Tại Đế quốc Gram, chỉ có tổng cộng năm trung tâm dịch chuyển được đặt tại những vị trí trọng yếu, các cổng này chủ yếu được giới quý tộc cùng những người nắm giữ địa vị cao trong vương quốc sử dụng.

Hai trong số đó được xây dựng tại các đại đô thị của Gram, mang tên Rundecall và Vimbisar.

Điểm thứ ba tọa lạc tại giáo đường trung tâm của đất nước, nơi chịu sự quản lý trực tiếp của Đại Giáo hoàng toàn đại lục.

Điểm thứ tư nằm ở hoàng đô Gram, được xây bên trong pháo đài chính để nhà vua có thể dễ dàng tiếp cận trong trường hợp khẩn cấp.

Và điểm thứ năm chính là nơi một chàng thiếu niên tóc đen ở độ tuổi mười lăm mười sáu đang đứng, ngay trước mắt cậu là vị trí đặt cổng dịch chuyển.

Bằng những bước chân nhanh nhẹn và không phát ra một tiếng động, Kyouki tiến đến vị trí có thể nhìn rõ lối vào của Tòa nhà Cổng dịch chuyển, và đúng như cậu dự đoán, hai người lính gác đang nằm bất tỉnh nhân sự trên mặt đất.

Siết chặt nắm tay, việc tận mắt thấy bóng người tiếp cận trung tâm cùng hành vi đột nhập trái phép này đã giúp Kyouki hoàn toàn xác nhận rằng những lời Alex nói đều là sự thật.

Không để lãng phí chút thời gian nào, Kyouki áp sát lối vào, đảo mắt quan sát nhanh xung quanh một lượt rồi bước vào bên trong.

Bên trong tòa nhà tối om, sự tĩnh lặng bao trùm khắp nơi đủ để khiến một người bình thường phải ớn lạnh sống lưng, nhưng vị Anh hùng vốn dĩ chẳng phải kẻ tầm thường.

Các giác quan nhạy bén giúp cậu nhận biết tình hình bên trong, nơi đã bị xáo trộn bởi sự hiện diện của một ai đó.

Toàn bộ nhân viên bên trong trung tâm dịch chuyển đều đang nằm bất tỉnh trên sàn, không hề có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ sớm tỉnh lại.

Kyouki kiểm tra hơi thở của họ và nhận thấy không chỉ các nhân viên không chịu bất kỳ tổn thương thể xác nào, mà tính mạng của họ cũng chẳng hề gặp nguy hiểm.

Thở phào nhẹ nhõm, cậu vừa đứng dậy thì đột nhiên cảm nhận được luồng mana đang luân chuyển với tốc độ dữ dội và cuộn trào từ phía bên kia cánh cửa, nơi đặt cổng dịch chuyển.

Chuẩn bị sẵn một thanh dao găm thay vì rút thanh kiếm huyền thoại, Kyouki không để chuyển động của mình phát ra một tiếng động nhỏ nào, lặng lẽ tiếp cận cánh cửa dẫn vào căn phòng chính đặt cổng dịch chuyển.

Chẳng mất bao lâu để cậu có thể nhìn lén vào bên trong qua khe cửa.

Nhìn thấy ma pháp trận đang hình thành với tốc độ nhanh đến mức chưa đầy mười giây nữa là sẽ kích hoạt, Kyouki vội vã đẩy tung cánh cửa và hét lớn hết mức có thể.

"Đứng lại đó, Austin!!"

Ánh sáng phát ra từ ma pháp trận tan biến trong chớp mắt do người thi triển bị quấy rầy bất ngờ.

Cắn môi, Austin — người thừa biết chủ nhân của giọng điệu ấy là ai — quay đầu về phía phát ra tiếng hét với vẻ mặt đầy khó chịu.

"Sao cậu lại ở đây, anh hùng?"

Không muốn vòng vo, bởi vào lúc này cậu có thể chấp nhận mọi thứ ngoại trừ việc phải chờ đợi, Austin cất tiếng hỏi mà chẳng bận tâm đến việc mình vừa bị vị Anh hùng của nhân loại bắt quả tang.

Việc xâm nhập trái phép tài sản của học viện — mà lại còn là Trung tâm Dịch chuyển — đã là quá đủ để Austin phải nhận quyết định đuổi học. Và điều này vẫn có hiệu lực ngay cả khi Austin còn là quý tộc, bởi các cổng dịch chuyển không phải chuyện đùa, đó là thứ do hoàng đô Gram trực tiếp quản lý.

Trong hoàn cảnh bình thường, vị Anh hùng chắc chắn sẽ báo cáo hành vi này của Austin cho hiệu trưởng.

Nhưng hiện tại, bản thân cậu cũng có mục đích riêng liên quan đến chuyện này.

"Cậu định đi gặp Luna, đúng không?"

Cất giọng trầm xuống mức thấp nhất, Kyouki nhìn thẳng vào Austin mà không hề có lấy một chút run rẩy, dù cậu biết rất rõ khoảng cách giữa mình và Austin lúc này lớn đến mức không thể so sánh được.

Lý do khiến Kyouki hành động liều lĩnh và đối đầu trực diện với Austin như vậy — điều rốt cuộc cũng biến bản thân cậu thành một kẻ phạm tội — chỉ xuất phát từ một nguyên nhân vô cùng đơn giản.

Tình yêu.

Austin im lặng nhìn vị Anh hùng trong vài giây trước khi gật đầu xác nhận.

"Tôi không biết ai đã nói cho cậu, nhưng đúng là tôi sắp đi gặp Luna. Thế nên phiền cậu tránh ra."

Nói đoạn, Austin quay người định khởi động lại ma pháp trận từ đầu, thì bất chợt một bàn tay to lớn đặt mạnh lên vai cậu, thể hiện sự cứng đầu của đối phương.

"Đưa tôi đi cùng với."

Lời nói thốt ra bằng giọng điệu nặng trĩu ấy đến từ một vị Anh hùng của nhân loại đang tuyệt vọng, người mà vì tìm kiếm tình yêu của đời mình, thậm chí sẵn sàng bắt tay với kẻ mà cậu vô cùng ghê tởm.

Cậu biết thời gian dành cho mình mỏng manh tựa sợi chỉ, và yêu cầu chiêu mộ thành viên mới sẽ sớm được nhắc lại nếu cậu không tìm cách đưa Luna quay về.
Và để tóm gọn lại tất cả động cơ của mình, cậu chẳng còn ai khác ngoài Austin như một tia hy vọng mong manh để được tái ngộ người con gái mà Kyouki đã đem lòng yêu sâu đậm.

Trái ngược với tâm trí đang không ngừng xáo trộn và cồn cào của vị Anh hùng, Austin lại giữ một sự lý trí điềm tĩnh đến lạ lùng. Cậu liếc nhìn qua vai rồi chấp thuận thỉnh cầu của Kyouki.

"Dù sao thì việc một mình đột nhập vào vài nơi cũng khá khó khăn, nên có cậu làm công cụ mở đường tùy ý tôi sai bảo sẽ tốt hơn."

Việc được đồng ý quá nhanh chóng khiến Kyouki thoáng chút ngỡ ngàng, nhưng ngay khi nhận ra hàm ý trong lời Austin vừa nói, cậu liền nheo mắt nhìn chàng thiếu niên tóc vàng.

"Cậu đúng thật là một kẻ vô liêm sỉ đấy."

Gạt phăng bàn tay của Kyouki ra, Austin lại tiếp tục chuẩn bị ma pháp trận dẫn lối họ tới đại lục trắng.

Trong lúc chuẩn bị, giọng nói của Austin vang lên cảnh báo vị Anh hùng đang đầy vẻ dè chừng trước khi họ khởi hành tới Đại lục Phương Bắc.

"Ăn cái này đi."

Chìa một thứ nhỏ nhắn, khô ráp trông như ngọn cỏ xanh về phía vị Anh hùng đang ngơ ngác, Austin nói tiếp.

"Đây là Dịch Dung Thảo. Các đường nét trên khuôn mặt cậu sẽ hơi biến đổi một chút để không ai có thể nhận ra cậu tại Vương quốc Phương Bắc."

Lời nói của Austin khiến Kyouki càng thêm bối rối và có chút e dè trước ngọn cỏ lạ, cậu cất giọng trầm hỏi lại.

"Tại sao tôi lại phải thay đổi diện mạo? Mà ngay từ đầu, liệu ở cái nơi đó có ai nhận ra tôi được cơ chứ?"

Nghe những lời lảm nhảm của Kyouki, Austin đảo tròn mắt rồi đành phải giúp vị Anh hùng thông suốt về độ nổi tiếng của chính bản thân mình.

"Kể từ khoảnh khắc cậu nhận được sự ban phước từ Nữ thần, gương mặt cậu đã trở thành thương hiệu đại diện cho Vương quốc Gram rồi. Giờ thì khả năng người ta không nhận ra một vị Anh hùng đặc biệt như cậu chắc chỉ là con số không tròn trĩnh thôi."

Kyouki cảm thấy hơi ngượng ngùng khi được khen ngợi gián tiếp như thế, cậu đưa tay ra sau gáy rồi lảng ánh mắt đi chỗ khác.

Austin, hướng mắt trở lại ma pháp trận, khẽ thở dài đưa ra kết luận cho thắc mắc của vị Anh hùng.

"Và tôi không nghĩ cậu ngu ngốc đến mức không biết rắc rối ngoại giao kinh khủng thế nào sẽ nổ ra nếu Hoàng đế Gram phát hiện ra vị Anh hùng-sama quý giá của ngài ấy đang lang bạt ở một vùng đất khác đâu nhỉ, hay là cậu thực sự muốn đánh cược phen này?"

Nghe những lý lẽ đầy xác đáng của Austin, Kyouki đành chấp nhận chịu thua.

Rõ ràng là chẳng cần phải nói, đúng như lời Austin cảnh báo, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng hỗn loạn nếu đế quốc biết được hành động ích kỷ này của Kyouki. Vì thế không nói thêm lời nào nữa, Kyouki nhắm nghiền mắt lại rồi nhét nhánh thảo dược vào trong miệng.

Một vẻ mặt nhăn nhó tột độ hiện rõ trên khuôn mặt Kyouki khi vị đắng ngắt của ngọn cỏ xanh bao trùm toàn bộ vị giác, trước khi cậu cố gắng nuốt ực nó xuống họng.

Tác dụng nhanh chóng của loại thảo dược bắt đầu bộc lộ dấu hiệu biến đổi trên gương mặt Kyouki.

Làn da hồng hào khỏe khoắn trên khuôn mặt vị Anh hùng hơi xỉn màu đi, hai má phúng phính phồng lên đôi chút, và đôi mắt cũng híp nhỏ lại.

Chỉ trong vỏn vẹn hai mươi giây, Kyouki có thể cảm nhận từng thớ cơ trên khuôn mặt mình đang chuyển động và biến đổi, cho đến khi cậu hoàn toàn có được một diện mạo mới.

**SWIIINNNN**

Ánh sáng của ma pháp trận lại bùng lên mãnh liệt, y hệt như lúc trước khi bị Kyouki
ngắt quãng khi nãy, Austin cất tiếng gọi chàng trai đang ngẩn người.

"Nắm lấy tay tôi nếu cậu không muốn bị bỏ lại phía sau."

Kyouki gật đầu mà không nói một lời, cậu bước vào trong ma pháp trận rồi đặt bàn tay mình lên trên tay Austin.

Hai người đàn ông nắm lấy tay nhau giữa luồng sáng mana dày đặc bao trùm rực rỡ khắp căn phòng, khi cánh cổng kết nối giữa hai điểm nút cuối cùng cũng được thiết lập hoàn tất.

Liếc mắt nhìn vị Anh hùng đang thoáng chút căng thẳng, Austin lẩm bẩm trong miệng trước khi cả hai biến mất khỏi thế giới này trong một thoáng chốc.

"Đừng có nôn lên người tôi đấy nhé, anh hùng."

Đột ngột, khung cảnh xung quanh hai người thay đổi đến chóng mặt, những bức tường đá trước đó đã biến thành một dòng chảy ánh sáng đan xen chằng chịt.

Mặt đất nơi họ vừa đứng khi nãy cũng biến đổi thành hư không, khiến Kyouki theo bản năng siết chặt lấy bàn tay của Austin.

Cánh cổng dịch chuyển một người từ nơi này sang nơi khác di chuyển xuyên qua không gian, và nó đòi hỏi một lượng mana cực kỳ khổng lồ để kích hoạt.

Nhưng vì Kyouki không hề hay biết những điều như vậy, cậu chỉ có thể chú ý đến môi trường xung quanh mình.

Dù cảm giác trôi qua tựa như cả một thế kỷ, nhưng thực chất chỉ mới có mười giây trôi qua kể từ khi cánh cổng được kích hoạt và đưa hai người họ đến một vùng đất xa xôi, nơi hoàn toàn nằm ngoài quyền tài phán của Gram.

Ánh sáng xung quanh nhanh chóng bắt đầu mờ dần đi, thì bất chợt Kyouki cảm thấy bàn tay của Austin tuột ra khỏi cái nắm tay của mình.

Trong vô thức, Kyouki quay đầu nhìn sang bên trái, nơi cậu thấy Austin đang giơ cả hai tay lên trời như thể đang đầu hàng một ai đó.
Đang hoang mang tột độ, cậu vừa định mở miệng hỏi Austin tại sao lại làm ra cử chỉ kỳ quặc ấy thì một giọng nói đầy uy quyền đã khiến Kyouki giật bắn mình, trước khi cậu kịp nhận ra nụ cười hiểm độc của Austin mà ban nãy mình đã vô tình bỏ sót.

"Đứng im!!! Quỳ xuống ngay lập tức!!"

_________________________

Cùng thời điểm đó, trong khi Kyouki và Austin đang vướng vào một tình huống bất ngờ (hoặc có thể đã nằm trong dự liệu), tại một căn phòng nằm trên chính đại lục mà Austin và Kyouki vừa đặt chân tới.

Căn phòng chỉ lờ mờ sáng qua những lỗ thủng trên tường và những thanh gỗ mục nát của căn nhà, như một lời nhắc nhở tàn nhẫn cho những kẻ cư ngụ nơi đây về cái lạnh buốt giá thấu xương ở bên ngoài.

Tuy nhiên, vì đã quen với khí hậu khắc nghiệt này ngay từ thuở lọt lòng, toán đàn ông bên trong không hề để lộ lấy một chút khó chịu nào.

Người ngồi ở vị trí chủ tọa của chiếc bàn dài trông như bàn ăn đột nhiên bị gã đàn ông ngồi bên tay phải chất vấn về một vấn đề đáng lo ngại.

"Thưa Thủ lĩnh... quân nhu của chúng ta sắp cạn sạch rồi, và với mức chi phí duy trì quân đội cùng những khoản khác như hiện nay, thuộc hạ e rằng chúng ta sẽ không thể cầm cự nổi cho đến cuối tháng này."

Bầu không khí trong phòng bỗng chốc trở nên ngột ngạt và nặng nề hơn trước, bởi sự thật mà ai nấy đều thấu rõ nhưng bấy lâu nay vẫn luôn lờ đi cuối cùng cũng giáng một đòn chí mạng vào họ ngay giữa thời khắc then chốt này.

Gã đàn ông vạm vỡ ngồi ở vị trí chủ tọa chăm chú lắng nghe từng lời của thuộc hạ rồi chìm vào trầm tư suy nghĩ.

"Còn quân số thì sao? Chúng ta còn lại bao nhiêu người để giáng một đòn ra trò vào đế quốc?"

Vị thủ lĩnh tối cao của tổ chức bí ẩn cất giọng trầm đục hỏi, dường như ông ta cuối cùng cũng đã đưa ra được quyết định cho riêng mình.

"Kể từ thời điểm mọi người biết tin đại công chúa của Hoàng đế có liên minh với Anh Hùng Ánh Sáng, phần lớn binh sĩ đã rời bỏ hàng ngũ của chúng ta để quy thuận đế quốc hòng có cơ hội nhận được sự bảo hộ từ Gram. Vì thế hiện tại trong tay chúng ta chỉ còn lại khoảng 2.000 quân sẵn sàng xuất kích ngay lập tức."

Người cất lời bằng chất giọng lưu loát là một gã đàn ông khác, kẻ không giống như những người còn lại, có dáng người gầy gò và thấp bé hơn hẳn so với những gã hộ pháp to lớn đang có mặt trong căn phòng.

Nghe xong tin tức, vị thủ lĩnh thoáng chạnh lòng, song dù sao thì chuyện đào ngũ thế này cũng không phải là hiếm thấy trong binh nghiệp, vì vậy ông ta không bận tâm suy nghĩ quá nhiều về nó.

Đứng thẳng dậy, vị thủ lĩnh giơ cao một cánh tay lên trước khi dõng dạc hạ lệnh.

"Bắt đầu chuẩn bị đi. Bốn mươi tám giờ nữa, chúng ta sẽ tổng tấn công đế quốc, san phẳng pháo đài và chôn vùi tên khốn Norsvolk cùng với nó!!"

___________________

Lời tác giả: Nam chính sẽ hành động từ trong bóng tối và lợi dụng Anh hùng để đạt được mục đích của mình.

Và đúng vậy, đã đến lúc để đôi chim cu trùng phùng rồi đó~

Nếu các bạn thấy hào hứng thì hãy cho tôi biết nhé~

Biên tập: Zenon