Thái tử phi xưa nay có thù tất báo. Hàn Dục tuy chưa từng lĩnh giáo, nhưng thấy Quả Nhi bị đánh đến mặt mũi bầm dập, liền biết lời nàng nói chẳng hề sai.

Hôm ấy, Quả Nhi khóc lóc kể lể với chàng trong phòng, còn cởi chiếc bán tý trên người, để chàng nhìn cho rõ. Những vết thương lấm tấm, trông thật khiến người ta xót xa. Quả Nhi nói: “Đại nương tử nhà thiếp đánh người đau lắm. Nắm đấm rơi xuống như mưa, thiếp chẳng có chỗ nào mà tránh. Cũng tại thiếp xui xẻo, sao lại gặp nàng trong chùa Tây Minh chứ? Nếu gặp Nhị nương tử, thiếp đâu phải chịu trận đòn này.”

Khi ấy, chàng chỉ mải an ủi nàng: “Ta biết nàng chịu ấm ức rồi. Nhưng không phá thì chẳng lập, sự tình đã ầm ĩ đến nước này, đành cắn răng mở đầu vậy. Có ta che chở nàng, mẫu thân sẽ không làm gì được nàng đâu.”

Đáng tiếc, chàng đã quá đỗi tưởng bở, chẳng ngờ mẫu thân lại có quyết tâm chặt cổ tay.

Giờ đây, tự mình đến hành viên, dù biết trước sẽ chuốc lấy nhục nhã, chàng vẫn ôm chút hy vọng mong manh. Dù sao, tình hình có tệ hơn nữa cũng chẳng thể tệ hơn hiện giờ.

Đã quyết lòng liều một phen, dù phải mạo hiểm bị Dực vệ vây công, chàng cũng muốn thử cầu xin thêm lần nữa. Chàng chắp tay hướng lên, nói: “Mong nương tử rộng lòng, ban cho ta một con đường sống. Tiểu nương tử, dù sao ta cũng có chút thân thích với Điện hạ. Cho dù là một bá tính cùng quẫn, không sống nổi nữa, tìm đến trước cửa Thái tử điện hạ cầu xin, Điện hạ cũng sẽ ban cho một miếng cơm ăn. Những chuyện hoang đường trước kia, ta đã phải chịu giáo huấn rồi, giờ đây ngay cả tước vị cũng bị tước đoạt… Giết người cũng chỉ cần chém đầu, xin nương tử thương xót!”

Cư Thượng chống tay lên tay vịn ghế bành, đang định đứng dậy mắng hắn, bỗng thấy trước cửa trắc cách môn rộng mở có người chắp tay sau lưng bước đến. Dáng người cao lớn nghiêng nghiêng đổ bóng dưới ánh trời, chỉ nhìn đường nét thôi cũng đủ khiến Hàn Dục sinh lòng sợ hãi.

Thái tử ít lời, làm việc quyết đoán. Vì quanh năm ở trong quân, hắn hiếm khi có dịp giao thiệp với chàng. Có lẽ cũng chỉ gặp nhau đôi lần trong yến tiệc, uống với nhau vài chén rượu. Nói đến giao tình thì tuyệt nhiên không có, chẳng qua chỉ quen mặt mà thôi.

Thái tử không bước vào, chỉ đứng trước ngưỡng cửa, bình thản nhìn vào trong phòng, lạnh giọng hỏi gia thừa: “Sao lại tùy tiện cho người vào đây?”

Gia thừa vô cùng khó xử: “Hàn quân khăng khăng cầu kiến nương tử, nương tử rộng lòng cho phép, tiểu nhân mới để ngài ấy vào hành viên.”

Mặt Hàn Dục đỏ bừng như máu sắp rỏ xuống. Chàng vốn tưởng giữa ban ngày ban mặt, Thái tử hẳn đang ở Đông cung xử lý chính vụ, nào ngờ người quả thực ở hành viên. Thật ra, trước đó chàng ầm ĩ đòi gặp Thái tử cũng chỉ là cái cớ, bởi chàng biết Tân đại nương tử nhất định không muốn làm lớn chuyện đến trước mặt Thái tử. Chỉ cần nói rõ điều ấy, sau đó nhờ nàng nói giúp vài câu tốt đẹp trước mặt Thái tử, chàng cũng đủ được lợi rồi. Nào ngờ lúc này lại hay, một phen dẫn chân Phật đến tận cửa, chàng đã hoàn toàn không còn đường lui, chỉ đành đánh bạo bước lên, chắp tay hành lễ.

Ánh mắt Thái tử thoáng chuyển, khẽ “ồ” một tiếng rồi nói: “Ta còn tưởng là ai, hóa ra là Tòng Minh. Hôm nay sao rảnh rỗi đến hành viên của ta, còn tranh chấp với Tân nương tử?”

Lời lẽ nhẹ bẫng ấy khiến Hàn Dục càng thêm căng thẳng. Chàng cúi người sâu hơn: “Điện hạ hiểu lầm rồi, ta không hề tranh chấp với Tân nương tử, chỉ nhất thời nóng ruột, đến trình bày nỗi lòng với nàng ấy.”

Thái tử dường như có phần khó hiểu: “Trình bày nỗi lòng? Ngươi có việc thì nên tìm cô mới phải, không nên kinh động hậu uyển.”

Chóp mũi Hàn Dục rịn mồ hôi, chàng liên tục đáp phải: “Là ta đường đột, suy nghĩ không chu toàn.”

Cư Thượng đứng dậy, gương mặt đầy vẻ không vui, chẳng nói lời nào, chỉ nhìn Lăng Tố.

Người đứng ngoài ngưỡng cửa hiểu ý nàng, thản nhiên nói với nàng: “Tô sơn của nàng sắp tan rồi.” Rồi quay sang dặn Phó mẫu đang đứng hầu bên cạnh: “Đưa nương tử về nghỉ ngơi.”

Cư Thượng không muốn đi, chuyện còn chưa phân định, tô sơn cũng bị nàng bỏ quên sau đầu.

Phó mẫu thấy vậy, tiến lên khuyên nhủ: “Nương tử cứ về trước đi, việc tiếp khách xin giao cho Điện hạ. Nếu có chuyện hệ trọng, Điện hạ tự khắc sẽ sai người đến báo cho nương tử.”

Cư Thượng bất đắc dĩ, đành lui khỏi sảnh đường, nhưng cũng chẳng đi xa, chỉ sang tiểu sảnh hoa bên cạnh, tựa vào đó nghe ngóng động tĩnh.

Cuộc đối thoại ở gian bên, từng câu từng chữ đều lọt vào tai nàng. Hàn Dục trước tiên khóc lóc kể lể với Lăng Tố về mục đích mình đến đây, tiện thể biện giải rằng chẳng qua chàng chỉ phạm phải lỗi lầm mà cánh đàn ông khắp thiên hạ phần lớn đều mắc phải. Cuối cùng, chàng cố cầu mong Lăng Tố cảm thông và thấu hiểu: “Lẽ nào Điện hạ chưa từng có lúc tình khó tự kiềm chế sao?”

Lăng Tố quả thực là một người khác thường. Hắn im lặng giây lát rồi đáp chưa từng: “Tình khó tự kiềm chế không phải cái cớ để đánh mất phẩm hạnh.”

Hàn Dục há miệng cứng lưỡi, biết chuyện trong nội tình hẳn đã truyền đến tai Thái tử, bèn cúi đầu nói: “Tòng Minh hổ thẹn, lại vì chuyện không thể để người khác biết này mà đến cầu kiến Điện hạ.”

Lăng Tố khẽ phẩy tay: “Chuyện trước đó không cần nhắc lại. Hôm nay ngươi đến hành viên, rốt cuộc muốn cầu xin điều gì?”

Chuyện rốt cuộc cũng phải giải quyết. Hàn Dục nói: “Tuy có đôi lời khó mở miệng, nhưng ta thực sự đã đến bước đường cùng, chẳng còn màng được nhiều nữa. Sau khi xảy ra chuyện ấy, gia mẫu dâng sớ lên bệ hạ, xin tước bỏ tước vị của ta, hẳn Điện hạ đã biết. Hiện giờ ta không có tước vị, cũng chẳng có chức vụ. Muốn tìm một công việc, lại vì chuyện bị tước tước mà nơi nơi vấp phải trở ngại, thực sự chẳng biết phải làm sao.”

Lăng Tố giết người tru tâm, ở chỗ rõ ràng biết mà vẫn cố ý hỏi: “Cô nhớ tước vị quận hầu đã do nhị lang kế thừa, tam lang trong phủ cũng đang nhậm chức ở Suất phủ. Theo lý mà nói, ngươi muốn tìm một chức vị đâu phải chuyện khó.”

Nỗi tuyệt vọng của Hàn Dục không sao che giấu, chàng thở dài: “Ta là trưởng huynh, đã mang tiếng xấu đầy mình, giờ lại đi cầu xin hai vị a đệ, thực chẳng còn mặt mũi nào.”

Còn một điều quan trọng hơn, chàng không thể nói ra. Người Hàn gia không dám đắc tội Thái tử, một lòng muốn giảng hòa với Tân gia. Ngoài ngày thường bố thí cho chàng chút tiền bạc, chẳng ai dám nghịch ý người đời mà sắp xếp tiền đồ cho chàng. Còn người ngoài, ai nấy đều cười nhạo chàng đi trên đường bằng phẳng cũng có thể ngã một cú; không giậu đổ bìm leo đã là tốt lắm rồi, ai còn bận tâm chàng sống chết ra sao!

Chàng tha thiết nhìn Thái tử, người ta khi lâm vào bước đường cùng, thể diện thật ra chẳng còn quan trọng đến thế. Chàng chắp tay nói: “Xin Điện hạ nể tình phụ thân ta từng lập công lao hiển hách cho Đại Lịch, cứu Tòng Minh khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.” Nói rồi chàng định cúi lạy.

Gia thừa đứng bên thấy đầu gối chàng sắp chạm đất, vội tiến lên đỡ một tay, cười nói: “Lang quân có lời gì cứ từ từ nói, tuyệt đối đừng hành đại lễ như thế. Điện hạ nhà chúng ta không có thói quen ấy.”

Lăng Tố thấy hắn rưng rưng muốn khóc, cũng không lập tức cự tuyệt, chỉ nhạt giọng nói: “Ngươi đã tìm đến cửa cầu ta, ta cũng chẳng thể khoanh tay đứng nhìn. Có điều ở Kinh Triệu e rằng khó có chỗ cho ngươi dung thân. Thương Châu còn chức Tư thương tham quân, nếu ngươi không chê thấp kém, ta có thể tiến cử ngươi đến đó.”

Tân Cư Thượng nghe lén ở gian bên cạnh, lập tức tức đến nghẹn lời, nàng ghìm giọng nói với Dược Đằng: “Ngươi nghe xem, chàng còn giúp hắn tìm đường ra!”

Dược Đằng cũng đầy vẻ khó hiểu nhìn tiểu nương tử nhà mình.

Tân Cư Thượng than thở: “Chẳng lẽ câu ‘tình khó tự kiềm’ kia khiến Thái tử điện hạ cảm động lây rồi?”

Tiếc là nàng không thể xông ra hỏi cho rõ, Phó mẫu ở bên cạnh cũng khuyên tiểu nương tử tạm thời nhẫn nại, nàng đành nén lòng, tiếp tục nghe. Chỉ nghe Hàn Dục luôn miệng cảm tạ. Dẫu sao chức Thương tào thấp kém đến đâu cũng là hàm thất phẩm, đối với Hàn Dục lúc này, quả thực là con đường sáng.

Bên kia, Lăng Tố hơi xoay người, lạnh giọng nói: “Ngươi khoan vội cảm tạ. Cô có một câu muốn khuyên ngươi: Biết điều mình làm chẳng thiện, thì mau sửa đổi, quay về nẻo thiện. Chức vụ ở Thương Châu kia cũng là chọn người hiền tài mà giao phó. Nếu ngươi đã nghĩ kỹ, muốn đến nhận chức, vậy hãy tìm Chiêm sự, nhận thư bổ nhiệm.”

Hàn Dục hơi sững người, nhưng rất nhanh đã đáp lời, chắp tay cúi lạy thật sâu: “Đa tạ điện hạ.”

Lăng Tố gật đầu: “Trở về sớm liệu tính đi.”

Gia thừa bước lên ra hiệu, tiễn Hàn Dục ra khỏi sảnh.

Tân Cư Thượng thấy người đi xa rồi mới từ hoa sảnh bước ra, nhíu mày nói với Lăng Tố: “Ta hận không thể đá hắn hai cái, lang quân lại sắp xếp chức vụ cho hắn. Cách xử sự của chúng ta bất đồng, lang quân biết chứ?”

Lăng Tố nói biết: “Ta có đạo lý của ta.”

Tân Cư Thượng dời mắt đi, hất cao cằm: “Còn có đạo lý gì nữa, chẳng qua ngoài lòng thương hại, lại sinh lòng đồng cảm, tiếc thương nhau mà thôi.”

Đồng cảm, tiếc thương với hạng người như thế, thật chẳng cần thiết. Nhưng Lăng Tố tự biết mình, nếu không nói rõ thực tình, e rằng nàng sẽ không buông tha hắn. Bèn xoay người nhìn theo bóng Hàn Dục đã đi xa, nheo mắt hỏi: “Hắn có nói với nàng rằng đã xử trí tỳ nữ kia rồi không?”

Tân Cư Thượng đáp phải: “Đã đường ai nấy đi.”

Lăng Tố lại cười khẩy: “Không có đâu, vẫn nuôi nàng ta trong tư trạch.”

Lần này Tân Cư Thượng bừng bừng lửa giận, kinh ngạc trước sự hoang đường của người kia: “Đã tìm đến cửa cầu xin, vậy mà còn nói dối. Hắn xem ta là kẻ ngốc sao?”

Lời ấy khiến Lăng Tố vô cùng đồng tình. Ánh mắt hắn nhìn nàng đầy ý vị “nàng nói phải”.

Thật ra vị Thái tử phi này của hắn cái gì cũng tốt, chỉ có tính tình hơi nóng nảy: “Ta biết tiểu nương tử đang rất tức giận, nhưng đánh người là không tốt. Nếu ta đến trễ một chút, e rằng nàng lại động thủ rồi!”

Lời này nói ra… thật chẳng có lý chút nào!

Tân Cư Thượng ấp úng: “Ở hành viên, ta được các Phó mẫu dạy bảo, đương nhiên sẽ tự ràng buộc mình… Lang quân đừng lo bò trắng răng.”

Thật sao? Tôn chỉ của nàng chẳng phải là gặp chuyện bất bình, có thể động thủ thì không mở miệng sao? Chỉ vì hành viên lắm tai mắt, bất đắc dĩ phải thu liễm mà thôi. Lăng Tố cũng chẳng tranh biện với nàng, thong dong bước đi.

Tân Cư Thượng chưa chịu bỏ cuộc, đuổi theo hỏi: “Hắn sẽ vì một chức Thương tào mà vứt bỏ Quả Nhi sao?”

Lăng Tố nói không biết, không để ý đến nàng nữa, cứ thế đi thẳng về viện phía đông.

***

“Biết điều mình làm chẳng thiện, thì mau sửa đổi, quay về nẻo thiện.” Câu nói ấy cứ quanh quẩn bên tai Hàn Dục, tựa như giờ phút chịu chết đã điểm, hắn biết chuyện này nên có hồi kết.

Tình cảm nam nữ có thể chịu nổi sự mài giũa của hiện thực chăng? Hắn vốn tưởng mình có thể bảo vệ Quả Nhi đến cùng, nhưng khi tước vị quận hầu rời khỏi người hắn, hắn chợt thấy hối hận.

Ngày ấy, a nương thay triều phục ra ngoài. Cho đến khoảnh khắc bà sắp lên xe, hắn vẫn cho rằng bà đang dọa mình. Hổ dữ còn chẳng ăn thịt con, trên đời này nào có người mẹ nào không màng tiền đồ của con cái? Vì vậy hắn yên lòng ôm Quả Nhi, quan tâm thân thể nàng, hứa hẹn với nàng về tương lai. Hắn thậm chí đã nghĩ xong, sẽ tìm cách làm cho nàng một thân phận giả, chỉ nói nàng là biểu muội xa thất nạn đến nương nhờ. Không nói đến chuyện làm chính thất, thu nàng vào phòng làm thiếp thì vẫn có thể.

A nương ra ngoài rồi trở về, hắn vẫn chẳng để bụng. Đại khái là lừa hắn vào cung, thực ra chỉ ra ngoài dạo một vòng mà thôi!

Đương nhiên, trong thượng phòng cũng không truyền ra tin tức gì. Hắn cho rằng chuyện này cứ thế qua đi, dẫu sao cuộc đấu giữa cha mẹ và con cái, phải xem ai nhẫn nại hơn.

Nào ngờ cách hai ngày, chiếu thư trong cung từ trên trời giáng xuống, nghiêm khắc quở trách hắn bất hiếu, tước đoạt tước vị của hắn. Khoảnh khắc ấy, hắn ngây dại hoàn toàn, nằm mơ cũng chẳng ngờ a nương thật sự dâng sớ lên bệ hạ.

Sau khi lĩnh chỉ, hắn ngồi phịch xuống đất, ngơ ngác hỏi a nương vì sao. A nương lạnh lùng nói với hắn, Hàn gia tuyệt đối không thể vì một mình hắn mà đắc tội Thái tử đương triều.

Mất tước vị, trời đất đảo lộn, rốt cuộc hắn có thể yên tâm ở bên Quả Nhi, đổi lại là mất nơi ăn chốn ở, chi phí sinh hoạt và toàn bộ gia nhân.

Quận hầu phủ không có chỗ dung thân cho Quả Nhi, nàng bị đuổi ra ngoài, hắn đành dẫn nàng đến biệt viện. Buổi tối ôm nhau, đã chẳng còn cuồng nhiệt và run rẩy như ngày trước, cũng chẳng còn cách biệt thân phận quận hầu với tỳ nữ. Bọn họ trở thành đôi uyên ương cùng chung số phận, chẳng ai biết đường về ở nơi nào.

Giàu sang sinh nhàn tình, nghèo hèn nảy oán trách. Hắn bắt đầu căm ghét đủ điều hiện tại, oán Quả Nhi là hồng nhan họa thủy. Ban đầu hắn định đưa nàng đi, nhưng nàng nói mình đã mang thai, hắn lại do dự.

Thế nhưng hôm nay gặp Thái tử, câu nói ấy giáng mạnh vào hắn. Hắn kinh hoàng nhận ra, những gì Thái tử biết e rằng còn nhiều hơn hắn tưởng.

Phải sống kiếp heo chó cả đời, cùng nàng bị trói buộc mà rơi xuống địa ngục sao? Trước mắt có chiếc thang để lên bờ, nên buông bỏ, hay vùng vẫy trèo lên lần nữa?

Hắn đứng trước cửa hồi lâu, cuối cùng đẩy cánh cửa khép hờ, bước qua ngưỡng cửa. Đây là biệt viện hắn sắm sửa vào thuở mới được phong tước. Sân viện rộng lớn, nhưng không có gia nhân, khắp nơi đều trống trải.

Hắn rũ tay áo bước vào, Quả Nhi thấy hắn trở về thì vội tiến lên đón, sốt ruột hỏi: “Lang quân, đại nương tử đồng ý rồi sao?”

Hàn Dục nhìn nàng một cái, chẳng hiểu sao, nàng dường như không còn vẻ yêu kiều như trước, sắc mặt ngả vàng, môi cũng bong tróc.

Hắn lặng lẽ rút tay về, phịch một tiếng ngồi xuống ghế bành, mệt mỏi nói: “Tân đại nương tử hận không thể ăn thịt ta, may nhờ Thái tử điện hạ khoan dung, mới cho ta một chức vụ ở Thương Tào.”

Quả Nhi hơi thất vọng, “Thương Tào là quan mấy phẩm?”

Hàn Dục bất đắc dĩ cười thảm, “Tòng thất phẩm.”

Tòng thất phẩm so với Quận hầu nhị phẩm, có thể nói cách nhau một trời một vực. Quả Nhi bất bình nói: “Thái tử điện hạ coi lang quân như kẻ ăn xin, còn vị đại nương tử kia nữa, cũng chẳng hề nhớ tình xưa.”

Lời nàng ta lại một lần nữa đâm sâu vào lòng tự trọng của Hàn Dục.

“Kẻ ăn xin?” Chàng bỗng đấm mạnh xuống chiếc bàn hương bên cạnh ghế bành, phát ra tiếng vang rầm trời. “Ta biến thành kẻ ăn xin, rốt cuộc là nhờ ai ban cho? Nếu không phải nàng chắn giữa ta và nhị nương, ta đã sớm cùng nàng ấy định tình, sớm sang hỏi cưới rồi! Ta hỏi nàng, vì sao thư từ của ta mãi không đến được tay nhị nương, còn thư của nhị nương, vì sao nàng giữ khư khư không chịu đưa cho ta? Nàng giở trò cản trở, những tâm tư nhỏ nhen ấy ta đã nhìn thấu từ lâu! Cũng trách ta mù mắt, không yêu quý nữ lại đi yêu tiện tỳ, từng bước bị nàng liên lụy đến nông nỗi này. Quả là báo ứng của ta, ta đáng đời!”

Quả Nhi bị chàng gào lên một trận, người run bần bật như chiếc lá khô trong gió, “Lang quân đang oán trách thiếp sao? Là ai từng nói rằng trông thấy thiếp, liền nhớ đến người trong phòng thuở thanh mai trúc mã?”

Người trong phòng ấy chính là nha hoàn từ nhỏ hầu hạ Hàn Dục. Năm ngoái, nha hoàn kia chết một cách không rõ ràng, bởi vậy khi gặp Quả Nhi, chàng mới vô cớ nảy sinh cảm giác thân cận.

Sắc mặt chàng xám ngoét, chậm rãi gật đầu, “Là ta hồ đồ, đem nỗi nhớ nàng ấy chuyển sang nàng… Nhưng vì sao nàng lại độc ác đến thế? Nếu không phải những chủ ý của nàng chọc giận Tân gia, Tân gia chưa chắc đã dồn ta vào chỗ chết.”

Quả Nhi òa khóc. Nàng ta đương nhiên cũng có nỗi ấm ức của riêng mình: vốn đã chán ngấy cảnh hầu hạ người khác, muốn nhờ chàng mà một bước lên trời, nào ngờ cuối cùng lại rơi vào tình cảnh này.

Giờ đây, chàng là hy vọng duy nhất của nàng ta, nàng ta nhất định phải bám chặt lấy không buông, bèn khóc lóc nói: “Lang quân, mưu tính của thiếp chẳng qua chỉ là muốn được ở bên chàng.”

Hàn Dục cười khổ không thôi, “Giờ nàng đã được ở bên ta rồi, nàng thấy vui chứ? Ta chẳng còn gì cả, chỉ còn lại căn nhà này. Đợi đến khi túi tiền rỗng không, bán nốt nơi đây, nàng và ta thật sự sẽ thành kẻ ăn xin, phải lang thang đầu đường xin ăn mà sống.”

Quả Nhi nghe vậy thì hoảng sợ, “Lang quân, sẽ không đâu… Sao lại đến nỗi…”

Hàn Dục thở dài, cố gắng ưỡn thẳng tấm lưng còng, nói: “Ta định đến Thương Châu. Trường An thật sự không còn chỗ cho ta dung thân.”

Quả Nhi vội đáp: “Được, thiếp đi thu dọn hành trang ngay, theo lang quân đến Thương Châu.”

Nào ngờ Hàn Dục lại im lặng, chỉ chăm chú nhìn nàng. Quả Nhi hiểu ra, “Lang quân muốn bỏ thiếp lại sao?” Sau cơn thất vọng tột độ, nàng ta tức giận nói: “Cũng được, chàng đến Thương Châu, thiếp trở về Tân gia. Nhị nương tử trước nay vốn mềm lòng, chỉ cần thiếp nói với nàng ấy rằng thuở ấy thiếp bị lang quân ép buộc, bị lang quân chiếm đoạt thân thể, nhị nương tử ắt sẽ thương tình, nhận thiếp trở lại.”

Lời này vừa thốt ra, tình nghĩa xưa kia đã tan thành mây khói. Hàn Dục nghiến răng nói: “Tô Quả Nhi, ta nên nhìn thấu từ sớm, nàng là con tiện tỳ lòng dạ thối nát! Ta ép buộc nàng ư? Rõ ràng là nàng tự ngả vào lòng, quyến rũ ta, giờ còn muốn cắn ngược một cái, hãm hại ta.”

Thuở trước còn gọi nhau lang quân tình nồng ý mật, nay rốt cuộc đã ác ngữ đối mặt. Quả Nhi nói: “Thiếp vốn là một nữ lang đoan chính, chưa từng tiếp xúc với nam nhân bên ngoài. Nếu không phải lang quân làm hư thiếp, sao thiếp lại làm ra chuyện phản chủ!”

Hàn Dục tức đến không thốt nên lời, hồi lâu mới nói: “Nàng mang thai trở về Tân gia, Tân gia có thể chấp nhận sao?”

Quả Nhi hơi ngẩn ra, chợt bật cười, “Thiếp nói gì lang quân cũng tin sao? Thiếp và chàng quen biết từ đầu đến cuối còn chưa đầy hai tháng, lấy đâu ra chuyện mang thai.” Nói rồi, nàng ta chìa tay về phía chàng, “Đã vô duyên, lang quân trả khế thân cho thiếp đi, coi như không uổng một phen tình ái.”

Nụ cười của nàng ta khiến mắt chàng đau nhói. Hàn Dục tức đến toàn thân run rẩy, lúc này mới hiểu mọi chuyện từ đầu đến cuối đều đã sai lầm.

Đã sai thì phải kịp thời dừng lại. Nếu thật sự để nàng ta quay về Tân gia rồi ăn nói lung tung, lời lại truyền đến tai Thái tử, thì mọi chuyện sẽ hỏng bét.

Quyết định xong, chàng đứng dậy nói: “Ta về Hầu phủ lấy khế thân. Nàng và ta từ nay đường ai nấy đi.”

Chàng xoay người ra cửa, đi thẳng đến nha hành, chẳng bao lâu đã dẫn hai người Khang Cư đến. Mặc cho Quả Nhi khóc lóc la hét, chàng vẫn cưỡng ép đưa nàng ta ra khỏi biệt viện.

Còn nàng ta sẽ bị bán đến đâu, Khang Cư hay Thổ Phồn, ai mà biết được. Mối dây dưa viển vông cứ thế kết thúc; giờ nghĩ lại, chẳng khác nào một cơn ác mộng.

Sáng hôm sau, Hàn Dục đến ngoài cửa An Thượng cầu kiến Đông cung Chiêm sự. Hà Gia Yên bận trăm công nghìn việc, vẫn dành thời gian gặp chàng. Nghe chàng thỉnh cầu, ông ta chắp tay trong tay áo, nói: “Điện hạ quả thực từng dặn ta sắp xếp cho Hàn quân một chức vụ, nhưng chức Thương Tào ở Thương Châu đã có người nhận…” Thấy sắc mặt chàng ủ rũ, ông ta lại từ từ nở nụ cười, “Có điều Đặng Châu còn khuyết một chức Công Tào, không biết lang quân có bằng lòng đến đó không?”

Thương Tào và Công Tào phẩm trật ngang nhau, chỉ khác chức trách mà thôi. Hàn Dục giờ chỉ một lòng muốn rời khỏi Trường An, đừng nói đến Đặng Châu, cho dù phải đến tận chân trời, chàng cũng chẳng chút do dự, bèn hành lễ với Hà Gia Yên, “Làm phiền Chiêm sự tiến cử giúp ta.”

Sau đó, tin tức truyền đến tai Cư Thượng. Nàng vẫn còn tức giận bất bình, “Vì sao Quả Nhi bị bán đi, còn Hàn Dục lại có quan chức?”

Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ.

Lăng Tố đang xem đao kiếm trên giá binh khí, rũ mắt nói: “Phụ thân hắn có công tích, thánh thượng đã có lệnh, không thể bạc đãi quá mức. Nhưng Đặng Châu khác Thương Châu, Đặng Châu có cựu bộ của ta đóng giữ, nhất cử nhất động của hắn đều có người để mắt. Ra ngoài nhậm chức ở Đặng Châu, đời này đừng hòng điều về Trường An. Cứ để hắn mục ruỗng ở đó đi.”

Thấy chàng cùng chung mối thù như vậy, Cư Thượng lập tức nhìn Lăng Tố bằng con mắt khác, nở nụ cười lấy lòng, “Trước kia là ta hiểu lầm lang quân rồi. Lang quân mưu trí hơn người, cùng chung một lòng với ta.”

Kết quả, người kia liếc nàng một cái, thanh trường kiếm vừa rút ra đã “choang” một tiếng tra lại vào vỏ, lạnh lùng nói: “Cô không phải vì nàng trút giận, chỉ là nhìn không thuận mắt hạng vô sỉ ấy mà thôi.”