“Chẳng phải nói nóng trong mới chảy máu mũi sao? Chàng lạnh, sao lại thành ra thế này?”

Tân Cư Thượng sắp xếp cho hắn nằm xuống, vắt chiếc khăn tay mát rồi đắp lên trán hắn. Nàng ngồi bên cạnh quan sát, vừa nhìn vừa hỏi: “Lang quân, có phải trong đầu chàng toàn những ý nghĩ ô uế, nên mới khiến mình thành ra thế này không? Thảo nào đạo gia tu luyện đều chú trọng thanh tâm quả dục. Nghĩ ngợi quá nhiều chẳng tốt cho thân thể đâu. Chàng xem, hư hỏa bốc lên đầu, quầng mắt xanh đen, đây chính là kết cục của việc không biết giữ mình đấy. Xem chàng còn dám nghĩ ngợi lung tung nữa không.”

Nào ngờ hắn lại túm lấy tay nàng: “Ta bệnh rồi, nàng còn châm chọc ta như vậy, rốt cuộc có lương tâm hay không!”

Tân Cư Thượng tặc lưỡi: “Chảy chút máu mũi sao có thể gọi là bệnh? Chẳng qua là do huyết khí phương cương, chườm lạnh một lát là khỏi.” Nàng cẩn thận lau máu cho hắn, nhìn kỹ rồi nói: “Chàng xem, đã ngừng chảy rồi.”

Thế nhưng hắn vẫn nằm yên bất động: “Ta không thể ngồi dậy, cứ đứng lên là lại chảy máu. Hồi bé cũng thế.”

Tân Cư Thượng nhếch môi: “Hồi bé là khi nào? Năm nay chàng bao nhiêu tuổi rồi?”

Mặc kệ thế nào, Lăng Tố cảm thấy mình quả thực không thể ngồi dậy; không nằm đủ một canh giờ, nhất định không thể đứng lên.

Tân Cư Thượng nhìn thấu trò vặt của hắn, đưa tay đẩy mũi hắn hai cái.

Lăng Tố cảnh giác hỏi: “Nàng làm gì vậy?”

Tân Cư Thượng đáp: “Ta thử xem chàng có đau không, kẻo chàng lại dùng khổ nhục kế, tự đấm mình một quyền.”

Hắn hiển nhiên rất khinh thường kiểu tự làm mình bị thương ấy. Lần này đúng là trời ban cơ hội tốt, hắn không ngờ chẳng tốn chút công sức nào lại được lên giường thêu của nàng.

Nằm ngay ngắn ở đây, quả nhiên vẫn có chỗ nàng ấm áp hơn. Hắn thở dài, buồn bã nói: “Đông sương lạnh lẽo vắng vẻ, ta ngủ không quen. Nàng muốn ta ngủ ở đó cũng được, nàng qua đó cùng ta, ta không chạm vào nàng, chỉ trò chuyện thôi, được không?”

Những lời kiểu này, thường đều là lời ma quỷ. Tân Cư Thượng nói: “Chàng tưởng thoại bản của ta đọc uổng phí đấy à? Nếu có ngày ta mắc bẫy chàng, nhất định là do ta tự nguyện, hiểu chưa?”

“Vậy bây giờ nàng không thể tự nguyện sao?”

Tân Cư Thượng lắc đầu: “Không được, ta còn phải dưỡng thương.”

Vết thương ấy khó lòng mở lời, nàng đến cả việc mời y quan xem cũng ngượng, chỉ đành tự mình cắn răng chịu đựng.

Thế mà kẻ đầu sỏ gây nên lại nằm ngay trước mặt nàng, còn ôm mưu đồ không thể để người khác biết. Tâm địa hiểm ác như vậy, đáng lẽ phải đuổi hắn ra ngoài cửa để chịu rét mới phải; chỉ là nàng lòng dạ mềm yếu, không nỡ làm thế thôi.

Nàng phe phẩy tay, quạt chút gió mát lên mũi hắn: “Đỡ hơn chưa?”

Lăng Tố chẳng bận tâm đến mũi mình, hắn chỉ quan tâm vết thương của nàng: “Nàng nằm xuống, ta xem giúp nàng.”

Tân Cư Thượng đỏ mặt: “Chàng còn muốn xem nữa à? Sao lời này chàng cũng nói ra được, đúng là không biết xấu hổ!”

Hắn nói: “Không phải như nàng nghĩ đâu, ta chỉ muốn xem nàng bị thương thế nào.”

Nhưng nơi đó sao có thể tùy tiện để hắn nhìn? Tuy hai người đã thân thuộc lắm rồi, nhưng cũng chưa đến mức chẳng phân biệt gì của nàng với của hắn. Tân Cư Thượng nói: “Nếu không phải thấy chàng chảy máu mũi, ta đã thưởng cho chàng một quyền rồi. Chàng có để người khác xem chỗ bất tiện của mình không?”

Thế nhưng hắn quả quyết đáp: “Nàng muốn xem không? Nếu nàng muốn xem, ta sẽ cho nàng xem.”

Sau đó quả nhiên hắn lĩnh một quyền của Tân Cư Thượng. Tuy không nện vào mặt, nhưng cú đấm vẫn khiến hắn ôm ngực, kêu đau inh ỏi.

“Chưa từng thấy ai mặt dày vô liêm sỉ như chàng.” Nàng đẩy hắn hai cái. “Nằm nửa ngày rồi, có thể về được rồi.”

Lăng Tố bất đắc dĩ chống người dậy, chẳng mấy chốc lại nằm vật xuống: “Không được, ta chóng mặt.”

Thì ra nam nhân quả thật chuyện gì cũng làm ra được. Người thường ngày trông có vẻ ngốc nghếch như vậy, lúc giở trò ăn vạ lại chẳng hề kém cạnh.

Tân Cư Thượng nói: “Thế này đi, ta bảo người khiêng chàng về.”

Lăng Tố nói không được: “Ta đường đường là Thái tử, mất mặt lắm.”

Tân Cư Thượng nói: “Vậy chàng định ngủ ở chỗ ta, không về nữa à?”

Kỳ thực hắn đúng là có ý ấy, nhưng nếu nàng kiên quyết không đồng ý, hắn cũng có thể lùi một bước: “Ta ngồi cả đêm cũng được.”

Tân Cư Thượng hết cách, thầm nghĩ đúng là người biết co biết duỗi, chẳng biết lại học được thói mặt dày bám riết từ đâu, nay dùng hết lên người nàng, chẳng sai một chút nào.

Nàng thở dài: “Chàng làm vậy khiến ta khó xử lắm. Để chàng ở lại đông sương, ta đã phải mạo hiểm để cả nhà chê cười rồi, chàng còn chưa biết đủ sao? Biết trước thế này, ta đã để chàng ngủ ở nhà củi.”

Hắn gác cánh tay sau gáy, đắc ý nói: “Ta là Thái tử, hai vị đại nhân tuyệt đối không đồng ý để ta ngủ ở nhà củi đâu. Nếu biết nàng sắp xếp như vậy, họ còn mắng nàng một trận nữa.”

Đây chẳng phải là cậy thân phận để chiếm tiện nghi sao? Vậy mà hắn còn mặt dày nói ra được.

Không đuổi được hắn đi, lại chẳng thể nằm xuống, nàng lo hắn nhân lúc nàng sơ hở mà làm càn, đành tiếp tục ngồi trên bục kê chân: “Chàng nói xem, chuyện Ung vương và Ngọc Quy có thành được không? Thánh thượng liệu có lại xen vào gây trở ngại không?”

Lăng Tố đáp: “Nhị lang không giống ta. Ta ở vào vị trí này, rất nhiều việc đã không thể tùy ý làm được, nhưng đệ ấy thì có thể. Tính tình đệ ấy xưa nay rất bướng, cả nhà đều biết; cho dù ra chiến trường, đệ ấy cũng chẳng chịu nghe ai quản thúc. Nay đệ ấy nói đã để mắt đến cô nương nhà nào, nếu a da không đồng ý, đệ ấy có thể chặn trước cửa, chắn suốt ba ngày ba đêm. Đến lúc ấy, a da chỉ mong mau chóng đuổi đệ ấy đi, chuyện này chẳng phải sẽ thành sao?”

Tân Cư Thượng kinh ngạc: “Nhà chàng cũng thịnh hành cách ấy à?”

Lăng Tố cười: “Đây chẳng phải là kế sách dùng ở đâu cũng linh nghiệm sao? Nhà ta cũng thử trăm lần trăm trúng.” Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: “Thật ra Nhị lang muốn cưới cô nương nhà nào cũng tùy đệ ấy, chẳng cần ôm mục đích liên hôn. Binh quyền trong tay ta đã đủ để khống chế trong ngoài kinh kỳ, nếu lại tiếp tục khuếch trương, trái lại càng khiến người ta kiêng dè.”

Tân Cư Thượng hỏi: “Vậy Tả Bộc Xạ có tìm chàng gây phiền phức nữa không? Chuyện lần này có thể khiến ông ta im miệng được bao lâu?”

Lăng Tố đáp: “Chuyện này ông ta làm không tốt, Tam lang rất bất mãn với ông ta. Ta đoán sau này làm việc, có lẽ Tam lang sẽ không bàn bạc với ông ta nữa. Tam lang là người thoạt nhìn rất ngoan thuận, thực ra lại độc đoán, cố chấp vô cùng. Trước kia khi đánh đến Khánh Châu, vì quyết sách sai lầm của đệ ấy mà suýt khiến toàn quân bị tiêu diệt, may nhờ Độc Cô Nghi xoay chuyển tình thế. Sau đó đệ ấy đổ hết tội lỗi lên đầu phó tướng, viên phó tướng ấy bị xử tử ngay tại chỗ, nhưng trên dưới toàn quân đều biết rõ nội tình, vì vậy đệ ấy ở trong quân cũng chẳng được lòng người.”

Tân Cư Thượng nói: “Đây gọi là chuột sinh con biết đào hang…” Lời còn chưa dứt, nàng chợt nhận ra không ổn, lúng túng liếc hắn một cái, “Ý ta là, Quý phi họ Bùi là chuột, hắn do Quý phi họ Bùi sinh ra mà.”

Lăng Tố im lặng giây lát, bỗng đưa tay ra: “Lên đây.”

Tân Cư Thượng che trước ngực: “Lên làm gì?”

Lăng Tố nói: “Nàng không lạnh sao? Lên đây, ta ủ ấm cho nàng.”

Tân Cư Thượng lắc đầu: “Đợi chàng đi rồi ta mới lên giường. Bao giờ chàng đi?”

Kết quả hắn thu tay về, nhắm mắt lại: “Ôi chao, đầu ta choáng váng quá.”

Quả là đồ vô liêm sỉ! Tân Cư Thượng thầm khinh bỉ hắn một phen. Xem ra người này thật chẳng dễ đuổi đi. Trong phòng tuy đốt lò sưởi, nhưng dù sao cũng đang là tháng Chạp, khí lạnh vẫn từng cơn ập tới. Cuối cùng nàng không nhịn được nữa, đẩy hắn hai cái: “Dịch vào trong.” Rồi lại đặt ra ba điều giao ước: “Chỉ cho chàng nằm thêm một lát thôi, sau một nén hương phải về phòng mình, không được ở lì chỗ ta nữa, nghe rõ chưa?”

Lăng Tố nghe thấy cũng coi như không nghe, chỉ nhích vào trong, chừa chỗ cho nàng nằm bên cạnh.

Hắn kéo chăn phủ lên người nàng, rất nhanh đã ghé sát lại, dịu dàng ôm nàng vào lòng, áp bên mái tóc dài của nàng mà nói: “Mỗi ngày trong đầu ta đều chỉ có nàng. Sáng nay lên triều, bọn họ nói gì ta cũng chẳng nghe lọt, chỉ một lòng muốn về hành viên, muốn gặp nàng.”

Tân Cư Thượng nghe vậy, trong lòng cũng dâng lên đôi phần tình ý nồng nàn. Nàng vòng tay ôm lấy cánh tay hắn, ngượng ngùng hỏi: “Có phải vì nếm được chút ngọt ngào từ chỗ ta, nên chàng mới biến thành thế này không?”

Lăng Tố nói không phải: “Chuyện ấy chẳng liên quan. Thật ra từ khi nàng dọn vào hành viên, ngày nào ta cũng mong đến lúc tan trực để về nhà. Cho dù có cãi nhau với nàng đôi câu, ta cũng thấy rất thú vị.”

Vậy bí mật nhỏ giấu trong lòng, đến hôm nay chàng mới thành thật thổ lộ!

Tân Cư Thượng hỏi: “Chàng đã sớm mến mộ ta rồi, những lời nói hôm tiệc nhà Triệu vương thật ra đều là lời thật lòng, đúng không?”

Lần này hắn không phủ nhận: “Giờ ngoảnh đầu nhìn lại, hình như đúng là vậy.” Hắn khẽ lay nàng hai cái, “Nể tình ta si tình đến thế, đêm nay cho ta ở lại được không? Đến canh tư ta sẽ về đông sương, được chứ?”

Thì ra miệng đầy lời ngon tiếng ngọt, chỉ để đạt được mục đích của mình. Nhưng Điện hạ Thái tử quả thật đã tiến bộ, dám cả gan nói dối một phen lớn đến thế, giờ để tròn lời nói dối ấy, còn sớm được hưởng ngày tháng hằng mơ ước. Ai nói chàng là kẻ chỉ biết một đường? Rõ ràng chàng đã tính toán từng bước, liệu trước mọi đường.

Nhưng phải làm sao đây, một khi đã nảy sinh tình cảm, người ta cũng trở nên dễ nói chuyện hơn. Tân Cư Thượng nói: “Chàng muốn ở lại cũng không phải không được, nhưng không được làm chuyện ấy, không được lại đâm dao vào người ta.”

Hắn sảng khoái đồng ý, thậm chí còn phát hiện ra một điều đáng mừng: lời nàng nhận xét về hắn, cuối cùng cũng đổi từ “chọc” sang “đâm”.

Hai người quấn quýt bên nhau, giữa cuộc sống gà bay chó sủa, đây là khoảnh khắc ấm áp hiếm hoi.

Tân Cư Thượng yên lòng nép trong lòng hắn, hỏi: “Sau này chàng có giống bệ hạ, đến tuổi tác rồi dần trở nên hoang đường, nâng niu thiếp thất như báu vật không?”

Lăng Tố nói sẽ không: “Ta không nạp thiếp, càng không nâng niu người khác. Nàng thật sự cho rằng bệ hạ nâng đỡ Quý phi, chỉ vì sủng ái thôi sao?”

Lời ấy khiến người ta phải suy ngẫm. Tân Cư Thượng nói: “Chẳng phải vì Quý phi xưa nay được sủng ái, nên bệ hạ mới yêu ai yêu cả đường đi, coi trọng Thương vương hơn sao?”

Đôi mắt Lăng Tố nhìn lên đỉnh màn, ánh mắt sâu xa, tựa như xuyên qua tầng tầng ngăn trở, nhìn xuống cả Thái Cực cung.

“Sự sủng ái của bệ hạ không đơn giản như vẻ ngoài. Quý phi được sủng là sự thật, những hành vi quá giới hạn của Quý phi, người cũng biết cả. Nhưng vì sao hết lần này đến lần khác vẫn dung túng? Chẳng qua là để cân bằng mà thôi.” Hắn chậm rãi kể cho nàng nghe, “Ví dụ như lúc đầu luận công ban thưởng, bệ hạ đã cố ý nâng cao địa vị Bùi thị. Tiền triều có Bùi gia đối chọi với Nguyên gia, hậu cung thì Quý phi và a nương ganh đua nhau; gần đây Tam lang lại có ý định tiếp quản Bắc nha, xét về binh lực, ít ra cũng miễn cưỡng kiềm chế được mười suất phủ Đông cung. Phải nói là dụng tâm sâu xa.”

Tân Cư Thượng nghe xong, thở dài: “Chẳng qua là đề phòng chàng, sợ chàng làm Thái tử đến phát chán, muốn thử cái thú làm Hoàng đế.”

Lăng Tố nói phải: “Nghĩ đến chuyện này ta lại đau lòng. Vì sao thiên hạ đã yên định, phụ tử chúng ta ngược lại thành ra thế này? Trước kia ở Bắc địa, luyện binh chuẩn bị chiến đấu, dãi gió dầm sương, a da thường sợ ta ăn không ngon, cứ gọi ta vào trướng, nhường miếng thịt ngon nhất cho ta. Nay rõ ràng đã có thể thoải mái ăn thịt, người lại dè dặt che thịt đi, sợ ta chia phần. Tình phụ tử này, chẳng lẽ không đáng một đồng sao?”

Hắn nói đầy vẻ bi thương, cúi đầu cọ vào cổ nàng.

Tân Cư Thượng biết hắn đang mượn cớ đau lòng để chiếm tiện nghi, nhưng cũng chẳng so đo với hắn, chỉ lắc ngón tay nói: “Trước kia cho chàng ăn no là để chàng thay người đánh giang sơn. Bây giờ không thể để chàng ăn quá no, là sợ dã tâm chàng lớn dần, một miếng nuốt trọn giang sơn.”

Lăng Tố bèn ồm ồm nói: “Ta chỉ ăn phần của mình cũng không được sao? Huống hồ ta đâu phải hạng bất hiếu ngỗ nghịch. No ấm rồi nhiều lắm chỉ nghĩ đến chuyện ấy thôi… Nương tử, hôm nay nàng thơm quá.”

Đàn ông khi đã thông suốt, nói lời ngon ngọt chẳng khác nào không mất tiền. Tân Cư Thượng rất tò mò, có phải trước kia đầu óc hắn bị sáp phong kín, không thể vận chuyển hay không. Nay sáp tan, hắn chợt khai mở linh trí, để được sống những ngày tháng như ý, chiêu thức nào cũng dám dùng.

Nàng ghét bỏ đẩy hắn hai cái: “Chàng phiền quá, đang nói chuyện chính sự, còn thơm với chẳng thơm gì. Ngày nào ta chẳng thơm!”

Nhưng trong khuê phòng bàn chuyện chính sự thật mất hứng. Hắn chỉ nói: “Nàng cứ yên tâm, chuyện bên ngoài ta ứng phó được. Vốn định rằng nếu đã mang thai, có thể dời hôn kỳ lên sớm hơn một chút. Nhưng đại hôn của Thái tử quá long trọng, a nương nói đã cáo với thiên hạ, không tiện tùy ý thay đổi…”

Thật ra Tân Cư Thượng chẳng có ý kiến gì về hôn kỳ. Nếu đón dâu muộn hơn, nàng còn có thể tự do ngoài cung, muốn về nhà lúc nào cũng được. Nhưng nếu đã vào Đông cung, ra vào sẽ không còn tiện lợi như vậy. Đến khi ấy, chẳng khác nào bị nhốt trong lồng, nhàn rỗi đến phát chán thì nàng quả thật sẽ đi học y thư.

Thân thể nóng hầm hập lại quấn chặt lấy nàng, khiến da đầu nàng tê dại. Tân Cư Thượng giãy giụa một chút: “Chàng nói mà không giữ lời à?”

Hắn lẩm bẩm: “Giữ lời chứ, ta chỉ ứng trước chút tiền lãi thôi.”

Rồi lại triền miên hôn nàng, tựa hồ muốn hút cạn hồn phách nàng… Thủ đoạn của Thái tử điện hạ càng lúc càng cao minh, quả không hổ là người từng thống lĩnh thiên quân vạn mã, mưu lược công thành đoạt đất thật chẳng tầm thường. Tân Cư Thượng cảm thấy mình sắp không còn giữ nổi tỉnh táo. Thật sự là Thái tử điện hạ quá biết cách trêu người, hắn cởi xiêm y từ lúc nào, nàng cũng chẳng hay, chỉ mải miết sờ loạn trên người hắn.

Nhớ lại ngày đầu tiên mới vào hành viên, nàng đã thèm thuồng thân thể hắn đến chảy nước miếng. Khi ấy hắn còn nhỏ nhen trách nàng nhìn trộm, giờ thì sao? Chẳng phải hắn tự mình cởi áo tháo đai, mặc nàng muốn làm gì thì làm đó ư?

Nhưng muốn làm chuyện chính sự, rốt cuộc nàng vẫn thấy sợ. Tân Cư Thượng chống tay lên ngực hắn, nói: “Ta mang trọng thương trong người, mong điện hạ biết chừng mực.”

Trên gò má hắn phủ một lớp mồ hôi mỏng. Nghe vậy, hắn chậm rãi nằm xuống lại, ngượng ngùng cười: “Ta không có ý gì khác, nương tử chớ hiểu lầm.”

Tay nắm tay, trò chuyện đôi câu, lúc rảnh rỗi chu môi hôn một cái, cũng là một cách giao tình vô cùng vui vẻ.

Đêm dần về khuya. Hai người ôm nhau ngủ đến nửa đêm về sáng, Lăng Tố xưa nay luôn nhạy bén với thời khắc, đã nói canh tư tỉnh thì nhất định đúng canh tư tỉnh. Nghe tiếng chiêng vang lên ngoài ngõ, hắn lặng lẽ đứng dậy, trở về gian nhà phía đông. Đến canh năm, hắn đã ăn mặc chỉnh tề, chuẩn bị vào triều. Trước lúc đi, hắn còn đến gian nhà chính nhìn nàng một thoáng. Thấy nàng ngủ ngon lành, hắn ra hiệu cho người hầu hai bên đừng quấy rầy, rồi tự mình rón rén bước về tiền viện.

Nam nhân Tân gia có hơn nửa làm quan trong triều. Cửa phường vừa mở, đoàn người đi ra đã là một cảnh tượng không nhỏ. Hôm nay Thái tử cũng lẫn trong đó. Dọc đường gặp không ít đồng liêu, hắn đều mỉm cười chắp tay đáp lễ. Sắp đến cửa Hàm Quang, hắn gặp Lăng Hồi cưỡi ngựa tới. Lăng Hồi hỏi: “Đại huynh đêm qua ngủ có ngon không?”

Lăng Tố liếc hắn một cái: “Lo cho mình đi.”

Lăng Hồi cũng chẳng giận, cười nói: “Hôm nay sau buổi chầu, đệ vào cung gặp mẫu hậu. Chỉ cần mẫu hậu đồng ý, đệ sẽ lập tức tìm phụ hoàng định việc này, kẻo đêm dài lắm mộng.”

Dẫu sao sau khi trở về ngẫm nghĩ, hắn cảm thấy đứa trẻ non nớt kia khá thú vị. Đã từng kết oán, cũng xem như có duyên. Có vài ý niệm một khi nảy sinh thì không thể dễ dàng dập tắt. Nếu hôm qua không quá muộn, thậm chí hắn đã muốn vào cung bẩm báo ngay trong đêm. Khó khăn lắm mới chờ được đến sáng nay, vì muốn nắm chắc thời điểm bãi triều mà hắn phải nhẫn nại chịu đựng sự buồn chán, đứng suốt một canh giờ trong triều.

May thay hắn vốn chẳng mấy khi tham dự chính sự. Bọn họ bàn chuyện tế lễ ngoài trời và ban thưởng, hắn cũng chỉ kiên nhẫn ngồi nghe. Cuối cùng cũng chờ được lúc bãi triều, hắn rời điện Thái Cực, đi thẳng đến điện Thần Long, tìm Hoàng hậu nói ra suy nghĩ của mình. Hoàng hậu hết sức kinh ngạc: “Cũng là nữ lang nhà họ Tân ư? Là muội muội cùng cha của Thái tử phi?”

Lăng Hồi đáp phải: “Nàng là thứ xuất, không phải do chính thất phu nhân sinh ra. Mẫu hậu sẽ vì điều này mà không đồng ý ư?”

Hoàng hậu nói: “Tân gia là đại tộc, con cái được dạy dỗ đều tốt. Dẫu là thứ xuất, cũng chẳng kém nửa phần so với đích nữ nhà quyền quý. Ta không lo lắng về xuất thân của nàng, chỉ lo phụ hoàng con không đồng ý. Trong lòng ông ấy lúc này đang rối bời, không thể khiến huynh trưởng con từ hôn đã rất bất mãn rồi. Nếu con lại kết thân với Tân gia, chẳng phải ông ấy sẽ càng thêm kiêng dè hay sao?”

Lăng Hồi nói: “Vậy con cầu hôn thiên kim nhà Phụ quốc Đại tướng quân, phụ hoàng sẽ vui lòng ư?”

Hoàng hậu nghĩ thông suốt, chậm rãi gật đầu: “Chủ ý này cũng không tệ.”

Đã là người con tự mình vừa ý, Hoàng hậu chẳng có lý gì ngăn cản. Có điều đang lúc dùng bữa, bà giữ Lăng Hồi lại ăn cơm, sau đó cùng đi gặp Thánh thượng.

Hai mẹ con ra khỏi cửa Cam Lộ, đi về phía nam chính là điện Lưỡng Nghi. Nghe nói hôm nay có buổi giảng học, vì thế hiếm khi Thánh thượng không trở về Đại Minh cung, mà ở lại đây cùng các học sĩ đàm luận học vấn.

Cứ ngỡ vào buổi chiều, Thánh thượng đã tạm nghỉ, nào ngờ vừa đến trước cửa, họ đã trông thấy nữ quan trong cung quý phi đứng nơi bậc thềm. Hoàng hậu liếc nhìn một cái, biết quý phi ở bên trong. Nữ quan kia vội lùi lại định truyền lời, lại bị ánh mắt Hoàng hậu ghìm chặt.

Hoàng hậu nhấc váy bước qua ngưỡng cửa, vòng qua bình phong, nghe thấy quý phi đang than thở với Thánh thượng: “Trời lạnh khắc nghiệt, nơi gần nước ẩm thấp nặng nề. Bệ hạ thường đến điện Bồng Lai, e rằng không tốt cho long thể. Chi bằng thiếp dọn đến điện Cam Lộ, như vậy bệ hạ khỏi phải đi lại hai nơi, mỗi ngày thiếp đến thỉnh an Hoàng hậu điện hạ cũng tiện hơn.”

Lăng Hồi nghe vậy, quay sang nhìn Hoàng hậu. Ả họ Bùi này được đằng chân lân đằng đầu, lại còn muốn dọn đến điện Cam Lộ. Điện Cam Lộ ở phía tây điện Thần Long, cùng điện Lưỡng Nghi nằm trên trục giữa, thường ngày cũng là tẩm điện của Thánh thượng. Từ xưa Hoàng hậu theo Thánh thượng cùng ở vốn là chuyện thường tình, nào đến lượt quý phi ngồi ngang hàng với Hoàng hậu? Thấy sắc mặt mẫu hậu âm trầm, Lăng Hồi biết hôm nay ả họ Bùi này gặp họa rồi.

Thánh thượng đáp lời qua loa: “Qua mùa đông, chớp mắt đã sang xuân. Cảnh sắc ở điện Bồng Lai đẹp hơn điện Cam Lộ.”

Quý phi không chịu thôi: “Đợi sang xuân rồi dọn về cũng được.”

Lần này Thánh thượng còn xem như sáng suốt: “Dọn tới dọn lui phiền phức lắm, bớt được việc nào hay việc ấy.”

Quý phi không vui, lẩm bẩm mấy câu rồi lại nói: “Hôm qua Tam lang nói, A Sử Na Yết Bá nắm giữ quân vụ Bắc nha, đến nay vẫn chưa giao cho triều đình…”

Hoàng hậu nghe đến đây, cảm thấy không cần nghe tiếp nữa. Bà giơ tay vén rèm tơ vàng rủ xuống, nghiêm giọng nói: “Bùi thị, ta đã lệnh cho ngươi cấm túc ở điện Bồng Lai, ngươi lại dám coi thường ý chỉ của ta, chạy đến điện Lưỡng Nghi. Hơn nữa, ta đã cảnh cáo ngươi, hậu cung không được can dự chính sự. Những lời ngươi thổi bên gối trước mặt Bệ hạ, là do Tam lang sai khiến ngươi ư?”

Tiếng quát ấy khiến Thánh thượng giật nảy mình, quý phi cũng sợ đến mức nhảy dựng lên. Ả né nặng tìm nhẹ, nói: “Không phải thiếp không tuân lệnh Nữ quân, mà là Bệ hạ… chứng đau đầu của Bệ hạ lại tái phát, thiếp không yên lòng, dẫu liều chết cũng phải đến thăm nom.”

Hoàng hậu giận dữ “phỉ” một tiếng: “Phi tần trong hai cung này chết sạch cả rồi, chỉ còn mình ngươi có thể hầu hạ Bệ hạ hay sao? Điện Thần Long cách điện Lưỡng Nghi chẳng qua trăm trượng, vậy mà còn phải phiền ngươi từ điện Bồng Lai chạy tới. Xem ra hậu cung Đại Lịch chẳng ai sánh được với ngươi, chi bằng ngươi thay ta, ngồi vào ngôi Hoàng hậu đi.”

Lời vừa dứt, quý phi họ Bùi hoảng hốt: “Nữ quân, thiếp chưa từng dám nảy sinh ý nghĩ không phận…”

“Nàng sắp dọn đến điện Cam Lộ rồi, trên đời này còn chuyện gì nàng không dám nghĩ tới?” Hoàng hậu ngước mắt nhìn thẳng Thánh thượng. “Hôm nay bệ hạ hãy cho ta một câu chắc chắn, có phải người định phế hậu, lập tiện nhân này làm hậu?”

Thánh thượng vội nói: “Nàng đang nói bậy bạ gì vậy? Trẫm nào từng có ý ấy!”

“Được!” Hoàng hậu quát khẽ một tiếng, “Trưởng ngự, vào đây! Tiện tỳ này không tuân ý chỉ của bản cung, mạo phạm Hoàng hậu, can dự triều chính, phải xử trí thế nào?”

Trưởng ngự nghểnh cổ đáp: “Bẩm điện hạ, phải đánh chết ngay trước thềm.”

Quý phi đương nhiên không phục, ngạo nghễ nói: “Ta là Quý phi đương triều, là sinh mẫu của Thương vương, kẻ nào dám đánh chết ta?”

Thánh thượng thấy các nàng tranh cãi, đang định đứng ra giảng hòa, Hoàng hậu chẳng cho người cơ hội xen lời, rút tấm hốt cài bên đai lưng Lăng Hồi, liền tay quất Quý phi năm cái. Đánh đến nỗi môi miệng Quý phi rướm máu, nàng ta đổ gục xuống đất, thân hình cứng đờ.