Tiếng ấy như nện thẳng lên sống mũi nàng. Nàng hoảng hốt vỗ vỗ ngực, “Gần đây tính tình Thái tử Điện hạ càng lúc càng thất thường.”

Vừa nói, nàng vừa tiếc nuối khép cửa sổ lại.

Dược Đằng và Thính Vũ nhìn nàng bằng ánh mắt thảm thiết. Cả ba đều cảm thấy chuyện này thật khó giải quyết. Thái tử Điện hạ quả nhiên uy nghiêm, những lời lẽ thông thường chẳng thể lay động được người.

Phải làm sao đây? Ba người vắt óc suy nghĩ hồi lâu, đều cảm thấy ngay từ lúc hắn hỏi lang quân có cần tuân theo gia quy Tân gia hay không, đã bắt đầu đào hố rồi. Chưa biết chừng, cũng là nam nhân với nhau, hắn thấy ngũ huynh ở tuổi hai mươi lăm nảy lòng muốn nạp thiếp, chẳng phải tội gì ghê gớm.

Hắn khinh thường gia quy Tân gia ư? Cho rằng ba mươi tuổi mới nạp thiếp là trái với luân thường?

Cư Thượng cảm thấy mình có phần oan uổng, “Chẳng phải ta đã bày tỏ thái độ rồi sao? Lang quân không cần tuân theo gia huấn nhà ta, chàng có ý định gì cứ việc làm, ta đâu ngăn cản. Các ngươi xem, đây chính là bầu bạn với vua như bầu bạn với hổ, đáng sợ biết bao. Ta cũng nghĩ kỹ rồi, nếu chàng nhất quyết muốn bắt bẻ, muốn hủy hôn thì cũng chẳng sao, dù sao sính lễ ta không trả. Muốn hủy thì cứ hủy đi.”

Dược Đằng lại từ thái độ của Thái tử phát hiện ra một điều khác thường, “Tiểu nương tử, hay là chúng ta nghĩ ngược lại xem. Vốn dĩ Thái tử Điện hạ không định nạp thiếp, kết quả người nói không để bụng, nên ngài ấy mới nổi giận?”

Đây là một hướng suy luận mới. Cư Thượng cảm thấy người đàn ông này làm mình làm mẩy quá mức, nói không chừng đã có ý xuân tình. Đương nhiên nàng chẳng hề nghi ngờ, đối tượng khiến hắn động lòng xuân chắc chắn là mình. Hắn thế này cũng không được, thế kia cũng không xong, chẳng phải đang giở tính khí hay sao?

Nhưng ngẫm kỹ lại, nàng lại thấy có lẽ mình nghĩ quá đỗi đương nhiên. Người ta đã gây dựng nên giang sơn Đại Lịch này, ngày ngày bận rộn như chó, rõ ràng ôm hoài bão thiên hạ, nhất cử nhất động đều đặt tông miếu xã tắc lên trên hết. Một người lời nói đanh thép như vậy, liệu có thể thủy chung không đổi, trên gối cả đời chỉ có một nữ lang hay không? Hiển nhiên là không thể.

“Người ta là Thái tử, sau này còn làm Hoàng đế nữa.” Cư Thượng chỉ một câu đã phủ định suy đoán của Dược Đằng.

Ba người đồng thời thở dài, thật sự không nghĩ ra rốt cuộc đã làm gì khiến Thái tử Điện hạ không vui.

Thôi vậy, nghĩ mãi không ra thì đừng nghĩ nữa, cùng lắm thu dọn hành trang về nhà. Có điều đêm ấy cũng thật khó chịu đựng, nàng vô cớ tỉnh giấc mấy lần, đến canh năm đã không ngủ được nữa. Nàng trở dậy, đẩy cửa sổ nhìn sang phía đối diện, đang do dự có nên gọi hắn đôi tiếng không, chẳng ngờ cửa sổ bên kia tự mở ra.

Thấy nàng đứng ngay trước cửa sổ, hắn rất đỗi bất ngờ, lập tức đổi thái độ, lạnh giọng hỏi: “Mới sớm đã tỉnh rồi?”

Cư Thượng cũng thành thật đáp: “Đêm qua ngủ không ngon.” Nàng ngừng một chút rồi hỏi tiếp, “Chàng nói sẽ mời ta đến Hồ Nguyệt Lâu ăn tiệc, lời ấy còn tính không?”

Chẳng lẽ nàng ngủ không ngon không phải vì hổ thẹn, mà là vì lo không được ăn tiệc ư?

Lăng Tố vô cùng thất vọng. Ban đầu hắn định hờn dỗi nói không đi, nhưng đắn đo mãi, rốt cuộc vẫn không thốt ra lời ấy, chỉ nói: “Để bàn sau.” Rồi khép cửa sổ, xoay người bỏ đi.

Cư Thượng đứng ngẩn người trước cửa sổ một lúc, trong lòng như có mèo cào. Nàng vốn không phải người do dự thiếu quyết đoán, nếu phải đợi đến tối mới gỡ được nút thắt, vậy cả ngày hôm nay sẽ vô cùng giày vò.

Đã quyết định, nàng lập tức khoác áo choàng, đuổi theo. Hắn vừa hay còn chưa ra khỏi cổng vườn. Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, hắn ngoái đầu nhìn lại, thấy nàng chạy đến thở hổn hển, lòng bỗng nhẹ nhõm, bao nỗi buồn bực tự dưng tan biến.

Nàng đuổi theo hắn, có phải nghĩa là nàng để tâm đến hắn không? Xem ra nữ lang này chẳng phải tượng đất tượng gỗ, rốt cuộc cũng có máu có thịt.

Cư Thượng đuổi theo quá vội, không kịp trang điểm, mái tóc đen mượt buông xõa, dài đến tận thắt lưng, càng tôn gương mặt trắng như tuyết, sắc môi thắm như hoa.

Đương nhiên, thái độ của nàng chẳng dịu dàng gì, nàng ngẩng đầu nói: “Rốt cuộc chàng không vui ở đâu? Chàng phải nói ra, ta mới biết chàng nghĩ gì. Đêm qua ta ngủ chẳng ngon, trong mộng cũng còn nghĩ mãi vì sao chàng nổi giận. Nói được nửa câu đã đóng cửa sổ, đó là phong thái quân tử của chàng ư?”

Thái tử phi và Thái tử Điện hạ cãi nhau, khiến đám nội thị và nữ sử phía sau Lăng Tố sợ đến mức lùi liền ba bước, ai nấy đều cúi đầu.

Trong lòng Lăng Tố đương nhiên cũng không vui. Hắn cau mày hỏi: “Sáng sớm nàng đuổi theo ra đây, là để chất vấn ta? Ta không có phong thái quân tử ở chỗ nào? Vì sao đóng cửa sổ, nàng không biết ư?”

Cư Thượng đáp: “Ta không biết. Dù sao ta nói gì chàng cũng không vui, vậy hôm nay ta về nhà, tối cũng không quay lại.”

“Không được!” Lăng Tố tức giận nói, “Nàng tìm đủ mọi cách đòi về, hành viên này tệ đến thế sao?”

Ôi chao, hóa ra trời còn chưa sáng hắn đã muốn cãi nhau rồi ư? Cư Thượng phẩy tay một cái, “Nói ít lời thừa thôi, ta muốn về, chẳng ai cản được ta. Bây giờ ta chỉ hỏi chàng, vì sao chàng nổi giận?”

Lăng Tố bực bội cả đêm, đến sáng cũng không nhịn được nữa, buột miệng nói: “Nàng là Thái tử phi, chuyện hậu cung Thái tử có thêm người hay không, nàng chẳng hề để tâm. Đã vậy, nàng đừng làm Thái tử phi nữa. Sau khi tan triều, ta sẽ dâng sớ lên bệ hạ, giáng nàng làm Lương đễ, làm Lương viện!”

Lần này Cư Thượng không chịu, “Ta chỉ làm Thái tử phi. Chàng muốn giáng chức ta, ta sẽ cáo quan.”

Hai người thở hổn hển, trừng mắt nhìn nhau, chẳng ai định nhường ai.

Nhưng sau một hồi cãi vã lộn xộn, Cư Thượng cũng nhận ra đôi chút manh mối, bèn thăm dò hỏi: “Chàng không vui vì ta chẳng để tâm chuyện chàng nạp thiếp ư?”

Lăng Tố không nói gì, vẻ mặt như thể muốn bảo nàng tự nghĩ đi.

Kết quả ít có khả năng nhất này lại chính là đáp án đúng. Cư Thượng chợt hiểu được nỗi khó xử của hắn. Hắn quả thực không giỏi ở chung với nữ lang. Đối phó một mình nàng, hắn đã dốc hết sức; thêm mấy người nữa, e rằng hắn không ứng phó nổi, cho nên mới cần nàng đứng ra ngăn cản.

“Chàng nói sớm có phải hơn không.” Cư Thượng hiểu ra, “Ta không chỉ có thể thay chàng giải quyết Hồ cơ, chỉ cần chàng cho phép, bất cứ nữ lang nào cũng không vào được Đông cung của chúng ta. Vậy lang quân nói lại với ta một lần nữa, là tự chàng không muốn nạp thiếp, đúng không?”

Lăng Tố lạnh mặt, gật đầu.

Thế chẳng phải xong rồi sao, thật đáng thương.

Cư Thượng nhe răng cười, “Ta hiểu rồi. Vậy cứ quyết định như thế, chuyện hậu cung của Thái tử sẽ do một tay ta sắp xếp. Ta không để bụng người ngoài nói ta ghen tuông, nhất định sẽ tận tâm tận trách, giữ gìn chăn gối cho lang quân, chàng cứ yên tâm.”

Chỉ đôi ba câu đã hóa giải hiềm khích. Rõ ràng chuyện rất đơn giản, vậy mà khiến cả hai đêm qua đều chẳng ngủ yên, thật chẳng đáng chút nào.

Lăng Tố đã hài lòng, tuy chậm trễ đôi chút, nhưng tâm trạng rất tốt. Lúc lướt qua nàng, hắn không quên dặn một câu: “Đừng về Tân gia.”

Cư Thượng ngoảnh lại nhìn hắn. Hắn đi được một quãng, lại ném xuống một câu: “Ngày mai vẫn đến Hồ Nguyệt lâu như cũ.” Cư Thượng xoa xoa tay, nhón chân đáp một tiếng được. Thấy bước chân hắn hơi khựng lại, rồi lại nhanh chóng đi xuyên qua cửa viện, hướng về phía trước.

“Vô cớ khiến ta lo lắng cả đêm, còn sợ hắn đổi ý nữa chứ.” Cư Thượng kể lại mọi chuyện cho Dược Đằng, rồi dặn dò nàng, “Thay ta xin phép ma ma Sài, ta muốn ngủ bù hai canh giờ. Tối qua ta không ngủ ngon.”

Dược Đằng vẫn chưa tiêu hóa hết lời nàng: “Thái tử điện hạ tự mình không muốn nạp thiếp ư?”

Cư Thượng nói: “Chứ còn gì nữa. Nữ lang khắp Đại Lịch, chàng chỉ quen mỗi mình ta, giờ bảo chàng nạp thiếp quả thật khó xử. Chuyện sau này cứ để sau này rồi tính. Có điều người này thật khó chiều, sau này nhất định ta sẽ sống rất mệt, còn phải nhọc lòng đoán tâm tư chàng…” Nói rồi nàng ngáp một cái, kéo chăn nhỏ đắp lại, miệng lẩm bẩm: “Thời tiết quả nhiên đã lạnh, sáng sớm cóng chân, lạnh quá.” Nàng co người lại, chẳng bao lâu đã ngủ thiếp đi.

Đến khi tiếng chuông trống trong phường vang dậy, cả tòa lầu cũng rung lên ù ù. Nàng trùm kín đầu, cố gắng mơ màng thêm một lát. Vừa định ngủ tiếp, đợt thứ hai lại vang lên, chẳng bao lâu đợt thứ ba cũng kéo đến.

Rốt cuộc, kế hoạch ngủ bù của nàng thất bại. Nàng trở mình ngồi dậy, bực bội nói: “Trước đây ở phường Đãi Hiền, ta đâu thấy tiếng trống lớn đến vậy, sao nơi này lại ồn ào khác thường?”

Dược Đằng từ gian ngoài bước vào, đặt y phục hôm nay phải mặc sang một bên, chắp tay trong tay áo nói: “Nơi này gần lầu chuông trống, lại nối với tiếng chuông sớm trên Lạc Du nguyên. Tiểu nương tử muốn ngủ nướng quả chẳng dễ dàng, thảo nào ma ma Sài đồng ý nhanh đến thế.”

Cư Thượng thở dài, lờ đờ bước xuống giường. Đã không ngủ được nữa, nàng bèn gọi người tới hầu rửa mặt chải đầu.

Ngồi trước bàn trang điểm dặm phấn, nàng chợt nhớ ra, hỏi Thính Vũ: “Việc buôn bán ở Hồ Nguyệt lâu tốt lắm phải không? Điện hạ nói ngày mai mời ta dự tiệc, có nên đi đặt trước một nhã gian rượu, kẻo đến lúc ấy lại không đặt được?”

Thính Vũ cùng Hầu Nguyệt đang thu dọn hộp trang sức bên cạnh bật cười: “Điện hạ mời khách, tiểu nương tử lại bận đặt nhã gian? Đặt trước là phải trả tiền đấy, rốt cuộc là tiểu nương tử mời, hay Thái tử điện hạ mời?”

Nghĩ vậy, Cư Thượng lập tức bỏ ý định. Dù sao bên cạnh Lăng Tố có không ít người thay chàng làm việc, chỉ cần chàng còn nhớ chuyện này, ắt sẽ có người sắp xếp chu toàn từ trước, nàng chẳng cần lo việc ấy làm gì.

Đúng lúc này, hai vị phó mẫu ôm hai tấm gấm mới vào phòng, cười nói: “Mẫu hoa mới trong cung vừa đưa ra, Hoàng hậu điện hạ sai người mang tới từ sớm. Tiểu nương tử xem qua, muốn may thành món gì?”

Cư Thượng thích y phục mới đẹp đẽ, nhưng không mấy hứng thú với quá trình may vá. Nàng nghiêng người nhìn một lượt, trước tiên khen vài câu, rồi nói với ma ma Đường: “Gần đây y phục mới may còn nhiều bộ chưa mặc, tấm gấm này cứ cất trước đi, để sau hãy tính.”

Ma ma Đường lại nói: “Đã là ban thưởng của Hoàng hậu điện hạ, vẫn nên may xong sớm. Đợi lần sau vào cung thì mặc lên, tiện tạ ơn điện hạ. Tiểu nương tử không biết nên thu xếp thế nào phải không? Theo lão nô thấy, tấm gấm Đăng Hoa này may thành váy phối sắc; tấm vải vân tam thỏ viền bằng dải Chu Anh, may thành chiếc áo ngắn bó sát đang thịnh hành nhất hiện nay. Trời sắp lạnh, thêm một lớp tơ bông mỏng, đến tiết Sương Giáng là nương tử có thể mặc được rồi.”

Cư Thượng gật đầu: “Vẫn là ma ma chu đáo nhất, cứ làm theo ý ma ma đi.”

Ma ma Sài cùng đến là ma ma tổng quản. Sau khi ra hiệu cho nữ sử mang gấm xuống, bà ôn tồn nói với Cư Thượng: “Nhắc đến trời lạnh, ngày nào điện hạ cũng ra ngoài từ sớm, thật chẳng dễ dàng. Nương tử đã từng nghĩ chuẩn bị cho điện hạ một hai món đồ nhỏ chống rét, sưởi ấm lòng điện hạ chưa?” Thấy Cư Thượng thoáng ngơ ngác, bà lại mỉm cười, “Không cần đường kim mũi chỉ cầu kỳ, chẳng hạn một đôi bao tay che cổ tay, một đôi bảo vệ đầu gối, hoặc một đôi giày đều được. Chỉ để điện hạ vui lòng thôi. Lão nô nghe nói hôm nay trước khi ra ngoài, điện hạ và nương tử có đôi chút tranh cãi. Nếu nương tử chịu chuẩn bị cho điện hạ vài món đồ nhỏ, đợi người trở về hay tin, nhất định sẽ rất vui… Nương tử thấy thế nào?”

Yêu cầu này dường như cũng chẳng quá đáng, Cư Thượng suy nghĩ thoáng chốc rồi đồng ý.

Có điều làm giày quá phiền phức, từ lúc đóng đế giày bắt đầu, e rằng đến khi vào đông nàng cũng chẳng làm xong. Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn nên làm miếng bảo vệ đầu gối. Sáng nay ra ngoài, hai chân nàng quả thật lạnh cóng. Nếu kịp, nàng sẽ làm thêm cả bao tay che cổ tay, đến lúc đưa tới trước mặt Lăng Tố, người ta vẫn thường chẳng nỡ đánh kẻ đang mỉm cười; chút không vui trước đó, liệu chàng còn nhớ nổi không?

Nói làm là làm, bắt đầu từ việc tìm vải đo, mọi thứ đều do nàng tự tay lo liệu. Nhưng vì không biết số đo của Lăng Tố, nàng sai người tìm một vị dực vệ vóc dáng tương tự, đo theo vòng tay và vòng chân của người ấy. Sau đó nàng ngồi bên cửa sổ, bắt đầu cắt may. Nếu bàn về nữ công, nàng là người giỏi nhất trong ba tỷ muội. Tam thẩm nhận xét nàng ngoài thô trong tinh; nhìn nữ lang có vẻ tùy tiện như thế, đường kim mũi chỉ lại vô cùng tỉ mỉ. Từ sáng nàng đã bận rộn, giữa trưa cũng chẳng nghỉ ngơi, đến giờ Mùi chính thì gần như đã làm xong. Nhưng món đồ bảo vệ trơn trụi nom thiếu mất vẻ đẹp, thế là nàng định thêu hai đóa hoa nhỏ xinh ở góc viền.

Lúc Lăng Tố trở về, việc trên tay nàng vẫn chưa xong. Nàng vội sai người đóng cửa, không cho chàng vào.

Lăng Tố đứng ngoài cửa, chẳng hiểu đầu đuôi ra sao. Rõ ràng trước khi ra ngoài đã giảng hòa rồi, sao bây giờ nàng lại đóng cửa không gặp? Tâm tư nữ nhân quả thật khó đoán.

Hắn không chịu bỏ cuộc, gõ cửa mấy cái rồi cao giọng nói: “Ta có lời muốn nói với nàng.”

Cư Thượng ra hiệu cho nữ sử không được mở cửa, tay vẫn bận rộn, miệng thuận lời đáp: “Bây giờ ta đang bận, lang quân về trước đi, lát nữa ta sẽ tìm chàng.”

Nhưng Lăng Tố nghi ngờ lời nàng, cau mày hỏi người đang đứng hầu ngoài hành lang: “Nương tử đang bận việc gì?”

Các nữ sử đứng hầu đương nhiên không dám tùy tiện tiết lộ, đều lắc đầu tỏ ý không biết.

Lăng Tố chẳng còn cách nào, đành quay người trở về. Vào đông viện, càng nghĩ càng bực bội, hắn trút hết nỗi uất nghẹn trong lòng lên vị trưởng sử: “Chẳng phải hiểu lầm hôm qua đã được hóa giải rồi sao? Vì sao nàng lại như không vui nữa? Tự nhốt mình trong phòng không gặp ai, thế là ý gì? Có lời gì không thể đàng hoàng nói ra, cứ giữ trong lòng, ai biết nàng đang nghĩ gì!”

Vừa nói, hắn vừa gạt phăng công văn trước mặt: “Thật không ngờ cưới vợ lại phiền phức đến thế. Nếu không phải trọng trách đè nặng trên vai, ta thà cả đời sống một mình còn hơn chịu nỗi uất ức này.”

Trưởng sử chớp mắt ngượng ngùng, chắp tay trong tay áo, nói: “Lang quân xin bớt nóng, thần thấy tiểu nương tử chẳng giống người giữ giận trong lòng. Lần nào nàng ấy chẳng thẳng thắn đối đáp với lang quân…” Chợt nhận ra lời thật có lẽ không đủ uyển chuyển, ông vội nở nụ cười lấy lòng, nói tiếp: “Vừa rồi nương tử chẳng phải đã nói rồi sao, nàng ấy đang bận, đợi xong việc sẽ đến gặp lang quân. Lang quân chờ thêm một lát thì có sao đâu?”

Lăng Tố nghe vậy lại không vui, ngước mắt lạnh lùng nhìn trưởng sử: “Ý ngươi là ta sốt ruột không đợi nổi, lòng dạ hẹp hòi ư?”

Lần này trưởng sử hoảng hốt, vội nói: “Lang quân nguôi giận, thần tuyệt đối không có ý ấy. Hay là thế này, thần lại đi dò hỏi xem nương tử thật sự có việc bận, hay vẫn còn giận chuyện hôm qua…” Dưới ánh mắt lạnh lẽo của Thái tử, ông không dám nói thêm, vội quay người ra cửa, định sang tây viện một chuyến nữa.

Nào ngờ vừa tới cổng viện, ông đã thấy Thái tử phi nương tử ôm một chồng đồ đạc bước vào, lướt qua bên cạnh ông như cơn gió, tiện miệng chào một câu: “Trưởng sử ra ngoài đấy à?”

Trưởng sử còn chưa kịp đáp lời, nàng đã vào chính phòng. Từ đằng xa, ông đã nghe thấy giọng nàng vui vẻ: “Xem này, thiếp làm hai món đồ giữ ấm rất hay, chàng thấy thế nào?”

Lăng Tố đang ngồi sau án thư liền đứng dậy, nhìn nàng cười tươi rói, giơ bao tay và bọc đầu gối lên cho hắn xem. Sắc xạ can là màu trầm ổn nhất giữa thu đông, vừa khéo hợp với công phục thường ngày của hắn; lại thêm đường nét thanh thoát, mũi kim dày dặn… Hắn bỗng có chút cảm động, nhưng lại chẳng dám chắc những món này rốt cuộc có phải làm cho mình hay không. Hắn cố nén lòng xao động, bình thản hỏi: “Nàng chuẩn bị cho Hữu tướng à?”

Có phải hắn không tin hạnh phúc lại đến đột ngột như vậy? Cư Thượng đáp: “Đồ dùng của a da thiếp tự có a nương chuẩn bị. Đây là thiếp làm cho lang quân. Sau này trời trở lạnh, buổi sáng ra ngoài sẽ rét buốt, phải giữ ấm từ sớm, kẻo về già chàng mắc chứng đau nhức chân tay.”

Lăng Tố vốn đang cảm động, nghe nửa câu sau của nàng thì chẳng cười nổi nữa: “Tiểu nương tử cứ luôn vô tình hay hữu ý ám chỉ tuổi tác của ta. Có phải nàng chê ta già quá, không xứng với nàng không?”

Thấy chưa, lại nữa rồi. Lòng tự tôn của nam nhân này thật mong manh.

Lần này Cư Thượng đã khôn hơn, không thể cùng hắn bày sự thật, giảng đạo lý, phải lựa lời hắn thích nghe mà nói.

“Lớn tuổi một chút cũng tốt, lớn tuổi thì biết thương người hơn.” Nàng cười nói, “Thiếp thích lang quân lớn hơn thiếp, như vậy lúc thiếp giận dỗi, lang quân còn có thể nhường thiếp. Nếu tuổi tác xấp xỉ nhau, chẳng ai chịu nhường ai, sớm muộn gì cũng đánh nhau.”

Nàng nói như vậy, hắn liền chẳng tiện so đo với nàng nữa. Thậm chí trong ánh mắt ấy còn ánh lên đôi phần tình ý vòng vo, khẽ liếc nàng một cái, muốn nói lại thôi.

Cư Thượng mải khoe tay nghề, kéo hắn lại gần, đeo bao tay lên cổ tay hắn, lẩm bẩm: “Mùa đông nắm dây cương lạnh lắm, bó chặt cổ tay áo lại thì gió sẽ không lùa vào được. Thiếp còn dùng lông thú làm bao ngón tay cho chàng, trông như chiếc mũ nhỏ chụp xuống, vừa khéo che kín các đốt ngón tay… Chàng xem, như vậy ấm biết bao.”

Lăng Tố mặc nàng xoay xở. Y phục nàng thoang thoảng hương mộc tê; chỉ hơi giơ tay, mùi hương kín đáo đã vấn vít nơi tay áo. Nữ lang dáng người đẫy đà, ngọc ngà tròn trịa cứ thế đứng trước mặt hắn. Hắn nhìn thấy vành tai xinh xắn cùng bờ vai cổ trắng mịn của nàng… Mọi thứ đều đẹp đẽ đến thế, đẹp đến nỗi khiến người ta chẳng dám tin là thật.

Thảo nào nam nhân phải cưới vợ, hắn thầm nghĩ. Trong quân doanh đao thương rền vang, lấy đâu ra hương ấm ngọc mềm? Nửa đời trước của hắn quá đỗi khô cứng lạnh lẽo, hóa ra nữ lang tuyệt diệu này đến để cứu hắn khỏi chốn nước sôi lửa bỏng. Nàng ở gần hắn đến thế, tựa như đã dừng lại trong tim hắn. Hắn bối rối, tim đập thình thịch, cảm thấy hơi thở cũng nghẹn lại. Khi nàng ngước mắt nhìn hắn, thản nhiên hỏi: “Chàng có thích không?”, hắn đáp thích. Nơi nàng không nghe thấy, hắn lặng lẽ thêm một câu “thích nàng”.

Cư Thượng nào hay nam nhân này có lắm tâm tư đến vậy, vẫn tự mình nói tiếp: “Thiếp không thể để lang quân mời thiếp ăn tiệc không công, mấy món đồ giữ ấm này coi như chút lòng thành của thiếp.” Bao tay thử xong vừa khít, bọc đầu gối thì không tiện tự tay đeo, nàng bèn nhét vào tay hắn: “Chàng tự đeo đi, thiếp xem.”

Lăng Tố nhận lấy, lui lại hai bước rồi cúi người xuống. Dáng vẻ nghiêm trang ấy, cứ như trong tay hắn đang nâng hốt bản.

Nhưng nhìn hắn mặc vào, Cư Thượng lại có cảm khái khác: “Sao chàng vụng về thế, hóa ra chỉ biết múa kiếm thôi à?”

Lăng Tố đứng thẳng người, vẫn cúi đầu ngắm nghía: “Ta là kẻ thô lậu, chỉ sợ sơ ý làm rách đồ tiểu nương tử làm.” Hắn đi vài bước, khen: “Vừa khít, tay nghề rất tốt.”

Được khen, nàng cười tươi như hoa. Lăng Tố nhớ lại mấy lần gặp gỡ trước khi đính hôn, lần đầu tiên chính thức gặp nàng là ở ngoài bức tường nhà họ Tân. Khi ấy nàng nằm bò trên đầu tường, từ trên cao nhìn xuống hắn; vừa lộ diện, nàng đã như nắng rực rỡ chiếu vào lòng hắn. Từ khi đó, hắn đã bắt đầu để ý đến nàng.

Giờ đây nàng ở bên hắn, làm đồ giữ ấm cho hắn. Hắn vuốt ve bọc đầu gối, nơi mép còn thêu một đóa hoa nhỏ. Đóa hoa ấy có phải tượng trưng cho nàng, để nàng ngày đêm kề cận bên hắn?

Trong lòng hắn thầm mãn nguyện. Có lẽ vì nghĩ ngợi quá nhiều, khắp người hắn đều nóng bừng.

Hắn khẽ kéo cổ áo, nhưng cũng chẳng nỡ tháo bao tay và bọc đầu gối xuống, rồi nói bằng giọng đầy cảm xúc: “Đa tạ nàng đã nghĩ cho ta như vậy. Sau này mỗi ngày ra ngoài ta đều sẽ đeo chúng, tựa như tiểu nương tử luôn ở bên cạnh ta.”

Cư Thượng ngẩn người, nhận ra người này hệt như uống nhầm thuốc. Hắn nhất định cho rằng nàng làm vậy là có tình ý với hắn rồi?

Biết tự mình cảm động cũng chẳng phải chuyện xấu, còn giúp nàng đỡ tốn công. Cư Thượng vui vẻ nói: “Không cần khách sáo. Mong rằng giữa mùa đông giá rét năm nay, tấm chân tình của thiếp có thể sưởi ấm lang quân.”

Người bên cạnh nghe mà nổi da gà. Hai vị này, quả thật người này còn sến súa hơn người kia.

Lăng Tố mềm lòng đến tan chảy, lại thử thăm dò nàng: “Nương tử vào Đông cung đã gần ba tháng, ta vẫn luôn muốn hỏi nàng, liệu đã quen với quy củ trong cung, ở đây có được an lòng không?”

Cư Thượng đáp rất tốt: “Bởi có lang quân ở bên, cuộc đời thiếp thêm nhiều niềm vui.” Nếu cãi nhau cũng được tính là niềm vui.

Lăng Tố mím môi, thoáng hiện ý cười. Bấy giờ Cư Thượng mới phát hiện trên má hắn lại có lúm đồng tiền. Nàng càng chăm chú nhìn hắn, hắn lại càng toát lên vẻ ngượng ngùng tựa thiếu niên.

Sao lại thế này? Người đàn ông hai mươi lăm tuổi ấy dường như chẳng hề già đi chút nào.

Còn Lăng Tố, tuy ngượng ngùng, trong lòng vẫn âm thầm mừng rỡ: cuối cùng hai người cũng bắt đầu mở lòng với nhau rồi, ít nhất hắn nghĩ như vậy.

Nhìn ánh mắt nàng chăm chú kìa, trong đó phảng phất vẻ ngờ vực, vui mừng và khát khao. Chẳng lẽ nàng đã nảy sinh tình ý với hắn rồi?

Tim hắn đập thình thịch, khó khăn nuốt khan một cái. Yết hầu khẽ chuyển động, hẳn cũng có nét quyến rũ riêng.

May sao Trường sử rất biết nhìn sắc mặt, nhận ra lúc này không tiện có người ngoài, bèn khẽ phất tay, cho mọi người lui ra. Trong thượng phòng chỉ còn lại hai người họ. Đã đến nước này, dù có xảy ra chuyện gì, cũng là lẽ đương nhiên.

Rốt cuộc Lăng Tố cũng là nam nhân, tựa như không cần thầy dạy đã biết từng bước tiến gần, ôn tồn hỏi: “Sao nương tử cứ nhìn ta mãi? Lần đầu tiên gặp ta, trong lòng nàng đã nghĩ gì?”

Cư Thượng kinh ngạc nhận ra vấn đề đã đổi chiều, hôm nay cuối cùng cũng đến lượt hắn hỏi nàng.

Thế là nàng thành thật đáp: “Khi ấy chàng đen thật đấy!”