Không biết có phải vì trời quá lạnh hay không, người bệnh đã có tuổi muốn hồi phục cũng chẳng dễ dàng.

Thánh thượng vẫn chưa khỏi bệnh, Lăng Tố đã mấy ngày liền ăn ở tại Đông cung, không trở về hành viên. Ban đầu, Cư Thượng cảm thấy thế giới yên tĩnh hẳn, trong lòng rất vui vẻ. Nhưng đến ngày thứ năm, nàng bỗng thấy cứ thế này không ổn. Nửa đêm, nàng mơ thấy hắn cả người đẫm máu, trái tim chợt thắt lại, cảm thấy đây chẳng phải điềm lành. Nửa đêm về sáng, nàng không dám chợp mắt, cứ nhìn chằm chằm nóc màn cho tới sáng. Đợi tiếng trống thùng thùng vừa vang, nàng liền trở mình ngồi dậy, gọi Dược Đằng: “Mau bảo gia lệnh chuẩn bị xe, ta muốn vào Đông cung.”

Dược Đằng vội đáp một tiếng rồi ra ngoài truyền lời.

Cư Thượng đứng dậy chải chuốt, thay y phục, lần này đi thẳng đến cửa Gia Phúc. Đông cung là nơi nàng quen thuộc nhất, từ cửa Gia Phúc đi về phía bắc, thẳng đến điện Lệ Chính. Đó là tẩm điện của Thái tử, trước kia vì Tồn Ý, nàng thường qua lại nơi này. Nay Đại Dung đã mất, Tồn Ý cũng không còn, cung điện vẫn nguy nga thâm rộng như thuở trước. Vừa bước vào, trong lòng đã vương một nỗi lạnh lẽo khó tả.

Giờ này, Lăng Tố không có trong điện. Mấy ngày nay hắn bận rộn, qua lại giữa điện Sùng Văn và Chính sự đường; nghe nói chỉ đến tối nghỉ ngơi mới trở về điện Lệ Chính. Cư Thượng đi một vòng quanh đó, ngồi xuống chiếc sập trong nội tẩm, sai người đi truyền lời. Đợi hồi lâu vẫn chẳng thấy ai quay lại, trong lòng nàng không khỏi có chút hụt hẫng.

Cung nhân qua lại hầu hạ, mọi thứ đều được thu xếp chu toàn. Mấy lò than cũng đã nhóm, một lò còn đặt giá sắt, trên giá treo đôi bao tay và miếng đệm đầu gối nàng làm.

Nàng đứng dậy nhìn hồi lâu, cảm thấy có phần buồn cười, mà trong nụ cười lại phảng phất chút chua xót. Người ấy quả nhiên một lòng nghĩ đến nàng.

Nhìn miếng đệm đầu gối này, chẳng biết có phải vì thường xuyên cưỡi ngựa hay không mà mép đã hơi sờn. Đợi về hành viên, nàng phải nhớ làm cho hắn một đôi mới.

Nàng quay lại ngồi xuống, khẽ vuốt tấm đệm trên sập, chợt thấy dưới gối lộ ra một góc khăn. Thuận tay rút ra, nàng liền kéo được một chiếc khăn tay…

Hay lắm, tên phụ lòng này, vậy mà còn cất giấu khăn tay của nữ lang khác?

Nhưng vừa định nổi giận, nàng lại thấy chiếc khăn này hơi quen mắt. Nhìn kỹ, trên đó còn thêu nhành non nàng yêu thích nhất. Nàng nhớ ra rồi, lần trước hắn bị người Túc Đặc đánh úp, làm bị thương mặt, nàng tiện tay lấy chiếc khăn này lau vết thương cho hắn. Sau đó khăn bỏ lại ở Đông viện, nàng đã quên bẵng chuyện ấy, chẳng ngờ hắn lại cất đi, vẫn luôn giữ dưới gối.

Ai bảo nam nhân không có lòng dạ tinh tế? Chẳng qua phải xem hắn có để tâm đến nàng hay không mà thôi.

Cư Thượng mím môi cười, vị ngọt trong lòng dần dần lan tỏa. Dường như nàng cũng chẳng còn trách hắn vụng về làm nàng đau nữa. Trước kia nàng càng yêu quý bản thân, rất ít khi bằng lòng ở lại qua đêm với hắn, cũng chưa từng lặng lòng nán lại trong phòng ngủ của hắn. Nay bước vào điện Lệ Chính, nàng mới thật sự bước vào thế giới của hắn. Hóa ra nơi đây cũng có nhiều điều thú vị. Đừng thấy Thái tử điện hạ uy phong lẫm liệt, trên án thư còn bày một chiếc chong chóng bằng đất nặn, cùng một con ngựa ngũ sắc xấu xí đến buồn cười.

Thế nhưng nàng đợi quá lâu, từ gần trưa đến tận chiều, chán đến chẳng biết làm gì, dứt khoát nằm xuống sập ngủ thiếp đi.

Đang ngủ ngon, bỗng có người lay nàng, vừa nói: “Sập cứng, nằm nghiêng ngủ rồi đau vai thì biết làm sao? Chăn đệm trên giường vừa thay mới, đã đến đây rồi, tối nay nàng ở lại đây đi!”

Cư Thượng mơ màng mở mắt, thấy hắn ngay trước mặt, liền vòng tay ôm cổ hắn, lẩm bẩm: “Lang quân, tối qua thiếp nằm mơ, mơ thấy chàng cả người đầy máu, dọa thiếp sợ chết khiếp. Chàng vẫn ổn chứ? Chính sự xử lý có thuận lợi không? Thánh thượng không làm khó chàng chứ?”

Nàng còn biết lo lắng cho hắn, đã là phần thưởng tốt nhất dành cho hắn rồi. Hắn nhẹ nhàng đặt nàng vào trong chăn gấm, nói: “Ta vẫn ổn cả, chỉ hơi bận một chút. Thánh thượng không làm khó ta, trong ngoài kinh kỳ đều nằm trong tay ta, nàng đừng lo cho ta.”

Nhưng Cư Thượng vẫn còn hơi sợ hãi: “Thiếp mơ thấy chàng chảy rất nhiều máu, chẳng khác nào quả hồ lô máu.”

Hắn bắt đầu nghiêm trang nói lời bịa đặt: “Mười bước giết một người, máu bắn đầy thân cũng chẳng có gì lạ. Ở đất Bắc chúng ta có câu, máu tức là tài lộc. Đây là điềm lành, năm sau quốc khố sung túc, dân sinh nơi biên viễn tiêu điều cũng sẽ dần dần chấn hưng, tất cả đều nhờ giấc mơ của nàng.”

Cư Thượng nghe vậy, miễn cưỡng cảm thấy được an ủi đôi chút, liền siết cánh tay ôm lấy hắn, hôn lên vành tai, rồi hôn lên má, hôn lên môi hắn.

Hơi thở hắn có chút gấp gáp, giọng nói mang theo âm mũi, nghe càng thêm mờ ám. Hắn mê đắm hỏi: “Sao vậy? Hôm nay nàng khác mọi khi.”

Cư Thượng đáp: “Chàng chưa nghe câu xa nhau ít ngày còn hơn tân hôn hay sao? Mấy ngày nay thiếp không gặp chàng, nhớ chàng lắm.”

Hắn lập tức cảm thấy biết ơn quãng ngày bận rộn này: “Không ngờ trong họa lại có phúc. Hai ngày nay tuy bận, ta vẫn luôn nghĩ đến nàng. Nếu nàng bằng lòng theo ta vào Đông cung thì tốt biết bao, ta vừa trở về là có thể gặp nàng.”

Mỹ nhân ngả trên gối, ánh mắt lưu chuyển: “Vậy chiều nay chàng còn bận không?”

Hắn nghĩ một lát rồi đáp: “Khoảng giờ Thân, có người của Vũ Lâm vệ vào bẩm báo quân tình. Bây giờ là giờ Ngọ, còn hai canh giờ nữa.”

Cư Thượng liền cười, nhích vào trong một chút: “Lang quân lên đây, nằm nghỉ một lát đi.”

Những người đứng hầu trong điện rất biết ý, lặng lẽ lui ra, buông xuống tấm rèm dày nặng.

Lăng Tố thuận theo ý nàng, lên giường ôm nàng vào lòng, cảm khái nói: “Mấy ngày rồi ta chưa được ôm nàng. Ôm được nàng vào lòng, tim ta mới thấy đầy.”

Nhưng ôm được nàng vào lòng thì đã đủ đầy thật sao? Thật ra còn lâu mới đủ. Bàn tay dưới chăn gấm có ý riêng của nó. Hắn cẩn thận để ý sắc mặt nàng, thấy nàng không giận, gan liền lớn hơn.

Hắn đưa nàng áp sát vào người mình, nói đầy ẩn ý: “Nàng xem, ta vừa đến gần nàng, liền thành ra thế này.”

Nàng tự nhiên nhận ra, ánh mắt long lanh như sắp nhỏ lệ. Nàng khẽ cắn lên cổ hắn, muôn vàn tâm ý đều gửi trong một thoáng liếc nhìn đong đầy tình ý. Lăng Tố thầm nghĩ, chẳng lẽ ông trời rốt cuộc cũng mở mắt rồi? Chuyện hắn dùng đủ mọi cách vẫn không thể thành, vậy mà chỉ vì một giấc mơ của nàng, bỗng chốc sắp thành sự thật.

Từng tấc từng tấc đo khắp non sông, cảm khái trước núi non trùng điệp khiến anh hùng cũng phải cúi mình. Giờ khắc này, hắn đã quên sạch mọi mệt nhọc. Thái tử phi của hắn là món quà trời cao ban xuống để an ủi hắn. Trời cao biết hắn chính vụ bề bộn, hao tâm tổn trí, chỉ có nàng mới khiến hắn hiểu rằng ngoài nghiệp lớn bá vương, nhân gian còn có điều gì đẹp đẽ tuyệt trần.

Hắn chậm rãi dò dẫm, không còn hấp tấp như lần trước. Tựa như thời gian đã lắng đọng, có những chuyện cứ thế tự nhiên mà hiểu ra.

Từ ánh mắt nàng, hắn biết mình làm rất tốt. Mỗi lần nàng hít sâu một hơi, trong lòng hắn lại dâng lên chút đắc ý. Sau đó, cả hai ngầm hiểu ý nhau, nhìn nhau mỉm cười. Hắn nghĩ lần này chắc sẽ không bị đá xuống giường nữa chứ? Thái tử phi nương tử trông có vẻ tâm tình không tệ, lần này nàng còn chủ động đến Đông cung tìm hắn, quả thực là tình nồng ý đượm, đúng như lời nàng nói, xa cách đôi chút còn hơn mới cưới.

Chỉ là nan đề lần trước chưa giải quyết được, lần này khó tránh khỏi phải thử lại. Thấy mồ hôi rịn trên trán nàng, hắn xót xa hỏi: “Nàng muốn đánh ta không? Nếu muốn thì đừng nhịn, ta chịu được đòn.”

Cư Thượng cắn môi đến đỏ ửng, “Ta không đánh chàng. Hôm ấy ta lén hỏi thăm ma ma Sài, ma ma Sài nói lần đầu đều như vậy, nếu không đau, ấy là vì nam nhân nhỏ như sợi tơ, ví như một cây kim.”

Lăng Tố lập tức tìm lại được tự tin. Quả nhiên ma ma dạy lễ nghi hiểu biết nhiều thật. Nhưng hắn cũng chẳng dám tùy tiện làm càn, chỉ dịu dàng dỗ dành: “Vậy ta nhẹ một chút, nàng cứ yên tâm.”

Cái gọi là nhẹ một chút, e rằng chính là khiến nỗi đau bị phóng đại vô hạn! Cư Thượng bắt đầu hoài nghi đây rốt cuộc là con đường thông thiên nào, vì sao mãi chẳng đi đến cuối. Mỗi bước hắn tiến vào, nàng lại như bị xé rách thêm vài phần.

Nước mắt lưng tròng, nàng hỏi: “Xong chưa?”

Lăng Tố nói chưa. Thật ra hắn cũng chẳng dễ chịu gì, mồ hôi làm nhòe đôi mắt, nhìn nàng thành bóng chồng bóng. Hắn tìm tay nàng, đan chặt mười ngón tay với nàng, nghiến răng nói: “Thay vì cứ thế này… đau dài chẳng bằng đau ngắn!”

Lúc này Cư Thượng mới hiểu nửa thành hắn nói lần trước, quả nhiên đúng là nửa thành theo nghĩa đen.

Nàng cắn răng, nói được, quyết tâm ấy chẳng khác nào tráng sĩ chặt cổ tay.

Nhưng về sau nàng mới biết mình đã lầm. Đây vốn chẳng phải chuyện đau dài hay đau ngắn. Giây phút ấy, nàng như bị xuyên thấu cả linh hồn, hối hận khôn nguôi: “Sau này ta không lấy chàng làm túi sưởi tay nữa.”

Nhớ lại khi ấy nàng còn thấy vừa ý, giờ mới hiểu sự vừa vặn lúc sưởi tay chẳng đáng mừng; đổi sang chỗ khác thì quả là tai họa.

Lăng Tố nghiến răng chịu đựng, chuyện đêm ấy sống dở chết dở trong tay nàng giờ cũng chẳng đáng nhắc tới. Hôm nay cuối cùng cũng đại công cáo thành, đây mới thật sự là thành công, còn khó hơn cả ngày xưa đánh chiếm Trường An.

Nàng tủi thân, hắn biết. Hắn cẩn thận lau nước mắt cho nàng, khẽ nói: “Được rồi… nương tử, nàng thật giỏi.”

Cư Thượng đau đến mồ hôi ướt đẫm trán, “Thật sao?”

Hắn bảo thật, rồi nắm tay nàng xem xét. Khoảng cách ấy đủ khiến nàng cảm động.

Còn chuyện tiếp sau, trong lòng nàng đã có phần chuẩn bị. Tuy đau đớn đến không muốn sống, nhưng dần dà, cũng nếm được chút thú vị ngọt ngào sau đắng cay.

Cung phải kéo căng, dùng sức càng lớn, tên bay càng xa. Ngay lúc dây cung sắp đứt, nàng nghe thấy hắn khẽ thở dài. Cư Thượng nhẩm tính thời gian, vui vẻ bảo hắn: “Lang quân, lần này hình như được một nén hương rồi.”

Đầu óc Lăng Tố mụ mẫm, đã chẳng còn phân biệt được thời gian. Một nén hương hay nửa nén hương, hắn cũng chẳng để tâm; chỉ cần sau này lần nào cũng được như lần này, với hắn đã là đủ.

Một lúc lâu sau, hắn mới chống người nhìn nàng. Gương mặt nàng ửng hồng, đôi mắt sáng long lanh như vừa được nước trong rửa qua. Hắn ôm nàng, hôn mãi không thôi. Cư Thượng khó nhọc thoát khỏi nụ hôn, hỏi: “Vừa rồi có phải ta đã kêu thành tiếng không? Chàng nói xem liệu có ai nghe thấy không?”

Hắn ngơ ngác nhìn nàng, chợt bật cười: “Mặc kệ bọn họ có nghe thấy hay không. Nàng muốn kêu thì cứ kêu, vi phu thích nghe.”

Nàng nhất định không biết, đó là lời khen ngợi trực tiếp nhất dành cho hắn. Cuối cùng hắn không còn bị nàng đẩy ngã sang một bên như lần trước nữa.

Hắn ôm chặt người trong lòng. Nam nhân hai mươi lăm tuổi cảm động đến chẳng còn ra hình người, trong lòng thậm chí có chút kiêu hãnh. Từ nay không còn ai dám chê cười hắn nữa, hắn cũng đã trải qua chuyện này, cũng hiểu được huyền diệu trong đó. Còn Thái tử phi của hắn ư? Với hắn, nàng chính là Bồ Tát cứu khổ cứu nạn. Thật đấy, trước kia hắn vào chùa bái Phật, chưa từng thành kính đến thế…

Nhắc đến chuyện vào chùa bái Phật, hắn mới cảm thấy mọi sự dường như đã được định sẵn từ nơi sâu thẳm, “Nàng còn nhớ lần thu thú ấy, hai ta đi săn gà gô không? Ta tìm nước cho nàng, rồi vào một ngôi miếu Quan Âm Tống Tử.”

Cư Thượng nhớ đến những lễ vật dâng cúng, ủ rũ nói: “Chính là lần bị đám ăn mày đuổi chạy khắp nơi ấy à.” Dù sao đó cũng chẳng phải trải nghiệm dễ chịu gì.

Lăng Tố lại chẳng để tâm, nói chắc như đinh đóng cột: “Đợi thế cục trong triều ổn định, ta định sai người tu sửa ngôi miếu Quan Âm ấy. Ta còn phải hoàn nguyện gấp mười, gấp trăm lần, tạ ơn Quan Âm Bồ Tát đã tác thành cho ta.”

Cư Thượng kinh ngạc: “Chẳng lẽ chàng đã sớm có ý với ta, còn giả bộ dáng vẻ trong sạch như thế?”

Lăng Tố ấp úng: “Ta chỉ tiện thể cầu xin một phen, mong sớm sinh quý tử thôi…”

Thì ra nam nhân bề ngoài càng nghiêm trang, trong đầu đôi khi cũng chứa vài ý nghĩ chẳng mấy quang minh. Nghĩ lại khi ấy, hai người còn chưa từng chính thức nắm tay nhau, hắn đã nghĩ đến chuyện sinh con rồi. Thiệt cho nàng vẫn luôn tưởng hắn thiếu một sợi gân, hóa ra hắn giả heo ăn thịt hổ, trong bụng còn tinh ranh hơn ai hết.

Nàng đấm hắn một cái, khiến hắn ho khan hai tiếng. Hắn nói: “Nương tử khỏe thật đấy.”

Cư Thượng liếc hắn, cảm khái: “Giờ ta đã sức yếu khí suy rồi, chẳng biết có phải hơi hư nhược không. Chàng nhìn tay ta này…” Nàng thò tay ra khỏi chăn, giơ lơ lửng giữa không trung, thấy rõ nó cứ run lên không ngừng.

Lăng Tố lặng lẽ duỗi chân ra. Lông chân dựng đứng, bắp chân run rẩy. Hắn nói: “Ta còn run dữ hơn nàng. Đó chính là khác biệt giữa nửa thành và đại công cáo thành.”

Thế nên chẳng có chiến thắng nào tự dưng mà đến. Cư Thượng mệt đến mức mí mắt cũng chẳng nâng nổi, khép hờ mắt nói: “Ngủ một lát đi, giờ Thân chàng còn phải gặp người.”

Nhưng Lăng Tố lại tinh thần phấn chấn, thăm dò nói: “Chẳng còn bao lâu nữa, vừa chợp mắt đã phải dậy, chi bằng không ngủ thì hơn, kẻo lại choáng váng. Ta muốn…”

Nói rồi hắn lại áp sát, dáng vẻ hệt như đã nếm được vị ngọt, muốn thêm lần nữa.

Tân Cư Thượng đẩy mặt hắn ra: “Tự trọng! Giày vò cả nửa ngày rồi, chàng không mệt sao, sao còn tới nữa?”

Lăng Tố hơi thất vọng, nhưng cũng chẳng thấy khó xử. Chốn khuê phòng bị từ chối chuyện hoan ái vốn là lẽ thường; mười lần mà được một lần như ý, đã đủ khiến người ta vui sướng khôn nguôi.

Thôi vậy, ôm nàng nghỉ ngơi một lát cũng được. Hắn lẩm bẩm hỏi: “Hôm nay nàng nghĩ thông suốt chuyện gì?”

Tân Cư Thượng nhắm mắt đáp: “Mấy hôm trước thiếp đi thăm a nương, nghe lời trong lời ngoài của người đều là giục giã. Thiếp thuận miệng nói phu thê ta ân ái vô cùng, đã khoác lác đến nước ấy, chẳng lẽ lại để người đợi lâu quá? Hơn nữa, có một đứa trẻ cũng tốt. Nuôi đến hai ba tuổi, mặc áo bào, thắt đai điệp tiết, tay cầm kiếm gỗ, oai phong lẫm liệt…”

Hắn ngập ngừng hỏi: “Nếu là con gái thì sao?”

Tân Cư Thượng nói: “Con gái sẽ giống thiếp, nhiệt tình xinh đẹp, dám làm dám chịu. Có điều, thiếp mong sinh được một đứa trẻ giống chàng hơn. Nhìn nó từng chút một lớn lên, hẳn là thú vị lắm.”

Lăng Tố tìm được niềm vui vô hạn trong cuộc trò chuyện này: “Xem ra nương tử rất hài lòng về ta.”

Tân Cư Thượng buồn ngủ quá đỗi, đầu óc đã chẳng còn vận hành nổi, nàng lẩm bẩm: “Đời này của chàng cũng chỉ có vậy thôi. Thiếp muốn nuôi một đứa trẻ chu đáo hơn chàng, hiểu lòng người hơn chàng…”

Thế là Lăng Tố nghẹn lòng, chẳng nói nên lời. Người này, lúc nói lời ngon tiếng ngọt cũng chẳng quên đâm hắn một nhát. Nhưng xét cho cùng, nàng vẫn đáng yêu. Hắn ôm nàng, yêu thích không nỡ buông tay, ngắm một lúc lại hôn một cái, thời gian thoắt cái đã trôi qua.

Đến giờ phải dậy, hắn lặng lẽ lui khỏi nội tẩm, ra hiệu cho những người hầu hạ trong điện không được đánh thức nương tử. Tự mình sửa soạn chỉnh tề, rồi đến Sùng Văn điện, triệu kiến lang tướng Vũ Lâm vệ.

Vũ Lâm vệ triều Đại Lịch vốn thuộc cấm quân Bắc nha. Sau khi tân triều lập nên, đội quân này được điều ra, dùng để hộ vệ kinh kỳ, trấn giữ những nơi hiểm yếu quanh Trường An. Lang tướng đương nhiệm của Vũ Lâm vệ họ Nguyên, coi như biểu cữu của Lăng Tố. Tuy chênh lệch vai vế, tuổi tác lại xấp xỉ nhau; trước kia từng cùng kề vai đánh chiếm Hoài Viễn, tình nghĩa đương nhiên chẳng tầm thường.

Nguyên Hanh bước vào, trước tiên chắp tay hành lễ. Áo giáp trên người chỉnh tề, vừa chắp tay đã vang lên tiếng leng keng trong trẻo.

Lăng Tố nói miễn lễ: “Gần đây quá bận, ta vẫn muốn gặp ngươi mà chẳng thể thu xếp được. Nay quân vụ trong ngoài kinh kỳ đang được chỉnh đốn, vừa hay mời ngươi vào cung. Ngươi vừa tới, sẽ có người sốt ruột ngay; dù chỉ ngồi uống một chén trà, cũng đủ khiến kẻ ấy cuống cuồng như kiến bò trên chảo nóng.”

Nguyên Hanh hiểu ý: “Điện hạ nói ‘kẻ ấy’ chăng? Gần đây cấm quân ở các doanh ngoài thành liên tiếp điều động, chẳng lẽ có liên quan đến hắn? Có điều, xin Điện hạ cứ yên tâm. Có thần ở đây, bảo đảm bên ngoài không một con ruồi nào bay lọt vào.”

Chỉ một câu ấy đã khiến mọi việc có chỗ dựa. Lăng Tố mỉm cười: “Bệ hạ đang mang bệnh, tóm lại đừng để Người phải phiền lòng là được.”

Hai người ngồi trong điện trò chuyện, tin tức nhanh chóng truyền tới Đại Minh cung.

Quý phi trong điện Bồng Lai nghe tin, mặt mày như gặp đại địch, truy hỏi nội thị đến báo tin: “Nguyên Hanh ở Đông cung bao lâu? Rốt cuộc đã nói những gì, ngươi nghe rõ chưa?”

Nội thị khom lưng đáp: “Bẩm Quý phi nương tử, trong điện chỉ có Thái tử điện hạ và Nguyên Hanh, rốt cuộc họ nói gì, tiểu nhân không được biết. Có điều, Nguyên Hanh ở Đông cung chừng nửa canh giờ. Tiểu nhân đứng xa trông thấy, dường như Nguyên Hanh dâng lên một tấm bản đồ, Điện hạ cùng hắn bàn bạc hồi lâu, hẳn là đang sắp xếp binh mã ngoài thành!”

Sắc mặt Quý phi càng thêm trắng bệch, lẩm bẩm: “Thân quân của Tam lang đóng ở Thương Châu, Thái tử lại liên kết với người nhà họ Nguyên, rốt cuộc muốn làm gì…”

Càng nghĩ càng kinh hãi. Bệnh của Bệ hạ mãi chẳng thuyên giảm, triều đình cũng đã nghỉ chầu gần mười ngày. Quãng thời gian này, mọi việc triều chính đều do Thái tử xử lý. Nay hắn đã vươn tay tới cả việc bố phòng ngoài thành, cứ tiếp tục như vậy, cảnh ngộ của Tam lang sẽ càng thêm nguy cấp.

Nàng sốt ruột đi đi lại lại trong điện, một mặt sai người truyền lời cho Tam lang, một mặt tự trấn tĩnh, vẫn quyết định phải đi gặp Thánh thượng.

Chỉ là Thánh thượng bệnh ở điện Lưỡng Nghi, sau đó không chuyển đi nơi khác nữa. Điện Lưỡng Nghi lại gần điện Thần Long, chuyến đi này nàng phải hành sự cẩn trọng, không thể để Hoàng hậu phát hiện.

Bèn sai người đi dò hỏi trước, nghe nói Hoàng hậu đã tới viện Linh Phù Ứng Thánh cầu phúc cho Thánh thượng, nàng vừa hay có thể nhân dịp này chạy tới một chuyến.

Vừa bước vào điện, nàng đã khóc nức nở, nhào tới trước giường Thánh thượng, nức nở không thôi: “Thiếp lo cho Bệ hạ, lại sợ Hoàng hậu điện hạ, không dám tới thăm Bệ hạ. Bệ hạ nào hay, mấy ngày Người lâm bệnh, bên ngoài đã sắp đổi trời rồi. Hoàng hậukẹp thiên tử ra lệnh chư hầu, nói Bệ hạ bệnh nặng, không cho ai vào thăm. Tả tướng mấy lần muốn vào điện Lưỡng Nghi, đều bị người ta chặn ngoài cửa cung. Còn Thái tử, tự tiện điều binh nắm giữ trong ngoài kinh kỳ, hôm nay lại triệu kiến quân họ Nguyên… Bệ hạ không sợ sao? Thái tử e rằng có lòng bất thần. Nếu quả thật như vậy, Tam lang một lòng ủng hộ a da phải làm sao? Đứa trẻ ấy tâm tư thuần lương, chỉ biết trông coi Long Vũ quân, bó tay chịu khốn giữa thành trì. Nếu Thái tử liên kết với Nhị lang, mưu đoạt ngôi vị của Bệ hạ, chỉ một Tam lang nhỏ bé, sao có thể là đối thủ của bọn họ? Bệ hạ đã từng nghĩ đến chưa!”

Bệnh tình của Thánh thượng dây dưa mãi không dứt, vẫn chẳng thấy khá hơn. Mấy ngày nay đầu Người tuy không còn đau, nhưng cơn choáng váng lại càng dữ dội.

Nghe Quý phi khóc lóc kể lể, Người mở mắt ra, chỉ trong khoảnh khắc đã thấy trời đất quay cuồng, trước mắt kim quang loạn vũ. Gắng gượng chống đỡ một lúc, Người mới dần thích nghi, mệt mỏi nói: “Sao nàng lại kinh hoảng quá mức nữa rồi? Sao mọi chuyện lại đến nông nỗi này?”

Quý phi khóc đến hoa lê đẫm mưa, bám lấy cánh tay Thánh thượng: “Sao lại chưa đến nông nỗi ấy? Thái tử tự cho mình công cao, từ lâu đã chẳng coi phụ hoàng ra gì. Nay Người không thể rời khỏi điện Lưỡng Nghi; nếu Người chịu ra ngoài nhìn một phen, sẽ biết triều cương đã bị hắn một tay nắm trọn, ngay cả cấm quân cũng có quá nửa nằm trong tay hắn. Bệ hạ chẳng lẽ không kinh hãi sao? Khi ấy nam chinh, thanh danh Thái tử đã vang dội khắp nơi. Nếu không còn điều e ngại, chưa chắc hắn đã không nghĩ đến chuyện xưng đế. Nay phải khuất dưới phụ hoàng, hắn sớm đã chẳng cam lòng. Bệ hạ nếu còn không đề phòng, e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ phải thoái vị, làm Thái thượng hoàng mất!”

Lời ấy khiến thánh thượng lòng dạ bất an. Tuy Người hiểu rõ tính nết của Thái tử, nhưng một khi đã ngâm mình quá lâu trong quyền thế, dã tâm cũng sẽ theo đó mà lớn mạnh. Còn Người, phải vất vả lắm mới gây dựng nên cơ nghiệp muôn đời này, chưa từng nghĩ đến chuyện nhường ngôi cho người hiền. Trước kia, Người trăm phương nghìn kế đề phòng, nâng đỡ Bùi thị để chống lại Nguyên thị. Nếu Người không mắc trận bệnh này, phụ tử hai người hẳn có thể giằng co một phen.

Nhưng giờ đây thân thể Người đã suy yếu, lòng có dư mà sức chẳng đủ. Tuy đại quyền trong tay đủ để trấn áp Thái tử hoàn toàn, song nếu Thái tử ngã xuống, giang sơn này sẽ do ai kế thừa? Là nhị lang lỗ mãng kia, hay tam lang hữu dũng vô mưu?