"Tôi thực sự không rõ cô đang muốn ám chỉ điều gì."

Bên trong sảnh dạ tiệc rực rỡ ánh đèn của hoàng cung chính xứ Gram, có thể thấy vô số nhân vật quyền quý đang thoải mái trò chuyện cùng nhau, trong khi dàn hợp xướng ban phát những thanh âm êm dịu nhất tràn ngập khắp khán phòng.

Sự kiện này được tổ chức nhằm ăn mừng thắng lợi đáng nhớ trước bầy ác ma nơi biên cương Gram, cũng như chiến thắng áp đảo trên chiến trường Học viện Eden.

Cả hai sự kiện ấy đều vô cùng oanh liệt và sẽ mãi được khắc ghi trong những trang sử vàng của Gram, nơi một chiến binh kỳ cựu cùng một học viên tân thủ đã bảo vệ mảnh đất mà họ gọi là mái nhà.

Những ai đã cống hiến sức mình trong thời khắc thảm họa sẽ được chính đích thân Hoàng đế Gram vinh danh ngay sau buổi lễ ăn mừng.

Giữa đám đông đang chậm rãi chuyện trò ấy, có một đôi nam nữ đang đứng cạnh nhau: cô gái có mái tóc màu hổ phách đầy mê hoặc cùng một chàng thiếu niên tóc vàng bảnh bao.

Nghe thấy câu hỏi của Austin, Venessa khẽ thở dài vì cô biết thừa Austin hiểu rõ điều mình muốn hỏi. Nhưng một khi cậu đã cố tình chọn cách né tránh an toàn, cô cũng sẽ không thu mình trong vỏ bọc nữa.

"Ý tôi là cậu của hiện tại. Một Austin mà cả thế giới đang dõi mắt trông vào. Một Austin dũng cảm chiến đấu trong những trận chiến của mình, dùng sức mạnh nơi cánh tay để chứng minh thay vì buông lời suông. Một Austin những ngày qua đã ăn nói vô cùng lịch thiệp với tôi, người đã thể hiện những hành vi chu đáo đến vậy. Từ trước đến giờ... cậu có luôn là con người như thế này không, Austin?"

Austin thực sự có chút bất ngờ trước hàng loạt lời lẽ nặng trĩu đột ngột trút xuống như vậy. Cậu đúng là có linh cảm về những gì Venessa định hỏi từ câu trước, nhưng chẳng ngờ cô lại cất giấu nhiều tâm sự trong lòng đến thế...

Chưa kể, việc Venessa vụng về trong giao tiếp vốn là nét đặc trưng nổi bật khiến cô trở thành nhân vật được yêu thích nhất chỉ sau Luna trong bộ manga mà Austin từng đọc ở kiếp trước. Việc cô bỗng nhiên nói nhiều thế này tự bản thân nó đã là một điều đáng kinh ngạc rồi.

Sau một khoảng lặng trầm ngâm để sắp xếp lại suy nghĩ, cậu mới lên tiếng đáp lại.

"Tại sao cô lại muốn biết điều đó?"

Austin chẳng có nghĩa vụ gì phải trả lời cô cả, nhưng khi hai người đang nói chuyện bình thường thế này mà cậu lại chẳng có chỗ nào để trốn đi, thì tốt hơn hết là kéo dài cuộc trò chuyện cho tới khi sự kiện chính bắt đầu.

"Ừm, cậu không cần trả lời nếu không muốn, nhưng tôi muốn biết liệu cách tôi từng đối xử với cậu, những lời nguyền rủa tôi từng thốt ra, và những thái độ mà tôi từng thể hiện... Tôi muốn biết liệu khi ấy, tôi có đang làm những điều tồi tệ đó với Austin của hiện tại hay không?"

"Và điều đó sẽ khiến cô cảm thấy tội lỗi sao?"

Câu hỏi ngược lại của Austin đến quá đột ngột khiến Venessa khẽ giật mình, mất một lúc cô mới kịp tiếp thu lời cậu. Nhưng sau cùng, cô đã hạ quyết tâm nói ra sự thật, và cô đã làm như vậy.

"Có thể nói là như vậy đấy. Tôi sẽ thấy nhẹ lòng hơn nếu cậu nói rằng cậu đã thay đổi theo thời gian, thay vì việc cậu vốn dĩ vẫn luôn là con người như thế từ trước tới nay. Tôi biết nghe có vẻ đạo đức giả, nhưng tôi thực sự kính trọng con người cậu bây giờ, dẫu cho con người trước kia của cậu vẫn khiến tôi thấy ghê sợ."

Từng câu từng chữ của Venessa đều được thốt ra một cách tỉnh táo sau khi đã đắn đo suy nghĩ kỹ càng.

Sau những gì tận mắt chứng kiến trong cuộc chiến ở Học viện Eden và những điều nghe được về Xylex từ Sicily, sự ngưỡng mộ và tôn kính của cô dành cho Austin quả thực đã chạm đến mức khiến cô thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt cậu khi trò chuyện.

Austin nhận thức rõ cơn bão giằng xé nội tâm của Venessa, nhưng cậu thực lòng không muốn kéo dài cuộc trò chuyện này, càng không muốn dây dưa thêm bất kỳ mối quan hệ nào sâu hơn với cô.

"Cô cứ nghĩ là tôi chưa từng thay đổi đi. Như vậy sẽ tốt cho cả hai chúng ta đấy, Venessa. Cả hai chúng ta đều chẳng có can hệ gì với nhau, vậy thì tại sao lại không sống trong thế giới riêng của mỗi người chứ?"

Lời lẽ của cậu vô cùng thẳng thừng và có phần thô lỗ. Nếu là bất kỳ chàng trai nào khác đứng bên cạnh một thiếu nữ lộng lẫy nhường này, thì những lời làm tổn thương đối phương như vậy sẽ là điều cuối cùng mà họ thốt ra.

Thế nhưng Austin chẳng hề bị lung lay trước sắc đẹp của cô, cũng như chẳng mảy may hứng thú với sự quan tâm mà cô dành cho cậu. Đối với cậu, Venessa vẫn như trước kia mà thôi. Chỉ có điều, ý định kiếm điểm phản diện từ cô giờ đây đã tan biến hoàn toàn.

Venessa lặng người đi một lúc lâu, dường như đang cố lấy lại bình tĩnh sau khi lắng nghe những lời lẽ ấy của Austin. Với chất giọng có phần trĩu nặng hơn, cô cố gắng cất lời bằng một tông giọng thanh thản.

"Những lời hoa mỹ thường chẳng phải điều tôi thích, nhưng ngay lúc này đây, tôi thà rằng cậu cứ nói dối tôi thì tôi còn cảm kích hơn đấy. Dù sao thì, Austin..."

Bất chợt, nở một nụ cười rạng rỡ trên môi, Venessa quay người về phía cậu, và Austin cũng xoay người lại trước khi cô đưa tay ra, bàn tay mà Austin đã nắm lấy theo phản xạ.

"Dù cho từ trước đến nay giữa chúng ta đã có một chặng đường đầy sóng gió, nhưng thật tốt khi được quen biết cậu."

Austin không chắc tại sao hai người họ lại bắt tay nhau, và tại sao trông Venessa lại như sắp khóc đến nơi, nên rốt cuộc cậu chỉ khẽ gật đầu trước khi Venessa quay lưng rời khỏi bên cậu.
Ánh mắt Austin dõi theo bóng lưng đang dần xa của cô. Chẳng buồn hé môi nói với bất kỳ ai nửa lời dù có vài người cất tiếng gọi tên mình, Venessa rời khỏi sảnh tiệc tựa như vừa đánh mất một điều gì đó.

Bất chợt, hình ảnh của chính bản thân vào khoảnh khắc bị Lilia hủy bỏ hôn ước vụt hiện lên trong ký ức, và dù chỉ trong một giây ngắn ngủi, cậu đã cảm thấy mình nên đuổi theo cô. Nhưng rốt cuộc, cậu đã không làm vậy.

'Hy vọng đến ngày mai cô ấy sẽ bình tâm trở lại.'

Khẽ thở dài một tiếng, Austin nhấp nốt chỗ bia trái cây còn lại. Cậu chẳng hề hay biết rằng ngày mai sẽ mang đến một tin tức chấn động đến nhường nào, không phải đối với riêng cậu, mà là cho toàn thể Học viện Eden.

____________________

Lời tác giả: - Có phải mỗi mình tôi là thấy xót xa cho cô ấy không nhỉ?

Dù sao thì, tôi thực sự xin lỗi vì chương này hơi ngắn, nhưng nếu thêm thắt bất cứ thứ gì khác thì sẽ làm loãng đi sức nặng của phân cảnh chính mất. Hy vọng mọi người vẫn yêu thích câu chuyện, hãy cho tôi biết cảm nghĩ dưới phần bình luận nhé~