Suốt tháng Giêng, trong nhà ai nấy đều bận rộn. Hôn kỳ của Cư Thượng và Cư U đã gần kề, chuyện cưới hỏi của Cửu huynh và Xuân Phong nhà họ Cố cũng phải nhân dịp sau Tết mà mau chóng làm lễ. Những nghi thức như vấn danh, nạp cát đều có thể lược bớt, bởi hai nhà vốn thân quen. Sau cùng, nghi lễ được giản lược đôi chút, trực tiếp chuyển sang thỉnh kỳ, để Giám chính Tư Thiên Giám chọn ngày lành, nói rằng mùng sáu tháng Năm là thích hợp nhất. Tam thẩm viết thư báo tin cho Tam thúc đang ở xa tận Doanh Châu. Một tháng sau, hồi âm gửi tới; Tam thúc cũng rất tán thành mối hôn sự này, nói rằng ông định dâng sớ lên triều đình, nhân dịp con trai thành thân mà xin được hồi kinh.

Thật ra dự định ấy chẳng có gì đáng ngại. Mọi người ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng đều hiểu rõ: đến tháng Ba tháng Tư, người có tiếng nói lớn nhất Đại Lịch đã là lang quân nhà họ Tân. Chuyện nhỏ như triệu các đại thần trấn thủ biên cương về kinh thăm nhà, chẳng qua chỉ cần một câu là xong.

Thời gian lững lờ trôi qua. Năm nay, hoa mai tháng Giêng nở đặc biệt đẹp. Trong vườn nhà họ Tân trồng hai cây lớn, hoa nở rộ soi bóng trên nền tuyết trắng, mang vẻ thanh cao thoát tục.

Cư Thượng cùng hai muội muội cầm bút lông, nâng chiếc bát nhỏ, đứng dưới gốc cây phủi lớp tuyết mỏng trên nhụy hoa. Tuyết đượm hương mai, đem về làm hương rồi ủ kín, có thể chế thành loại trướng trung hương thượng hạng.

Trên trời vẫn còn những hạt tuyết li ti bay xuống, lả tả như muối rắc. Ai nấy đều không mặc áo dầu, tuyết đọng đầy trên đỉnh đầu lẫn hàng mi, vậy mà vẫn thấy vô cùng thú vị.

Cư U thuận miệng hỏi Cư An: “Muội với Nhị lang nhà họ Lăng qua lại thế nào rồi? Khi nào Ung vương phủ sang xin định hôn kỳ đây? Sớm chốt lại, cũng tiện chuẩn bị.”

Cư An đáp: “Hôn kỳ của Cửu huynh vào tháng Năm, muội thì đâu có vội. Để sang năm cũng chẳng sao.”

Cư Thượng nói: “Muội không vội, người ta lại vội. Năm sau Ung vương đã hai mươi sáu tuổi, bao giờ mới được làm a da đây? Nếu đợi đến ba mươi, thật đúng là tuổi già mới có con.” Nàng liếc vẻ mặt Cư An, thấy nàng muốn nói lại thôi, liền biết muội muội lại gặp chuyện khó giãi bày.

Cư An thuộc kiểu trong lòng có chuyện là giấu không nổi. Nàng nhìn trưởng tỷ, do dự một hồi rồi mới nói: “A tỷ, hôm qua Nhị lang nhà họ Lăng hôn muội. Râu mép trên miệng huynh ấy đâm muội đau điếng.”

Cư Thượng và Cư U nghe vậy thì cười rộ lên: “Muội không phục thì hôn lại đi.”

Cư An rất khó xử: “Muội có mọc râu đâu, hôn lại chẳng phải để huynh ấy chiếm tiện nghi sao?” Nói rồi, nàng hạ thấp giọng, “A tỷ, huynh ấy chỉ hôn muội một cái mà da gà muội đã nổi hết lên, cứ như bị a da hôn vậy. Muội thấy mình không hợp nghị thân với huynh ấy đâu, hay là đổi người khác đi.”

Cư Thượng hết sức kinh ngạc: “Muội còn muốn đổi người khác? Đổi ai?”

Cư An nói: “Đổi ai thì muội chưa biết. Hay tỷ nói với phu quân điện hạ đi, đợi chàng ấy lên làm bệ hạ, chỉ cho muội một mối hôn sự tốt.”

Cư U nói: “Ai là người ban đầu bảo muốn tìm một lang quân có thể trợ lực cho phu quân điện hạ? Giờ lại nói lời chẳng giữ lời, không hay đâu!”

Cư Thượng hỏi: “Muội không thích huynh ấy sao?”

Cư An nghĩ ngợi rồi đáp: “Cũng không phải không thích, chỉ là trông thấy huynh ấy, cứ như trông thấy a da vậy, đến giờ muội vẫn còn hơi sợ.”

Cư Thượng hỏi: “Lúc không gặp huynh ấy, muội có nhớ huynh ấy không?”

Cư An ngượng ngùng một thoáng: “Hình như cũng có. Không gặp thì nhớ, gặp rồi lại sợ.”

Dược Đằng đứng bên cạnh chen vào: “Gần quê lòng e sợ, giống hệt Thái tử điện hạ ngày trước.”

Cư An quay sang Dược Đằng: “Vậy ngươi nói xem, bệnh này của ta chữa thế nào?”

Dược Đằng nói: “Trông thấy huynh ấy, Tam nương tử đừng nói gì cả, cứ chủ động hôn lên. Lấy độc trị độc, biết không? Cách này hiệu nghiệm nhất.”

Đó là kinh nghiệm quý báu nàng đúc kết được trong hơn nửa năm ở hành viên. Dược Đằng cảm thấy mình cũng coi như nửa người trong nghề, bèn truyền thụ hết thảy cho Tam nương tử.

Cư An ngơ ngác nhìn trưởng tỷ: “Lời này có tin được không?”

Cư Thượng thấy Dược Đằng nhìn mình chăm chú, cũng không tiện vạch trần nàng, bèn nói: “Dù sao cũng chẳng còn cách nào khác. Hay là cứ làm theo lời Dược Đằng, thử xem?”

Cư An đáp được, tự cổ vũ mình: “Đợi lần sau huynh ấy tới, cứ xem muội đây!”

Đúng lúc ấy, Dương phu nhân đi ngang qua hành lang, cất giọng gọi: “Còn chưa vào nhà à? Cứ thế này mà nhiễm lạnh, mấy hôm nữa còn phải đón dâu!”

Ba tỷ muội đành ôm bát nhỏ chạy về đình hành lang.

Dương phu nhân luôn miệng dặn dò: “Phó mẫu trong cung phái tới đã dạy con lễ tiết trong ngày hôn lễ, con học được chưa? Đến trước mặt Thánh thượng và Hoàng hậu điện hạ hành lễ, tuyệt đối không được sai sót, nghe rõ chưa?”

Cư Thượng đáp đã biết: “Những quy củ ấy con đã học ở hành viên rồi. Hôm qua ôn lại một lượt, đều thuộc nằm lòng cả. A nương đừng lo.”

Dương phu nhân gật đầu: “Còn một chuyện nữa, từ giữa trưa hôm nay, trong ba ngày tới con không được gặp lang quân. Dù chàng có tới, cũng phải đuổi đi.”

Chuyện trước ngày thành thân ba hôm không được gặp mặt, Cư Thượng đã biết từ lâu. Dù sao đó cũng là tục lệ truyền lại từ thời xưa. Vì thế, Lăng Tố còn hậm hực suốt hai ngày, rất không hài lòng với sự sắp đặt cổ hủ này.

Nhưng hết cách, mọi chuyện đều phải lấy điềm lành làm đầu. Thật ra ba ngày không gặp cũng chẳng sao, vừa hay Cư Thượng có thể hồi tưởng thêm một phen những tháng ngày vui vẻ trước khi xuất giá. Hôm qua nàng cũng đã dặn dò Lăng Tố rồi, bảo chàng tối nay ngoan ngoãn ở lại Đông cung, đừng tới nữa. Nào ngờ sau giờ Ngọ, người giữ cửa bỗng vào bẩm rằng Thái tử điện hạ lại tới, đuổi thế nào cũng không chịu đi. Người gác cổng không dám cản cứng, chẳng biết nên xử trí ra sao.

Cư Thượng day trán. Ngoài miệng nàng chê người này cố chấp, trong lòng lại chẳng thật sự thấy phản cảm. Nàng bảo người gác cổng khép cửa, tự mình đứng cách cửa nói chuyện với chàng, tặc lưỡi: “Chỉ ba ngày thôi, sao chàng chẳng chịu nghe lời chút nào vậy!”

Nào ngờ một bàn tay đưa tới, trong tay cầm chiếc hộp khảm xà cừ, ngập ngừng chìa về phía trước: “Cái này tặng nàng. Bốn tháng trước ta đã sai người đặt làm, mãi đến hôm nay mới hoàn thành. Nàng xem thử, có thích không.”

Thì ra chàng lại là một lang quân tỉ mỉ, chu đáo đến vậy!

Tân Cư Thượng vui vẻ nhận lấy, mở nắp hộp định ngắm qua một lượt. Nào ngờ một vật trông như con rắn bỗng bật phắt ra, suýt nữa quất trúng mặt nàng. Nàng giật mình, nhìn kỹ mới hay đó là một chiếc vòng tay xoắn. Vòng thường chỉ quấn ba bốn vòng là vừa, chiếc của hắn lại cuộn tới gần hai mươi vòng. Dẫu hoa văn chạm khắc tinh xảo, trên thân khảm đầy châu báu, nhưng hình dáng quả thật chẳng khác gì rắn. Trên đầu rắn khảm hai viên mắt xanh nhỏ bằng hạt gạo, miệng ngậm nhánh san hô mảnh, trợn mắt nhe nanh, đang thè lưỡi phì phì ra ngoài.

“Thế nào, đẹp chứ?” Người bên ngoài cất giọng vui vẻ, “Lần trước nàng nói Phòng lục nương được Quý phi ban chiếc vòng tay xoắn, khi ấy ta đã nghĩ nhất định phải làm một chiếc đẹp hơn nàng ấy để tặng nàng. Hình dáng chiếc vòng này là do ta vẽ, trước sau sửa đi sửa lại năm sáu lần mới quyết định. Có phải vừa nhìn đã khó quên, phú quý mà vẫn khéo léo linh động không?”

Tân Cư Thượng nhìn con rắn, con rắn cũng nhìn nàng. Nàng bỗng thấy nản lòng. Đây chính là thẩm mỹ của hắn sao? Người phương Bắc quả nhiên còn rất nhiều chỗ để tiến bộ.

Nhưng đây là tác phẩm đắc ý của hắn, nàng cũng không tiện đả kích, bèn trái lòng khen: “Quả thật vừa nhìn đã khó quên, đẹp đến nỗi khiến người ta đứng ngồi không yên.”

Lăng Tố hài lòng, vui vẻ nói: “Nàng mang về thử xem, ta đi đây.” Tiếng bước chân lộc cộc đi được hai bước, hắn lại quay về dặn dò: “Hai ngày này nghỉ ngơi cho tốt, dưỡng sức, tuyệt đối đừng để mệt.”

Tân Cư Thượng thầm nghĩ, chàng không ở đây, với ta đã là nghỉ ngơi tốt nhất rồi. Ngoài miệng nàng cảm kích đáp lời, ôm hộp trở về hậu viện. Ba tỷ muội đặt chiếc vòng lên án quan sát, thấy nó cuộn từng vòng mà vẫn dựng thẳng tắp, Tân Cư An lập tức tỏ vẻ: “Tỷ phu điện hạ thật sáng tạo, con rắn này chỉ thiếu nước sống dậy thôi.”

Đeo thử một lần, Tân Cư Thượng phải xắn tay áo lên tận vai mới xứng với nó. Nàng vốn hơi đẫy đà, đeo chiếc vòng xoắn vào, thịt liền tràn ra giữa những khe hở. Nàng vui vẻ giơ tay hô lên: “Nhìn xem, giống giò heo biết bao!”

Sống cùng một lang quân thiếu thẩm mỹ như thế, phải có tâm thế lạc quan tìm vui trong khổ cực. Có điều tuy hắn hơi ngốc, nhưng tấm lòng lại tốt. Chỉ vì nàng nhắc qua một câu về chiếc vòng tay của Phòng lục nương, hắn đã ghi nhớ trong lòng. Gặp được một lang quân như vậy, cũng xem như may mắn nhỉ!

Dĩ nhiên chiếc vòng này không thể đeo được. Đợi lần sau tìm thợ sửa lại, ít nhất cũng phải để người ta biết mắt nhìn của nàng không độc đáo như Thái tử.

Ba ngày thoáng chốc trôi qua, chớp mắt đã đến ngày mười hai tháng Hai. Người của Nội bộc cục Hoàng hậu phái tới gần như lấp kín cả phủ Tân. Mọi việc ăn mặc trang điểm của Tân Cư Thượng đều chẳng cần người nhà bận tâm, cácPhómẹ trong cung đã lo liệu tất cả.

Ma ma Sài đứng bên mỉm cười nói: “Nương tử không cần lo lắng, có lão thân ở đây, bảo đảm không sai sót chút nào.”

Sứ giả trong cung đưa lễ phục của Thái tử phi tới. Nàng mặc áo du địch, trên đầu cài chín cây hoa thoa, che hai bên tóc mai rộng. Bộ lễ phục quả thực nặng nề, nhưng giữa tiết trời rét nàng còn chưa qua, mặc vào lại vô cùng ấm áp.

Tân Cư Thượng đã luyện tập nhiều lần ở hành dinh, vậy nên có thể mặc lễ phục bước đi chậm rãi, đoan trang vững vàng. Tân lang đến đón nàng, nàng ngồi trong trướng, nhìn hắn ném chim nhạn qua nóc trướng. Tám vị huynh trưởng luống cuống đỡ lấy, buộc mỏ chim nhạn lại.

Màn trướng sa mỏng trước mặt được vén lên. Hắn mặc áo cổn miện bước từ ngoài vào, rèm ngọc trắng chín tua, đai da móc vàng. Đây là lần đầu tiên nàng trông thấy hắn khoác bộ triều phục trang trọng như vậy. Quả nhiên người nhờ áo mà thêm đẹp, thoạt nhìn có vẻ uy nghiêm trang trọng khó nói thành lời; nếu không mở miệng, thậm chí còn khiến người ta cảm thấy hơi xa lạ.

Nhưng vừa mở miệng, hắn liền phá tan mọi tưởng tượng. Hắn nói: “Trước đó ta kích động quá, lúc xuống ngựa bị trẹo chân, đau lắm.”

Lớp trang điểm dày cũng không che nổi vẻ kinh ngạc của Tân Cư Thượng: “Chàng đi khập khiễng vào đây à?”

Hắn nói không phải: “Ta cắn răng chịu đựng, sẽ không để người ta nhìn ra.”

Tân Cư Thượng vội bảo: “Để ta xem.” Vừa hay nàng đang ngồi trên yên ngựa, liền thuận thế vén vạt áo hắn lên, đưa tay sờ quanh mắt cá chân, mừng rỡ nói: “May mà chưa sưng, nếu sưng lên thì nghiêm trọng lắm.”

Hắn cười, một tay vén chuỗi rèm ngọc đang đung đưa trước mắt, nhìn nàng từ đầu đến chân mấy lượt: “Sao họ lại trang điểm nàng thành ra thế này, ta suýt nữa không nhận ra nàng.”

Tân Cư Thượng liếc hắn một cái, thầm nghĩ: Kẻ tám lạng người nửa cân, hôm nay chàng cũng ra dáng lắm.

Dĩ nhiên ngày trọng đại thế này không thể đem ra đấu khẩu. Lăng Tố chìa tay đỡ nàng, Tân Cư Thượng giơ quạt tròn che mặt, theo hắn bước ra khỏi trướng.

Người thân bạn bè đợi bên ngoài thấy tân nương xuất hiện, đều vỗ tay reo hò. Tân Cư Thượng nghe một giọng trẻ thơ vui sướng gọi lớn: “Cô mẫu! Cô mẫu! Hòa Nguyệt ở đây!”

Nàng không tiện bỏ quạt xuống, chỉ có thể nhìn qua mặt quạt. Nàng thấy một nam tử tuấn tú trầm ổn đang bế Hòa Nguyệt. Vì người đứng đông, chàng phải nâng cô bé lên cao để cô bé có thể thò người ra chào cô mẫu.

Thì ra người ấy chính là Đường Nghĩa Tiết! Tân Cư Thượng nhìn thấy Ngân Tố đứng bên cạnh họ, nụ cười dịu dàng lại hiện lên trên gương mặt thanh tú kia. Vậy nên một cuộc hôn nhân tốt đẹp quả thật có thể khiến lòng người yên ổn; nàng ấy đã không còn là nữ tử ngày ngày hoảng hốt bất an nữa.

Tân Cư Thượng rảnh một tay, vẫy nhẹ về phía họ rồi lập tức thu tay lại. Hôm nay không thể thất lễ.

Bái biệt tông miếu xong, nàng lui ra bái từ phụ mẫu. Trưởng bối đều cẩn thận dặn dò mấy câu: “Từ nay về sau không còn là trẻ con nữa, phải thu liễm tính tình, kính yêu cữu cô, vợ chồng hòa thuận.”

Tân Cư Thượng vâng lời, cúi xuống lạy. Trong lòng nàng không khỏi thoáng buồn thương; tháng ngày thơ ấu của nàng đến đây đã hoàn toàn khép lại. Từ nay nàng sẽ là thê tử của người khác, là mẫu thân của con người khác. Dẫu vừa tròn mười tám tuổi, đời người lại tựa như đã đi qua một nửa.

May mà bên cạnh có một bàn tay ấm áp đỡ nàng đứng dậy. Lăng Tố cúi mình thật sâu trước bậc cao đường: “Đa tạ đại nhân dưỡng dục nàng, nhi nhất định sẽ yêu thương nương tử, xin hai vị đại nhân cứ yên lòng.”

Tân Đạo Chiêu và Dương phu nhân vui vẻ đáp lời. Nhà khác gả con gái thường khóc lóc sướt mướt, nhưng con gái vẫn là con gái của mình, suốt đời không đổi; lang quân lại ngoan ngoãn gần gũi, chưa từng cậy thân phận mà xa cách họ. Trước khi thành thân thường qua lại, sau khi thành thân hẳn cũng chẳng khác. Bởi vậy lúc tiễn con gái xuất giá, cả nhà đều hân hoan vui vẻ.

Đợi Phó mẫu dìu Cư Thượng lên xe lộ, nhìn đoàn rước dâu chầm chậm khuất xa, Tân Đạo Chiêu mới khẽ nói với phu nhân: “Cuối cùng cũng gả được nó đi rồi.” Ông bị phu nhân liếc cho một cái.

Bên kia, những phen giày vò Cư Thượng phải chịu vẫn chưa kết thúc. Sứ giả đón dâu cầm tiết đi trước dẫn đường, đưa nàng đến trước cửa Thái Cực. Lúc này cung nhân và điển nội đều đã vào vị trí. Nàng từng bước bước lên đại điện, quay mặt về hướng bắc mà đứng. Phó sứ quỳ xuống lấy sách bảo phong Thái tử phi ra, trao cho tán giả; tán giả cúi lạy thật lâu rồi mới giao lại cho Cư Thượng. Cư Thượng đón lấy bằng hai tay, sau đó giao sách bảo cho gia lệnh. Lễ sách phong Thái tử phi đến đây coi như hoàn tất, cuối cùng nàng cũng được lên ngồi nghỉ một lát. Kế đó, chỉ thấy quan viên trong cung đông nghịt quỳ lạy, giọng tán giả cao vút vang vọng khắp trong ngoài điện Thái Cực: “Lạy lần nữa… lạy lần nữa… lễ tất.”

Phó mẫu tiến lên, đỡ Thái tử phi rời chỗ ngồi, rồi vào điện Lưỡng Nghi phía sau, bái kiến Thánh thượng và Hoàng hậu. Lúc này cử hành gia lễ, tuy vẫn trang trọng, nhưng không còn khiến người ta đến thở mạnh cũng chẳng dám như trước.

Hoàng hậu đánh giá tân phụ từ trên xuống dưới, trong lòng rất hài lòng, nắm tay nàng dặn dò: “Sau này phu thê một lòng, cùng tiến cùng lui. Bất kể xảy ra chuyện gì, nhất định đừng giữ kín trong lòng, phải thẳng thắn nói với Đại lang, biết chưa?”

Cư Thượng vâng lời. Giờ đây nàng rất cảm kích việc lập hành viên. Nếu không nhờ hơn nửa năm trước đó chung sống bên nhau, mũi nhọn chọi mũi nhọn giữa nàng và Lăng Tố mà để đến sau khi thành thân mới xảy ra, e rằng sẽ khơi nên không ít mâu thuẫn lớn không đáng có!

Bái kiến cữu cô xong, nàng còn phải trở về điện Sùng Giáo lên ngồi, các quan viên thuộc Tả Hữu Xuân Phường và gia lệnh tự đều cần theo lễ bái kiến. Lại một phen hành lễ đúng nghi thức, đi tới đi lui hồi lâu, cuối cùng cũng đến hồi kết. Khi Cư Thượng sắp kiệt sức, cung nhân đưa nàng vào điện Lệ Chính.

Thẩm ma ma cười hỏi: “Nương tử mệt lắm rồi phải không?”

Cư Thượng mệt mỏi thở ra một hơi: “Còn mệt hơn lúc diễn tập ở hành viên nhiều.”

Thẩm ma ma nói phải: “Cung cấm rộng lớn, từ tiền điện đến hậu điện cũng cách nhau xa như thế, nương tử vất vả là phải.”

Có điều, những việc tiếp theo sẽ nhẹ nhàng hơn. Lăng Tố vào động phòng, phu thê theo lễ chế cùng ăn một mâm, uống rượu giao bôi, việc này không phiền phức. Cư Thượng đã đói suốt nửa ngày, uống một ngụm rượu rồi ăn hai miếng thịt trắng, lúc này mới cảm thấy sức lực trong người hồi phục đôi chút. Nàng ngước mắt hỏi hắn: “Chân chàng đỡ hơn chưa?”

Lăng Tố “ừ” một tiếng: “Còn gắng gượng được.”

Chỉ là sau đó còn phải khoản đãi các quan viên đến dự lễ, điều này cũng giống như trong dân gian. Tân lang khó tránh khỏi phải uống thêm vài chén, ăn mừng chuyện đăng khoa nhỏ chỉ có một lần trong đời.

Hắn lại ra ngoài. Phó mẫu phụng dưỡng trong điện cũng lui xuống, chỉ để lại mấy nữ sử, quét sạch những thứ như lạc và táo đỏ rải trên giường để làm lễ rải trướng.

Cư Thượng đội đầy trâm hoa, da đầu bị kéo đến đau nhức, vội bảo Dược Đằng giúp nàng tháo xuống.

Những tỳ nữ thân cận bên nàng khi còn ở nhà mẹ đẻ có thể theo vào cung làm của hồi môn, như vậy nàng cũng được tự tại như lúc ở nhà. Hầu Nguyệt bưng nước nóng từ ngoài vào, lau sạch lớp phấn dày trên mặt nàng. Đợi thay sang áo ngủ, nàng mới cảm thấy như được sống lại, thở phào một hơi rồi cảm khái: “May mà đời người chỉ thành thân một lần, chứ thật sự có thể mệt chết người ta.”

May sao người trẻ tuổi hồi sức nhanh, ăn chút đồ, nghỉ ngơi một lát, nàng đã hồi phục được hơn nửa.

Trong điện đặt nhiều lò sưởi, đi lại khắp nơi ấm áp như mùa xuân. Cư Thượng đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài, tháng Hai đã đến mà trời vẫn chưa ấm lên. Đêm nay lại càng kỳ lạ, trăng sáng vằng vặc trên cao, thế nhưng tuyết nhỏ vẫn rơi lất phất. Cảnh sắc này thật hiếm gặp, có lẽ báo hiệu điềm tuyết lành được mùa chăng!

Cư Thượng chống cằm nhìn hồi lâu, lẩm bẩm với Dược Đằng: “Số mệnh đã định ta phải vào Đông cung, đúng không? May mà ta gả cho người mình thích, cũng không đến nỗi quá tệ.”

Dược Đằng khép tay đáp phải. Nàng đã khoác áo cổ tròn của cung nhân, trông cũng chững chạc hơn nhiều, nghiêm trang nói: “Số mệnh cũng đã định tỳ nữ phải làm nữ quan. Đợi tích cóp đủ vàng, tỳ nữ sẽ đến Cục Thượng Dược tìm Thái y họ Tưởng. Ông ấy nói có cách nạm vàng lên răng, như vậy chiếc răng ấy vẫn dùng được. Thái y họ Tưởng nói, cứ dùng răng hàm một bên để ăn thì dễ bị lệch mặt. Thái y họ Tưởng còn nói…”

Cư Thượng và Hầu Nguyệt nhìn nàng chằm chằm một hồi lâu. Dược Đằng nhận ra điều gì đó qua ánh mắt hai người, giọng dần chậm lại, ngập ngừng hỏi: “Sao vậy? Hai người nhìn tỳ nữ như thế làm gì?”

“Thái y họ Tưởng, Thái y họ Tưởng… Dược Đằng, có phải ngươi với vị Thái y họ Tưởng kia vừa mắt nhau rồi không?” Cư Thượng hỏi. “Thái y họ Tưởng bao nhiêu tuổi, đã thành thân chưa?”

Dược Đằng đỏ bừng mặt, mũi chân cọ xuống đất, kéo dài giọng nũng nịu: “Ôi chao, tiểu nương tử…”

Tiếng “tiểu nương tử” điệu đà ấy khiến Cư Thượng nổi da gà. Nàng nói với Hầu Nguyệt: “Ta hiểu rồi, tám phần là ngoài hai mươi, chưa cưới vợ.”

Khám răng mà khám ra một đoạn duyên tình, cũng thú vị đấy. Cục Thượng Dược lại thuộc Đông cung, sau này còn nhiều dịp qua lại, thảo nào Dược Đằng mừng rỡ vì không cần qua sàng lọc đã được làm nữ quan. Thêm hai năm nữa, nói không chừng nàng còn có thể lên làm Trưởng ngự, đến lúc ấy còn lo không xứng với Thái y họ Tưởng sao!

Con gái vốn luôn hứng thú với chuyện này, Hầu Nguyệt nói: “Hai hôm nữa nương tử tìm cớ triệu kiến Thái y họ Tưởng, chúng ta cũng gặp thử.”

Cư Thượng nói phải, lại quay sang Dược Đằng: “Để chúng ta thay ngươi xét xem.”

Dược Đằng thẹn thùng, uốn éo người nói: “Tiểu nương tử, tính nết của tỳ nữ giống chủ nhân, thích nam tử dịu dàng chu đáo. Thái y họ Tưởng làm nghề y, lúc nói chuyện biết lạnh biết nóng, tỳ nữ cảm thấy người ấy rất tốt.”

Hầu Nguyệt trêu nàng: “Thì ra ngươi lặng lẽ chẳng nói chẳng rằng, đã chọn sẵn lang quân cho mình rồi.”

Mọi người cười thành một đoàn, còn định trêu thêm thì nghe bên ngoài truyền báo Thái tử điện hạ đã về. Dược Đằng và Hầu Nguyệt vội nghiêm sắc mặt, lui sang một bên. Đợi Thái tử vào nội tẩm, buông rèm nhung kim tuyến xuống, hai nàng mới khom người lui khỏi đại điện.

Lăng Tố vừa ngã lên giường đã nhấc chân lên, xuýt xoa hít ngược một hơi khí lạnh.

Cư Thượng giúp hắn kéo giày xuống, ngồi xổm bên bệ chân xem xét. Cổ chân hắn bình thường, thật sự chẳng nhìn ra có chỗ nào sưng tấy.

“Thật sự đau à?” Nàng thổi hai cái. “Không phải chàng giả vờ đấy chứ?”

Hắn cau mày, ai oán nói đau: “Nương tử xoa giúp ta là khỏi thôi.”

Được rồi, được rồi, nam nhân đã cưới thê tử, từ lúc sinh ra đã yếu đuối hơn khi còn là kẻ độc thân đôi chút. Tân Cư Thượng ngồi lên giường, kéo chân hắn qua, dùng hai tay nhẹ nhàng xoa bóp mắt cá chân hắn.

“Đỡ hơn chưa?”

Hắn nói chưa, lại tự giễu mình: “Thật chẳng ra sao, đêm nay là đêm động phòng hoa chúc, vậy mà lại trẹo chân.”

Tân Cư Thượng nói: “Đêm động phòng hoa chúc đâu cần chàng chạy khắp nơi, trẹo chân thì có gì đáng ngại?”

Ánh mắt Lăng Tố liền trở nên như muốn nói lại thôi: “Bất tiện, chỉ có thể nằm ngửa.”

“Vậy thì nằm đi, chẳng lẽ không nằm lại định ngồi cả đêm à?”

Cho nên, dù cô nương này đã xuất giá làm vợ người ta, đôi lúc vẫn có lúc chẳng thể hiểu ra. Lăng Tố cảm thấy lúc này mình hiểu chuyện hơn nàng, bèn kiên nhẫn dẫn dắt: “Đêm động phòng hoa chúc không thể bình yên vô sự, nhất định phải náo nhiệt lên, để đêm nay xứng với danh nghĩa của nó, nàng hiểu chứ?”

Tân Cư Thượng ngạc nhiên nói: “Chàng sắp què đến nơi rồi, còn nghĩ đến chuyện ấy?”

Lăng Tố nói: “Ta chỉ trẹo chân, chứ đâu có trẹo chỗ đó, sao có thể không nghĩ?”

“Vậy phải làm sao?” Tân Cư Thượng nói, “Chàng bất tiện thì cứ ngoan ngoãn một chút, ta sẽ không chê đâu.”

“Không được.” Hắn kiên quyết nói, rồi đổi sang giọng van nài, níu lấy nàng: “Nương tử, nàng là cô nương chuyện gì cũng muốn đứng đầu. Nói riêng cái tên của nàng đi, Tân Cư Thượng, cư thượng đấy… Ngàn vạn lần đừng phụ tấm lòng khổ tâm khi nhạc phụ đặt tên cho nàng.”

Nghe lời hắn có ẩn ý, Tân Cư Thượng tức đến nghiến răng, bóp mũi hắn mà nói: “Từ sớm chàng đã có ý đồ xấu với tên ta rồi. Hay lắm, hôm nay cuối cùng cũng để lộ cái đuôi hồ ly, bị ta bắt quả tang rồi.”

Hắn rên rỉ kêu đau, vất vả lắm mới giành lại được chiếc mũi khỏi tay nàng, rồi một tay nhấc bổng nàng lên, để nàng ngồi trên người mình.

Nhấp nhô một cái, xương cốt đã mềm nhũn. Đây là chuyện hắn thầm mong từ lâu, hôm nay cuối cùng cũng có thể biến điều nghĩ thành thực, không uổng công hắn giả vờ trẹo chân suốt nửa ngày, bao công sức rốt cuộc cũng có hồi báo.