Nàng vốn là người khoáng đạt, thời buổi này nam nữ cùng nhau ra ngoài, ngồi chung xe, ngồi chung bàn đều là chuyện thường tình, chẳng có lắm điều kiêng kỵ. Thấy Lăng Tố chần chừ dừng bước, nàng còn thầm bật cười, cho rằng hắn quá câu nệ. Nào ngờ lúc hắn thật sự ngồi xuống bên cạnh, người trở nên câu nệ lại là nàng. Cỗ xe nhỏ hẹp thoáng chốc đã ngập tràn hương vị trên người hắn, chẳng khác nào một lò hương di động.

Có điều mùi hương ấy rất dễ chịu, mang theo khí tức trong trẻo, thanh lãnh của buổi đầu thu, cũng chẳng có mùi mồ hôi tanh nồng của võ tướng. Chỉ là cả hai đều có đôi chút gò bó, mắt nhìn thẳng về phía trước, ngồi nghiêm chỉnh, trái lại chẳng biết nói gì.

Vẫn là Cư Thượng chủ động lên tiếng trước, hòa nhã nói: “Hôm nay có thể ra ngoài, đa tạ lang quân. Chàng không biết đâu, vào hành viên rồi, đi lại bị hạn chế đủ bề. Ta muốn về nhà thăm một chuyến, cũng chẳng dám nói với nhũ mẫu.”

Lăng Tố lại cho rằng nàng quá quyến luyến gia đình, bèn nói: “Tiểu nương tử vào hành viên tính ra cũng chỉ mới bốn năm ngày. Bốn năm ngày ấy khó chịu đến thế sao? Vì sao cứ muốn về nhà?”

Cư Thượng không tiện nói thẳng rằng, nếu hàng xóm thân thiện hơn đôi chút, khách sáo với nàng hơn đôi chút, nàng cũng chẳng đến nỗi nhớ phụ mẫu. Chẳng qua là vì chịu ấm ức, bị hắn làm cho bẽ mặt, nàng mới vậy thôi.

Có điều lần này hắn chịu đưa nàng đi dự tiệc, coi như lấy công chuộc tội, nàng cũng chẳng so đo với hắn nữa.

Nàng nghiêng người, vén rèm buông bên cửa sổ, ngắm con phố dài Trường An sắp đến giờ giới nghiêm. Thành Trường An có quy định, trước lúc mặt trời lặn bảy khắc sẽ đánh trống. Tiếng trống chia làm mấy lượt, đợi đánh đủ bảy trăm tiếng, cửa các phường viện sẽ lần lượt đóng lại.

Người đi đường vội vã, ai nấy đều tất tả trở về nhà. Những hàng quán bày bán ven đường cũng đã thu dọn sạch sẽ. Đêm xuống, phố xá vốn náo nhiệt dần trở nên vắng lặng. Cư Thượng lẩm bẩm: “Trong nhà có phụ mẫu mà… Tuy họ hay càm ràm, nhưng ở bên họ, lòng ta chẳng thấy hoang mang.”

Lăng Tố ngồi bên cạnh im lặng, thầm nghĩ mái nhà trong mắt nam nhân và nữ nhân quả thật khác nhau.

Hắn sinh ra trong hào tộc phương Bắc, lại là trưởng tử, từ nhỏ đã được gửi gắm quá nhiều kỳ vọng. Nếu có chỗ nào làm chưa tốt, hắn chỉ cảm thấy có lỗi với phụ mẫu. Có lẽ thuở nhỏ, hắn còn được tổ mẫu và mẫu thân yêu thương che chở, nhưng dần dà lớn lên, hắn đã chẳng cần sự bảo bọc của nữ nhân nữa, đã có thể trở thành một nam tử đội trời đạp đất.

Hắn trở thành tiên phong dưới trướng phụ thân, vì hoàn thành đại nghiệp trong lòng phụ thân mà vào sinh ra tử, chinh chiến sa trường. Mỗi lần giành chiến thắng, hắn đều được phụ thân vui mừng khen ngợi. Ánh mắt hài lòng của phụ thân chính là phần thưởng tốt nhất dành cho hắn.

Nơi gọi là nhà, có lẽ chỉ là chỗ tạm nghỉ sau trận chiến. Ăn chút món ngon, thay bộ y phục sạch sẽ, ở lại mười ngày nửa tháng, rồi lại trở về quân doanh, tiếp tục lao vào trận chinh chiến kế tiếp. Còn phụ mẫu hay càm ràm trong lời nàng, hắn cũng từng lĩnh giáo, chẳng qua là những lời lải nhải thúc giục thành thân. Nói cho đúng, mái nhà khi trưởng thành đối với hắn có phần giống trạm dịch. Bởi ở ngoài quá lâu, nỗi quyến luyến mỗi lúc một vơi, đến tận hôm nay, hắn đã chẳng biết còn điều gì đáng để nhớ mong nữa.

Cư Thượng thấy hắn im lặng, không đoán được hắn đang nghĩ gì. Hắn nghĩ gì không quan trọng, quan trọng là nàng nghĩ gì. Nàng buông rèm xuống, quay người lại, nghiêng đầu nói: “Lang quân, ta muốn hỏi chàng về một người, Vũ Lăng quận hầu, chàng có quen biết không?”

Lăng Tố thấy trong miệng nàng lại nhảy ra danh hiệu của một nam nhân khác, bất giác sinh lòng nghi hoặc, nghiêng mắt nhìn nàng: “Nàng cũng có giao tình với Vũ Lăng quận hầu?”

Cư Thượng nhìn ra được điều hắn nghĩ qua ánh mắt ấy, vội nói: “Đừng hiểu lầm, ta chẳng có giao tình gì với hắn. Là muội muội ta, tháng trước kết giao với hắn ở chùa Tây Minh, đôi bên có chút hảo cảm, cũng thường thư từ qua lại. Nhưng chẳng biết vì sao, vị quận hầu này hết lần này đến lần khác bặt vô âm tín, khiến muội muội ta chẳng hiểu đầu đuôi. Vì vậy ta muốn nhờ chàng dò hỏi xem hắn có chết rồi không.”

Lăng Tố thầm nghĩ nữ nhân quả thật nhẫn tâm, mối nhân duyên không thành liền nguyền người ta chết. Xem ra hắn không thể dễ dàng đắc tội với nàng. Nay nàng đã tìm đến cửa, chi bằng giúp nàng phân tích một phen, bèn nói: “Người vẫn còn sống, nhưng đã bặt tin, ắt hẳn là có mối lương duyên tốt hơn, không muốn kết thân với Tân gia nữa.”

“Dẫu không muốn kết thân, cũng nên có lời giải thích.” Cư Thượng vừa nói xong, chợt nhận ra tình cảnh này dường như quen thuộc. Chẳng phải trước kia Lục Quan Lâu cũng kết thúc trong lặng lẽ như vậy sao? Trong lòng nàng lại bất bình. Thời buổi này, nam nhân trái lại chẳng có trách nhiệm bằng nữ nhân. Rõ ràng chỉ cần một câu đơn giản là có thể chấm dứt mọi chuyện, vậy mà cứ thích bày trò mất tích.

Dù Vũ Lăng quận hầu kia rốt cuộc thế nào, cứ bắt đầu đào sâu từ chỗ Lăng Tố trước đã. Cư Thượng nói: “Hắn có tước vị, biết đâu còn có chút thân thích với chàng. Chàng có biết con người hắn rốt cuộc ra sao không?”

Lăng Tố cuối cùng cũng hiểu ra, thảo nào hôm nay nàng nhất quyết đòi theo hắn đi dự tiệc, thì ra nàng đã có tính toán riêng.

Vốn hắn không muốn trả lời nàng, khổ nỗi nàng cứ lấn tới, gần đến mức hắn có thể cảm nhận hơi ấm trên người nàng.

Hắn dịch sang bên cạnh một chút, đáng tiếc chẳng thể tránh xa hơn, đành thành thật đáp: “Mẫu thân hắn là tộc muội của Thánh thượng. Khi khai quốc phong thưởng công thần, phụ thân hắn từng lập công với triều đình. Về sau tuy bệnh mất, Thánh thượng vẫn nhớ công lao của nhà họ Hàn, ban cho hắn tước vị. Nhưng nếu nói thân sơ, ta và hắn chẳng thân thiết, chỉ là giao tình gật đầu chào hỏi mà thôi. Tình cảnh trong nhà hắn ra sao, ta cũng không rõ.”

Cư Thượng nghe từng chữ từng câu thật chăm chú, trên gương mặt nhỏ nhắn lập tức hiện lên vẻ nịnh nọt: “Lang quân, ta muốn nhờ chàng một việc, được không?”

Lăng Tố liếc xéo nàng. Khoảng cách hắn cố ý kéo ra vừa đủ để thể hiện sự đề phòng: “Nàng muốn làm gì?”

Cư Thượng dịu dàng cười: “Chàng đừng hoảng, ta sẽ không bảo chàng bắt hắn đến tra khảo đâu, chỉ muốn mượn tay mắt của lang quân, dò xét thực hư của hắn một phen.”

Nếu là như vậy thì còn có thể thương lượng, nhưng hắn theo thói quen vẫn từ chối, lạnh mặt nói: “Chuyện tình cảm của người khác chẳng liên quan đến ta.”

Nghe vậy, Cư Thượng định bụng phải nói lý lẽ với hắn cho ra nhẽ: “Chẳng phải chúng ta đã đính hôn rồi sao? Sau này chúng ta thành thân, muội muội ta cũng là muội muội của chàng. Lẽ nào lang quân có thể nhẫn tâm để người khác đùa bỡn tình cảm của muội muội mình? Hơn nữa, ta đã là Thái tử phi tương lai, Vũ Lăng quận hầu lại chẳng coi trọng mối quan hệ thông gia, không lập tức đến Tân phủ cầu thân. Chuyện trái lẽ thường ắt có điều khuất tất, lang quân không thấy tò mò sao?”

Một tràng câu hỏi dồn dập, hỏi đến đâu có lý có lẽ đến đó. Lăng Tố miễn cưỡng kéo khóe môi: “Khẩu tài của tiểu nương tử càng ngày càng giỏi rồi.”

Bất kể hắn thật lòng phục hay chỉ giả vờ, Tân Cư Thượng vẫn nhận hết, khiêm nhường đáp: “Đa tạ lời khen. Vậy chàng có chịu giúp ta không?” Thấy hắn vẫn chưa chịu đáp ứng, nàng lại nhích gần thêm một chút, khẽ gọi một tiếng “lang quân”, khiến da gà trên người Lăng Tố nổi lên tua tủa.

“Được… được rồi…” Hắn đẩy nàng ra xa đôi chút. “Đợi tới nơi, ta sẽ sai người dò hỏi.”

Cuối cùng Tân Cư Thượng cũng thở phào nhẹ nhõm. Trước đó nàng sai mấy vị huynh trưởng trong nhà đi nghe ngóng, kết quả chẳng qua chỉ biết được chút chuyện ngoài da. Giờ nhờ cậy Lăng Tố, mật thám trong tay Thái tử trải khắp Trường An; đừng nói chuyện nhỏ nhặt này, dẫu trên người Vũ Lăng quận hầu mọc mấy sợi lông, hắn cũng có thể dò la cho rõ. Quả nhiên kết giao với người có mắt thần thông thiên như vậy vẫn có ích; đến lúc cần thiết, người ta thật sự có thể giúp được việc.

Nàng vui vẻ nói lời cảm tạ: “Vậy ta đợi tin của chàng.”

Trong lúc trò chuyện, xe đã tới phường Tuyên Dương. Phủ đệ sau khi công chúa xuất giá được xây tại đây, cổng chính hướng ra đường trong phường, từ sớm đã khách khứa chen vai, người qua kẻ lại.

Thái tử là khách quý trong số những vị khách quý. Đội Dực vệ vừa tới, người trong phủ lập tức dàn trận nghênh đón. Gia lệnh dẫn theo các gia thừa trong phủ tiến lên, cung kính thưa: “Điện hạ quang lâm, xin thứ cho tân nhân không thể đích thân tiếp khách. Trong phủ đã dọn riêng một nơi thanh tĩnh, kính mời Điện hạ tạm nghỉ.”

Lăng Tố xuống xe, cất lời rằng không cần: “Hôm nay là ngày đại hôn của công chúa, bệ hạ và hoàng hậu không thể đích thân tới, hôn lễ sẽ do ta chủ trì.” Nói rồi hắn quay lại đỡ người trên xe. Giữa bao ánh mắt dõi theo, hắn chìa tay, dẫn Thái tử phi của mình bước qua cổng phủ.

Có người bắt đầu cảm khái: Thái tử vốn thiết huyết cứng rắn, rốt cuộc cũng bái phục dưới váy lựu của nữ nhi Tân gia. Nhớ năm xưa, Thái tử Chiêu Ý đã định sẵn trưởng nữ Tân gia làm Thái tử phi; nữ lang ấy khi đó là người được muôn người chú mục khắp Trường An. Sau này triều đại đổi thay, nhà nhà đều mong thời vận xoay vần, bao công thần khai quốc chẳng phải không có con gái, vậy mà chẳng hiểu vì sao, thánh chỉ ban hôn vẫn đưa vào Tân gia. Có thể thấy nàng chính là Thái tử phi đã định sẵn, không phục cũng chẳng được.

Nhìn kỹ, đại nương tử Tân gia quả nhiên có dung mạo tuyệt trần, đoan trang rạng rỡ, sáng ngời như châu ngọc. Nàng không mang vẻ dịu dàng e ấp của tiểu gia bích ngọc, mà là nhan sắc rực rỡ khiến người ta phải chú mục. Dùng câu khuynh quốc khuynh thành để miêu tả nàng, quả chẳng hề quá lời.

Những cô nương từng cùng dự yến tiệc nhà Triệu vương trước kia nhìn nhau, chỉ biết cười gượng chẳng nói nên lời. Hôm ấy, ai mà chẳng từng ôm ý định thu hút ánh mắt Thái tử, tiếc rằng sắc vóc không bằng người, đành bại trận. Nay đại cục đã định, ngược lại thiên hạ thái bình, mọi người lại náo nhiệt vây đến. Trước kia nàng chỉ là Thái tử phi được ngầm định, nay đã được chính thức định đoạt bằng vàng thật bạc trắng; lúc này kết giao cho tốt, sau này mọi người quen mặt nhau, tiện bề từng bước thăng cao.

Thế là Tân Cư Thượng được một đám nữ lang vây quanh như sao ôm trăng, đưa vào công chúa phủ. Trước đó Lăng Tố còn dặn nàng đừng đi cách hắn quá xa, nhưng lúc này lời ấy căn bản không thể làm theo. Vừa bước vào cổng, hai người đã bị kéo về hai phía; lang quân có vòng chuyện của lang quân, nữ lang cũng có chốn tụ hội riêng.

Mấy vị quý nữ từng thân thiết với nàng tiến lên chúc mừng: “Nghe nói trong cung đã hạ chỉ ban hôn, chúng ta cũng mừng thay A tỷ. Thái tử Điện hạ là bậc anh hào, A tỷ là mỹ nhân; mỹ nhân sánh anh hùng, quả là một đôi trời sinh.”

Tân Cư Thượng khách sáo đáp lời, rồi nhìn sang lục nương tử nhà Trấn quân Đại tướng quân, mỉm cười nói: “Ta cũng chúc mừng muội. Muội và Thương vương thật xứng đôi, hôm ấy ở phủ Triệu vương, ta đã nhận ra rồi.”

Lục nương tử thẹn thùng mỉm cười. Ngày thứ hai sau khi Tân Cư Thượng được ban hôn, trong cung cũng hạ chỉ gả nàng cho Thương vương. Vị hôn thê của Thương vương và vị hôn thê của Thái tử sau này sẽ trở thành chị em dâu, vì thế nàng thân thiết với Tân Cư Thượng hơn những người khác đôi phần. Đợi mọi người tản đi, lục nương tử mới khẽ ghé bên tai Tân Cư Thượng, nói: “Hôm ấy ở phủ Triệu vương, muội chẳng để ý đến Thương vương, cũng không ngờ chỉ mấy ngày sau đã nhận được thánh chỉ như vậy.”

Tân Cư Thượng cười đáp: “Không tốt sao? Ta thấy Thương vương phong thái hiên ngang, là một chàng trai tốt.”

Lục nương tử nói phải: “Người phương Bắc ai nấy đều được tôi luyện trên lưng ngựa. Nhà muội vốn là thế gia võ tướng, phụ thân rất hài lòng với mối hôn sự này. Chỉ là… Thương vương dường như hơi e thẹn, không mấy khi nói chuyện với muội, muội chẳng biết trong lòng chàng có ý nghĩ gì không. A tỷ, tỷ và Thái tử Điện hạ thế nào? Nghe nói tỷ đã vào hành viên, hai người chung sống có tốt không?”

Tân Cư Thượng có nỗi khổ khó nói. Chẳng lẽ nàng còn có thể than phiền rằng mình và Thái tử chung sống không hòa thuận sao? Cánh tay đã gãy thì chỉ có thể giấu trong tay áo, nàng đành cứng miệng đáp: “Rất tốt, nơi đó có mấy vị phó mẫu chuyên dạy dỗ, ta còn có thể học quy củ trong cung.” Nói rồi nàng hỏi lục nương tử: “Muội thấy Thương vương thế nào?”

Gương mặt nhỏ của lục nương tử ửng hồng, ánh mắt nghiêng nghiêng liếc ra ngoài. Ở hướng ấy, Thương vương đang đứng chuyện trò sôi nổi cùng huynh đệ và bạn bè.

“Không nói rõ là tốt hay không, đã được ban hôn rồi, muội cũng chẳng nghĩ gì khác nữa. Cứ là chàng vậy.”

Tân Cư Thượng hiểu ý, mỉm cười. Quả thực, liên hôn với hoàng gia thì đâu đến lượt nàng lựa chọn; thôi thì nhận mệnh vậy.

Nhìn ra ngoài, sắc trời dần tối. Tiếng trống chiều trong thành đã điểm xong, nghi lễ hôn phối cuối cùng cũng bắt đầu.

Công chúa xuất giá từ nội cung, đường Chu Tước đã được dọn sạch từ lâu, chỉ đợi đoàn đưa dâu tới nơi. Lắng tai nghe, dường như đã có tiếng nhạc vọng lại. Gia thừa đứng trên cổng ngóng chờ tin tức hồi lâu, chợt quay vào trong bẩm báo: “Nghi trượng của quý chủ đã tới!”

Thoáng chốc, mọi người đồng loạt nhìn về phía cổng.

Tân Cư Thượng đứng giữa đám đông, vừa nhìn đã trông thấy tân lang mặc tước biện. Chàng cũng đang tha thiết mong đợi tân nương thuộc về mình.

Nàng chẳng thể nói rõ lòng mình đang có cảm giác gì. Không hẳn buồn bã, chỉ hơi thất vọng; hóa ra những lời ám chỉ kín đáo hôm ấy trong đình Lê Vân đều chẳng tính là gì, cưới được công chúa mới là đỉnh cao đời người của con cháu thế gia.

Tiếng kèn trống rộn ràng, đoàn đưa dâu đã tới cổng. Xe công chúa ngồi vô cùng rộng, lớn tựa một gian nhà nhỏ, vừa khéo dừng ngay trước đại môn. Cửa xe hoa lệ mở ra, phó mẫu được huấn luyện chu đáo tiến lên dẫn đường. Tân nương dùng quạt đoàn che mặt, ngọc bội leng keng, đôi mắt tân lang sáng rực lên.

Vậy nên quả thật là đôi bên đều được như ý. Người ta cưới được công chúa đương triều, còn vẻ vang hơn cả huynh trưởng nàng.

Tân Cư Thượng đang mải suy nghĩ, chợt cảm thấy có hai ánh mắt hướng về phía mình. Nàng tùy ý liếc qua, liền trông thấy Lăng Tố đang cười như không cười.

Nhìn gì, xem kịch sao? Cư Thượng cảm thấy mất mặt vô cùng, bực bội liếc hắn một cái. Hắn lại bình thản như không, xoay người theo gia lệnh vào chính đường, chuẩn bị thay phụ thân chủ hôn, tiễn muội muội xuất giá.

Lễ nghi rườm rà được tiến hành đâu vào đấy. Vì người được cưới là công chúa, nên bớt đi những trò tục tĩu trêu ghẹo tân lang. Cư Thượng cố gắng ẩn mình sau đám đông. Ban đầu nàng còn tức tối bất bình, nhưng thật sự ở trong hoàn cảnh này, tốt hơn hết vẫn đừng khiến người khác thêm khó xử.

Nàng ngoảnh đầu nhìn tân nương, chỉ có thể lờ mờ thấy được nửa gương mặt công chúa. Đó cũng là một vị nữ lang dung mạo xinh đẹp. Tân lang tân nương mỗi người nắm một đầu dây lụa đỏ, hành lễ với Thái tử đang ngồi trên ghế thượng tọa. Lễ tán cất lời ngâm tụng, đọc một tràng lời chúc dài dằng dặc. Thái tử đứng dậy, trao ngọc hốt vào tay công chúa, ôn tồn nói: “Huynh phụng mệnh a da, tiễn muội xuất giá. Mong muội ghi nhớ lời dặn dò của cha mẹ, cẩn trọng giữ mình, ngày đêm chớ quên.”

Công chúa vâng lời. Tân lang tân nương kính cẩn bái lạy huynh trưởng, sau đó được mọi người vây quanh đưa vào động phòng. Đại lễ bên ngoài xem như viên mãn.

Lăng Tố thong thả bước xuống khỏi ghế, đi đến bên cạnh Cư Thượng, hơi nghiêng người cúi đầu nói: “Tiểu nương tử quả nhiên rộng lượng.”

Cư Thượng ghét nhất kiểu tâng bốc này, lẩm bẩm: “Còn biết làm sao nữa, ta là người rất coi trọng thể diện. Dù sao mọi người cũng là thân thích, ngày tháng còn dài.”

Trong lời vẫn còn đôi chút hậm hực, nhưng có thể thấy nàng thật ra là một nữ lang có tấm lòng thuần lương.

Lăng Tố xoay người nhìn về phía nơi ánh đèn thưa thớt, khẽ nâng chiếc quạt xếp trong tay, chỉ vào một nam tử mặc viên lĩnh bào màu tro lau sậy: “Người kia chính là Võ Lăng quận hầu.”

Cư Thượng chăm chú quan sát hồi lâu, cuối cùng đưa ra một lời nhận xét: “Trông cũng ra dáng người đấy.”

Chẳng bao lâu sau, người Lăng Tố phái đi đã trở về bẩm báo, hạ giọng nói: “Trong nhà Võ Lăng quận hầu không có thê thất. Hai năm trước, một thiếp thất mất, từ đó trong phòng không còn ai. Hiện nay, ngài ấy đang qua lại với nữ lang phủ Hữu tướng.”

Cư Thượng đương nhiên không tin: “Tin tức này dò hỏi từ đâu ra? Đã hơn hai mươi ngày không thư từ qua lại, ai đang qua lại với hắn chứ!”

Lăng Tố quay sang nhìn thám tử. Thám tử có phần hoảng hốt, nuốt nước bọt rồi nói: “Tiểu nhân dò hỏi từ miệng cận thị của quận hầu, hẳn sẽ không sai. Quận hầu thường gặp nữ lang Tân gia, ngày mai hẹn ở chùa Tây Minh. Nương tử nếu không tin, có thể tới đó dò xét.”

Cư Thượng nghe mà mờ mịt: “Có chuyện yêu quái gì vậy? Nhị nương nhà ta tức đến phát bệnh rồi, đã bao giờ gặp hắn chứ?”

Thám tử ngơ ngác luống cuống, liếc nhìn Lăng Tố rồi khom người nói: “Điện hạ… vậy tiểu nhân đi dò hỏi lại.”

Lăng Tố nói không cần: “Người qua lại với hắn là nữ lang Tân gia, nhưng chưa chắc là nhị nương.”

Thế là kết quả thật khiến người ta dở khóc dở cười. Tân gia chỉ có ba vị nữ lang, không phải nàng, cũng chẳng phải Cư U, lẽ nào lại là Cư An nhát gan như chuột kia?

Nàng liền chuyển tầm mắt, lại thương lượng với Lăng Tố: “Lang quân, ngày mai ta có thể xin nghỉ, đến chùa Tây Minh một chuyến không?”

Lần này Lăng Tố không làm khó nàng. Chuyện chưa rõ đầu đuôi thế này, dĩ nhiên phải điều tra cho tường tận, đêm đến mới ngủ yên được.

Hắn nói: “Trước khi trời tối phải trở về hành dinh. Nói với trường sử một tiếng, sai vài bà vú đi cùng, phòng khi cần đến.”

Cư Thượng đáp được, chợt cảm thấy Thái tử điện hạ cũng có chút tình người, bèn hứa với hắn: “Đợi ta dò rõ tình hình, trở về sẽ kể cho chàng.”

Lăng Tố nhướng mày, gật đầu.

Nửa sau tiệc cưới phần lớn là ăn tiệc. Tân lang phải tiếp đãi nam khách, còn bên nữ khách thì do mẫu thân cùng nữ quyến trong nhà lo liệu.

Cư Thượng là Thái tử phi đã được khâm định, đương nhiên được đặc biệt coi trọng, còn được sắp xếp ngồi ở bàn chính. Mẫu thân của Lục Quan Lâu cũng đích thân đến kính rượu, mỉm cười nói: “Đã vào làm người một nhà, sau này mong nương tử chiếu cố cho.”

Cư Thượng đứng dậy đáp lễ. Sau khi nhấp một ngụm rượu, nàng mượn ánh đèn quan sát gương mặt Lục phu nhân. Chẳng biết có phải vì bận rộn lo liệu hôn lễ hay không, Lục phu nhân nom có phần tiều tụy, giữa đôi mày ánh mắt còn phảng phất vẻ bệnh tật. Nàng bèn hỏi: “Nghe nói trước đó phu nhân không được khỏe, nay đã đỡ chưa?”

Lục phu nhân đáp: “Ta vốn mắc bệnh dạ dày, mỗi lần phát tác đều đau thấu tâm can. May mà gặp được một vị du y có đức hạnh, ông ấy cho ta một phương thuốc. Ta cẩn thận điều dưỡng một thời gian, giờ đã khỏe được quá nửa, đa tạ nương tử quan tâm.”

Nhìn thần sắc khi đáp lời của bà, ánh mắt không hề dao động, Cư Thượng đoán rằng những lời ấy đều là thật. Vậy thì chuyện Lục Quan Lâu trở về Hoằng Nông chăm sóc bệnh tình của mẫu thân cũng quả thật có nguyên do.

Tựa như nút thắt trong lòng được tháo gỡ, một khi đã cởi ra, mọi chuyện liền sáng tỏ. Thánh thượng triệu kiến hẳn là sau khi hắn trở về Trường An. Qua nhiều ngày lắng đọng, sự nhiệt tình nhất thời hôm ấy đã nguội lạnh. Cân nhắc hai bên, cuối cùng hắn chọn con đường thênh thang rộng mở, dường như cũng chẳng có gì đáng trách.

Còn nàng, thật ra cũng không ôm mối oán hận sâu nặng đến thế. Nếu hắn không mượn cớ tránh mặt nàng, vậy thì chuyện này thôi không nhắc đến nữa. Thoáng chốc, nàng đã ném mối hận cũ ra sau đầu.

Sau đó nàng lại trò chuyện cùng chủ nhà và các nữ khách. Đêm cũng dần về khuya. Đêm nay là ngày mười sáu, ánh trăng ngày mười sáu thật đẹp. Vầng bạc lớn treo trên đỉnh trời, soi sáng cả con đường trở về.

Xe ngựa chầm chậm đi đến phường Tân Xương. Lúc xuống xe, Cư Thượng thấy đầu nặng chân nhẹ, đưa tay đỡ trán, đánh một tiếng nấc vì rượu.

Lăng Tố lập tức cau mày nhìn nàng, thậm chí còn lảo đảo dưới chân, tránh sang bên nửa bước. Cư Thượng khẽ “chậc” một tiếng: “Lang quân tối nay không uống rượu sao? Trên người chàng nồng nặc mùi rượu, chẳng qua ta giữ thể diện cho chàng nên mới không nói thôi.” Dứt lời, nàng vẫy gọi Dược Đằng, chẳng buồn ngoảnh đầu, bước qua ngưỡng cửa.

Lăng Tố đứng trước bậc thềm nghe nàng nói, không khỏi ngập ngừng. Hắn nâng tay áo lên ngửi thử, nào có giống như lời nàng nói.

Thức khuya không tốt cho da, vừa vào cửa Cư Thượng đã tháo trâm cài, vốc nước rửa mặt, rồi ngã nhào vào trong chăn đệm. Nói mới nhớ, tựa lưng vào Lạc Du Nguyên, nhiệt độ ban đêm quả thật thấp hơn những nơi khác trong thành. Đến nửa đêm, nàng phải cuộn mình thật chặt trong chăn nhỏ.

Có lẽ vì uống rượu nên đang ngủ nàng lại khát nước. Lười gọi tỳ nữ, nàng tự mình gắng gượng ngồi dậy rót nước. Khi đi đến trước cửa sổ, nàng tiện thể liếc sang phía đông, trông thấy dưới ánh đèn, có người đang cắm cúi viết. Nàng thoáng chần chừ, ngoái đầu nhìn đồng hồ nước, đã qua giờ Tý rồi, sao hắn vẫn chưa đi ngủ?

Ôi, nghĩ lại, làm Thái tử cũng chẳng dễ dàng gì, đến giấc ngủ cũng chẳng được trọn vẹn, chẳng trách ngày ngày mặt mày cau có.

Ngáp một cái, nàng vươn vai rồi lại thong thả bước đi. Đặt chén nước xuống, nàng lần nữa nhảy lên giường, ngủ say chẳng hay trời đất.