Từ những gì Austin và Luna nghe được, có rất nhiều khúc mắc trước đây đã dần trở nên sáng tỏ.

Tên ác ma đang trên bờ vực của cái chết đã khai sạch sành sanh mọi điều hắn biết, thế nên số phận của hắn sau giờ phút này hoàn toàn phụ thuộc vào Alex.

Những điểm mấu chốt được hé lộ từ lời khai của tên ác ma có hai sự thật đáng chú ý.

Thứ nhất, kẻ đã tiếp tay cho lũ ác ma bằng cách cung cấp thông tin liên quan đến hành tung của Charles cùng tình báo bảo mật của lãnh thổ, không ai khác chính là Riley: Thủ lĩnh phe Thám Hiểm, người từng cùng Hiệu trưởng Merlin trấn thủ mạn sườn phía Đông của pháo đài.

Chàng ma đạo chiến sĩ tóc hoa anh đào này từng sở hữu tiềm năng to lớn để trở thành một hiệp sĩ thuộc Hiệp sĩ đoàn Hoàng gia trong tương lai. Thế nhưng, thằng nhóc mù quáng vì tình yêu ấy đã phạm phải một sai lầm chết người khi bán đứng an ninh của chính quốc gia mình.

Tình yêu mù quáng dành cho Sicily đã thôi thúc hắn gây ra thảm họa này, bởi quốc gia thù địch đã hứa hẹn sẽ ban thưởng Sicily cho hắn nếu kế hoạch diễn ra suôn sẻ và lũ ác ma đạt được mục đích.

Nhưng rốt cuộc, thứ Riley nhận lại được chỉ là chuỗi ngày giam cầm trong ngục tối bí mật dưới lòng đất của Học viện Eden.

Ngoại trừ Alex, Hiệu trưởng Merlin, Luna và Austin, không một ai hay biết về sự phản bội của Riley, bởi việc này rốt cuộc sẽ khiến Hoàng đế nhận ra lũ ác ma thực chất đang hành động dưới mệnh lệnh của Quốc gia phương Nam.

Lý do Alex chọn che giấu thông tin nói trên vào thời điểm hiện tại thì chỉ có hắn mới rõ. Dẫu vậy, Hiệu trưởng Merlin cũng chỉ đồng ý giữ kín miệng cho đến khi rắc rối nơi biên cương được giải quyết ổn thỏa.

Luna và Austin cũng chẳng bận tâm về điều này; nàng Thánh nữ vốn dĩ chẳng mảy may để ý xem bạn cùng trường mưu mô những gì, còn về phần Austin, vì muốn tích lũy đủ điểm hệ thống nên sự im lặng giữa các quốc gia lại là điều kiện hoàn hảo để cậu bí mật hành sự.

Điểm thú vị thứ hai mà họ khám phá ra từ ký ức của tên ác ma là toàn bộ cuộc chiến này cùng đạo quân ác ma tham chiến đều do chính quốc gia mà Austin và Luna từng đặt chân đến trong buổi hẹn hò phái tới.

Cũng chính là nơi Austin đã gặp người phụ nữ chủ quán ramen đến từ thế giới mà Austin từng thuộc về ở kiếp trước.

Có vẻ như Quốc vương của Vương quốc phương Nam Xylex đang mưu tính một kế hoạch vô cùng to lớn; dù đã nắm trong tay một thế lực đỉnh cao mang danh Anh hùng được triệu hồi, vị Hoàng đế ấy vẫn rắp tâm chiếm đoạt cả sức mạnh của Luna về cho riêng mình.

Austin không khỏi bực dọc khi nghe thấy điều đó. Ở phía đối diện, Luna lại mỉm cười rạng rỡ khi thấy người đàn ông của mình nổi giận vì nàng.

"Điều kỳ lạ là tại sao chúng lại không kết liễu cuộc chiến ở biên giới mà lại cưỡng ép thâm nhập vào đây. Nếu tuyến phòng ngự đầu tiên là Ngài Charles sụp đổ, thì một cuộc chiến tranh trực diện sẽ có lợi hơn nhiều cho lũ ác ma chứ."

Giọng điệu cằn nhằn đôi chút của Alex vang vọng rõ ràng trong gian phòng nghỉ của đại giáo đường, trong lúc hắn rót trà thết đãi hai người.

Luna thoáng bối rối khi nghe thắc mắc chưa có lời giải đáp nhưng trông rất đỗi chân thật của Alex. Nàng quay đầu lại và thấy Austin cũng có vẻ mặt tương tự, ám chỉ rằng cậu cũng cảm thấy nỗi băn khoăn của Alex thật kỳ quặc.

"Ông không biết chuyện đó thật à?"

Người lên tiếng là Austin, khiến Alex vô cùng ngơ ngác khi tên ma pháp sư đeo kính chớp chớp mắt trước khi hỏi lại.

"Rốt cuộc ta không biết chuyện gì cơ?"

Nhìn phản ứng của hắn, Austin và Luna kết luận rằng Alex quả thực hoàn toàn không hay biết gì về bí mật của Charles. Qua ký ức của Austin, Luna đã thấu hiểu sức mạnh thực sự của Charles. Đó cũng là lý do vì sao trước đây nàng từng vô cùng lo lắng cho trận quyết đấu trên võ đài giữa hai người bọn họ.

'Có vẻ như mình đã đánh giá ông quá cao rồi.'

Chẳng buồn nói thêm lời nào, Austin cắt ngang câu chuyện và bỏ mặc Alex chưng hửng giữa chừng, khiến gã ma pháp sư không khỏi bực bội.

_________________

Sau vài câu trò chuyện xã giao, cả hai tay trong tay rời khỏi giáo đường, thong dong dạo bước về phía quán cà phê để dùng bữa sáng.

Khoác chặt lấy cánh tay của Austin khi cùng nhau sánh bước, Luna dường như đang trăn trở điều gì đó. Nàng đã cố nén lại câu chuyện này cho đến sau bữa ăn để không làm hỏng buổi hẹn hò, nhưng nỗi âu lo cuối cùng đã lấn át tất cả.

"Austin... anh định đến đó ngay hôm nay sao?"

Không cần phải nói, bằng mọi giá Austin phải hoàn thành chỉ tiêu Điểm Phản Diện, bởi cậu không rõ hậu quả gì sẽ xảy ra nếu thất bại — điều mà cậu chưa từng để xảy đến trong quá khứ.

Và vì lẽ đó, việc Austin lên đường đến Xylex là lộ trình tốt nhất cần theo đuổi, bởi nơi đây sẽ đem lại cho cậu vô số cơ hội để thay đổi các biến cố của thế giới lẫn cục diện tương lai.

Thế nhưng, điều khiến nàng Thánh nữ tóc bạc lo lắng khôn nguôi lại chính là vị Anh hùng được triệu hồi mà bà chủ quán ramen từng nhắc tới — một kẻ đã đạt tới phẩm cấp Bán Thần.
Dù bản thân chẳng hề e sợ đối phương có là bậc Bán Thần hay không, Luna vẫn dấy lên một nỗi hoài nghi đầy bất an đến kỳ lạ về toàn bộ tình cảnh này.

Nghe câu hỏi của Luna, Austin thoáng chút dao động trong giây lát, nhưng quyết tâm mà cậu đã hạ xuống còn vững chắc hơn nhiều so với lời khuyên nhủ ngầm từ nàng.

"Đúng vậy, anh nhất định phải đi, Luna à. Anh hiểu cảm xúc của em, nhưng anh không thể dừng lại được. Hơn cả Điểm Phản Diện hay bất cứ thứ gì khác, anh muốn tính sổ với tên Hoàng đế đó vì những gì hắn đã toan làm với em. Thế nên đừng lo lắng vô cớ nữa, hãy nở một nụ cười rạng rỡ cho hợp với hoàn cảnh lúc này đi nào."

Austin siết chặt lấy bàn tay Luna khi cất giọng trầm ấm đầy dứt khoát, khiến nàng bất giác khẽ giật mình.

Ngắm nhìn gương mặt tươi cười ẩn giấu lòng quyết tâm kiên định của cậu, tâm trí Luna có phần xáo động, nhưng cuối cùng nàng đã gạt phăng mọi mối âu lo, nở một nụ cười tuyệt mỹ mà đáp lời.

"Chúng ta hãy cùng nhau cố gắng hết sức nhé anh."

_______________________

Cùng lúc đó, khi cặp đôi đang hướng đến một buổi hẹn hò ngọt ngào, thì bên trong một phòng nghị sự nơi hoàng cung cách xa Gram hàng dặm, có một nhóm người trông vẻ ngoài như những quý tộc thuộc tầng lớp thượng lưu đang tề tựu.

Gian phòng được thắp sáng lờ mờ, ở chính giữa đặt một chiếc bàn tròn trung tâm với mười hai chiếc ghế đã có người ngồi được xếp đặt ngay ngắn.

"Ta hy vọng các khanh đều đã hay tin về thất bại của lũ ác ma ở Gram."

Người ngồi ở vị trí đầu bàn cất giọng thản nhiên, dẫu cho những gì ông ta đang nhắc tới chẳng hề kém cạnh một chiến bại nặng nề.

Những người được hỏi đều khẽ gật đầu mà không cần đắn đo nhiều, bởi lẽ tin tức đã truyền tới từ vài giờ trước, dẫn đến việc buổi họp khẩn cấp này được triệu tập.

"Bẩm Chủ thượng, nhưng chúng thần vẫn chưa nhận được bất kỳ thông báo chính thức nào từ phía Gram, cũng chẳng có lá thư ma lực nào từ mạng lưới gián điệp của chúng ta cả."

Một người đàn ông khoác chiếc áo choàng hoàng kim rực rỡ lên tiếng hỏi với giọng điệu có phần hoang mang, bởi lẽ ngay cả sau khi lũ ác ma thảm bại ê chề vì lý do chưa rõ, vẫn chẳng thể hiểu nổi tại sao phía Gram lại im ắng đến vậy.

"Chà, tên khốn Valek đê tiện đó đã bị bắt sống, nên ắt hẳn hắn đã khai sạch sành sanh rồi. Nhưng kẻ thẩm vấn hắn lại chẳng phải ai khác ngoài tên khốn bốn mắt Alex. Các ngươi còn trông mong gì ở một con cáo già gian xảo chứ? Chắc chắn hắn ta đang mưu tính trò gì đó sau màn nhung rồi."

Ngoại trừ người đang nói, sắc mặt của mọi người trong phòng đều trở nên khó coi đôi chút khi nghe Chủ thượng của mình nhắc đến vị Ma pháp sư Cung đình tài hoa nhưng khét tiếng với những trò thủ đoạn đen tối của Gram.

"Bước đi tiếp theo của chúng ta sẽ là gì, thưa Bệ hạ?"

Một người đàn ông khác cất giọng trầm chậm hỏi han, bởi sự việc dường như đã trở nên phức tạp hơn nhiều so với dự đoán ban đầu khi họ mới nghe tin lũ ác ma thất trận.

"Còn gì nữa chứ? Hãy triệu tập Anh hùng; bằng mọi giá chúng ta sẽ phái ả đi bắt lấy ả Thánh nữ đó về đây. Bất luận có chuyện gì xảy ra, ta cũng không thể để đại lễ hiến tế sắp tới bị đình trệ chỉ vì sự vô dụng của lũ sinh vật tép riu đó được."

Một tiếng hít sâu kinh ngạc vang lên khắp căn phòng khi nghe nhắc tới vị Anh hùng. Phớt lờ phản ứng của mọi người, Hoàng đế Xylex tựa cằm lên những ngón tay đan chéo vào nhau, rồi nở một nụ cười xảo quyệt mà lẩm bẩm trong miệng.

"Đã đến lúc cho thế giới này biết được thế nào là uy lực thực sự của một anh hùng đích thực."

_______________

A/N: Một đại sự kiện sắp sửa diễn ra cùng với những bí mật chấn động cả thế giới. Hãy cùng đón chờ nhé~