Hôm nay là ngày hưu tuần, Lăng Tố không cần dậy sớm vào Đông cung. Sau khi thức dậy, hắn nghe Trưởng sử từ tốn bẩm báo: “Tân Ngũ lang dẫn theo một tùy tùng, mang hai bọc hành lý, ra khỏi Trường An qua cửa Xuân Minh, đi thẳng về phía đông.”

Lộ trình về phương bắc đã được họ định sẵn từ trước: trước tiên dừng chân ở Ung Châu mấy ngày, sau đó qua Bạc Châu, đi thẳng đến Khánh Châu. Bề ngoài có vẻ tùy ý rong ruổi, cứ đi đi dừng dừng như vậy, chẳng hay chẳng biết đã tới Sa Châu.

Trưởng sử đối với việc này vẫn có đôi phần không chắc chắn, ngập ngừng hỏi: “Lang quân thấy Tân Ngũ lang có thể đảm đương nổi chứ?”

Lăng Tố đứng trước gương sửa lại vạt áo, giơ cánh tay để nội thị thắt đai ngọc, chậm rãi nói: “Nam nhi Tân gia đâu chỉ biết đọc sách, văn võ đều tinh thông. Nhìn vị nương tử ở Tây viện là biết. Có điều sau khi vào triều làm quan, Ngũ lang đến Bí thư tỉnh, võ nghệ dần dần mai một. Nhưng hắn có lòng báo quốc, người ấy vẫn còn cứu vãn được. Chuyện này ta đã bàn bạc với hắn từ trước. Hắn có gan ấy, ta mới dám giao trọng trách. Dùng người thì không nghi, cứ xem việc hắn làm sau này thế nào.”

Phải rồi, bỗng dưng rơi vào cảnh vợ lìa con tán, với Tân gia tuy là một đòn đả kích, nhưng trong mắt Thái tử, đó lại là một cơ hội khác.

Một chính khách đủ tư cách có thể tìm ra thêm nhiều khả năng giữa cảnh tuyệt lộ. Tân gia thường ngày vững như tường đồng vách sắt, nay trong hàng con cháu bỗng có người hoen danh tiếng, chẳng biết bao kẻ trên triều vui mừng nhìn thấy! Đường hoàng phái người đến Qua Châu, lần nào cũng chẳng thành. Đã thế thì đổi cách khác, mượn cảnh ngộ của hắn làm bình phong, rong ruổi sơn thủy mà đến nơi ấy, có thể giảm bớt ngờ vực.

Trưởng sử gật đầu, lại nói: “Người trong bóng tối, lẽ nào không nghi đây là khổ nhục kế?”

Nội thị đang quỳ một gối dưới đất đeo ngọc bội lên hông hắn, cẩn thận chỉnh sửa mấy lượt rồi mới lui xuống, bước lùi mà đi. Lăng Tố nhìn mình trong gương, kéo tay áo trung y rồi thong thả bước đi, nhàn nhạt đáp: “Khổ nhục kế nào lại khiến thê tử đi lấy người khác?”

Trưởng sử “ồ” một tiếng: “Cũng phải. Đó là nương tử Trịnh gia, đâu giống những nhà bình thường. Mấy ngày nay Trịnh Thượng thư tinh thần uể oải, đến giờ ăn dưới hành lang giữa buổi, ông ấy cứ cúi đầu im lặng, chẳng nói một lời. Hẳn là phiền lòng vì chuyện này lắm.”

Bởi vậy, cơ duyên trời ban, mọi chuyện đều vừa vặn. Chỉ cần nắm lấy thời cơ, giữa cơn rối ren vẫn có thể lập công dựng nghiệp.

Quay người ngồi xuống trước án, hắn mở bản đồ bố trí binh lực dọc tuyến biên cương phía bắc. Doanh trại ở Qua Châu và quân đóng tại Sa Châu đều được vẽ rõ ràng trên bản đồ. Sau khi Tân Trọng Ân đến Sa Châu, hắn sẽ giao thủ lệnh cho Tiết độ sứ để điều động binh lực. Muốn giữ yên vùng biên thùy, vẫn nên dựa vào thế lực địa phương để kiềm chế, vỗ về. Từ Tự Độ là cái gai đâm vào lòng triều đình, nếu có thể nhẹ nhàng nhổ bỏ, ắt có lợi lớn cho xã tắc.

Trưởng sử đứng bên cạnh rất khâm phục tài trù tính của Thái tử điện hạ. Ngài là vị Thái tử khai quốc có thể điều khiển thiên quân vạn mã, trong lòng tự có càn khôn. Đừng thấy ở hành viên, trước mặt Thái tử phi nương tử, ngài cứ khăng khăng một mực; rời khỏi chuyện tình nhi nữ, ngài vẫn là vị tướng tài hiếm có, là anh hùng cái thế trong lòng quân Bắc.

Dĩ nhiên, cảm khái ấy ở hành viên thường chẳng kéo dài được bao lâu. Thái tử điện hạ cất bản đồ binh lực đi, lấy tờ giấy chiếu chỉ kia từ trong ngăn kéo ra, ngày qua ngày kiên nhẫn điền cho đủ nét còn thiếu trong những chữ “chính”.

Trưởng sử thật sự nghĩ mãi không ra. Lời đã đến miệng, ông ấp a ấp úng mấy lần, cuối cùng vẫn hỏi thành lời: “Lang quân đang ghi ngày tháng ư? Chẳng lẽ có việc hệ trọng gì cần hoàn thành? Nếu ngài nói ra, biết đâu thần có thể thay ngài phân ưu.”

Lăng Tố đặt bút xuống, do dự nhìn Trưởng sử, không biết có nên kể chuyện riêng cho ông nghe hay không.

Trưởng sử chớp đôi mắt nhỏ, tỏ vẻ vô cùng thành khẩn: “Lang quân, năm nay thần đã ba mươi tư tuổi, cưới vợ, có một trai một gái; vài chuyện, thần còn nhiều kinh nghiệm hơn lang quân. Nếu lang quân tin được thần, thần xin cả gan đưa ra vài chủ ý.”

Sở dĩ ông chắc chắn vấn đề của Thái tử điện hạ nằm ở chuyện tình cảm, là bởi việc quân quốc đại sự vốn chẳng cần ngài phải nhọc lòng viết chữ “chính” như vậy. Từ khi vào hành viên, mọi hành động khác thường của Thái tử điện hạ đều liên quan đến Thái tử phi nương tử ở Tây viện. Có lúc Trưởng sử không khỏi cảm khái, tuổi trẻ thật tốt, lòng đầy nhiệt huyết thật tốt. Nhìn hai người hết chiêu này đến kế khác, ông lại nhớ đến thuở mình còn trẻ. Hóa ra bản thân cũng từng canh cánh bao nỗi lòng, quanh co khúc khuỷu đến thế.

Thấy Trưởng sử nói năng khẩn thiết, Lăng Tố cũng dao động. Hắn cúi đầu nhìn tờ giấy tuyên trên bàn, do dự mãi, Trưởng sử bèn dùng nét mặt cổ vũ hắn. Được khuyên nhủ hồi lâu, cuối cùng hắn cũng hạ quyết tâm, thẳng thắn nói: “Hai chữ ‘chính’ là mười ngày. Mười ngày trước ta đã ôm Thái tử phi nương tử, nàng không đấm ta. Ban đầu ta nghĩ hôm sau sẽ tiến thêm một bước với nàng, nhưng lại sợ quá vội vàng khiến nàng chán ghét. Vì thế ta lặng lẽ ghi ngày tháng, định chờ đủ mười lăm ngày. Sau mười lăm ngày, ta lại đường đột với nàng, hẳn nàng sẽ không giận nữa.”

Lời này khiến Trưởng sử trợn mắt há mồm, ngay cả nội thị thân cận đứng hầu bên cạnh cũng không nhịn được cúi đầu, e rằng mình sẽ bật cười thành tiếng.

Chuyện này nên giải thích thế nào đây… Trưởng sử suy nghĩ hồi lâu, cân nhắc rồi nói: “Thật ra điện hạ không cần phải tuần tự từng bước như vậy. Tình đến thì cứ nhân lúc nồng mà tiến tới, lang quân hiểu ý thần chứ?”

Lăng Tố khẽ nhíu mày, vẻ mặt trông có phần không vui. Hắn trầm giọng bảo những người đứng hầu lui xuống, lúc ấy mới nói: “Ta cũng muốn thuận theo tình ý, vui vẻ một phen, nhưng tính tình nương tử như thế, lỡ không khéo lại hỏng bét cả đôi đường. Đến lúc nàng lại đòi về Tân gia, chuyện truyền đến tai Hữu tướng, ta biết làm sao mà ngày ngày đi ngang Chính Sự đường cho được.”

Trưởng sử hết sức khó xử. Nam nhân khi vướng vào tình ái mà cứ trước ngó sau trông, sẽ bỏ lỡ biết bao thú vị nhỏ nhoi. Nhưng lời này không thể nói quá thẳng thừng. Nghĩ ngợi một phen, ông bèn lấy chuyện lòng mình thuở trước ra làm ví dụ, giãi bày hết ruột gan:

“Thần và phu nhân trong nhà đính hôn rồi mới bắt đầu qua lại trước hôn lễ, tình cảm cũng dần sâu đậm từng bước. Lần đầu là vào Trung thu, thần đến nhà nhạc phụ đưa lễ tiết, nhạc phụ giữ thần lại dùng tiệc. Trong bữa, thần rửa tay đến tám trăm lượt, cứ đi qua bên tiệc của nương tử, âm thầm đưa mắt tình trao ý, sau bữa ăn chúng thần cùng nhau ngắm trăng, còn nắm tay nữa. Lần thứ hai, thần mượn cớ đến nhà nhạc phụ hỏi mượn sách, dò hỏi rõ nhạc phụ không có nhà, nàng tự nhiên dẫn thần đến thư phòng tìm sách. Lúc bốn bề vắng lặng, thần đành liều một phen mà ôm hôn nàng, nghĩ bụng cùng lắm thì chịu một cái tát, nào ngờ nàng chẳng đánh.”

Trưởng sử nhớ lại chuyện xưa, gương mặt già nua cũng thoáng ửng đỏ, song giọng điệu lại vô cùng kiên định. Ông chỉ muốn nói với Thái tử: “Chỉ cần nàng có ý với Điện hạ, sẽ bao dung cho đôi lần Điện hạ hành sự vượt khuôn phép. Tình chàng ý thiếp cũng như đánh trận, muốn thắng thì phải xuất kỳ bất ý. Đến lúc cần thiết, phải dám liều cả nguy cơ bị đánh. Nương tử đánh người đâu có đau, Điện hạ không cần sợ.”

Đáng tiếc, Trưởng sử chưa từng lĩnh giáo nắm đấm sắt của Cư Thượng. Ông nói nương tử đánh người không đau, riêng điều này đã sai rồi.

Vì thế, Lăng Tố chẳng học được kinh nghiệm gì từ lời ông, chỉ nhìn ông từ trên xuống dưới: “Trông ông như một vị học cứu, sao lại có mặt bá đạo đến vậy? Quả nhiên không thể trông mặt mà bắt hình dong.”

Trưởng sử không khỏi tiu nghỉu: “Thần đứng trên lập trường người từng trải, truyền thụ bí quyết cho lang quân. Lang quân có thể không nghe, nhưng không thể giễu cợt thần.”

Thấy ông có vẻ không vui, Lăng Tố cũng thôi trêu chọc, cười phất tay: “Ta không có ý gì khác, ông chớ đa tâm…”

Hắn còn chưa dứt lời, ngoài cửa đã đưa thiếp mời vào, nói Triệu vương cùng Thị trung mở tiệc, mời Điện hạ đến lầu Trương gia uống rượu.

Triệu vương là thúc phụ, Thị trung là trụ cột triều đình, lời mời như thế không thể không nể mặt. Trưởng sử vội ra ngoài dặn chuẩn bị xe, Lăng Tố khoác áo choàng rồi xuất môn.

Trời như sắp đổ tuyết. Dạo này trời vẫn âm u, hôm nay có lẽ sẽ được dịp thưởng tuyết ngắm mai. Trước khi lên xe, Lăng Tố quay lại dặn Trưởng sử: “Trong phòng nương tử ẩm khí quá nặng, dễ khiến hàn khí xâm nhập cơ thể. Ông phái người chuyển thêm mấy lò sưởi sang đó, mỗi góc đều đặt một lò, đừng để phòng nàng lạnh đi.”

Trưởng sử vâng lời. Tiễn Thái tử đi rồi, ông trở về hành dinh, làm theo lời dặn mà thu xếp.

Về đông viện, ông gom những công văn đã phê duyệt hôm qua, chuẩn bị sai người chuyển về Đông cung. Bỗng một trận gió lùa qua cửa sổ, thổi tung giấy tuyên trên án, khiến nó bay vút lên cao rồi nhẹ nhàng rơi xuống.

Trưởng sử nhìn theo hướng gió, tờ giấy vừa chạm đất, một chiếc giày mây đầu vân đã bước vào, vừa khéo giẫm lên nửa tờ.

Cả hai cùng “ôi chao” một tiếng, Cư Thượng vội rụt chân, nhìn kỹ một lượt: “Đây là gì? Ai đang tập viết chữ?”

Trưởng sử cười bước tới đón: “Không phải tập viết, là Điện hạ đang ghi ngày.”

Thời buổi này còn có người viết chữ chính để đếm ngày sao? Cư Thượng suýt nữa lại cười ông quê mùa, khó khăn lắm mới nhịn được. Nàng cúi xuống nhặt tờ giấy, thấy trên đó in rõ nửa dấu giày, bèn áy náy nói: “Trưởng sử xem này, ta làm bẩn mất rồi. Hay là bỏ tờ này đi, ta viết lại một tờ khác đền cho Điện hạ.”

Trưởng sử rốt cuộc không dám tự tiện quyết định. Huống hồ chữ chính này có ý nghĩa phi phàm, đối với Thái tử Điện hạ mà nói, đó là tượng trưng cho hạnh phúc. Ông ấp úng hồi lâu, nhận lấy tờ giấy, cẩn thận vừa thổi vừa phủi, nhưng tiếc rằng chẳng ích gì. Bèn cảm khái: “Đúng là ý trời! Nương tử đóng một dấu lên giấy, Điện hạ biết đâu sẽ rất vui.”

Nói vậy, hai chữ chính kia có liên quan đến nàng ư? Cư Thượng nghiêng người nhìn thêm lần nữa: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Vì sao Điện hạ phải ghi ngày?”

Trưởng sử ngước mắt, khó xử nhìn nàng: “Việc này… thần không tiện nói.”

Càng chối từ, càng chứng tỏ bên trong có chuyện mờ ám. Cư Thượng nói: “Ta và Trưởng sử thân thiết đến vậy, có gì mà không tiện nói? Trưởng sử lén nói cho ta biết, ta sẽ không nhắc với Điện hạ. Trời biết đất biết, ông biết ta biết, thế nào?”

Trưởng sử phụng sự Đông cung, Thái tử phi là nữ chủ nhân tương lai của Đông cung, thông thường mà nói, giữ mối quan hệ tốt với nàng là chuyện hết sức cần thiết. Vả lại Trưởng sử đầu óc lanh lợi, biết nhìn sắc mặt, tuyệt đối không chỉ một mực che chở Thái tử mà lạnh nhạt với Thái tử phi nương tử.

Đã nói rõ mọi chuyện chỉ bàn riêng, vậy tiết lộ Thái tử đôi chút cũng chẳng hề gì. Thế là Trưởng sử yên tâm khai thật: “Điện hạ định ghi đủ mười lăm ngày, rồi đường đột với nương tử.”

Dứt lời, đổi lại là vẻ mặt như gặp quỷ của Thái tử phi nương tử. Trưởng sử chợt thấy mình thật thất trách, chẳng khác nào phá đám Thái tử Điện hạ. Ông vội cứu vãn: “Ấy… thần diễn đạt không rõ. Thần muốn nói là chỉ đường đột đôi chút thôi… Dù sao Điện hạ nhà chúng ta cũng là bậc nhân quân tử, có lễ có tiết. Nương tử quen biết người lâu như vậy, hẳn phải hiểu phẩm hạnh của Điện hạ.” Nói rồi ông cười gượng: “Nương tử đã nói trước sẽ không nhắc với Điện hạ, không thể đổi ý đâu nhé.”

Cư Thượng ngẩn người, chưa hoàn hồn, thật sự không hiểu vì sao trên đời lại có người ngốc đến mức này. Đường đột nàng mà còn phải lập kế hoạch, đúng là mười lăm ngày từng bước tính toán!

Nàng nhìn Trưởng sử, thấy vẻ mặt ông khổ sở như sắp khóc, bèn nói: “Ông cứ yên tâm, đã hứa không nhắc thì ta sẽ giữ lời.”

Trưởng sử như trút được gánh nặng, thở phào: “Nương tử quả nhiên giữ chữ tín, thần yên tâm rồi. Điện hạ được Triệu vương và Thị trung mời ra ngoài, e phải đến nửa buổi chiều mới về. Nương tử không cần đợi người, cứ về tây viện trước đi.” Vừa nói, ông vừa đặt tờ giấy ngay ngắn lên án, dùng chặn giấy đè lên, rồi ôm công văn ra ngoài tìm Chủ bộ.

Cư Thượng đứng trước án, không nhúc nhích, nhìn hai chữ chính kia mà lòng vui mừng khấp khởi, vô cùng mong chờ hắn đường đột. Nhưng nàng lại hơi chê Lăng Tố câu nệ, sao nhất định phải ghi đủ mười lăm ngày? Năm ngày còn lại này, thật khiến người ta sốt ruột.

Tính lại thời gian, năm ngày sau đúng dịp thiên thu của Bệ hạ. Khi ấy trong cung mở tiệc lớn đãi quần thần, Trường An cũng bãi bỏ lệnh giới nghiêm ban đêm. Nàng còn định về phủ Tân, cùng a nương và các thẩm mẫu đón lễ, thời gian bận rộn gấp gáp, e rằng chẳng rảnh rang được.

Làm người ấy mà, hà tất phải cứng nhắc như thế. Chi bằng làm trước vài ngày cũng được, dù sao cũng chẳng tổn hại đến đại cục.

Nàng bèn đi tới trước án, cầm bút chấm mực, vung tay viết thêm một chữ “chính” nữa sau hai chữ kia. Thế là xong, đủ ba chữ rồi, muốn làm gì cũng được.

Nàng vui vẻ bật cười hai tiếng, đắc ý vì mình biết tùy cơ ứng biến. Lại ngắm nét chữ của bản thân, mạnh mẽ hữu lực, quả là viết rất đẹp. Mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, không chê vào đâu được, giờ chỉ việc về chờ đợi.

Nàng thong thả dạo bước trở về viện của mình, vừa vào cửa đã gọi Dược Đằng: “Hôm nay ta không khỏe răng, chuẩn bị muối xanh và bàn chải đánh răng cho ta, đề phòng ta bất chợt cần dùng.”

Dược Đằng đáp vâng, vừa lo lắng quan sát nàng, vừa hỏi: “Tiểu nương tử cũng đau răng sao? Lần trước nô tỳ bị sâu một lỗ lớn trên răng, Thái y Tưởng cho nô tỳ một viên thuốc, cắt một miếng nhỏ nhét vào trong, từ đó chẳng còn đau nữa, cái lỗ cũng không lan rộng. Quả thật là thuốc hay, lát nữa nô tỳ lại đến Tàng Dược Cục xin một viên.”

Cư Thượng không thể nói cho Dược Đằng biết bí mật nhỏ của mình, chỉ hàm hồ đáp lời, rồi lại đi kiểm tra muối xanh, thêm vào một ít bột hương dược.

Mọi việc đã chuẩn bị chu toàn, nàng vỗ tay, ngồi bên cửa sổ đọc sách một lúc. Các tỳ nữ bưng trà bánh ra vào, Hậu Nguyệt dâng cho nàng một chén lê hấp, vui vẻ nói: “Tiết Thiên Thu sắp đến rồi, nghe nói đêm ấy không đóng chợ. Tiểu nương tử, chúng ta đến chợ Đông dạo một vòng nhé? Hồ thương lại chở rất nhiều món đồ mới lạ vào Trường An, nô tỳ muốn mua thêm vài thứ.”

Cư Thượng đáp được. Các lang quân phải lên lầu Hoa Ngạc chúc thọ Thánh thượng, để lại cả nhà nữ quyến có thể tự do đi lại. Nàng đã nghĩ xong hôm ấy sẽ mặc y phục nào, chỉ chờ ngày chính lễ đến. Nói thật, hành viên tuy tốt, nhưng thỉnh thoảng nàng vẫn nhớ nhà, nhớ những lúc được uống trà, chuyện trò cùng người thân.

Nàng tựa bên cửa sổ nhìn ra ngoài, thấp thoáng thấy những hạt tuyết nhỏ li ti bay xuống, thưa thớt như bụi lớn. Nhìn kỹ thêm lần nữa, bụi tuyết dần dày lên, bay lả tả rơi vào vườn, rơi trên mặt hồ cách đó không xa.

Có tỳ nữ vui vẻ than lên: “Lại tuyết rơi rồi!”

Cư Thượng khép sách, bước ra dưới mái hiên ngẩng đầu nhìn. Những hạt tuyết mịn theo gió rơi trên mặt nàng; trời lạnh buốt, lại có một hương vị thanh lạnh riêng.

Lần trước Lang trung Tư Lang Bộ Lễ nói sẽ dạy nàng lễ Thân Tàm, chẳng biết vì sao đã kéo dài lâu như vậy mà vẫn chưa tới. Nhàn rỗi chẳng có việc gì, nàng bèn chế hương, pha trà giết thời gian nửa ngày, rồi ngả mình trên giường ngủ trưa. Tỉnh dậy, Lăng Tố vẫn chưa về.

Ôi, nàng bỗng cảm nhận được nỗi bất đắc dĩ của các nương tử trong cung. Biết bao người cứ thế chờ đợi Bệ hạ ngự giá, ngày lại qua ngày, trông mòn con mắt. Nàng thật sự không có việc gì làm, muốn ra xích đu đung đưa một lát, nào ngờ bị Dược Đằng ngăn lại. Dược Đằng kinh ngạc nói: “Tiểu nương tử chẳng phải đau răng sao? Đau răng có lẽ là vì mệt nhọc, cần tĩnh dưỡng, không thể đội gió đạp tuyết mà tùy tiện làm càn.”

Nàng xìu xuống: “Vậy ngươi đi hỏi Trưởng sử xem, sao Điện hạ còn chưa về.”

Nàng phồng má, vẻ mặt không vui. Dược Đằng cảm thấy hôm nay tiểu nương tử hơi kỳ lạ. Thường ngày Thái tử Điện hạ vẫn đi sớm về muộn, cũng chưa từng thấy nàng nhớ mong như vậy.

Cư Thượng bị nàng nhìn đến ngượng ngùng, lẩm bẩm: “Nhìn ta làm gì? Ta nhớ người trong lòng chẳng được sao?”

Dược Đằng cười khan, đáp được: “Tiểu nương tử đợi một lát, nô tỳ sẽ ra tiền viện hỏi thăm.” Nói rồi nàng chống ô, vội vã chạy ra ngoài.

Nàng vừa quay người lại đã bắt gặp ánh mắt Hậu Nguyệt. Cư Thượng vuốt tóc mai, ngập ngừng hỏi: “Tiệc gì mà ăn lâu đến vậy… Ngươi nói xem Thái tử Điện hạ có say không? Nếu chàng say, ta có thể đi chăm sóc chàng chứ?”

Nói đến đây, nàng bỗng hăm hở hẳn lên, thầm nghĩ Thái tử Điện hạ say rượu nhất định sẽ rất thú vị, biết đâu còn cởi trần múa kiếm một khúc… Từ lần đầu tiên được mở rộng tầm mắt đến nay đã hơn ba tháng rồi.

Nàng nghĩ mà vui, Hậu Nguyệt lại nghi hoặc hỏi: “Tiểu nương tử mong Điện hạ say sao? Nam nhân say rượu đâu chỉ ngủ thôi. Lần trước Trùng Nương trong viện Nhị lang quân nói, Nhị lang quân uống say liền vừa hát vừa nhảy, cản cũng không được, còn nôn đầy người nàng ấy.” Lập tức dội tắt chút hứng thú của Cư Thượng.

Chẳng bao lâu sau, Dược Đằng trở về, phủi tuyết trên ô rồi nói: “Gia lệnh đã sai người đến lầu Trương gia rồi, tiểu nương tử cứ chờ tin tức.”

Nàng hơi thất vọng, đành quay về phòng đọc sách tiếp, lại thấy tỳ nữ ngồi xổm trước lồng hun, hun y phục suốt nửa ngày.

Người Gia lệnh sai đi nhanh chóng quay về bẩm báo, nói tiệc đã tan từ lâu, Thái tử Điện hạ có việc quan trọng nên đã về Đông cung.

Đến chập tối, nàng mới nghe bà tử bên ngoài truyền lời, nói Điện hạ đã về hành viên. Vừa nghe vậy, nàng liền bật dậy, vội bảo người khép hờ cửa: “Lát nữa nếu Điện hạ tới, cứ nói ta đã ngủ rồi, bảo chàng về đi.”

Dược Đằng ngơ ngác: “Tiểu nương tử chẳng phải đã đợi Điện hạ cả ngày sao? Người về rồi, sao lại không gặp?”

Các nàng không hiểu ẩn tình bên trong. Phải để hắn về Đông viện trước, trông thấy chữ “chính” trên án, hắn mới hiểu được ý nàng.

“Cứ làm theo lời ta nói.” Nàng nằm lên sạp mỹ nhân, tiện tay kéo chăn đắp kín người.

Loáng thoáng nghe thấy tiếng bước chân từ xa đến gần, nàng đã có thể phân biệt được đó có phải Lăng Tố hay không. Bước chân hắn không nặng nề như võ tướng, cũng chẳng vang dội từng tiếng. Tiếng chân trong trẻo dứt khoát, khiến người ta tưởng tượng ra dáng vẻ hắn xách vạt áo bước nhanh.

Chẳng mấy chốc, hắn đã tới dưới mái hiên, hỏi: “Tiểu nương tử đâu, về phường Đãi Hiền rồi sao?”

Chuyện vị hôn thê về nhà mẹ đẻ là điều hắn e sợ nhất. Biết tiểu nương tử chỉ ngủ rồi, hắn mới yên tâm. Sau đó hắn lại hỏi nàng có chỗ nào không khỏe không, Dược Đằng và Hậu Nguyệt đều lắc đầu. Thấy không có gì đáng ngại, hắn bèn quay về Đông viện.

Cư Thượng ước lượng thời gian, thay y phục, rồi uống thêm một chén trà thanh. Công vụ mang từ Đông cung về cần được sắp xếp; chỉ cần ngồi xuống sau án, hắn sẽ phát hiện giấy tờ đã có thay đổi.

Tim nàng đập thình thịch, trong đầu muôn vàn ý nghĩ, vậy mà tai lại vểnh lên hết cỡ, chăm chú lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Gió tây bắc gào rít lướt qua mái nhà, chuông gió trên góc hiên lay động leng keng. Khoảnh khắc trước khi thắp đèn, trong phòng tối mờ, ngay cả người dường như cũng sắp đông cứng lại.

Bỗng nhiên, trong thành chuông trống cùng vang, tiếng ngân cuồn cuộn từng đợt lan xa. Chợ đã đóng, Trường An trước giờ đi ngủ cũng chìm trong cơn ngà ngà say giấc. Đáng tiếc, viện phía đông vẫn chẳng có chút động tĩnh nào. Kẻ ngốc kia chẳng lẽ không dám tin vào mắt mình, cứ ngẩn ngơ nhìn chữ “chính” vừa nhiều thêm kia ư!

Đang lúc nàng tức giận, cửa bỗng bị đẩy bật ra. Hắn thậm chí chẳng kịp đi qua cửa nhỏ sát tường, đã nhảy thẳng qua bức tường thấp. Vào cửa, hắn bước đến trước mặt nàng, vẻ mặt không sao tin nổi, đưa tờ giấy trong tay lên, run giọng hỏi: “Dấu chân này lớn quá, là của nàng ư?”