Lời này quả thật chẳng khách khí chút nào. Cư Thượng tức đến nỗi đảo mắt nhìn quanh một lượt, thấy bốn bề không có ai, bèn nhấc chân giẫm mạnh lên mũi giày hắn.

Gót chân bé nhỏ tích chứa sức lực kinh người, thoáng chốc nện xuống mu bàn chân Lăng Tố. Hắn suýt nữa đau đến kêu lên, vừa kinh ngạc vừa tức giận, thấp giọng quát: “Nàng làm gì vậy!”

Cư Thượng nói: “Ôi chao, thật xin lỗi, ta không để ý.”

Nàng vốn giỏi giở mấy trò xấu nhỏ này. Lăng Tố nén đau, nghiến răng thốt ra mấy chữ: “Người nên nói xin lỗi là ta mới phải. Ta đã khiến tiểu nương tử không thể đặt chân xuống đất.”

Biết thế là tốt. Cư Thượng nghĩ, đã không chiếm được phần hơn trong lời nói, đành phải động võ.

Dù thế nào, người chịu thiệt vẫn là nàng. Hãy xem đám quý phụ kia bàn tán sau lưng ra sao, một truyền mười, mười truyền trăm; hắn chẳng lẽ còn có thể đính chính trước mặt toàn bộ người Trường An? Lời đồn Tân gia nương tử ép Thái tử kết thân vẫn còn đó. Đối với nam nhân mà nói, chuyện này cũng khá vẻ vang, dù sao có ai lấy mỹ nhân chủ động sà vào lòng làm điều đáng hổ thẹn đâu.

Giờ hắn còn cắn ngược một cái, nói nàng được lợi rồi còn ra vẻ. Đúng là tức nghẹn tận trời xanh. Trong lòng một bụng lửa giận không chỗ trút, nàng đành thưởng cho hắn một cú gót chân. Dù sao nơi này chẳng có người ngoài, hắn cũng không tiện nổi giận. Ngậm bồ hòn làm ngọt, là hắn đáng đời!

Còn Lăng Tố, lớn đến chừng này, chưa từng chịu sự bắt nạt như vậy. Nếu đổi thành người khác, hắn đã sớm vung một quyền đánh tới. Nhưng nàng là nữ lang, lại là Thái tử phi của hắn; chút mâu thuẫn nhỏ này, hắn chỉ có thể ấm ức tự mình hóa giải, coi như chút thú vui giữa đôi phu thê chưa cưới, nhẫn nhịn rồi cũng qua thôi.

Thế nhưng ngoài miệng hắn vẫn muốn đòi lại đôi phần công đạo, lạnh giọng hỏi: “Nàng thật sự chẳng sợ cô chút nào sao?”

Cư Thượng liếc nhìn hắn: “Ta đã hứa làm Thái tử phi của chàng, chứ đâu có hứa làm nô tỳ của chàng. Ta sợ chàng làm gì?”

Lăng Tố vẫn cố ra vẻ ngoài cứng trong mềm, muốn cho nàng biết năm xưa mình uy phong trên chiến trường đến nhường nào: “Sáu mươi ba người vây công một mình cô, cô chỉ cầm một cây trường thương đã giết sạch quân địch. Còn người Đột Quyết mấy hôm trước hành thích cô, cô khiến hắn sống không được, chết cũng chẳng xong… Nàng thật sự chẳng sợ, còn dám bất kính với cô?”

Cư Thượng khẽ cười nhạt: “Lang quân ở bên ngoài uy phong thế nào, chẳng liên quan đến ta. Ta chỉ biết chúng ta đã có hôn ước, chàng không được vu oan cho ta, khinh thường ta.” Nàng ngừng một thoáng rồi nói tiếp: “Còn nữa, cô này cô nọ gì chứ? Sau này chàng không còn cô độc nữa, trước mặt ta bớt xưng cô đi. Nghe nhiều, sống lưng ta cứ lạnh toát, chỉ cảm thấy mình chẳng sống được bao lâu, sẽ chết trẻ mất!”

Nói xong, nàng phất tay áo, ung dung rời đi, để lại Lăng Tố đứng nguyên tại chỗ, nhất thời chưa kịp hoàn hồn.

Nàng nói sau này hắn không còn cô độc nữa. Lời ấy nghe ra… có đôi phần ấm áp.

Từ lúc cất tiếng khóc chào đời, người thân thiết nhất chính là phụ mẫu; khi trưởng thành, ấy là phu thê. Trước kia hắn từng hình dung về hôn nhân: cưới một chính thê, thêm vài thiếp thất, giống như a da và a nương, giữ lấy thể diện cần có, ngày tháng lâu dần hóa thành tình thân, chẳng qua chỉ thêm một người có thể nói lời trong lòng mà thôi.

Nhưng ý nàng vừa rồi, chẳng lẽ là muốn nói sau này sẽ luôn ở bên hắn? Nàng sợ mình sống không lâu, sợ mình chết trẻ, là lo sẽ sớm rời xa hắn ư?

Xem ra nữ lang này có đôi phần thích hắn.

Hắn ngẩng đầu nhìn trăng, trăng người đều vẹn tròn. Nỗi đau nơi mũi chân dần hóa thành một sức nặng dịu dàng, âm ỉ lưu lại đó, khiến lòng hắn cũng trở nên nặng trĩu.

Bên kia, Cư Thượng bước vào đại điện. Nữ sử tiến lên, khẽ hỏi: “Đêm đã khuya, nương tử có thấy lạnh không? Có cần thêm áo chăng?”

Cư Thượng lắc đầu, bảo không cần. Vừa rồi nàng uống hai chén rượu, gò má vẫn còn hơi nóng; gió mát từ Thái Dịch Trì thổi tới khiến nàng cảm thấy khoan khoái. Chất vải Thượng Y cục chuẩn bị cũng nhẹ mềm, được gió lướt qua, tựa như chạm vào một cảm giác lười nhác. Mọi thứ đều vừa vặn.

Nữ sử vâng lời, đang định lui xuống thì thấy Trần Quốc phu nhân tiến lên, vội khom mình hành lễ.

Trần Quốc phu nhân khẽ gật đầu đáp lễ, rồi nói với Cư Thượng: “Trước đó ta đang chuyện trò với mấy vị tộc thân, không ngờ Tề An quận chúa đột nhiên nhắc tới lời đồn kia. Ta đứng bên cạnh thật chẳng được tự nhiên, mong Đại nương tử chớ hiểu lầm.”

Vị Quốc phu nhân này quả thật hiểu tiến thoái. Dẫu trước đó hai nhà từng có chuyện không vui, bà cũng chẳng nhân lúc người khác chế giễu mà mượn cơ hội bôi nhọ nàng. Trái lại, bà còn nói một câu công đạo. Cư Thượng nghe lỏm sau màn trướng, trong lòng rất cảm kích.

Làm người, đoan chính ngay thẳng ắt có phúc báo. Chỉ vì mấy câu ấy của bà, Cư Thượng cũng không thể tiếp tục ghi hận Quận hầu phủ; chuyện này xem như đã khép lại.

Nàng bèn cười nói: “Phu nhân chớ để tâm, thật ra ta cũng nghe loáng thoáng được đôi chút, tuyệt đối sẽ không hiểu lầm phu nhân.”

Trần Quốc phu nhân lúc này mới thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt. Ta cũng không giấu Đại nương tử, chính bởi trước kia đôi bên từng có chút khúc mắc, ta vẫn luôn cảm thấy có lỗi với quý phủ. Vất vả lắm mới hóa giải được hiểu lầm, ta chỉ sợ lại rơi vào vòng xoáy ấy, khiến Đại nương tử bất mãn với ta. Ta nghe nói đại lang nhà ta đã đến Đặng Châu nhậm chức, cũng là ân điển Thái tử điện hạ ban cho. Nhân hôm nay có đại yến, may mắn gặp được nương tử, ta xin cảm tạ nương tử trước; xin nương tử thay ta chuyển lời, khấu tạ Thái tử điện hạ.”

Cư Thượng nói: “Hàn quân đã có đường tiến thân, phu nhân cũng có thể yên lòng.”

Trần Quốc phu nhân gật đầu, nhưng vẫn không khỏi thở dài: “Người ngoài đều nói ta lòng dạ nhẫn tâm, chỉ dựa vào tội bất hiếu, ngỗ nghịch mà xin bệ hạ tước bỏ tước vị của nó. Nhưng ai biết được duyên cớ bên trong? Sau khi phụ thân nó mất, ta đặt hết hy vọng lên người nó. Thuở nhỏ nó rất thông minh, hiểu chuyện, chẳng biết vì sao lớn lên lại như biến thành một người khác. Thật ra, trước khi dan díu với con Quả kia, nó đã nâng niu một tỳ nữ trong phòng. Ta cũng chẳng sợ mất mặt trước Đại nương tử, lúc ta còn chưa hay biết, tỳ nữ ấy đã mang thai. Như vậy sao được? Nữ lang nhà tử tế nào chịu vừa bước chân vào cửa đã phải làm đích mẫu? Bởi thế hết lần này đến lần khác, ta cũng nhìn thấu nó không thích hợp kế thừa tước vị, nên cứ mặc nó tự hủy hoại mình. Vì vậy ta mới cầu Thánh thượng trao tước vị cho nhị lang nhà ta. Nhưng suy cho cùng, ta vẫn không nỡ với đứa nghiệt tử ấy. Sau này nghe nói Thái tử điện hạ rộng lượng khoan thứ, trong lòng ta vô cùng cảm kích. Bởi vậy ta mới đến tìm nương tử, thưa những lời chẳng đầu chẳng đũa này. Mong Đại nương tử đừng trách tội.”

Nhưng Tân Cư Thượng biết, những lời ấy nào phải không căn cứ, rõ ràng đã được suy tính cặn kẽ.

Tước bỏ tước vị của Hàn Dục, để Tân gia hiểu thái độ của phủ Quận hầu, nhưng tuyệt đối không thể để lộ vẻ xu nịnh lấy lòng, vậy ắt phải có nguyên do khiến sự tình tích tụ đến mức khó vãn hồi. Hàn Dục kia vốn có thói ve vãn tỳ nữ, Trần Quốc phu nhân từ bỏ hắn cũng là có nguyên do. Những điều kín đáo trước đây chưa có dịp giải thích ở Tân gia, hôm nay bà chỉ giãi bày trước mặt người có hy vọng lớn nhất trong Tân gia sẽ bước lên đỉnh cao. Thà gõ chuông vàng một tiếng, chẳng đánh trống rách ba nghìn hồi. Đáng tiếc vị Quốc phu nhân này không thể vào triều làm quan, bằng không hẳn cũng là trụ cột rường cột.

Bà nói năng khẩn thiết, Tân Cư Thượng đương nhiên cũng lắng nghe chăm chú. Cuối cùng, nàng chỉ biết an ủi: “Phu nhân chớ đau lòng. Hàn quân đến Đặng Châu là chuyện tốt, nơi ấy ít lời đồn đại hơn, chàng ấy cũng có thể sống tự tại hơn. Đợi tháng ngày trôi qua, sau này vẫn còn ngày trở về Trường An. Đến khi ấy, phu nhân sẽ được cả nhà đoàn tụ.”

Trần Quốc phu nhân liên tục gật đầu: “Chỉ mong nó biết nghe lời răn dạy, ở Đặng Châu chịu khó khôn ngoan thêm đôi chút.”

Vừa dứt lời, bà lại nhớ ra một chuyện: “Mấy hôm trước, Việt vương phi có nhắc với ta chuyện quý phủ. Hôm mở tiệc gia yến ở phủ Triệu vương, Bành Thành quận vương nhà nàng cũng dự tiệc. Hôm ấy trên bàn tiệc, ai nấy đều chẳng nhớ mặt, chỉ nhớ đến nhị nương tử quý phủ.” Bà nói mà vẻ mặt tiếc nuối khôn nguôi, “Nhà ta e là không có phúc phận ấy, nhưng nếu quý phủ kết thân với vương phủ thì cũng xem như môn đăng hộ đối. Độc Cô gia ở đất Bắc cũng là thế gia có danh vọng, lập công huân từ buổi khai quốc, mấy huynh đệ đều được phong tước. Bành Thành quận vương là út, năm xưa từng làm tham quân dưới trướng Thái tử, theo Thái tử đánh thẳng vào Trường An. Bởi vậy, bệ hạ đặc biệt ban tước Quận vương cho chàng ta. Người ấy cũng là bậc thiếu niên lão thành, rất có mưu lược.”

Tân Cư Thượng nghe xong, thoáng ngập ngừng rồi cười hỏi: “Phu nhân định làm mối ư?”

Trần Quốc phu nhân ngượng ngùng nói: “Cũng chẳng phải làm mối, chỉ là nghe được tin tức nên báo với đại nương tử trước mà thôi. Việt vương phi muốn tới cửa bàn chuyện hôn sự, lại sợ đường đột. Đã nhắc với ta, ta vừa hay thay nàng chuyển lời.”

Tân Cư Thượng “ồ” một tiếng: “Trong đại yến, ta không thấy Việt vương phi.”

Trần Quốc phu nhân đáp: “Việt vương sức khỏe không tốt, đã bệnh một thời gian, nàng không tiện một mình dự tiệc. Nàng nóng lòng muốn bàn chuyện hôn sự, cũng có lý do của nàng… Đại nương tử khi nào hồi phủ, hãy hỏi ý Dương nương tử. Nếu thấy có thể, cũng thành tựu được một mối nhân duyên tốt đẹp.”

Tấm lòng ấy quả thật khiến người ta thán phục. Đã không thể làm mẹ chồng nàng dâu thì làm bà mối, gắng sức hóa thù thành bạn.

Tân Cư Thượng đáp được: “Đợi ta về hỏi các bậc trưởng bối trong nhà. Nếu thúc phụ và thẩm mẫu đều đồng ý, ta sẽ sai người báo tin cho phu nhân.”

Bên này vừa định xong, đại yến bên kia cũng đã đến hồi kết. Sắp sang giờ Tý, vầng trăng trên trời lớn đến choáng ngợp. Mọi người bái biệt đế hậu, lần lượt rời khỏi cửa cung. Trên đại lộ Chu Tước, xe ngựa nối nhau tấp nập, náo nhiệt tựa ban ngày.

Xe ngựa đi về phường Tân Xương. Tân Cư Thượng ngồi trong xe, buồn ngủ rũ rượi; giờ này ngày thường nàng đã ngủ dậy một giấc rồi. Hơn nữa, phải ứng phó với đủ hạng người cũng khiến nàng mệt mỏi vô cùng. Nàng tựa bên cửa sổ, ủ dột một hồi. Thái tử chẳng dễ làm, Thái tử phi cũng chẳng dễ làm. Những tháng năm sau này e rằng sẽ mài phẳng hết góc cạnh của con người mất!

Nàng nhắm mắt lại. Xe ngựa giữa đêm không thể đi nhanh, phải từ từ xuyên qua các con đường trong phường. Không biết bao lâu sau, xe ngựa dừng lại. Nữ sử vén rèm gọi nàng, nàng vẫn còn mơ màng chưa tỉnh hẳn.

Gọi mấy tiếng liền, cuối cùng cũng dẫn Lăng Tố tới. Hắn nhìn nàng chăm chú một hồi, lẩm bẩm: “Không phải ngất đi rồi đấy chứ?” Hắn bảo nữ tỳ tránh ra, tự mình vén vạt áo, đưa tay thò vào trong xe.

Cũng đúng lúc ấy, Tân Cư Thượng mở mắt sáng quắc, rụt người về sau, nói: “Ta không ngất, lang quân đừng động tay động chân.” Nàng cuộn dải khăn choàng lại, nhảy xuống xe rồi nhanh chân đi về hậu viện.

Vừa vào Tây viện, mọi người trong phòng đều chưa ngủ, ai nấy đứng đợi nàng dưới hành lang. Thấy nàng trở về, họ vội tiến lên hỏi: “Nương tử mọi sự thuận lợi chứ? Bệ hạ và Hoàng hậu điện hạ có quý mến nương tử không?”

Tân Cư Thượng nói rất tốt: “Dù sao cũng hòa nhã hơn Thái tử điện hạ, ta còn quen biết thêm mấy người nữa.” Nhưng nhắc đến chuyện không vui, tin đồn ngoài phố về Tề An quận chúa vẫn khiến nàng canh cánh trong lòng. Nàng tháo dải khăn choàng ném cho Dược Đằng, vừa đi vừa nói: “Bên ngoài đồn ầm lên rằng Thái tử điện hạ đính hôn với ta là vì bị ta ép buộc. Không ngờ trong mắt người ngoài, ta lại lợi hại đến thế, chính ta còn chẳng biết.”

Thật ra Dược Đằng cũng thấp thoáng nghe nói chuyện này, nàng ấy lại bồi thêm một câu: “Còn có người nói tiểu nương tử giỏi tâm kế, rất không tầm thường.”

Tân Cư Thượng tức đến bật cười: “Ghen tị! Rõ ràng là ghen tị!” Nhưng nghĩ lại, nàng cũng thấy đúng: “Thái tử đương triều còn khuất phục dưới váy thạch lựu của ta, trong mắt người khác, chẳng phải ta rất không tầm thường sao!”

Đã không giải thích được thì cứ nhận lấy, việc gì phải tức giận, vui vẻ là được.

Nàng phẩy tay áo lên lầu, uống hai chén rượu, hơi ngà ngà. Ngồi trên giường, nàng cởi áo khoác ngoài, để lộ đôi cánh tay trắng nõn mịn màng. Chợt nhớ cửa sổ vẫn chưa đóng, nàng bèn đứng dậy đi đến bên cửa.

Ồ, người phía đối diện cũng đang thay áo. Chỉ thấy hắn cởi áo bào cổ tròn, tháo dây buộc áo trong. Chẳng biết có phải phát hiện ra điều gì không, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ một cái, lập tức ôm chặt áo trong.

Tân Cư Thượng cau mày thật sâu: “Làm gì thế, sợ ta nhìn trộm chàng à?”

Lăng Tố quay lưng về phía nàng, nhưng vẫn không quên ngoái đầu nhìn nàng hết lần này đến lần khác.

Tân Cư Thượng thấy hành động của hắn kỳ quái, ban đầu còn chưa hiểu. Đến khi cúi đầu nhìn, phát hiện trên người mình chỉ mặc một chiếc váy ngắn cạp cao, nàng lập tức nổi giận, tức tối lẩm bẩm một tiếng “đồ không biết xấu hổ”, rồi rầm một tiếng đóng sầm cửa sổ.

Nàng ngã trở lại giường, còn không quên dặn Dược Đằng: “Đợi trời mát hơn, đóng đinh cửa sổ cho ta! Đóng đinh thật chặt!”

Dược Đằng biết tiểu nương tử có tật ấy, uống chút rượu là nổi cơn say. Người ở nhà cùng tỷ muội ném thẻ vào bình cũng có thể uống say, lời nàng nói chẳng cần xem là thật. Dược Đằng miệng đáp vâng, trải chăn gấm đắp cho nàng. Nàng lăn một vòng, cuộn chặt trong chăn, chẳng bao lâu đã ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau nàng có thể về nhà đón Trung thu bù, vậy mà lúc ngủ đến canh năm, nàng chợt nhớ ra, giật mình tỉnh dậy.

Nàng vội ngồi dậy đẩy cửa sổ nhìn sang. Bên kia còn thắp đèn, hẳn là hắn vẫn chưa ra ngoài.

Thế là nàng bám vào cửa sổ, khẽ gọi: “Lang quân, lang quân…”

Lăng Tố ở phòng đối diện thắt đai lưng rồi bước tới, vẻ mặt chính trực hỏi: “Tiểu nương tử có điều gì dặn dò?”

Cư Thượng thẹn thùng cười, “Hôm nay ta về nhà, lang quân đã nói tối nay sẽ đến đón ta. Nhưng nếu công vụ bận rộn, lang quân không đến cũng được, cho ta ở nhà một đêm, ngày mai ta lại về hành viên.”

Phàm là chuyện thương lượng như vậy, thường chẳng có kết quả tốt đẹp gì. Hắn hỏi: “Nàng mong ta đến, hay không mong ta đến?”

Cư Thượng nghĩ ngợi một hồi, cuối cùng tìm ra cách sắp xếp tốt nhất cho mình: “Ta mong lang quân đến, nhưng tốt nhất lang quân chịu ở lại qua đêm. Như vậy ta có thể ở nhà một đêm.”

Người bên kia thoáng trở nên nghiêm nghị. Ở lại một đêm, chẳng lẽ còn có điều gì khuất tất?

Bàn tay đang vuốt túi cá không biết từ lúc nào đã chuyển lên trán hắn. “Thái tử không thể tùy tiện nghỉ lại bên ngoài, đó là quy củ của Đông cung. Nhưng… nếu ở lại, ta sẽ ở đâu?”

Cư Thượng đáp: “Nhà ta còn nhiều phòng trống, lẽ nào lại không có chỗ cho lang quân nghỉ ngơi? Lang quân cứ yên tâm, ta sẽ sai người chuẩn bị một gian thượng phòng thật chu đáo, sớm xông hương thơm tho, bảo đảm thoải mái chẳng kém hành viên.”

Đáng tiếc, lời này không lay chuyển được hắn. Hắn nghiêm nghị nói: “Nếu tin tức truyền vào cung, sẽ trái với cung quy. Chuyện này đừng bàn nữa, ta không đồng ý.”

Nói xong, hắn quay người rời đi. Dẫu cách một quãng, vẫn có thể nghe thấy tiếng chân hắn rầm rập xuống lầu.

Chẳng bao lâu sau, nàng thấy hắn bước ra khỏi cửa. Ánh đèn lồng kéo bóng dáng hắn càng thêm cao lớn. Một hàng nội thị hộ vệ theo sát phía sau, hắn sải bước ra khỏi viện môn, chớp mắt đã khuất bóng.

Người này quả nhiên vẫn khó nói chuyện.

Cư Thượng thở dài, thu mình trở vào phòng. Sáng sớm sau tiết Trung thu, trong không khí đã thấp thoáng hơi lạnh, phủ lên vai lưng nàng, khiến nàng lạnh buốt. Nàng vội đóng cửa sổ, nhảy lên giường ngủ bù một giấc.

Đến khi cửa phường mở rộng, nàng mới thức dậy trang điểm. Ty Điển thiện đã sớm chuẩn bị bánh trái mới làm, để nàng mang về phủ kính biếu trưởng bối.

Trưởng sử đứng trước xe dặn đi dặn lại: “Tối nay nương tử tốt nhất nên trở về hành viên. Như vậy thần mới tiện bẩm báo với Điện hạ, Điện hạ trở về cũng không đến nỗi quạnh quẽ một mình.”

Lời ấy chẳng khác nào thổ lộ nỗi sầu ai oán của người phải cô quạnh nơi phòng không. Cư Thượng nhận ra trưởng sử quả là một nhân tài; từ Đông cung chuyển đến hành viên để thu xếp những việc vặt vãnh ấy, thật đúng là phí tài.

Nàng không tiện từ chối, bèn tạm thời đáp cho qua: “Hôm nay Điện hạ cũng đến Tân trạch, trưởng sử đừng mong chờ gì tối nay, cứ nghỉ sớm đi.” Nói rồi nàng vội buông rèm, dặn bên ngoài: “Đi thôi.”

Xe ngựa đi xuyên qua những phường viện, chẳng mấy chốc đã đến phường Đãi Hiền. Theo quy định trong Giả Ninh lệnh, Trung thu được nghỉ ba ngày. Lần này a da và các huynh trưởng quả thật đã làm theo lệnh nghỉ. Nếu nhị thúc và tam thúc ở xa tận Tượng Châu, Doanh Châu có thể trở về đoàn tụ đón tiết, khi ấy mới thật sự là cả nhà sum vầy.

Nhưng chẳng cần vội, cứ đợi đến năm mới vậy! Tân gia nhân khẩu cũng xem như thịnh vượng; các huynh trưởng, tẩu tẩu đều đã có gia đình nhỏ, lại thêm bốn đứa cháu trai cháu gái, tụ họp một chỗ vô cùng náo nhiệt. Hay tin Cư Thượng trở về, mọi người đều ra đón, cười nói: “Chỉ còn chờ Thái tử phi nương tử thôi.”

Vừa vào cửa, nàng đã thấy Dịch Dương quận chúa cũng đang lo liệu mọi việc. Nay nàng ấy đã có dáng vẻ của trưởng tẩu, không còn ỷ vào thân phận, ngày ngày trốn trong viện riêng nữa. Nàng ấy sai người mang nguyệt canh vừa nấu xong đến, còn có nước nấu thân lúa đã sắc sẵn, vui vẻ gọi mọi người: “Mọi người mau đến nếm thử.”

Mọi người tụ lại. Cư U nâng chén nhấp một ngụm, lập tức khen ngợi: “Có hương lúa, nhưng không vương mùi khói lửa, sắc rất khéo.”

Quận chúa dường như tâm tình rất tốt, còn tự tay rót thêm cho Cư U một chút. Cư Thượng đang ngạc nhiên vì sao nàng ấy khác với ngày thường, Cư An đã ghé bên tai nàng, nhỏ giọng nói: “Trưởng tẩu có thai với một tiểu lang quân rồi. Hôm qua a nương vui mừng khôn xiết, bận rộn cùng các dì đo vải, muốn may áo trăm mảnh cho tiểu lang quân đấy.”

Giọng nàng tuy đã hạ thấp hết mức, vẫn lọt vào tai quận chúa. Quận chúa đỏ mặt, liếc nhìn phu quân. Tân Trọng Uy cười sảng khoái, sắp được làm cha, đương nhiên vui mừng.

Cư Thượng vội chúc mừng quận chúa, hỏi đứa trẻ khi nào chào đời. Dương phu nhân nói: “Tính ngày rồi, hẳn là vào tháng hai, tháng ba năm sau.” Nói rồi bà lại thoáng chần chừ: “Trong cung vẫn chưa sai người đến định ngày cưới, chẳng biết hôn lễ của con và Thái tử Điện hạ sẽ được định vào lúc nào.”

Cư Thượng thẳng thắn đáp: “Đầu xuân năm sau, hôm qua Hoàng hậu Điện hạ đã nói như vậy.” Nàng chẳng hề có chút e thẹn của thiếu nữ khi nhắc đến chuyện gả cưới.

Mọi người đều hết sức vui mừng. Dẫu sao, từ lúc vào hành viên đến khi chính thức thành hôn vẫn còn một quãng thời gian cân nhắc. Ban đầu họ cứ ngỡ tính tình hoạt bát của Cư Thượng ít nhiều sẽ khiến trong cung sinh lòng thoái chí, dẫu sao nàng và Thái tử chưa chắc đã có thể hòa thuận chung sống. Nhưng nay nghe Hoàng hậu nhắc đến ngày cưới, vậy tức là cô nương gan to tày trời này đã vượt qua khảo nghiệm; cách ngày chính thức trở thành Thái tử phi chỉ còn một bước.

Trung thu năm nay quả thật có không ít tin vui. Nghe tam thẩm nói, hôn sự của Cửu huynh cũng sắp định rồi; người được chọn là biểu muội bên Cố gia, đợi qua tiết sẽ chuẩn bị sính lễ.

Cư Thượng hỏi dồn: “Biểu muội nhà Cố gia là vị nào ạ?”

Cư An đáp: “Là tỷ tỷ Xuân Phong, chính là người da trắng nhất, cũng xinh đẹp nhất ấy.”

Cửu huynh xưa nay mắt cao hơn đầu, Cố thị lại là vọng tộc ở Cối Kê, trong nhà gần như ai nấy đều làm quan lớn trong triều. Tam thẩm nói lấy nữ nhi Cố thị còn hơn lấy người khác họ: “Thân càng thêm thân mà! Lục nương là đứa trẻ ta nhìn nó lớn lên, phẩm hạnh tốt, tính tình cũng ngoan ngoãn. Muội ấy đến đây, trong nhà càng thêm náo nhiệt.”

Nhắc đến chuyện càng thêm náo nhiệt, Cư Thượng bèn kể cho nhị thẩm và Cư U nghe lời Trần Quốc phu nhân nói trong tiệc Trung thu hôm qua: “Bành Thành quận vương, tước vị chẳng thấp đâu.”

Cư U “ơ” lên một tiếng, kéo kéo Cư An: “Chính là vị lang quân đứng dưới gốc hoa, tay bưng chén nước, nhìn chúng ta ấy. Muội còn bảo người ta háo sắc, chẳng phải người tốt kia mà.”

Cư An ngẩn ra: “Muội từng nói thế sao? Không có đâu!” Nàng vừa nói vừa thè lưỡi. Nếu chuyện này thật sự được đem ra bàn hôn sự, lỡ thành đôi thì sau này chẳng biết phải đối mặt thế nào.

Lưu thị cau mày, thật chẳng biết làm sao với đứa trẻ này: “Trong yến tiệc như thế, con lại bảo người khác chẳng phải người tốt, phải cẩn thận kẻo họa từ miệng mà ra!”

Dương phu nhân vốn thương con, Lưu thị oán trách đôi câu, bà liền bênh vực: “Tỷ muội chúng nó trò chuyện với nhau, lẽ nào còn truyền ra ngoài được? Đừng làm ra vẻ rắn rết, dọa sợ bọn trẻ.”

Lý phu nhân cân nhắc hồi lâu, mới nói: “Xét về gia thế thì quả thực không tệ, chỉ là nhờ Trần Quốc phu nhân đứng ra mai mối, ta thấy không được thỏa đáng lắm.”

Dương phu nhân lại nói: “Chuyện này cũng chẳng cần lo. Chính vì trước kia từng xảy ra sơ suất, nên bà ấy càng phải cẩn thận hơn.”

Cố phu nhân cũng tán đồng: “Ta thấy bà ấy muốn nối lại giao hảo với chúng ta, cũng coi như tận tâm tận lực. Xử trí đứa trưởng tử chẳng ra gì, giờ lại đứng ra làm mối, thật khó cho vị phu nhân này, quả là bụng dạ bao dung.”

Nghe vậy, dường như có thể thử xem sao. Nhưng vì Cư An nhận xét người kia háo sắc, Dương phu nhân lại thấy đôi phần do dự, chỉ sợ nhân phẩm đối phương không tốt.

Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng rộn lên tiếng huyên náo. Mọi người ngoảnh lại nhìn, thấy huynh đệ Trọng Hối vây quanh một nam tử lạ mặt vận hoa phục tiến vào. Người ấy dáng cao tuấn mỹ, huynh đệ Tân gia vốn đã nổi bật, vậy mà đứng trước hắn lại hóa thành làm nền. Phong thái ấy, khí vận tôn quý vô song ấy, vừa xuất hiện đã khiến người ta chẳng thể ngoảnh mặt làm ngơ.

Dương phu nhân thoáng có dự cảm, quay đầu nhìn Cư Thượng, chỉ thấy nàng rũ mắt, buồn bã lẩm bẩm: “Chẳng phải đã nói tối mới đến sao? Mới giữa trưa, chàng đã tới áp giải thiếp rồi…”