“Ôi chao…” Nàng hơi thẹn thùng, đưa tay che mắt, nhưng vẻ đoan trang giả vờ ấy nào chống đỡ nổi sức cám dỗ quá lớn.

Ngón tay cuối cùng vẫn hé ra hai kẽ, để lộ đôi con ngươi đen láy tròn xoe. Nàng vừa nhìn vừa tấm tắc: lồng ngực vạm vỡ kia, ánh sáng sinh mệnh đang dập dồn; vòng eo rắn chắc ấy, mỗi lần vươn người rồi xoay chuyển đều khiến lòng người xao động… Dáng vóc, da thịt thế này, muốn không nghĩ ngợi lung tung cũng thật khó.

Đôi mắt đang thưởng thức yến tiệc, đầu óc nàng thì chưa từng ngừng suy tính. Đó là nơi ở của Thái tử, có thể cởi trần đến mức ấy, ắt hẳn chính là Thái tử điện hạ. Nghĩ kỹ lại, ông trời quả thực không bạc đãi nàng, ban cho nàng một vị hôn phu như vậy. Chưa bàn đến tính tình có hợp nhau hay không, ít nhất cũng rất vừa mắt.

Nghĩ thêm chút nữa, nàng chợt nhận ra tư tưởng của Thái tử điện hạ chẳng mấy trong sáng. Rõ ràng biết sát vách có người ở, vậy mà vẫn chẳng màng lễ tiết, để ngực trần bụng trần. Chẳng lẽ hắn muốn quyến rũ nàng?

Tân Cư Thượng nghĩ đến mức hai má ửng hồng. Đẹp thì quả thật đẹp, thậm chí nàng còn cảm nhận được đôi chút niềm vui của nam nhân. Nàng từng nghe nói vào triều trước, có một quyền thần xa hoa dâm dật, mùa đông ngự hàn thường dùng “kỹ vi”. Cái gọi là kỹ vi, chính là lấy kỹ nữ trong quan làm bình phong, để họ ngồi vây quanh thành một vòng; khi tay chân lạnh buốt thì thò vào lòng mỹ nhân sưởi ấm. Còn nàng giữa ngày hè oi ả, ngắm Thái tử trần nửa thân trên múa kiếm, đến cả đêm hè nóng nực này dường như cũng thêm vài phần mát mẻ.

Người từng chinh chiến, quả nhiên thân thể khác hẳn. Nàng vui vẻ nghĩ thầm. Đang cảm khái bức tường viện xây thật khéo, cánh tay bỗng ngứa ran dữ dội. Đầu óc còn chưa kịp phản ứng, tay nàng đã giơ lên vả một cái—

“Chát!” Giữa đêm tĩnh mịch, tiếng vả vang dội. Rồi vui quá hóa buồn, nàng còn chưa kịp ngồi thụp xuống, Thái tử điện hạ đã nhìn về phía này.

Trong mắt Tân Cư Thượng, cảnh sắc trước mắt quả là ngon lành; nhưng đối với Lăng Tố, đó lại là một phen kinh hãi khác. Trên lầu cao ở viện phía tây treo đèn lồng, ánh sáng le lói từ phía sau rọi tới. Bỗng dưng một cái đầu nhô lên đột ngột trên đỉnh tường, khiến hắn giật mình.

Nhìn kỹ hơn, tuy gương mặt mờ mịt, nhưng đường nét vẫn rõ ràng. Trên đầu là búi tóc Linh Xà cao vút, bờ vai cần cổ thanh tú, không phải Thái tử phi của hắn thì còn là ai?

Hắn khẽ thở phào, thả lỏng người, buông tay để chuôi kiếm chạm lên nền gạch xanh, cất giọng hỏi: “Tiểu nương tử nửa đêm không ngủ, mò mẫm đi dạo vườn hoa đấy à?”

Tân Cư Thượng bị bắt quả tang, nhưng nàng có kinh nghiệm: càng lúng túng càng phải biết nói chuyện đông kéo chuyện tây, đánh lạc hướng đối phương. Nàng bèn sờ búi tóc trên đầu, nói: “Bị tiếng gió kiếm làm ồn, không ngủ được nên thiếp sang đây xem thử. Điện hạ, sao chàng không mặc áo? Không sợ muỗi đốt sao?”

Khóe môi Lăng Tố khẽ giật giật, may mà nàng không nhìn thấy.

Đây là thói quen hình thành trong quân doanh. Ngày nào hắn cũng phải luyện tập, nhưng lúc trời nóng, mặc áo một lát đã mồ hôi đầm đìa, vải vóc quấn sát thân khiến hành động bất tiện, vậy nên dứt khoát không mặc.

Vốn tưởng trời đã khuya, nữ lang đều ngủ sớm, nào ngờ người này lại là kẻ thức đêm, lẩn ở đây nhìn trộm. Hắn cũng chẳng phải người nhỏ nhen, dù sao nam nhân phô bày phong thái trước mặt nữ lang vốn là chuyện khiến người ta vui lòng. Nàng có thể hoảng hốt, có thể ngượng ngùng, thậm chí thẳng thắn hơn một chút, khen một câu “Điện hạ thật oai phong”; vậy mà không, điều nàng quan tâm lại là có muỗi đốt hắn hay không. Điều ấy khiến vị Thái tử kiêu hãnh cảm thấy mình bị xem nhẹ hết sức, từ đó kết luận hoặc nàng thiếu mất sợi dây thẹn thùng, hoặc nàng quả thật mưu sâu tính kỹ.

“Muỗi ở đây không đốt người đâu, có điều trên đầu tường thường có mèo hoang qua lại, nguy hiểm lắm.” Hắn quay người nhặt vỏ kiếm lên, tra kiếm vào vỏ.

Tân Cư Thượng giả vờ không hiểu, gãi cánh tay, than thở: “Thiếp bị đốt mấy nốt rồi, xem ra muỗi ở đây bắt nạt người mới.”

Thái tử liếc nàng một cái, không đáp lời, hẳn là rất khinh thường dáng vẻ giả ngây giả ngô của nàng.

Dù sao Tân Cư Thượng cũng là người biết giữ thể diện. Tôn chỉ của người biết giữ thể diện là, cho dù lý lẽ không đứng về phía mình, cũng phải tìm cách khiến bản thân trông đường hoàng chính đáng. Vì vậy, nàng nghiêm túc thương lượng qua bức tường: “Điện hạ, thiếp đã chuyển đến làm láng giềng với chàng. Sau này ngẩng đầu cúi đầu đều gặp, quả thật là phúc ba đời. Có điều, để chúng ta có thể hòa thuận lâu dài, thiếp nghĩ cần đưa ra với chàng một yêu cầu nho nhỏ. Tường viện giữa hai viện chúng ta rất thấp, cực dễ nhìn thấy cảnh trí trong viện của nhau. Điện hạ là nam tử, thiếp là nữ lang; những chuyện như để trần nửa thân trên luyện kiếm thế này, về sau xin hãy tránh đi một chút, đừng khiến thiếp khó xử. Đa tạ.”

Nàng vừa dứt lời, đã nghe Thái tử lạnh lùng chất vấn: “Nàng đứng đó nhìn bao lâu rồi?”

“Gì cơ?” Câu hỏi đột ngột chẳng ăn nhập gì khiến Tân Cư Thượng hơi hoảng hốt.

“Ta hỏi nàng đứng đó nhìn bao lâu rồi?”

Câu hỏi như vậy, hỏi ra thật tổn hại thể diện. Tân Cư Thượng quyết định tô vẽ đôi chút: “Thiếp vừa mới tới, chân còn chưa đứng vững đã bị muỗi đốt rồi.”

Nhưng hắn không tin: “Thật chứ?”

Tân Cư Thượng đáp: “Thật mà, không thể thật hơn.”

Hắn lại khẽ cười: “Chẳng phải nàng nghe tiếng gió kiếm mới sang đây sao? Bài kiếm của ta sắp luyện xong rồi, tính theo thời gian, tiểu nương tử ít nhất đã xem nửa nén hương.”

Hắn quả quyết đến mức khiến Tân Cư Thượng cảm thấy mình bị oan: “Đâu có lâu đến vậy, Điện hạ đừng lừa thiếp. Thiếp sẽ không thừa nhận đâu.”

Nàng có thừa nhận hay không cũng chẳng ảnh hưởng đến phán đoán của người ta. Chỉ thấy hắn nhặt chiếc áo trong vắt trên lưng ghế giao ỷ, thong thả mặc vào, vừa mặc vừa nói: “Xem ra sau này phải cẩn thận hơn mới được. Trên đời này luôn có những kẻ rõ ràng nhìn đến mê mẩn, vậy mà vẫn sống chết không chịu thừa nhận.”

Tân Cư Thượng nghe xong, cười khan: “Chàng đang nói ai thế? Chẳng lẽ là thiếp? Sao có thể là thiếp được, xưa nay thiếp luôn lấy đức thu phục người. Cho dù có nhìn thì cũng quang minh chính đại mà nhìn.”

Lần này hắn bắt được sơ hở của nàng: “Quả thực quang minh chính đại, cách một bức tường mà nhìn trân trân nửa buổi.”

Tân Cư Thượng hơi không phục: “Nhìn nửa buổi lúc nào? Ôi chao, có những người quả thật tự luyến quá mức. Rõ ràng nửa thân trên dài, nửa thân dưới ngắn, vai lưng thô kệch như bò, vậy mà cứ tưởng mình là tiên nữ, ai ai cũng thèm muốn mình.”

Thế là nàng thuận lợi khiến Thái tử điện hạ tức nghẹn, tức đến mức chẳng thốt nổi lời nào.

Tuy bóp méo sự thật, cố ý bôi nhọ người khác quả thực chẳng hay ho gì, nhưng nguyên do vẫn là vì Thái tử điện hạ quá đỗi nghiêm túc. Hơn nữa, hắn còn mượn chuyện này để mắng chuyện kia, ám chỉ nàng là mèo hoang trước. Vốn hai viện đã kề sát nhau, nếu không muốn bị người ta trông thấy, nàng cứ trốn đi luyện kiếm là được. Đã muốn phô bày vóc dáng, lại không cho người ta nhìn trộm, chẳng phải cố tình làm khó người khác thì là gì?

Cuối cùng, Thái tử giận quá hóa cười, “Tiểu nương tử xuất thân môn phiệt, theo lời Phó mẫu thì ngôn hành không chê vào đâu được. Ngày mai ta phải hỏi Phó mẫu một phen, xem nhìn trộm qua tường rốt cuộc là phẩm hạnh tốt đẹp gì.”

Chuyện như vậy mà đâm toạc ra thì chẳng còn ý vị gì nữa. Tân Cư Thượng vẫn có điểm yếu. Một nữ lang hôm nay còn được mọi người khen ngợi hết lời, bỗng làm ra chuyện nhìn trộm nam nhân, thật sự mất mặt biết bao.

Nàng nói: “Hình như ngươi chẳng rộng lượng chút nào.”

Lăng Tố khẽ hừ, “Nếu ta không rộng lượng, đã sớm xử trí nàng ngay tại chỗ rồi.”

Thế là hai người cách một đầu tường bắt đầu đấu khẩu. Đám tỳ nữ hai bên đều nhìn đến ngây người, nhưng chẳng ai dám tiến lên. Chỉ có Dược Đằng quả không hổ là cánh tay trái tay phải của Tân Cư Thượng, bất chấp nguy cơ bị phạt, đặt lò xông đuổi muỗi bên chân nàng.

Ngươi tới ta đi, chẳng ai chịu nhường ai. Hai người mắng nhau hồi lâu, cuối cùng Lăng Tố ném lại một câu “Hảo nam không đấu với nữ”, rồi lạnh mặt quay người, chọn lại một cây trường thương trên giá kích.

Vạt áo tung bay, dáng người phiêu dật, một thương hồi mã quét ra vẻ hiên ngang của bậc anh hùng.

Tân Cư Thượng vẫn còn tức tối, nói với Dược Đằng: “Ngươi xem, hắn trút hết oán khí với ta vào cây thương kia rồi.”

Tim Dược Đằng đập thình thịch, nàng ấy thấp thỏm khuyên nhủ: “Tiểu nương tử, đêm đã khuya, chúng ta vẫn nên về thôi.”

Nhưng Tân Cư Thượng cảm thấy mình thua thiệt đủ đường, tiện tay nhặt một viên sỏi, nhón chân tựa lên đầu tường, nói: “Xem ta đây.”

Trăm bước xuyên dương thì rất khó, nhưng mười bước bắn vỡ chum lại dễ như trở bàn tay.

Tân Cư Thượng từ nhỏ đã theo học Kim Ngô Vệ. Tuy vị sư phụ ấy vì hổ thẹn có một đồ đệ như nàng mà dặn nàng tuyệt đối không được tiết lộ danh tính của mình, nhưng quanh co thế nào, nàng cũng được xem như có một vị danh sư. Danh sư ắt xuất cao đồ, tuy không giỏi dùng binh khí, nhưng công phu nơi đầu ngón tay lại rất cao cường; dùng sỏi búng rơi chim sẻ chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Bên cạnh nơi Thái tử luyện công có một chum nước, nàng định thử xem liệu có thể bắn thủng nó không. Đến lúc nước thấm ướt nền đá xanh, hắn trượt chân, thế nào cũng có trò hay để xem.

Nghĩ là làm, nàng vận sức, nhắm chuẩn chum nước rồi búng viên sỏi đi. Chỉ nghe một tiếng “Á” vang lên, hình như là giọng Thái tử?

Tân Cư Thượng thầm kêu không ổn, vội kéo Dược Đằng ngồi thụp xuống. Sau đó nàng cũng chẳng dám nhìn nữa, men theo chân tường lẻn vào tòa nhà nơi mình nghỉ, lặng lẽ đóng chặt cửa sổ.

Đêm nằm trên giường, nàng vẫn nơm nớp lo sợ, e rằng mình lại bắn chệch, làm Thái tử bị thương. May mà viện Đông Viên lặng im như tờ, xem ra hậu quả không nghiêm trọng.

Vì thế nàng yên tâm ngủ thiếp đi, tạm gác chuyện nhớ cha mẹ sang một bên. Sáng sớm hôm sau thức dậy, nàng định đi thăm dò xem Thái tử có bình an không, nào ngờ hắn đã rời đi từ sớm. Tính ngày tháng, hôm nay vốn phải là ngày nghỉ định kỳ, xem ra trữ quân Đại Lịch chẳng có ngày nghỉ, điểm này khác hẳn lúc Tồn Ý làm Thái tử.

“Đáng tiếc, ta đến muộn một bước.” Nàng than phiền với Trưởng sử, “Hôm qua chưa kịp thỉnh an điện hạ cho đàng hoàng, không ngờ sáng nay lại không gặp được.”

Trưởng sử đáp: “Đông cung chính vụ bận rộn, rất nhiều việc đang chờ điện hạ định đoạt, vì vậy điện hạ đã ra ngoài từ sớm.” Nói rồi, ông ta lộ vẻ do dự, “Chỉ là không biết vì sao, điện hạ đi đứng hơi lảo đảo. Thần hỏi một câu, điện hạ nói đêm qua ngủ tê chân, có lẽ là chiếc giường kia không tốt. Lát nữa thần sẽ sai người đổi giường mới, tiện thể hỏi nương tử, đồ dùng trong phòng có thuận tay không? Nếu có gì không vừa ý, vừa hay có thể đổi luôn một thể.”

Tân Cư Thượng nghe vậy, trong lòng cuồn cuộn như vạn mã phi nước đại. Xem ra cú búng tay tối qua đã trúng chân Thái tử. May quá, may quá… May mà nàng trốn nhanh, đến lúc đó có thể chết cũng không nhận. Nhưng dù sao cũng đã làm người bị thương, trong lòng nàng vẫn thấy hổ thẹn, bèn thuận miệng đáp: “Trong viện của ta, mọi thứ đều ổn…” Nghĩ ngợi một lát, nàng lại nói: “Điện hạ khi nào trở về, phiền Trưởng sử báo cho ta một tiếng. Ta sẽ đích thân làm đôi món điểm tâm nhỏ, đến thăm điện hạ.”

Trưởng sử nghe vậy, nhận ra Thái tử phi có ý chủ động gần gũi Thái tử, lập tức mừng rỡ, vội đáp được. “Đợi điện hạ vừa về hành viên, thần sẽ lập tức sai người báo nương tử hay. Có điều nương tử, người và điện hạ nay đã có hôn ước, so với người ngoài thân cận hơn nhiều. Sau này nương tử có thể gọi điện hạ là lang quân. Những cận thần bên cạnh điện hạ đều xưng hô với điện hạ như vậy.”

Tân Cư Thượng ngẫm thử, lang quân à… So với tiếng “điện hạ” cao cao tại thượng, quả thực thân cận hơn mấy phần, bởi vậy nàng sảng khoái nhận lời.

Thấy nàng phối hợp, Trưởng sử bỗng cảm thấy gánh nặng trên vai nhẹ đi. Chẳng trách mấy vị Phó mẫu khi ở riêng đều mừng thầm, nói lần này được giao một việc tốt, vừa có thể xuất cung, lại chẳng cần phiền lòng ra sức uốn nắn người khác.

“Còn một việc, nương tử xem có thể bàn bạc đôi lời chăng?” Trưởng sử chắp tay trong tay áo, mỉm cười dè dặt, “Hai gian bếp trong hành viên có thể gộp làm một không? Từ nay về sau, nương tử và điện hạ dùng bữa cùng một chỗ nhé. Muốn tình cảm hòa hợp, trước hết khẩu vị cũng phải hợp nhau. Phu thê trong thiên hạ thường dùng bữa cùng nhau, nương tử thấy có phải không?”

Đáng tiếc, chuyện này không được Thái tử phi chấp thuận. Nàng khó xử nói: “Ta sinh ra ở Trường An, lớn lên ở Trường An, khẩu vị cũng là khẩu vị của người Trường An. Điện hạ đến từ miền Bắc, nếu để điện hạ hạ mình theo khẩu vị của ta thì thật ủy khuất cho điện hạ.”

Trưởng sử cảm thấy có lẽ nàng hiểu lầm ý mình, “Thật ra nương tử có thể chiều theo điện hạ…”

Kết quả, người đối diện giả điếc làm ngơ, buông một tiếng “Cái gì?”, khiến người ta ngờ rằng nàng mắc chứng lãng tai.

Trưởng sử lập tức hiểu ra, những chuyện nguyên tắc như thế này tốt nhất đừng nên đụng đến. Bèn thức thời đáp: “Cứ coi như thần chưa từng nói lời ấy. Trong hành viên vẫn sẽ đặt hai gian bếp như cũ, tùy điện hạ và nương tử sai phái.”

Tân Cư Thượng lúc này mới hài lòng gật đầu, vắt dải khăn choàng trên cánh tay, thong thả trở về dọc hành lang dài bằng gỗ trắc.

Gió mát từ Lạc Du Nguyên thổi tới, khẽ khàng lay động lớp gấm vóc hoa mỹ trên người nàng. Chiếc váy đỏ anh đào thêu kín hoa văn dê cuộn bay phấp phới, khiến nàng nom như sắp cưỡi gió lên tiên.

Dược Đằng đỡ lấy cánh tay nàng, khẽ giọng nói: “Tiểu nương tử có nhận ra điều bất thường không? Chân Thái tử điện hạ bị què rồi.” Lời này vừa được nhắc lại, lập tức khiến lòng người kinh hãi tột độ.

Tân Cư Thượng đã sớm nhận ra, đau lòng hỏi Dược Đằng: “Độ chuẩn của ta thật sự kém đến thế sao?”

Dược Đằng không đáp, nhưng vẻ mặt đã nói rõ tất cả, im lặng còn hơn lời nói.

Tân Cư Thượng bỗng thấy sợ hãi: “Ta làm việc hấp tấp, lỡ tay làm Thái tử bị thương. Ngươi nói hôm nay chàng về, liệu có tìm ta tính sổ không?”

Dược Đằng nhìn quanh một lượt, thấy bốn bề không có ai mới nói: “Trước đó chẳng phải đã lừa quan Trưởng sử, nói là ngủ tê chân sao? Nô tỳ nghĩ Điện hạ vẫn còn giữ thể diện. Còn có tới tìm tiểu nương tử tính sổ hay không, nô tỳ không dám nói. Theo lẽ thường, Điện hạ rất có phong thái quân tử. Người xem, mấy lần chúng ta rơi vào tay ngài ấy, ngài ấy đều nương tay với tiểu nương tử, như vậy còn chưa đủ chứng tỏ sao?”

Nhắc đến chuyện nương tay, lòng Tân Cư Thượng chợt nảy lên. Nàng vẫn nhớ lần dự gia yến nhà Triệu Vương, lời giải thích của chàng khi ấy tuy hợp tình hợp lý, dù rất có thể chỉ là muốn trả đũa, nhưng trước đó nàng quả thực chưa từng chịu thiệt lớn. Xem ra tạm thời có thể yên lòng.

Có điều đánh người vẫn là không tốt, nhất là sau khi đã được no mắt. Muốn bồi thường, nhất định phải thể hiện cho thật tốt.

Nàng hỏi Dược Đằng: “Ngươi nói làm bánh tỳ la anh đào ngon hơn, hay bánh nếp thấu hoa ngon hơn?”

Vừa nhắc đến bánh nếp thấu hoa, nàng lại nhớ tới Lục Quan Lâu. Giờ này vị Lục Tam lang kia hẳn đang chuẩn bị hôn sự, chờ đón công chúa Bái Quốc hạ giá rồi!

Ánh sáng trên mặt nàng vụt tắt một nửa. Dược Đằng hiểu nàng nhất, dịu giọng an ủi: “Tiểu nương tử đừng nản lòng. Sau này gặp mặt, chàng ta phải gọi người một tiếng tẩu tẩu. Không nên duyên một nhà, vậy thì gả vào một nhà, hì!”

Ồ, quả là ý kiến độc đáo! Tân Cư Thượng vui vẻ trở lại, phe phẩy quạt nói: “Vậy cứ làm bánh nướng chuông vàng đi, món ấy làm đơn giản.”

Thái tử phi muốn xuống bếp, không chỉ kinh động đến Điển Thiện cục, mà cả các nhũ mẫu trong hành viên cũng nghe tin. Dẫu dạy Thái tử phi rửa tay nấu canh chẳng phải bổn phận của họ, nhưng cũng không ngăn được mọi người đến đứng xem.

Đáng tiếc vị Thái tử phi dường như chuyện gì cũng tinh thông này lại không biết cách xuống bếp. May mà ma ma Phù nấu nướng khá giỏi, bèn tới chỉ dẫn nàng. Sau một phen nhào nặn, đập cán, trải qua mấy lượt, nàng vậy mà đã làm ra dáng ra hình.

Cho đủ lượng bơ vào bột, rồi nặn thành những chiếc chuông nhỏ xinh xắn. Nữ tử vốn khéo tay, làm những việc tinh tế này lại càng thuận lợi. Chỉ thấy nàng cẩn thận vo thành một quả cầu rỗng ruột, dày mỏng đều nhau, sau đó nhét viên bột nhỏ bằng hạt gạo vào miệng chuông.

Lắc thử một cái, tuy không thể phát ra tiếng, nhưng hình dáng có thể nói giống như thật. Nàng đặt chúng vào khay sắt, đưa vào lò nướng. Đợi chừng đủ thời gian, lấy ra, từng chiếc chuông đều ánh lên sắc vàng óng. Tân Cư Thượng mời mỗi vị nhũ mẫu nếm một chiếc, để lấy lòng, hầu sau này mọi người chung sống thuận hòa hơn.

Các nhũ mẫu nếm rồi đều khen ngon, giòn xốp vừa độ, dư vị thơm nơi kẽ răng, quả là một lần thử sức thành công.

Thế là Tân Cư Thượng yên tâm xếp những chiếc bánh nướng chuông vàng ấy vào đĩa ngọc, hai tay nâng vào viện của Lăng Tố, trịnh trọng đặt lên bàn. Để thêm phần đẹp mắt, nàng còn điểm hai đóa hoa nhài bên mép đĩa.

Chỉ đợi mãi vẫn không thấy Lăng Tố trở về, nàng đành quay lại viện của mình trước. Nhưng nàng cũng không vào nhà, chỉ ngồi dưới hành lang xa xa trông ngóng, lòng vẫn thầm nghĩ: Chàng bận công vụ, tối nay sẽ không về chứ?

May thay, khi trời đã chạng vạng, cuối cùng cũng đợi được Trưởng sử đến bẩm, nói Điện hạ đã về đến cửa.

Tân Cư Thượng vội đứng dậy chỉnh trang y phục, chẳng mấy chốc đã thấy Lăng Tố bước vào từ cổng viện. Sắc mặt hắn vẫn nghiêm nghị như thường, dáng đi dường như cũng chẳng có gì khác lạ, nhưng nhìn kỹ thì quả thực hơi khập khiễng.

Nàng ngoảnh lại nhìn Dược Đằng, thấy hơi chột dạ: “Ta thật sự đánh hắn bị thương rồi. Hắn có đánh ta không?”

Dược Đằng nói: “Tiểu nương tử đã làm bánh nướng chuông vàng tạ lỗi, Điện hạ sẽ hiểu lòng người.”

Được nàng ấy an ủi, Tân Cư Thượng yên tâm hơn nhiều. Nàng lại hít sâu một hơi để lấy can đảm, men theo bức tường viện đi thẳng về phía nam, băng qua cửa nhỏ bên tường rồi bước vào sân của hắn.

Giữa trời đất dâng lên một màu lam thẫm mơ hồ, bóng đêm dường như len ra từ giữa hoa cỏ, thoáng chốc đã nhuộm tối mái hiên cong vút. Dưới hành lang có người của nội phường Thái tử đứng hầu. Từ xa trông thấy nàng đến, họ vội vào trong bẩm báo. Chẳng bao lâu sau lại lui ra, mỉm cười, đưa tay mời nàng vào.

Xem ra Thái tử vẫn rất rộng lượng. Tân Cư Thượng ưỡn ngực, bước qua ngưỡng cửa: “Lang quân, chàng về rồi à?”

Lăng Tố đang nghiêm mặt nhìn đĩa điểm tâm trên bàn. Nghe nàng gọi như vậy, hắn dường như hơi thất thần, nhưng vẻ mặt vẫn giữ rất tốt, chỉ nhàn nhạt “ừ” một tiếng.

Tân Cư Thượng chỉ chiếc bánh nướng chuông vàng trong đĩa ngọc: “Đây là món thiếp tự tay làm, mời lang quân nếm thử.”

Đồ tự tay nàng làm, lại khiến người ta phải do dự. Lăng Tố không khỏi nghi ngờ nàng có bỏ độc vào trong đó hay không, lúc làm có thật sự rửa tay chưa.

Vì thận trọng, hắn cụp mắt nói: “Ta đã dùng bữa tối ở Đông cung rồi. Đa tạ tiểu nương tử có lòng, nàng về đi.”

Về đi? Thế này đã đuổi khách rồi sao? Tân Cư Thượng chẳng để tâm đến vẻ lạnh nhạt của hắn, ôn hòa nói: “Ta bận rộn trong bếp nửa ngày, chỉ để làm món này cho lang quân.” Nói rồi, ánh mắt nàng dời xuống dưới: “Ta nghe Trưởng sử nói Điện hạ ngủ tê chân. Đó là chứng bệnh chỉ người có tuổi mới mắc phải, Điện hạ nhất định phải cẩn thận đấy.”

Lại bóng gió châm chọc! Lăng Tố lạnh mặt nói: “Đêm qua ta bị tập kích trong hành viên, kẻ đứng sau ắt là dư nghiệt tiền triều. Ám khí bay tới từ viện phía tây. Xin hỏi tiểu nương tử có phát hiện điều gì khác thường không?”

Tân Cư Thượng lập tức đáp không có: “Giữa thanh thiên bạch nhật, vậy mà có kẻ to gan đến thế!” Nói rồi nàng lại nở nụ cười: “Lang quân chớ nóng lòng. Trong ngoài hành viên có nhiều Vũ vệ canh giữ như vậy, ta nghĩ dù có kẻ muốn làm chuyện bất chính, cũng nhất định không thể đắc thủ.”

Nào ngờ Lăng Tố cười lạnh một tiếng, buông tay xuống, kéo ống quần khỏi ủng đen: “Tiểu nương tử nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi. Kẻ trộm kia đã đắc thủ, còn đánh bị thương chân ta. Nếu để ta bắt được nàng ta, nhất định sẽ nghiêm hình tra khảo, hỏi xem nàng ta rốt cuộc chịu sự sai khiến của ai, giữa ta với nàng ta có thâm thù đại hận gì.”

Tân Cư Thượng nhìn một cái mà lòng kinh hãi, phát hiện hôm qua mình ra tay quả thật hơi nặng. Trên bắp chân Thái tử hiện rõ một vết bầm to bằng quả trứng chim cút.

Thừa nhận thẳng thừng thì lại không tiện, nàng đành nói lảng sang chuyện khác: “Lang quân là chiến tướng dày dạn sa trường, không ngờ kẻ kia lại có thủ đoạn cao cường đến thế…”

Nàng lại tranh thủ khoe khoang một phen.

Lăng Tố im lặng, buông ống quần xuống. Hắn không tiếp tục truy vấn chuyện “dư nghiệt tiền triều”, chợt đổi giọng, nói: “Chỉ là vết thương nhẹ, nghỉ ngơi đôi ngày là khỏi, hẳn không làm lỡ tiệc rượu của ta đâu.”

Cư Thượng tò mò hỏi: “Lang quân định đến đâu dự tiệc vậy?”

Lăng Tố nhấc chiếc bình bạc hình nhạn dát vàng, rót thêm nước uống vào chén, nói: “Dự tiệc cưới của công chúa Bái Quốc và phò mã họ Lục. Nói đến vị phò mã này, còn phải đa tạ nương tử tiến cử. Khi ấy, bệ hạ và hoàng hậu điện hạ muốn chọn phò mã cho công chúa, chọn mãi vẫn không tìm được người thích hợp. Sau này ta nhớ đến Lục Cấp sự, bèn nhắc một câu trước mặt bệ hạ. Bệ hạ triệu kiến, hết lời tán thưởng; biết Lục Cấp sự vẫn chưa kết hôn, liền hạ chỉ ban hôn cho công chúa.” Hắn nói rất bình thản, khóe môi lại không kìm được mà cong lên, khen rằng: “Đúng là trai tài gái sắc, nhân duyên trời định! Tiệc mừng này nhất định phải uống thật đã ba chén. Dẫu sao cô cũng xem như nửa người mai mối, ha ha.”

Tác giả có lời muốn nói:

“Biết Lục Cấp sự vẫn chưa kết hôn” được tô đỏ, in đậm.