Chương 3: Đệ tử ngoại môn đáng ghét (I)

Chuyện đệ tử tiên môn bị hút cạn linh lực, tính từ vụ án đầu tiên xảy ra đến nay đã hơn hai năm.

Tiên minh phụ trách duy trì trật tự nhân giới. Sau khi nhận được tin tức, họ lập tức phái người điều tra, nhưng chuyện này lại vô cùng kỳ quái.

Các đệ tử gặp nạn chỉ mất linh lực, trên người không hề bị thương. Dù tra hỏi chính họ hay dùng linh khí dò xét ký ức, cũng chẳng phát hiện kẻ nào khả nghi ra tay. Cứ như thể các đệ tử ấy chỉ ngủ một giấc, đến sáng hôm sau thức dậy thì linh lực đã biến mất.

Kẻ gây án không để lại chút manh mối nào. Thêm vào đó, phần lớn đệ tử gặp nạn đều thuộc các môn phái nhỏ, càng khó lần ra đầu mối. Điều tra mãi vẫn chẳng tìm được nguyên do, chuyện này cứ thế bị gác lại.

Nửa năm gần đây, số đệ tử gặp nạn ngày càng nhiều, đôi khi còn liên lụy đến vài môn phái có danh tiếng. Vả lại, Tiên minh vốn đã âm thầm bị các tiên môn trong nhân giới xa lánh, nên không ít người vin vào cớ này, năm lần bảy lượt tìm đến tận cửa đòi lời giải thích.

Tống Tiểu Hà là đệ tử nội môn, dù có người tới gây sự thì cũng do đệ tử ngoại môn ứng phó, chẳng tìm được đến trước mặt nàng.

Thế nhưng lần nào nàng cũng phải chạy đi hóng chuyện, lén lút mò tới xem.

Có khi vận may đặc biệt tốt, nàng còn được nhìn thấy Thẩm Khê Sơn đích thân ra mặt.

Chỉ cần từ xa ngắm chàng một cái, lòng nàng đã mãn nguyện hơn bất cứ điều gì.

Đám đông tan đi, Thẩm Khê Sơn cùng những người bạn xuất thân từ danh môn trở về chủ phong Tiên minh, còn Tống Tiểu Hà thì kéo sư phụ đến Y Tiên Các chữa răng, rồi mới quay về Thương Hải phong.

Ngày tháng ở Thương Hải phong luôn yên bình và chậm rãi. Phần lớn thời gian, phía sau núi chỉ có một mình Tống Tiểu Hà. Nàng ngồi dưới một cây hoa anh đào khổng lồ, luyện những pháp thuật khô khan.

Đôi khi luyện đến phát chán, nàng lại lôi một thanh kiếm gỗ ra, múa may mấy đường kiếm pháp sư phụ dạy.

Thanh kiếm gỗ này do chính tay Lương Đàn làm cho nàng. Thuở nhỏ, nàng cứ khóc lóc đòi học kiếm, nhưng lưỡi kiếm bình thường quá sắc bén, Tống Tiểu Hà lần nào cũng tự làm mình bị thương, thế là Lương Đàn làm cho nàng một thanh kiếm gỗ.

Chỉ vài chiêu kiếm pháp ấy thôi, Tống Tiểu Hà học suốt bảy tám năm vẫn chẳng nên hồn, quả thật trời sinh không phải căn cơ luyện kiếm.

Thế nhưng pháp thuật của Tống Tiểu Hà cũng chỉ tàm tạm. Mỗi lần khảo hạch tháng, nàng đều vừa khít đạt yêu cầu, còn mệt đến mức sống dở chết dở.

Hoàn thành khảo hạch xong, Tống Tiểu Hà nằm trên một tảng đá lớn, gác chân đung đưa, vừa gặm cái đùi gà sư phụ thưởng vừa nghĩ: Ta đúng là trời sinh có số ăn ngon.

Ngày thứ năm sau khi đại hội sư trưởng kết thúc, lúc Tống Tiểu Hà đang lấy nước ở tiền sơn, nàng nghe được một tin.

Thẩm Khê Sơn đã rời Tiên minh.

Đi cùng chàng còn có hai Liệp sư cấp Thiên, tám Liệp sư cấp Giáp cùng một số đệ tử.

Phái đến tận ba Liệp sư cấp Thiên, chứng tỏ nhiệm vụ lần này cực kỳ nguy hiểm.

Tống Tiểu Hà cuống đến nỗi chẳng buồn lấy nước nữa, vội vàng chạy đi tìm sư phụ, hỏi rõ chuyện này.

“Con cuống lên làm gì?” Lương Đàn mở cửa sổ. Làn hương ngọt ngấy trong thư phòng lập tức tản ra. Ông vuốt râu đứng bên cửa sổ trông ra ngoài, dáng vẻ như thể đã tính toán sâu xa, “Thẩm Khê Sơn xuất thân từ danh môn Giang Nam, lại là kỳ tài nghìn năm khó gặp. Tiên minh sao nỡ thật sự để nó mạo hiểm? Chỉ e là làm bộ làm tịch thôi.”

“Làm bộ làm tịch?” Tống Tiểu Hà hỏi tiếp, “Làm bộ gì ạ?”

Tống Tiểu Hà dường như đầu óc hơi chậm, trời sinh chẳng có chút thông minh lanh lợi nào, thành thử nghe những lời nửa hiểu nửa không là nàng chẳng tài nào hiểu nổi.

Lương Đàn cũng quen rồi, bèn giải thích cặn kẽ: “Hiện giờ đệ tử tiên môn liên tiếp gặp nạn, số môn phái vin vào chuyện này để gây sự với Tiên minh ngày càng nhiều. Dù Tiên minh không tra ra được nguyên nhân gốc rễ, cũng phải làm cho đủ thủ tục, cho các tiên môn một lời giải thích. Thằng nhóc Thẩm Khê Sơn kia chẳng qua ra ngoài đi một vòng, làm bộ làm tịch chút thôi, chẳng mấy chốc sẽ trở về.”

“Thật ạ?” Tống Tiểu Hà hỏi.

“Đương nhiên.” Lương Đàn quả quyết đáp.

Tống Tiểu Hà thở phào nhẹ nhõm, chen đến bên cửa sổ, nhìn theo hướng sư phụ đang ngóng ra ngoài, tò mò hỏi: “Sư phụ, người đang nhìn gì thế?”

Lương Đàn nói: “Đầu óc con càng lúc càng kém rồi. Ta xem thử có phải lúc con chạy nhảy nghịch ngợm bị vấp ngã, làm rơi mất não mà quên nhặt về không.”

Tống Tiểu Hà vui vẻ nói: “Vậy con cũng đi tìm thử nhé!”

Nói rồi nàng chạy tót vào sân trong, tung tăng chạy nhảy.

Hoa anh đào nở mãi chẳng tàn. Dù xuân hạ thu đông, Tống Tiểu Hà vẫn có thể đung đưa xích đu dưới tán hoa rực rỡ.

Ngày đầu tiên Thẩm Khê Sơn lên đường làm nhiệm vụ, Tống Tiểu Hà chôn một lá bùa bình an dưới gốc cây. Nàng chắp hai tay trước những cánh hoa rực rỡ bay đầy trời, lặng lẽ cầu mong Thẩm Khê Sơn bình an trở về.

Mặt trời vừa mọc, Tống Tiểu Hà đã đứng dưới cây tu luyện pháp thuật; mặt trời lặn rồi, nàng lại ngồi đung đưa trên xích đu, đoán xem Thẩm Khê Sơn đã đến nơi nào, gặp những ai, xảy ra chuyện gì.

Thẩm Khê Sơn là thiên chi kiêu tử được Tiên minh hết mực yêu mến. Tống Tiểu Hà cùng chàng đều là đệ tử nội môn, nhưng mỗi năm nàng chỉ có thể đường đường chính chính gặp chàng tại lễ tế tiên của Tiên minh.

Chàng sẽ mặc trường bào trắng như tuyết, thêu hoa văn vàng đặc trưng của cấp Thiên, đứng ở hàng đầu tiên trước mặt tất cả đệ tử.

Còn Tống Tiểu Hà thì mặc tông phục thống nhất dành cho đệ tử nội môn Tiên minh, đứng ở tận cuối hàng, chỉ có thể xuyên qua khoảng cách xa xôi để nhìn thấy bóng lưng mờ nhạt của Thẩm Khê Sơn.

Chàng lúc nào cũng được rất nhiều người vây quanh, tựa như những thiếu nam thiếu nữ áo quần xa hoa, xuất thân từ danh môn vọng tộc kia mới là người cùng một thế giới với chàng.

Còn những người khác, ngay cả tư cách đến gần chàng cũng không có.

Nhưng chẳng sao cả. Ở nơi người khác không hay biết, Tống Tiểu Hà sẽ gọi Thẩm Khê Sơn là tiểu sư đệ.

Dường như chỉ cần gọi như vậy, giữa nàng và Thẩm Khê Sơn sẽ có một mối liên hệ bí mật mà chẳng ai hay biết.

Hơn nửa tháng Thẩm Khê Sơn đi làm nhiệm vụ, phần lớn thời gian Tống Tiểu Hà đều chẳng có lòng dạ nào tu luyện, cứ mãi nghĩ ngợi, nhớ nhung: Tiểu sư đệ sao còn chưa về?

Cái giá phải trả cho sự lười biếng ấy là khi kỳ khảo hạch cuối tháng sắp đến, pháp thuật của Tống Tiểu Hà vẫn chưa luyện xong, nàng chỉ đành thức trắng đêm để tu luyện.

Nào ngờ sau một đêm thức đến trời đất tối tăm, vừa tỉnh dậy, Tiên minh đã đổi thay.

Tin Thẩm Khê Sơn ngã xuống truyền về Tiên minh, rồi lan ra ngoài với tốc độ không thể tưởng tượng nổi, chẳng khác nào một hòn đá khuấy động ngàn tầng sóng.

Thẩm Khê Sơn, con trai độc nhất dòng chính của danh môn Giang Nam, mới ba tuổi đã được thu nhận vào Tiên minh, trở thành đệ tử thân truyền của minh chủ.

Mới mười bảy tuổi, kiếm thuật của hắn đã vượt xa những đại kiếm tu tu vi trăm năm, là kỳ tài được vô số đệ tử tiên môn săn đón, cũng được người đời ca tụng là “Thiếu Kiếm Tiên”.

Hắn chỉ còn cách phi thăng một bước chân.

Vậy mà nay, chỉ vì một nhiệm vụ, hắn đã một đi không trở lại.

Ngôi sao mới của tiên môn cứ thế lặng lẽ ngã xuống.

Đừng nói người khác không tin, ngay cả Tống Tiểu Hà cũng chẳng tin.

Đôi mắt thâm quầng vì thức trắng cả đêm, nàng khóc lóc chạy đi tìm sư phụ, hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Lương Đàn im lặng hồi lâu, rồi thở dài một hơi. Ông cố hết sức che giấu vẻ tiếc thương, nhưng vẫn bị Tống Tiểu Hà nhìn ra.

Nàng khóc hỏi: “Sư phụ, chẳng phải người nói tiểu sư đệ là bảo bối của Tiên minh sao? Người còn bảo nhiệm vụ này chỉ làm cho có, đệ ấy sẽ không gặp nguy hiểm mà?”

Lương Đàn biết nàng sẽ hỏi, nên từ sáng sớm lúc nhận được tin đã tất tả nghe ngóng khắp nơi, nhưng rốt cuộc chỉ nhận được một tin tức xác thực này: “Bọn họ ra ngoài, không biết gặp phải biến cố gì, không một ai sống sót. Hồn đăng của Thẩm Khê Sơn trong điện Sinh Hồn đã tắt, đã xác nhận không còn khả năng sống.”

Trong điện Sinh Hồn thắp hàng nghìn ngọn đèn. Mỗi đệ tử nhận nhiệm vụ đều phải dùng máu thắp một ngọn trước khi lên đường. Nếu người chết, đèn sẽ tắt.

Tống Tiểu Hà vẫn không tin nổi, mím môi lắc đầu: “Không thể nào, tiểu sư đệ lợi hại như vậy, sao có thể nói chết là chết được?”

Ngày thường, Lương Đàn cứ gọi nàng là đồ đệ ngốc này đồ đệ ngốc nọ. Nhưng dưới gối ông không có con trai, chỉ có một đồ đệ được nuôi nấng từ nhỏ đến lớn. Đến lúc nàng thực sự đau lòng, làm sư phụ sao có thể không xót xa?

Ông xoa đầu Tống Tiểu Hà, dịu giọng nói: “Tiểu Hà, từ ngày Tiên minh được lập nên đến nay, tôn chỉ duy nhất vẫn là duy trì trật tự nhân giới. Tuy có địa vị tuyệt đối trong nhân giới, nhưng máu và hy sinh phía sau nhiều hơn xa những gì con nhìn thấy. Liệp môn lại là một trong những môn phái nguy hiểm nhất Tiên minh, đệ tử lúc làm nhiệm vụ bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng. Chuyện như vậy trong Tiên minh vốn chẳng có gì lạ.”

Lương Đàn chưa từng chịu nhượng bộ chuyện Tống Tiểu Hà muốn gia nhập Liệp môn của Tiên minh, cũng chỉ vì những việc Liệp sư phải làm quá đỗi nguy hiểm.

“Nhưng tiểu sư đệ không giống vậy.” Tống Tiểu Hà cố chấp nói: “Ai cũng bảo tiểu sư đệ sẽ phá tan lao ngục Thiên Môn đã giam hãm người đời suốt mấy nghìn năm, phi thăng thành tiên.”

“Phàm nhân trước khi phi thăng đều sẽ chết. Mấy nghìn năm qua, có bao nhiêu người được thế gian gọi là thiên tài, đến cuối cùng chẳng phải vẫn chết đó sao? Bị nhấn chìm trong dòng sông lịch sử, hóa thành một nắm đất vàng vô danh.” Lương Đàn lau nước mắt cho Tống Tiểu Hà, nói: “Con và ta cũng sẽ như vậy.”

Bàn tay đầy nếp nhăn xoa đầu nàng, dịu dàng an ủi: “Người bên cạnh rồi sẽ lần lượt rời đi. Dần dà, con cũng sẽ quen thôi.”

Tống Tiểu Hà mới mười sáu tuổi, chẳng hiểu được những đạo lý cao xa ấy, lại càng không thể quen với cái chết đột ngột của Thẩm Khê Sơn.

Nàng lau khô nước mắt, chạy khỏi Thương Hải phong, mất hai ngày đi khắp Tiên minh để dò la tin tức.

Thẩm Khê Sơn đã đi đâu, nhận nhiệm vụ gì, gặp phải nguy hiểm nào, hài cốt hiện ở nơi đâu.

Vậy mà những câu hỏi ấy chẳng có lấy một lời giải đáp. Chỉ vì hồn đăng đã tắt, những người ra ngoài đều mất liên lạc, bọn họ liền nhận định Thẩm Khê Sơn và cả đoàn đã chết hết.

Thậm chí có vài ngọn núi còn treo vải trắng, bắt đầu cúng tế Thẩm Khê Sơn.

Tống Tiểu Hà trông thấy thì tức điên lên, lén giật vải trắng xuống, xé nát rồi ném xuống sông.

Nàng kiên quyết tin rằng tiểu sư đệ chưa chết.

Mấy ngày liền, mắt Tống Tiểu Hà khóc sưng vù, tu luyện cũng bị trì hoãn, kỳ khảo hạch tháng đương nhiên không đạt.

Người của Đốc môn vốn luôn nghiêm khắc, huống chi đây đã là lần thứ tư trong năm nay Tống Tiểu Hà không hoàn thành kỳ khảo hạch tháng. Chiếu theo hình phạt của Tiên minh, nàng bị phạt đến ngoại môn một tháng, phải đợi kỳ khảo hạch tiếp theo đạt yêu cầu mới được trở về.

Tống Tiểu Hà còn đang đắm chìm trong nỗi đau vì tin Thẩm Khê Sơn qua đời, nay lại bị phạt đến ngoại môn, quả thật là họa vô đơn chí.

Lúc đeo tay nải nhỏ lên lưng, đến từ biệt Lương Đàn, mắt nàng sưng như hai quả óc chó, chỉ còn một khe hẹp ở giữa để nhìn người.

Lương Đàn thở dài hết tiếng này đến tiếng khác, ruột gan như sắp bị ông thở dài mà lôi cả ra ngoài. Ông nhét cho nàng ít kẹo nàng thích nhất, nói: “Quy củ của Tiên minh, vi sư cũng chẳng có cách nào. Con chăm chỉ tu tập, sớm ngày trở về.”

“Con biết rồi, sư phụ.” Tống Tiểu Hà ủ rũ đáp, nắm kẹo đi về ngoại sơn.

Trong mười hai ngọn núi của Tiên minh, có bảy ngọn chuyên dạy dỗ đệ tử, những ngọn còn lại là nơi các bậc sư trưởng và minh chủ cư ngụ, được gọi là “nội sơn”.

Xa hơn nữa là những ngọn núi chập chùng, cao thấp nối tiếp nhau, đều được gọi chung là “ngoại sơn”.

Tống Tiểu Hà thu xếp đồ đạc đến ngoại sơn. Vì nàng đến từ nội môn, đệ tử ngoại môn không dám bắt nạt, bèn sắp xếp cho nàng một chỗ ở khá hẻo lánh, giao cho nàng việc quét lá rụng mỗi ngày.

Khi còn ở Thương Hải phong, sư phụ luôn dùng pháp thuật quét dọn sạch sẽ, chưa bao giờ để Tống Tiểu Hà làm những việc nặng nhọc này.

Bởi vậy, nơi này cũng bị Tống Tiểu Hà quét dọn qua loa đại khái. Ngày nào có người đến kiểm tra, mặt đất cũng phủ đầy lá rụng, nhưng chẳng ai dám làm khó nàng, một đệ tử nội môn.

Chỗ nàng ở gần một thác nước, vừa hẻo lánh vừa vắng vẻ, chẳng có ai đến quấy rầy.

Tống Tiểu Hà đã quên lời dặn của sư phụ, chẳng còn lòng dạ nào tu luyện. Mỗi ngày ngoài quét đất, nàng chỉ ngồi ngẩn người.

Thoắt cái đã đến ngoại môn hơn mười ngày. Nàng nghe tin từ nội môn truyền đến rằng cái chết của Thẩm Khê Sơn đã được xác định, Tiên minh bắt đầu tổ chức tang lễ long trọng cho hắn. Khắp Tiên minh đều treo cờ trắng, ai nấy đều tiếc thương thiên tài thiếu niên đột ngột ngã xuống này.

Nghe được tin, lòng Tống Tiểu Hà đau như muốn vỡ ra. Nàng ngơ ngẩn quét đất, nỗi buồn dâng lên trong lòng, rốt cuộc không nhịn được mà òa khóc: “Tiểu sư đệ… Hu hu…”

Giọng khàn đặc hòa với tiếng khóc đau đớn mất kiểm soát, khiến Tống Tiểu Hà phát ra âm thanh khó nghe vô cùng.

Tiếng khóc chói tai đánh thức người đang ngủ trên cây. Hắn cau mày, còn chưa mở mắt đã tiện tay bẻ một cành cây ném xuống, chuẩn xác nện trúng trán Tống Tiểu Hà: “Ồn chết đi được.”

Giọng điệu tràn đầy mất kiên nhẫn.

Tống Tiểu Hà bị ném đến ngẩn người, tiếng khóc cũng ngừng bặt. Nhưng trên vầng trán trắng nõn của nàng đã hằn lên một vết đỏ, lập tức khiến nàng nổi giận.

Đệ tử ngoại môn nào dám đối xử với nàng như vậy?

Nàng tức tối quát: “Ngươi là ai, dám đánh ta!”

Người trên cây chẳng hề động tĩnh, nom bộ không muốn để ý đến nàng.

“Ngươi có biết đây là địa bàn của ta không? Ta đã quét ở đây suốt nửa tháng rồi! Ngươi muốn ngủ ở đây cũng phải hỏi xem ta có đồng ý không chứ, huống hồ ngươi còn là đệ tử ngoại môn, gặp ta thì phải gọi một tiếng sư tỷ! Không gọi thì thôi đi, đằng này còn dám động thủ với ta!” Tống Tiểu Hà tức đến giậm chân: “Ta nói chuyện với ngươi, ngươi điếc rồi à?”

Tiếng nàng liên hồi không dứt, rốt cuộc cũng đánh thức người trên cây. Cứ như thể nếu hắn không đáp lời, những lời trách móc ầm ĩ dưới gốc cây sẽ chẳng bao giờ chịu ngừng.

Thế là hắn lật người, nhảy xuống.

Chỉ thấy đó là một thiếu niên mặt mày trắng trẻo tuấn tú, mặc tông phục màu xám của đệ tử ngoại môn, mái tóc dài buộc tùy ý. Vóc người hắn rất cao, vừa đứng trước mặt Tống Tiểu Hà, khí thế đã đè ép tới, nom dữ dằn vô cùng.

“Câm miệng, ngươi ồn chết đi được.”

Tống Tiểu Hà ngẩng đầu nhìn hắn, khí thế đương nhiên yếu đi một đoạn. Nàng siết chặt cây chổi trong tay, cố làm ra vẻ bình tĩnh, đôi mắt ngấn lệ trợn trừng: “Ngươi… nói tên mình cho ta biết. Hôm nay ta sẽ đến Các Chư Sự, bảo người phụ trách phạt ngươi cho ra trò!”

Thế là thiếu niên báo danh tính của mình: “Thẩm Khê Sơn.”

Vừa nghe cái tên ấy, Tống Tiểu Hà như con mèo bị giẫm phải đuôi, cả người dựng lông, nhảy dựng lên cao ba thước: “Ăn nói bậy bạ! Đó là tên tiểu sư đệ của ta!”

Thiếu niên lấy làm khó hiểu: “Sao ta chẳng nhớ mình có một vị sư tỷ khóc lên còn khó nghe hơn tiếng lợn kêu nhỉ?”