Ôi, thật là đóa hoa kiều diễm bị□□, cả người run rẩy, khóc đến xé lòng xé ruột.

Thánh thượng quả thực không ngờ Hoàng hậu lại đích thân ra tay. Biến cố này xảy đến quá đột ngột, ngài trở tay không kịp, thậm chí còn chẳng kịp ngăn cản.

“Hoàng hậu!” Thánh thượng quát lớn, “Nàng đang làm gì vậy!”

Hoàng hậu còn định ra tay, đã bị Lăng Hồi ngăn lại. Lăng Hồi hạ giọng nói: “A nương, đủ rồi.”

Cơ hội thắng của Hoàng hậu chỉ nằm trong khoảnh khắc Thánh thượng ngây người ấy. Đợi Thánh thượng hoàn hồn, nàng không thể tiếp tục động thủ nữa; nếu chẳng may làm Thánh thượng bị thương, trái lại còn tự chuốc họa vào thân.

Thánh thượng nhìn ái phi của mình. Dung nhan hoa nhường nguyệt thẹn kia giờ sưng vù, chẳng thể nhìn kỹ; nửa bên má phồng cao, nói nàng ta mặt mũi biến dạng cũng chẳng ngoa. Ngài tức đến tay chân run rẩy, chỉ vào chóp mũi Hoàng hậu, nói: “Nàng, nàng, nàng… Nàng chẳng màng tôn nghiêm Hoàng hậu, vậy mà lại làm ra chuyện như thế…”

Hoàng hậu lập tức đáp trả: “Ta quý làm mẫu nghi thiên hạ, lẽ nào không thể dạy dỗ cung nhân bên dưới? Trước kia ở đất Bắc, ta là nữ quân, nàng ta chẳng qua chỉ là một tỳ thiếp. Nay ta làm Hoàng hậu, nàng ta làm Quý phi thì địa vị cũng theo đó mà cao lên, đến nỗi không thể dạy dỗ nữa sao? Bệ hạ, đê ngàn dặm cũng sụp vì tổ kiến. Ta mặc kệ bệ hạ thật lòng dung túng nàng ta hay chỉ giả vờ dung túng, hôm nay ta nhất định phải trừng trị nàng ta cho ra lẽ, để nàng ta biết trên dưới tôn ti. Bất kỳ ai khuyên ngăn cũng vô ích.”

Thánh thượng tức đến nỗi râu tóc dựng ngược, trợn mắt: “Nàng làm việc cũng không thể quá đáng như vậy. Cho dù nàng ta có vượt phận, cũng chưa đến mức phải chịu tội này.”

“Thì ra bệ hạ cũng biết nàng ta vượt phận? Đã biết, sao người không mắng nàng ta, để nàng ta sinh ra gan chó chẳng biết trời cao đất dày như vậy!”

Hoàng hậu xưa nay chỉ nghiêm khắc với người ngoài, chẳng hề khắt khe với người trong cung, khiến Quý phi tưởng nàng không có chút cứng rắn nào. Hễ Quý phi đưa ra những yêu cầu quá phận, nàng cũng chẳng so đo. Nhưng hôm nay, Hoàng hậu lại đích thân ra tay đánh đập. Quý phi bị nàng đánh đến đầu óc ong ong, máu trong miệng chảy không ngừng, đến một chiếc răng hàm cũng lung lay. Nàng ta vùng vẫy bò dậy, ôm lấy chân Thánh thượng mà khóc nức nở: “Bệ hạ… Bệ hạ làm chủ cho thiếp với!”

Mặt Thánh thượng đỏ bừng, chân run, người lảo đảo: “Nguyên thị, nàng dám vô lễ trước mặt trẫm đến thế!”

Hoàng hậu cười lạnh một tiếng: “Xem ra Thánh thượng định vì Quý phi mà trị tội chính cung Hoàng hậu là ta. Cũng được, ta về nhà họ Nguyên, không làm Hoàng hậu nữa. Tất cả cứ nhường cho bảo bối trong lòng người!”

Quý phi nhân lúc hỗn loạn đổ thêm dầu vào lửa: “Bệ hạ, thiếp thân phận thấp hèn, chết cũng chẳng đáng tiếc. Nhưng nàng ta làm nhục thiếp như vậy, đặt Tam lang vào đâu…”

Lời ấy lập tức khiến Hoàng hậu trừng mắt: “Ngươi còn dám gào thêm một tiếng, ta lập tức chặt đầu ngươi. Ta cũng muốn xem Tam lang của ngươi có dám vì ngươi mà đòi mạng ta hay không!”

Hoàng hậu đang cơn thịnh nộ, cả điện chẳng ai dám tiến lên. Thánh thượng thấy máu Quý phi chảy đầy đất, vừa cuống vừa giận, quát lớn: “Người đâu! Mau truyền thị y!”

Đến lúc này, nữ quan trong điện Bồng Lai mới tiến lên đỡ Quý phi, vội lấy khăn tay che miệng nàng ta.

Hoàng hậu không chịu bỏ qua như vậy, quay đầu ra lệnh cho Trường ngự: “Mời Đại Trường Thu tới đây, mang thủ lệnh của quan thự Hoàng hậu, áp giải Bùi thị đến quảng trường trước điện Cam Lộ, lập tức đánh chết bằng trượng! Chẳng phải nàng ta muốn dọn vào điện Cam Lộ sao? Vậy cứ để nàng ta chết trước điện Cam Lộ, đời đời kiếp kiếp chẳng thể bước ra khỏi nơi ấy.”

Trường ngự vâng lệnh, định ra ngoài truyền lời.

Quý phi nghe xong, sợ đến mức chẳng màng che miệng nữa, đôi môi sưng vù mấp máy, khóc lóc kêu: “Bệ hạ cứu mạng, Hoàng hậu điện hạ điên rồi… Nàng ta điên rồi!”

Thánh thượng đương nhiên không thể trơ mắt nhìn ái phi của mình thật sự bị đánh chết, sốt ruột quát lớn: “Kẻ nào dám!”

Chỉ vì tiếng quát ấy, chẳng rõ động đến chỗ nào, Thánh thượng bỗng ôm đầu lùi lại mấy bước, sắc mặt thay đổi hẳn, rồi nôn mửa dữ dội.

Trong điện nhất thời đại loạn. Hoàng hậu cũng chẳng màng xử tử Bùi Quý phi nữa, vội cùng Lăng Hồi đỡ lấy Thánh thượng, đồng thời gấp rút sai người mời Thái y lệnh đến xem bệnh.

Quý phi muốn tiến lên, nhưng ngại Hoàng hậu nên không dám, đành đứng từ xa trông ngóng, miệng liên tục gọi: “Bệ hạ!”

Nhưng nàng ta không hề ngu ngốc. Nàng ta biết vào lúc này, nếu Thánh thượng thật sự xảy ra chuyện chẳng lành, người đắc ý nhất hẳn là Thái tử. Bởi vậy nàng ta vừa khóc vừa dặn dò nội thị bên cạnh: “Mau, mau đi mời Tam lang!”

Nội thị vâng lệnh đi ra, mọi người vây quanh giường Thánh thượng, chờ Thái y lệnh chẩn đoán.

Thật ra bệnh tình của Thánh thượng đã kéo dài từ lâu. Ban đầu là “đầu mắt đau nhức lâu ngày”, về sau thỉnh thoảng lại “bỗng dưng nhìn không rõ”, có dấu hiệu ngày càng nặng. Hôm nay đột nhiên nôn mửa, đây đâu còn là chứng bệnh thông thường. Mọi người đều mơ hồ có dự cảm, e rằng đây chẳng phải điềm lành.

Thái y lệnh nhanh chóng chạy tới, bắt mạch rồi quan sát sắc mặt Thánh thượng. Sau phen giày vò này, Thánh thượng như mất đi nửa cái mạng, mặt vàng như giấy, nằm đó mê man, hơi thở thoi thóp.

Thái y lệnh trước tiên dùng kim châm phong huyệt, sau đó kê thuốc, lập tức sai người đi sắc. Lúc này ông mới bẩm với Hoàng hậu: “Bệnh cũ của bệ hạ là do lần ngã ngựa năm xưa. Tà đàm thấp tụ lại trong não, khí trệ huyết ứ bên trong sọ, khiến các chứng đau đầu, nôn mửa, co giật đều không thuyên giảm, dần thành bệnh ngoan cố khó trị. Kế sách trước mắt là hóa giải kết tụ, điều hòa khí huyết, thông suốt kinh mạch, trước hết phải chặn cơn đau đầu này lại. Những việc còn lại, đợi bệnh tình hơi thuyên giảm rồi hẵng tính.”

Hoàng hậu gật đầu, bước đến ngồi xuống mép giường, đưa tay sờ trán Thánh thượng, hỏi: “Thế nào rồi? Đỡ hơn chút nào chưa?”

Thánh thượng không đáp, nhắm mắt lại. Có thể thấy ngài vẫn giận nàng đánh Quý phi, nên chẳng muốn để ý đến nàng.

Hoàng hậu thấy vậy, thu tay về, nhường sang một bên, nói với Lăng Hồi: “Nhị lang, đến hầu hạ trước giường A da con đi.”

Lăng Hồi vâng lời, quỳ ngồi xuống bên chân giường. Chàng nhận bát thuốc nội thị đưa tới, dịu giọng gọi A da: “Người uống thuốc đi, trước hết hãy dứt cơn đau đầu. Nhi lại sai người chuẩn bị nước uống tỉnh thần thông khiếu, để A da súc miệng.”

Thánh thượng giận dỗi với Hoàng hậu, nhưng không hề oán trách con trai. Nghe Lăng Hồi gọi, ngài lại mở mắt, để chàng kê gối tựa sau lưng, rồi ngồi dậy uống thuốc.

“A da có chóng mặt không?” Lăng Hồi hỏi.

Thánh thượng gật đầu: “Chóng mặt đến mức trời đất quay cuồng, chỉ hận không thể nôn cả ruột gan ra.”

“Vậy hai ngày này A da cứ nghỉ ngơi, nhi sẽ thay A da truyền lệnh, tạm dừng buổi chầu, để Chính Sự đường tiếp nhận tấu sớ và công văn.”

Thánh thượng thở dài một hơi: “Để A huynh con thay trẫm xử lý chính sự. Việc hệ trọng, đợi trẫm khỏe hẳn rồi hãy bàn.”

Thánh thượng đã dặn dò như vậy, quý phi ở bên cạnh lại sốt ruột đến độ che miệng, thầm nghĩ, đến lúc nguy cấp cuối cùng, e rằng thánh thượng vẫn phải dựa vào Thái tử. Nay người còn sống, mẹ con nàng vẫn còn đường sống; ngày nào đó người bỗng nhiên nhắm mắt xuôi tay, nàng và Tam lang e rằng sẽ hoàn toàn trở thành cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt của Nguyên hậu và Thái tử.

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập. Lăng Liệt vội vã bước vào điện, vẻ mặt lo lắng, quỳ xuống bên chân giường, nói: “A da, nhi đã đến. Người làm sao vậy? Sao bỗng nhiên lại đổ bệnh?”

Thánh thượng nhấc mí mắt, rồi lại nhắm mắt. Lăng Liệt lúc này mới ngoái lại nhìn mẫu thân, phát hiện bà mặt mũi bầm dập, chẳng còn ra hình dạng, tức thì giận sôi gan, đứng bật dậy hỏi: “A di, là kẻ nào đánh người thành ra thế này?”

Thật ra chẳng cần nói, trong lòng hắn cũng đã rõ. Trên dưới Đại Lịch này, ngoài Nguyên hoàng hậu ra, nào còn người thứ hai.

Ngọn lửa giận trong lòng bốc cao ngùn ngụt. Nếu không còn chút e dè, hắn rất muốn đích thân chất vấn Nguyên hoàng hậu, cớ sao lại ra tay độc ác đến thế. Mẫu thân hắn xưa nay được a da nâng niu trong lòng bàn tay, hôm nay chịu nỗi nhục này, nào có thể nhẫn nhịn!

Còn Nguyên hoàng hậu thì chẳng hề kiêng dè thằng nhóc ấy. Thứ con thứ trong tay mình, chẳng lẽ còn sợ hắn làm loạn trời đất hay sao? Bà cất giọng sang sảng: “Là ta. Sao? Ngươi muốn thay bà ta báo thù rửa hận?”

Lời vừa thốt ra, Lăng Hồi đứng bên cạnh cũng đứng dậy, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Lăng Liệt đầy lòng bất cam, nhưng lại không thể phát tác, đành gắng gượng nén xuống, chắp tay nói: “Nhi không dám. Nhi chỉ nghĩ, trong cung này ai nấy đều là người có thể diện. A di đôi lúc hồ đồ, chọc a nương tức giận, a nương cứ việc trách phạt nhi, nhi xin thay a di chịu phạt.”

Hoàng hậu nói: “Những việc Bùi thị làm, nếu đổi sang ngươi, e rằng ngươi không gánh nổi đâu. Bà ta muốn ở điện Cam Lộ, ngươi có muốn ở không? Bà ta thay ngươi đòi binh quyền, ta còn đang nghi ngờ có phải ngươi sai bà ta thúc giục bệ hạ hay không. Nay ngươi đã đến, vậy thì giải thích cho rõ đi. Đông cung điều động phủ binh hơn mười người còn phải có phù đồng ngư và sắc thư, ngươi muốn thu cấm quân Bắc nha vào trướng, chẳng lẽ chỉ dựa vào cái miệng khéo léo của Bùi thị thôi sao?”

Lời chỉ trích quy chụp nặng nề ấy lập tức dập tắt khí thế của Lăng Liệt. Hai tay hắn đang ôm quyền càng siết chặt, cúi đầu nói: “A nương hiểu lầm rồi. Nhi chưa từng bảo a di cầu tình thay nhi. Hẳn là a di nóng lòng che chở con, làm việc quá phận, xin a nương rộng lượng. Hơn nữa, chuyện chuyển đến điện Cam Lộ, bà ấy từng nói với nhi, là để tiện chăm sóc a da…”

“Nhầm rồi!” Hoàng hậu lạnh giọng nói, “Trong Thái Cực cung có ta, có Thục phi, có Hồ Thuận nghi; những người này đều chẳng dùng được, chỉ có Bùi thị mới được lòng a da ngươi sao? Với lại, cái gì mà nóng lòng che chở con? Đừng quên ngươi gọi ai là nương, bà ta che chở ‘con’ nhà nào?”

Lăng Liệt bị bà chất vấn đến mức không đáp nổi. Ban đầu hắn đến đây là muốn làm chỗ dựa cho mẫu thân, nào ngờ Hoàng hậu khí thế hung hăng, bên cạnh còn có Lăng Hồi nhìn chằm chằm. Dẫu Lăng Tố không có mặt, hắn cũng chỉ có thể nuốt trọn nỗi tức tối này.

“Phải.” Hắn nghiến răng nói, “Là a di vượt quá khuôn phép. Nhi thay a di nhận tội với a nương, xin a nương nể mặt nhi, tha cho a di lần này. Nhi nhất định sẽ dặn dò a di sau này thận trọng lời nói việc làm, không chọc a nương tức giận.”

Hoàng hậu cũng chẳng phải người được đằng chân lân đằng đầu. Hôm nay dạy dỗ đến thế đã đủ rồi; chưa đến lúc bất đắc dĩ, bà cũng không định lấy mạng Bùi thị. Bèn thở ra một hơi, nói: “Thôi vậy, vốn định đánh bà ta đến chết, nhưng ngươi đã cầu tình, vậy tha cho bà ta một mạng. Chỉ một lần này thôi. Nếu lần sau để ta biết được, sẽ không nhẹ tay như hôm nay nữa đâu.”

Lăng Liệt vâng lời, lùi hai bước đỡ Bùi thị, chậm rãi rời khỏi điện Lưỡng Nghi.

Hoàng hậu nhìn hai mẹ con họ đi xa, lúc này mới thu hồi tầm mắt, đứng trước giường bệnh của thánh thượng, khẽ thở dài, giả vờ giả vịt nói: “Bùi thị chẳng hiểu chuyện, liên lụy Tam lang mất thể diện. Đứa trẻ ấy thật đáng thương, lại có một thân mẫu như vậy.”

Thánh thượng nhíu mày, yếu ớt nói: “Người nàng cũng đã đánh, cơn giận cũng đã trút, còn muốn thế nào nữa?”

Hoàng hậu nghe vậy, lại đổi sang nụ cười, dịu giọng nói: “Ta và Nhị lang đến điện Lưỡng Nghi vốn là có một chuyện vui muốn bàn với bệ hạ, ai ngờ bị chuyện kia làm gián đoạn, nhất thời quên mất. Việc này liên quan đến hôn sự của Nhị lang. Bệ hạ cũng biết Nhị lang, mắt cao quá đầu, không chịu tùy tiện chắp vá. Hai cô nương ta chọn cho nó đều rất xứng đôi, nó cũng không có ý kiến, nên đặc biệt đến bẩm với bệ hạ, xin bệ hạ chọn giúp.”

Đầu thánh thượng vẫn còn choáng váng, trong lòng cảm thấy nàng chẳng mảy may để ý đến sống chết của mình, lúc này còn đem chuyện ra bẩm. Nghĩ lại, tính tình Lăng Hồi cổ quái, chỉ cần nó không muốn cưới nam nhân là được, còn có gì phải kén chọn nữa.

Bèn hỏi: “Thiên kim nhà nào?”

Hoàng hậu thuận miệng đáp: “Một người là trưởng tôn nữ nhà Phụ quốc Đại tướng quân, một người là Tam nương nhà họ Tân.”

Đầu óc mơ hồ của thánh thượng lại vận chuyển, hỏi: “Không còn nhà thứ ba sao?”

Hoàng hậu đáp không còn, “Cô nương nhà khác nó không thích.”

Nếu vậy thì còn gì phải chọn nữa. Thánh thượng nói: “Nhà họ Tân rốt cuộc có mấy cô nương? Chi bằng định luôn hôn sự của Tứ lang.”

Hoàng hậu biết ông đang giận dỗi, chỉ giả như không hiểu, nghiêm chỉnh đáp: “Chỉ có ba người. Nhị nương đã đính hôn rồi, không còn người thứ tư nào xứng với Tứ lang nữa.”

Thừa lúc người bệnh yếu thế mà thừa cơ ép buộc, Hoàng hậu quả đúng là hạng người như vậy. Thánh thượng đã chẳng còn sức tranh cãi với bà, chỉ khép hờ mắt nói: “Vậy chọn Tam nương nhà họ Tân đi. Một khách không phiền hai chủ, khỏi cần lôi thôi.”

Hoàng hậu cười nói: “Vậy được, đợi ta bảo Thái Bốc thự chọn ngày lành, rồi đến nhà họ Tân cầu thân.”

Giải quyết mọi việc nhanh gọn dứt khoát xong, bà quay sang dặn Lăng Hồi: “Nơi này có ta chăm sóc, con đến Chính sự đường truyền lời đi. Hai ngày này cứ để a da nghỉ ngơi cho tốt.”

Lăng Hồi lĩnh mệnh lui ra, mang tin đến Chính sự đường, rồi lại tới Đông cung, kể rành rọt cho Lăng Tố nghe những gì mình vừa chứng kiến, cuối cùng cảm khái: “A nương quả thật phong thái chẳng kém năm xưa.” Nói rồi đưa thẻ hốt của mình qua cho hắn xem, “Nứt cả rồi, hôm nay Bùi quý phi bị thương không nhẹ.”

Lăng Tố xem xét thẻ ngọc, quả nhiên trên đó đã nứt một đường dài chừng một tấc. Nói đến tính nết, Cư Thượng quả thật rất giống Hoàng hậu. Ban đầu nàng còn nhường ngươi ba phần, nhưng nếu ngươi thật sự quá đáng, có thể động thủ thì tuyệt chẳng phí lời.

Có điều, trước mắt còn một chuyện đáng suy ngẫm. “A da đột nhiên bệnh nặng, a nương lại trừng trị Quý phi, giữa họ chưa chắc không có tính toán riêng. Nhị lang, sai người để mắt thật kỹ đến những kẻ ra vào phủ Thương vương, kể cả người đã ra ngoài gặp ai, cũng đừng bỏ sót.”

Lăng Hồi gật đầu. “A huynh lo bọn họ chó cùng rứt giậu ư?”

Lăng Hồi nói: “Lo trước khỏi họa, chẳng bao giờ sai.”

Thật ra, xét về binh quyền trong tay, Lăng Liệt quả thực chẳng đáng ngại. Điều Lăng Hồi cân nhắc lại là chuyện khác. “Binh quyền Bắc nha, không biết cuối cùng a da có giao vào tay hắn hay không. Lúc chúng ta vào cửa, nghe Quý phi oán trách a da rằng A Sử Na Yết chậm chạp chưa chịu bàn giao quân vụ Bắc nha cho triều đình. Nay Nam nha nằm trong tay Từ Huy, mà Từ Huy lại là người bên Bùi Trực. Nếu Bắc nha cũng bị Tam lang thâu tóm, vậy… e rằng sau cùng khó tránh khỏi một phen tranh đoạt.”

Lăng Tố lại lặng im. Một lúc lâu sau, hắn mới nói: “Cứ nuôi lớn dã tâm của hắn, rồi nuôi lớn gan hắn. Nếu có ngày hắn muốn nuốt cả trời, vừa khéo có thể giải quyết nhanh gọn, không cần chần chừ.”

Nghe hắn nói vậy, Lăng Hồi đã hiểu. Y vỗ xuống sập, khen một tiếng hay, “Thay vì dùng dao cùn cắt thịt, chẳng bằng giết hắn một phen. Ta đi sắp xếp ngay đây.” Vừa nói vừa đứng dậy, nghịch thẻ ngọc rồi lẩm bẩm: “Còn phải tìm thợ ngọc sửa lại, kẻo lúc vào triều đột nhiên gãy mất…”

Y định đi ra ngoài, Lăng Tố lại gọi một tiếng: “Hôn sự của đệ, đã định xong chưa?”

Lăng Hồi lúc này mới nhớ ra, cười đáp: “Đều lo liệu ổn thỏa rồi. A nương bảo chọn ngày lành, sẽ đến Tân gia cầu thân. A huynh, sau này huynh đệ chúng ta không chỉ là huynh đệ, mà còn là anh em cột chèo. Duyên phận này, quả thật tuyệt diệu khôn cùng.” Nói rồi y cất tiếng cười sang sảng, sải bước ra ngoài.

Lăng Tố không khỏi bật cười, thầm nghĩ duyên phận quả thật sâu đậm. Nữ lang Tân gia ai nấy đều tài giỏi, mình và huynh đệ liên tiếp sa vào lưới tình, cũng chẳng có gì lạ.

Đến tối, khi trở về hành dinh, hắn kể cho Cư Thượng nghe mọi chuyện ban ngày. Khi ấy nàng vừa uống thuốc xong. Tuy thuốc an thai đã đổi thành thuốc bồi bổ thân thể, nhưng uống hết một bát vẫn khiến nàng trợn trắng mắt.

Nàng ợ một tiếng, cuối cùng cũng nhặt lại được cái mạng, vui vẻ vỗ tay: “Duyên phận quả là do trời định. Ai ngờ con rùa ngọc nhát gan như vậy, thế mà lại thành đôi với Nhị lang.”

Lăng Tố lại kể cho nàng nghe chuyện xảy ra trong cung. “Thánh thượng không thiết triều, mọi chính vụ đều giao cho Đông cung và Chính sự đường. E rằng ta phải bận rộn liên tiếp mấy ngày. Nàng theo ta đến Đông cung ở vài hôm, được không? Lỡ bận đến mức không thể rời thân, ta cũng chẳng cần chạy về hành dinh, đỡ được bao chuyện phiền phức.”

Cư Thượng lại quấn ngón tay, lẩm bẩm: “Chưa làm lễ thân nghênh, thiếp không tiện ở trong Đông cung, kẻo hỏng quy củ. Có điều Hoàng hậu điện hạ vất vả trừng trị Quý phi, chẳng biết có làm đau tay không. Ngày mai thiếp vào cung thăm người mới được. Hơn nữa, bệ hạ đã bệnh, thiếp cũng nên đến thăm nom, làm tròn bổn phận con dâu.”

Lăng Tố cảm động khôn xiết: “Nương tử đúng là bước ra phòng khách, lên được giường.”

Có đôi khi Cư Thượng thật chẳng hiểu nổi, Thái tử điện hạ trông rõ là anh minh thần võ, sao ở nhà lại ngốc nghếch đến thế.

“Chàng nhất định phải khen thiếp như vậy sao?” Nàng khinh bỉ ra mặt. “Rõ ràng phải là bước ra phòng khách, vào được nhà bếp.”

Lăng Tố nói: “Nàng đâu biết nấu nướng, bảo ta trái lòng khen nàng thế nào đây?”

Cư Thượng không chịu thua: “Sao lại không biết? Món kim linh chích và cá ủ sữa lần trước, chẳng phải đều do thiếp làm sao?”

Lăng Tố tỏ vẻ nghi ngờ: “Quả thật đều do nàng làm ư?”

Lần này khiến người ta không khỏi chột dạ. Cư Thượng ấp úng: “Tuy cá ủ sữa không phải, nhưng kim linh chích là thiếp làm. Chàng không tin thì có thể hỏi ma ma Sài.”

Chuyện như vậy, hỏi rõ quá lại dễ tổn thương tình cảm, Lăng Tố nói nước đôi: “Thôi, cứ xem như đều do nàng làm đi.” Vừa nói, hắn vừa đưa tay vẫy nàng: “Lại đây.”

Cư Thượng vốn chẳng buồn để ý hắn: “Thiếp không qua, chân đau.”

Đã không đợi được nàng, hắn đành tự mình đến gần.

Lăng Tố nhấc vạt áo đứng dậy, ngồi xuống bên cạnh nàng, dịu giọng hỏi: “Hôm nay người nàng đã khá hơn chưa?”

Cư Thượng cảnh giác nhìn hắn: “Chàng hỏi chuyện này làm gì?”

Hắn mỉm cười thuần hậu: “Ta chỉ lo cho thân thể nàng. Nếu bị thương nặng quá, vẫn nên mời thị y đến xem.”

Cư Thượng cảm thấy hắn đúng là chuyên khơi chuyện khó nói: “Chàng đã rêu rao trong cung rằng thiếp có thai, giờ còn mời thị y xem chuyện này, chẳng phải tự lòi đuôi sao?”

Hắn đáp phải, vẻ mặt như thể nương tử quả thật thông tuệ như băng tuyết. “Ngày mai nàng phải vào cung yết kiến, nhưng chuyện của chúng ta cùng lắm mới tính là được một nửa, nàng có chột dạ không?”

Cư Thượng kinh ngạc nói: “Thế nào gọi là được một nửa? Chẳng phải đã trọn vẹn cả rồi sao?”

Hắn lắc đầu: “Nàng quả thật chẳng hiểu gì cả. Lần trước quá vội vàng, chưa kịp cùng nàng bàn bạc cho thấu đáo. Lần này ta mang tập tranh về rồi, nàng xem…”

Trong gian trong vang lên tiếng thét của tiểu nương tử: “Ấy, chàng làm gì vậy?”

Dược Đằng và Hậu Nguyệt đứng ngoài hành lang nhìn nhau, lộ vẻ hiểu ý.

Dù sao gần đây tiểu nương tử cũng chẳng cần các nàng hầu hạ bên cạnh. Chủ yếu là vì giữa nàng và Thái tử điện hạ có đôi lời riêng tư, không tiện có người ngoài. Thỉnh thoảng, các nàng nghe thấy tiểu nương tử có chỗ nghi hoặc, Thái tử điện hạ đều kiên nhẫn dẫn dắt, giải thích thỏa đáng. Hai người ở bên nhau quả thật vô cùng hòa thuận, hòa thuận thì mọi chuyện đều tốt đẹp.

Ngày hôm sau, Thái tử điện hạ vẫn ra khỏi cửa từ canh năm. Tiểu nương tử cũng sai người chuẩn bị xe ngựa sau khi tiếng trống đông đông vang lên ba hồi.

Từ phường Tân Xương đi thẳng về phía tây, phía trước chính là đại lộ Chu Tước. Đại lộ Chu Tước là đường chính ở Trường An, khi không dùng vào việc quan, trên đường người qua kẻ lại, vô cùng náo nhiệt.

Xe ngựa đi lên đại lộ Chu Tước, Cư Thượng vén rèm nhìn ra ngoài, vừa khéo trông thấy một đoàn người đang vận chuyển vò rượu cùng lụa là vải vóc, tiến vào ngõ nhỏ phường An Nghiệp. Người quản sự đi đầu nom có vẻ là Phó mẫu bên cạnh Ngũ tẩu, Cư Thượng vội hỏi Dược Đằng: “Hôm nay là mùng mấy?”

Dược Đằng đáp: “Hôm nay mùng bảy, mùng mười là ngày Ngũ nương xuất giá, hẳn phủ họ Trịnh đang sửa soạn rồi.”

Cư Thượng khẽ “ồ” một tiếng: “Chẳng mấy chốc đã đến ngày chính lễ rồi… Khi về, chuẩn bị giúp ta một bộ trang sức, tặng ngũ tẩu làm của hồi môn.”

Dược Đằng vâng lời. Cư Thượng lại nhìn thêm một lần, rồi mới bâng khuâng buông rèm xe.