[2 ngày trước]

Ngay ngày hôm sau, khi mật thám Rito mang tin tức về sự việc tại giáo đường bẩm báo lên Hoàng đế Gram, một cuộc diện kiến đặc biệt đã được triệu tập tại Hoàng Kim Điện.

Nơi căn phòng bài trí xa hoa với những chùm đèn chùm nặng trịch cùng đồ nội thất đắt tiền, bóng dáng hai người đàn ông ở độ tuổi khác nhau hiện rõ.

Một người đeo chiếc kính một tròng tròn quanh mắt trái. Vóc dáng của ông ta chẳng có gì nổi bật, thế nhưng uy lực ẩn chứa trong những ma pháp của ông lại là điều không một ai có thể xem thường.

Người còn lại đang ngồi trên chiếc ghế bành đồ sộ phía sau bàn làm việc là một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi. Mái tóc vàng bạch kim cùng đôi mắt xanh lam của ngài chính là minh chứng cho dòng máu hoàng tộc cao quý.

"Ta phái ngươi đến học viện là để giải quyết tình hình, chứ không phải châm dầu vào lửa. Sự việc vốn dĩ có thể dàn xếp êm đẹp bằng một lời khước từ yêu cầu xin lỗi của thằng nhóc đó, thì nay lại bị đẩy lên đỉnh điểm chỉ vì suy tính bồng bột của ngươi. Ngươi có gì để tự bào chữa cho mình không?"

Hoàng đế của Đế quốc Gram, William der Gramduör, vị hoàng đế thứ 15 của vùng đất thịnh vượng được Nữ thần Ánh sáng ban phước và che chở, cất lời với giọng điệu đầy bực bội.

"Bệ hạ, mọi điều thần làm đều là vì muốn bảo toàn thanh danh cho Anh hùng của chúng ta."

Người đáp lời cùng một tiếng thở dài chính là Ma pháp sư Cung đình Alex, người vừa trở về hoàng đô thông qua cổng dịch chuyển tức thời sau khi nhận được chiếu triệu hồi của Bệ hạ. Vì mức độ khẩn cấp của sự việc đến nỗi sứ giả hoàng gia phải đích thân tới đón Alex, nên dù vô cùng tốn kém, dịch chuyển tức thời vẫn là phương án khả dĩ duy nhất còn lại.

Nghe nhận xét đầy tự tin của Alex, hàng mày của William nhíu chặt lại thấy rõ khi ngài ngả người ra sau ghế. Không buồn tự mình suy đoán, Hoàng đế giao luôn việc giải thích cho vị pháp sư trước mặt.

"Nói rõ hơn xem."

Ra lệnh bằng chất giọng đầy uy quyền, vị quân vương thấy vị Ma pháp sư Cung đình khẽ gật đầu trước khi bắt đầu trình bày lý do khiến ông buộc Venessa phải cúi đầu nhận lỗi.

"Thần mạn phép hỏi, hẳn Bệ hạ đã nắm rõ về chuyến thám hiểm thực địa mà Học viện Eden tổ chức cho các học viên, cũng như những quy tắc áp dụng cho kỳ thi đó rồi chứ ạ?"

Chẳng cần suy nghĩ nhiều, Hoàng đế gật đầu, bởi học viện đó chính là nơi ngài từng trải qua ba năm tẻ nhạt trước khi tốt nghiệp mà chẳng có lấy một biến cố thú vị nào.

Dù chẳng mấy mặn mà với học viện, Hoàng đế vẫn nắm rất rõ về chuyến thám hiểm cùng các quy định được ban hành nhằm đảm bảo không có bất kỳ học viên nào phải bỏ mạng dưới danh nghĩa một bài kiểm tra.

"Như Bệ hạ đã biết, việc sử dụng bất kỳ ma pháp nào vượt quá Cấp Độc Nhất lên bạn học đều bị nghiêm cấm. Thế nhưng bất chấp điều đó, Anh hùng Kyouki-kun lại tung ra [Quang Huy Christine] Cấp Huyền Thoại nhắm vào Austin dù chẳng có lấy một bằng chứng nào cho thấy cậu ta là tín đồ tà giáo quỷ. Bệ hạ có nghĩ rằng nếu thần không giải Venessa đến giáo đường, Austin sẽ không vạch trần hành vi khinh suất của Anh hùng chăng?"

Sắc mặt Hoàng đế dần tái mét theo từng lời giải trình mà Alex vừa thẳng thắn bày tỏ. Hiểu rõ Alex chẳng có lợi lộc gì để nói dối khi đã thề trung thành với Đế quốc, những lời ấy chẳng khác nào một cơn ác mộng.

Dưới góc nhìn nào của Hoàng đế, vô số chuyện vẫn hoàn toàn không thể lý giải nổi.

Thứ nhất, cớ sao tên Anh hùng lại dùng một ma pháp cấp cao đến nhường ấy lên một kẻ thậm chí còn chưa vượt qua Cấp Tân Thủ?

Thứ hai, làm thế nào mà một kẻ, ngay cả sau khi hứng chịu một đòn ma pháp đủ sức đả thương thực thể Cấp Thảm Họa nếu được cường hóa, lại có thể sống sót qua khoảng thời gian đó và còn đơn thương độc mã giao chiến với ác ma Cấp Thảm Họa? Nếu lễ thanh tẩy đã đưa ra kết luận chân thực, thì lai lịch của Austin lúc này mới chính là mối bận tâm lớn nhất.

Và cuối cùng, hiểu rõ tính nết thật sự của tên cựu quý tộc Austin, Hoàng đế không khỏi băn khoăn tại sao hắn lại chẳng hé răng nửa lời về việc đó tại giáo đường. Phải rồi, Austin quả thực đã nhận được lời xin lỗi, nhưng những ai hiểu rõ tính cách của hắn hẳn đều sẽ nghĩ hắn phải bêu rếu mọi sự bất công mà mình phải gánh chịu chứ?

Vậy mà, Austin lại chọn cách im lặng.

Giờ đây, Hoàng đế không chỉ dừng lại ở mức lo lắng đơn thuần. Ngài thấy rùng mình khi nghĩ đến điều gì sẽ xảy ra nếu sức mạnh mà bách tính kỳ vọng nơi vị Anh hùng lại bị chứng minh là thua kém cả một tên cựu quý tộc tầm thường.

Không, ngài tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra. Ngài không thể để tên Anh hùng mất tập trung rồi hành xử như một thằng nhóc ngu xuẩn được!

"Ngươi có biết lý do vì sao tên Anh hùng lại hành động vô lý đến vậy không?"

Với nét mặt u ám, Hoàng đế cất tiếng hỏi bề tôi thân tín kiêm mưu sĩ uyên bác nhất của mình nhằm tìm ra cách tốt nhất để giải quyết tình hình trước khi mọi chuyện vuột khỏi tầm kiểm soát.
Alex cắn câu, vừa chỉnh lại gọng kính một tròng, gã vừa đưa ra kết luận về toàn bộ sự việc mà bản thân quan sát được chỉ trong vỏn vẹn một ngày.

"Có vẻ như tình cảm cá nhân của Kyouki-kun dành cho Thánh nữ Luna đã che mờ lý trí của cậu ta. Cậu ta cứ nghĩ rằng tiểu thư Luna đến bên Austin là do nguyền chú ma pháp, nhưng thần đã xác minh đó chỉ là suy đoán vô căn cứ của Kyouki-kun nhằm tiếp tục dấn sâu hơn, để rồi một ngày nào đó có thể cướp lại tiểu thư Luna."

Sau một thoáng ngập ngừng, Alex tiếp tục mà chẳng màng tới sắc mặt lúc trắng bệch lúc xanh mét của Bệ hạ.

"Ngoài quy tắc mà Kyouki-kun đã phá vỡ trong rừng rậm, lần này, cậu ta còn đang liều lĩnh đùa với lửa đến mức không tưởng."

Nghe lời ám chỉ đầy ngụ ý ấy, đôi mắt Hoàng đế mở to sửng sốt, ngài vội vã hỏi trong nỗi bàng hoàng.

"Ý ngươi là... Hiệp sĩ Trưởng Charles...!!?"

Không nói một lời, Alex gật đầu trước khi người đàn ông tóc vàng đập mạnh lòng bàn tay xuống chiếc bàn lớn trong cơn bực bội khôn nguôi.

"Tên anh hùng này!!"

William nghiến răng ken két đến mức quai hàm bắt đầu nhức nhối, nhưng lúc này Hoàng đế chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm tới điều đó.

Viễn cảnh Kyouki đối đầu với Charles chắc chắn đem lại một dự cảm chẳng lành, bởi Charles sẽ chẳng đời nào nghe theo mệnh lệnh của Hoàng đế, mà tên anh hùng mù quáng kia cũng sẽ chẳng chịu lùi bước khỏi một cuộc đụng độ một khi tình yêu của cậu ta đã bị cuốn vào chuyện này.

'Dù thế nào đi chăng nữa, ta cũng không thể để Charles và Kyouki giao chiến.'

Alex vẫn lặng lẽ đứng đó, không thốt ra nửa lời trong khi Hoàng đế trầm ngâm suy tính về vấn đề này suốt hơn nửa giờ đồng hồ, cho tới khi dường như có điều gì đó lóe lên trong tâm trí William.

Ngài lập tức dời ánh mắt sang Alex và ban bố mệnh lệnh đòi hỏi phải được thực thi ngay tức khắc.

"Alex, hãy viết một bức thư gửi Hoàng đế Phương Bắc Norsvolk rằng nếu ông ta không mang con gái mình về nước trong vòng ba ngày, thì mối quan hệ ngoại giao giữa hai nước sẽ hoàn toàn cắt đứt mà không cần bàn cãi thêm lời nào. Hãy dùng ma pháp dịch chuyển tức thời đến đó ngay chiều tối nay và mang tin vui về cho ta trước khi đêm xuống. Hiểu rồi chứ, đi ngay đi!"

_______________________

[Dòng thời gian hiện tại]

Đã là ngày thứ ba kể từ khi Luna và Austin bước vào Hang Ổ được cường hóa mà Luna đã đặc biệt chuẩn bị cho cậu.

Hang ổ mới chỉ được dọn sạch đến tầng thứ sáu do Austin bắt đầu gặp khó khăn trong việc bắt kịp với sự gia tăng thể lực của chính mình, và cậu đã chạm tới cực hạn mà cơ thể có thể chịu đựng được vào lúc này.

Ngay khi cảm nhận thấy tình trạng của Austin đã xuống mức tệ nhất, Luna lập tức dùng ma pháp dịch chuyển đưa cả hai ra lối vào, đồng thời trên đường đi còn trị liệu cho cậu từ đầu tới chân.

"Ở trong đó quả thực lạnh buốt giá. Lần tới anh sẽ mặc nhiều quần áo hơn để khiêu chiến nơi này."

"Chà, em đã ngỏ ý làm chiếc lò sưởi ấm áp dễ chịu cho ngài rồi mà ngài lại bỏ lỡ cơ hội mất, thiếu gia~ Austin."

Đôi bạn trẻ tận hưởng sự hiện diện của đối phương, vừa đi vừa buông lời trêu chọc tán tỉnh nhau suốt dọc đường.

Chẳng bao lâu sau, ánh nắng tự nhiên của thế giới bên ngoài đã chiếu rọi lên đôi lứa khi họ cuối cùng cũng bước ra khỏi hang động sau gần nửa tuần lễ.

Nhưng ngay khi vừa thoát khỏi bóng tối, thay vì nét mặt rạng rỡ, một áng mây u tối cùng cái nhíu mày đã phủ kín biểu cảm của Luna.

Austin cũng cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của Luna, trước khi cậu dõi theo tầm mắt của nàng và nhận ra nguyên do của sự biến chuyển ấy.

Cách lối vào hang động một đoạn, một người đàn ông khoảng cuối độ tuổi hai mươi đang đứng trang nghiêm, trên gương mặt không lộ ra bất kỳ biểu cảm đặc biệt nào.

Mái tóc anh ta mang màu bạc tro, vóc dáng cao ráo cùng đôi cánh tay săn chắc toát lên vẻ rắn rỏi. Chiếc áo choàng lông dày cộm khoác trên nửa thân trên cho thấy người này không thuộc về lục địa này, nơi mà mùa đông chưa từng khắc nghiệt đến mức khiến người ta phải mặc loại trang phục giữ ấm dày đến thế.

Luna thừa biết người mình vừa trông thấy là ai, và nàng chẳng hề vui vẻ gì khi bất ngờ gặp kẻ ấy ở chốn này.

"Austin, em có thể...?"

Tựa như một người vợ ngoan ngoãn, Luna cất lời xin phép; Austin theo tiềm thức gật đầu trước khi Luna rời khỏi bên cậu và tiến về phía người đàn ông lạ mặt.

Austin tập trung cao độ các giác quan của mình, nhưng vì không biết thứ ngôn ngữ quê hương mà họ đang dùng, cậu sớm từ bỏ hy vọng hiểu được tình hình.

Người đàn ông đến từ quê hương của Luna rút ra một phong thư từ bên trong áo khoác rồi kính cẩn dâng lên.

Luna đứng chết lặng tại chỗ hồi lâu trước khi nàng hạ quyết tâm xé mép phong bì và bắt đầu đọc nội dung bên trong.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, trong lòng Austin dấy lên một nỗi bất an mơ hồ. Cậu không hiểu vì sao mình lại có cảm giác như vậy, nhưng trực giác mách bảo cậu rằng phong thư kia sẽ mang đến nỗi đau đớn.
Và quả thực, ngay khi Luna quay trở lại bên cạnh cậu, linh cảm của Austin đã trở thành sự thật.

"A-Austin... có chuyện này em chưa từng kể cho anh biết, nhưng lúc này em không còn đủ thời gian nữa rồi. Ngay lúc này em buộc phải quay về nơi chôn rau cắt rốn của mình. Vậy nên xin hãy tha thứ cho em, và hãy chờ em trở về nhé."

Cố kìm nén cơn xúc động chực trào nước mắt trước mặt người đàn ông nàng yêu thương và không muốn mang lại thêm bất kỳ nỗi muộn phiền nào cho cậu, Luna toan cất bước rời đi về phía người đàn ông lạ mặt thì một bàn tay ấm áp đã nắm lấy cổ tay nàng, tự nhiên ngăn bước chân nàng lại.

"Anh sẽ không gặng hỏi ngọn ngành, vì anh biết khi thời điểm thích hợp đến, em rồi cũng sẽ kể cho anh nghe thôi. Nhưng trước khi đi, anh có thể tặng em một món đồ được không?"

Đôi mắt màu đại dương đầy quyến rũ ngấn lệ, Luna lặng lẽ gật đầu mà không dám nhìn thẳng vào Austin trong khoảnh khắc này.

Nàng biết một khi đã nhìn vào cậu lúc này, bản thân sẽ chẳng thể nào cất bước được nữa. Nàng sẽ làm ra điều gì đó mà sau này có thể phải hối hận, thế nên việc không nhìn vào người mình yêu là điều duy nhất nàng có thể làm vào giây phút này.

Austin buông cổ tay nàng ra trước khi lấy một thứ gì đó từ kho đồ của mình.

Đó là một mặt dây chuyền với hình giọt nước xanh tuyệt đẹp tỏa sáng ở trung tâm của hai sợi dây bạc dài. Cậu đưa nó ra trước mặt Luna, khiến nàng thêm một lần nữa ngơ ngẩn mê mẩn trước cảnh tượng ấy.

Luna đăm đăm nhìn hình ảnh mặt dây chuyền thuần khiết và kiều diễm qua làn tầm nhìn mờ nhòe bởi ngấn lệ khi nghe thấy giọng nói của người nàng yêu vang lên từ phía sau.

"Tôi có thể chứ?"

Cất lời xin phép, Austin nhận được cái gật đầu trong chớp mắt trước khi cậu vén làn tóc bạc đầy mê hoặc của Luna sang một bên, để lộ tấm lưng trắng như ánh trăng cùng gáy ngọc mong manh.

Khung cảnh trước mắt quyến rũ đến nỗi Austin thấy mình như chìm đắm trong cơn mê muội trước khi kịp kéo bản thân tỉnh táo lại, bởi đây không phải thời điểm cũng chẳng phải chốn thích hợp để chiêm ngưỡng vẻ đẹp của nàng.

Cậu nhẹ nhàng đặt mặt dây chuyền lên khe ngực nàng trước khi thắt sợi dây phía sau lưng, cẩn thận không để bàn tay lấm lem của mình chạm vào làn da thanh mảnh ấy vì sợ làm hoen ố sự thuần khiết nơi nàng.

"Mặt dây chuyền này là thứ anh đã mua từ khoản tiền đầu tiên tự mình kiếm được. Anh biết nó chẳng phải thứ gì đáng để khoe khoang, nhưng anh hy vọng có thể gửi gắm tâm ý của mình qua nó."

Từng giọt lệ nặng trĩu lăn dài trên gò má Luna khi nàng nghe thấy những lời mà bấy lâu nay bản thân khao khát được nghe nhất. Nhưng trong hoàn cảnh này, nàng thậm chí còn không thể quay mặt lại nhìn cậu để bày tỏ nỗi lòng đáp lại.

Nàng cảm thấy đau khổ tột cùng...

"Luna... Ở cả hai kiếp sống, anh đã đánh mất quá nhiều người mà mình hằng trân quý, nhưng sự thật là việc em quý giá hơn bất kỳ ai lại càng khiến anh thêm sợ hãi khi nghĩ đến cảnh phải chia lìa. Anh biết nói ra điều này nghe thật ủy mị yếu đuối, nhưng xin em đừng rời bỏ anh. Anh chẳng thể nào hình dung nổi một cuộc sống không có em bên cạnh nữa rồi. Vậy nên hãy giải quyết cho xong bất cứ chuyện gì em phải làm, rồi quay về bên kẻ phản diện vô phương cứu chữa này càng sớm càng tốt nhé, được không?"

Nở một nụ cười rạng rỡ dẫu nước mắt vẫn không ngừng rơi xuống gò má, Luna gật đầu thật mạnh trong khi tựa lưng vào người Austin để cảm nhận thật nhiều hơi ấm nhất có thể trước khi nàng cất bước tới trận chiến mà bấy lâu nay mình vẫn luôn lẩn tránh.

"Em nhất định sẽ về mà, Austin, vậy nên anh liệu mà giữ lấy mạng sống của mình cho đến lúc đó đấy. Nếu anh dám bỏ rơi em lại một mình, dẫu có sang thế giới bên kia em cũng sẽ không để anh được yên nghỉ đâu. Nên nhớ lấy đấy!"

"Biết rồi... biết rồi mà."

Austin gật đầu với một nụ cười tươi trước khi buông tay Luna ra, để nàng rời khỏi nơi này không lâu sau đó, cất bước theo sau người đàn ông lạ mặt.

Austin dõi mắt nhìn về nơi Luna vừa rời đi, không hề nhúc nhích dù chỉ nửa bước trước khi cậu rốt cuộc cũng cạn kiệt sức lực và ngã bệt xuống nền đất lấm lem.

Đến khi cậu ngước nhìn lại lên bầu trời, những vì sao đã trải rộng tựa như một tấm màn dệt trên tầm mắt cậu.

Với một cánh tay gối dưới đầu, cậu nằm dài trên nền đất ấy, chẳng còn bận tâm đến bất cứ điều gì trên thế gian này nữa, trước khi một tiếng thở dài bật ra khỏi miệng.

"Hóa ra cuối cùng mình cũng đã phải lòng em ấy rồi sao..."

______, _________

Lời tác giả: Cuộc chia ly này sẽ không kéo dài lâu đâu, và màn tỏ tình sẽ là điều mà các bạn rất đáng mong chờ đấy.

Dù sao thì, nếu yêu thích câu chuyện, hãy để lại một bình luận nhé~