Thật ra hắn biết, nàng không giả vờ.

Lăn lộn chốn quan trường bao năm, hắn có thể nhìn ra một người có thật sự say hay không. Hắn chỉ muốn nhân lúc người ta gặp nguy, chỉ muốn làm chuyện vẫn luôn canh cánh trong lòng. Khi nàng tỉnh táo, hắn chẳng có gan đề nghị với nàng; chỉ đợi nàng mơ màng, hắn mới dám thử đến gần.

Nàng dường như vẫn chẳng hiểu lời hắn, cơn buồn ngủ mơ màng, không buồn để ý đến hắn nữa. Hắn nhìn nàng hồi lâu, đầu óc rối bời, trong lòng chỉ còn lại một ý nghĩ: Thái tử phi của hắn thật đẹp, Thái tử phi của hắn kiều diễm như hoa, mọi cô nương trong thành Trường An đều chẳng sánh bằng nàng.

“Nàng không nói gì sao?” Hắn khẽ hỏi, giọng dịu dàng như gió xuân mưa móc, chẳng muốn đánh thức nàng.

Nữ lang nằm trong lòng hắn khẽ động đầu, nhưng không mở mắt. Tim hắn đập thình thịch, tự nhủ: “Vậy thì đừng trách ta không khách khí.”

Hắn cúi đầu, ghé lại gần hơn, gần đến mức ngửi thấy hương phấn son trên mặt nàng, hòa cùng mùi hương tự nhiên của thiếu nữ, dễ chịu hơn bất kỳ hương trầm nào.

Má nàng đầy đặn, chẳng phải dung nhan nhạt nhòa. Nàng là đóa mẫu đơn ung dung phú quý bậc nhất Đại Lịch; trước mặt nàng, hết thảy dáng vẻ liễu yếu đào tơ đều chỉ làm nền. Hắn yêu thích vẻ khỏe khoắn, sức sống tràn trề ấy. Đây mới là nữ nhân nên đứng bên cạnh hắn. Cho dù không có hắn làm nền, nàng vẫn có thể tự mình tỏa sáng rực rỡ.

Còn đôi môi nàng, căng mọng, óng ánh, thật hợp để hôn… Dẫu hắn chẳng biết hôn rốt cuộc là thế nào, nhưng chẳng hiểu sao lại dám chắc nữ lang này nhất định ngọt ngào vô cùng.

Hắn ghé sát lại, mơ hồ cảm nhận được lớp lông tơ mảnh trên má nàng khẽ lướt qua đỉnh môi. Khoảng cách đến môi nàng chỉ còn vài tấc, vậy mà sao mấy tấc ấy lại xa xôi đến thế? Hắn cố gắng hồi lâu, trước sau vẫn chẳng thể chạm tới. Ý định nhân lúc người ta gặp nguy mà hắn đã quyết tâm thực hiện, dường như cũng bắt đầu lung lay.

Nàng say rồi, đã ngủ. Nếu giờ hắn thật sự hôn nàng, liệu có mất phong thái quân tử chăng?

Dẫu nàng đã là vị hôn thê của hắn, thêm ba bốn tháng nữa họ sẽ thành thân, nhưng làm chuyện này khi nàng không tỉnh táo, sau này nhớ lại, liệu hắn có thấy hổ thẹn không?

Nghĩ ngợi quá nhiều, nhiệt tình nguội lạnh. Cuối cùng, hắn vẫn ngồi thẳng dậy, thở dài một tiếng. Giữ được giới hạn thì sẽ mất đi rất nhiều thú vui, nhưng ít nhất như vậy cũng không thẹn với lòng; sau này đấu khẩu với nàng, hắn mới chẳng chột dạ như kẻ trộm.

Chỉ là nữ lang này, rốt cuộc bao giờ mới tỉnh? Đã nói là đến dự tiệc, cuối cùng lại thành ra thế này.

Bây giờ là giờ nào, hắn không biết; sắc trời ra sao, hắn cũng chẳng hay. Hắn nhìn nến từng chút một cháy tàn. Một lúc sau, tiếng chuông trống giờ nghỉ chợ vang động khắp Trường An, hết lượt này đến lượt khác, rồi lại lượt khác…

Tiếng chuông trống vang đủ bảy lượt, cánh cửa lớn của Hồ Nguyệt Lâu ầm ầm khép lại, yến tiệc đêm mới vừa bắt đầu.

Khúc múa nhạc vốn đoan trang chừng mực thoắt cái trở nên phóng túng buông thả. Khắp nơi đều là tiếng cười nói, chén rượu giao nhau; duy chỉ có gian tửu các của họ lặng ngắt như tờ, chỉ còn hơi thở nhẹ nhàng của nữ lang.

Đành chịu thôi, cuộc sống là vậy.

Lăng Tố khẽ dịch người, tựa lưng vào tường. Người trong lòng ngủ say sưa, hắn buồn chán, cũng hơi chống đỡ không nổi. Dạo này xử lý công vụ ngày đêm không nghỉ, nhân lúc này chợp mắt một lát vậy, dù sao cũng chẳng có việc gì làm.

Còn rốt cuộc đã ngủ đến canh mấy, hắn chẳng nói rõ được. Chỉ cảm thấy người trong lòng khẽ động, rồi sức nặng trên đùi bỗng rời đi. Hắn mở mắt, liền thấy một khuôn mặt ghé sát trước mặt mình, tóc tai rối bời, vẻ mặt kinh ngạc hỏi: “Hả? Sao lại ngủ mất rồi? Vì sao ta lại ngủ thiếp đi?”

Hắn chớp đôi mắt cay xè, trước khi nàng kịp chất vấn đã lên tiếng trước: “Ta không bỏ thuốc nàng.”

Cư Thượng ngượng ngùng nói: “Ta cũng đâu bảo chàng bỏ thuốc ta, chỉ là không hiểu sao mình lại ngủ thiếp đi…” Nói rồi nàng xoa đầu, ngoảnh lại nhìn bàn ăn, cuối cùng cũng nhớ ra: “Ta lại say rồi ư? Nhưng rượu ấy rõ ràng như nước uống, sao lại khiến người ta say được?”

Lăng Tố cố gắng gượng đứng dậy, nhưng vì giữ nguyên một tư thế quá lâu, tay chân đều không nghe lời nữa.

Hắn loạng choạng một cái, Cư Thượng nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy, ôn tồn khuyên: “Lang quân, chàng xem, ngủ đến tê cả người rồi! Đứng dậy phải chậm rãi một chút, chớ nóng vội.”

Thấy chưa, chẳng những không biết ơn, còn đổ ngược trách nhiệm cho hắn.

Lăng Tố liếc nàng, tức tối nói: “Ta thành ra thế này, nàng đoán xem là vì ai?”

Cư Thượng đáp: “Ta không muốn đoán.” Rồi lại dè dặt liếc hắn: “Chàng ôm ta ngủ sao? Vậy chàng… có nhân lúc đó làm gì ta không?”

May mà hắn liệu trước. Nếu quả thực đã làm gì, giờ hắn chẳng thể đường hoàng như vậy.

“Nàng say đến bất tỉnh nhân sự thế này, ta còn có thể làm gì nàng?” Nói xong, hắn kiêu ngạo ngoảnh mắt đi, “Ta không có hứng thú với người say mềm như bùn. Ở lại trông nom nàng cũng chỉ vì mối quan hệ giữa nàng và ta.”

Được rồi, được rồi. Cư Thượng thức thời sờ sờ mũi: “Là lòng tiểu nhân của ta đo bụng quân tử… Đa tạ lang quân cho ta gối nửa ngày.”

Nghĩ lại thật ngượng ngùng. Lẽ ra nàng nên giữ dáng vẻ đoan trang trước mặt hắn, nào ngờ lần đầu ra ngoài dự tiệc, cuối cùng lại thành ra thế này.

Có điều đó chỉ là chuyện nhỏ, điều khiến nàng lo lắng hơn còn ở phía sau. Nàng bèn nhích lại gần một chút, khẽ hỏi: “Lang quân, sau khi say, ta có nói lời gì quá quắt, làm chuyện gì quá quắt không?”

Lăng Tố đáp cũng chẳng có gì, “Chẳng qua là rêu rao mỗi tháng a da nàng được lĩnh bao nhiêu thịt, còn dò hỏi nhà ta ở đâu, đã cưới vợ chưa.”

Nàng ngẩn ra, thầm nghĩ chẳng phải chứ, say rồi mà vẫn không quên tìm hiểu lang quân vừa ý. Men say nhìn hắn, vừa nhìn đã trúng ngay sao? Lần này mất mặt lớn rồi!

Biết làm sao được, nàng chỉ đành cười khan hai tiếng: “Tửu phẩm của ta cũng không tệ, say rồi vẫn muốn tìm hiểu chàng…” Thật sự không che giấu nổi nữa, nàng vội gọi hắn: “Lang quân, đã muộn rồi, chúng ta về nhà thôi.”

Về nhà, là một từ ngữ ấm áp.

Lăng Tố bước đi, nhưng trong lòng vẫn có chút không cam. Bỗng nhiên hắn cất giọng: “Còn nữa…”

Cư Thượng hoảng sợ nhìn hắn: “Còn gì nữa?”

“Nàng đã nói rất nhiều lời trong lòng, nói đời này có phúc ba kiếp mới được gả cho ta, lòng nàng luôn hướng về ta, ngày đêm nhớ mong, nguyện cùng ta trọn đời bên nhau, đến bạc đầu cũng chẳng chia lìa.”

Tân Cư Thượng nghe mà sởn gai ốc, “Đó là lời ta nói ư? Ta lại nói được những lời kỳ quặc ấy sao?”

Ánh mắt hắn dần phủ bóng âm u, “Nàng cho rằng ta bịa chuyện nói dối sao?”

Với hiểu biết của nàng về hắn, hẳn là không.

Tân Cư Thượng cảm nhận được nỗi tuyệt vọng như trời long đất lở, thê lương nghĩ rằng rượu quả thật chẳng phải thứ tốt lành gì, nó khiến lòng trí con người mê muội, làm người ta thốt ra những lời khó nghe đến thế.

Nàng cảm thấy chẳng còn mặt mũi nào đối diện với hắn, ôm mặt hỏi: “Chàng có thể quên hết mọi chuyện tối nay không? Ta say đến hồ đồ rồi, toàn nói lời mê sảng, không thể coi là thật.”

Hắn im lặng, lặng lẽ nhìn nàng. Thấy gò má nàng lại ửng hồng, cuối cùng hắn vẫn rộng lượng phẩy tay, “Thôi vậy, ta không so đo với người say rượu. Có điều ta biết, đó cũng là lời thật lòng của nàng. Tục ngữ chẳng nói, rượu say nói lời thật sao.”

Tân Cư Thượng mấp máy môi, không thể cãi lại, cuối cùng chỉ đành mặc nhận. Dẫu sao nàng và hắn đã đính hôn, đã làm vị hôn thê của người ta thì phải luôn có giác ngộ một ngày được nâng lên làm chính thê. Không bày tỏ lòng ái mộ, làm sao trở thành Thái tử phi danh chính ngôn thuận!

Lăng Tố hiển nhiên rất hài lòng, thầm nghĩ nữ lang thỉnh thoảng say rượu cũng khá tốt.

Hắn xoay người đẩy cửa nhã các bước ra. Tân Cư Thượng phía sau còn chưa đứng vững đã bị hắn giơ tay che mắt.

Nàng hết sức khó hiểu, “Ta không nhìn thấy gì nữa, chàng che mắt ta làm gì?”

Sau giờ giới nghiêm, Hồ Nguyệt lâu đã khác hẳn ban ngày; khắp nơi là khách uống rượu phóng túng và hồ cơ hầu rượu. Hắn không thể để chốn ô uế này làm vấy bẩn đôi mắt trong trẻo của nàng.

“Không nên nhìn thì đừng nhìn, cứ theo ta đi là được.” Hắn nói rồi thuận tay vuốt lại tóc nàng.

Thân vệ Thái tử ẩn mình trong lầu từ sớm đã khai thông một lối đi, tiện cho hai người nhanh chóng rời khỏi. Trong lầu náo nhiệt tưng bừng, vừa bước qua ngưỡng cửa, họ đã bỏ lại ba nghìn hồng trần phía sau.

Hơi lạnh ập đến, người bỗng tỉnh táo hẳn. Tân Cư Thượng còn muốn ngoảnh đầu nhìn lại, nhưng cửa chính tửu lâu đã đóng. Nàng chỉ trông thấy màn sương mỏng phủ lên những chiếc đèn lồng treo cao thấp đan xen; trăng treo giữa trời, Hồ Nguyệt lâu lúc nửa đêm mang theo vẻ huyền bí quỷ dị.

Xe ngựa dừng trước bậc thềm, Lăng Tố tiễn nàng lên xe. Ra khỏi phường, trên đường trong phường, họ gặp mấy toán Vũ hầu tuần tra, lớn tiếng quát hỏi: “Người nào? Dám trái lệnh cấm!”

Chế độ giới nghiêm ban đêm của hai triều xưa nay luôn nghiêm minh, trời tối không cho phép người đi lại. Các bậc quyền quý có thể uống rượu vui chơi thâu đêm trong khuôn viên phường, nhưng ngoài phường viện, dẫu là vương hầu khanh tướng, không có lệnh đặc biệt cũng không được qua lại.

Hiệu úy phụ trách hộ vệ lần lượt trình thủ lệnh, Vũ hầu thấy vậy mới lui sang bên, cho họ đi qua.

Từ phường Bình Khang đến phường Tân Xương, đường đi không xa, vậy mà cũng mất trọn hai tuần hương mới tới nơi. Vào trong viện, đến lúc sắp chia tay hắn, Tân Cư Thượng nói: “Đã làm lỡ lâu như vậy, lang quân e là chẳng ngủ được quá hai canh giờ.”

Hắn bảo không sao, “Trước đó ta đã chợp mắt ở Hồ Nguyệt lâu rồi. Nàng không cần bận tâm đến ta, về nghỉ ngơi cho tốt đi.”

Nghe thấy động tĩnh, tỳ nữ từ trong viện đón ra. Tân Cư Thượng vẫy tay với hắn, rồi bước thấp bước cao đi qua cổng viện.

Dược Đằng tiến lên dìu nàng, vừa hỏi: “Sao tiểu nương tử về muộn thế?”

Tân Cư Thượng không đáp, chỉ hỏi: “Bây giờ là giờ nào rồi?”

Thính Vũ nói: “Giờ Tý đã qua lâu, ban nãy trong phường còn điểm canh rồi.”

Là cánh tay đắc lực của nàng, Dược Đằng luôn đặc biệt để tâm đến mọi chuyện của nàng, bèn kỳ lạ nhìn nàng mấy lần, “Sao tóc tiểu nương tử lại xõa ra thế?”

Tóc xõa, trong đó ẩn chứa biết bao điều. Mọi người thoáng nhìn nhau, ánh mắt ngầm trao, đầy thâm ý.

Tân Cư Thượng đành nói thật, “Không phải như các ngươi nghĩ đâu. Ta lại uống say, không đi nổi, nên ngủ một giấc trong tửu các.”

Những người thân cận đều kinh ngạc, “Vậy Điện hạ thì sao?”

Tân Cư Thượng cúi đầu, ngượng ngùng nói: “Điện hạ cũng ngủ cùng ta một giấc.” Nói rồi nàng cười gượng, “Xem ra ta và Điện hạ ở bên nhau rất hòa thuận. Các ngươi nhìn xem, ta uống say, chàng còn ngủ cùng ta. Sau này ta nói gì chàng nghe nấy, có hy vọng rồi, đúng không?”

Thật vậy sao?

Mọi người nhìn nhau.

Có lẽ vậy.

Dẫu sao, cuộc hẹn vốn nên thật tốt đẹp ấy lại kết thúc trong cảnh thảm đạm như thế. Tân Cư Thượng phát hiện mình đã rơi vào một vòng luẩn quẩn; lần trước đi chơi ở Lạc Du nguyên cũng vậy, vui vẻ ra khỏi cửa, ủ rũ trở về. Thế nào cũng xảy ra chút chuyện, mà những chuyện ấy dĩ nhiên chẳng phải điều nàng mong muốn.

Vậy nên Thái tử Điện hạ gặp nàng cũng khổ thật. Chẳng biết từ bao giờ hắn đã ngã khỏi đàn cao, lại còn ngã mặt trước xuống đất, đáng thương thay.

Xem ra sau này nàng phải đối xử với hắn tốt hơn một chút. Nói cho cùng, hắn có thể nhịn mà không đi mách Thánh thượng và Hoàng hậu, đã xem như chịu đựng được điều người thường không thể chịu đựng rồi.

Tự cảm động một hồi, nàng lại sốt ruột muốn gặp hắn. Nàng bước nhanh lên lầu hai, mở cửa sổ gọi lang quân, “Chàng ngủ chưa?”

Phía đối diện rất nhanh đã có tiếng đáp. Hắn thay một bộ y phục khác, đứng bên cửa sổ hỏi: “Sao nàng còn chưa ngủ?”

Tân Cư Thượng nở nụ cười dịu dàng, “Hôm nay thiếp vui lắm.”

Lăng Tố nghe nàng nói vui, dẫu có chút khách sáo, hắn vẫn cảm thấy mọi chuyện đều đáng giá. Lại sợ nàng ngủ quá muộn, ngày mai sắc mặt không tốt, bèn nói: “Vui trong lòng là được rồi, đừng lải nhải nữa, đi ngủ sớm đi.”

Lời nịnh nọt lại vỗ nhầm chân ngựa, nàng chẳng đợi được câu “Ta cũng vậy”, nhưng không sao, nàng vẫn thấy vui lắm, chắc là di chứng của cơn say.

Sau đó nàng rửa ráy, thay y phục rồi lên giường. Tỉnh dậy, trời đã sáng rõ. Nàng thức dậy trang điểm, dùng bữa sáng xong, đang định đọc sách thì có người được dẫn vào từ ngoài cổng. Nhìn kỹ, hóa ra là Cư U và Cư An.

Hai người vội vàng hấp tấp, Tân Cư Thượng biết chuyện chẳng lành, đứng dậy hỏi: “Sao thế?”

Hai tỷ muội bước vào đình hành lang, khó xử nhìn Phó mẫu bên cạnh, không nói gì.

Phó mẫu cũng biết ý, khom lưng nói: “Lão thân đến Nội Trực cục xem y phục mới của nương tử may xong chưa.”

Đợi Phó mẫu đi rồi, Tân Cư Thượng lại cho nữ sử lui xuống. Thấy không còn người ngoài, Cư U mới nói: “Xảy ra chuyện lớn rồi. Ngũ tẩu định hòa ly với Ngũ huynh, muốn về nhà mẹ đẻ.”

Tin tức ấy tựa sét đánh ngang tai, Tân Cư Thượng sững người, “Chẳng phải chuyện đã giải quyết rồi sao? Mấy hôm trước Ngũ huynh còn nhận lỗi kia mà.”

Cư An nói: “Ngũ huynh gạt người! Đêm qua tẩu tẩu phát hiện Ngũ huynh vẫn còn qua lại với nữ lang kia, vậy mà chẳng làm ầm ĩ, cũng không náo loạn. Sáng nay đợi a da và các huynh trưởng đều đi làm, Ngũ tẩu liền từ biệt a thẩm, nói muốn đưa Hòa Nguyệt về Trà Dương.”

Cư Thượng ngơ ngác: “Thế này phải làm sao…”

Cư U nói: “A nương lo lắng đến phát hoảng, trước hết giữ tẩu tẩu lại, rồi sai người đến nha môn báo tin cho bá phụ và các huynh. Hai chúng muội nhân cơ hội chạy ra ngoài tìm cứu binh… Dù sao tỷ tỷ về nhìn là biết ngay.”

Còn đợi gì nữa? Cư Thượng xắn tay áo, nói: “Đợi a da xử lý Ngũ huynh trước, ta sẽ đi xử lý Hồ Tứ Nương.”

Hai muội muội đã tìm được chỗ dựa, cần chính là khí độ thống lĩnh mọi người của trưởng tỷ như thế.

Cư An cũng xắn tay áo: “Dẫn bọn muội theo, chúng ta cùng đi đánh ả.”

Cư Thượng bảo thôi đi: “A da vẫn thường nói ta lỗ mãng. Nếu để các muội cũng dính vào, trưởng bối lại trách ta làm hư các muội.”

Cư U lại rất kiên quyết: “Đây đâu phải chuyện của riêng tỷ tỷ, tỷ có thể ra mặt, sao chúng muội lại không? Từ lần trước chịu thiệt ngậm bồ hòn đến nay, muội nhẫn nhục đã lâu. Khó khăn lắm mới có cơ hội gỡ lại một ván, muội nhất định phải đi!”

Đã vậy thì chẳng cần tốn lời khuyên can nữa. Cư Thượng vào trong thay y phục, dẫn hai muội muội cùng đám tỳ nữ rầm rộ ra cửa.

Gia thừa canh cửa thấy nàng khí thế hùng hổ, không dám ngăn cản, bèn khẽ hỏi: “Nương tử định đi đâu vậy?”

Cư Thượng đáp: “Về phủ Tân. Nếu về muộn, hãy báo với Điện hạ một tiếng, trong nhà có việc cần xử lý. Nếu Điện hạ bằng lòng, cứ mời ngài cùng đến.”

Gia thừa vâng dạ: “Vậy thần sai người chuẩn bị xe cho nương tử…”

Lời còn chưa dứt, đã thấy Thái tử phi nương tử cúi người chui tọt vào xe ngựa của phủ Tân. Gia nhân đánh xe vung roi, xe ngựa lập tức lao thẳng khỏi đường phường. Gia thừa dõi mắt nhìn họ đi xa, lẩm bẩm: “Ai nấy đều nóng tính cả.” Rồi quay sang dặn thân vệ: “Về Đông cung truyền lời, báo Điện hạ rằng nương tử đã về phủ Tân.”

Bên kia, xe ngựa phóng như bay tới phường Đãi Hiền. Cư Thượng vừa bước vào cửa đã nghe nhị thẩm đang níu giữ Ngũ tẩu, ruột gan như bị moi ra mà khuyên nhủ: “Hòa ly chẳng phải chuyện nhỏ, khó tránh kinh động toàn tộc, đến lúc ấy không nói đến tổn hại thể diện, sau này con biết đi đâu về đâu? Chi bằng hãy thong thả bàn tính, hoặc nghĩ cách điều Ngũ lang đến Tượng Châu nhậm chức. Khi ấy con và hai mẹ con cùng đi, nơi đó có phụ thân quản thúc nó, nó không dám làm càn, mẹ con con cũng có chỗ dựa, có được không?”

Thế nhưng Trịnh thị lắc đầu: “A nương, con đã thất vọng về Ngũ lang đến cùng cực rồi. Lời đã nói rõ ràng, lại còn nói trước mặt các vị trưởng bối, vậy mà quay lưng hắn đã nuốt lời. Cuộc hôn nhân như thế, níu giữ còn có ý nghĩa gì? Chẳng qua chỉ khiến con nôn cạn máu tim mà thôi.” Nói rồi, nàng quay sang các chị em dâu có mặt, cười khổ: “Phu thê nhà ai cũng yên ấm, chỉ riêng con vun vén chẳng nổi, thật mất mặt. Đến nước này đã không thể quay đầu, con cũng chẳng sợ trở mặt với hắn. Hắn quả thật thích nữ lang kia, con sẽ thành toàn cho hắn. Chỉ xin a nương để con đưa Hòa Nguyệt về Trà Dương. Đứa trẻ do con sinh ra, con tự mình nuôi nấng, cũng không uổng công con vất vả phen này.”

Nhưng trên đời nào có đạo lý hòa ly mà đưa con theo? Dẫu Hòa Nguyệt là con gái, cũng là huyết mạch nhà họ Tân, thế nào cũng không thể để lưu lạc sang nhà khác.

Song lời ấy không thể nói ra; nói ra lại càng khiến nàng đau lòng. Cố phu nhân lặng lẽ khều cháu gái, ra hiệu nàng đi níu Hòa Nguyệt lại.

Hòa Vân lớn hơn Hòa Nguyệt đôi chút, lại cực kỳ thông minh lanh lợi. Nàng lập tức nắm tay Hòa Nguyệt, dịu giọng nói: “A muội, muội đừng về Trà Dương. Muội nói với a thẩm đi, các người đều đừng về.”

Dương phu nhân cũng lên tiếng khuyên giải, thở dài: “Nếu cuộc hôn nhân của các con tan vỡ, trong lòng a thẩm sao có thể yên ổn được! Ngân Tố, năm xưa chính ta nhìn trúng con, tự mình nhờ bà mối đến cửa cầu thân. Nay lại thành ra thế này…”

Trịnh thị nói: “Bá mẫu đừng nói vậy, con chưa từng hối hận vì gả vào nhà họ Tân. Những điều không vui là chuyện phu thê con và Ngũ lang bất hòa, chẳng liên quan gì đến trưởng bối hay huynh đệ tỷ muội. Mọi người đối đãi với con đều rất tốt, trong lòng con hiểu rõ.”

Nàng vừa nói vừa thấy Cư Thượng bước vào, lòng càng thêm đau xót: “Vì con mà còn kinh động đến a muội.”

Cư Thượng bước tới nắm tay nàng: “A tẩu, nếu tẩu trở về, ai là người vui, ai là người buồn, tẩu đã nghĩ đến chưa?”

Trịnh thị nói: “Ta biết, như vậy đúng ý Hồ Tứ Nương. Nhưng a muội à, ta không gắng gượng nổi nữa. Muội không biết đâu, phải ở bên một người hồn vía lên mây còn khổ sở hơn cả chết. Năm nay ta hai mươi tư tuổi, nếu cứ tiếp tục chịu đựng, e là chẳng sống nổi đến ba mươi. Ta không muốn chết trong uất ức giữa cảnh kẹt ở hai bên. Vậy nên xin a muội đừng khuyên ta, lòng ta chỉ muốn hòa ly. Tháng trước ta đã gửi thư về nhà, phụ mẫu bảo ta đưa con về Trà Dương. Đời này sẽ không bao giờ trở lại Trường An, cũng chẳng làm mất thể diện nhà họ Tân…”

Nàng càng nói càng bi thương, cuối cùng ôm mặt khóc nức nở. Một đám nữ quyến đều đỏ hoe mắt.

Cư Thượng vừa thương xót, vừa không nén nổi lửa giận, quay sang hỏi mẫu thân: “Người đi báo tin đã đi bao lâu rồi?”

Dương phu nhân nói cũng được một lúc rồi: “Sắp đến giờ Ngọ, nha môn cũng nên tan trực rồi.”

Lời vừa dứt, gia chủ đã áp giải Tân Trọng Ân bước vào. Trước tiên ông sai người đưa mấy đứa trẻ ra ngoài, sau đó chẳng nói chẳng rằng, đá mạnh vào khoeo chân hắn, khiến Tân Trọng Ân quỳ sụp giữa sảnh. Ông lại lớn tiếng sai người mang gia pháp đến, nhận lấy thước giới rồi chẳng nương tay quất xuống, vừa đánh vừa mắng: “Hôm nay ta thay phụ thân ngươi dạy dỗ ngươi cho tử tế! Đồ nghịch tử… súc sinh… con sâu ngu xuẩn đánh mãi không chết! Ngươi đã thề thốt rằng sẽ không dây dưa với nữ lang kia nữa, ngươi làm được chưa? Làm được chưa!”

Tân Đạo Chiêu không phải giả vờ ra vẻ trước mặt cháu dâu, mà đã dốc hết sức đánh thật mạnh, khiến Tân Trọng Ân ngã sấp xuống đất, không còn sức cầu xin tha thứ.

Thấy thước giới sắp bị đánh nứt, Lý phu nhân cùng các chị em dâu vội vàng khuyên can: “Thôi, thôi… Đánh chết hắn cũng chẳng ích gì!”

Cư Thượng nói phải: “Nên đánh chết cả nữ lang kia nữa!”

Cư U siết chặt nắm tay, nói với Tân Trọng Ân: “Bá phụ đánh huynh, chúng ta đi đánh ả. Để hai người thành một đôi uyên ương bạc mệnh, xem sau này còn phong lưu được nữa không!”

Tân Trọng Ân gắng gượng chống người dậy, lúc này vẫn còn bênh vực: “A muội… đừng làm càn!”

“Ôi chao, bản thân chỉ còn nửa cái mạng mà vẫn còn sức che chở người ngoài.” Cư An là người giỏi châm thêm lửa nhất, bèn quay sang hỏi phụ thân: “A da, trong phòng con có cây thước mới làm, người có cần không?”

Kết quả, nàng chỉ nhận được ánh nhìn lạnh nhạt của a da.

Dương phu nhân chau mày, “Các con đừng thêm loạn nữa, mau khuyên nhủ tẩu tẩu của các con đi.”

Cư Thượng không lên tiếng. Theo ý nàng, ngũ tẩu không nên tiếp tục duy trì quan hệ với ngũ huynh nữa, chi bằng hòa ly, còn có thể sống những ngày tháng yên ổn.

Tân Trọng Ân bị đánh đến da tróc thịt bong, cũng không dám kêu đau, được gia bộc đỡ sang một bên. Nếu là ngày thường, Trịnh thị đã sớm lo đến chẳng biết làm sao, lần này lại chỉ lạnh lùng nhìn hắn, trong mắt thậm chí còn ánh lên vẻ khoái chí.

Nếu từng có chút đau lòng, có lẽ ngay lúc hắn giãy giụa ngăn Cư U, lòng ấy đã bị mài mòn đến cạn kiệt. Nàng bình thản thưa với gia chủ: “Bá phụ, con đã quyết ý hòa ly, xin bá phụ làm chủ, bảo hắn viết thư phóng thê, để con có thể trở về Trà Dương.”

Tân Đạo Chiêu nghe xong vừa giận vừa bực, quay người trách hỏi Tân Trọng Ân: “Ngươi nói xem, phải làm thế nào!”

Tân Trọng Ân lí nhí hồi lâu, dường như cũng đã quyết định, cúi đầu đáp: “Mọi việc… xin bá phụ định đoạt.”