Kết quả lại đổi lấy một cú đá bay.

Giọng Tân Đạo Chiêu cao vút, lớn tiếng quở trách, khiến cả sảnh đường vang vọng ầm ầm: “Các ngươi nghe xem, hắn nói lời quỷ quái gì kia! Để ta xử trí, xử trí thế nào? Mặc cho ngươi viết hưu thư ư? Đồ hỗn trướng đầu óc bị bơ sữa làm cho hồ đồ, chính thất phu nhân còn chẳng bằng ả đàn bà trộm cắp không biết liêm sỉ, ngươi điên rồi sao?”

Gia chủ xưa nay là người ôn văn nhã nhặn, dù sao cũng xuất thân nhà thi lễ, nếu chưa đến lúc hận cực độ, tuyệt chẳng buông lời nhục mạ một nữ lang chưa xuất giá như vậy. Thế nhưng giờ đây, gia đình yên ấm này sắp vì một người ngoài chẳng liên quan mà chịu nhục, vì kẻ chẳng liên quan ấy mà tan tác. May mà Hồ tứ nương tử không có mặt, nếu ở ngay trước mắt, e cũng khó tránh một trận đòn của ông.

Tân Trọng Ân càng cúi thấp đầu. Trong câu “Mọi việc xin bá phụ xử trí” ấy, chẳng hề có chút dấu hiệu nào cho thấy hắn đổi ý. Chẳng qua hắn không đủ can đảm nói thẳng ra, bèn dùng câu trả lời lập lờ ấy khiến Trịnh thị biết khó mà lui. Cách làm này còn khiến người ta ghê tởm hơn cả việc thẳng thừng vứt bỏ nàng.

Cư Thượng vô cùng bất bình thay cho ngũ tẩu. Vài năm trước, ngũ huynh cưới ngũ tẩu, rõ ràng hai người từng quý mến nhau, như hình với bóng, sao thành thân mới ba năm năm tháng, đã biến thành thế này! Những lời mật ngọt trong miệng nam nhân, rốt cuộc có mấy câu là thật? Nàng sinh con dưỡng cái cho hắn, quán xuyến gia nghiệp vì hắn, đến cuối cùng lại chẳng bằng một giọt nước mắt của nữ lang bên ngoài. Nàng vẫn luôn cho rằng các lang quân Tân gia phẩm hạnh đoan chính, hiểu lễ nghĩa liêm sỉ, giờ xem ra hình như nàng quá tự tin rồi.

Cư Thượng bước ra, nói: “A huynh, huynh đừng khiến a da khó xử. Hưu thư này viết hay không, huynh tự mình quyết định.”

Tân Trọng Ân ngẩng mắt, khó xử nhìn nàng. Ánh mắt ấy chất chứa bao tâm tư khó nói thành lời, cuối cùng hắn chỉ bảo: “A muội, chuyện này các muội đừng ai xen vào.”

Trịnh thị hoàn toàn tuyệt vọng, quay sang dặn tỳ nữ bên cạnh: “Mang bút mực đến đây.”

Mọi người trong nhà đều chăm chăm nhìn Tân Trọng Ân. Huyện chúa Dịch Dương nói: “Tiểu lang, con không thể làm vậy. Năm xưa Ngân Tố sinh Hòa Nguyệt, từng cận kề cái chết, nay con nói đổi lòng là đổi lòng, khiến mọi người chúng ta lạnh lòng biết bao.”

Tân Trọng Ân cúi gằm, ủ rũ hồi lâu mới nói: “Con cũng muốn đoạn tuyệt với nàng ấy, nhưng không thể dứt ra được. Con không thể phụ nàng ấy, vì con mà nàng ấy chẳng còn qua lại với huynh đệ tỷ muội trong nhà.”

“Vậy con cũng muốn học nàng ta, đoạn tuyệt qua lại với cả nhà hay sao?” Tân Đạo Chiêu giận dữ tột độ, chỉ vào chóp mũi hắn mà nói: “Con không thể phụ nàng ta, nhưng lại có thể phụ thê tử kết tóc của mình. Chẳng lẽ bái đường thành thân với con là có tội, hay con nghĩ đã cho người ta danh phận, thì về sau con làm bao chuyện hoang đường, nàng cũng phải nhắm một mắt mở một mắt? Ta nói cho con biết, Tân gia ta không có đứa con cháu ngu xuẩn như con. Nếu con hòa ly, hãy tự xin trừ tên khỏi gia tịch đi. Từ nay về sau, cắt đứt với Tân gia, một đao hai đoạn. Ta mặc kệ con ở rể hay nuôi ngoại thất, cho dù con chết thảm nơi đầu đường, cũng chẳng liên quan gì đến cả nhà ta. Con hãy cân nhắc cho kỹ!”

Lời này rất nặng, quả thực khiến Tân Trọng Ân rơi vào thế khó xử. Những con cháu thế gia như bọn họ, từ khi sinh ra đã cao hơn người một bậc, chẳng phải đều nhờ vào gia tộc phía sau sao? Thuở thiếu niên hắn đắc chí, có cơ hội bộc lộ tài năng, cũng là nhờ tổ ấm và danh vọng của tông tộc. Nếu thật sự tự xin trừ tên khỏi gia tịch, không chỉ công danh bao năm hủy hoại, mà còn phải bỏ lại người nhà và tình thân.

Hắn thảm thiết nhìn gia chủ, lẩm bẩm cầu khẩn: “Bá phụ, không thể châm chước cho con một lần sao?”

Cái gọi là châm chước một lần của hắn, chẳng qua là muốn phá lệ đón nữ lang Hồ gia vào cửa. Tân Đạo Chiêu nghiêm giọng nói: “Trên con còn có trưởng bối, dưới con còn có con cháu, bên cạnh còn có huynh đệ tỷ muội. Ta hỏi con, sao con dám sinh lòng vọng tưởng như thế? Con có đức hạnh gì, mà đòi ta vì con phá bỏ gia quy, làm trái tổ huấn?”

Lần này hắn đỏ bừng mặt, không thốt nên lời. Trịnh thị đứng bên chứng kiến nửa ngày, lòng lạnh đến tận gót chân, ngước lên khẩn cầu: “Bá phụ, a nương… xin mọi người chuẩn thuận, để con đi đi.”

Phu nhân Lý rốt cuộc vẫn muôn vàn không nỡ, tha thiết khuyên: “Đứa trẻ ngoan, hay là hãy chờ thêm ít lâu. Bây giờ mọi người đều đang nóng giận, đừng quyết định điều gì rồi sau này phải hối hận. Ta sẽ lập tức sai người gửi thư cho phụ thân các con, để ông ấy trở về xử trí chuyện này…” Nói đến đây, lòng bà chợt thót lại, ôm ngực thở dài: “Thật khiến ta tức chết mất, ngũ lang nghiệp chướng này, đang yên đang lành lại sinh ra lắm chuyện!”

Cư Thượng lại cảm thấy níu kéo thêm cũng chỉ uổng công. Tâm ý ngũ huynh đã không thể quay về, thì không nên tiếp tục để ngũ tẩu chịu ấm ức.

Bởi vậy nàng hỏi thẳng ngũ huynh: “Hồ tứ nương kia rốt cuộc có gì khiến a huynh lưu luyến? Nàng ta đẹp hơn a tẩu sao? Hay tài tình hơn a tẩu?”

Tân Trọng Ân chậm rãi lắc đầu. Các nữ lang Trịnh thị ở Trà Dương đều chẳng phải hạng tầm thường. Cử chỉ của họ đoan trang, thi thư đọc rộng, nhưng cũng vì quá mực nghiêm cẩn mà thiếu đi vẻ dịu dàng quyến rũ cùng thú vị của nữ tử. Ở bên nhau lâu ngày, khó tránh cảm thấy nhạt nhẽo như nhai sáp.

Chỉ là những lời ấy, sao hắn có thể nói với muội muội chưa xuất giá?

Nhưng dù hắn không nói, Cư Thượng vẫn có phán đoán của riêng mình: “A huynh, huynh đúng là lợn rừng ăn không nổi cám mịn.”

Lời vừa thốt ra, mặt Tân Trọng Ân càng đỏ đến mức như sắp rỉ máu. Hắn biết mình đã trở thành mục tiêu bị cả nhà trách phạt. Trăm năm Tân gia chưa từng có tiền lệ vì một nữ nhân bên ngoài mà hòa ly với thê tử. Hắn làm ầm lên một phen thế này, đúng là tiếng xấu vang khắp tộc, để lại tiếng nhơ muôn đời.

Cư U nói: “Huynh chỉ cần nói với chúng ta, có phải nữ lang kia cứ quấn lấy huynh không buông?”

Tân Trọng Ân không đáp. Không đáp tức là ngầm thừa nhận. Phu nhân Cố nói: “Thấy chưa, nữ lang bên ngoài đâu phải thứ có thể tùy tiện dính vào? Bây giờ con mặc áo ướt trên người trần, muốn cởi ra cũng khó rồi!”

Nhưng theo Cư Thượng thấy, chuyện ấy chẳng có gì khó. Ngay từ đầu, suy tính đã sai; chỉ dốc sức vào ngũ huynh thì vô dụng, vẫn phải đồng thời ra tay từ cả hai phía. Thật ra trước kia, ngoài thương ngũ tẩu, nàng cũng chẳng nỡ làm tổn hại thể diện của Hồ nương tử. Dù sao người ta vẫn là nữ lang chưa xuất giá, nàng cứ nghĩ chỉ cần giữ chân ngũ huynh, không để hai người gặp nhau, chuyện này sẽ qua. Nào ngờ nàng đã đánh giá thấp sự cố chấp của ngũ huynh, cũng đánh giá thấp da mặt của Hồ tứ nương. Một nữ tử có thể quấn lấy nam nhân đã có gia thất mà không chịu buông tay, thì có thể là hạng tốt đẹp gì chứ!

đãnhưng không cần màng thể diện, mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản. Chuyện xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài, muốn đánh cho kẻ phá hoại phu thê người ta một trận, đương nhiên cũng chẳng cần nhờ đến tay người khác.

Xem thái độ của Ngũ tẩu lúc này, e rằng không thể cứu vãn nữa rồi. Mấy vị trưởng bối vẫn đang khuyên nhủ, chợt thấy Trịnh thị quỳ xuống trước mặt họ, khóc lóc nói: “A nương… bá mẫu… thẩm thẩm… xin hãy xem như ban cho con một con đường sống! Con không thể sống nổi trong viện ấy nữa. Nếu không cho con hòa ly, con chỉ còn đường chết.”

Đã đến nước này, mọi người đều không thể nói thêm gì nữa. Xem ra duyên phận đã hết, thật sự không thể níu kéo.

Lý phu nhân buông thõng hai tay, thở dài: “Là ta quản gia không nghiêm, lang quân không ở nhà, nhi nữ muốn hòa ly, ta lại chẳng có lấy nửa phần cách nào.” Nói rồi, bà đỡ Trịnh thị đứng dậy, nắm tay nàng ấy: “Con đừng về Trà Dương. Dẫu hòa ly, nhà ta ở Trường An vẫn còn biệt viện, con cứ chuyển vào đó mà ở, không ai đến quấy rầy con đâu. Hãy nghe lời a nương, Trịnh thị là vọng tộc ở Trà Dương, nếu thật sự náo loạn đến mức hòa ly rồi trở về, thể diện của gia đình con cũng chẳng còn đẹp đẽ gì. Chi bằng cứ ở lại Trường An. Từ nay về sau, ta sẽ đối đãi với con như con gái ruột. Hòa Nguyệt còn nhỏ, không thể rời xa mẫu thân, nhưng để con đưa con bé về nhà mẹ đẻ, rốt cuộc cũng không hợp lễ, ta chẳng biết ăn nói thế nào với công công của con. Vẫn nên ở lại Trường An, gần chúng ta một chút. Hòa Nguyệt có thể thường xuyên qua lại, chúng ta cũng tiện chăm nom, con thấy sao?”

Trịnh thị một lòng muốn hòa ly, chỉ cần có thể thoát khỏi Tân Trọng Ân, những thứ khác đều chẳng quan trọng.

Thật vậy, khi một người đàn ông không còn chút sức hấp dẫn nào với nàng, thì tình nồng mật ý thuở trước cũng như con người hắn đều trở thành gánh nặng. Đáng tiếc trên đời không có thuốc quên tình, bằng không chỉ cần nuốt vài viên, gạt người này khỏi ký ức, thế gian sẽ hoàn toàn thanh tĩnh.

“Chỉ cần cho con hòa ly, mọi chuyện con đều nghe theo sự sắp đặt của a nương.” Trịnh thị nói xong, ra hiệu cho tỳ nữ đặt bút mực lên án thư. Đã quyết tâm, con người cũng trở nên ung dung. Nàng khép tay trong tay áo, nói với Tân Trọng Ân: “Gia phụ gia mẫu của thiếp không ở Trường An. Thiếp đã gả vào cửa nhiều năm, sinh được một con gái, hòa ly không cần phụ mẫu và bà mối có mặt làm chứng, một mình thiếp cũng có thể quyết định. Xin lang quân viết hưu thư. Chỉ cần viết xong, từ nay chàng cưới vợ, thiếp lấy chồng, đôi bên không còn liên can.”

Dẫu trong khuê phòng từng có bao nhiêu bất hòa, từng cãi vã đến mức nào, khi thật sự đi đến bước hòa ly, trong lòng rốt cuộc vẫn có đôi phần lưu luyến.

Tân Trọng Ân nhìn Trịnh thị, giữa mày ánh mắt đều chất đầy sầu khổ, chẳng thể hạ bút.

Trịnh thị lại kiên quyết, thấy hắn cứ lần lữa thì có phần mất kiên nhẫn.

Cư Thượng đứng bên nhìn, chợt thấy hơi khâm phục Ngũ tẩu. Nữ tử nên quyết tuyệt như thế mới phải. Dù đau đớn đứt từng khúc ruột cũng chẳng ai xót thương, chi bằng tự mình thương lấy mình.

Nhìn lại Ngũ huynh, hắn trước sau do dự, hận không thể cá và tay gấu đều muốn lấy. Uổng cho trước đây nàng kính phục tài học của huynh ấy đến thế. Hóa ra đàn ông khốn nạn trên đời đều như nhau, chẳng vì học thức uyên bác mà trở nên thanh cao hơn.

Tân Đạo Chiêu thấy chuyện đã thành kết cục, bản thân cũng chẳng thể thức tỉnh Ngũ lang, bèn mắng một câu “nhà gặp bất hạnh”, phất tay áo bỏ đi.

Tân Trọng Ân ngồi trước án, do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn hạ bút. “Trở mặt sinh hiềm, từ nay mỗi người trở về đường nấy…” Từng chữ từng câu đều khiến người ta tuyệt vọng.

Viết xong, hắn nâng hai tay đưa đến trước mặt Trịnh thị. Trịnh thị thở phào một hơi: “Phu thê chúng ta nhiều năm, tựa như đã trải qua một giấc mộng. Từ nay mong lang quân công thành danh toại, lại cưới được giai nhân như hoa.”

Ký tên điểm chỉ, từ đây dứt đoạn. Việc còn lại là kiểm kê của hồi môn năm xưa của Trịnh thị, cùng khoản bồi thường Tân Trọng Ân phải trả. Trong nhà người ra kẻ vào, cảnh tượng bận rộn khôn tả. Ba tỷ muội Cư Thượng ngây người đứng nhìn ngoài tiền viện, trông những rương hòm được chuyển ra ngoài. Cư An buồn bã lẩm bẩm: “Ngũ huynh và a tẩu, quả thật hòa ly rồi.”

Lúc này, ma ma Tra từ ngoài cửa vào bẩm: “Chiếc xe ngựa thường đến vẫn đỗ trong ngõ chéo đối diện suốt hai nén hương. Thấy trong phủ chuyển đồ ra ngoài, xe mới rời đi. Hẳn là nữ lang nhà họ Hồ đợi nghe ngóng tin tức trong phủ, biết Ngũ lang quân hòa ly, cuối cùng cũng mãn nguyện rồi.”

Cư Thượng tức đến nghiến răng: “Thứ đồ không có lương tâm, ta nhất định phải đi gặp nàng ta!”

Nàng nắm tay áo xắn lên, xoay người định đi ra ngoài. Vừa nhấc chân đã thấy Thái tử bước vào từ ngoài cửa, ngập ngừng hỏi nàng: “Tiểu nương tử định ra ngoài sao?”

Cư Thượng đáp: “Ta ra ngoài xử lý chút việc, không mất bao lâu sẽ về. Lang quân cứ tìm chỗ ngồi một mình trước, đợi ta về rồi chúng ta bàn tiếp.”

Nhưng đường phía trước vẫn bị Lăng Tố chặn lại. Hắn hạ giọng nói: “Nàng tưởng chỉ đánh người ta một trận là có thể chia rẽ họ sao? Làm vậy chỉ khiến Ngũ lang càng thương xót nàng ta, càng quyết tâm sống bên nàng ta trọn đời.”

Cư Thượng nghe mà nổi trận lôi đình, quay đầu nói: “Nam nhân các chàng sao lại đê tiện đến thế? Đốt lửa lên rồi còn giả bộ làm người tốt, mọi món hời trên đời đều bị các chàng chiếm hết.”

Trút giận lây như vậy quả thực hơi vô lý.

Lăng Tố nghẹn lời, đưa tay sờ mũi. May mà Cư An đứng ra nói giúp hắn: “Nam nhân đâu phải ai cũng đê tiện. Muội thấy phu quân Điện hạ và các huynh trưởng khác trong nhà đều rất tốt.”

Câu “phu quân Điện hạ” độc đáo ấy gọi trúng lòng Lăng Tố. Hắn mới nhận ra cô em vợ trông chẳng mấy nổi bật này cũng khá lanh lợi.

Cư U ngượng ngùng liếc nhìn trưởng tỷ: “Hay là… nghe thử Điện hạ có cao kiến gì?”

Cư Thượng đành tạm nén giận: “Lang quân có cao kiến gì, cứ nói ra để mọi người cùng bàn.”

Thái tử vốn quen bày mưu tính kế, lần này lại đem những mưu lược trên chiến trường vận dụng vào chuyện tình trường của người khác. Hắn chắp tay sau lưng, nói: “Chuyện tình cảm, bên này suy thì bên kia thịnh. Nàng tưởng mầm họa nằm ở Ngũ lang, thật ra vị Hồ nương tử kia cũng chẳng kém cạnh. Vì vậy muốn thành sự, phải rút củi dưới đáy nồi…”

Cư Thượng nhìn hắn đầy mong đợi: “Chàng cứ nói thẳng đi, chúng ta còn đánh nàng ta được nữa không?”

Thái tử phi nương tử lại nổi lên cái tính nhất quyết không để kẻ thù ngủ ngon đêm nay. Từ từ tính cũng được, nhưng phải xả giận cho hả trước đã.

Lăng Tố bất đắc dĩ nhìn nàng, nói: “Được, nhưng phải tránh tai mắt người khác, trước hết cần giữ gìn thân phận của mình.”

“Sau đó thì sao?”

Lăng Tố nói: “Lấy danh nghĩa Ngũ lang hẹn nàng ta ra, dạy dỗ xong thì đi ngay, không được ham chiến. Chuyện sau đó nàng không cần hỏi, ta tự có sắp đặt.”

Ba tỷ muội lập tức cảm thấy có đại thụ che chở, quả nhiên mát lòng. Vốn dĩ các nàng đã chuẩn bị sẵn, cùng lắm thì để Hồ Tứ Nương tìm tới cửa, rồi lại đánh với nàng ta vài trận. Đằng nào cũng chẳng thể nói lý lẽ, vậy thì cứ xem nắm đấm của ai cứng hơn. Có điều, nếu chuyện này bị đồn ra ngoài thì bất lợi cho Tân gia. Nếu Thái tử Điện hạ có diệu kế, vậy thì còn gì tốt hơn. Dẫu sao, nỗi oan khuất của ngũ tẩu không thể chịu uổng; các nàng cũng chẳng muốn chờ đến ngày ngũ ca dẫn hồ ly tinh vào cửa.

Bên này vừa bàn bạc xong, đằng xa đã nghe tiếng gia chủ chào hỏi. Tân Đạo Chiêu đứng trên hành lang, chắp tay nói: “Điện hạ sao lại tới đây? Trong nhà rối ren cả lên, lại khiến Điện hạ chê cười rồi.”

Lăng Tố vội đi về phía nhạc phụ, vừa đi vừa nói: “Hành dinh truyền lời cho ta, nói nương tử về nhà rồi. Đúng lúc ta phải đến phủ Hữu Vệ Suất làm việc, tiện đường ghé qua thăm nàng. Thượng phụ, có việc gì cần ta giúp không…”

Bên kia, họ đang khách sáo hàn huyên. Ba tỷ muội Cư Thượng bàn bạc với nhau, tìm một gia nhân hầu hạ bên cạnh ngũ ca, sai hắn đến phủ Hồ Tứ Nương truyền lời.

“Cứ nói theo giọng điệu của Ngũ lang quân, bảo rằng chàng đã hòa ly với Trịnh nương tử, hẹn nàng ta bàn chuyện sau này.”

Gia nhân vâng lời, ngập ngừng một lát rồi hỏi: “Hẹn ở đâu ạ?”

Cư Thượng đáp: “Cứ hẹn bên bờ sông cạnh Tây thị. Nàng ta thường đến phường Đãi Hiền chặn người, con đường này đã quen thuộc lắm rồi, nhắm mắt cũng lần tới được.”

Gia nhân nhận lệnh đi làm. Cư Thượng báo cho Lăng Tố biết chuyện đã hẹn Hồ Tứ Nương, sau đó cùng Cư U, Cư An, mỗi người dẫn theo một tỳ nữ, vội vã chạy đến trước, mai phục trên bờ đê sát mé sông.

Ngày thường chẳng có mấy người qua lại bên bờ sông này. Cứ cách một dặm lại có nha môn do Hồng Lư, Thái Thường cùng Giám Môn Suất phủ đặt ở đó. Thời gian trực ban và tan nha của các nha môn đều có quy định; nếu giữa trưa chưa rời nha thì phải ở lại đến giờ Thân chính. Nói cách khác, từ đầu giờ chiều trở đi, ít nhất cũng có một canh rưỡi để các nàng yên tâm hành sự.

Bên kia, Hồ Tứ Nương ở nhà, tinh thần sảng khoái. Nghe nói hôm nay Tân phủ ồn ào huyên náo, gia chủ đã đưa Ngũ lang về từ sớm, nàng liền phái người ngồi rình đối diện Tân phủ. Chẳng bao lâu sau, người ấy quay về bẩm báo, nói thấy trong phủ có rương hòm được khiêng ra, nàng liền biết mối phiền toái kia cuối cùng cũng đã được giải quyết.

Giờ đây Ngũ lang lại hẹn nàng gặp mặt, nàng không khỏi cảm khái: “Chờ đợi bao lâu nay, cuối cùng ta cũng được khổ tận cam lai.”

Tỳ nữ thân cận dĩ nhiên phải lựa lời nàng thích nghe mà nói: “Ông trời đã thấy chân tình của tiểu nương tử rồi. Trong lòng Tân lang quân cũng có tiểu nương tử. Bên kia vừa hòa ly, chàng đã vội báo tin vui cho tiểu nương tử. Tiểu nương tử nói xem, chàng đã bẩm báo chuyện của hai người với gia chủ chưa? Gia chủ Tân gia có đồng ý chuẩn bị đủ tam môi lục sính, đón tiểu nương tử vào cửa không?”

Về chuyện này, trong lòng Hồ Tứ Nương cũng chẳng nắm chắc. Theo lẽ thường, gia môn như Tân gia hẳn không thể dung thứ cho chuyện họ tư thông trước hôn nhân. Trước kia nàng từng nói mình chẳng bận tâm có được vào cửa Tân gia hay không, thật ra đó chỉ là lời nói bốc đồng nhất thời. Có ai lại không muốn làm chính thất nương tử? Trước đây không có cơ hội, nay vị trí ấy đã bỏ trống, mong tưởng một phen cũng chẳng phải tội lỗi gì.

Nàng cẩn thận suy tính: “Nếu đã hòa ly, gia chủ ắt hẳn biết rõ đầu đuôi câu chuyện. Dẫu Trịnh thị có tốt đến đâu, sau khi hòa ly cũng chẳng còn là phụ nhân Tân gia nữa. Ngũ lang dẫu thế nào vẫn mang họ Tân, chẳng lẽ vì một người ngoài mà để chàng ngày ngày trở về nhà lạnh bếp nguội sao?”

Nói như vậy, tiền đồ quả là sáng lạn vô cùng.

Tỳ nữ cười tươi, chúc mừng nàng: “Chúc mừng tiểu nương tử, cuối cùng cũng đợi được mây tan trăng tỏ.”

Hồ Tứ Nương thở dài một tiếng. Vì ngày này, nàng đã chịu không ít ấm ức. Bao lần tranh cãi, bao lần vừa mềm mỏng vừa cứng rắn, chẳng phải đều chỉ để thực hiện giấc mộng trong lòng hay sao?

Người ta thường nói, thuở thiếu thời chớ gặp người quá đỗi kinh diễm, một lần gặp gỡ lỡ cả đời, duyên phận về sau chỉ đành tạm bợ. Nhưng nàng lại không cam lòng sống tạm bợ, càng muốn chiếm người ấy làm của riêng. Tính nàng vốn là thế, con người nàng vốn là thế, để đạt được mục đích, nàng có thể không từ thủ đoạn. Nếu lần trước nàng không cố ý quệt một vệt son lên cổ áo Tân Ngũ lang, chẳng biết Trịnh thị kia còn kéo dài đến bao giờ. Chuyện tình cảm phải thừa thắng xông lên; chỉ cần đá kẻ vướng chân kia ra khỏi cuộc, chẳng phải vừa khéo còn lại một đôi hay sao?

Vén rèm buông trước cửa sổ lên nhìn, hàng dương liễu bên bờ sông đã mang vẻ tiêu điều. Suốt dọc đường đi, chúng cũng chẳng che nổi ánh trời.

Đi được một đoạn, nàng trông thấy gia nhân của Ngũ lang xuất hiện trên đường, liền vội bảo người đánh xe ghìm cương, nghiêng người hỏi: “Lang quân ở đâu?”

Gia nhân chỉ về phía cửa tiệm cách đó không xa: “Ở trà phường nhà họ Trần.”

Hồ Tứ Nương xuống xe, theo lời chỉ dẫn hăm hở đi tới chỗ hẹn. Nào ngờ vừa vòng qua tường phường, nàng đã đối diện với ba nữ lang đang sa sầm nét mặt.

Người đi đầu vóc dáng cao ráo, dung mạo mỹ lệ mà phô trương. Đôi mắt nàng nhìn chằm chằm vào Hồ Tứ Nương, dù chẳng nói lời nào cũng toát ra khí thế bức người.

Hai người còn lại thì nàng đã gặp rồi, là hai nữ lang vụng về ăn nói của Tân gia. Lần trước đôi bên đã giao phong, một kẻ phô trương thanh thế, một kẻ cáo mượn oai hùm; bị nàng chặn họng mấy câu, cuối cùng chỉ còn nước bỏ chạy.

Bởi vậy nàng chẳng hề sợ hãi, thậm chí còn mang theo vài phần khiêu khích mà nói: “Xem ra là các nữ lang bày kế gạt ta tới đây. Hôm nay không phải Ngũ lang hẹn ta, mà là các nàng muốn mời quân vào rọ?” Nói rồi nàng siết lại dải khăn choàng, vẻ kiêu ngạo lộ ra mấy phần giễu cợt. “Thôi vậy, sớm muộn gì cũng thành người một nhà, ta không chấp nhặt với các nữ lang.”

Lời này lại chọc giận Cư U và Cư An. Cư U nói: “Ngươi đúng là mặt dày vô sỉ, ai là người một nhà với ngươi!”

Cư An cũng hừ một tiếng: “Ngươi tưởng huynh tẩu ta hòa ly rồi thì ngươi sẽ được lợi sao? Đừng hòng nghĩ đến!”

Nghe vậy, Hồ Tứ Nương làm bộ kinh ngạc: “Quả thật đã hòa ly rồi ư?” Nàng vừa nói vừa vỗ tay. “Mấy hôm trước Ngũ lang bảo muốn hòa ly, ta cứ ngỡ chàng lừa ta thôi. Không ngờ hôm nay quả nhiên đã thành, tốt quá!”

Tân Cư Thượng nhìn nàng ta làm bộ làm tịch, lạnh lùng cười một tiếng: “Hồ nương tử vui mừng quá sớm rồi. Tân gia chúng ta cưới dâu, tuy không quá câu nệ môn đệ, nhưng điều đầu tiên vẫn là phẩm hạnh phải đoan chính. Ngũ huynh của ta giờ tuy đã thành kẻ độc thân, nhưng cũng chẳng phải thứ dơ bẩn gì cũng có thể miễn cưỡng chấp nhận. Dù sao chính thê còn phải đưa ra ngoài gặp người, trưởng bối trong nhà tự nhiên sẽ chọn cho huynh ấy một người tốt hơn. Hồ nương tử hẳn cũng biết, ngũ huynh ta là tài tử Trường An, danh tiếng lẫy lừng; dẫu là nữ lang danh môn còn khuê phòng chưa gả, cũng có người muốn đứng ra mai mối. Trước đây Hồ nương tử chẳng qua cậy thế người mới mà giữ chân được huynh ấy. Đợi ngày nào đó có người còn ‘mới’ hơn nàng xuất hiện, khi ấy Hồ nương tử còn dựa vào gì để giữ huynh ấy? Dựa vào cái lưỡi ba tấc không xương, hay dựa vào thủ đoạn quấn riết người ta của nàng?”

Hồ Tứ Nương bị nàng nói đến đổ mồ hôi sau lưng. Những lời ấy vừa khéo đâm trúng nỗi lòng nàng ta. Quả thực nàng ta cũng có điều băn khoăn, cũng sợ may áo cưới cho người khác. Nhưng nàng ta vốn không chịu thua, ánh mắt khẽ chuyển, đánh giá nữ lang cao ráo trước mặt rồi kéo dài giọng “ồ” một tiếng: “Thì ra cô chính là Thái tử phi đương triều, quả nhiên gặp mặt còn chẳng bằng nghe danh.”

Tân Cư Thượng cũng chẳng nổi giận, chậm rãi đáp: “Quá khen. Lần trước nghe các muội muội nhắc đến tiểu nương tử, ta còn tưởng nàng là nhân vật ba đầu sáu tay gì đó. Giờ xem ra, mắt nhìn người của huynh trưởng ta quả thực chẳng ra sao. Huống hồ, nếu nàng đã biết ta là ai, thì càng nên hiểu Tân gia ta tự có tiêu chuẩn chọn dâu.”

Hồ Tứ Nương vẫn giữ nguyên lời lẽ cũ: “Nương tử hiểu lầm rồi. Ta đã sớm nói với hai vị tiểu nương tử này rằng ta không muốn bước chân vào cửa Tân gia.”

“Thật sao?” Tân Cư Thượng nói. “Đã không muốn vào cửa Tân gia, nàng còn vội vã chạy đến đây làm gì? Chẳng phải nên ở phủ mình, bình chân như vại chờ Tân Ngũ lang đến ở rể sao?”

Hồ Tứ Nương bị nàng chặn họng, nhất thời nghẹn lời. Nàng ta đang tính xem phải đáp trả thế nào, thì tỳ nữ bên cạnh đã la lối: “Thái tử phi cậy thế hiếp người, dựa vào đâu mà bôi nhọ nương tử nhà ta…”

Lời còn chưa dứt, đã bị Dược Đằng và Man Nương nhét dưa chuột vào miệng, xách thẳng sang một bên.

Thấy vậy, Hồ Tứ Nương kinh hãi, liên tiếp lùi mấy bước, nói: “Các ngươi dung túng ác nô đánh người giữa phố… Các ngươi muốn làm gì?”

Làm gì ư? Tân Cư An nghiến răng cười dữ tợn, tay bỗng xuất hiện một chiếc nghiên mực, vừa nói vừa tung lên hạ xuống: “Bọn ta không đánh người, chỉ đánh lợn chó.”

Hồ Tứ Nương nào từng chứng kiến cảnh tượng này. Nàng ta cứ ngỡ nữ lang thế gia đại tộc cùng lắm chỉ đấu khẩu, nào ngờ các nàng lại dùng cách này để giải quyết.

Nàng ta vừa định gân cổ kêu cứu, một quyền của Tân Cư Thượng đã giáng thẳng vào mặt. Tiếp đó, Tân Cư U và Tân Cư An cùng xông lên, túm tóc xé áo, đánh Hồ Tứ Nương gào khóc thảm thiết, chạy tán loạn khắp đất.