa.

May thay, trước lúc lên đường, ông vẫn còn có thể gặp nàng thêm một lần.

Phục Ngọc trầm mặc hồi lâu. Ánh mắt điềm tĩnh khẽ lay động, mọi tâm tư cuối cùng chỉ hóa thành một câu:

“Bộ thí chủ, nghiệp quả quấn thân, đè nặng cô suốt bao năm. Cứ tiếp tục thế này, e rằng khó được kết cục tốt đẹp. Tuy ta không biết cô bị điều gì trói buộc, nhưng vạn linh đều có số mệnh riêng, mong cô hãy trân trọng bản thân.”

Bàn tay Bộ Thời Diên giấu sau lưng chậm rãi xoay viên ngọc châu. Vòng đeo khẽ va vào hạt châu, vang lên tiếng lanh lảnh trong trẻo.

“Không sao, ta tự biết chừng mực.” Bộ Thời Diên quay đầu nhìn hắn. Gió nhẹ thổi qua, khẽ khàng vén lọn tóc nàng. Đôi mày mắt ốm yếu dường như thoáng chốc khôi phục thần thái năm nào. Nàng mỉm cười, nói: “Đa tạ.”

“Oa! Mở rồi!” Bên ngoài vang lên tiếng reo mừng của Tống Tiểu Hà. “Ma vực mở rồi!”

“May mà ta đến xem, nếu để các ngươi ở đây quậy phá, chẳng biết còn sinh ra chuyện gì nữa!” Giọng đắc ý của Lương Đàn vang lên ngay sau đó.

“Đương nhiên cũng có công lao của ta nữa!” Tô Mộ Lâm la lên.

“sổ sách của nhãi con nhà ngươi còn chưa tính xong, vậy mà đã dám ở đây tranh công rồi à?” Lương Đàn giận dữ nói.

Bộ Thời Diên nghe tiếng liền đi ra ngoài.

Bước chân nàng chậm rãi, Phục Ngọc cũng vẫn luôn đi sau một bước, chẳng thể đuổi kịp để sánh vai cùng nàng.

Bước ra khỏi Trường Sinh điện, chỉ thấy giữa trời sao muôn vàn ánh sáng tụ thành dòng, vầng trăng sáng treo cao, gió lạnh gào thét, bóng người lay động.

Đây là nhân gian.

“Ông lão ơi.” Một giọng trẻ thơ cất lên. Mấy người đồng loạt nhìn sang, chỉ thấy chẳng biết từ lúc nào, một đứa bé chừng sáu, bảy tuổi đã đứng trước cửa Trường Sinh điện. Bé mặc áo tang trắng tinh, trên cổ còn quàng khăn tang, rụt rè nhìn mọi người, rồi hỏi Phục Ngọc: “Đây là nơi nào ạ?”

Phục Ngọc vẫy tay gọi bé, hiền từ cười nói: “Nào, lại đây.”

Cô bé liền lon ton chạy tới, nắm lấy tay Phục Ngọc, ngoan ngoãn đứng bên cạnh ông.

Tống Tiểu Hà nhìn một lúc, chợt nhớ đến lời Phục Ngọc từng nói: người chấp đèn mỗi đời của Trường Sinh điện ắt sẽ vì nhân duyên của riêng mình mà tìm đến nơi này.

Giờ xem ra, cô bé chính là người chấp đèn đời kế tiếp.

Nhìn chiếc áo tang trắng trên người cô bé, dường như Tống Tiểu Hà đã hiểu người như thế nào sẽ được Trường Sinh điện chọn trúng.

Ma vực bị một kiếm của Thẩm Khê Sơn chém vỡ, Trường Sinh điện trở lại nhân gian. Chuyến kỳ ngộ kỳ diệu này đến đây cũng xem như kết thúc.

Tống Tiểu Hà và mọi người còn phải lên đường đến Trường An, còn Phục Ngọc thì phải trao đèn cho cô bé vừa tới đây trong lúc sắp lìa đời. Hai bên chẳng nói nhiều, chỉ đành từ biệt.

Đi được mấy chục bước, Tống Tiểu Hà chợt ngoái đầu nhìn lại. Trước tiên nàng trông thấy hai cái hố trước Trường Sinh điện, rồi lại nhìn Phục Ngọc và cô bé vẫn đứng nơi cửa điện, được ánh đèn soi rọi. Bóng hai người in trên mặt đất, tĩnh lặng vô cùng.

Mây núi muôn trùng cách biệt, đất trời chỉ một thân cô độc.

Tống Tiểu Hà nghĩ, làm người chấp đèn của Trường Sinh điện, phải chịu đựng bao nhiêu năm tháng cô quạnh đây?

“Tiểu Hà.” Lương Đàn gọi một tiếng phía trước. “Theo kịp.”

“Đến đây ạ.” Tống Tiểu Hà đáp lời, vội vàng chạy bước nhỏ đuổi theo.

Đội hình thưa thớt của mấy người dần khuất trong màn đêm dày đặc. Phục Ngọc nắm tay cô bé đứng trước cửa điện thật lâu, rồi mới bước vào Trường Sinh điện.

Một trận sương mù dày đặc bay đến, dừng lại trong chốc lát rồi nhanh chóng tan đi.

Trường Sinh điện biến mất ngay tại chỗ. Đợi đến khi cửa điện mở ra lần nữa, đã là chuyện của một trăm năm sau.

Mấy người đi một chuyến trong ma vực, trở về ai nấy đều cảm thấy mệt mỏi, bèn lần lượt về phòng nghỉ ngơi, ngủ đến khi mặt trời lên cao mới tỉnh.

May mà thời gian trong ma vực trôi qua chậm chạp. Bọn họ ở trong đó một ngày một đêm, khi ra ngoài vẫn là đêm hôm tiến vào ma vực.

Lương Đàn thu hồi bức thư đã truyền cho Quan Như Huyên. Đến trưa hôm sau, mọi người tụ họp lại rồi tiếp tục lên đường.

Chung Tuân Nguyên được để lại trong môn phái ở trấn, chờ người của Tiên minh đến bàn giao với y.

Vì đổi sang đi đường mòn hoang dã, mọi người để ngựa lại, tiếp tục ngự linh bay đi.

Tống Tiểu Hà quý chiếc đèn Trường Sinh Phục Ngọc tặng vô cùng, lấy ra nâng trong tay ngắm nghía.

Lương Đàn liếc một cái, nói: “Đèn Trường Sinh này chẳng qua chỉ là trò bịp bợm truyền miệng, nào có cái gì là điện cai quản vạn hồn thế gian. Hồn phách trong thiên hạ đều quy về Minh giới, một chiếc đèn rách thì có tác dụng gì?”

Tống Tiểu Hà nói: “Sư phụ, chiếc đèn này lợi hại lắm, người không biết thôi.”

“Ta không biết?” Lương Đàn hừ một tiếng, lại nhắc chuyện oai phong năm xưa. “Năm ấy, sư phụ con đi khắp nam bắc, thứ gì mà chưa từng thấy? Mấy món như thế này, nào là châu giữ hồn, đan hoàn hồn, ngọc dưỡng hồn, hồi ta còn trẻ tiện tay là có thể lấy ra cả nắm.”

Tống Tiểu Hà chẳng mảy may để bụng, lấy lệ đáp: “Sư phụ thật lợi hại.”

Lương Đàn bị thái độ của nàng chọc tức, tự ngồi một bên giận dỗi. Bỗng nhiên ông cảm thấy trong tay áo có thứ gì đang cựa quậy.

Ông bất ngờ giật mình, còn tưởng đã mang theo thứ ma vật nào từ ma vực ra. Vạch tay áo nhìn một cái, hóa ra là một nhóc con lông xám, cả người xoăn tít, đang duỗi vuốt vươn vai, ngáp một cái thật dài.

“Đây là thứ gì?” Lương Đàn xách nó lên bằng da gáy.

Miên Hoa mở đôi mắt xanh biếc, nhìn thẳng vào Lương Đàn, rồi bình thản liếm liếm móng vuốt.

Tống Tiểu Hà nghe tiếng quay đầu nhìn, lúc này mới nhớ ra Miên Hoa, vội ngồi thẳng dậy nói: “Sư phụ, đây là linh sủng của con.”

“Linh sủng?” Lương Đàn hết sức kinh ngạc. “Con có thứ lợi hại này từ bao giờ vậy?”

Tống Tiểu Hà giơ chiếc nhẫn trên tay lên, nói: “Bạn con tặng con.”

Lương Đàn tặc lưỡi, theo bản năng liếc về phía Thẩm Khê Sơn.

Trong bụng thầm nghĩ, thằng nhóc này cũng hào phóng thật.

Ông tiện tay ném Miên Hoa đi. Vốn định ném sang chỗ Tống Tiểu Hà, chẳng ngờ lệch một chút, lại ném trúng người Tô Mộ Lâm.

Miên Hoa lăn vào lòng y, lập tức xù lông, há miệng cắn ngay.

Tô Mộ Lâm sợ đến nỗi nhảy dựng lên, bị cắn mà lộn nhào trên lá bùa, dáng vẻ chẳng khác nào đang nhảy múa cầu thần.

“Miên Hoa! Mau nhả ra!” Tống Tiểu Hà vội chạy tới giúp, nắm lấy Miên Hoa kéo xuống. Thế nhưng nó đã ngoạm chặt tay áo Tô Mộ Lâm không chịu buông, cứng rắn xé rách cả ống tay áo của y.

Lúc này Miên Hoa mới chịu nhả miệng. Nó nhảy khỏi tay Tống Tiểu Hà, thoăn thoắt nhảy mấy bước, rồi lại trở về bên cạnh Lương Đàn, dùng cái đầu lông xù cọ vào mắt cá chân ông, khẽ khàng cào cào hai cái.

Thấy vậy, Lương Đàn ôm nó vào lòng, cười híp mắt nói: “Nhóc con, có linh tính đấy, nhận ra ta rồi.”

Tô Mộ Lâm ở bên cạnh lầm bầm mắng mỏ, thay một bộ y phục khác. Thấy nó chui vào lòng Lương Đàn, y cũng chẳng dám kiếm chuyện nữa, chỉ đành căm tức ngồi sang một bên, tránh nó thật xa.

Tống Tiểu Hà thấy Miên Hoa thân thiết với sư phụ nên cũng không để ý đến nó nữa, quay đầu tiếp tục nghiên cứu chiếc đèn kia.

Chặng đường tiếp theo nhanh hơn nhiều. Tuy vẫn phải ăn gió nằm sương, nhưng tháng Giêng cũng sắp qua, thời tiết đã không còn lạnh lẽo như trước.

Thêm vào đó, chẳng biết vì sao Thẩm Khê Sơn bỗng dưng tăng tốc lên đường, gần như ngày nào vừa mở mắt đã giục mọi người khởi hành, hiếm khi có lúc nghỉ ngơi.

Đến đúng ngày mồng Hai tháng Hai, ngày rồng ngẩng đầu, mọi người đã tới Trường An.

Trường An là tòa thành cổ nghìn năm, tường thành cao vút kéo dài nghìn dặm, nguy nga tráng lệ.

Cổng thành cao tới ba trượng, phía trên chạm khắc hai con linh thú uy phong lẫm liệt, viền bằng chỉ vàng, dưới ánh mặt trời lấp lánh rực rỡ, cách thật xa vẫn có thể nhìn rõ.

Trường An có hai cổng thành lớn ở phía nam và phía bắc, ngày thường không mở. Ngoài ra còn có mấy chục cổng nhỏ để dân trong thành ra vào. Nay vì tổ chức Bách Luyện Hội, đón đệ tử các tiên môn từ tám phương kéo tới, hai cánh cổng lớn đều rộng mở.

Đệ tử các tiên môn tụ hội nơi đây, đến trước cổng thành đều thu linh khí phi hành, đáp xuống đất.

Đội vệ binh mặc áo bào đỏ xanh đồng phục xếp hàng đứng bên ngoài cổng thành, cẩn thận kiểm tra từng người vào thành.

Đến nơi này, để tiện phân biệt các đại môn phái, đệ tử đều phải thay tông phục.

Tống Tiểu Hà thay bộ tông phục của Liệp sư cấp Ất. Màu trắng tuyết phối với xanh tùng bách càng tôn lên làn da trắng nõn như ngọc, khiến nàng trông tựa tiên tử thoát tục.

Huy hiệu Tiên minh trên cổ áo ánh lên lấp lánh, nàng thật lòng cảm thấy kiêu hãnh đắc ý, ưỡn ngực ngẩng đầu, sải bước đi tới.

Các môn phái đổ về Trường An nhiều không đếm xuể, người đông như nêm, sau khi đáp xuống đất, thậm chí còn phải xếp thành hàng dài trước cổng thành.

Nhưng địa vị của Tiên minh ở nhân gian vốn hiển hách, hơn nữa Thẩm Khê Sơn lại được mời tới bằng kim thiếp, vậy nên đoàn người Tiên minh vừa xuất hiện, vệ binh ở cổng thành đã nhanh chóng chạy tới, cung kính đón Thẩm Khê Sơn, dẫn mọi người tránh khỏi hàng dài như rồng rắn.

Bốn bím tóc nhỏ buộc bằng dây vàng, bên hông đeo một thanh kiếm gỗ, Tống Tiểu Hà vừa đáp xuống đất chưa được bao lâu đã bị người ta nhận ra.

Nàng đi cuối đội ngũ, chẳng mấy chốc đã có người đuổi theo.

“Cô nương là Tống Tiểu Hà sao? Nghe nói cô nương đã gọi được thần lôi chín tầng trời, chuyện này có thật không?”

“Nghe nói cô nương còn từng tới Quỷ Vực Phong Đô!”

“Lá cờ Âm Dương Quỷ thật sự là do cô nương thu hồi ư? Người lợi hại như cô nương, sao trước đây chúng ta chưa từng nghe danh?”

Tống Tiểu Hà không biết tiếng tăm của mình bên ngoài đã lớn đến vậy. Nàng vừa đáp xuống chưa được bao lâu, xung quanh đã bị một đám người vây kín, người nào người nấy mồm năm miệng mười hỏi han bàn tán bên tai, ồn đến nỗi nàng gần như ù cả tai.

Nàng vốn tưởng mình chỉ nổi danh trong Tiên minh, không ngờ đến đây lại được hoan nghênh đến thế, trong lòng khó tránh khỏi đắc ý. Thế là nàng giả bộ thâm sâu khó dò, không trả lời những câu hỏi kỳ quặc kia.

Nàng không chịu lên tiếng, mọi người lại vội vàng chuyển mục tiêu sang Lương Đàn.

“Ngài là sư phụ của Tống Tiểu Hà sao?”

“Trông ngài đã thấy rất lợi hại rồi.”

“Nghe nói ngài còn cưới cô nương dòng chính nhà họ Chung…”

Lương Đàn nhìn đám đệ tử các môn phái vây quanh, nhiệt tình vô cùng, nghe từng lời nịnh nọt tâng bốc, không nhịn được bật cười, nói: “Không ngờ tuổi này rồi, ta vẫn còn được người ta nhiệt tình nghênh đón hai bên đường thế này.”

Tống Tiểu Hà lắc lư cái đầu, cả gan nói: “Sư phụ, có câu xưa nói rất hay, một người đắc đạo, gà chó cũng được lên trời.”

Nơi đây đông người, Lương Đàn không tiện đánh nàng, bèn hạ giọng mắng: “Nghịch đồ, về rồi ta sẽ xử lý con.”

Tống Tiểu Hà vội nhận sai: “Ôi chao, sư phụ, con chỉ nói đùa cho vui thôi, người đừng để bụng!”

Tô Mộ Lâm bị chen lấn qua lại bên cạnh, nghe những lời khen ngợi truyền ra từ đám đông thì khinh thường ra mặt, thầm nghĩ: Những lời nịnh nọt này chẳng bằng một nửa lời ta nói, đại nhân Tiểu Hà sao có thể để tâm?

Đang nghĩ ngợi, chợt có người hô lên: “Tống cô nương! Nàng thật xinh đẹp, có thể kết làm đạo lữ với ta không?”

Tống Tiểu Hà kinh ngạc quay đầu nhìn, chỉ thấy bên ngoài đám đông có một nam nhân đang lớn tiếng gọi. Trong đám người vang lên tiếng xuýt xoa, sau đó lập tức có người hùa theo trêu chọc.

Những câu hỏi khác có thể không trả lời, chứ câu này thì Tống Tiểu Hà không thể làm ngơ, bèn nói: “Tiểu Hà đã có người trong lòng.”

“Nhà họ Điêu ta có thể đem sính lễ ngàn vàng, linh thạch trăm gánh. Hơn nữa ta là con một trong nhà, nếu Tống cô nương gả cho ta, tất cả kho tàng đều giao cho nàng quản lý.”

Tống Tiểu Hà ngẩn người, những chuyện khác nàng chẳng để tâm, chỉ nghĩ ngợi không biết lấy chồng rồi còn phải quản kho tàng ư? Vậy chẳng phải sẽ không còn thời gian tu luyện sao?

“Nếu Tống cô nương vẫn chưa hài lòng, ta còn có thể tặng thêm mấy chục món linh khí…”

Người đàn ông còn chưa nói hết câu, bả vai bỗng đau nhói. Hắn kêu lên một tiếng, quay đầu lại thì thấy sau lưng có một thiếu niên phong thái tao nhã.

Áo trắng thêu hoa văn vàng, dung mạo tuấn mỹ tựa tiên.

Xung quanh bỗng chốc yên lặng. Không một ai nhận ra Thẩm Khê Sơn vốn đang đi đầu đội ngũ đã đến đây từ lúc nào.

“Ra tay hào phóng như vậy, chắc hẳn gia sản không tệ.” Thẩm Khê Sơn cụp mắt nhìn hắn, giọng điệu bình thản: “Không biết nhà các hạ ở đâu?”

Người đàn ông vô thức lùi lại hai bước, hạ thấp giọng: “Giang Nam.”

Thật đúng là khéo. Ai chẳng biết nhà Thiếu Kiếm Tiên Thẩm Khê Sơn ở Giang Nam.

Trong tiên môn có một câu lưu truyền: “Giang Nam chỉ có nhà họ Thẩm, những nhà khác đều vô danh.” Nguyên do là thế lực nhà họ Thẩm quá lớn. Có những gia tộc danh tiếng lẫy lừng, đứng hàng đầu suốt trăm năm, dù đổi sang nơi khác cũng đủ sức xưng bá một phương, nhưng trước mặt nhà họ Thẩm vẫn chẳng có cơ hội ngẩng đầu.

Chưa cần nói đến chuyện khác, chỉ riêng ở Giang Nam, nhà nào dám tự nhận gia sản mình giàu có trước mặt nhà họ Thẩm?

“Ta chưa từng nghe qua.”

Thẩm Khê Sơn khẽ chau mày, vẻ mặt hờ hững lạnh nhạt, càng khiến người ta cảm thấy hắn xa cách khó gần. Những người xung quanh đều vô thức lùi lại ba thước.

“Chúng ta còn có việc phải làm, không tiện dừng lại đây. Phiền các vị nhường đường.” Thẩm Khê Sơn lại nói.

Mọi người lặng lẽ lùi sang hai bên, nhường ra một lối đi. Tống Tiểu Hà chạy lon ton tới trước mặt Thẩm Khê Sơn, hỏi: “Thẩm Liệp sư thấy bọn ta bị vây nên quay lại đón bọn ta phải không?”

Thẩm Khê Sơn đáp: “Ừ.”

Thái độ có phần lạnh nhạt, Tống Tiểu Hà bèn không hỏi thêm.

Lương Đàn và Tô Mộ Lâm đi phía sau, Tống Tiểu Hà cùng Thẩm Khê Sơn sóng vai đi đằng trước.

Đi được hơn mười bước, Thẩm Khê Sơn bỗng chủ động lên tiếng: “Mỗi năm nhà họ Thẩm đều mở đường cứu tế, phát lương thực, áo quần cho đám ăn mày và nạn dân khắp nơi, số vàng bạc bỏ ra không chỉ ngàn lượng. Linh thạch thượng phẩm, tiên thạch quý hiếm chất đầy kho trăm mẫu, linh khí lại càng nhiều không đếm xuể, tiên khí cũng có đến mấy ngàn món, chưa kể vô số bảo vật từ các vùng, các tộc đưa tới, khó lòng tính nổi.”

Đang đi, sao tự dưng lại kể gia sản nhà mình thế này?

Tống Tiểu Hà tuy khó hiểu, vẫn tiếp lời: “Gia sản của Thẩm liệp sư quả nhiên dồi dào. Sư phụ ta có đôi khi đến tiền mua gà cũng chẳng lấy đâu ra.”

Thẩm Khê Sơn im lặng giây lát, lại nói: “Mấy thứ sính lễ nghìn lượng vàng, trăm gánh linh thạch, mấy chục món linh khí mà người kia vừa nói, chẳng đáng nhắc tới.”

Tống Tiểu Hà đáp: “À, vậy sao?”

Nàng không nói tiếp, chỉ mang vẻ trầm tư, chẳng biết đang nghĩ gì.

Một lúc sau, Thẩm Khê Sơn lại lên tiếng, nhìn nàng nói: “Vậy nên cô nương Tiểu Hà chớ động lòng vì chuyện này, đừng tùy tiện đồng ý kết làm đạo lữ với người khác.”