Ánh mặt trời tỏa rạng rỡ giữa những tầng mây, phản chiếu xuống mặt đất một luồng sáng vàng óng ánh rực rỡ.

Thời điểm đã gần đến đỉnh điểm giữa trưa, khi cái nóng gay gắt nhất, và gần như mọi sinh vật đều nép mình trong nơi trú ẩn để tìm kiếm chút khuây khỏa trước sự thiêu đốt hầm hập.

Giữa tất cả những điều đó, tại trung tâm của khu rừng rậm bạt ngàn, một đám đông khổng lồ đã tề tựu để chứng kiến một sự kiện mà dẫu chẳng phải mùa hè, người ta cũng có thể toát mồ hôi hột trước bầu không khí ớn lạnh mà nó mang lại.

[Chúc quý bà và quý ông một buổi chiều tốt lành. Tôi là người dẫn chương trình của quý vị ngày hôm nay, Alex Nuèye, người sẽ đem đến cho quý vị sự kiện mà chúng ta sắp được tận mắt chứng kiến chỉ trong vài phút nữa.]

Đang đứng cầm chiếc đũa phép trước miệng như thể dùng làm micro chính là Ma pháp sư Cung đình trung niên Alex, người đảm nhận vai trò tuyên bố mở màn cho trận thư hùng ngày hôm nay.

Vây quanh người dẫn chương trình là những nhân vật lỗi lạc nhất của toàn cõi đại lục, thuộc đủ mọi giai tầng và thế lực khác nhau.

Ngoại trừ đích thân Hoàng đế Đế quốc Gram, tất cả những quý tộc chính thức sở hữu tước vị danh giá khác đều được Alex mời đến, bao gồm cả cha của Sicily và Lilia.

Đám đông gần 3.000 người ngồi kín các khu vực khán đài khác nhau cùng các thành viên trong gia đình và đoàn người hầu cận tương ứng. Vì chỗ ngồi được sắp xếp theo đúng phẩm hàm và tước vị, toàn thể khán giả đều được an tọa một cách vô cùng thoải mái.

Gia tộc Wright cũng hiện diện ở hàng ghế thứ ba tính từ trên xuống, với Vincent Wright cùng phu nhân và hai đứa con ngồi ngay ngắn thành hàng, trên gương mặt họ chẳng hề lộ ra bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào.

Tin tức về việc gia tộc Wright từ mặt đứa con trai út đã được những người có mặt tại đấu trường bàn tán xôn xao từ trước, thế nhưng khi chứng kiến gia đình bốn người này sắp sửa mất đi Austin vĩnh viễn trong trận chiến này mà vẫn chẳng mảy may có ý định đến gặp mặt cậu, những người xung quanh không khỏi cảm thấy bàng hoàng.

Song điều đó chẳng hề mảy may ảnh hưởng đến gia tộc Wright, bởi trong mắt họ, Austin vốn dĩ đã là một kẻ chết rồi kể từ khoảnh khắc Vincent đích thân đến Học viện Eden và cắt đứt mọi mối liên hệ huyết thống với đứa con út của mình.

Tách biệt khỏi tất cả những quý tộc quyền quý đang ngồi rải rác trên các khán đài, có một bóng người đơn độc tọa lạc tại đỉnh cao nhất của hệ thống thứ bậc, mang nét biểu cảm lạnh nhạt vô hồn trên gương mặt đầy lôi cuốn.

Người này được sắp xếp ngồi ở vị trí cao quý nhất trên hàng ghế khán giả, bởi lẽ người đó không còn nghi ngờ gì nữa chính là thành viên hoàng gia, mang trong mình cùng dòng máu với Hoàng đế của Gram.

Ngoài nhân vật thuộc hoàng tộc ra, nhóm người thu hút sự chú ý nhiều nhất chính là tổ đội bốn người do một chàng thiếu niên tóc đen điển trai tên Kyouki dẫn đầu.

Sicily và Lilia, sau khi cùng Kyouki đến chào hỏi gia đình của mình, đã quay trở lại khu vực chỗ ngồi riêng biệt dành cho học viên.

Theo đúng mệnh lệnh của Kyouki, mọi thành viên trong tổ đội anh hùng vừa chú ý cảnh giác xung quanh, vừa dán mắt vào võ đài chiến đấu nơi người dẫn chương trình dường như đang chuẩn bị nói tiếp.

Dừng lại một nhịp và cảm nhận được sự chú ý của toàn trường đều đổ dồn về phía mình, Alex tiếp tục cất giọng.

[Hôm nay, một trận thư hùng đầy kiêu hãnh giữa hai người đàn ông phi thường—một người được tôn xưng là Chiến binh Tối cao, và người kia là một thợ săn tân thủ đã đơn thương độc mã hạ gục ác ma cấp Thảm Họa—sẽ chính thức diễn ra ngay trên chiến trường này! Một bên sẽ đòi lại sự bồi thường danh dự cho con gái mình, và một bên sẽ chiến đấu vì chính mạng sống của bản thân! Vậy nên không để quý vị phải chờ lâu hơn nữa, tôi xin được trân trọng mời họ bước lên võ đài!]

Khi bài phát biểu chào mừng có phần cường điệu của Alex vừa dứt, những bước chân êm ru không một tiếng động tiến lại gần võ đài, rồi bóng dáng một thiếu niên trạc tuổi mười lăm mười sáu bước ra từ trong bóng râm, sải bước tiến thẳng vào trung tâm.

Xét về dung mạo, chàng trai vượt xa vẻ tầm thường với mái tóc vàng óng ả tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng ban trưa, cùng đôi mắt màu ngọc lam toát lên sức quyến rũ vừa nguy hiểm lại vừa mê đắm lòng người.

Nửa thân trên của Austin lúc này đang khoác một chiếc áo giáp gilê màu xanh nâu, nhìn bề ngoài trông như được làm từ da thuộc. Nửa thân dưới của cậu được bao bọc bởi chiếc quần cao su bó sát, giúp người mặc có thể thoải mái cử động mà không chịu chút gò bó nào.

Nhìn từ bên ngoài, bộ trang bị bảo hộ trên người Austin chẳng có gì nổi bật, thậm chí trông còn rẻ tiền đến mức ngay cả một mạo hiểm giả cấp thấp nhất cũng dễ dàng mua được, chứ đừng nói đến giới quý tộc vốn luôn đặt làm riêng những bộ áo giáp và khí tài theo yêu cầu.

Thế nhưng dẫu cho vẻ ngoài có phần rẻ tiền như vậy, vẫn có không ít thiếu nữ cảm thấy hình ảnh một nam nhân tuấn tú khoác lên mình bộ trang phục đầy cuốn hút kia đủ để khiến gò má họ ửng hồng và trái tim đập rộn ràng đến mức không thể kiểm soát.
Không chỉ dừng lại ở những thiếu nữ chưa chồng, mà ngay cả những phu nhân cùng phu quân đến đây cũng bị cuốn hút bởi chàng trai trẻ—người tuy toát lên vẻ ngoài mảnh khảnh nhưng lại mang một sức quyến rũ kỳ lạ đến khó cưỡng.

Nhưng dĩ nhiên, họ chẳng dại gì để lộ dục vọng ấy lên mặt mà chỉ ngồi im với vẻ mặt vô cảm, cốt để không làm lộ cảm xúc thực sự của mình.

Austin đảo mắt nhìn qua đám đông khán giả, và ánh mắt cậu lập tức dừng lại ở một gia đình bốn người—những người bằng cách này hay cách khác đều có nét tương đồng với cậu.

Ánh mắt cậu chỉ dừng lại trên người phụ nữ tóc vàng trung niên đang ngồi lạnh nhạt bên cạnh chồng mình trong vỏn vẹn một giây, trước khi dứt khoát thu hồi tầm mắt về phía trước.

'Bà ấy diễn còn đạt hơn cả mình.'

Một tiếng cười khẩy khô khốc bật ra khỏi bờ môi Austin, trước khi cậu nghe thấy từng bước chân nặng trịch đang tiến về phía võ đài từ đầu bên kia của bãi đất.

Hít sâu một hơi, Austin chuẩn bị sẵn sàng trước khi bóng dáng của một gã đàn ông vạm vỡ hiện rõ mồn một khi thân hình hộ pháp khổng lồ ấy tiến về trung tâm.

Người đàn ông ấy chắc chắn là cha của Venessa, Hiệp sĩ Trưởng Charles, người từng xuất hiện hai ngày trước trước cổng học viện, và sau khi cho phép Alex sắp xếp trận đấu biểu diễn này thì đã bặt vô âm tín như thể bốc hơi khỏi thế gian.

Theo những gì Austin nhớ, Charles vẫn đang mặc bộ trang bị bảo hộ từ hai ngày trước, thứ vốn đã bị hư hại nhiều chỗ với những vết móng vuốt cào xé cùng các vết chém sâu hoắm ở vài vị trí hiểm yếu.

Gương mặt sắt đá của ông cũng chằng chịt những vết cắt tương tự như trên bộ giáp, trong khi đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm đầy hờ hững vào cậu thiếu niên đã khơi dậy sự hứng thú trong ông, và giờ đây Charles đang mong đợi một màn trình diễn ra trò từ cậu.

Khán đài vốn đã chẳng mấy ồn ào nay lại càng chìm vào im lặng như tờ khi Charles đứng đối diện Austin, cả hai trừng mắt nhìn nhau mà không lộ chút biểu cảm đặc biệt nào trên khuôn mặt.

Nhìn từ hàng ghế khán giả, tương quan giữa hai người cọc cạch đến mức nếu ví von họ như một chú cún nhỏ bé đứng trước chính Ma lang Fenrir thì cũng chẳng hề ngoa chút nào.

Những quý cô và thiếu nữ thầm say đắm Austin đều thở dài tiếc nuối khi một lần nữa nhận ra rằng đây chẳng phải một trận đấu biểu diễn thông thường, mà là một trận quyết đấu sinh tử mà có lẽ kết cục đã được định đoạt sẵn trong tâm trí của mọi người.

Ngoại trừ tổ đội anh hùng và Alex, chẳng một ai biết rõ Austin thực sự sở hữu những gì, thế nên đối với toàn thể khán giả, trận chiến này dường như đã ngã ngũ ngay từ trước khi bắt đầu.

Nhưng dẫu cho ai có nghĩ gì đi chăng nữa, trận ẩu đả này cũng sẽ không bị gián đoạn, ngay cả khi người mang quyền lực tối cao nhất có xuất hiện vào thời khắc này.

Charles là một con bò tót điên chỉ biết lấy máu kẻ thù để nuôi dưỡng lưỡi kiếm và không ngừng chiến đấu cho đến hơi thở cuối cùng. Bởi chính nỗi ám ảnh cuồng loạn ấy, Charles không cho phép bất kỳ ai kiềm tỏa mình. Thậm chí đến cả Thần linh cũng không thể.

"Thức tỉnh đi, Gladius."

Người đàn ông đồ sộ ở độ tuổi cuối bốn mươi thì thầm trong hơi thở, khi một luồng ánh sáng bàng bạc bao phủ lấy bàn tay ông và rực sáng cả một vùng.

Sau khi ánh sáng lắng xuống, thứ hiện ra trong bàn tay hộ pháp của Hiệp sĩ Trưởng là một thanh cự kiếm dài hơn 60 inch.

Bản kiếm khá thon với bề rộng chỉ khoảng 20 cm, cùng một lưỡi kiếm sắc bén ánh lên vẻ nguy hiểm chết người. Chuôi kiếm đủ dài để ngay cả khi Charles nắm chặt lấy nó, phần bọc da mỏng manh vẫn lộ rõ ra ngoài.

Lưỡi kiếm, dù chỉ là một món trang bị, lại tỏa ra sát khí nguy hiểm tựa như một kẻ đồ tể khát máu, khiến cho bầu không khí xung quanh trở nên ngột ngạt và nặng nề hơn bao giờ hết.

Nhìn thấy thanh kiếm trong tay Charles, Austin khẽ thở phào nhẹ nhõm khi điều cậu dự đoán đã trở thành hiện thực.

Đúng như cậu phỏng đoán, Charles đã không mang ra món vũ khí vốn là cơn ác mộng chết chóc của vô số sinh linh cho đến tận bây giờ, và cũng sẽ đóng một vai trò trọng yếu trong tương lai.

Thở hắt ra một hơi, Austin nhắm nghiền hai mắt trước khi một câu lệnh ngắn gọn thốt ra khỏi đôi môi cậu.

"Mau hiện thân."

Khác với tia sáng bàng bạc lóe lên khi thanh kiếm dài được triệu hồi, một làn khói đen kịt khác biệt trồi lên trước mặt Austin và nhanh chóng bao phủ lấy phía trước cậu.

Vài giây sau, làn sương đen dần dần tan biến khi đôi mắt Austin cũng khẽ mở ra, nhìn vào thứ mà cậu vừa triệu gọi.

Một cây trường trượng mang sắc thái trong suốt gần như vô hình nếu không nhìn thật kỹ, với hai đầu trượng gắn hai thanh kim loại nhỏ mang hình dáng tựa dao găm kunai tạo nên diện mạo trông rất giống một ngọn thương, đã xuất hiện trên tay Austin.

Những tiếng hít sâu kinh ngạc vang lên đồng loạt giữa đám đông khán giả, không phải vì họ nhìn thấy thứ vũ khí vừa xuất hiện, mà là vì...

"Tầm tuổi này mà đã có thể triệu hồi vũ khí rồi cơ đấy. Không tệ chút nào, nhóc."
Hiệp sĩ Trưởng cất lời tán thưởng, bởi lẽ việc có thể tùy ý triệu hồi vũ khí theo ý muốn là điều cực kỳ khó chạm tới. Hơn nữa, nếu xét đến độ tuổi của Austin—vốn tương đương với vị Anh hùng, người đến tận thời điểm này vẫn chưa thể học được kỹ năng triệu hồi—thì những gì Austin vừa phô diễn thực sự vô cùng đáng sợ.

"Được ngài khen là vinh hạnh của tôi, thưa ngài."

Chàng thiếu niên tóc vàng đáp lời trong khi vung xoay ngọn thương với độ chuẩn xác thuần thục đến mức khiến không ít giảng viên của Học viện Eden phải cau mày bối rối. Bởi lẽ theo những gì họ ghi nhớ, họ chưa từng thấy Austin cầm vũ khí bao giờ. Vậy mà giờ đây, việc cậu lại đạt được sự tương thích nhuần nhuyễn đến thế với một thứ binh khí kỳ lạ đã khiến cho vô số người phải sững sờ.

Đặc biệt là Venessa.

Alex, người vẫn luôn dõi theo màn giao lưu ngắn ngủi giữa hai bên, cuối cùng cũng bước lên phía trước để phát ra hiệu lệnh cuối cùng trước khi tan biến vào hư không.

[Cả hai đấu thủ của chúng ta giờ đây đều đã sẵn sàng, vậy nên chẳng để quý vị phải chờ lâu thêm nữa, trận chiến xin phép được bắt đầu!!]

Ngay khoảnh khắc bóng hình của Alex biến mất, Austin cũng tan biến hoàn toàn khỏi tầm mắt tựa như cậu cũng rời đi bằng chính phương thức mà Alex vừa sử dụng.

**KEEENGGGG**

Thế nhưng chỉ sau một cái chớp mắt, một âm thanh the thé chói tai của đao kiếm va chạm kịch liệt đã vang lên từ chính nơi Charles đang đứng, dội vang khắp không gian xung quanh, khiến cho toàn thể khán giả phải trợn tròn mắt trong nỗi bàng hoàng tột độ khi chết lặng trân trối nhìn điều tưởng chừng như bất khả thi đang diễn ra ngay trước mắt mình.

Không chỉ có vậy, người nãy giờ vẫn luôn chăm chú dõi mắt nhìn xuống võ đài với vẻ mặt nghiêm nghị bỗng chốc nở một nụ cười ma mị khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt.

'Xem ra ta sẽ chẳng phải buồn chán như mình từng nghĩ rồi~.'

___________________

Lời tác giả:- Để cho hỗn loạn bắt đầu nào!!!!