Chàng thiếu niên tóc vàng, tâm điểm của mọi cuộc bàn tán khắp vương quốc dạo gần đây, đang mỉm cười ngắm nghía thiết bị mà hệ thống ban cho mình.

Đã hai ngày trôi qua kể từ trận ẩu đả đáng nhớ giữa Charles và Austin, một trận chiến kết thúc bằng một kết cục mà trước đó chẳng ai dám nghĩ tới dù chỉ trong mơ.

Sau tuyên bố gây sốc của Charles về hôn ước giữa Venessa và Austin, ông đã biến mất vào không trung trước khi bất kỳ ai kịp lên tiếng phản đối quyết định của mình.

Austin dĩ nhiên không hề chấp thuận tuyên bố đó, bởi trong tim cậu giờ chỉ có duy nhất một bóng hình thiếu nữ, và ý nghĩ có nhiều vợ chẳng mang lại cho cậu chút cảm giác dễ chịu nào.

Nhưng điều cậu hoàn toàn không hay biết, đó là người con gái mà cậu đã tỏ tình cách đây gần một tuần thậm chí sẽ chẳng bao giờ cho phép nảy sinh cái ý nghĩ Austin lập dàn hậu cung ngay từ trong trứng nước.

Chừng nào vẫn còn chưa hay biết về khía cạnh đó của nàng, cậu tự nhủ trong lòng không được suy nghĩ vẩn vơ mà hãy tập trung vào mục tiêu duy nhất vào lúc này.

Và đó chính là gặp lại Luna.

Nỗi bất an trong lòng cậu khẽ dâng lên khi nhận được bức thư ma lực từ Luna chỉ vỏn vẹn ba dòng, nhưng chừng đó là quá đủ để cậu mường tượng ra ẩn ý đằng sau những câu chữ ấy.

Vậy nên ngay sau đó, cậu đã lập ra một kế hoạch chớp nhoáng, và bước đầu tiên là phải tìm cách tiếp cận với vương quốc phương Bắc càng sớm càng tốt.

"A, trông con bé bình yên thật đấy."

Hiện tại, cậu đang mãn nguyện ngắm nhìn cô gái trông trạc độ tuổi cuối thiếu niên, dù cho làn da của cô bé tái nhợt và cơ thể toát lên vẻ suy dinh dưỡng nặng.

Kỳ lạ thay, sau khi trận quyết đấu kết thúc, Austin phát hiện ra chỉ tiêu Điểm Phản Diện Hàng Tuần của mình không những đã hoàn thành, mà nhờ có lượng thặng dư khổng lồ, cậu còn được ban thưởng một Cổ vật phẩm cấp Thần Bí.

Vì lúc này cậu không có điều kiện để nghiên cứu món cổ vật do thiếu vật thí nghiệm, cậu quyết định tạm gác ý định đó lại.

Giờ đây, cậu còn gần hai ngày trước khi Chỉ tiêu Hàng tuần được làm mới, và hơn chín ngày để tích lũy đủ điểm số nhằm cứu giúp người em gái thân yêu của mình.

'Hửm?'

Bất chợt, cậu nghe thấy tiếng bước chân đang tiến lại gần phòng mình, trước khi thong thả cất chiếc bảng thiết bị trở lại kho đồ.

**Cốc* *Cốc**

Thừa biết người đến là ai nhờ vào dao động mana đặc trưng đang phát ra từ mớ cảm xúc hỗn loạn của đối phương, Austin thở dài một hơi đầy mỏi mệt.

Rảo bước đều đặn về phía cửa, Austin lại thở dài một tiếng khi mở cửa ra, ánh mắt cậu chạm phải đôi mắt màu hổ phách của một người phụ nữ quen thuộc.

Không ai khác, đó chính là nữ chiến binh kiêu hãnh của Tổ đội Anh hùng, Venessa Charles, người lúc này đang mang một vẻ mặt vô cùng phức tạp.

Austin nhìn cô bằng khuôn mặt không chút biểu cảm, kiên nhẫn chờ cô lên tiếng về mục đích của chuyến viếng thăm này, dù trong lòng cậu ít nhiều cũng đã đoán ra được đại khái.

Venessa thoạt đầu trừng mắt nhìn Austin vì thái độ thiếu phép tắc lịch sự của cậu, nhưng rất nhanh sau đó cô liền lấy lại bình tĩnh và cất giọng nặng nề nhưng cũng đầy ngượng ngùng:

"Tôi vào trong được không? Tôi có chuyện cần nói."

Cô nói bằng chất giọng cho thấy bản thân đang lén lút hành động một mình, khiến Austin buông ra câu hỏi đầu tiên:

"Cô đã xin phép Anh hùng-sama của cô để tới đây chưa đấy?"

Chẳng có chút cảm xúc nào xen lẫn trong giọng nói của cậu, khác hẳn trước kia khi cậu luôn ăn nói bằng cái giọng the thé khiến Venessa vô cùng ngứa mắt; cậu cứ thế nói thẳng những gì mình nghĩ, khiến cô gái tóc đỏ càng trừng mắt nhìn cậu dữ dội hơn.

"Nhìn tôi giống con chó bị ai đó xích lại lắm à? Tôi yêu Kyouki-san, nhưng tôi không phải nô lệ của anh ấy."

Lời càu nhàu của Venessa chẳng mảy may tác động tới Austin, cậu tiếp tục nhìn chằm chằm vào cô gái trong lúc chờ đợi cuộc trò chuyện này kết thúc để có thể một mình đắm chìm trong những ký ức về Luna.

Venessa rốt cuộc cũng hiểu rằng không thể nào bắt bẻ được một Austin của hiện tại, kẻ đã thay đổi hoàn toàn từ một tên khốn kiêu ngạo trước kia thành một con người lạnh lùng và đáng sợ. Thế nên trong sự bất lực, cô thở dài một hơi thật sâu để trấn tĩnh tâm trí đang bất an của mình.

Ánh mắt dịu đi đôi chút so với ban nãy, lần này cô hỏi cậu một cách lịch sự:

"Cậu có thể dành cho tôi chút thời gian được không? Tôi cần làm rõ vài chuyện."

Venessa tôn trọng kẻ mạnh. Dù chưa hoàn toàn áp dụng nguyên tắc đó lên Austin vì vẫn còn nhiều ngờ vực, cô cũng chẳng hề ngốc nghếch đến mức dám lớn tiếng quát tháo cậu.

Austin trầm ngâm một thoáng rồi nhanh chóng xác nhận rằng quả thực bản thân cũng cần phải giải quyết dứt điểm cái chuyện hôn ước phiền toái này trước khi rời khỏi Gram, thế nên với một cái gật đầu, cậu cho phép Venessa bước vào trong.
Venessa thở phào nhẹ nhõm rồi toan bước vào phòng ký túc xá của cậu, nhưng còn chưa kịp đặt nổi một bàn chân vào bên trong, một ma pháp kỳ lạ bỗng nhiên kích hoạt, luồng sáng chói lòa làm cô lóa mắt đến mức buộc phải nhắm nghiền hai mắt lại.

"Hả?"

**BÙÙÙNG**

Một tiếng nổ lớn tựa sấm sét vang lên ngay tại nơi Venessa vừa đứng, trước khi cả người cô bị hất văng ngược trở lại hành lang như cánh diều đứt dây.

Đôi mắt Austin mở to kinh ngạc, bởi đây là lần đầu tiên cậu được tận mắt chứng kiến một ma pháp trận cao cấp đến nhường này, chưa kể nó lại còn được thi triển ngay trong chính căn phòng của cậu!

Cậu lập tức lao nhanh đến chỗ Venessa vừa đập lưng xuống đất rồi quỳ một chân bên cạnh cô.

Chẳng hề buông một lời thăm hỏi ân cần nào, cậu quyết định đổi địa điểm vì làm thế tốt hơn nhiều so với việc mạo hiểm vượt qua câu ma pháp kỳ lạ đã được ếm ngay trước ngưỡng cửa phòng mình mà bản thân không hề hay biết.

"Đi chỗ khác thôi. Tôi thấy nói chuyện trong phòng tôi không an toàn chút nào."

Nói đoạn, cậu nắm lấy bàn tay phải của Venessa rồi kéo cô đứng dậy.

Kẻ vừa hứng trọn một đòn kinh hồn bạt vía kia vẫn còn đang bàng hoàng đến mất cả tri giác, tới mức chẳng hề nhận ra bản thân đã gật đầu đồng ý với lời đề nghị của Austin từ lúc nào và cứ thế vô thức bước theo sau cậu.

Trên đường đi đến nơi đã chọn để trò chuyện cùng cô gái tóc hổ phách, Austin không ngừng suy ngẫm xem rốt cuộc ai có thể dựng nên một ma pháp cao cấp đến thế mà không bị cậu phát hiện.

Vả lại, liệu xung quanh cậu có ai sở hữu trình độ ma pháp cao siêu tới mức qua mặt được những giác quan nhạy bén của Austin hay không?

Trong số những người cậu quen biết chỉ có vỏn vẹn hai người, và tâm trí cậu đang nghiêng rất mạnh về một người nào đó.

'Thôi thì, lần tới gặp lại mình sẽ hỏi nàng vậy.'

Một nụ cười bất giác nở trên môi Austin khi cậu rảo bước về phía thư viện, với Venessa đi ở bên tay trái.

Khi mỹ nhân tóc đỏ trông thấy cậu mỉm cười với vẻ mặt dịu dàng đến thế, trong thoáng chốc cô bỗng tò mò muốn hỏi xem cậu đang nghĩ gì. Nhưng ý nghĩ ấy vừa chớm nở đã lập tức tan biến ngay sau đó.

'Nghiêm túc đấy, rốt cuộc mình đang nghĩ cái quái gì thế này...'

Tự trách bản thân xong, Venessa tiếp tục đi theo chàng thiếu niên tóc vàng về hướng thư viện công cộng, nơi gần hơn so với thư viện trung tâm được xây dựng bên trong khuôn viên học viện.

Cặp đôi cọc cạch tự nhiên thu hút biết bao ánh nhìn, khiến cho những lời đồn thổi càng thêm bùng nổ, khi mà chuyện hôn ước giữa Venessa và Austin chính là cái cớ vững chắc nhất cho những lời đàm tiếu vô căn cứ ấy.

Cả Austin lẫn Venessa đều chẳng thèm bận tâm mảy may đến mấy lời đồn đại đó, hai người rốt cuộc cũng đến được một nơi cách xa bàn tiếp tân và khá vắng vẻ.

Chẳng mấy chốc, cả hai đã ngồi xuống đối diện nhau. Austin trầm ngâm nhìn Venessa, chờ đợi được nghe những lời lẽ đã bị trì hoãn bấy lâu nay.

Venessa nhìn thái độ thờ ơ, xa cách của chàng trai tóc vàng đối với vấn đề này, thế nên cô quyết định sẽ kết thúc nó càng sớm càng tốt.

Cô khoanh hai tay lại dưới khuôn ngực đẫy đà – thứ vốn thường bị bộ giáp che khuất, nay lại phô bày trọn vẹn vẻ căng tràn đầy sức sống của đôi gò bồng đảo tròn trịa.

Quả thực vóc dáng của cô mà giấu đi thì quá phí phạm khi sở hữu một thân hình gợi cảm đến chết người như thế, nhưng sự hứng thú của Austin đối với cơ thể cô lại hoàn toàn bằng không.

Không phải vì người đứng trước mặt là Venessa nên cậu mới không nhìn cô một cách khiếm nhã. Đối với Austin, người duy nhất có thể khơi dậy dục vọng trong cậu giờ đây đang ở cách xa hàng ngàn dặm. Và khi người ấy không có ở đây, Austin có thừa ý chí kiên định để tự kiềm chế bản thân.

"Lời tuyên bố cha tôi đưa ra sau trận đấu, cậu đừng coi là thật. Kiếp này tôi không thể ở bên ai khác ngoài Kyouki-san, thế nên xin lỗi nhé, tôi hủy bỏ hôn ước này."

Mỹ nhân trẻ tuổi thành thật thổ lộ, bởi cô cứ ngỡ rằng ít nhất Austin cũng sẽ có một chút biến đổi trên nét mặt. Nhưng trước sự hoang mang tột cùng của cô, cậu chỉ khẽ gật đầu như thể thực ra chẳng hề nghe thấy gì cả.

Mắt mở to tròn, Venessa lại một lần nữa xác nhận lại để không còn chút hoài nghi nào:

"Cậu nghe rõ tôi nói rồi đúng không? Tôi không thể đính hôn với cậu được, vì tôi yêu Kyouki-san."

Lặp lại hành động cũ, lần này Austin gật đầu tới hai cái, biểu thị rõ ràng rằng cậu đã nghe một cách chuẩn xác và trọn vẹn từng câu từng chữ.

Thế nhưng hành động của cậu lại vô tình khiến người phụ nữ vừa bị gián tiếp từ chối thẳng thừng một cách phũ phàng ấy cảm thấy bực bội, đến mức cô quyết định kéo dài thêm cuộc trò chuyện mà đáng lẽ ra đã kết thúc ngay lúc này.

"Cậu thực sự không quan tâm, hay chỉ đang giả vờ bình tĩnh thế?"

Bởi lẽ Venessa biết rõ trong quá khứ Austin từng biến thái và đồi bại đến mức nào, nên ý nghĩ về việc cậu buông bỏ cô mà không hề có lấy nửa lời phàn nàn khiến cô vô cùng khó chịu.

Cô chưa bao giờ so sánh nhan sắc của mình với Luna và Sicily, vì cô biết hai người họ vượt trội ra sao trên phương diện ngoại hình. Thế nhưng điều đó không có nghĩa là Venessa tự đánh giá thấp bản thân.
Trong quá khứ, cô cũng từng nhận được hàng tá lời cầu hôn nhưng đều dứt khoát khước từ, thế nên việc lần đầu tiên phải nếm trải cảm giác bị đối xử y hệt cách mình từng làm với những gã đàn ông trước đây từ chính Austin khiến lòng cô không khỏi bứt rứt, bẽ bàng.

Mặt khác, Austin cảm thấy cuộc trò chuyện này đang bị kéo dài một cách vô nghĩa, nhưng nhớ tới những lời chỉ dạy từ vị sư phụ của mình, cậu quyết tâm không để chuyện này khiến bản thân bận tâm thêm nữa, vậy nên cậu quyết định giải quyết dứt điểm ngay tại đây, ngay lúc này.

"Có hai lý do khiến tôi chấp nhận việc hủy bỏ cái hôn ước vô căn cứ này mà không mảy may bận lòng dù chỉ một chút. Thứ nhất, tôi đã có người trong lòng rồi. Và thứ hai, cô không phải gu của tôi."

Những đường gân xanh nổi cộm trên trán Venessa khi cô nghe thấy lý do thứ hai của Austin, bản năng của một người phụ nữ trong cô lập tức bùng nổ.

Khí tức quanh người cô bắt đầu bị bao phủ bởi làn mana dày đặc, cô trừng mắt nhìn Austin như muốn phóng ra từng lưỡi dao sắc lẹm trước khi một giọng nói trầm đặc rít qua kẽ răng.

"Cậu nhắc lại lần nữa xem!"

Bị trừng mắt nhìn chằm chằm như vậy, hay việc cảm nhận luồng mana nặng trĩu đang ép về phía mình, với Austin... chẳng khác gì một trò gãi ngứa.

Thừa biết Venessa đang gằn giọng cảnh cáo mình lặp lại điều gì, Austin đan các ngón tay vào nhau rồi tựa cằm lên đó, trước khi đôi mắt lạnh lùng của cậu xoáy thẳng vào tận sâu linh hồn Venessa, cất giọng bằng một thanh âm nồng nặc sát khí đoạt mạng.

"Ta nói. Cô. Không. Phải. Gu. Của. Ta. Nghe rõ rồi thì cút đi."

Cảm nhận lưỡi hái tử thần như đang kề sát gáy mình khi ký ức thoáng qua về trận đấu trên võ đài lóe lên trong tâm trí, cô vội vã thu hồi khí tức rồi luống cuống đứng bật dậy.

Xoay gót chân lại, cô lấy tay che đi khuôn mặt mình trong khi một lời khẩn khoản nhỏ nhưng vẫn đủ nghe thoát ra từ khóe môi, trước khi cô cắm đầu bỏ chạy khỏi tầm mắt cậu.

"Xin lỗi vì đã làm phiền cậu."

_________________________

Cùng thời điểm Venessa tới gặp Austin, giữa khung cảnh tựa như một khu vườn, một chàng thiếu niên tuấn tú với mái tóc đen nhánh đang đơn độc vung từng nhát kiếm.

Những đường gân nổi rõ cuồn cuộn ở nhiều điểm trên cánh tay thon gọn mà rắn chắc, kết hợp cùng phần thân trên vạm vỡ để trần của cậu đủ sức khiến biết bao thiếu nữ phải ngất lịm vì mất máu.

Không chỉ riêng hôm nay, mà Kyouki đã gia tăng cường độ luyện tập kể từ cái ngày cậu phải hứng chịu cái tát phũ phàng từ thực tế về vị thế thực sự của bản thân.

Nhưng chừng này vẫn còn xa mới đủ...

Cậu vẫn chưa thể tiến vào các hang ổ quái vật cho đến tận lúc này bởi sự vắng mặt của trị liệu sư trong đội, điều khiến Kyouki ngày qua ngày đều đứng ngồi không yên. Cậu biết Venessa và Lilia chưa từng mở lời than phiền, nhưng cũng giống như Sicily, họ đều cảm thấy bất an cho tương lai phía trước.

'Luna, cậu đang ở đâu...'

Đột nhiên, giác quan của Kyouki bắt được có người đang tiến lại từ phía sau. Cậu chẳng cần quay đầu lại để xem đó là ai, bởi một giọng nói vừa quen thuộc vừa gây khó chịu đã lọt vào tai cậu.

"Chẳng phải là Anh hùng-sama đây sao? Thật bất ngờ khi thấy ngài lại hừng hực khí thế từ sáng sớm tinh mơ thế này đấy."

Kẻ cất giọng với tông điệu đều đều nhưng hoa mỹ ấy chính là Ma pháp sư Cung đình trẻ tuổi nhất của Đế quốc Gram, Alex Nuèye.

"Ông tìm tôi có việc gì sao?"

Không hề dừng lại những đường kiếm của mình, Kyouki cất giọng rành rọt.

Một nụ cười nhếch mép rộng ngoác nở trên môi Alex khi hắn thốt ra một điều khiến nét mặt nghiêm nghị trước đó của vị anh hùng lập tức chuyển sang bàng hoàng tột độ.

"Là về chuyện của Luna-sama đấy~"

Vỏn vẹn một câu ngắn ngủi vừa thoát ra khỏi miệng Alex, một cơn gió lốc dữ dội đã bùng lên từ lưỡi kiếm của Kyouki khi cậu lập tức xoay người đối diện với một Alex vẫn đang thản nhiên như không.

Chĩa thẳng mũi kiếm vào ngay giữa hai mắt của vị ma pháp sư đeo kính, khí tức của Kyouki biến đổi rõ rệt khi một thanh âm trầm đục nặng nề cất lên từ miệng cậu.

"Ông biết được những gì về cô ấy?"

Alex, dù đang đối diện với mũi nhọn của thanh kiếm huyền thoại, vẫn mỉm cười đầy cợt nhả và cất lời mà chẳng hề để tâm đến sự thô lỗ ấy.

"Chà, ta có nghe ngóng được từ ký túc xá nam rằng sẽ có người sử dụng cổng dịch chuyển vào cuối tuần này đấy. Ta nghĩ ngài cũng có thể tìm thấy đích đến của mình nếu thử dong buồm trên con tàu vô định đó xem sao."

Alex xoay gót chân, và trước khi vị anh hùng đang bàng hoàng kịp lên tiếng gặng hỏi điều gì, Alex đã đón đầu câu trả lời.

"Đừng hỏi ta làm thế nào mà có được thông tin đó. Dù sao thì cả hai chúng ta ai cũng có những bí mật riêng cả thôi."

Dứt lời, Alex sải bước trên nền cỏ tươi non, đôi chân tiến về phía trước với một nụ cười đắc ý trên khuôn mặt.

Alex mới chỉ đi được vài bước sau khi buông lời từ biệt, nhưng đột nhiên tiếng gọi có phần khẩn khoản vang lên từ phía sau đã níu bước chân hắn lại.

"Tại sao ông lại giúp tôi?"

Nghe thấy câu hỏi đó từ cậu, Alex không khỏi buông một tiếng thở dài đầy hờ hững. Sau đó, hắn quay đầu lại, liếc nhìn qua bờ vai về phía người anh hùng đang bối rối, vừa xóa tan đi mối bận lòng của cậu, vừa đặt dấu chấm hết cho cuộc trò chuyện.

"Ta không hề giúp cậu đâu Kyouki, mà là giúp vị Anh hùng mà ta đặt trọn niềm tin vào đấy chứ. Thế nên hãy hành động trước khi mọi chuyện quá muộn màng nhé~"

__________________________
E/D:- Zenon

A/N:- Hãy để lại bình luận nếu bạn yêu thích câu chuyện nhé~