Khóe môi Cư Thượng không nhịn được khẽ giật. Hóa ra điều hắn để tâm là dấu chân, chứ không phải chữ “chính” thừa ra kia sao?

Nổi giận ngay thì có vẻ hơi mất tình mất nghĩa. Nàng phất tay, bảo người đứng hầu bên cạnh lui xuống, quyết định nói chuyện tử tế với hắn.

“Lang quân chê chân thiếp lớn, nên mới đặc biệt chạy tới chất vấn thiếp sao?”

Lăng Tố đương nhiên không có ý đó. Nói thật, lúc nhìn thấy trên tờ giấy bỗng dưng có thêm một chữ, khí huyết trong người hắn lập tức xông thẳng lên đầu, cả người ngây ra.

Nhớ kỹ lại chuyện trước đó, người biết rõ ngọn ngành tờ giấy này chỉ có một mình Trường sử. Hắn không dám tin hạnh phúc lại đến đột ngột như vậy. Xét theo lẽ thường, hắn càng tin rằng Trường sử vì muốn tác thành cho bọn họ nên cố ý giở chút mưu mẹo.

Nhưng nghĩ thêm nữa, Trường sử là người cẩn trọng dè dặt, e rằng chẳng có gan lớn đến thế. Vậy chỉ còn một khả năng: tờ giấy bị nàng giẫm lên, Trường sử thuận thế bán đứng hắn; tiểu nương tử tuy e thẹn, nhưng đã thầm trao lòng, bèn dứt khoát thêm một chữ “chính” lên giấy, mong chuyện tốt sớm thành.

Nghĩ đến đây, hắn kích động đến nóng bừng cả người, nhưng lại chẳng dám thẳng thừng nhắc với nàng về chữ “chính” kia. Lỡ đâu không phải nàng viết, đến lúc ấy hắn chẳng bịa được ngọn ngành, thể nào cũng mất mặt. Còn về dấu giày này, lúc đó hắn cũng do dự, không biết rốt cuộc là của nàng hay của Trường sử. Đáng tiếc Trường sử không có mặt trong hành viên, hắn đắn đo hồi lâu, cảm thấy không thể cứ mập mờ mãi, bèn dứt khoát quyết định đến tìm nàng. Dẫu không phải nàng viết, dù sao tên đã giương trên dây, hôm nay không thể không bắn.

Mang theo mục đích trong lòng, con người cũng biết cách xoay chuyển lời nói. “Cũng không hẳn là chê chân nàng lớn. Ta chỉ nghĩ, người khác giẫm lên giấy của ta, ta nhất định nổi trận lôi đình; nhưng nếu là tiểu nương tử giẫm, vậy lại khác.”

Xem ra hắn vẫn biết phân biệt thân sơ.

Cư Thượng hơi hài lòng, nhưng rất nhanh đã nhìn rõ thực tế: người này cứng nhắc theo khuôn phép, nếu nàng không chủ động hơn, chữ “chính” này coi như viết uổng rồi.

Thế là nàng khẽ mỉm cười, ánh mắt dịu dàng đưa về phía hắn, rồi giơ ngón trỏ thon thả lên chỉ vào mình. “Vậy lang quân nói xem, chữ này của thiếp viết thế nào?”

Trong lồng ngực, trái tim đập thình thịch; Lăng Tố thậm chí còn nghe thấy huyết triều cuồn cuộn bên tai, hơi nóng gần như sắp nhấn chìm hắn. Hắn gắng gượng kìm nén cảm xúc kích động, nghiêm trang nói: “Chữ viết rất đẹp, nhưng nàng có biết chữ ‘chính’ ta viết mang thâm ý khác không?”

Cư Thượng thích dáng vẻ ép người của hắn trong lời nói, có nét đẹp như vùng vẫy đến chết.

“Chẳng qua chỉ là một chữ thôi, có gì mà thâm ý…” Nàng làm bộ e lệ, lại liếc hắn một cái, trong lòng gào lên: Đừng nói nhảm nữa, chúng ta mau làm chút chuyện có ý nghĩa, cũng là chuyện cả hai đều hứng thú đi!

Hôm ấy, lúc theo dõi Hồ Tứ nương và Thôi Thập Tam ở Nhạc Du Nguyên, nàng trông thấy bọn họ hôn nhau trước rừng phong. Khi ấy tuy rất khinh thường hành vi đó, nhưng đối với chuyện ấy, nàng vẫn có đôi chút tò mò. Người ta muốn hôn là hôn, chẳng chút do dự; nhìn lại bọn họ, từng bước từng bước đi chắc chắn như đóng cọc. Thái tử điện hạ làm chuyện này còn phải xem ngày, vậy sau này khi ân ái trong phòng, chẳng lẽ lần nào cũng cần Tư Thiên Giám bói cát hung hay sao?

Tình đến đâu, tình cảm phát triển đến mức nào, cứ đường hoàng hành động là được. Mỗi ánh nhìn, mỗi sợi tóc của Cư Thượng đều hận không thể mọc ra móc câu để níu lấy hắn. Thái tử điện hạ thật khiến người ta sốt ruột. Hai bên đã tâm đầu ý hợp, vậy mà hắn chẳng có chút ý nghĩ vượt khuôn phép nào, cũng chưa từng tâm viên ý mã. Khiến Cư Thượng không khỏi tự nghi ngờ, chẳng lẽ nàng chẳng có chút quyến rũ nào của một nữ lang sao?

Còn Lăng Tố, hắn rất thích dáng vẻ e thẹn của nàng. Hắn chán ghét những nữ lang làm bộ làm tịch; còn Cư Thượng, với thủ đoạn vừa cứng rắn như thép, vừa mềm mại như tơ, đã dễ dàng khiến hắn quỳ gối dưới gấu váy thạch lựu của nàng.

Hắn mơ màng tiến lên nửa bước. Nàng là cô nương cao ráo giữa các nữ lang, vậy mà trước mặt hắn vẫn nhỏ nhắn đáng yêu. Hắn rũ mắt chăm chú nhìn nàng, khàn giọng nói: “Mỗi nét ta viết xuống là một ngàyránnấu lâu. Nương tử thay ta thêm một chữ, vậy là công đức viên mãn rồi.”

Thấy chưa, rõ ràng hắn rất biết nói lời ngon tiếng ngọt, chỉ thỉnh thoảng đầu óc mới chẳng theo kịp miệng mà thôi.

Đã công đức viên mãn, đương nhiên muốn làm gì thì làm.

Cư Thượng e thẹn cúi đầu, ánh mắt chẳng biết đặt nơi nào. Nàng bỗng cảm thấy tiết trời tháng Chạp giá rét này dường như cũng chẳng lạnh lắm.

Tờ giấy tuyên trên tay không biết đã rơi xuống đất từ lúc nào. Hắn đưa tay phủ lên vai nàng, chầm chậm dời xuống, nâng niu nâng gương mặt nàng trong tay. “Nương tử thật đẹp, là đóa mẫu đơn đẹp nhất Trường An.”

Cư Thượng rất mừng. Chỉ cần bầu không khí được khơi gợi đúng lúc, những lời tình tứ của Thái tử điện hạ cũng tuôn ra khỏi miệng dễ dàng thôi! Có điều động tác của hắn không giống như nàng từng thấy trong thoại bản. Nàng vốn tưởng hắn sẽ duỗi một ngón tay nâng cằm nàng lên, hóa ra là nàng nghĩ nhiều rồi.

Tuy không đủ mỹ lệ, nhưng được cái vững vàng. Ánh mắt hắn sâu thẳm, nhìn thẳng vào lòng nàng; Cư Thượng không còn đường trốn. Trong cơn hoảng loạn, nữ lang hào sảng cũng có thể nheo mắt, toát ra vẻ mị hoặc như tơ.

Chính là vẻ ấy, khiến người ta hồn xiêu phách lạc, chẳng biết phải làm sao.

Đã đến lúc tiến thêm một bước. Nàng khiến hắn yêu thích không rời tay, da dẻ sáng trong, xương cốt tựa ngọc, đủ thỏa mãn mọi tưởng tượng của hắn về cái đẹp.

Hắn cúi đầu, khẽ chạm lên môi nàng, như gần như xa, không dám thật sự hôn xuống. Chỉ nghe hơi thở gấp gáp của đôi bên thôi cũng đủ khiến chân run người lảo đảo, như thể đại hạn đã cận kề.

Cảm giác ngứa ran âm ỉ, giữa những hơi thở dồn dập, nàng ngửi thấy hương thơm từ môi hắn — người này chẳng hề đơn thuần, trước khi đến còn đánh răng nữa!

Ôi, rốt cuộc ai nói hắn là bùn nhão không thể trát tường? Rõ ràng hắn rất thành thạo. Cư Thượng ngẩng khuôn mặt thêu hoa lên, chờ hắn ra tay bẻ gãy đóa hoa, cảm nhận những thủ đoạn ve vãn của kẻ lão luyện tình trường thấp thoáng lộ ra trong vẻ kiềm chế có chủ ý của hắn.

Nàng thần hồn điên đảo, nhưng đợi mãi cũng bắt đầu mất kiên nhẫn. Đôi mắt nhắm nghiền lại hé ra một khe nhỏ, nàng lén nhìn hắn qua khe mắt ấy. Dáng vẻ say mê của hắn thật quyến rũ. Chẳng biết ma xui quỷ khiến thế nào, nàng giơ tay ấn nhẹ vào sau gáy hắn. Lần này hai người dính sát khít vào nhau, cảm giác ngứa ngáy càng thêm mãnh liệt.

Hắn giật mình kinh ngạc, Cư Thượng lại bật cười, vừa hé miệng ra, hắn liền hôn trúng răng nàng.

Vào lúc này, thật ra điều tối kỵ nhất là bị ngắt quãng. Hắn có phần bực bội, giọng nghèn nghẹn: “Nàng cười gì? Không được cười!”

Cuộc giao hòa nghiêm túc đến thế, bị nàng cười một cái, lập tức rối tung cả lên.

Có điều, cú ấn đầy đường đột của nàng lại mở ra một cánh cửa mới lạ khác. Hắn đỡ ngay ngắn gương mặt nàng; đợi nàng cười xong, hắn lại hôn xuống, mạnh mẽ và nồng nàn.

Khi môi kề môi, trong đầu hắn bỗng hiện lên biết bao chuyện cũ: bóng người treo đèn giữa khói lửa ngập trời, ánh mắt hoảng hốt trên đầu tường, còn có nụ cười giở trò khôn lỏi ở phủ Tả Vệ Suất… Trước kia hắn chưa từng nghĩ, sau khi đánh vào Trường An, chờ đợi mình không chỉ là vinh hoa phú quý, non sông vạn dặm, mà còn có một giai nhân vừa ý.

Vận may thật tốt, nhặt được món hời. Giờ đây hắn rất mừng vì đã chọn đúng ngày khởi binh; nếu muộn thêm một chút, nàng đã phải gả làm vợ người ta rồi.

Hôn nàng, hắn ngỡ như đang trải qua một trận đại chiến, trong lòng vui sướng vì kế hoạch được hoàn thành trước thời hạn. Những việc cần làm trước lễ đón dâu, bọn họ đã làm xong đâu vào đấy.

Nhưng chỉ vậy thôi, hình như vẫn còn thiếu thứ gì. Tân Cư Thượng nghiêm túc nghiền ngẫm, tiếc rằng những quyển thoại bản nàng từng xem chỉ chú trọng tình tiết, còn chi tiết thì đều kể lướt qua. Song nàng tin chắc rằng, nhất định không chỉ có thế.

Đang âm thầm suy nghĩ, hắn khẽ hé môi. Từ khoảnh khắc ấy, hồn phách của Tân Cư Thượng đã bay đi mất.

Trong lòng có tiếng nói lớn vang lên: Chưa đủ, chưa đủ. Lăng Tố cảm thấy hẳn còn có một vài bí quyết cần được khám phá. Chỉ thoáng ngẩn ngơ, hắn đã mừng rỡ đón được chóp mũi nhỏ xinh đang thò ra thăm dò. Sau khi thân thiện chào hỏi, cuối cùng hắn cũng hiểu mọi chuyện là thế nào.

Toàn thân run rẩy, lửa nóng bừng bừng. Hắn nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ của nàng, rồi nàng ngân một tiếng “ừm” kéo dài. Sau đó, binh hoang mã loạn, hơi thở chẳng nối được nữa, môi cũng bị mài đến nóng ran.

Bởi chiến cuộc thực sự quá đỗi thảm liệt, cuối cùng hai người đành phải gióng chiêng thu quân. Lưu luyến rời nhau, họ ngạc nhiên nhận ra môi đối phương quả nhiên đều sưng lên, nhất thời chẳng biết phải làm sao.

Liếm liếm môi, vân môi chẳng còn thấy đâu, chỉ còn cảm giác căng mọng, trơn mượt, lại hơi tê ngứa. Hai người thấy vô cùng ngượng ngùng, bèn sóng vai ngồi xuống sạp Hồ. Lăng Tố nói xin lỗi: “Lần đầu thất lễ quá, lần sau ta sẽ cẩn thận.”

Tân Cư Thượng mân mê dải lụa, khẽ nói không sao: “Thiếp chỉ thích lang quân thất lễ…” Nói rồi nàng nhích lại gần, ôm lấy cánh tay hắn, tựa vào vai hắn thì thầm: “Hồn vía thiếp bay đi cả rồi, chuyện này có khiến người ta nghiện không?”

Người mới lần đầu nếm trải, phần lớn đều ngây ngô đáng yêu như thế. Lăng Tố nghe ra niềm vui trong lời nàng, lập tức dỗ dành: “Nghiện cũng chẳng sao, ta vẫn luôn ở đây.” Ngừng một lát, hắn lại nói: “Thật ra ta đã do dự rất lâu. Từ sớm ta đã muốn làm chuyện này với nàng, nhưng lại không dám, sợ nàng tức giận, đá ta bay trở về.”

Xem ra cú đấm nàng tung thẳng vào mặt hắn trong buổi tiệc nhà Triệu vương đã để lại ấn tượng khó phai, đến nỗi suốt thời gian dài, hắn vẫn luôn kiêng dè tính tình của nàng.

Nhưng làm sao có thể chứ? Dẫu sao hắn cũng là vị hôn phu của nàng. Tân Cư Thượng biết đây là người sẽ cùng mình bên nhau trọn đời; có thể nói chuyện tử tế thì cố gắng đừng động thủ, chỉ khi nào không thể nhẫn nhịn nổi nữa mới được ra tay.

Dẫu sao lúc này hai người đang ngọt ngào, nàng lay lay tay hắn, nói: “Lang quân, chàng hôn thiếp thêm một cái nữa.”

Hắn lập tức chiều theo, đặt lên môi nàng một dấu hôn.

“Thêm một cái nữa.” Nàng khẽ nói.

Giai nhân này sao lại đáng yêu đến thế! Trái tim từng tung hoành trên lưng ngựa, vung đao chém giết của Lăng Tố lập tức hóa thành một dòng xuân thủy. Hắn xoay người ôm chặt nàng, hôn một cái lại thêm một cái, mãi đến khi nàng lên tiếng bảo dừng, hắn mới mỉm cười buông nàng ra.

“Ôi!” Tân Cư Thượng thỏa mãn thở dài, “Sau này chàng rảnh rỗi thì phải thường xuyên hôn thiếp, biết chưa?”

Hắn nói biết, siết chặt tay nàng: “Nhưng nàng không được chê ta phiền. Dẫu có phiền cũng không được đánh ta, được không?”

Tân Cư Thượng khẽ “hừ” một tiếng: “Chuyện lần ấy mà chàng còn để bụng đến tận hôm nay sao? Thiếp cũng đâu đánh trúng chàng, chàng đã tránh được rồi…” Nói xong, nàng chợt nhớ ra chuyện quan trọng, nghiêm túc hỏi: “Lang quân, sau này chàng có dùng đôi môi này hôn người khác không?”

Lòng chiếm hữu bắt đầu nảy sinh, trần trụi mà mãnh liệt, tựa như cuồn cuộn trùm khắp đất trời.

Lăng Tố đáp không: “Đời này ta không hôn ai khác, chỉ hôn nàng.”

Nàng lúc này mới yên tâm. Dẫu lời lang quân nói nhiều khi chẳng đáng tin, nhưng khoảnh khắc này chỉ cần dỗ nàng vui là được.

Môi sưng lên, sau đó hai người chẳng tiện nói chuyện cho lắm. Họ nhìn nhau, môi trên của người này sưng, môi dưới của người kia sưng, trông lại vô cùng tương xứng.

Có điều, Tân Cư Thượng vẫn có phần khâm phục Lăng Tố. Hắn quả nhiên là người giữ đúng bổn phận; mọi chuyện có thể làm trước hôn lễ đều đã làm cả rồi. Đêm mờ ám thế này, vừa mới môi răng quấn quýt, vậy mà hắn lại không nhân cơ hội làm thêm chuyện gì khác, thật ngay thẳng đến mức khiến người ta muốn chê bai.

May mà bậc chính nhân quân tử đôi lúc cũng nói được một câu phải lẽ: “Quá thất lễ, hại thân.”

Tân Cư Thượng vô cùng khó hiểu. Hại thân là nói làm hỏng môi sao? Thế thì cũng đâu được xem là hại thân!

Đối diện với vẻ nghi hoặc của nàng, hắn chỉ đành cười qua loa: “Sau khi thành thân nàng sẽ biết.” Nói rồi, hắn vuốt ve gương mặt nàng: “Trời không còn sớm, nương tử nghỉ đi.”

Đứng dậy khỏi sạp, hắn cúi người nhặt tờ giấy lên, quay lại nói: “Ta muốn đem nó đi đóng khung, xem như vật chứng cho tình ý giữa nương tử và ta.”

Dĩ nhiên, khi ra ngoài, vật chứng ấy còn có công dụng khác, vừa hay dùng để che miệng. Đám tỳ nữ ngoài hành lang cúi người hành lễ, hắn qua loa phẩy tay, bước nhanh về phía cửa ngăn bên tường.

Hai tâm phúc đắc lực của Tân Cư Thượng trở về bên nàng, dồn mắt nhìn gương mặt tiểu nương tử, cứ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn. Nhìn hồi lâu mới phát hiện: “Miệng tiểu nương tử sao lại sưng thế?”

Tân Cư Thượng ngẩn ra, đáp bừa một câu: “Bị muỗi đốt.”

Hầu Nguyệt quay đầu nhìn bên ngoài tuyết gió mịt mù, trong lòng lấy làm lạ: tiết trời thế này mà vẫn có muỗi cắn được người sao?

Dược Đằng lại rất có phong thái của một vị tướng, trầm ổn sai người dập đèn dưới mái hiên, chỉ để lại một ngọn đèn dùng cho ca trực đêm.

Đợi đưa tiểu nương tử lên lầu nghỉ ngơi, Hầu Nguyệt mới hỏi nàng: “Sao cô không đến Tàng Dược cục xin thuốc?”

Dược Đằng nhìn nàng bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc: “Trên giá sách có thoại bản tiểu nương tử từng đọc, cô muốn xem không?”

Hầu Nguyệt càng thêm mờ mịt: “Ta đâu có nói chuyện thoại bản.”

Dược Đằng hơn nàng mấy tuổi, lại là người thân tín đắc lực nhất bên cạnh tiểu nương tử, lúc này vừa hay có thể khoe khoang khả năng quan sát nhạy bén của mình: “Cô không thấy lúc Thái tử điện hạ ra ngoài còn che miệng sao? Đấy gọi là lưỡng bại câu thương, tiểu nương tử nhà chúng ta không chịu thiệt.”

Không chịu thiệt đã đáng mừng, huống chi tiểu nương tử cuối cùng cũng bắt đầu thử nếm trải dư vị tình yêu. Là cánh tay đắc lực đã tận mắt nhìn nàng liên tiếp thất bại trên đường tình duyên, nàng thật lòng vui mừng thay tiểu nương tử.

Két một tiếng, trên lầu dường như lại có người mở cửa sổ. Giọng tiểu nương tử thoáng vẻ mừng rỡ: “Sao chàng vẫn chưa ngủ? Tuyết lớn quá, mau đóng cửa sổ lại!”

Khó khăn lắm mới có chút dịu dàng, vậy mà nàng đã bắt đầu quan tâm đến Thái tử điện hạ rồi. Điện hạ chẳng dễ dàng gì, rốt cuộc cũng đợi được ngày này.

Dược Đằng hiểu tiểu nương tử, mấy ngày đầu ắt hẳn sẽ vô cùng nồng nhiệt, bèn bảo Hầu Nguyệt: “Mau ngủ đi, sáng mai biết đâu tiểu nương tử sẽ dậy sớm, tiễn Thái tử điện hạ lên triều.”

Hầu Nguyệt nghe vậy, vội thu xếp rồi đi ngủ sớm. Nào ngờ ngủ một mạch đến khi trời sáng rõ ngày hôm sau, tiểu nương tử vẫn chưa rời giường. Lên lầu thăm nàng, gọi mấy tiếng nàng mới ngồi dậy, đôi mắt ngái ngủ hỏi: “Giờ nào rồi?”

Dược Đằng đáp: “Sắp đến giờ đánh trống đông đông rồi.”

Đôi mắt Tân Cư Thượng đang nửa khép nửa mở rốt cuộc cũng mở to, nàng tiếc nuối nói: “Vốn ta định tiễn điện hạ ra cửa.”

Người đã đi từ lâu, vậy cũng khỏi phải hối hận sau đó. Dược Đằng nói không sao: “Trời lạnh thế này, điện hạ cũng chẳng nỡ để tiểu nương tử dậy sớm.” Nói rồi nàng ghé lại gần hơn, chăm chú nhìn môi nàng: “Vốn ta định đến Điển Thiện cục xin chút mật cho tiểu nương tử giảm sưng, xem ra không cần nữa rồi.”

Hai người nhìn nhau cười, lòng hiểu mà chẳng cần nói ra.

Cư Thượng thức dậy rửa mặt, lúc đánh răng, muối xanh chạm vào môi khiến nàng hơi đau, nhưng cũng chẳng đáng kể. Chờ trang điểm xong, bên ngoài có người vào bẩm rằng hôm nay Ty Lễ bộ sẽ dạy lễ thân tằm, thế là nàng lại thay áo cúc y.

Thái tử phi tế lễ thế nào, đứng ở vị trí nào, cúi mình hái dâu nuôi tằm ra sao, hành đại lễ quỳ lạy thế nào, lang trung đều chỉ dẫn từng việc. Cuối cùng, Phó mẫu mang vào một giỏ kén tằm, Thái tử phi cần học cách kéo tơ.

Dẫu chỉ là làm cho đủ nghi thức, Cư Thượng nhìn đám nhộng bên trong vẫn thấy da đầu tê dại, lặng lẽ nói với Sài ma ma: “Ma ma, ta sợ sâu. Nhìn thấy thứ này, da gà trên người nổi hết cả lên.”

Sài ma ma đã thân thuộc với nàng, khi nói chuyện riêng cũng không còn nhiều kiêng dè. Thật ra các nương tử quý phụ dự lễ thân tằm phần lớn cũng sợ tằm, chỉ vì nghề nông là gốc, nên dù phải giả vờ cũng phải giả vờ rằng mình không sợ.

Sài ma ma dịu giọng an ủi nàng: “Nương tử không cần lo. Hôm hành lễ thân tằm, quan trọng nhất là hái dâu. Nuôi tằm đã có phòng tằm và nương nuôi tằm chuyên lo liệu, không cần nương tử đích thân cho chúng ăn lá dâu đâu.”

Cư Thượng nghe xong, ngẫm nghĩ một lát: “Hay là đợi sang xuân, bảo họ mang vài con đến cho ta nuôi. Quen mắt rồi, chắc sẽ không sợ nữa.”

Vậy là Thái tử phi nương tử cũng đang cố gắng thích nghi với thân phận này. Các quý nữ trong khuê các đều được nuôi dưỡng chiều chuộng; nhà có môn đệ như Tân gia, ngày thường mặc gấm vóc lụa là, nhưng chẳng ai đích thân nuôi tằm. Đến khi trở thành Thái tử phi, rồi thành Hoàng hậu, trái lại còn phải học những việc ấy. Ngồi trên địa vị cao, quả thực chẳng dễ dàng gì.

May thay, Cư Thượng có một tấm lòng tinh tế. Guồng quay tơ chuyển động, sợi tơ cuốn lên đều đặn, nhanh nhẹn. Người bên dưới không đòi hỏi nàng phải kéo tơ thành thạo, chỉ cần hiểu rõ quy trình là được. Lang trung Ty Lễ bộ thấy vậy, coi như đã hoàn thành công việc, bèn trở về cung phục mệnh Hoàng hậu điện hạ.

Nữ sử tiến lên hầu nàng rửa tay, thu dọn mọi thứ xuống. Cư Thượng vừa ngồi yên, đã nghe bên ngoài có người vào bẩm rằng Tam nương tử trong nhà sắp bàn chuyện hôn sự, nếu Đại nương tử rảnh, xin nàng về nhà giúp góp ý.

Cư Thượng ngạc nhiên: “Ngọc Quy vừa tròn mười lăm, đã bàn chuyện hôn sự sớm thế sao?”

Ma ma hầu hạ bên cạnh cười đáp: “Mười lăm tuổi đã cập kê, đúng là đến tuổi bàn hôn sự rồi.”

Năm xưa Cư Thượng vì đã được định sẵn hôn sự nên mới kéo dài đến mười bảy tuổi mà chưa đính ước. Nếu theo lệ thường của các nhà, cập kê là bắt đầu bàn chuyện cưới gả, mười sáu tuổi làm lễ nạp thái. Còn phải xem phụ mẫu trong nhà có nỡ gả con gái đi sớm hay không; nếu không nỡ, giữ đến mười tám, mười chín tuổi mới xuất giá cũng là chuyện thường.

Chỉ là không biết nhà được mai mối là nhà nào. Người vào truyền lời không nói rõ, hẳn trong nhà vẫn còn đang cân nhắc.

Cư Thượng nhớ đến Cư An theo các nàng dự tiệc nhà Triệu vương. Sau khi trở về, muội ấy thất vọng vô cùng, suốt dọc đường cứ lẩm bẩm: “Mấy vị công tử vương tôn ấy chẳng ai để mắt đến muội cả. A tỷ, sau này muội còn gả đi được không?”

Cư Thượng an ủi nàng: “Muội còn nhỏ quá, người lại gầy.” Nói rồi nàng ưỡn ngực lên: “Nhìn xem, phải lớn thành một cô nương rồi người ta mới biết muội là nữ lang.”

Nhưng chỉ vài tháng ngắn ngủi, sao đủ để Cư An lớn lên trổ mã. Muội ấy vẫn còn nguyên vẻ trẻ con, nhát gan sợ việc, nhưng lại rất thích châm ngòi.

Thoáng chốc, muội muội út này cũng sắp bàn hôn sự. Cư Thượng có thể hình dung ra dáng vẻ muội ấy lúc này, sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, nhất quyết muốn nghe ý kiến của trưởng tỷ. May mà Tân gia rất thận trọng trong chuyện hôn nhân của con gái, thường sẽ không quyết định vội vàng như vậy.

Vì học lễ thân tằm mà mất trọn một ngày. Nhìn lại đồng hồ nước, Lăng Tố sắp về rồi.

Cư Thượng vốn định ra trước đợi chàng, nhưng vừa bước ra cửa đã quay trở lại. Trời lạnh quá, buốt cả mũi, thôi vậy.

Rảnh rỗi giết thời gian, nàng ngồi trước lồng sưởi chơi trò búng tiền. Đến khi trống phố vang lên, Lăng Tố vẫn chưa trở về. Cư Thượng nhìn cổng viện vắng tanh, hỏi Dược Đằng: “Thái tử điện hạ chẳng lẽ lại không dám gặp ta nữa rồi?”

Dược Đằng nói: “Để tỳ nữ đi xem.” Nàng chạy đến bức tường thấp, ngó nghiêng một hồi. Thấy các nội thị hầu cận đều đang đợi ngoài hành lang, đủ biết Thái tử quả thật chưa về.

Một lát sau, gia lệnh bước vào, chắp tay thưa: “Cao trưởng sử sai người truyền lời, tiết thiên thu của Thánh thượng đã cận kề, điện hạ bận việc, tối nay sẽ nghỉ lại Đông cung, xin nương tử sớm nghỉ ngơi.”

Cư Thượng tiện miệng đáp một tiếng, thản nhiên nói với người bên cạnh: “Buồn cười thật, chàng không về, chẳng lẽ ta lại không ngủ sao? Còn bảo ta sớm nghỉ ngơi… Ta cũng đâu có đợi chàng…”

Miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo, người mới bắt đầu yêu đương đều mắc tật này.

Cư Thượng không tin tà, nàng nghĩ dù có thân mật với người kia, cũng không thể để lòng mình chỉ quanh quẩn bên chàng. Nàng vẫn phải tự mình làm chủ.

Vậy nên buổi tối, nàng gọi cả Dược Đằng, Hầu Nguyệt và Thính Vũ vào, bốn người cùng chơi trò giấu móc. Chơi đến gần giờ Hợi, nàng vẫn chẳng buồn ngủ, còn ba người kia thì ngáp ngắn ngáp dài, buồn ngủ đến nỗi mắt sắp không mở nổi. Cuối cùng, Hầu Nguyệt đành chịu thua: “Tiểu nương tử, tỳ nữ không chịu nổi nữa rồi, chúng ta đừng chơi nữa nhé.”

Không còn cách nào khác, nàng đành phất tay bảo giải tán.

Thế nhưng trằn trọc mãi vẫn chẳng sao chợp mắt được. Cuối cùng, nàng tiu nghỉu vén màn, nói với Dược Đằng đang định thổi tắt đèn: “Phải làm sao đây, Dược Đằng? Ta cô quạnh khó chịu, nhớ Điện hạ quá.”