Austin luôn nghĩ rằng trong mỗi kiếp sống của mình, cậu luôn phải đối mặt với thứ mà người đời gọi là nỗi bất hạnh mà bản thân chưa từng đáng phải gánh chịu.

Cậu chưa từng than vãn, nhưng cũng chẳng phải là Austin hoàn toàn ngó lơ điều đó.

Ở kiếp trước, cậu đã phải chật vật đấu tranh để có được mọi thứ mà một cậu thiếu niên bình thường ở độ tuổi ấy đáng lẽ sẽ nhận được mà chẳng cần phải mở lời cầu xin.

Cậu đã phải đối mặt với mặt tối xấu xa của xã hội và trải qua những điều khiến Austin dần trở nên tách biệt khỏi thực tại, sống một cuộc đời hoàn toàn cô lập.

Vào những năm tháng ấy, chỉ có duy nhất một người dang rộng cánh tay giúp đỡ cậu, khiến Austin nhận ra mặt tươi sáng hơn trong cuộc đời mình.

Người chưa từng đòi hỏi bất kỳ sự báo đáp nào, và luôn mang đến cho cậu phần hạnh phúc mà Austin xứng đáng có được.

Cô em gái Saya của cậu.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Saya chính là lý do khiến Austin chưa từng sa ngã vào bóng tối hay căm ghét cái thế giới vốn dĩ như thế này. Saya là lý do cốt lõi giúp Austin trở thành con người như ngày hôm nay.

Và Austin cảm thấy mình thật may mắn khi có được một cuộc đời như thế, để rồi có cơ hội tái sinh và gặp gỡ Luna.

…..Thế nhưng giờ đây, một kẻ từ đâu xuất hiện lại nói với cậu rằng toàn bộ cuộc đời cậu từng trải qua trong thân xác kiếp trước chỉ là một phần của một kế hoạch?

Rằng mọi đau khổ mà cậu nếm trải, và lý do tại sao Saya lại tình cờ bước vào cuộc đời cậu… chỉ là để chuẩn bị cho cậu bước sang kiếp sau?

"Bớt nói nhảm đi! Ta chưa từng gặp Onii-sama chỉ nhờ vào may mắn thuần túy. Ta bị thu hút bởi lòng tốt của anh ấy, đó là lý do vì sao ta tiếp cận anh ấy!"

Tiếng hét giận dữ của Saya làm vỡ tan bộ dao nĩa trên bàn khi cô khẳng định quan điểm của mình. Việc cô đến gần anh trai mình không đơn thuần chỉ là một sự may rủi. Và cô tuyệt đối sẽ không ngậm bồ hòn làm ngọt trước thứ nhảm nhí ấy!

Người phụ nữ lớn tuổi không hề phàn nàn mà chỉ thở dài, đáp lại bằng một giọng điệu yếu ớt.

"Vậy cô có thể nói cho ta biết, tại sao cô lại là người duy nhất nhìn ra được lòng tốt của cậu ấy mà không phải bất kỳ ai khác không? Làm sao mà cô luôn bắt gặp cậu ấy đúng vào những lúc anh trai cô đang giúp đỡ người khác hoặc làm việc tốt chứ? Xin đừng nói mấy lời trẻ con như đó là định mệnh, hay anh trai cô là một tình nguyện viên xã hội có nhiệm vụ hằng ngày là giúp đỡ những người gặp khó khăn. Cả hai chúng ta đều biết đó chỉ là những lời ngụy biện trắng trợn."

Cơn thịnh nộ trong mắt Saya dần vơi đi, khuôn miệng cô vẫn mở hờ định phản bác lại mụ phù thủy, nhưng sau khi tiếp nhận từng câu từng chữ, Saya hoàn toàn nghẹn lời.

Saya căm ghét chính mình vì đã nghi ngờ những khoảnh khắc gắn kết cô với anh trai. Giờ đây khi mụ già này đã nói ra những điều như vậy, Saya không thể nào không nghĩ theo chiều hướng khác về những cuộc tao ngộ tình cờ giữa cô và anh trai mình.

(Ghi chú của tác giả: - Tôi có thể sẽ miêu tả chi tiết lý do tại sao con bé lại bắt đầu tự nghi ngờ chính mình.)

Luna không hoàn toàn chắc chắn về lý do Saya lại bắt đầu xem Austin là anh trai mình, nhưng nàng Thánh nữ đã chứng kiến và khẳng định mối liên kết bền chặt giữa hai người.

Dẫu vậy, giờ đây mọi chuyện dường như đang dần đổi khác trước sự im lặng của Saya về vấn đề này.

…Và điều đó cũng có chút nhói lòng.

"Vậy mục đích của việc nhào nặn cuộc đời tôi theo cách như thế là gì? Và tại sao tôi lại nhận được hệ thống này?"

Ánh mắt của hai thiếu nữ lập tức hướng về phía người đàn ông họ yêu thương.

Khác với Saya và Luna, nét mặt Austin toát lên vẻ bình thản tự nhiên, cứ như thể những gì vừa nghe là điều cậu đã dự liệu từ trước.

Nếu Luna không cảm nhận được bàn tay của Austin đang siết chặt lấy tay mình dưới gầm bàn, có lẽ nàng đã vô cùng lo lắng.

Trong lòng cậu đang là một mớ hỗn độn cùng cực, nhưng ngay lúc này, Austin cảm thấy cần dành trọn sự ưu tiên cho một thứ khác có ích hơn cho tương lai.

Saya cũng cảm nhận được động cơ đằng sau phong thái của anh trai mình, nên cô quyết định ngậm miệng lại dù trong lòng còn hàng trăm điều muốn gào thét.

Nghe thấy câu chất vấn, người phụ nữ lớn tuổi vẫn dán chặt ánh nhìn xuống mặt bàn, đáp lại bằng một giọng điệu đau buồn.

"Chúng ta muốn một con người hoàn hảo được ban tặng Hệ Thống Phản Diện nhưng không lợi dụng nó để trục lợi. Như cậu đã thấy đấy, hệ thống ban cho cậu những phần thưởng kỳ diệu có thể biến một kẻ vô danh tiểu tốt thành một đội quân một người. Chúng ta muốn một kẻ không lạm dụng nguồn tài nguyên đó, và khi thời cơ đến, người đó có thể vận dụng hệ thống theo cách tốt nhất có thể."

Lời trần tình ấy đã giải tỏa được một vài khúc mắc trước đây của Austin, nhưng đồng thời cũng làm dấy lên hàng loạt câu hỏi mới.

Cậu dành chút thời gian để xâu chuỗi lại mọi thứ, rồi cất lời hỏi về điều đầu tiên khiến cậu cảm thấy khúc mắc.

"Và 'chúng ta' mà bà đang nói đến rốt cuộc là ai?"

Luna cũng đang vô cùng sốt ruột muốn biết về thực thể bí ẩn được nhắc tới này.

Mụ phù thủy khẽ vỗ trán một cái khi nhận ra mình đã quên bổ sung những điều cơ bản đến nhường nào vào lời giải thích của mình.
"Ta quả thực có bảo là ta đã tạo ra Hệ Thống Phản Diện, nhưng đó là theo yêu cầu từ khách hàng của ta. Và chính những vị khách ấy là người đã tạo điều kiện để thay đổi vận mệnh của cậu ngay từ ban đầu. Những thực thể ngự trị trên tất cả chúng ta, hay theo cách ta gọi họ, Những Người Quản Trị."

Austin liếc nhìn Luna với vẻ mặt hoang mang chẳng kém gì nàng, trước khi cậu cất lời hỏi tiếp.

"Thần linh sao?"

"Đúng vậy, cậu có thể gọi họ như thế."

Trong một thoáng, Austin cảm thấy bà lão này quả thực chỉ đang nói nhảm, nhưng rồi cậu nhận thấy một chuyển động khang khác truyền đến từ phía Luna.

Ngoảnh đầu lại, cậu thấy sắc mặt Luna tái mét đến mức chưa từng thấy bao giờ, khi nàng lắp bắp cất lên mối nghi hoặc của riêng mình.

"N-Này... t-tên của bà... rốt cuộc là gì cơ?"

Bà lão khẽ nhíu mày, nghiêng đầu rồi cất giọng không mấy chắc chắn.

"Amanda Ravewing. Ta chưa giới thiệu bản thân sao?"

Austin không bận tâm đến tính hay quên của mụ phù thủy, mà chú ý nhiều hơn vào phản ứng của Luna. Đột nhiên, cậu nghe thấy một giọng nói vang lên trong tâm trí mình, xua tan đi mọi màn sương mù mờ mịt.

'Austin… những gì bà ta đang nói rất có thể đều là sự thật đấy.'

Đó là thần giao cách cảm. Một nhánh của ma pháp Không Gian vốn chẳng hề làm khó được một ma pháp sư kiệt xuất như Luna, thế nên nét mặt Austin không hề tỏ ra ngạc nhiên khi tiếp tục lắng nghe nàng nói.

'Bà ngoại từng dặn em phải dè chừng những ai… Và Amanda Ravewing chính là cái tên đứng đầu danh sách đó…'

Luna chẳng thể nào ngờ được rằng, người đang đợi ở tận cùng chốn mê cung này lại chẳng phải ai khác ngoài mụ phù thủy cổ xưa nhất trần đời.

Một thực thể mà ngay cả bà ngoại nàng cũng bảo là khó lường, lại còn ở một cảnh giới hoàn toàn cách biệt so với mọi vị thần bảo hộ đang tồn tại.

Amanda Ravewing không đơn thuần chỉ là một phù thủy, mà còn là một tồn tại nắm giữ quyền năng có thể nghịch chuyển thực tại của vô số sinh linh chỉ bằng một cái phẩy tay, và cũng là nguồn cơn dẫn tới sự diệt vong của họ.

Khi một nhân vật tầm cỡ như thế tuyên bố rằng bà ta từng tiếp xúc với Thần linh, thì chẳng còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải tin vào lời bà ta nói.

Austin rất lo lắng cho tình trạng của Luna, nhưng cậu chọn ưu tiên tập trung vào vấn đề trước mắt trước đã.

Quay sang nhìn bà lão, Austin chuyển sang câu hỏi then chốt có thể sẽ định đoạt con đường cậu bước tiếp kể từ giờ phút này.

"Vậy mục đích của Hệ Thống Phản Diện này là gì?"

_________________…

A/N: - Chương tiếp theo có lẽ sẽ khép lại hồi Mê Cung, nhưng mà, vì tôi không muốn đẩy nhanh quá mức việc hé lộ nguồn gốc của Austin, có lẽ tôi sẽ cần thêm khoảng hai chương nữa.