“Thứ đã tặng đi, sao lại quay về?”

Rất tốt, hắn không bẻ cong chuyện nàng và Cao Tồn Ý vẫn còn vương vấn nhau, thế đã đủ khiến Cư Thượng hài lòng.

Tính tình Cư Thượng trước nay chẳng chịu nuốt cơn giận oan. Nếu ngươi biết điều, nói năng tử tế, nàng sẽ kiên nhẫn giải thích với ngươi. Còn nếu vừa mở miệng đã bày ra dáng vẻ người bị phụ bạc, có lẽ nàng sẽ thưởng cho ngươi một cú đấm, rồi chẳng buồn ngoảnh đầu, sải bước bỏ đi, để mặc ngươi khóc lóc thảm thiết giữa gió.

“Vậy lang quân sẽ không hiểu lầm thiếp, đúng không?”

Lăng Tố liếc nàng một cái: “Hiểu lầm nàng điều gì? Hiểu lầm nàng và Cao Tồn Ý vẫn còn tình cũ chưa dứt ư? Nếu quả thật tình cũ chưa dứt, nàng đã chẳng cố ý mang đến cho ta xem.”

Cư Thượng hỏi: “Vậy bây giờ phải làm sao? Có kẻ đem thứ này tới hành dinh, rõ ràng chẳng có ý tốt. Có phải chúng muốn vu oan cho thiếp, khiến thiếp không thể thành thân với lang quân không?”

Lăng Tố nói: “Chúng tính toán uổng công rồi. Chỉ một sợi dây trường sinh mà đã muốn làm nhiễu loạn lòng người, cũng quá xem thường ta.” Nói rồi, hắn nhét sợi dây vào đai lưng. “Chuyện này nàng đừng để trong lòng, cứ giao cho ta là được.”

Nói ra thì, đính thân đã lâu như vậy, đây vẫn là lần đầu nàng đến cửa cung đón hắn, khiến người ta cảm thấy ấm áp như chốn gia đình. Huống hồ Cư Thượng là một nữ lang biết phân nặng nhẹ; nàng vội vàng bàn bạc đối sách với hắn như thế, nhìn từ một khía cạnh khác, cũng đủ chứng tỏ nàng rất để tâm đến hắn.

Suy đi tính lại một hồi, chính hắn cũng tự cảm động. Hắn ngẩng đầu nhìn mặt trời, thấy nắng đã lên đỉnh, bèn ân cần hỏi: “Tiểu nương tử dùng cơm trưa chưa?”

Cư Thượng lắc đầu: “Bữa sáng dùng muộn, vừa nhận được sợi dây trường sinh này, thiếp đã vội đến tìm chàng.” Nói rồi, nàng vẫn hơi bất an: “Thứ này chẳng rõ vì sao lại được đưa tới hành dinh, thật sự không sao chứ? Nếu có kẻ vin vào cớ ấy gây chuyện, liệu có ảnh hưởng đến a da của thiếp, ảnh hưởng đến chàng không?”

Trong lòng hắn đã có tính toán, bèn trấn an nàng, bảo nàng không cần hoảng hốt: “Chỉ là một sợi dây trường sinh thôi. Chỉ cần nàng một mực nói chưa từng thấy, sẽ chẳng ai dám bảo là nàng làm. Cho dù chuyện ầm ĩ đến trước mặt Thánh thượng, nàng cũng không cần sợ.” Dứt lời, hắn lại chuyển sang chuyện chính: “Đã chưa dùng cơm, vậy lên Hồ Nguyệt lâu đi. Dù sao tửu các cũng đã đặt sẵn rồi.”

Cư Thượng đưa tay vuốt lại tóc: “Thiếp đến vội quá, ngay cả y phục cũng chưa kịp thay. Đợi thiếp về sửa soạn xong rồi sẽ đến hẹn với lang quân.”

Lăng Tố giỏi phát hiện dấu vết qua những chi tiết nhỏ nhặt. Tuy miệng nàng chẳng chịu mềm mỏng, nhưng giữa từng câu chữ, phong tình thiếu nữ đang độ xuân thì đã thấp thoáng hiện ra. Vì muốn đến hẹn với hắn nên nàng phải sửa soạn cho xinh đẹp; hắn có dự cảm, hai người chỉ còn cách tâm đầu ý hợp một bước nữa thôi.

Thế là hắn ân cần nói: “Ta không bận tâm nàng có sửa soạn hay không. Cứ thế này đi cũng chẳng làm mất mặt ta.”

Cư Thượng thầm nghĩ, đúng là kẻ tự cao. Nữ nhi trang điểm xinh đẹp hay không, chỉ liên quan đến thể diện của chính mình, can hệ gì đến hắn! Hắn tự cho mình là phải đã chẳng phải ngày một ngày hai, nàng thật chẳng buồn so đo với hắn, bèn dặn Vũ vệ đánh xe quay về hành dinh, rồi đưa tay buông rèm xuống.

Cũng đành vậy, chuyện nữ lang đã quyết thì tuyệt đối đừng tìm cách đối đầu. May mà phường Tân Xương cách hoàng thành không quá xa, nàng muốn về thì cứ để nàng về.

Xe ngựa đi phía trước, Lăng Tố cưỡi ngựa thong thả theo sau. Bao năm nay, hắn luôn đi lại vội vàng, hiếm khi có lúc nào lòng dạ bình hòa như vậy. Bấy giờ mới nhận ra, đoạn đường từ cửa cung đến hành dinh đã mang phong cảnh đầu thu đẹp như thơ như họa. Lá phong nhuộm đỏ, thấp thoáng sau những mái hiên cong vút trong phường. Bởi suốt dọc đường đều là phủ đệ vương hầu khanh tướng, khác hẳn chốn náo nhiệt nơi hai khu chợ Đông Tây, nên dẫu chỉ băng qua con đường trong phường, vẫn có thể cảm nhận được vẻ đẹp khoáng đạt mà trầm tĩnh.

Phía sau vó ngựa lộc cộc, Lang tướng đuổi kịp, hạ giọng gọi lang quân. Lăng Tố rút sợi dây trường sinh khỏi đai lưng, giơ tay ném qua. Lang tướng đón lấy, rất nhanh ghìm cương quay đầu, đi về hướng khác.

Hắn còn nhàn nhã ghé hỏi qua cửa sổ: “Nếu hiện giờ triều đình thả Cao Tồn Ý, hắn đến tìm nàng, bảo nàng đi cùng hắn, nàng sẽ làm thế nào?”

Rèm sa trên cửa sổ được vén lên, Cư Thượng đáp: “Bảo hắn mau đi đi, đừng tự chuốc phiền phức. Bọn ta đã đính thân đâu, cũng chẳng thề non hẹn biển gì. Hắn định dẫn thiếp đi ăn xin hay sao?”

Thấy chưa, nữ lang tỉnh táo quả nhiên khiến người ta yên tâm.

Lăng Tố ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, điềm nhiên hỏi tiếp: “Vậy giữa ta và hắn, nàng được chọn tùy ý, nàng nhất định sẽ chọn ta chứ?”

Dẫu sao trong lòng hắn vẫn có chút để bụng. Tuy vị hôn thê đã không thể chạy mất, nhưng người cũ và người mới vẫn luôn là đề tài muôn thuở. Thường thì ai càng để tâm đến mối tình này, người ấy càng hay hỏi đến.

Cư Thượng không có tư tình nam nữ với Cao Tồn Ý, Lăng Tố biết điều ấy, nhưng chẳng thể ngăn Cao Tồn Ý một lòng si mê nàng. Huống hồ sau khi sa cơ, hắn ta lại càng chẳng còn lựa chọn nào khác, vậy nên thái độ của Cư Thượng đối với Cao Tồn Ý càng đặc biệt quan trọng. Với một kẻ xem vị hôn thê của hắn là tất cả, dù có yên tâm đến đâu, hắn cũng không thể không để tâm.

Cư Thượng lại thấy câu hỏi này thật vô vị. Đôi khi nam nhân còn phiền phức hơn nữ lang, bởi thế nàng đáp qua loa đôi chút, khẽ “ừ” một tiếng: “Ngoài lang quân ra, thiếp chẳng vừa mắt ai.”

Hắn hài lòng, vòng eo trên lưng ngựa càng thêm đung đưa. Niềm vui chẳng dám để lộ trên mặt, đành thoáng bộc lộ qua những cử chỉ nhỏ.

Trong xe, Cư Thượng chống cằm suy tư. Nàng từng gặp ba vị lang quân khác nhau, mỗi người đều khiến nàng cảm động ít nhiều. Cuối cùng lại xuất hiện một Lăng Tố, một đạo chiếu thư cưỡng ép trói hai người vào nhau, khiến nàng dứt khoát chẳng còn lựa chọn nào khác. Mỗi ngày cãi cọ ầm ĩ, hình như cũng không tệ.

Cư Thượng tự nhận mình đã trải qua muôn vàn phong ba, bèn rút ra một kết luận: Tình yêu chẳng phải cũng chỉ có thế thôi sao? Một khi hạ thấp yêu cầu, miễn cưỡng cũng có thể sống tạm với nhau.

Huống hồ, tên võ phu cường tráng này quả thực cũng có đôi chút đáng khen.

Nàng quay sang hỏi Lăng Tố: “Lang quân, đêm qua thiếp nghe thấy chàng thổi huân. Chàng nhớ đến cố nhân sao? Ngoài cửa ải Ngọc Môn, có người khiến chàng ngày đêm mong nhớ ư?”

Lăng Tố thầm nghĩ, đâu phải ai cũng có quá khứ phong phú nhiều màu; chẳng qua hắn muốn phô bày sở trường trước mặt nàng một phen, nàng lại đi đâu mà nói đến cố nhân.

Hắn giữ dây cương, thong thả đáp: “Ngoài cửa ải Ngọc Môn chẳng có cố nhân nào. Chỉ là trằn trọc không ngủ được, tiện tay thổi chơi thôi.”

Cư Thượng nịnh nọt: “Chàng thổi hay thật đấy. Khi nào rảnh, chàng dạy thiếp nhé?”

Lăng Tố nghe vậy, tim khẽ nảy lên: “Nàng thật sự muốn học sao?”

Thổi huân khác hẳn bắn tên. Ngoài thủ pháp ngón tay, còn có bí quyết dùng môi thổi hơi, chỉ nghĩ thôi đã khiến hắn khô miệng khô lưỡi.

Tân Cư Thượng nào biết được suy nghĩ trong lòng hắn, nàng thẳng thắn gật đầu: “Trước kia ta từng gặp một vị du hiệp Tây Vực, ngồi trên đầu thành thổi huân. Khi ấy ta đã ngưỡng mộ phong thái ấy, thề rằng sau này nhất định phải học.”

Lăng Tố đáp: “Được. Khi nào nàng muốn học, cứ đến tìm ta.”

Nàng vốn tưởng hắn lại nhân cơ hội làm khó mình, nào ngờ hắn lại đồng ý sảng khoái đến vậy. Tân Cư Thượng không khỏi liếc nhìn hắn, ngập ngừng hỏi: “Lang quân có điều kiện gì chăng? Có phải trước kia chàng từng âm thầm mến mộ một vị nương tử nào đó, gần đây nàng ấy vừa vào Trường An, chàng muốn sắp xếp cho nàng ấy một thân phận danh chính ngôn thuận, nên cần ta giúp đỡ?”

Sức tưởng tượng của nữ tử quả thật phong phú, nghĩ càng nhiều, lại càng sợ mất hắn.

Chuyện tư đức của hắn, nàng vĩnh viễn chẳng cần phải lo. Lăng Tố thản nhiên nói: “Nàng cứ yên tâm, ta chưa từng mến mộ bất kỳ vị nương tử nào, cũng chẳng có lấy nửa người tri kỷ hồng nhan. Ta là người thực tế, trái tim không nên rung động thì sẽ không rung động; một khi đã động lòng, ắt phải bên người ấy trọn đời.”

Lời này đáng để nghiền ngẫm hết lần này đến lần khác. Chuyện gì cũng có hai mặt; xét đại thể, hắn là lang quân đáng tin cậy, sẽ không tùy tiện làm càn. Nhưng nếu như Ngũ huynh hắn, một khi đã lạc mất tâm trí, e rằng mười con trâu cũng không kéo lại được. Đến lúc ấy, phiền phức thật rồi.

Tân Cư Thượng lặng lẽ nhìn hắn một cái, rồi buông rèm xuống.

Còn Lăng Tố lại hiểu phản ứng của nàng thành nàng đã thấu tỏ nỗi lòng hắn. Lời thổ lộ thâm tình đến thế, cuối cùng nàng cũng biết địa vị của mình không gì lay chuyển nổi rồi chứ! Bất kể hiện tại hay mai sau, nàng mãi mãi là người đứng đầu trong lòng hắn. Hắn xưa nay không làm chuyện vô ích, trên đời này, chỉ có nàng mới đáng để hắn hao tâm tổn trí đến vậy.

Thế là hai người mỗi người mang một nỗi niềm, suốt dọc đường không nói lời nào, trở về hành viên. Tân Cư Thượng xuống xe liền đi thẳng vào nội viện thay y phục, để Lăng Tố ở tiền sảnh chờ, tiện thể tra hỏi sự tình về việc Trường Sinh Kết xuất hiện.

Người gác cổng cẩn thận hồi tưởng rồi thành thật đáp: “Người ấy không có gì đặc biệt, ăn mặc rất bình thường, trông như một phu khuân vác. Hắn hơi mang giọng Đông Đô, đưa đồ xong liền đi, không nói thêm câu nào.”

Trưởng sử nói: “Thần đã sai người âm thầm dò hỏi các quán trọ và dịch quán trong thành. Trước tiên tìm ra người này, rồi sẽ tra xét sâu hơn.”

Đang nói đến đây, viên lang tướng được phái đi trước đó đã tới cửa, bước chân vội vã vào bẩm báo: “Ty chức đã kiểm tra toàn bộ các võ hầu phô dọc tuyến phường Tu Chân. Nửa tháng nay, không có ai đến thăm Cao thứ nhân. Hiện giờ thứ nhân vẫn bị giam trong viện, ty chức đã hỏi binhlính đưa cơm, nghe nói mọi sự đều như thường. Ngoài việc mỗi ngày theo lệ đọc sách, thứ nhân còn trồng không ít rau trong vườn, lúc nhàn rỗi thì ngồi xổm bên luống rau bắt sâu, lại nuôi hai con gà.”

Lăng Tố khẽ hừ cười: “Hắn thật biết thảnh thơi, sống những ngày tháng an nhàn rồi.” Hắn trầm ngâm chốc lát, lại dặn: “Sai người theo dõi phường Tu Chân. Nếu trong phường có gì khác thường, chớ cưỡng ép trấn áp, lập tức trở về bẩm báo.”

Trưởng sử có phần do dự: “Nếu Cao Tồn Ý có ý định trốn thoát thì sao?”

Lăng Tố đáp: “Vậy cứ để hắn trốn. Dư nghiệt tiền triều không nhiều như người ta tưởng. Kẻ giúp hắn vượt ngục chẳng qua chỉ muốn khiến bệ hạ mất mặt, nhân đó hạ uy tín của ta mà thôi.”

Có thể thấy mưu kế này vòng nọ nối vòng kia. Nếu Cao Tồn Ý trốn thoát, Thái tử điện hạ sẽ chẳng còn mặt mũi nào, năng lực nắm giữ triều chính của trữ quân cũng sẽ bị người ta nghi ngờ.

Trưởng sử hiểu ra: “Điện hạ muốn để cái nhọt thối này phát tác hoàn toàn. Còn Trường Sinh Kết… chẳng lẽ có người đứng cách núi đánh trâu, muốn khích bác quan hệ giữa lang quân và Tả tướng?”

Lăng Tố mỉm cười, không nói nhiều, chỉ dặn viên lang tướng: “Cứ làm theo lời ta, hành sự kín đáo, không được tuyên truyền ra ngoài.”

Viên lang tướng vâng lệnh rồi lui xuống.

Trưởng sử đang định hỏi chuyện sắp xếp việc ra vào của nương tử, ngẩng mắt lên đã thấy Thái tử điện hạ thất thần. Theo ánh mắt hắn nhìn qua, chỉ thấy Thái tử phi nương tử mặc một chiếc nhu quần vàng nhạt như lông ngỗng, khoác dải lụa Thủy Long Ngâm. Giữa mi tâm điểm một đóa hoa điền màu son, khiến nàng thêm phần sinh động đáng yêu.

Trưởng sử biết lúc này bàn chuyện triều chính không hợp thời, vội cúi đầu, lui sang một bên.

Tân Cư Thượng đi ngang qua trước mặt Lăng Tố, hoàn toàn chẳng nghĩ đến chuyện hỏi hắn thấy mình có đẹp hay không, chỉ tự nói: “Cũng gần đến giờ rồi, chúng ta đi thôi.” Trong đầu nàng lúc này cũng chỉ toàn là những món mới nhất của Hồ Nguyệt Lâu. Món ruột bò mềm nấu cùng hoa thông, thêm tử tô vào năm ngoái, khiến nàng nhớ mãi đến tận hôm nay. Chẳng biết sang thu năm nay, họ có nghĩ ra cách mới để chế biến cua hay không.

Lăng Tố vốn chờ nàng hỏi, để tiện đà khen nàng vài câu, kết quả nàng chẳng hề để tâm đến suy nghĩ của hắn, khiến hắn có phần hụt hẫng.

Hắn đành nhìn theo bóng lưng nàng, nói một câu: “Hôm nay tiểu nương tử mặc y phục rất đẹp.”

Tân Cư Thượng nghe vậy, quay đầu lắc lắc ống tay áo: “Màu hoa mới trong cung đưa tới.” Sau đó nàng để Dược Đằng đỡ, ngồi vào xe ngựa.

Đang định khởi hành, Dược Đằng lại bị trưởng sử giữ lại. Trưởng sử nói: “Hôm nay Thái tử điện hạ hẹn nương tử dùng tiệc, tiểu nương tử Dược Đằng đừng đi theo.”

Dược Đằng biết hai vị ấy cần ở riêng với nhau, nhưng bên cạnh cô nương nhà mình không có người hầu hạ, lỡ có chuyện gì thì ai để nàng sai bảo?

Nàng đang định nêu ý kiến, trưởng sử đã nói: “Có điện hạ ở đó.”

Dược Đằng do dự, trong lòng vẫn cảm thấy bất an.

Trưởng sử nhìn ra vẻ ấy, bèn vừa động tình vừa giảng lẽ: “Ta cũng vì muốn tốt cho tiểu nương tử Dược Đằng thôi. Thử nghĩ xem, bụng đói cồn cào mà đứng bên cạnh hầu hạ, ấy là chuyện khổ sở đến nhường nào. Không lẽ điện hạ mời nương tử dùng tiệc, tiểu nương tử Dược Đằng cũng ngồi xuống ăn cùng sao? Hơn nữa, đôi phu thê chưa cưới người ta còn có lời riêng muốn nói, cô chen vào giữa thì không tiện. Đến lúc đó rất có thể cô sẽ bị sai ra ngoài, lại chẳng có chỗ nào để đi, chỉ đành ngồi xổm ngoài cửa đợi, người qua kẻ lại, còn ra thể thống gì!”

Nghe phân tích như vậy, Dược Đằng lập tức cảm thấy có lý: “Ta còn hai mảnh hoa dạng chưa thêu xong, tối nay sẽ thêu cho xong.” Nói rồi nàng nhanh chân quay về.

Đến khi tới Hồ Nguyệt Lâu, Tân Cư Thượng mới phát hiện Dược Đằng không đi theo. Lúc xuống xe, chính Lăng Tố tiến lên đỡ nàng. Giữa muôn hoa rực rỡ, một lang quân tuấn nhã đưa tay về phía nàng; nói thật, khoảnh khắc ấy khiến lòng hư vinh của nữ tử trong nàng được thỏa mãn.

Đầu ngón tay khẽ đặt lên lòng bàn tay hắn, nàng mượn chút lực rồi bước xuống bục. Đứng vững rồi, nàng ngoảnh nhìn quanh bốn phía. Hồ Nguyệt lâu vẫn phồn hoa như trước, chỉ nghe nói chưởng quầy ngày trước có qua lại không ít với tiền triều, nay chủ quán đã đổi người. Đầu bếp đứng chảo vẫn không thay, có điều mới thuê thêm đầu bếp nổi danh đất Bắc, bởi vậy rất nhiều tân quý thích đến đây mở tiệc đãi khách. Nơi này còn náo nhiệt hơn trước kia.

Tửu bác sĩ tiến lên dẫn đường, đưa bọn họ vào chốn phồn hoa ấy. Vừa bước qua ngạch cửa, hai người đã bắt gặp Từ Quốc công đi tới.

Đối phương vừa thốt lên một tiếng: “Ồ…” thì những lời phía sau đã bị Lăng Tố ngắt ngang: “Đều là khách uống rượu, không cần nhắc thân phận.”

Từ Quốc công hiểu ý, bèn quay sang chắp tay với nữ lang bên cạnh Thái tử, cười nói: “Sau yến Trung thu, phu nhân nhà ta thường nhắc muốn đến bái kiến nương tử, lại sợ quấy rầy thanh tịnh của nương tử, nên không dám tùy tiện tới cửa.”

Cư Thượng nghiêng mình đáp lễ: “Ngài khách sáo rồi, thiếp thật không dám nhận.”

Mọi người như đang nói chuyện úp mở, khách sáo qua lại một phen. Dẫu sao Thái tử cũng khác với các huân quý bình thường, nếu để lộ thân phận, khó tránh quấy nhiễu nhã hứng của mọi người. Đến lúc ấy rượu chẳng uống được thoả thích, trò vui cũng chẳng chơi tận hứng; tửu các sẽ biến thành nơi tiếp khách, hết lượt bái kiến này đến lượt hàn huyên khác, bữa cơm này cũng chẳng thể ăn yên ổn.

Từ Quốc công là người thông minh, không dây dưa thêm, đưa tay mời bọn họ đi trước.

Lăng Tố và Cư Thượng lại theo tửu bác sĩ đi tiếp. Từ xa đã nghe tiếng đàn sáo vang vọng mái nhà. Trên đài lớn giữa lầu, vũ cơ đang vung dải lụa dài, múa điệu Phi Thiên. Chung quanh sân khấu, khách khứa ngồi chật kín, ai nấy đều hứng thú. Muốn đi xuyên qua, bọn họ phải vượt qua bức tường người đông nghịt.

Lăng Tố sợ nàng lạc mất, chẳng nghĩ ngợi gì đã nắm lấy tay nàng. Sau mấy lần tiếp xúc, hắn không còn ngượng ngùng như lần đầu nữa. Thậm chí hắn còn cảm nhận được nàng siết tay mình thật chặt, lòng chợt ngọt ngào, chưa uống rượu mà đã ngà ngà say.

Niềm vui của Cư Thượng thì thuần túy hơn nhiều. Nàng hào hứng kéo hắn: “Lang quân nhìn kìa, vũ cơ ở giữa múa giỏi thật, dung mạo cũng xinh đẹp.”

Nàng chưa bao giờ tiếc lời khen người khác, ngoại trừ hắn. Lăng Tố liếc theo hướng nàng chỉ: “Có gì đẹp đâu, miệng to thế kia, một ngụm có thể cắn rơi đầu người.” Vừa nói, hắn vừa kéo nàng ra khỏi đám đông, theo cầu thang lên tầng hai.

Trên hành lang lơ lửng giữa không trung, rất nhiều nam nữ ăn vận hợp thời đang tựa lan can ngắm nhìn. Dọc đường đi, bọn họ còn gặp mấy nữ lang mặc áo cổ trễ, trang điểm rực rỡ, liếc mắt đưa tình với Lăng Tố.

Cư Thượng lập tức cảnh giác, đứng chắn trước mặt hắn, ngoảnh đầu dặn dò: “Đã đến nơi thế này, chàng không được nhìn ngó lung tung, kẻo khiến người ta hiểu lầm.”

Thật ra chưa ăn thịt heo, chẳng lẽ còn chưa thấy heo chạy? Nam tử Trường An có mấy ai không biết phường Bình Khang! Phường Bình Khang nằm cạnh chợ Đông, cũng là nơi các danh hoa Bắc Lý tụ tập. Giữa ban ngày, bên ngoài nắng đẹp rạng ngời, trong Hồ Nguyệt lâu lại đèn đuốc sáng trưng, bóng người nhấp nhô. Nơi đây tuy chủ yếu tiếp đãi khách khứa bằng rượu ngon ca múa, nhưng khách đông người tạp, chẳng thể ngăn cấm kẻ thừa cơ mời chào làm ăn. Lúc này cần có nữ lang chính nghĩa ra tay bảo vệ, không thể để những kẻ chẳng đâu vào đâu đến gần lang quân nhà mình.

Cư Thượng biết giữ của, Lăng Tố với tư cách vị hôn phu, trong lòng vô cùng an ủi. Nàng dặn dò ân cần, hắn gật đầu lia lịa. Mãi đến khi tửu bác sĩ đưa bọn họ vào tửu các, cả hai mới thở phào nhẹ nhõm.

Tửu bác sĩ cười nói: “Gần đây quán mới mời một đoàn nhạc vũ người Quy Tư, khách đến thưởng thức đông hơn trước. Đón tiếp quý khách có điều chậm trễ, xin hãy thứ lỗi.” Vừa nói, hắn vừa đưa thẻ gọi rượu đến trước mặt họ. “Quý khách muốn dùng món nào, cứ việc dặn dò. Tiểu nhân sẽ truyền lời cho đầu bếp, chuẩn bị trước cho quý khách.”

Lăng Tố lười nói nhiều, chỉ bảo: “Cứ chọn món sở trường mà mang lên. Rượu chọn loại thanh đạm, hợp khẩu vị tiểu nương tử là được.”

Tửu bác sĩ vội đáp một tiếng, ôm thẻ gọi rượu lui ra ngoài thu xếp.

Cư Thượng đẩy cửa sổ. Từ đây có thể nhìn rõ cảnh tượng phía dưới. Sân khấu được bao quanh bởi một vòng bình phong dát vàng nạm ngọc, trên trần là chiếc đèn treo khổng lồ rọi xuống, khiến mỗi vũ cơ trên đài đều lấp lánh ánh hào quang.

Ca múa để mọi người thưởng thức chẳng vương chút dâm tà. Trên đài, vũ cơ chuyên tâm biểu diễn; dưới đài, khách khứa vỗ tay cổ vũ. Những điệu múa diễm tục không tiện phô bày nơi công cộng đều có phòng riêng dành cho chúng. Chủ quán tuân thủ quy củ rất nghiêm, bởi vậy dẫu nữ lang trẻ tuổi đến dự tiệc cũng chẳng có gì phải kiêng dè.

Nghệ nhân múa mà Cư Thượng yêu thích là người lĩnh vũ, kỹ nghệ vô cùng cao siêu. Nàng ấy bật nhảy lên cao, trong khoảnh khắc lơ lửng giữa không trung, thân mình uốn ngược thành một vòng tròn. Thân thể mềm dẻo đến thế khiến người ta phải thán phục.

Cư Thượng kích động vỗ tay: “A, ta muốn ném tiền thưởng! Nàng ấy múa giỏi quá!”

Lăng Tố vốn chẳng mấy hứng thú với ca múa. Hắn dùng đầu ngón tay khều mấy cành hoa bày trên án: “Đàn hát ồn ào đến chết, nàng không thấy chói tai sao?”

Cư Thượng đáp: “Đến chỗ đông người, chẳng phải là để tìm chút náo nhiệt ư?” Nói rồi, nàng nhớ lại lời đánh giá lúc trước của hắn, bèn nhìn kỹ lên đài thêm hai lượt. “Sao chàng lại bảo miệng người ta to? To chỗ nào…”

Lăng Tố ghét bỏ dời mắt đi.

Cư Thượng nhận ra người này quả thật chẳng có khiếu thẩm mỹ, cũng chẳng hiểu được khúc nhạc dồn dập của Trường An. Với người nắm quyền mà nói, thanh tâm quả dục hẳn là phẩm hạnh cao quý, nhưng cuộc sống chẳng có chút tiêu khiển nào thì không khỏi quá đỗi buồn tẻ.

“Chàng không thấy đôi môi mọng ấy tô son lên rất đẹp sao? Ta là nữ lang mà còn sắp bị nàng ấy mê hoặc đây.”

Giọng Lăng Tố mang theo vẻ may mắn: “May mà nàng là nữ lang.”

Nếu là nam tử, với tính tình thấy ai cũng đem lòng yêu mến thế này, e là sẽ xảy ra chuyện lớn.

Cư Thượng cảm thấy hắn lại đang ám chỉ mình, bèn phồng má nói: “Ta có đôi mắt tinh tường, biết phát hiện cái đẹp, không giống chàng.” Nàng lại chỉ sang một vũ cơ khác. “Thế chàng nói xem, nữ lang mặc váy xanh kia đẹp hay không?”

Lăng Tố vẫn không nể mặt: “Ta không nhìn rõ mắt nàng ấy.”

Ý trong lời hắn là chê mắt người ta nhỏ. Cư Thượng thở dài: “Đó là mắt phượng, mỹ nhân trong cổ họa đều có đôi mắt như vậy.”

Lăng Tố khịt mũi khinh thường: “Người vẽ tranh ắt hẳn chưa từng thấy tuyệt sắc chân chính.”

Cư Thượng gần như không nhịn được muốn châm chọc hắn: “Chàng từng thấy tuyệt sắc chân chính rồi ư? Suốt ngày soi mói từ mũi đến mắt!”

Đôi mắt sâu thẳm phía đối diện nhìn sang. Hắn chẳng nói lời nào, nhưng trong ánh nhìn chăm chú ấy đã hàm chứa muôn vàn thâm ý.