Đôi mày mắt của Lăng Tố đang chực tan thành nước, vừa nghe nàng nói câu ấy, lập tức đông cứng thành băng.

Hắn có phần không dám tin: “Nàng… nàng… chỉ thấy ta đen thôi ư?”

Tân Cư Thượng đáp phải: “Lúc ấy thiếp còn nghĩ, lang quân quả thật chẳng dễ dàng gì. Từ đất Bắc tới Trường An, dọc đường chẳng biết đã trải qua bao nhiêu gian khổ, khiến gương mặt vốn còn tạm coi được bị giày vò thành ra như thế.”

Nhiệt tình của Lăng Tố tựa nước đổ vào cát, chớp mắt đã bốc hơi chẳng còn chút nào. Hắn thầm nghĩ, nữ lang này quả chẳng biết thưởng thức. Gặp Lục Quan Lâu, Lăng Tồi các hạng người thì vừa trông đã phải lòng, thấy dung mạo như hắn, vậy mà chỉ cho là “tạm coi được”. Thật bi ai!

Hắn lùi lại hai bước, ngồi vào chiếc ghế bành, vô thức sờ lên mặt: “Khi ấy quả thực vất vả. Từ đầu đông năm ngoái, ta đã nam chinh, ăn gió nằm sương, ngay cả một bữa cơm ngon cũng chưa từng được ăn. Da mặt tróc mất hai lớp, mãi đến khi vào Bồ Châu mới dần lành lại. Nhưng quân đất Bắc là đội quân uy vũ, dọc đường đánh đâu thắng đó, thứ cần là chiến tích. Đâu như binh sĩ Trường An các nàng, ai nấy được nuôi đến da non thịt mềm, vừa nghe đao kiếm va vào khiên đã sợ đến mềm nhũn cả người.”

Hắn xem thường đám công tử binh lính Trường An, lời trong lời ngoài đều châm chọc các lang quân Trường An mặt trắng như thư sinh. Có thể thấy lòng tự tin của Thái tử điện hạ đã chịu tổn thương rõ rệt, ngay cả ánh sáng trong mắt cũng ảm đạm đi, khiến Tân Cư Thượng không khỏi có chút hối hận.

Dẫu lần trước ở Lạc Du Nguyên, hắn chẳng chừa cho nàng chút thể diện nào, nhưng nàng vốn định cùng hắn sống trọn đời. Nếu quá đỗi vô tình, e rằng Thái tử điện hạ sẽ làm cao.

Bởi thế, nàng lại đổi giọng, dịu dàng nói: “Có điều, sau này thiếp đến phủ Tả Vệ Suất cầu kiến tướng quân Lăng, lần ấy lang quân xuất hiện, quả thật đã khác trước. Như thiếp đây, những năm trước về nhà ngoại ở Lạc Dương bơi lội, giữa ngày hè phơi nắng mấy hôm, phải mất rất lâu mới trắng lại được. Lần đó gặp lang quân, người bỗng như đổi thành một người khác. Chẳng lẽ là vì ra vào đều có ô che nắng ư?”

Nhắc đến chuyện che ô, hắn có chút ngượng ngùng. Những thứ ấy đều do Tả Xuân Phường sắp đặt. Hắn chê rườm rà, khước từ mấy lần, nhưng người bên dưới chẳng hề lay chuyển, bởi Thái tử xuất hành vốn có quy chế nhất định.

Đại trượng phu một tháng không phơi nắng, chẳng phải chuyện đáng đem ra khoe khoang, bèn nghiêm nghị nói: “Vốn dĩ ta đã trắng trẻo.” Nói xong, hắn chợt nhận ra có điều không ổn, vội bù đắp: “Nhất thời ta quên mất, buột miệng nói ra, không cố ý nguyền rủa nàng, nàng chớ để bụng.”

Vậy nên nữ lang có thể vô lý, còn cô gia quả nhân vốn xưa nay là cách tự xưng của bậc bề trên, sao đến chỗ hắn lại biến thành lời nguyền rủa nàng? Nàng nói năng chắc nịch, khiến chuyện ấy thành điều kiêng kỵ. Đôi khi hắn vô tình quên mất, sẽ đổi lại ánh mắt trừng đáng sợ của nàng; vậy mà hắn còn thấy có lỗi với nàng. Quả là chuyện lạ.

Nhưng biết làm sao được? Nàng đã là Thái tử phi được khâm định, mà đôi bên cũng chẳng ai có ý định đổi người, đành tiếp tục chắp vá sống cùng nhau. May thay, nàng không giận dỗi, bất chợt buông một câu: “Con cái sau này của chúng ta, nhất định cũng trắng trẻo sạch sẽ.”

Kể từ lần trước Lăng Tố bái Quan Âm Tống Tử, đề tài con cái đã trở nên hết sức bình thường. Đôi phu thê chưa từng trải chuyện nam nữ này, vậy mà nhanh chóng nếm được đôi phần niềm vui làm cha mẹ. Hai người ngồi bên nhau trên ghế bành, Lăng Tố đã có tính toán thực tế cho tương lai: “Trong cung muốn khởi công xây dựng rất phiền phức. Đến lúc ấy, cứ sai người đào một cái ao ở đây, tích nước vào là được, nàng không cần đi xa đến nhà ngoại nữa.”

Nói xong, trong cái đầu lanh lợi kia lại thoáng dấy lên những suy nghĩ tinh tế về chuyện trước đó. Hắn liếc nhìn bàn tay nàng đặt trên đùi, muốn nắm lấy, nhưng vì không tiện nên đành thôi.

Nếu không thể cường công, vậy thì dùng trí. Hắn ngẫm nghĩ giây lát, thong thả kể với nàng chuyện chốn quan trường: “Một vị tướng dưới trướng ta trước kia vừa được thăng làm Chiết Xung Đô Úy. Hôm nay vốn định mời ta đến dự tiệc Thiêu Vĩ, nhưng ta đã từ chối.”

Tân Cư Thượng thuận miệng nói: “Đã là thuộc hạ cũ, vì sao lang quân không đi? Để người ta nói Thái tử điện hạ làm cao, chẳng mời nổi nữa.”

Ánh mắt Lăng Tố sâu thẳm nhìn nàng: “Nàng không hiểu. Đôi bên quá thân thuộc thì chẳng còn điều gì phải kiêng dè. Bọn họ thường nói ta đến tay nữ lang còn chưa chạm qua, hở một chút là muốn sắp xếp ca kỹ bên cạnh ta. Nhưng ta vẫn nhớ lời nương tử từng nói, những kẻ lai lịch bất minh ấy chẳng biết ôm mục đích gì khi tiếp cận ta, ta không thể mạo hiểm. Còn chuyện chưa chạm tay nữ lang… bọn họ muốn cười thì cứ để họ cười, ta chẳng bận tâm.”

Tân Cư Thượng nghe xong, lập tức chìa tay cứu nguy, nắm chặt lấy hắn: “Muốn chạm tay nữ lang thì có gì khó? Thiếp đây chẳng phải là nữ lang có sẵn sao. Lang quân thấy thế nào? Có gì khác biệt không?”

Miệng nói vậy, nàng lại nhận ra mặt hắn đỏ bừng như rỏ máu, khiến nàng kinh ngạc không thôi.

Chỉ là nắm tay thôi mà, sao lại có tác dụng lớn đến thế? Lần trước bắn tên, rõ ràng hai người cũng từng nắm tay, khi ấy nàng đâu thấy hắn căng thẳng như vậy. Hôm nay là làm sao? Tân Cư Thượng vốn tính tình phóng khoáng, nhưng thấy hắn thẹn thùng như thế, nàng cũng bị lây, bỗng trở nên không được tự nhiên.

Bàn tay nhỏ bé, trong gang tấc lại chứa cả càn khôn. Thật ra, chạm tay và nắm tay quả nhiên khác nhau.

Chỉ khẽ chạm vào nhau, đã khiến lòng người thấp thỏm, ngứa ngáy khó yên. Hắn rút khỏi bàn tay nàng đang nắm chặt, khẽ co tay lại, rồi thử dò dẫm tiến gần, lưu luyến nơi đầu ngón tay nàng như gảy dây đàn, định một lần nữa nhận biết nàng.

Đôi bàn tay có thể xoay chuyển mây mưa này, thì ra mềm mại hệt như hắn tưởng tượng. Nàng là một vốc tuyết, một nắm mây; nàng là giai nhân như hoa, lưu lại nơi tầng mây, khiến hắn nảy sinh cảm động chưa từng có. Chỉ chạm đầu ngón tay thôi, hắn đã nghĩ xong cả tên con cái sau này.

Còn Tân Cư Thượng, nhìn hắn như gần như xa, tim nàng bỗng đập thình thịch. Không phải thẹn thùng, chẳng liên quan gì đến thẹn thùng, mà là một cảm giác sởn gai ốc chậm rãi dâng lên từ xương cụt. Nàng có thể cảm nhận rõ từng lớp da gà nổi lên, bởi những cái vuốt ve triền miên của hắn khiến nàng nảy sinh ham muốn đánh người.

Nàng kinh hoảng nhìn hắn. Hắn cụp hàng mi, chăm chú ngắm bàn tay nàng, muốn thu nàng vào lòng bàn tay.

Thế nhưng còn chưa kịp làm gì thêm, nàng đã chợt rụt tay về, hậm hực nói: “Chàng sờ thì cứ sờ, sao lại sờ đến mức phong tình như vậy? Chàng nói xem, trong đầu chàng có phải đang nghĩ chuyện gì khuất tất không? Ta nói cho chàng biết, nếu chàng dám dụ dỗ ta, ta sẽ không khách khí với chàng đâu.”

Lăng Tố vừa khắc trước còn đắm mình trong tình ý dịu dàng, đã bị dội cho một chậu nước lạnh. Hắn ngơ ngác giơ tay, năm ngón thon dài nom chẳng khác nào người, luống cuống không biết phải làm sao.

Hắn không hiểu, rõ ràng mình chẳng hề có ý khinh nhờn, sao qua lời nàng lại thành ra như thế? Hay là… nàng đang ngầm ám chỉ điều gì? Hai chữ “dụ dỗ” nghe thật mập mờ. Cùng chung sống hơn hai tháng mà chẳng có chuyện gì xảy ra, lẽ nào hắn quá mức chính nhân quân tử?

Tự xét lại, sửa lỗi, gan lớn sinh lòng tà. Hắn bỗng cả gan, muốn như hôm tiệc nhà Triệu vương, dồn nàng vào góc tường, dọa nàng một phen.

Nhưng hắn không dám, không phải sợ nàng lại vung quyền, mà sợ chọc nàng nổi giận, nàng lại làm ầm lên đòi về Tân gia. Đến khi ấy, hai bên trưởng bối truy hỏi, hắn biết ăn nói thế nào?

Hắn bất đắc dĩ nhìn nàng, đành nói chuyện nọ xọ chuyện kia: “Ta có một việc, quên chưa nói với nàng.”

Cư Thượng cảnh giác nhìn hắn, chậm rãi xoa xoa bàn tay phải: “Việc gì, nói ta nghe xem.”

“Chẳng phải nàng từng hỏi ta khi nào xin kỳ cưới sao?” Hắn nghiêm mặt đáp, “Hôm trước ta đã thưa với a nương, a nương sai Tư Thiên Giám chọn ngày. Ngày mười hai tháng hai đầu xuân, là ngày đại cát thượng thượng. Hai ngày nay trong cung đang chuẩn bị lễ xin kỳ cưới, đợi chuẩn bị xong sẽ tới phủ hỏi ý Hữu tướng và phu nhân. Chỉ cần không có dị nghị, hẳn sẽ định vào ngày ấy.”

Quả là tin tốt, Cư Thượng thở phào một hơi: “Cuối cùng cũng sắp tu thành chính quả rồi.”

Trong lòng Lăng Tố lại đìu hiu một mảnh. Nàng miệng nói muốn gả cho hắn, nhưng thái độ này giống như sắp gả cho hắn ư?

Trong tay trống không, trong lòng cũng trống không, hắn nuốt xuống nỗi đắng nơi cổ họng, miễn cưỡng cười nói: “Ta đã sai người đặt sẵn nhã gian ở tửu lâu rồi, ở vị trí đẹp nhất của Hồ Nguyệt lâu, ngồi trong gian có thể nhìn thấy ca vũ trong lầu.”

Mọi chuyện đều thuận buồm xuôi gió, Cư Thượng chân thành nói: “Lang quân thật tốt. Trước kia ta có chút sợ chàng, nhưng chung sống lâu ngày mới nhận ra lang quân chu đáo đến thế.”

Thôi được, nghe cũng thật lọt tai. Tình cảm ấy mà, phải từ cảnh gà bay chó chạy mà dần dần thăng hoa, không thể nóng vội.

Lăng Tố rất giỏi tự tìm cách an ủi mình. Đổi sang góc độ khác mà nghĩ, vị cô nương luôn lấy từng trải phong phú làm kiêu hãnh này, kỳ thực chẳng lão luyện như nàng vẫn tưởng. Dù là Cao Tồn Ý, Lục Quan Lâu hay Lăng Tồi, nàng hoặc là bị động đón nhận, hoặc là tự mình suy nghĩ vẩn vơ. Bởi vậy sau khi chuyển vào hành viên, ở nhiều phương diện nàng vẫn còn non nớt, vụng về; nàng chưa từng thật lòng động tình, yêu thích ai.

Còn hắn, bất kể làm gì cũng dốc hết tâm sức, vì thế nếu xét chuyện khai khiếu, hắn còn nhanh hơn nàng. Cũng như bầu không khí ám muội vừa rồi, người đã lui hết cả, nàng vẫn có cách khiến cuộc vui tan biến. Nói không thất vọng là giả, nhưng hắn tin nàng sẽ sớm đáp lại tình ý của mình. Đến khi ấy, chàng có tình, thiếp có ý, tình nồng như mật, ngày ấy chẳng còn xa.

Cư Thượng thấy hắn âm thầm mặt mày hớn hở, chẳng biết lại đang suy tính chuyện gì mà vui vẻ hiện cả nơi đuôi mắt.

Dù sao cũng mặc kệ những chuyện ấy, trong cung sắp sửa lễ xin kỳ cưới rồi. Chuyện vui như thế, vừa hay nên uống một chén ăn mừng.

Thứ cần tặng hắn đã tặng xong, bản thân nàng cũng nên chuẩn bị y phục cho ngày mai, bèn đứng dậy nói: “Lang quân cứ bận việc đi, ta về trước đây. Ngày mai chàng phải về sớm một chút. Buổi xế trong lầu có ca vũ hay, đi muộn quá sẽ đến giờ giới nghiêm, khi ấy đi lại bất tiện.”

Cái gọi là giới nghiêm, là giữa các phường không được qua lại. Sau khi mặt trời lặn, trên ba mươi tám con phố dọc ngang sẽ có Vũ hầu tuần tra, nhưng bên trong từng phường vẫn có thể đi lại.

Hồ Nguyệt lâu có cái hay là tọa lạc bên cạnh Đông thị, trong phường Bình Khang, không phải lo chợ đóng cửa. Lăng Tố chẳng để tâm: “Nếu giới nghiêm thì ở lại trong lầu, nghe tiếng sáo suốt đêm, cũng là một chuyện tao nhã.”

Nhưng Cư Thượng hiểu rõ bản thân, nàng uống thêm vài chén là men rượu dâng lên đầu, nếu làm chuyện gì thất lễ với hắn thì sẽ rất khó xử. Vì vậy, nàng hết lòng khuyên nhủ, ra dáng hiền thê: “Thái tử lưu lại Hồ Nguyệt lâu, sẽ bị Ngự sử đàn hặc. Có ta ở đây, không thể để lang quân phạm phải lỗi ấy.” Nói rồi nàng lại mỉm cười, ra cửa về Tây viện.

Bận rộn suốt cả ngày, đến lúc này nàng mới rảnh uống trà. Nghỉ ngơi chốc lát, nàng lại ra ngoài ngắm chiếc xích đu vừa dựng. Nương theo sắc chiều, nàng ngồi lên đu đưa, thân thể lâng lâng, tâm tư cũng phiêu diêu.

Chợt nhớ chuyện sờ tay lúc trước, nàng ngoảnh đầu nói với Dược Đằng: “Ngươi có nhận ra Thái tử điện hạ khác trước rồi không? Ta thấy hắn cây già nở hoa, đôi khi cứ ngượng ngượng ngùng ngùng, chậc, còn nghĩ đến những chuyện chẳng đứng đắn.”

Dược Đằng đứng dưới giá đu, đẩy nàng từng nhịp một, nghe vậy cũng chẳng thấy lạ: “Dù sao tiểu nương tử vào hành viên sắp tròn ba tháng rồi. Ba tháng sớm hôm chung đụng, tiểu nương tử lại xinh đẹp đến thế, nếu Thái tử điện hạ không có ý với tiểu nương tử, thì chẳng phải tiểu nương tử thất bại, mà là Thái tử điện hạ khác thường.”

Đúng vậy, xem ra hắn nảy lòng ham muốn với nàng cũng là lẽ thường tình, đủ chứng tỏ sức hấp dẫn của nàng chẳng tầm thường. Lang quân bị nàng mê đến thần hồn điên đảo, nghĩ vậy quả thật khoái chí, phong thái của nàng vẫn chẳng thua năm xưa!

Dược Đằng lại dò hỏi: “Vậy tiểu nương tử có thích Thái tử điện hạ không?”

“Thích chứ.” Cư Thượng chẳng hề che giấu, “Nếu không thích, ta đã về nhà tìm a da từ lâu rồi.”

Dược Đằng lại hạ giọng hỏi: “Vậy so với Thế tử Triệu vương thì sao?”

Cư Thượng nhớ đến hôm thu săn, Thế tử Triệu vương đưa vị hôn thê xuất hiện. Lời ăn tiếng nói, cử chỉ vẫn như trước kia, nhưng tâm cảnh của Cư Thượng lại đã đổi khác.

Đừng thấy đôi khi nàng hời hợt, nhưng nàng biết nhìn người: “Chàng ấy hòa nhã, kết thân với ta thì sẽ đối xử với ta rất tốt; kết thân với Đậu nương tử, cũng sẽ đối xử với Đậu nương tử rất tốt.”

Nàng chưa nói hết lời, Dược Đằng đã hiểu. Một lang quân đối với ai cũng tốt, khi sống cùng nhau, kỳ thực chẳng thuận lòng như người ta vẫn tưởng.

Dược Đằng đã thấu suốt hồng trần, tựa hồ ngộ ra chân lý, nàng nói: “Cho nên kết thân với Thái tử điện hạ mới là sắp đặt tốt nhất. Thái tử điện hạ không đa tình, có thể ban cho tiểu nương tử tôn vinh, lại để tiểu nương tử cai quản hậu cung. Lang quân như vậy đã không còn gì để chê trách, phải không?”

Chẳng phải vậy sao! Sở dĩ Dược Đằng có thể trở thành cánh tay đắc lực của nàng, chính là vì quá hiểu nàng. Đời người ấy mà, thường chẳng hợp lẽ thường. Lăng Tố vốn chẳng khiến nàng nảy sinh chút ý nghĩ viển vông nào khi mới xuất hiện, vậy mà nay lại trở thành người thích hợp nhất. Ngươi nói xem, có kỳ lạ không? Hắn chưa chắc là người hợp tâm ý nàng nhất, nhưng ít nhất hắn đã cho phép nàng thanh lý hậu cung. Chỉ riêng sự tin tưởng ấy thôi, đã hơn những lang quân tầm thường không biết bao nhiêu.

Nàng ngoảnh đầu nhìn về đông viện, đèn đuốc đã sáng lên, hắt ánh vàng mờ nhạt xuống dưới mái hiên. Trời thu đã vương chút lạnh, lúc chạng vạng, gió thu trong trẻo mà se sắt, phất qua mặt khiến người ta cảm thấy khoan khoái.

Vốn nàng còn muốn ngồi thêm một lát, tiếc thay Hầu Nguyệt đã đuổi đến trước chiếc đu quay, giục nàng: “Không còn sớm nữa, tiểu nương tử về thôi. Lỡ nhiễm lạnh, ngày mai sẽ chẳng ăn được ở Hồ Nguyệt lâu đâu.”

Cư Thượng hết cách, đành quay về rửa tay dùng bữa tối. Đợi tắm rửa xong xuôi lên lầu, nàng cẩn thận kiểm tra y phục cùng trang sức sẽ dùng ngày mai, rồi mới lên giường nghỉ ngơi.

Trong cơn mơ màng, tiếng huân chợt văng vẳng vọng đến, cổ kính xa xăm, tựa như đang kể về khói cô độc trên hoàng hôn ngoài Ngọc Môn Quan và vùng đại mạc tiêu điều lạnh lẽo.

Âm điệu hùng tráng ấy đánh thẳng vào lòng người, khiến nàng khó lòng ngủ tiếp. Cư Thượng chống mình ngồi dậy, phân biệt phương hướng, lắng nghe hồi lâu, dường như tiếng nhạc truyền đến từ đông viện.

Nàng chật vật bò dậy, đẩy cửa sổ nhìn ra. Quả nhiên, lầu đối diện vẫn còn thắp đèn. Đèn ở nơi xa, người ở nơi gần; ánh đèn hắt bóng người lên giấy cửa sổ. Chỉ thấy một bóng nghiêng cao thẳng ngồi trước cửa sổ, trong tay nâng cây huân, cúi đầu thổi.

Cư Thượng nhìn đến ngây người. Nàng nào ngờ Thái tử điện hạ vốn giỏi múa đao vung kiếm, vậy mà còn biết chơi nhạc khí trầm hùng như thế.

Dược Đằng đang ngủ mơ màng, lần mò đi tới, miệng lẩm bẩm: “Ai vậy, khuê oán sâu nặng đến thế…” Đợi nhìn rõ, nàng lập tức đổi lời: “Điện hạ còn biết thổi huân nữa… Nhất định là nhớ đến tháng ngày trong quân và cuộc sống nơi đất Bắc, nghe thật hùng hồn, bi thương.”

Cư Thượng liếc nàng một cái, thầm trách nàng biết gió chiều nào theo chiều ấy. Dược Đằng nhe răng cười: “Vừa rồi nô tỳ ngủ đến mơ mơ màng màng, nghe nhầm thôi.”

Nhưng tiếng huân quả thực thổi rất hay, hay đến nỗi khiến người ta quên cả cơn buồn ngủ. Cư Thượng sinh ra ở Trường An, lớn lên giữa gấm vóc lụa là, trước nay chưa từng được tận mắt chứng kiến cảnh tráng lệ ngoài cửa ải. Đêm nay, nghe tiếng huân của hắn, nàng như thể đã tự mình đi qua một phen. Nửa đêm bị đánh thức, cũng đáng.

Xem ra Thái tử điện hạ cũng là người có tài tình. Người có tài tình khiến người ta càng muốn gần gũi. Cư Thượng đã định bụng, ngày mai nhất định phải dậy sớm, tìm hắn thỉnh giáo đôi điều về cách thổi huân. Nào ngờ ngủ một giấc tỉnh lại, đã đến giờ mở chợ.

Tiếng chuông trống khắp Trường An bắt đầu báo sáng, nối liền một dải giữa ánh mặt trời rực rỡ vừa ló lên, đánh thức Trường An chìm trong sương mù khắp bốn phương. Một đàn quạ bay về phía núi xa, vút lên một đường, hóa thành những chấm đen nhỏ nơi chân trời.

Cuộc sống của Cư Thượng trong hành viên ngày nào cũng tuần tự như thường. Giờ Thìn ba khắc dùng bữa sáng xong, thời gian còn lại chẳng qua là đọc sách, học vài thiên văn chương liên quan đến phụ dung phụ công.

Có lúc Phó mẫu sẽ kể cho nàng nghe đôi chuyện xưa nơi đất Bắc. Bởi Lăng thị vốn có quan hệ thông gia với Cao thị, quy củ của Lăng thị trong các đại tộc phương Bắc được xem là vô cùng nghiêm khắc. Nay triều đại mới đã dựng, Lễ bộ cũng có người chuyên trách định ra lễ nghi của triều mới. Trong cung truyền lời, hôn kỳ của Thái tử điện hạ sẽ vào sau năm mới. Chờ thêm hai ngày nữa, người của Tư lễ bộ cùng Nội bộc cục của Hoàng hậu sẽ đến, dạy tiểu nương tử các nghi thức phụng thờ tông miếu và ứng đối quan viên đến chúc mừng.

Có thể thấy làm Thái tử phi không dễ dàng như nàng tưởng. Mọi thứ trong hành viên này hóa ra chỉ là bước chuẩn bị ban đầu; những lễ nghi cung đình thực sự phức tạp phía sau vẫn còn chưa tới. Nghe vậy, Cư Thượng không khỏi kinh hãi.

Thấy nàng thấp thỏm, Sài ma ma cười trấn an: “Tiểu nương tử thông tuệ như vậy, học những đại lễ ấy cũng chẳng khó. Chớ vội tự dọa mình, cứ thả lỏng lòng đi.”

Đang nói thì Hầu Nguyệt vén váy bước lên đìnhhành lang, trong tay nâng một chiếc kết trường sinh, đưa cho Cư Thượng xem: “Bên ngoài có người giao vật này cho cổng, nói chuyển lại cho tiểu nương tử.”

Đó là một chiếc kết trường sinh hết sức bình thường, bện bằng chỉ ngũ sắc, thoạt nhìn chẳng có gì đặc biệt. Cư Thượng nhận lấy, ngắm kỹ hai lượt, chẳng hiểu sao lại thấy quen mắt.

Có người bên cạnh trêu: “Chẳng lẽ là Điện hạ sai người đưa về?”

Cư Thượng càng nhìn càng thấy không đúng, chợt nhớ ra đây chẳng phải chiếc kết nàng bện cho Tồn Ý chơi vào dịp Đoan Ngọ năm ngoái sao? Nhưng Tồn Ý vẫn còn bị giam ở phường Tu Chân, món đồ này rốt cuộc được đưa đến hành viên bằng cách nào?

Nàng trao đổi ánh mắt với Dược Đằng. Dược Đằng cũng hiểu ra, hoảng hốt nhìn tiểu nương tử nhà mình.

Cư Thượng đứng dậy hỏi: “Người đưa kết đâu? Đi rồi sao?”

Hầu Nguyệt nói người ấy đi từ lâu rồi: “Cổng nhận đồ, sai người kiểm tra rồi mới đưa vào hậu trạch.”

Trong lòng Cư Thượng rối bời, sách cũng chẳng đọc nổi nữa. Nàng phất tay cho Phó mẫu và nữ sử lui xuống, rồi nắm chiếc kết trường sinh, đi quanh mấy vòng, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Chẳng lẽ Tồn Ý sai người đưa tới? Hắn sống chán rồi hay sao?”

Tồn Ý ấy mà, ngoài chuyện rơi lệ vì giang sơn, trong đầu vẫn còn nửa phần tâm trí dành cho gió hoa tuyết nguyệt. Biết đâu hắn hay tin nàng kết thân với Thái tử triều đại mới, tưởng nàng bị người ta ép buộc, bị cưỡng đoạt, nên mới nghĩ cách sai người đưa món đồ này tới, bày tỏ tình cũ chưa dứt. Chuyện chỉ đến thế thì cũng thôi, nhưng nếu bên ngoài có người muốn nhân chuyện này làm rối loạn cuộc hôn nhân, khiến A Da khó xử, khiến Lăng Tố mất mặt…

Nghĩ đến đây, nàng không thể ngồi yên, quay sang dặn Dược Đằng: “Đi truyền lời cho gia lệnh, ta sẽ đích thân đi đón Điện hạ tan trực.”

Dược Đằng khựng bước: “Tiểu nương tử định nói với Điện hạ sao? Tồn Ý điện hạ có phải chết chắc rồi không?”

Cư Thượng cũng từng nghĩ đến chuyện này. Nếu là nữ lang bình thường, nhận được thứ như vậy có lẽ sẽ giấu đi, còn phải giữ thể diện cho vị trúc mã lề mề kia. Nhưng Cư Thượng cảm thấy không thể làm thế. Nàng không nhìn thấu trong đó có thâm ý gì hay không, còn bản thân nàng thì ngay thẳng trong sáng, chẳng việc gì phải tự bôi nhọ mình.

“Nếu Tồn Ý vẫn còn bị giam ở phường Tu Chân thì hắn chưa chết được.” Nàng cúi đầu nhìn chiếc kết lần nữa, nhíu mày nói: “Cổng đã kiểm tra qua, chuyện này không giấu nổi. Nếu để người khác tiết lộ ra ngoài, người tiêu đời sẽ là ta.”

Dược Đằng vội đáp lời, rồi hấp tấp ra phía trước truyền lời. Gia lệnh đương nhiên không ngăn Thái tử phi đi đón Thái tử tan triều, lập tức sai Dực vệ đánh xe tới, còn đích thân hộ tống, đưa nàng đến trước cửa cung.

Từng lượt bẩm báo truyền vào trong. Nội thị chạy bước nhỏ vào viện Thiếu Dương, trông thấy Thái tử ngồi sau án bèn chắp tay hành lễ, bẩm lên rằng Tân nương tử đang đợi Điện hạ trước cửa Vọng Tiên.

Công vụ trên tay Lăng Tố chưa kịp xử trí. Hà Gia Yên rất biết ý, không đợi chàng dặn đã nói: “Lang quân cứ đi đi, thần sẽ thu xếp mọi thứ, đưa vào hành viên.”

Lăng Tố không còn điều gì phải lo, bèn vào gian trong cởi quan phục, thay một bộ y sam khác. Khi chàng bước ra lần nữa, áo viên lĩnh màu Thiên Sơn Thúy thắt đai ngân điệp, đã là dáng vẻ của một vị giai công tử phong nhã.

Hà Gia Yên trông thấy, cười nói: “Lang quân mặc bộ này trông thật nho nhã, chẳng khác nào một thư sinh. Trong Hồ Nguyệt Lâu đã bố trí thân vệ của Thái tử, lang quân hiếm khi được cùng nương tử ra ngoài uống rượu, cứ uống cho thỏa thích đi.” Vừa nói, hắn vừa cung kính dẫn đường, đưa người đến tận cửa Hàm Diệu.

Tân Cư Thượng ngồi trong xe vén rèm nhìn ra ngoài. Từ xa, nàng đã thấy Lăng Tố đi qua cầu dài. Dưới ánh dương, lang quân phong thần tuấn lãng; chàng ngước mắt trông thấy nàng, nơi khóe môi chỉ thoáng hiện một nét cười, vậy mà mật ngọt đã lan tràn khắp lòng nàng.

Chàng đi đến trước xe, giọng điệu mang theo đôi phần đắc ý: “Còn sớm mà, tiểu nương tử đã nóng lòng đến đón ta rồi sao?”

Tân Cư Thượng chẳng buồn đấu khẩu với chàng, kéo chàng lại rồi đặt nút kết trường sinh vào tay chàng.

Chàng rũ mắt nhìn, đôi mắt chợt sáng lên, ngoài miệng lại tỏ vẻ chê bai, cau mày nói: “Thứ này, về nhà đưa ta không được sao? Cần gì phải đặc biệt mang đến…”

Tân Cư Thượng lạnh lùng cắt ngang ý nghĩ viển vông của chàng: “Đây không phải tặng chàng, là năm ngoái ta tặng cho Tồn Ý.”

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Lăng Tố thoắt cái lạnh đi, trong mắt cũng phủ lên một tầng sương giá.