"Venessa, em thật sự không sao chứ?"

"Vâng, em ổn mà. Cảm ơn Kyouki-san đã lo lắng cho em. Anh mau qua xem Sicily thế nào đi ạ."

Tôi đã nói dối.

Người mà tôi từng thề sẽ không bao giờ nói dối và luôn thành thật trong bất kỳ hoàn cảnh nào, vậy mà tôi lại nói dối người ấy.

Và lý do thì vụn vặt đến mức ngay lúc này đây, tôi cảm thấy mình chẳng khác nào một đứa ngốc.

**XOẠCH**

Khi Kyouki-san rời khỏi phòng y tế, tôi ngả lưng nằm lại xuống giường. Nhìn chăm chú lên trần nhà trắng toát, tôi ngẫm nghĩ về những chuyện vừa xảy ra vài giờ trước.

Cả cuộc chiến, những trận giao tranh kinh hoàng cùng nỗi sợ hãi tột cùng ấy cũng chẳng để lại dư chấn sâu sắc bằng những gì tôi cảm nhận được từ sự cố cá biệt kia.

Sự ngốc nghếch tột độ của tôi đã biến bản thân thành tù nhân của con ác ma mắt đỏ đó — kẻ mà lẽ ra Austin hoàn toàn có thể xử lý gọn gàng ngay cả khi tôi không chen ngang.

Thế nhưng cái thói bép xép của tôi đã đẩy mọi việc đi theo chiều hướng ấy, để rồi tôi bị sinh vật đó bắt làm con tin.

Sống lưng tôi vẫn lạnh toát mỗi khi ký ức về khoảnh khắc thân thể mình bị giam hãm bởi sinh vật ghê tởm kia ùa về trong tâm trí.

Mùi hôi thối nồng nặc, cảm giác rợn gáy và dự cảm hiểm nguy đầy điềm gở ấy vẫn bám riết lấy từng tấc da thịt tôi như một con đỉa không thể bứt ra.

Tôi chưa từng nếm trải cảm giác nào như thế trước đây, dù bản thân đã kinh qua bao trận chiến thập tử nhất sinh và từng tận mắt chứng kiến cách papa chiến đấu.

Tôi biết đối với một chiến binh như mình thì thốt ra điều này thật đáng xấu hổ, nhưng vào thời khắc ấy, tôi chẳng muốn gì hơn ngoài việc bỏ chạy và trốn đi thật xa để giữ lấy mạng sống.

Vào khoảnh khắc đó, tinh thần hiệp sĩ tôi từng được dạy bảo, nguyên tắc tôi từng khắc ghi, những lời thề tôi từng lập ra, chẳng còn sót lại chút gì trong tâm trí. Tôi chỉ muốn thoát khỏi con ác ma đó bằng bất cứ giá nào.

Khi con ác ma cắm phập răng vào da thịt tôi, tôi cảm nhận được hồi chuông tử thần đang vang lên dồn dập, bóp nghẹt mọi giác quan của mình với tốc độ chóng mặt.

Cơ hội sống sót của tôi dường như đã trở về con số không tròn trĩnh.

Thế nhưng đột nhiên, chuyện đó lại xảy ra...

Tôi không rõ giữa hai người họ trên chiến trường đã trao đổi những gì, nhưng chỉ vỏn vẹn mười giây sau khi tôi hoàn toàn tuyệt vọng, đã có người đến cứu tôi.

Và người đó không ai khác chính là chàng thiếu niên mà tôi từng căm ghét nhất trong quá khứ.

Chàng thiếu niên mà tôi từng không ngừng dè bỉu là kẻ yếu đuối ẻo lả và là nỗi sỉ nhục của nhân loại, đã kéo tôi trở về từ cửa tử.

Tôi chẳng biết cậu ta đã trở nên mạnh mẽ đến nhường này từ lúc nào, nhưng cậu ấy có thể áp đảo toàn bộ chiến trường một cách dễ dàng, và tại đây, cậu cứu tôi mà chẳng tốn lấy một giọt mồ hôi.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi chẳng hiểu điều gì đã xui khiến mình, nhưng trước khi kịp suy nghĩ thêm bất cứ điều gì, tôi đã ôm chặt lấy Austin như một đứa trẻ bám riết lấy cha mẹ khi bị bắt nạt.

Những giọt nước mắt tôi rơi và nỗi sợ hãi tôi nếm trải dần dần tan biến trong hơi ấm mà tôi tìm thấy từ người đàn ông mà tôi chưa từng tưởng tượng nổi mình sẽ nói chuyện đàng hoàng tử tế.

Nếu là tôi của trước đây, có lẽ tôi đã cảm thấy kinh tởm chính bản thân mình, nhưng lúc này thật kỳ lạ, tôi lại không hề cảm thấy có gì sai trái.

Dù lúc này tâm trí tôi đã bình tĩnh hơn rất nhiều so với thời điểm đó, tôi vẫn không hề thấy khó chịu chút nào khi nghĩ lại những hành động của mình.

Tôi biết sẽ thật trơ trẽn khi nghĩ về điều đó trong khi bản thân đã trao trọn tình yêu cho Kyouki-san, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại thích cảm giác khi được ôm lấy Austin.

Hôm nay quả thực là một ngày đầy biến cố, khi tôi có được biết bao xúc cảm và ký ức mà trước đây tôi chưa từng hay biết.

Có những điều thật kinh khủng, có những điều thật rối bời, và cũng có những điều chỉ cần nghĩ đến thôi là trái tim tôi lại được xoa dịu.

Dù chúng là gì đi nữa, tôi chắc chắn mình sẽ không thể nào quên được dẫu chỉ một mảnh ký ức đã làm tâm trí mình đảo lộn và ép tôi phải nói dối, chỉ để bản thân có thể tự chấn chỉnh lại xem rốt cuộc mình đang bị làm sao.

'Thật là... tất cả là tại cậu đấy. Ai mượn cậu thay đổi chóng mặt đến thế rồi làm rối tung cảm xúc của tôi lên chứ? Tôi sẽ đổ hết tội lên đầu cậu cho xem. Hứ!'

_______________________

Cùng lúc đó, khi Venessa đang phải đấu tranh với mớ cảm xúc hỗn độn của chính mình và cố tìm hiểu xem bản thân rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thì có hai người đang đứng bên ngoài một cánh cửa kim loại, thì thầm to nhỏ điều gì đó.

Nhìn bề ngoài, hai người phụ nữ này trông giống như những cô hầu gái điển hình, khoác trên mình bộ đồng phục hầu gái hai màu đen trắng và mái tóc đen tuyền được tết gọn gàng, thanh lịch theo cùng một kiểu.

Cánh cửa mà họ đang đứng trước mặt có bề ngoài trông tựa như một căn phòng dạng hầm ngầm kiên cố, nơi có thể dùng để giam giữ cả những con quái vật cấp thảm họa.

Âm thanh của những luồng gió rít dữ dội cùng những đòn va đập thi thoảng lại vang vọng ra ngoài, dù cánh cửa kim loại này nằm cách khá xa cội nguồn của những tiếng động ấy.

"Cô ấy đã làm như thế bao lâu rồi?"
Một trong hai cô hầu gái với đôi mắt hẹp dài, dáng người có phần cao hơn cô kia cất giọng rụt rè như thể đang cố kìm nén âm lượng của mình; dù cho tiếng va đập nặng nề dội ra từ bên trong dư sức nhấn chìm cả một tiếng thét gầm.

Nhón chân lên, cô hầu gái còn lại ghé mắt nhìn qua ô cửa sổ nhỏ nằm ở phía trên cánh cửa.

Cô hầu gái thấp hơn sở hữu khuôn mặt tròn khẽ thở dài khi chứng kiến quang cảnh bên trong vẫn y nguyên như những gì cô từng thấy vào một ngày trước.

"Đã hơn 27 tiếng rồi đấy. Thêm ba tiếng nữa thôi là ngài ấy sẽ phá vỡ kỷ lục của chính mình: không làm gì khác ngoài việc liên tục vung kiếm tại đúng một vị trí."

Cô hầu gái cao hơn cũng thở dài ngao ngán khi nghe thấy sự thật khó tin vượt ngoài sức tưởng tượng về con người đang khổ luyện bên trong căn phòng.

Trước khi cả hai kịp trò chuyện thêm câu nào, có ai đó đã tiến lại gần họ, hay nói chính xác hơn là đang bước thẳng về phía cánh cửa kim loại.

"Cô ấy ở bên trong à?"

Một chất giọng trầm đục vang lên giữa không gian chờ khiến hai cô hầu gái phải ngước nhìn người đàn ông cao ráo trông như trạc tuổi đôi mươi vừa bất thình lình xuất hiện từ hư không.

"Yu-Yuuske-sama!? V-vâng ạ... Hero-sama đang ở bên trong."

Sau khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị của người đàn ông, cô hầu gái bối rối đến tột độ nhưng vẫn cố gắng thốt ra câu trả lời mà anh ta muốn nghe.

Khẽ gật đầu, chàng trai trẻ với vóc người thanh mảnh tra chìa mở cánh cửa, trước khi một luồng gió dữ dội ập ra hất văng hai cô hầu gái bay đi như cánh diều đứt dây.

""ÁAAAAAA!!""

Người đàn ông chẳng thèm chớp mắt trước tiếng kêu cứu thảm thiết ấy mà thản nhiên cất bước vào trong, không gặp lấy một chút khó khăn nào.

Khép cánh cửa lại sau lưng, nét mặt của người đàn ông được cô hầu gái gọi là Yuuske lập tức chuyển biến sang một sắc thái rạng rỡ hơn.

Nét cau mày trên gương mặt đầy mị lực của anh ta nhanh chóng được thay thế bằng một nụ cười đủ sức đốn gục bất kỳ người phụ nữ nào chỉ với một ánh nhìn.

Đôi mắt anh ta dán chặt vào bóng hình đơn độc giữa đại sảnh khổng lồ trống trơn, nơi chẳng có lấy một vệt màu sắc đặc trưng hay bất kỳ món đồ nội thất nào; Yuuske sải bước tiến tới mà chẳng hề mảy may bận tâm đến những luồng sóng xung kích đang cuộn trào.

Đôi mắt đỏ ruby của anh ta lóe sáng khi ngắm nhìn thân hình tội lỗi của người phụ nữ, vóc dáng trông vô cùng khêu gợi dưới lớp mồ hôi ướt đẫm bao phủ khắp cơ thể nàng.

Không để người phụ nữ nhận ra ánh nhìn của mình, anh ta thu lại ánh mắt rồi tao nhã bước về phía nàng.

"Đã lâu không gặp, Mina."

Bất chợt, thanh katana đen mà người phụ nữ đang vung về một hướng khác bỗng đổi quỹ đạo trong chớp mắt, trước khi đầu mũi kiếm dừng lại chuẩn xác ngay giữa hai mắt của Yuuske.

"Đó không phải tên ta."

Một giọng nói lạnh thấu xương tủy không chứa đựng bất kỳ cảm xúc rõ rệt nào thốt ra từ đôi môi nhợt nhạt nhưng đầy quyến rũ của người phụ nữ, trong khi nàng trừng mắt nhìn người đàn ông với ý đồ rõ ràng là chối bỏ toàn bộ sự tồn tại của hắn.

Chẳng hề bận tâm đến lưỡi kiếm kề sát mặt, Yuuske nghiêng đầu rồi cất lời với giọng điệu vui vẻ hơn.

"Nhưng em có bao giờ chịu nói cho anh hay bất kỳ ai biết tên thật của mình đâu."

Người phụ nữ tóc đen không buồn đáp lại; nàng chỉ thu kiếm về và toan tiếp tục vung kiếm, nhưng Yuuske đã vội vã chen ngang.

"Ừm... Hoàng đế đã triệu kiến em đấy. Có vẻ như ngài ấy cuối cùng cũng muốn cả thiên hạ biết đến sự hiện diện của em rồi."

Người phụ nữ vẫn hơi nghiêng đầu về phía người đàn ông cho đến khi anh ta dứt lời, trước khi nàng quay lại đối diện với khoảng không vô định, nâng thanh katana lên để vung vào hư không và tiếp tục bài huấn luyện của mình.

Nhưng dường như tâm trạng của Yuuske hôm nay có chút thất thường hiếm thấy, bởi anh ta chẳng hề có ý định chấm dứt cuộc trò chuyện chóng vánh đến thế.

"Sao em cứ phải cố chấp mãi thế hả Mina? Tại sao em không chịu đón nhận anh, mà cứ mải mơ tưởng về một kẻ có khi đã chết—"

**RẮC**

Lời nói của Yuuske bỗng nghẹn ứ nơi cổ họng khi anh ta cảm nhận được sát khí kinh hoàng phát ra từ khoảng cách cách mình vài mét. Căn phòng tưởng chừng như khổng lồ vào vài khoảnh khắc trước nay bỗng chốc trở nên chật chội lạ thường dưới áp lực áp đảo mà người phụ nữ đang phóng thích.

Mặt đất dưới chân nàng nứt toác trước khi một miệng hố 200 mét hình thành, chỉ bởi một bước chân duy nhất mà người phụ nữ bước tới để cảnh cáo Yuuske.

Đôi mắt thường ngày tưởng như vô hồn của nàng lúc này đã ngập tràn cơn thịnh nộ tột cùng khi trừng trừng nhìn người đàn ông, tựa như hắn vừa mới cướp đi thứ trân quý nhất trên đời của nàng.

"Đừng bao giờ có ý nghĩ gắn từ ngữ dơ bẩn đó với Nii-sama của ta! Ta sẽ xẻo phăng lưỡi ngươi cùng từng thớ thịt trên cơ thể ngươi trong khi vẫn giữ cho ý thức của ngươi tỉnh táo đấy. Thế nên cút xéo khỏi tầm mắt ta ngay trước khi ta mất kiểm soát và làm ra những điều mà ngươi vĩnh viễn không thể nào đảo ngược được!"

_____________________

Lời tác giả:- ?