"Mọi công tác chuẩn bị và kiểm tra lần cuối đã xong xuôi cả chưa?"

Ngồi trong căn phòng lờ mờ ánh sáng, một gã đàn ông vạm vỡ cất tiếng hỏi trong khi mài sắc lưỡi chiếc rìu chiến hai lưỡi của mình.

Chiếc rìu ấy, dù đang cắm sâu vào một súc gỗ mộc, đã từng tắm máu vô số kẻ thù mà người đàn ông nắm giữ nó tàn sát để bảo vệ tự do cho đến tận hôm nay.

"Thuộc hạ đã phổ biến lại cho các Tướng lĩnh, kiểm tra kỹ lưỡng kho vũ khí, đồng thời bố trí đội hình di chuyển của binh sĩ ở mức tối đa có thể. Hy vọng lần này chúng ta có thể phối hợp bền vững và giáng một đòn nặng nề vào sào huyệt của kẻ địch."

Người đang đảm nhiệm vai trò trợ thủ kiêm thuộc hạ thân tín nhất của vị Thủ lĩnh Phiến quân cất lời bằng giọng điệu đầy tự tin về công tác chuẩn bị chiến đấu.

Lý do ông nhắc đến việc "phối hợp bền vững" là bởi binh sĩ dưới trướng còn thô lỗ và thiếu rèn giũa, chưa nắm bắt được nhiều về đội hình tác chiến cũng như khả năng phối hợp tương trợ lẫn nhau.

Người đàn ông gầy gò với bộ râu trắng chìm vào im lặng sâu sắc khi cả hai cùng chung một nỗi bận tâm, nhưng dòng suy nghĩ của họ nhanh chóng bị cắt ngang bởi một tiếng đập cửa rầm rầm.

Cánh cửa gỗ suýt chút nữa bật tung khỏi khung then, cho thấy kẻ bên ngoài đang vội vã đến nhường nào.

Cả hai người đàn ông trong phòng lập tức nâng cao cảnh giác, nhưng khi ánh mắt họ chạm phải nhân vật bất ngờ xuất hiện, sự kinh ngạc lại lấn át cả nỗi đề phòng.

"Mike, có chuyện gì thế?"

Người đàn ông gầy gò bước tới và cất tiếng hỏi viên sĩ quan canh gác chịu trách nhiệm trông coi căn cứ chính.

Dù chỉ là một lính gác, Mike lại sở hữu sức mạnh đáng gờm đến mức có thể tự mình giải quyết một hoặc hai Ác ma Cấp Độc Nhất, song nhìn vào tình trạng hiện tại của anh ta, vị thủ lĩnh không khỏi dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Viên trưởng toán canh gác vừa thở hổn hển vừa giơ tay chỉ về hướng mình vừa chạy tới, những lời thốt ra trong từng hơi thở dốc nghe khó tin đến tột cùng.

"Có hai kẻ... *hộc*... vừa thản nhiên bước thẳng... *hộc*... qua kết giới rồi ạ... *hộc*."

Đôi mắt của vị Thủ lĩnh Phiến quân, Nordeik, trợn tròn khi nghe lời báo cáo từ người lính gác thân cận, rồi lập tức sải bước ra ngoài, theo sát phía sau là viên trợ thủ của ông.

Xâm nhập vào một kết giới được thiết lập bằng lượng mana của hơn ba trăm ma pháp sư, lại còn được cường hóa nhờ sự trợ lực của những Cổ vật Cấp Độc Nhất, là điều mà Nordeik nghĩ chỉ có Đế quốc trung tâm hoặc những thế lực ngang tầm mới có thể làm được.

Nhưng suy đoán về việc liệu có phải Hoàng cung Aurora đã phát hiện ra nơi ẩn náu của họ hay không lập tức tan thành mây khói ngay giây phút Nordeik bước chân ra khỏi căn nhà gỗ.

Thế giới nơi đây vẫn bị nhuộm một màu trắng xóa như mọi khi, những ngọn roi băng giá chết người của trận bão tuyết khiến tầm nhìn mờ mịt dù chỉ cách vài mét.

Dẫu hoàng hôn đang dần buông xuống và thời tiết vô cùng khắc nghiệt, Nordeik vẫn có thể cảm nhận rõ ràng có hai bóng người đang thong thả bước thẳng về phía ông.

Ông có thể nghe thấy tiếng gào thét của những người lính đang dốc toàn lực ngăn cản bộ đôi kia, song mọi nỗ lực đều vô ích. Không một ma pháp hay đòn tấn công vật lý nào có tác dụng lên họ; thậm chí, những đòn công kích còn chẳng thể chạm tới người họ.

'Là kết giới mana sao?'

Đó là kết luận thông thường nhất mà vị thủ lĩnh vạm vỡ có thể nghĩ tới, nhưng dù vậy, một màn chắn có thể chịu đựng ngần ấy sát thương vẫn vượt xa sức tưởng tượng của ông.

Điều đó gần như là bất khả thi!

"Xin hãy để thuộc hạ lo việc này, thưa ngài."

Viên trợ thủ, một ma pháp sư xuất chúng trong lực lượng của Nordeik, buông tấm áo choàng ra ngay khi khí tức của ông bắt đầu biến đổi, những tia hoàng kim lôi điện bùng nổ trong phạm vi hẹp.

Người đàn ông ấy, dù có vóc dáng nhỏ con hơn hầu hết những kẻ trong doanh trại, vẫn là một Ma pháp sư Cấp Thánh Giả đã kề vai sát cánh cùng Nordeik từ những ngày đầu lập phe, và ông luôn quyết tâm nhổ sạch mọi chướng ngại cản bước mục tiêu của họ.

Nhưng vị Thủ lĩnh Phiến quân lại có toan tính khác.

Đặt một tay lên vai viên trợ thủ, Nordeik đưa chiếc rìu của mình ra phía trước bằng tay còn lại.

"Chúng ta chưa biết bọn chúng là loại quái vật phương nào đâu, Bell. Tốt hơn là cậu hãy ở lại đây, bởi nếu có bất trắc gì xảy ra, mạng sống của cậu còn quan trọng hơn cả ta đấy."

Đôi mắt Bell mở to khi nghe những lời đầy trọng nghĩa khí từ thủ lĩnh của mình, nhưng trước khi Bell kịp cất lời phản bác, Nordeik đã phóng vút lên không trung, hai tay siết chặt lấy chiếc rìu chiến.

Hình bóng của một gã đàn ông cao hơn hai mét cầm chiếc rìu khổng lồ giáng xuống từ bầu trời mờ mịt chẳng khác nào một nỗi khiếp sợ tột cùng.
Nordeik, dù không thuần thục trong việc sử dụng mana, vẫn là một siêu nhân có khả năng cận chiến tay đôi với cả Ác ma Cấp Thảm Họa dù chưa rõ kết cục ra sao. Sức mạnh của ông đủ để cống hiến cho Charles một trận thư hùng ra trò, và điều đó cũng giúp ông cùng viên trợ thủ đáng tin cậy của mình gầy dựng nên phe phái này cho đến tận ngày hôm nay.

Giờ đây, khi ông chỉ còn cách cơ hội cắm lá cờ của mình lên Đế quốc Phương Bắc vỏn vẹn một bước chân, hai kẻ xâm nhập này chính là điều cuối cùng mà Nordeik cho phép cản đường.

Bằng thể chất cường hóa của mình, sau khi vọt lên một độ cao đáng kể, Nordeik lao thẳng xuống chỗ những kẻ xâm nhập tựa như một quả thiên thạch không thể ngăn cản; thế nhưng ông khó lòng ngờ được rằng lại có kẻ cảm nhận được sự hiện diện của mình ngay từ cự ly xa đến thế.

Một trong hai kẻ xâm nhập bất chợt biến mất khỏi lớp kết giới, và trước khi Nordeik kịp đổi hướng rơi hay nghĩ ra bất kỳ phương án nào khả dĩ hơn, bóng hình đang lao như bay của ông đã va chạm với một nguồn lực kinh hồn bạt vía.

**OÀNGGGGGGG**

Một tiếng nổ vang dội kinh thiên động địa rền vang giữa thinh không khi hai người va chạm vào nhau.

Đôi mắt Nordeik trừng lớn cực độ khi cảm giác nghiền nát ập tới, đi kèm với đó là cảnh tượng lưỡi rìu của ông nứt toác một đường kéo dài tận đến chuôi.

Toàn bộ tâm trí của Nordeik bị giằng xé giữa lưỡi rìu và con người vừa chỉ trong chớp mắt đã khiến ông ngộ ra khoảng cách thực lực một trời một vực giữa đôi bên, trước khi thân thể đồ sộ của ông nện thẳng xuống mặt đất.

**RẦẦẦẦMMMM**

Nơi Nordeik tiếp đất ngã rạp biến thành một hố thiên thạch nhỏ, với thân ảnh người đàn ông nằm ngay chính tâm.

Ngay lập tức, pháp sư tóc hạt dẻ Bell đáp xuống ngay trước mặt vị thủ lĩnh của mình với đôi mắt mở to bàng hoàng, bởi chính ông cũng đã chứng kiến trọn vẹn màn trao đổi chiêu thức duy nhất giữa hai bên, và cái cách Nordeik thảm bại một cách rành rành ra sao.

"Thủ lĩnh, ngài có sao không?!"

Giơ tay toan đỡ lấy thủ lĩnh của mình, Bell hoảng hốt cất tiếng hỏi, nhưng thay vì đứng dậy, Nordeik chỉ thì thào đủ nghe để cảnh báo viên pháp sư và lập tức đưa ra biện pháp ứng phó.

"B-Bell... mau đi... nghe xem... bọn chúng có gì để... *khụ* để nói. Dù có chuyện gì xảy... ra chăng nữa, tuyệt đối đừng vướng vào trận chiến nào với... hai kẻ đó..."

_______________________

[Góc nhìn của Bell:]

'Ngài ấy rốt cuộc đang nghĩ cái quái gì không biết...'

Chẳng rõ chủ thượng của tôi toan tính điều chi, nhưng việc mời hai kẻ xâm nhập vào thẳng bên trong căn cứ chẳng khác nào một quyết định bốc đồng và bất cẩn tột độ.

Chúng tôi chỉ còn cách cuộc tổng tấn công trực diện vào Đế quốc vỏn vẹn sáu giờ đồng hồ, vậy mà giờ đây ngài ấy lại rước hai kẻ vào, trong đó một ả không nghi ngờ gì chắc chắn thuộc hoàng gia, còn kẻ kia nhìn bề ngoài thì giống như người ngoại quốc.

Dù hai đứa chúng nó chẳng làm gì ngoài việc tán tỉnh và tạo ra bầu không khí ngọt ngào đến ngứa mắt khắp chung quanh, tôi vẫn tuyệt nhiên không thể buông lỏng cảnh giác trước bọn chúng được.

(Lời tác giả:- Đoán xem họ đã làm gì đi nào ;) )

May thay, người đàn ông mà tôi đang khao khát chất vấn lúc này cuối cùng cũng bước vào căn nhà gỗ, nơi cách chỗ hai kẻ xâm nhập ngồi một đoạn ngắn.

"Thủ lĩnh."

Tôi lập tức chặn ngài ấy lại ngay lối vào trước khi ngài kịp bước vào sâu hơn, đoạn cất giọng có phần hoảng loạn.

"Một trong số chúng chắc chắn là người của Hoàng cung đấy ạ. Ngài có chắc quyết định để bọn chúng vào trong này là đúng đắn không?"

Tôi hiếm khi nghi ngờ quyết định của thủ lĩnh mình, nhưng đây chắc chắn là nước đi thiếu suy nghĩ nhất từ trước tới giờ của ngài ấy.

Trước lời nói của tôi, Thủ lĩnh chỉ mỉm cười, nụ cười ấy càng khiến tôi thêm phần bực dọc khi lắng nghe lý do của ngài.

"Hai kẻ đó sẽ tự tràn vào đây thôi, kể cả khi ta không cho phép ngươi làm vậy."

Nhướng mày, tôi không tài nào nén nổi sự tò mò mà vội vàng hỏi dồn:

"Sao ngài lại dám chắc như vậy? Biết đâu nếu chúng ta cùng nhau hợp lực thì có thể thắng được bọn chúng thì sao?"

Nghe tôi phản biện, Thủ lĩnh bật cười khẽ, ông đặt một tay ra sau lưng rồi tiếp tục nói:

"Ngươi cũng đã tận mắt thấy con bé đó mang lượng mana ở đẳng cấp nào rồi đấy, thi triển một ma pháp kết giới cấp cao như thế mà ả vẫn đang ngồi đây nhởn nhơ thảnh thơi. Còn nếu là về thằng nhóc tóc vàng kia thì nhìn cái này đi..."

Nói đoạn, ngài ấy chìa chiếc rìu chiến mà ngài đã dùng để tấn công hai kẻ xâm nhập ra phía trước. Bởi lúc ở điểm va chạm tôi đang quá đỗi kinh hoàng và lo lắng cho ngài, ánh mắt tôi chưa từng để ý đến chiếc rìu.

Nhưng nhìn vào nó lúc này...

"T-tên trông mảnh khảnh đó gây ra thiệt hại cỡ này sao ạ?!"

Nhận được một cái gật đầu xác nhận, tôi lại một lần nữa quan sát kỹ lưỡng chiếc rìu mà tôi đã thấy ở bên cạnh Thủ lĩnh từ trước cả khi tôi gia nhập phe này.

Chiếc rìu của ngài được rèn từ loại kim loại quý hiếm và đắt đỏ hơn nhiều so với chiếc áo choàng mà Hoàng đế Phương Bắc khoác trên người, thế nhưng nhìn vào một mảng kim loại lớn bị biến dạng méo mó gần phần lưỡi nêm cùng vô số vết nứt nẻ chạy dài tận đến đáy chuôi, trong một thoáng, tôi chợt tự hỏi liệu chiếc rìu này có thực sự đáng tin cậy hay không?
Tôi biết hoài nghi chất lượng của chiếc rìu cũng bằng thừa, bởi chính mắt tôi đã từng chứng kiến uy lực của nó trong tay Thủ lĩnh trước đây, thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ làm sao một món vũ khí uy mãnh nhường ấy lại có thể nát ra thành bộ dạng này chỉ sau một cú đánh duy nhất.

"Liệu hắn ta có dùng cổ vật hay thứ vũ khí Phẩm cấp Thần Thoại nào để gây ra thiệt hại cỡ này không ạ?"

Đây là kết luận duy nhất mà tôi có thể rút ra khi nhìn vào cái kết thảm hại của một cuộc đụng độ ngắn ngủi đến vậy, thế nhưng sự thật lại còn đáng sợ hơn cả những gì tôi có thể tưởng tượng.

"Không, nó không hề dùng. Tên đó đã dùng chính nắm đấm trần của mình để đánh nứt Fenrir của ta, và điều chấn động nhất là..."

Nghe thấy rằng đó vẫn chưa phải là tất cả những gì làm tê liệt lý trí của mình, tôi lại nghe thêm một điều có thể khiến tôi phải hoài nghi về toàn bộ vốn sống từ trước tới nay.

"Thằng nhóc đó... thậm chí còn chẳng thèm dùng lấy một chút mana nào, và chỉ bằng sức mạnh thuần thể chất, nó đã khiến ta nhận ra rằng trên đời này luôn có kẻ mạnh hơn mình. Nó là một con quái vật đấy Bell à, kẻ mà chúng ta tuyệt đối không thể đối đầu, mà chỉ có thể hòa hoãn đàm phán vì sự an toàn của chính chúng ta thôi."

______________________

Lời tác giả (A/N): Đã bảo rồi mà, cậu ấy sẽ không nương tay đâu.

Hãy để lại bình luận nhé~

Biên tập : Zenon #4120