"Em đã thấy ổn hơn chưa?"

Austin lên tiếng hỏi khi cảm nhận được bờ vai run rẩy của Luna cùng những tiếng thút thít khe khẽ vừa ngưng bặt trong đôi giây.

Dù Luna đã trói chặt cậu và tỏ ra như thể sẽ trừng phạt cậu vì cái hôn ước ép buộc mà cậu chẳng hề tự nguyện kia, nàng lại chẳng thực sự làm gì tổn hại đến cậu.

Ngoại trừ ống tay áo bị xé rách cùng những vết cắn đỏ ửng in hằn trên cánh tay và xương bả vai—cách mà Luna dùng để trút cơn giận dỗi—nàng chẳng hề làm gì hơn thế để gọi là trừng phạt.

Nhưng đối với Austin, chứng kiến dáng vẻ Luna vì mình mà bật khóc lại là hình phạt đau đớn nhất. Cậu đã cố gắng dỗ dành nàng sau khi dùng sức giật đứt dây trói, nhưng phải mất hơn nửa giờ đồng hồ, Luna mới dần bình tâm trở lại.

Giờ đây, đang nép mình trong vòng tay cậu tựa như một thiếu nữ yếu mềm cần chở che, Luna không hề ngẩng mặt lên mà chỉ khẽ thốt ra những lời thú nhận bằng chất giọng yếu ớt.

"Em nhớ anh."

Một nụ cười rạng rỡ, hoàn toàn trái ngược với hình tượng phản diện mà Austin dạo gần đây dựng nên tại Học viện Eden, nở rộ trên gương mặt cậu khi vòng tay ôm nàng dần siết chặt hơn trước.

"Anh biết mà, thế nên vừa giải quyết xong xuôi mọi chuyện là anh liền chạy ngay tới đây với em đấy thôi."

Vừa khẳng định mức độ ưu tiên tuyệt đối mà mình dành cho người thương, Austin lại cảm thấy vạt áo bị giật một cái, kèm theo đó là giọng càu nhàu trầm thấp lọt vào tai cậu.

"Em ghét anh."

Lần này, cậu không kìm được tiếng thở dài đầy say đắm khi ngắm nhìn vẻ bĩu môi hờn dỗi vô cùng đáng yêu của vị Thánh nữ xinh đẹp, rồi cất giọng hỏi bằng tông điệu ôn hòa ban nãy.

"Có phải vì chuyện hôn ước không em?"

Luna lập tức lắc đầu, nhưng nàng vẫn không chịu ngẩng mặt lên, cũng chẳng buồn mở lời thêm câu nào nữa.

Không có chút manh mối nào, Austin đành lục lọi lại trong tâm trí những nguyên nhân khả dĩ có thể mang lại cho cậu cái bĩu môi dễ thương nhường này.

"Nếu không phải chuyện của Venessa, vậy thì là về trận chiến sao? Khoan đã, nếu em biết về vụ đính ước, chắc hẳn em cũng đã theo dõi trận đấu rồi, đúng chứ?"

Ngay lập tức, Luna gật đầu một cái, trước khi những ngón tay nàng siết chặt lấy vạt áo Austin khi một ký ức thoáng lóe lên trong tâm trí, khiến trái tim nàng thắt lại vì âu lo.

Thế nhưng, một Austin vô tâm lại chẳng hề nhận ra nỗi muộn phiền ấy của nàng, cậu vẫn cất lời hỏi đầy thong thả.

"Thế nào hả em? Trông anh có ấn tượng không?"

Sau trận giao đấu với Charles, một niềm kiêu hãnh bất giác nảy sinh trong lòng Austin; biết người con gái mình theo đuổi cũng theo dõi trận đấu... cậu thầm nghĩ ít nhất mình cũng sẽ nhận được vài lời khen ngợi, hoặc giả như vài nụ hôn ngọt ngào nữa chứ...?

Thế nhưng, đời đâu như là mơ...

"Anh thật sự quá liều lĩnh."

Nụ cười đầy mong đợi vừa rồi của Austin tắt ngấm ngay tắp lự khi Luna rốt cuộc cũng ngẩng phắt đầu lên, nheo đôi mắt nhìn thẳng vào cậu.

"Chẳng phải em đã nói với anh rồi sao, Austin, anh không nên bận tâm đến cái gọi là tinh thần hiệp sĩ vớ vẩn đó nếu muốn sinh tồn trong thế giới này! Nếu anh chịu dùng ma pháp của mình, trận chiến đã kết thúc chỉ trong vòng một phút, và sẽ chẳng có thứ gì có thể làm tổn thương được anh cả. Chưa kể đến cái sức mạnh bộc phát đột ngột mà anh đã dùng nữa. Anh có từng nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu cơ thể anh không chịu nổi mức cường hóa khổng lồ ấy rồi gục ngã ngay tại chỗ không hả? Anh có từng nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra với em chưa? Em biết phải làm sao nếu không có anh đây?! Anh đã bao giờ nghĩ đến điều đó chưa?!"

Khi từng lời buông ra, những giọt lệ nặng trĩu bắt đầu đọng lại nơi khóe mắt màu đại dương của nàng. Austin mải miết tiếp nhận lời khiển trách và tự kiểm điểm bản thân đến mức cậu chỉ nhận ra nỗi đau xót nghẹn ngào của Luna sau khi nàng gần như hét lên ở câu cuối cùng.

"Kìa... kìa... đừng khóc mà em, được không? Anh xin lỗi. Nhìn xem này, anh đâu có bị thương ở chỗ nào đâu chứ. Tên Hiệp sĩ Trưởng đó thậm chí còn chẳng thể gây ra nổi vết thương ra hồn nào lên người anh mà. Anh hoàn toàn ổn, Luna à, nên xin em đừng khóc nữa; nhìn em thế này anh xót xa lắm."

Austin cố gắng hết sức giữ bình tĩnh trong khi dịu dàng dỗ dành nàng Luna đang tan vỡ cõi lòng. Cậu biết cách mình chiến đấu quả thật rất liều mạng, thế nhưng kỳ lạ thay, dẫu chứng kiến Luna đau lòng đến mức này, cậu lại không hề cảm thấy hối hận về những hành động của mình trên võ đài.

Luna cũng hiểu rất rõ khía cạnh này của Austin, điều đó càng khiến trái tim nàng thắt lại khi nghĩ về một tương lai nơi cậu có thể lại dùng những thủ đoạn bất cẩn như thế để giành lấy thắng lợi, và đáng buồn thay, nàng lại chẳng thể làm gì để ngăn cản cậu.

Cách duy nhất để giữ an toàn cho cậu, ngăn cậu dấn thân vào những điều không thể cứu vãn, là việc mà Luna đã hạ quyết tâm từ trước.

Cặp đôi vừa tái ngộ sau chuỗi ngày dài đằng đẵng (theo cảm nhận của riêng họ) ôm chặt lấy nhau thật tha thiết, cùng cảm nhận hơi ấm đối phương và để toàn bộ tâm trí mình lấp đầy bởi sự hiện diện của người mà họ yêu thương nhất trên đời.

Luna, sau khi trút hết những cảm xúc dồn nén bấy lâu qua tiếng khóc nức nở, dường như đã bình tâm lại đôi chút khi ngoan ngoãn để mặc người đàn ông mình yêu cưng chiều nâng niu.
Austin lấy khăn giấy sạch cất sẵn trong túi trữ vật ra, nhẹ nhàng lau đi những vệt nước mắt còn vương trên làn da thanh tú của nàng. Thêm một lần nữa, cậu lại nhận ra đôi má của nàng mềm mại và đáng yêu xiết bao.

Ý nghĩ muốn cắn lên đôi má ấy lập tức dâng lên trong tâm trí cậu, nhưng rồi chàng thiếu niên nhanh chóng gạt phăng ý nghĩ xấu xa đó đi và lau sạch khuôn mặt nàng.

Luna ngồi thẳng lưng lại, đối diện với Austin bằng ánh mắt thoáng chút hối lỗi vì bản thân đã lỡ lớn tiếng quát tháo người mình yêu, dẫu cho hai người vừa mới được trùng phùng sau ngần ấy thời gian xa cách.

Ánh mắt nàng theo bản năng dừng lại nơi bờ vai cậu, nơi in hằn dấu răng của chính mình cùng những vệt máu đỏ tươi đã bắt đầu đông lại xung quanh.

Nàng lập tức nâng một bàn tay lên định thi triển ma pháp trị liệu, nhưng bàn tay ấy liền bị một bàn tay to lớn và ấm áp nhẹ nhàng ngăn lại.

"Đừng mà em."

Luna ngơ ngác nghiêng đầu nhìn Austin, người đang mỉm cười đầy mãn nguyện.

Đôi mắt ngập tràn nỗi âu lo, Luna cất tiếng hỏi lý do, để rồi đổi lại là sự bất ngờ khôn xiết.

"Những dấu vết này chứng minh em đã lo lắng cho anh nhiều đến nhường nào, và dẫu nghe có hơi kỳ lạ, nỗi đau này chính là minh chứng cho tình yêu mà anh muốn lưu giữ thật dài lâu. Vậy nên xin em đừng từ chối tâm ý của anh, Luna."

Trong vài giây ngắn ngủi, đầu óc Luna hoàn toàn trống rỗng trước tình yêu ngập tràn từ người đàn ông mà nàng say đắm nhất, khi anh thẳng thắn thổ lộ những suy nghĩ trong lòng mình.

'Người đàn ông này... thật là ăn gian quá thể mà!!'

Vừa thầm oán trách trong lòng, một luồng nhiệt lạ lẫm mà nàng chỉ mới thấu hiểu sau khi gặp gỡ Austin bỗng phủ kín cả khuôn mặt; nàng liền vùi mình vào ngực Austin, rúc thật sâu như muốn trốn tiệt vào lòng cậu để không để lộ bộ dạng xao xuyến đến tan chảy của mình.

Nàng tha thiết nhớ về vẻ lãnh đạm và lạnh lùng mà bản thân từng khoác lên trước kia biết bao; bởi từ ngày gặp gỡ người đàn ông bất công này, nàng đã chẳng thể đếm xuể số lần mình sập bẫy cậu và để lộ ra những nét mặt ngượng ngùng hệt như một thiếu nữ mới biết yêu.

Thế nhưng, cảnh tượng ấy lại khiến Austin thích thú vô cùng; cậu thậm chí còn bật cười khúc khích khi cảm nhận được sự ngượng nghịu, ngoan ngoãn của Luna lúc nàng cố giấu khuôn mặt mình đi để tránh ánh nhìn của cậu.

"Đừng cừi m...à..."

(Ghi chú của tác giả: - Đừng cười nữa)

Bằng chất giọng nghẹt lại vì đang úp mặt vào áo cậu, nàng cất lời trách móc trước khi Austin cảm nhận thêm một cái cắn ngọt ngào nữa nơi xương quai xanh của mình.

Mỉm cười đầy cưng chiều, Austin đưa bàn tay còn lại vuốt ve mái tóc bạch kim của nàng Luna vừa bị mình trêu chọc, rồi cậu dịu dàng thì thầm.

"Ngoan nào~ ngoan nào. Luna của anh ngoan lắm~."

______________________

Cùng thời điểm đôi uyên ương đang đắm chìm trong thế giới màu hồng của riêng họ, một cuộc diện kiến vô cùng hệ trọng đang diễn ra tại hoàng cung trung tâm của Đế quốc Gram.

Căn phòng rộng lớn với đồ nội thất cùng cách bài trí trông tựa như một sảnh tiếp kiến, dưới ngọn đèn chùm khổng lồ, có hai người đang trò chuyện với nhau bằng bầu không khí chẳng mấy thoải mái, xét đến việc sảnh đường này vốn dĩ được xây dựng cho các mục đích công vụ trang nghiêm.

Hai người đàn ông ở hai độ tuổi khác nhau này sở hữu rất nhiều nét tương đồng, điều hoàn toàn dễ hiểu khi cả hai đều mang chung một dòng máu di truyền.

Người lớn tuổi hơn chính là vị Hoàng đế lừng danh của Đế quốc Gram đầy quyền thế, người có mặt tại đây vì một mục đích tối quan trọng.

Người trẻ tuổi hơn là Nhị hoàng tử của đất nước và cũng là người thừa kế ngai vàng sáng giá nhất, Mikhail der Gramduör.

Cách đây vài ngày, Nhị hoàng tử đã nhận lệnh từ vua cha đến dự một sự kiện thay cho ông, một sự kiện mà về bản chất chỉ là trận ẩu đả giữa hai đối thủ có thực lực quá đỗi chênh lệch.

Lý do duy nhất khiến Mikhail chịu nán lại cho đến khi trận đấu bắt đầu là vì lòng ngưỡng mộ mà chàng trai trẻ dành cho Charles; cậu không muốn tỏ ra bất kính với trận chiến bằng cách đột ngột bỏ về giữa chừng.

Thế nhưng, khi tận mắt chứng kiến toàn bộ màn so tài, cậu đã kinh ngạc và phấn khích tột độ đến mức lập tức xin diện kiến Hoàng đế ngay khi vừa trở về.

Dẫu vậy, vì bậc tối cao của một đế quốc chẳng thể rảnh rỗi bất cứ khi nào ngài muốn, nên mãi bốn ngày sau, hai cha con họ mới có thể thực hiện cuộc trò chuyện hằng mong đợi này.

Bởi William vốn đã nghe ngóng được đôi phần tin tức về trận đấu trước buổi gặp gỡ này, nên khi Mikhail bắt đầu thuật lại cuộc đọ sức, biểu cảm của William thoạt đầu cũng không khác gì một người đang lắng nghe những chuyện vụn vặt thường nhật.

Nhưng khi lời kể của Mikhail tiếp tục đến đoạn Austin quật ngã Charles xuống sàn, rồi ép vị Hiệp sĩ Trưởng bách chiến bách thắng vào bước đường cùng một cách không thương tiếc, nét mặt của William dần chuyển sang vẻ rạng rỡ và thích thú tột cùng.

Với sự hoài nghi lấn át cả nhận thức, phải đợi đến khi con trai kết thúc bản báo cáo, William mới cất giọng đầy sốt sắng:

"Con có chắc thằng nhóc vô dụng của Bá tước Vincent đã làm được như những gì con vừa nói không? Không hề có lời nào thêu dệt trong câu chuyện của con đấy chứ?"
Mikhail khẽ cau mày vì bị nghi ngờ, dẫu vậy cậu vẫn cất lời khẳng định với sự tự tin tột cùng.

"Con xin lấy danh dự của một hoàng tử đế quốc ra thề, tất cả những gì con vừa bẩm báo đều là sự thật đã được kiểm chứng. Đội trưởng Charles quả thực đã bị dồn vào chân tường bởi một thiếu niên mà thậm chí bốn ngày trước con còn chẳng hề hay biết."

Nghe lời khẳng định đanh thép của con trai, William chìm vào suy tư sâu sắc trong lúc lắng nghe đứa con trai vốn dĩ trầm tĩnh nay lại hào hứng đến lạ thường tiếp tục nói.

"Thưa cha, chúng ta cần những người như Austin ở bên cạnh Anh hùng. Một người như cậu ấy sẽ dẫn dắt Anh hùng vượt qua cuộc khủng hoảng lớn nhất của nhân loại, đồng thời hỗ trợ ngài ấy bằng mọi cách có thể. Chúng ta cần phải trói buộc cậu ấy với đế quốc càng sớm càng tốt, thưa cha."

William không đáp lại lời thỉnh cầu của con trai, nhưng trong thâm tâm ông cũng có cùng suy nghĩ. Kể từ khi Bá tước Vincent đoạn tuyệt quan hệ với Austin, khả năng rất cao là một tài năng trẻ tuổi cỡ đó sẽ bị các quốc gia khác—những kẻ đang thèm thuồng chờ đợi sự sụp đổ của Gram—nẫng tay trên.

"Con có cao kiến gì không, Mikhail?"

Vị Hoàng đế cất giọng trầm ấm hỏi, bởi trong tâm trí còn đang mông muội vì chưa kịp hoàn hồn trước tin tức về trận chiến, lúc này William vẫn chưa thể nghĩ ra được kế sách nào khả dĩ.

Mikhail chẳng chần chừ lấy nửa giây trước khi đáp lời, dường như cậu đã chuẩn bị sẵn câu trả lời cho câu hỏi này từ trước.

"Chị Tiara thì sao ạ, thưa cha?"

Vừa nghe thấy tên của Đại Công chúa, đôi mắt William mở to bàng hoàng. Ông quay phắt sang nhìn hoàng tử với vẻ hoài nghi không thể tin nổi, nhưng khi nhìn biểu cảm của đối phương, có vẻ như Mikhail không hề buông ra những lời ấy một cách tùy tiện.

Thế nhưng, trước khi William kịp thốt ra bất kỳ lời đáp nào, cánh cửa phòng tiếp kiến đột ngột bị đẩy toang, và một người đàn ông khoác kín áo trùm đen vội vã xông vào.

Hai người đàn ông đang ngồi lập tức quay phắt về phía kẻ xâm nhập, người vừa bước tới đã vội quỳ rạp người hành lễ.

"Thần vô cùng xin lỗi vì sự đường đột này, thưa Bệ hạ, nhưng có một chuyện khẩn cấp cần Bệ hạ lưu tâm ngay lập tức."

Thấy tên mật thám tin cẩn của mình hành xử thất thố bất thường như vậy, William khẽ cau mày trước khi cất tiếng hỏi.

"Có chuyện gì vậy, Rito?"

Nhận được sự ưng thuận của chủ nhân, Rito mở lời thuật lại tin tức mà gã vừa nhận được cách đây vài giờ, một tin tức khiến hai người đàn ông tóc vàng chết lặng trong kinh hãi.

"Sáng nay, Anh hùng-sama cùng với Sir Austin đã đột nhập trái phép vào Trung tâm dịch chuyển và sử dụng cổng dịch chuyển để tới Đế quốc Phương Bắc."

_______________________

Lời tác giả: Chương tiếp theo sẽ ngập tràn đường ngọt ngào đấy nhé.

Hãy để lại bình luận nếu các bạn đang hào hứng hóng chờ nhé~

Biên tập: Zenon#4120