'A...'

Một tiếng rên đau đớn không thành tiếng bật ra khỏi môi khi tôi xoay cổ tay, tạo nên một âm thanh giòn rụm trong tình trạng thể xác tàn tạ sau khi lãnh trọn đòn đánh từ tên anh hùng. Dù không còn đau đớn mấy nhưng ngoại trừ khuôn mặt ra, toàn thân tôi lúc này chẳng khác nào một khúc than cháy dở. Cũng may là nhờ có bộ đồng phục học viện dệt bằng ma pháp, nếu không thì giờ này tôi đã trần như nhộng rồi.

'A, tới rồi đây.'

Sau khi tôi tiêu diệt con ác ma trong rừng rậm, [Màn Nguyền Rủa] tự nhiên tan rã, và ngay khi nó biến mất, ông lão râu ria rậm rạp—vốn dĩ cũng là hiệu trưởng của học viện—đã lao tới hiện trường với tốc độ kinh hoàng.

Điều này cũng dễ hiểu thôi, bởi chiếc vòng trên tay Kyouki đã bị đứt một chút, và việc bức màn ngăn cản bất kỳ ai xâm nhập vào trong đã khiến toàn bộ học viện rơi vào náo loạn.

Chứng kiến hóa thân vĩ đại nhất của Ánh sáng run rẩy dữ dội trên mặt đất như thể linh hồn đã bị rút cạn, đám đông kéo đến xem tình hình đều rơi vào trạng thái căng thẳng tột độ.

Các thành viên trong dàn harem của Kyouki dường như cũng chìm trong đau buồn khôn xiết, họ khóc lóc thảm thiết, nước mắt tuôn như mưa khi nhìn thấy thảm cảnh của hắn.

Tôi chẳng thấy bóng dáng Luna đâu kể từ lúc để cô ấy lại ở thời điểm bắt đầu cuộc thám hiểm. Tôi cứ ngỡ cô ấy sẽ lại ở bên cạnh Kyouki nếu mọi chuyện diễn ra theo đúng dự liệu, nhưng kỳ lạ thay, cô ấy cứ như thể đã bốc hơi khỏi thế gian này vậy.

Giờ đây, những gì còn sót lại chỉ có tôi cùng xác con ác ma gục ngã đang được kiểm tra, còn tôi...

...thì đang bị thẩm vấn.

"Một con ác ma [Cấp Thảm Họa] bất ngờ xuất hiện từ hư không, và ngươi—kẻ vẫn đang chật vật để vượt qua Cấp Sơ Cấp—lại tiêu diệt được nó ư? Ngay cả truyện cổ tích cho con nít nghe còn đáng tin hơn điều này đấy."

Kẻ vừa trút lên tôi sự khinh miệt tột cùng bằng cái giọng điệu trịch thượng, bề trên ấy là một trong những ủy viên hội đồng cai quản học viện từ hậu trường, đồng thời là cầu nối liên lạc giữa học viện và hoàng đô.

Không chỉ mình lão ta, 10 thành viên hội đồng khác, 48 giảng viên cùng giáo sư, và cả vị Hiệu trưởng [Cấp Thánh Giả] Merlin đều đang tề tựu đông đủ trong văn phòng hiệu trưởng.

Tôi ngồi ngay ngắn trên ghế, oằn mình gánh chịu vô số ánh mắt soi mói đang cố vạch trần lời nói dối mà tôi còn chưa từng thốt ra.

"Vì có bốn nhân chứng đã tận mắt chứng kiến sự việc xảy ra, chúng ta không thể phủ nhận chuyện Austin đã tiêu diệt thứ đó trong rừng rậm, nhưng việc một con ác ma đột ngột xuất hiện từ hư không vẫn là mối lo ngại vô cùng lớn."

Vị hiệu trưởng xem ra khá điềm tĩnh, ngặt nỗi vấn đề là tôi không hề muốn họ biết mình đã hạ gục con ác ma, bởi việc đó chỉ rước thêm phiền toái vào người mà thôi.

May mắn thay, họ tập trung nhiều hơn vào nguyên do sự việc xảy ra thay vì kết cục của nó.

Nghe những lời của ngài hiệu trưởng, dường như mọi người đều chìm vào trầm ngâm suy nghĩ, và tạ ơn trời là chuyện đó chẳng dính dáng gì đến tôi.

Tôi chỉ đang chờ đợi việc tất cả bọn họ nhận ra rằng con ác ma đó chưa từng rời đi, và chính tên anh hùng mới là ngòi nổ đánh thức giấc ngủ ngàn năm của nó. Chỉ có thế thôi.

Nhưng tôi lại chẳng thể nói thẳng ra cho họ biết, bởi lẽ vốn dĩ tôi không nên có quá nhiều hiểu biết về loài ác ma ngay từ đầu. Thế nhưng, đập tan mọi suy nghĩ đắn đo của tôi, một nhân vật không ai ngờ tới đã mang lại lối thoát cho tình cảnh khó chịu này.

"Tôi biết toàn bộ chuyện này đã xảy ra như thế nào!!"

Người vừa gào thét hết sức bình sinh chính là nữ chiến binh tóc đỏ của học viện, Venessa Charles, cũng là kẻ ghét cay ghét đắng tôi nhất trong dàn harem của Kyouki chỉ vì tôi không tham gia thực chiến.

Chà, mà giờ có lẽ Lilia mới là người ghét tôi nhất... hay là... Luna nhỉ...?

Độc thoại nội tâm của tôi bị cắt ngang khi tiếng giày ủng nện cồm cộp trên sàn vang vọng khắp căn phòng, thu hút mọi ánh nhìn về phía kẻ đường đột xông vào.

"Trò biết chuyện này đã xảy ra thế nào sao, học viên kia?"

Một thành viên hội đồng lo lắng đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi, cất tiếng hỏi cô gái đang trừng mắt nhìn tôi như muốn phóng ngàn mũi dao. Tôi biết chắc có điều gì đó đã bị hiểu lầm, nhưng tâm trí mơ màng lúc này chẳng thể minh mẫn để suy xét bất cứ điều gì, nên tôi đành phó mặc trôi theo dòng nước.

"Phải, tôi biết ai đã mang thảm họa đó đến và khiến Kyouki-san ra nông nỗi này."

Đến cả ngài hiệu trưởng cũng trở nên nghiêm nghị, ông đan hai tay lại chống cằm rồi nhoài người về phía trước bàn làm việc.

Toàn bộ căn phòng rơi vào im lặng như tờ, nín thở chờ đợi lời tiếp theo mà Venessa sắp nói, bởi nó rất có thể sẽ quyết định biện pháp trừng phạt tàn khốc nào sắp giáng xuống đầu kẻ thủ ác.

'A, mệt mỏi thật đấy.'

"Kẻ duy nhất trong toàn bộ khuôn viên học viện này có thể sử dụng năng lượng nguyền rủa, và cũng là kẻ đã cố tình lôi con ác ma đó lên mặt đất hòng phô trương sức mạnh giả tạo để được công nhận là anh hùng, không ai khác chính là tên rác rưởi nhục nhã của nhân loại, Austin Wright!"

______________________

'Cuối cùng cũng xong.'

Vững bước đi về phía ký túc xá của mình, tôi thở dài một hơi đầy mệt mỏi.
Một khi đã bị gán cho cái mác tín đồ tà giáo quỷ, theo lẽ thường bọn họ sẽ tống giam tôi vào lồng rồi xử tử không chút thương xót.

Nhưng đời nào tôi lại ngoan ngoãn ngậm bồ hòn làm ngọt, thế nên tôi đã ra sức phân trần rằng bản thân không hề tôn sùng quỷ dữ.

Phải mất một hồi lâu họ mới chịu chấp thuận lời thỉnh cầu của tôi, với điều kiện duy nhất là tôi phải trải qua một buổi lễ thanh tẩy do chính Giáo hoàng Thủ đô đích thân chủ trì sau hai ngày nữa.

Nghi thức đó rốt cuộc sẽ chứng minh xem là tôi đang nói dối, hay Venessa đã hoàn toàn hiểu lầm sự việc.

Cho đến lúc ấy, tôi bị cấm đến lớp và nhận lệnh phải túc trực trong ký túc xá dù có bất cứ chuyện gì xảy ra, bằng không sẽ bị coi là tội phạm hoặc đại loại thế.

Nói thật thì, lần đầu tiên trong đời phải đấu khẩu căng thẳng như vậy khiến tôi kiệt quệ cả người, nên bọn họ bảo sao tôi cứ gật đầu bừa cho xong để nhanh chóng thoát khỏi cái nơi ngột ngạt ngập tràn áp lực đó.

Cuối cùng, từng bước chân nặng nề cũng đưa tôi về đến tư dinh của mình, trước khi tôi trông thấy cô hầu gái đang đứng ở cổng trước với vẻ âu lo hiện rõ mồn một trên gương mặt xinh đẹp.

Tôi tự khắc thoát khỏi cơn mơ màng, rảo bước nhanh hơn rồi cau mày hỏi.

"Có chuyện gì thế, Carol?"

Một cô hầu gái lúc nào cũng giữ bộ mặt lạnh tanh không chút cảm xúc mà lại hoảng loạn đến mức này thì chỉ có thể rơi vào vài khả năng hiếm hoi, và đúng như dự đoán, linh cảm của tôi hoàn toàn chính xác.

"Thiếu gia... Ngài Vincent đã đến gặp người ạ."

Mắt tôi mở to sửng sốt khi nghe thấy tên cha mình gắn liền với việc đến thăm tôi. Suốt nửa năm qua ông chưa từng một lần liên lạc với tôi, dẫu cho vô số lời khiếu nại về tôi đã bay về tận lãnh địa nơi tôi sinh ra.

Việc vị Bá tước vốn quanh năm bận rộn lại ghé thăm tôi một cách đột ngột vào thời điểm này trong năm chỉ có thể đồng nghĩa với một điều duy nhất...

'Ông ấy đã nhận được tin tức về sự vụ đó rồi.'

Sự việc đó mới trôi qua vỏn vẹn bốn tiếng đồng hồ mà cha tôi đã có mặt ở đây, điều này chứng minh hai điều.

Thứ nhất, ông có tai mắt là một trong các giáo sư hoặc nhân viên của học viện, và xét theo địa vị của cha tôi thì điều này chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Thứ hai, việc vượt qua một quãng đường xa xôi như vậy trong khoảng thời gian ngắn ngủi đồng nghĩa với việc ông đã sử dụng [Dịch Chuyển Tức Thời]—thứ ma pháp mà ngay cả giới đại quý tộc cũng hiếm khi dùng đến, và điều đó cho thấy cơn thịnh nộ của ông lớn đến nhường nào.

Tôi vô thức nuốt nước bọt khi nghĩ đến điều đó, bởi dẫu trong năm qua tôi đã gây ra biết bao chuyện xằng bậy, tôi vẫn chưa bao giờ phải trực tiếp đối mặt với cơn giận dữ từ đấng sinh thành của mình.

Không muốn để ông phải đợi lâu, tôi lập tức bước vào trong, vừa đi vừa chỉnh trang lại y phục đôi chút. Kéo cao cổ áo lên để che đi phần da thịt bị bỏng rát, tôi gõ cửa hai tiếng rồi mới bước vào phòng.

"C-con chào cha buổi chiều ạ."

Người đang đứng lặng lẽ quay tấm lưng rộng về phía tôi, không nghi ngờ gì nữa, chính là người mà tôi xem như đấng sinh thành ở kiếp sống này.

Bá tước Vincent từng là Hiệp sĩ Trưởng Đệ nhất Hiệp sĩ đoàn Hoàng đô, thế nên thời gian ông tung hoành nơi sa trường nhiều hơn hẳn việc ngồi bàn giấy.

Nhờ những năm tháng tôi rèn khắc nghiệt giữa chiến địa cùng vô số kinh nghiệm trận mạc dày dạn, toàn thân ông toát ra một uy nghi tột bậc và sự hiểm nguy chết người.

Vóc dáng sừng sững như ngọn núi cùng những vết sẹo chằng chịt vắt ngang khuôn mặt cuối cùng cũng quay về hướng tôi, khi đôi mắt híp lại đầy sắc lạnh của cha tôi găm thẳng lên người tôi.

Tôi khẽ rùng mình thấy rõ khi nhận ra ông chẳng hề vui vẻ gì khi gặp lại tôi sau chừng ấy thời gian xa cách, nhưng tôi vẫn đứng yên bất động, cúi gằm mặt xuống.

"Ta đã nghe về sự việc đó rồi."

Chất giọng trầm đục, nặng tựa nghìn cân của ông vang vọng khắp căn phòng dẫu ông chỉ đang nói bằng tông giọng bình thường.

Đã sớm lường trước mục đích chuyến viếng thăm của ông, tôi không bộc lộ bất kỳ phản ứng nào mà chỉ im lặng chờ đợi lời tiếp theo, thứ rất có thể sẽ là một hình phạt dành cho những việc làm chưa được kiểm chứng của tôi.

Rảo bước về phía chiếc ghế bành lớn duy nhất trong phòng, ông ngồi xuống rồi mới tiếp tục cất lời.

"Kể từ khi ngươi cất tiếng khóc chào đời, chúng ta chưa từng kỳ vọng hay đặt bất cứ niềm hy vọng nào vào ngươi. Ngươi có biết lý do vì sao không?"

Lần đầu tiên bị chất vấn về lý do tại sao mình luôn bị đối xử bất công, thiên vị hơn hẳn các anh chị, tôi có chút giật mình, dẫu vậy tôi vẫn giữ đầu cúi thấp mà đáp lời.

"Thưa cha, con không rõ ạ."

Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, ông tiếp tục.

"Khi ngươi chào đời, một lời tiên tri đã giáng xuống đầu ngươi. Khải thị báo trước rằng, sẽ có một ngày ngươi trở thành kẻ thù lớn nhất của nhân loại. Để thay đổi vận mệnh đó, trong khả năng của chúng ta chẳng thể làm gì khác ngoài việc tước đoạt mạng sống của ngươi. Nhưng cả ta lẫn Sophia đều không nỡ ra tay sát hại giọt máu mà chính mình đã mang đến thế giới này."

Suốt lời trần tình của ông, cả người tôi chết lặng và đông cứng tại chỗ, những hạt mồ hôi túa ra đầm đìa khắp mặt và đôi mắt trừng to hết cỡ.

Tiên tri chưa bao giờ là thứ để đem ra cười nhạo ở thế giới này, và nếu tương lai của tôi thực sự đã được dự báo đúng như những gì cha vừa nói, thì tôi thậm chí còn phải thầm cảm tạ vì họ đã đối xử với tôi tử tế đến tận bây giờ.
Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ, làm sao một chuyện như vậy lại được tiên tri khi ngay từ đầu tôi đâu hề có được thứ sức mạnh hay dã tâm chống lại đồng loại của mình.

'Khoan đã... chẳng lẽ có liên quan đến hệ thống...?'

Suy đoán này là cứu cánh duy nhất mà tôi có thể nghĩ tới, bởi một khi tâm trí còn tỉnh táo, tôi sẽ không đời nào làm ra cái chuyện mà bản thân căm ghét nhất.

"Từ trước đến nay bất kể ngươi làm gì, ta chưa từng can thiệp vào, nhưng hôm nay ngươi đã phơi bày điều mà ta khiếp sợ nhất. Ngươi đã trở thành thứ mà ta không bao giờ có thể chấp nhận hay dính líu cùng. Thật may mắn là cả ta, vợ ta lẫn các con của ta đều không nảy sinh chút tình cảm nào với ngươi, bằng không đến nước này thì chúng ta chỉ có nước ôm hận cả đời."

Tôi biết những lời ông nói không hoàn toàn là sự thật vì tôi đâu phải tín đồ tà giáo quỷ, nhưng liệu có ích gì chăng nếu tôi giãi bày với ông?

Bị khinh miệt và chán ghét từ thuở lọt lòng vốn dĩ đã đau đớn, nhưng giờ đây khi đã rõ nguyên do ngọn ngành... cớ sao nó vẫn nhức nhối đến thế này.

Cố hết sức kìm nén cảm xúc để không gục ngã, tôi chỉ biết lặng lẽ đứng chôn chân, đợi ông nói cho xong.

"Ta chưa từng dạy bảo ngươi phải làm gì bởi ta không thể kìm kẹp hành vi của ngươi. Thế nhưng có một việc ta có thể làm để cứu thanh danh gia tộc khỏi mọi vết nhơ trong tương lai. Ngươi có biết đó là gì không?"

Toàn thân tôi khẽ run lên bần bật, tôi ngẩng mặt lên nhìn trân trối vào người đàn ông trước mắt với đôi mắt mở to, cố không tin vào điều ông vừa ám chỉ và thầm ước giá như ngày hôm nay chỉ là một cơn ác mộng.

Nhưng đời chẳng bao giờ như người ta mong muốn...

Sau khi đứng dậy khỏi ghế, cha tôi rảo bước về phía tôi, rồi cất lời tuyên bố phán quyết có thể sẽ vĩnh viễn thay đổi cuộc đời tôi.

"Kể từ ngày hôm nay, ta, Vincent Wright, tước bỏ quyền được gắn họ gia tộc ta cùng với tên của ngươi. Ngay từ thời khắc này, ngươi không còn là người của gia tộc Wright nữa."

Bởi chẳng có cách nào xoay chuyển được quyết định mà ngài Bá tước đã đưa ra, tôi chỉ có thể cam chịu số phận.

Cố nén lại tất cả những cảm xúc đang làm nhòe đi tầm mắt và khiến đầu óc tôi mụ mị, tôi chỉ đáp lại vỏn vẹn một câu, trước khi người mà tôi từng gọi là cha bước ra khỏi căn phòng, và cũng là bước ra khỏi cuộc đời tôi mãi mãi.

"Tôi hiểu rồi."

_____________

[Góc nhìn của Carol:]

Tôi bồn chồn đi đi lại lại trước cánh cửa nơi thiếu gia Austin vừa bước vào cách đây vài phút.

Tôi biết những cáo buộc nhắm vào thiếu gia chắc chắn sẽ để lại hậu quả, nhưng việc chính ngài Bá tước đích thân đến đây vẫn nằm ngoài dự liệu của tôi.

Tôi biết rõ những chuyện thiếu gia làm khiến cậu ấy bị cả học viện dày xéo và ngay cả những người ruột thịt cũng khinh rẻ, nhưng có điều gì đó mách bảo tôi rằng thiếu gia hoàn toàn không dính líu đến chuyện lần này.

Thiếu gia có thể tinh quái và chuyên gây rắc rối, nhưng bảo cậu ấy là tội đồ thì tôi cực kỳ hoài nghi điều đó.

Dù trong quá khứ thiếu gia từng dùng đủ mọi trò để hành hạ tôi, nhưng không có nghĩa là tôi có thể nhìn nhận cậu ấy theo cách mà những kẻ khác đang quy chụp.

**Cạch**

Bất thình lình, tiếng chốt cửa bật mở vang lên trước khi vị gia chủ bước ra khỏi phòng.

Tôi lập tức cúi gằm mặt xuống và nép sát vào tường. Tiếng bước chân của ngài vang lên ngày một gần, nhưng trái với dự đoán của tôi, ngài không rời đi ngay mà dừng lại sừng sững ngay trước mặt.

"Thu dọn hành lý rồi cùng đám người hầu trở về dinh thự chính trước sáng mai."

Đôi mắt đang nhắm nghiền của tôi giật bắn mở to khi nghe rõ mồn một từng lời, nhưng trước cả khi tôi kịp ngẩng đầu lên, Bá tước Vincent đã rảo bước rời đi.

Tôi ngơ ngác nhìn theo bóng lưng ngài, trong đầu không ngừng tua lại những lời vừa rồi và tự hỏi lý do vì sao ngài lại yêu cầu tôi cùng những người khác quay về, trong khi năm học của thiếu gia vẫn còn đang dang dở.

'Không thể nào...'

Ngay khi một kết luận rõ ràng thành hình trong tâm trí, tôi đã cuống cuồng lao thẳng về phía phòng của thiếu gia.

**Cạch**

"Thiếu gia!!"

Những suy nghĩ bất an trước đó của tôi lập tức biến thành nỗi kinh hoàng tột độ khi nhìn thấy nửa thân trên trần trụi của thiếu gia, người đang loay hoay thay bộ đồng phục.

Toàn bộ thân trên của cậu ấy đều bị thiêu cháy, từng tế bào trên cơ thể đều rơi vào tình trạng tồi tệ nhất. Dù bản thân không phải là người chịu thương tật, nhưng nhìn thấy thảm trạng lúc này của cậu, tôi không khỏi rùng mình thắt ruột thắt gan.

"A, Carol. Thứ lỗi cho tôi vì bộ dạng khó coi này nhé."

Cậu ấy cảm thấy ngượng ngùng vì để tôi thấy cảnh tượng này hơn là bận tâm đến nỗi đau đớn thể xác kia.

Từng giọt nước mắt lăn dài vô thức đọng nơi khóe mi khi tôi bước tới giúp cậu khoác chiếc áo choàng mà cậu đang gặp khó khăn để mặc vào do những vết thương trên người.

"Cảm ơn em đã giúp, Carol. Em hớt hải chạy vào đây thế này nghĩa là cha t- ý tôi là Ngài Vincent đã bảo em trở về dinh thự chính rồi, đúng không?"
Tâm trí mơ màng của tôi rối bời đến mức sau khi nhìn thấy cậu ấy, tôi chỉ có thể lờ mờ nghe được vài lời, bao gồm cả cách cậu ấy gọi Ngài Vincent.

Nghi vấn trong lòng tôi lập tức tan biến ngay khoảnh khắc ấy, nhưng điều đó chẳng thể giúp ích gì mà chỉ khiến nước mắt tôi tuôn rơi nhiều hơn.

"T-thiếu... gia... t-tại... sao... lạ-"

Lời tôi bị ngắt quãng khi thiếu gia đưa tay về phía mặt tôi và dịu dàng lau đi những giọt nước mắt.

"Tại sao tôi lại không phản bác lại những lời buộc tội đó và nói cho ông ấy biết sự thật ư? Chà, thật lòng mà nói thì chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa đâu Carol. Bá tước Vincent chỉ cần một cái cớ để từ mặt tôi thôi, vậy nên không phải bây giờ thì sớm muộn gì ông ấy cũng sẽ làm điều tương tự như hôm nay."

Từng lời của cậu ấy lọt vào tai tôi nhưng tôi lại chẳng thể tiếp thu được gì. Tôi cứ liên tục nức nở trong khi được vỗ về bởi vị thiếu gia chưa từng chạm vào tôi dịu dàng đến thế bao giờ.

Tôi không biết chuyện gì đã đột ngột xảy ra với cậu ấy. Có lẽ là do chuyến viếng thăm bất ngờ của ngài Bá tước, nhưng tôi không còn tìm thấy hình bóng của vị thiếu gia mà mình luôn căm ghét ở con người này nữa.

Trước mắt tôi lúc này chỉ là một cậu thiếu niên ngây thơ với đôi mắt tuyệt đẹp nhưng đượm buồn, nói cho tôi biết rõ ràng cậu ấy đang cảm thấy suy sụp và thất bại đến nhường nào.

Nhưng giờ đây tôi lại chẳng thể làm được gì cho cậu, khi mà kể từ ngày được phân công hầu hạ cậu ấy, tôi thậm chí còn chưa một lần nhìn thẳng vào mắt cậu cho đàng hoàng.

Tôi cảm thấy bản thân thật thảm hại...

"T-*hức* thiếu gia..."

"Đừng khóc như thế chứ Carol, chúng ta sắp phải chia tay rồi mà. Cứ như vậy thì sau này nhớ lại sẽ chỉ thấy buồn bã thôi. Này, cầm lấy cái này đi..."

Đột nhiên cậu ấy lấy đâu ra một chiếc túi nặng trĩu, rồi nắm lấy tay tôi và đặt chiếc túi vào lòng bàn tay tôi.

"Đây là số tiền tôi dành dụm được từ công việc mạo hiểm giả đấy."

Mắt tôi mở to khi lần nữa cảm nhận được chiếc túi, và quả thực bên trong toàn là tiền xu, xét theo sức nặng thì số lượng hẳn là rất lớn.

"Em không thể nhận thứ này đâu thiếu gia...!"

Tôi lập tức cố trả lại, bởi ngay từ đầu, với những việc tôi đã làm thì đáng lẽ tôi chỉ nên nhận lại những lời chế giễu thường ngày của cậu ấy. Được ban thưởng thế này chẳng giúp ích được gì mà chỉ khiến cõi lòng tôi thêm nặng trĩu.

"Em xứng đáng được nhận mà, Carol. Thật lòng mà nói, trong mười tám tháng ở bên em, tôi cảm thấy mình được sống và được cần đến hơn bao giờ hết. Em đã mang lại cho tôi hơi ấm mà tôi hằng khao khát, vậy mà trước đây tôi lại đáp lại nó theo cái cách kinh tởm như thế."

Gương mặt cậu bỗng nở một nụ cười hối hận khi nói ra những lời ấy. Nhìn biểu cảm của cậu, tôi tự hỏi liệu từ trước đến nay mình có thực sự hiểu gì về thiếu gia hay không.

Bởi vì đứng trước mặt tôi lúc này không phải là chàng hoàng tử kiêu ngạo mà tôi đã ở bên trong khoảng thời gian ngắn ngủi qua, mà chỉ là một cậu thiếu niên thuần khiết đang thú nhận những lỗi lầm của mình và cố hết sức để chuộc lại những hành động đó.

Làm sao tôi có thể không xúc động trước điều này cơ chứ...?

Thú thật, đối mặt với vị thiếu gia trước đây chưa từng nói chuyện nghiêm túc với tôi dường như còn dễ dàng hơn vị thiếu gia chân thật lúc này, người đang khiến trái tim tôi chìm sâu và ngập ngụa trong niềm ân hận vô bờ bến.

"Thiếu gia... em không thể ở lại bên thiếu gia sao...?"

Nghe tôi nói, cậu lắc đầu đầy nghiêm túc trước khi nhắc nhở tôi về điều mà tôi suýt chút nữa đã quên khuấy đi vì cảm xúc vỡ òa.

"Không được đâu Carol. Gia đình em mang nợ gia tộc Wright, một món nợ mà dù muốn em cũng chẳng thể dứt ra được. Rời bỏ gia tộc chỉ vì tôi là chuyện hoàn toàn không sáng suốt, thế nên em đừng nghĩ đến điều đó nữa."

Tôi cứng đờ gật đầu, cúi gằm mặt xuống hết mức có thể vì vẻ mặt tôi lúc này thảm hại đến nỗi không thể để thiếu gia nhìn thấy.

Đột nhiên, cả hai bàn tay tôi được thiếu gia nắm lấy, rồi giọng nói dịu dàng của cậu chạm vào tâm trí tôi, từng lời nói mà có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ có thể quên được khắc sâu vào tâm trí và linh hồn tôi.

"Vậy nhé, Carol. Dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi, tôi vẫn thấy rất hạnh phúc vì đã được biết em và được em chăm sóc. Tôi biết mình chưa từng làm tròn bổn phận của một chủ nhân tốt, nhưng xin em hãy nhớ điều này: trên cõi đời này, tôi không nghĩ mình có thể tìm được một người hầu gái nào tuyệt vời hơn em đâu. Cảm ơn em vì đã ở bên tôi cho đến tận bây giờ, Carol."

_________________

**Boong**

'Hửm... đã nửa đêm rồi sao?'

Tôi nhìn lên chiếc đồng hồ với những chiếc kim đã trùng khít vào nhau và chỉ đúng vào thời khắc số không.

Carol cùng những người hầu khác phục vụ tôi đã rời khỏi ký túc xá từ vài tiếng trước, vì họ phải quay về dinh thự chính trước khi trời sáng.

Tôi đã không ra gặp mặt lúc Carol rời đi, vì tôi biết sự hiện diện của mình sẽ chỉ làm tổn thương em, và việc phải chứng kiến một người thân thiết rời xa mình cũng sẽ khiến tôi đau đớn khôn nguôi.

Nhưng tôi chẳng thể làm gì được.

Tôi đã bị gia tộc từ mặt và bị tước đoạt họ chỉ trong chớp mắt.

Dù chưa từng cảm thấy mình được đón nhận trong gia đình đó, nhưng việc bị nói thẳng vào mặt rằng tôi không còn là con trai của họ, cũng chẳng còn là đứa em út của các anh chị nữa, vẫn khiến cõi lòng tôi ngập tràn vị cay đắng.
Tôi không còn khóc như lúc chập tối nữa. Da thịt tôi từ lâu đã mất đi khả năng tự tái tạo vì tôi chẳng buồn dùng bất kỳ loại dược phẩm nào, nhưng tâm trí tôi lúc này đâu còn bận tâm đến chuyện đó. Toàn thân tôi là một mớ hỗn độn thảm hại.

Có lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều, nhưng đã lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy cô độc đến nhường này nơi thế giới này.

Ở kiếp trước, tôi vẫn còn có một người quan tâm đến mình, một người luôn kề bên tôi dù có bất cứ chuyện gì xảy ra chăng nữa.

Nhưng ở kiếp này, chưa từng có một mối quan hệ nào tôi gầy dựng mà không phải tự tay chặt đứt.

Gia đình mà tôi được ban tặng ở kiếp này chưa từng coi tôi là một phần của họ.

Người con gái mà tôi từng thề nguyện sẽ trọn đời gắn bó cũng đã cắt đứt quan hệ với tôi bởi chính cách tôi đối xử tệ bạc với cô ấy.

Người hầu gái đầu tiên trong cuộc đời thực lòng lo lắng cho sự bình an của tôi cũng đã phải rời đi chỉ vì những hành động mà tôi đã gây ra.

Và cả người con gái dẫu là tâm điểm chú ý của hàng triệu người vẫn luôn cố gắng đến gần bên tôi, giờ đây cũng dần xa cách vì những lý do vô lý cùng sự ích kỷ của chính tôi.

Có thể lúc này tôi đang than thân trách phận, nhưng những suy nghĩ ấy là thứ tôi chẳng thể nào kìm nén theo ý muốn của mình.

Tôi chỉ cần một ai đó có thể sẻ chia nỗi đau này cùng tôi...

Một ai đó quan tâm đến tôi, và một ai đó mà tôi có thể mang lại nụ cười trên môi...

Một ai đó mà tôi có thể toàn tâm toàn ý trao trọn tình cảm và nhận lại điều tương tự....

...một ai đó để tôi yêu thương và cảm nhận được mình cũng đang được yêu thương..

Tôi chỉ...

Cần...

Một ai đó...

...

...

"Không có tôi thì cậu biết phải làm sao đây hả, đứa trẻ tội nghiệp này."

Đột nhiên, tôi nghe thấy một giọng nữ quen thuộc cất lên chỉ cách sau lưng tôi vài tấc.

Dù chẳng cần quay lại, tôi vẫn nhận ra người đó là ai chỉ nhờ vầng huỳnh quang đặc trưng tỏa ra từ cô ấy, thế nhưng tôi vẫn phải ngoảnh đầu lại để khẳng định rằng tâm trí hoảng loạn của mình không hề nảy sinh ảo giác.

Đang đứng sừng sững nơi đó là người đẹp nhất tôi từng gặp trong đời, một nụ cười bất lực điểm xuyết trên gương mặt trắng ngần tựa ánh trăng của nàng, dường như càng thêm tỏa sáng rực rỡ dưới ánh đèn mờ ảo trong căn phòng.

Thế giới đang tối sầm lại theo từng giây từng phút trôi qua của tôi dường như được thắp sáng chỉ nhờ sự hiện diện đơn thuần của nàng. Tôi không kìm được mà nở một nụ cười ngây ngốc khi nhìn thấy nàng, trước khi cổ họng nghẹn ngào chỉ có thể bật ra vỏn vẹn một từ duy nhất.

"Luna."

_______________________

Lời tác giả:- A, chương này dài thật đấy.

Mạch truyện chính về việc nhân vật chính biến thành một phản diện sẽ bắt đầu từ đây trở đi.

Hãy nhớ rằng cậu ấy sẽ không phải là một tên phản diện điên cuồng đồ sát người vô tội một cách mất trí, mà giống một phản anh hùng giật dây mọi tình huống vì sự ích kỷ của bản thân và vả mặt những kẻ dám đày đọa mình.

Dù sao thì, tôi sẽ đăng trước 5 chương trên Patreon nên mọi người hãy ghé qua xem nhé, và cũng xin hãy cân nhắc ủng hộ qua Ko-fi nếu các bạn yêu thích câu chuyện của tôi~