Charles Sinton. Hiệp sĩ Trưởng của Hiệp sĩ đoàn Hoàng gia thuộc Đế quốc Gram.

Ngoài việc giữ chức đoàn trưởng của Hiệp sĩ đoàn Hoàng gia suốt 15 năm, vị Hiệp sĩ Trưởng này còn đoạt được vô số danh hiệu khác trong cuộc đời mình, nhờ vào năng lực chiến đấu đỉnh phong cùng khát khao ẩu đả điên cuồng trong mọi dịp có thể.

Năm lên mười, ông bị ném ra ngoài xã hội, phải tự mình bươn chải sinh tồn và xoay xở với những chuyện mà lũ trẻ cùng trang lứa thậm chí còn chưa hề mảy may biết đến.

Từ việc tranh giành từng mẩu bánh mì cho đến kiếm tìm một nơi trú chân để yên bình qua đêm, Charles đã liều mạng tranh đấu vì tất cả và sống sót bằng cách nào đó qua bảy năm đầu tiên của kiếp lang thang không nhà.

Đến năm mười bảy tuổi, ông bắt đầu tham gia vào các công việc quân đội thông thường, ban đầu chủ yếu là tiếp nước hoặc sơ cứu cho thương binh, trước khi bộc lộ tiềm năng xuất chúng về cả vũ khí lẫn thể thuật.

Vì sở hữu thân hình to lớn vượt trội ngay từ thuở niên thiếu, người khác thường cảm thấy bị ông đe dọa, dẫn đến việc ông thường xuyên bị bắt nạt trong giai đoạn đầu đời lính tại tiểu đoàn.

Đó cũng là thời điểm ông ra tay giết người lần đầu tiên, và kể từ đó, ông chưa bao giờ dừng lại.

Ông không trở thành một kẻ sát nhân bệnh hoạn, mà hóa thân thành cơn ác mộng tồi tệ nhất đối với bất kỳ kẻ nào dám cầm vũ khí đứng trước mặt ông.

Chẳng mấy chốc ông được thăng lên những cấp bậc cao hơn trong quân ngũ, nhưng ông chẳng hề màng tới điều đó, mà chỉ tiếp tục đắm chìm trong nỗi ám ảnh tìm thấy giữa máu me và chết chóc.

Kỹ nghệ của ông ngày một tinh tiến sau mỗi lần chạm trán những địch thủ hùng mạnh trên con đường của mình, và trước khi kịp nhận ra, ông đã trở thành con người mạnh nhất trên mảnh đất quê hương, được cất nhắc lên một cương vị mà không một ai dám xem thường.

Sau khi có một cô con gái, cuộc đời ông phần nào trở nên trầm ổn hơn.

Ông có một người vợ ở nhà và một nàng công chúa nhỏ đáng yêu để ngóng trông ngày trở về.

Kể từ lúc gầy dựng nên mái ấm gia đình hạnh phúc của riêng mình, ý nghĩ về cái chết khiến ông phải rùng mình ớn lạnh, và điều đó càng khiến tính khí ông trở nên thuần hậu đôi chút.

Thêm vào đó, việc không còn đối thủ nào xứng tầm xuất hiện khiến Charles ngỡ rằng khi tuổi già ập đến, ông cũng sẽ suy yếu dần rồi một ngày nào đó phải rời bỏ chiến trường.

Nhưng hôm nay...

**KENGGG**

Một thằng nhóc trạc tuổi con gái ông...

**CHOANGGG**

Lại đang khiến máu trong người ông sôi sục đến nhường này...

**KÍNGGG**

Và gợi lại cho ông cảm giác được sống lại những năm tháng tuổi trẻ hay sao?!

"Đúng rồi... ta thích thế đấy! Đến đây nào Austin, ta biết ngươi vẫn còn giấu nhiều đòn lắm!"

Kẻ vừa hét lớn hết mức bình sinh là người đàn ông đã ngoài bốn mươi tuổi, gương mặt ông lúc này bừng lên khí thế hừng hực đến mức ngay cả những cựu binh trẻ tuổi đem ra so sánh cũng phải lu mờ.

Lưỡi kiếm vẫn còn nóng rực do những pha va chạm kịch liệt với ngọn thương của Austin khiến bàn tay hộ pháp của Charles khẽ run rẩy. Thế nhưng ông không hề khó chịu, mà ngược lại, ông cảm thấy như mình đang được sống lại một lần nữa.

Chàng thiếu niên tóc vàng đang chĩa đầu thương về phía Charles khẽ thở dốc, nụ cười rạng rỡ nở rộng trên gương mặt trẻ trung, cùng những giọt mồ hôi lấm tấm càng tôn nét quyến rũ mê người của cậu lên một tầm cao mới.

Suốt mười lăm phút qua, Austin đã liên tục trao đổi chiêu thức với vị Hiệp sĩ Trưởng không ngừng nghỉ một giây.

Gã đàn ông to lớn đứng vững như bàn thạch và cản phá toàn bộ những đòn hiểm hóc mà thực tế gần như không hề rời chân khỏi mặt đất giữa cơn bão giao tranh hỗn loạn.

Toàn thể khán giả từ lâu đã mất đi khả năng nhận thức kể từ khoảnh khắc chứng kiến một Ma đạo chiến sĩ chỉ mang phẩm cấp Sơ cấp lại có thể tung ra những đòn đánh sắc bén đến vậy nhắm vào Charles, với tốc độ kinh hoàng mà ngay cả Kyouki cũng chẳng thể bắt kịp bằng mắt thường.

Dù Charles đã đỡ được toàn bộ các đòn công kích bao gồm cả đòn đầu tiên, điều đó cũng không thể thay đổi một sự thật rằng một chàng thiếu niên cho đến nay mới chỉ trải qua duy nhất một đợt thám hiểm trong đời, lại có thể ép Charles phải di chuyển đến mức này.

Kẻ bàng hoàng nhất chính là mỹ nhân tóc đỏ ngồi cạnh Kyouki, cô đang dán chặt mắt vào quang cảnh trước mặt như thể đang tận mắt chứng kiến bức màn bí mật của Thất Đại Bí Ẩn được phơi bày ngay trước mắt mình.

Các thành viên khác cùng với Kyouki cũng chấn động tột cùng khi chứng kiến khía cạnh ẩn giấu này của Austin—kẻ cho đến tận lúc này vẫn bị coi là tên quý tộc vô dụng bất tài, nhưng Venessa không chỉ ngỡ ngàng mà lòng kiêu hãnh của cô còn bị tổn thương sâu sắc.

Không phải vì papa không thể giải quyết Austin trong một đòn, mà cô đau đớn khi nhận ra rằng mỗi lần giao chiêu với Venessa, Charles chưa từng phải dịch chuyển dù chỉ nửa bước khỏi vị trí trước khi thẳng tay giáng cho cô con gái cưng một thất bại triệt để không chút nương tình.

Vậy mà giờ đây, kẻ cô căm ghét nhất vì lý do thân là đàn ông mà chẳng biết cầm vũ khí cho ra hồn, lại đang phô diễn thứ kỹ năng thượng thừa đến mức những gì cô dày công khổ luyện bấy lâu nay căn bản chẳng thể nào với tới.
Cô chắc chắn rằng Austin hiện tại có thể đánh bại cô mà thậm chí chẳng tốn một giọt mồ hôi. Cách cậu di chuyển và tung ra những đòn đánh với hiệu quả tối đa đã chứng minh rõ ràng đỉnh cao mà Austin vươn tới vượt xa đến mức Venessa còn chẳng thể ngước nhìn.

Lòng cô đau đớn tột cùng trước sự thật nghiệt ngã này...

'Hắn trở nên mạnh như thế từ bao giờ chứ?! Không phải trong trận chiến với con ác ma hắn đã dùng mấy thủ đoạn bẩn thỉu hay sao? Sao hắn có thể giao đấu với papa chuẩn xác đến nhường ấy... CHUYỆN QUÁI GÌ ĐANG XẢY RA THẾ NÀY!!'

Tâm trí cô hoàn toàn rối bời...

Trở lại võ đài, Austin thở ra một hơi thật sâu khi cảm nhận được rằng xen giữa những lần đỡ đòn, Charles cũng đã giáng lên người cậu vài vết bầm dập ra trò.

'Quả nhiên danh xưng Hiệp sĩ Trưởng của ông ta chẳng phải để trưng...'

Tập trung toàn bộ giác quan vào đối thủ trước mặt, Austin kích hoạt cùng lúc [Bộ Pháp Tĩnh Lặng] và [Tĩnh Trí] để làm dịu đi ý thức đang sôi trào thúc giục cậu buông bỏ mọi kiềm chế, đồng thời cố gắng phân tích một lộ trình khả thi nhằm giáng đòn tổn thương thực sự lên đối phương.

(Ghi chú tác giả:- Đã đổi, Tĩnh Tâm -> Tĩnh Trí)

'Đúng như mình nghĩ, con quái vật này căn bản chẳng có lấy một sơ hở nào...'

Một nụ cười gượng gạo nở trên môi cậu khi ngay cả sau khi đã dùng kỹ năng [Bộ Pháp Tĩnh Lặng], trong tâm trí cậu vẫn chẳng thể vạch ra được bất kỳ kẽ hở nào.

Lý do vô cùng đơn giản.

Charles, dù trông như đang tận hưởng niềm vui lớn nhất đời mình, vẫn đủ thận trọng để không để bản thân bị tổn thương theo đúng ý đồ của kẻ địch. Ông có thể đang cười, nhưng tâm trí ông vẫn không ngừng phân tích từng cử động của đối thủ.

Hai người đứng nguyên tại chỗ trong hơn mười giây ngắn ngủi, trước khi một trong hai lại biến mất như bóng ma rồi giáng một đòn nặng nề ngay trên đỉnh đầu Charles, đòn đánh mà vị Hiệp sĩ Trưởng đã thuần thục chặn đứng bằng chính chuôi kiếm của mình.

Đầu chuôi kiếm của Charles và đuôi thương của Austin va chạm nhau chỉ trong vỏn vẹn một giây trước khi chàng thiếu niên thu hồi đòn tấn công, bởi cậu thừa hiểu nếu nán lại một vị trí quá lâu, Charles sẽ nghiền nát cậu hoàn toàn chỉ bằng sức mạnh thuần túy.

Lý do Austin không sử dụng các kỹ năng nguyên tố mà bản thân vốn đã khá tự tin chính là...

Bởi vì cậu không muốn phá hỏng trận chiến mà mình đang tận hưởng say mê đến nhường này.

Cậu chắc chắn rằng nếu Luna trông thấy cậu bất cẩn nhường này trước một đối thủ nguy hiểm đến vậy, cô ấy có lẽ sẽ nổi trận lôi đình rồi giáo huấn cho cậu suốt cả ngày trời trước khi tìm lại được chút bình yên trong tâm trí.

Nhưng lúc này cậu làm gì còn thời gian để nghĩ về cô ấy, khi mà cậu đang có được niềm vui sướng kịch tính đến mức khiến huyết dịch trong người sôi sục đến nhường này.

'Hự!!'

Xuất hiện sau khi bộ pháp thần tốc khựng lại trong tích tắc, Austin xoay tròn ngọn thương rồi đâm thẳng về phía vùng bụng đang để lộ sơ hở to tướng của đối thủ.

"Không dễ thế đâu, nhóc."

Vì thanh kiếm có kích thước quá cồng kềnh khiến Charles không kịp thu kiếm về, ông đã dùng tay không để chặn đứng mũi thương sắc nhọn cứng cáp của Austin, khiến chàng thiếu niên thoáng sững sờ trong giây lát.

'Bắt được ngươi rồi!'

Cười đầy dữ tợn, Charles vung thanh kiếm đang lơ lửng với tốc độ cuồng bạo nhắm thẳng vào cái đầu sơ hở của Austin, đòn đánh mà nếu trúng đích thì có thể chém toang sọ cậu như bổ quả dưa hấu.

Nhưng những gì Austin thu được trong hang ổ quái vật được cường hóa tuyệt đối không phải thứ để người ta coi thường.

**DHAK**

Lưỡi kiếm giáng thẳng vào cánh tay Austin khi cậu kịp thời đưa lên để bảo vệ đầu mình. Vì phần sống kiếm đập mạnh lên tay Austin, ngoài cảm giác tê rần ra, Austin cảm thấy không có gì nghiêm trọng đáng phải bận tâm.

Tuy nhiên, sắc mặt của Charles bỗng trở nên nghiêm nghị, ông cau mày hỏi chàng thiếu niên đang thể hiện vượt xa mọi kỳ vọng của mình.

"Ngươi... ngươi thực sự chỉ ở độ tuổi như vẻ bề ngoài thôi sao?"

Nụ cười nở trên môi Austin chẳng hề có chút gì là hiền hòa, cậu khẽ lẩm bẩm trong miệng khi đôi tay bắt đầu phô diễn những động tác ảo diệu.

"Sao ngài không tự mình tìm hiểu xem..."

Nâng cánh tay đang chặn kiếm của Charles lên, Austin gạt phăng lưỡi kiếm sang một bên, động tác ấy dĩ nhiên đã kéo Charles bừng tỉnh lại, nhưng mọi chuyện đã quá muộn.

Chuyển động phần thân dưới một cách cực kỳ chuẩn xác đến đáng sợ, Austin áp sát thân mình hơn, đẩy tay cầm vũ khí trượt xuống sâu hơn dọc theo cán trượng, trước khi vung chân phải lên không trung rồi dồn toàn bộ sức mạnh vào một điểm, tung đòn gót chân đá thẳng vào gót chân Charles.

**DHAK**

"CHẾT TIỆ..."

Người phải hứng chịu một đòn nặng nề bất ngờ như vậy dĩ nhiên không thể duy trì thăng bằng, bởi lẽ Austin thực tế đã dồn toàn bộ sức mạnh mà cậu tích lũy được trong các hang ổ quái vật vào duy nhất cú đánh này.

**BAAAAMM**
Hiển nhiên, khi một người đàn ông nặng ký ngã nhào xuống đất thì xung quanh ắt sẽ vang lên tiếng động không hề nhỏ, nhưng bộ giáp nặng nề mà Charles đang khoác trên người thậm chí còn tạo ra một hố đất lún ngay khi ông ngã xuống, với thân hình hộ pháp của Charles làm tâm điểm.

Ngay khoảnh khắc lưng của Charles vừa chạm đất, Austin dồn một lực lượng kinh hồn vào ngọn thương, đồng thời phối hợp nhịp nhàng theo cú ngã hòng tận dụng đà quán tính thành lợi thế cho mình.

"Hự!!!"

Dốc toàn bộ sức lực, các đường gân trên cổ Austin hằn rõ cùng với huyết mạch cuộn trào nơi cánh tay, khi cậu dồn vào mũi thương một uy lực khủng khiếp đủ sức đâm thủng cả một Ác ma cấp Thảm Họa.

Thế nhưng vị Hiệp sĩ Trưởng này vượt trội hơn hẳn những con ác ma mà Austin từng giao chiến và đả bại. Không phải ngẫu nhiên mà ông lại được xưng tụng là kẻ mạnh nhất toàn cõi Đế quốc Gram.

Máu tươi nhỏ giọt từ lòng bàn tay đồ sộ của người đàn ông to lớn, song Austin vẫn chỉ thiếu một chút xíu nữa là phá tan thế phòng ngự ấy. Đầu nhọn mũi thương đã găm sâu vào các thớ cơ trong lòng bàn tay Charles nhưng chưa kịp xuyên toang qua, trước khi Charles hoàn toàn định thần trở lại.

"Ranh mãnh gớm nhỉ, nhưng xem ngươi cầm cự được bao lâu...."

Nở một nụ cười đủ khiến bất kỳ ai cũng phải kinh hồn bạt vía vào giây phút này, Charles tỏa ra một luồng khí tức vô cùng điềm gở khi bàn tay rách toạc đẫm máu của ông siết chặt lấy đầu ngọn thương của Austin.

Đồng tử của Austin mở lớn khi cảm nhận vũ khí trong tay không còn tuân theo sự điều khiển của mình nữa, trước khi một tiếng thốt bật ra khỏi miệng cậu...

"Thôi xong."

_______________________

Lời tác giả (A/N):- Mình đẩy nhịp truyện hơi chậm quá chăng?

À thì, có lẽ mình sẽ kết thúc trận đấu này trong chương tiếp theo, nên mọi người đừng lo nhé.

Và hãy cho mình biết nếu bạn yêu thích tác phẩm của mình nha~