Quái vật và ác ma.

Dẫu nghe có vẻ tương đồng, nhưng thực chất chúng hoàn toàn khác biệt.

Quái vật là những sinh vật chỉ sống vì ba nhu cầu bản năng.

Ăn. Giao phối. Ngủ.

Một tập tính thuần dã thú mà chúng tuân theo ngay từ khoảnh khắc mở mắt chào đời và gia nhập vào trật tự của thế giới.

Một số sinh ra trong các hầm ngục, lấy ma thạch làm thức ăn và làm mọi cách có thể để bảo vệ nguồn năng lượng ấy.

Những con phổ biến ngoài hoang dã thậm chí còn chẳng có ý thức bảo vệ bất cứ thứ gì; chúng chỉ đơn thuần sống theo dục vọng rồi cứ thế bỏ mạng.

Nhưng ác ma thì lại khác.

Dẫu bề ngoài đôi khi có nét tương tự, song về bản chất, chúng mang trong mình một thứ mà loài quái vật không tài nào sánh nổi.

Năng lượng nguyền rủa.

Sự hiện diện của thứ năng lượng nguyền rủa này vốn bắt nguồn từ Quân vương của Bóng tối—Ma Vương, kẻ đã mang đến nguồn năng lượng tội lỗi này và cắm sâu cội rễ bóng tối đầu tiên vào thế giới.

Những sinh vật đầu tiên thích ứng với lời nguyền và trở thành thuộc hạ của Đấng Quân vương Tối cao nay chỉ còn được nhớ đến qua các câu chuyện truyền thuyết, còn những kẻ sinh ra sau này vẫn tiếp nối di sản tước vị của tổ tiên.

Không như quái vật lớn lên với tốc độ vô cùng chậm chạp, loài ác ma sinh tồn bằng cách ăn thịt đồng loại và ngày càng mạnh mẽ hơn qua từng cuộc săn lùng suốt cuộc đời.

Và cũng không giống như quái vật, ngay từ giây phút mở mắt ra, trong tâm thức của ác ma chỉ khắc sâu một khao khát duy nhất lặp đi lặp lại không ngừng, đó là...

Tận diệt nhân loại.

Những con ác ma sơ sinh chẳng có mục đích nào ngoài chém giết, nhưng một khi đã đạt đến cấp độ nhất định, chúng sẽ có được ý thức riêng và biết suy tính xem làm thế nào để xóa sổ giống loài con người.

Dù trong trường hợp nào hay ở bất kỳ cấp bậc nào, ác ma không bao giờ thay đổi.

Nhưng suốt một nghìn năm qua, kể từ khi chủ nhân của chúng bị khuất phục, loài ác ma cao cấp đã chìm vào giấc ngủ sâu, thế nên khả năng một ác ma cấp cao thuộc [Cấp Thảm Họa] bỗng dưng xuất hiện từ hư không là mong manh như sợi chỉ.

Vậy mà...

_._

'Mẹ kiếp, sao một thứ như này lại chui ra vào lúc này cơ chứ....?!!!'

Theo như tôi nhớ, lần đầu nhân vật chính tiến vào khu rừng này, hắn chỉ chạm trán hơn chục con ác ma hạ cấp nhất, và dĩ nhiên là hắn đã thổi bay chúng mà chẳng tốn lấy một giọt mồ hôi.

Thế nhưng con golem sống trước mắt này, dù nhìn từ bất kỳ góc độ nào, cũng ít nhất phải ở giai đoạn đầu của cấp Thảm Họa.

Tôi từng đối đầu với một con cấp Độc Nhất trong lần thám hiểm một hang ổ quái vật, nhưng con này lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

Năng lượng nguyền rủa đậm đặc, sát khí thuần túy khiến dạ dày tôi quặn thắt, thân hình khổng lồ tỏa ra mối nguy hiểm ngút ngàn này đang khiến trực giác trong đầu tôi thét gào đòi bỏ chạy ngay tức khắc.

Nhưng tôi không thể quay đầu tháo chạy khi tên anh hùng đang quỳ sụp dưới đất với gương mặt trắng bệch không còn một giọt máu.

Cũng phải thôi, bởi tên anh hùng còn lâu mới đủ sức đối đầu với thứ tầm cỡ thế này. Thậm chí, ngay cả vị Hiệu trưởng thuộc hàng ngũ [Cấp Thánh Giả] cũng chưa chắc có thể đơn thương độc mã hạ gục nó.

Đảo mắt nhìn quanh, tôi nhận thấy không gian đã có sự biến đổi kỳ lạ, bởi tôi không thể cảm nhận hay tiếp nhận bất kỳ luồng mana nào vượt ra ngoài một phạm vi nhất định.

'Đây là... Màn Nguyền Chú sao...?'

Biết thừa rằng sẽ chẳng có viện binh nào tới ứng cứu và tên anh hùng cũng chẳng thể giúp ích được gì, tôi xác định mình phải một mình đối đầu với con ác ma này.

'Hệ thống, ta cần bao nhiêu điểm phản diện cho tuần này?'

Vận tụ mana vào bàn tay phải, tôi bắt đầu thi triển một ma pháp chỉ mất chưa đầy vài giây để thành hình, và nhìn con ác ma vẫn đang bất động, tôi biết mình có thừa thời gian.

[Đinh!]

[Chỉ tiêu hàng tuần: 2800/1200]

[Do vượt chỉ tiêu, Ký chủ được nhận thêm phần thưởng bổ sung bên cạnh phần thưởng cơ bản.]

[Ký chủ có muốn mở phần thưởng bổ sung không?]

[Có/Không]

Bị hỏi về mấy chuyện liên quan đến phần thưởng, tôi liền làm theo thói quen thường ngày.

'Không, ném vào túi trữ vật đi.'

Thở dài một hơi, tôi nhìn lại bóng dáng cao sừng sững của sinh vật dạng người tựa như golem, toàn thân nó cấu tạo hoàn toàn bằng sa thạch và điểm nhấn thị giác duy nhất chính là đôi mắt đỏ như hồng ngọc, thứ đang dán chặt lên người tên anh hùng.

Kẻ đang hứng chịu ánh nhìn ấy đang thở dốc từng cơn vì kiệt sức sau đòn tấn công nhắm vào tôi lúc nãy, cũng như trước áp lực đè nặng đến nghẹt thở tỏa ra từ con golem.

'Ài, lâu lắm rồi mình mới xả hết sức thế này.'

Bẻ khớp cổ răng rắc, tôi giậm nhẹ hai chân rồi phà ra một làn hơi nặng trĩu tựa làn khói.

Khóa chặt tầm mắt vào con quái vật, tôi kích hoạt kỹ năng đầu tiên của mình sau suốt nửa năm qua.

'Thao Túng Trọng Lực'.

Đôi chân tôi nhấc bổng khỏi mặt đất trước khi cả người phóng vút lên cao với tốc độ kinh hoàng. Chưa đầy mười giây, tôi đã vút lên độ cao khoảng hơn hai mươi mét, ngang tầm với đôi mắt của con ác ma phía trước.

Chẳng biết là kỳ lạ hay ngẫu nhiên, sinh vật kia vẫn găm chặt ánh nhìn vào tên anh hùng. Điều đó khiến tôi hơi khó chịu đôi chút, nhưng cũng chẳng phải là một điều tồi tệ.
Chẳng mấy chốc, ma pháp của tôi đã hoàn tất ở dạng sẵn sàng phóng thích, bao phủ hai lòng bàn tay tôi bằng một sắc hổ phách rực rỡ. Với mức nhiệt độ mà tôi đang nắm trong tay lúc này, tôi thậm chí có thể bốc hơi cả một hồ nước chỉ trong vài giây ngắn ngủi.

Lẽ tự nhiên, bản thân tôi chẳng hề cảm thấy nóng nực gì, nhưng điều đó đâu có nghĩa kẻ thù của tôi cũng sẽ cảm thấy như vậy.

Điều chuyển mana theo hướng mong muốn, tôi lao vút về phía đầu con ác ma. Ngay khi chỉ còn cách vầng trán của nó vài mét, tôi xoay người giữa không trung, mượn quán tính giáng thẳng lòng bàn tay xuống với uy lực hung tàn gấp bội.

[Hỏa Ngục Chi Xúc]

**KENGGG**

Ngay tại vị trí bàn tay tôi chạm vào con ác ma, một chấn động dữ dội lập tức hình thành, truyền từng đợt sóng xung kích lan khắp thân thể quái vật trước khi thành quả của tôi lộ diện.

**UỲNH**

Một nửa đỉnh đầu của con ác ma nát vụn thành tro bụi, từng mảng đất đá vỡ vụn rào rào rơi xuống mặt đất.

Tiếng nổ vang rền và chấn động đến mức làm rung chuyển cả khoảng không gian xung quanh, và cuối cùng thì con ác ma cũng chịu để mắt đến sự hiện diện của tôi.

Bất ngờ hay chẳng có gì đáng ngạc nhiên, phần cơ thể tôi vừa đập nát đã tái tạo lại ngay tức khắc, trước khi tôi nhận ra một bàn tay khổng lồ gồ ghề như tượng tạc đang vung tới cản đường mình.

'Mẹ kiếp... tên này coi mình là con côn trùng hay gì đấy à...?'

Tôi né tránh bàn tay ấy một cách hoàn hảo rồi dùng tay còn lại giáng cùng một chiêu thức lên con ác ma đá. Nhưng cũng giống như lần trước, đòn đánh hoàn toàn vô dụng.

'Đã thế, nếu mấy đòn vặt vãnh này không xi nhê với ngươi...'

Tôi kéo giãn khoảng cách với con ác ma trước khi bắt đầu thi triển một ma pháp khác.

Lượng mana của tôi khi không có [Bộ Hãm Ma Lực] thừa sức để tôi chiến đấu liên tục bằng các ma pháp cấp cao suốt một hai ngày trời. Dẫu vậy, vì nhiều lý do khác nhau, tôi không hề muốn kéo dài trận này lâu hơn mức cần thiết.

Một ngọn lửa khổng lồ mang hai sắc đen đỏ hòa quyện hình thành trên đầu ngón trỏ đang giơ cao của tôi. Kích thước của nó to ngang ngửa một căn nhà hai tầng, tỏa ra luồng nhiệt lượng đủ sức thiêu rụi cả một ngôi làng nhỏ mà chẳng hề lụi tàn ngay cả sau khi vạn vật đã hóa thành tro bụi.

Tôi sử dụng loại ma pháp cấp cao đến mức này là bởi tôi biết rõ thứ quái vật dị hợm trước mắt tuyệt đối không phải đối thủ có thể xem thường, nên tôi quyết định dốc toàn lực.

[Hỏa Ngục Viêm]

Tôi phóng thẳng đòn tấn công về phía con quái vật, kẻ mà lần này đã có phản ứng cẩn trọng hơn hẳn—không chỉ vung tay bừa bãi nữa, mà thực sự giơ cả hai cánh tay lên che chắn để bảo vệ phần mặt.

Lợi thế của tôi là thứ này được tạo thành từ cát—chà, không hẳn là hoàn toàn, nhưng bấy nhiêu là đủ để tôi vạch ra kế hoạch tác chiến.

Hỏa Ngục Viêm mang nhiệt lượng lên tới khoảng 4000°C, và khi mức nhiệt ấy tiếp xúc với cát, chỉ có một hiện tượng duy nhất xảy ra...

"GUOOOOHHNHHH——"

Hai cánh tay của con ác ma đã chuyển sang thể lỏng dưới tác động khủng khiếp của ngọn lửa hỏa ngục. Tôi chớp lấy thời cơ, lập tức triển khai ma pháp tiếp theo.

[Thủy Quái Cetus]

Theo mệnh lệnh của tôi, một sinh vật khổng lồ cấu thành hoàn toàn từ nước tinh khiết hiện ra phía trên đỉnh đầu tôi, trước khi tôi ép mạnh nó trùm lên con golem trước khi nó kịp vung vẩy hay cựa quậy sang chỗ khác.

Hiện tượng tự nhiên đã phát huy tác dụng: dòng dung nham lỏng lập tức bị làm nguội, kéo theo những làn hơi nóng ngùn ngụt bốc lên từ hai cánh tay của con ác ma.

Những tiếng gầm rú đau đớn đến xé ruột của con ác ma cấp Thảm Họa vang rền dữ dội đến mức khiến tai tôi tê dại đi, nhưng tôi không thể dừng tay khi cuối cùng cũng có cơ hội đả thương một thứ gì đó bằng toàn bộ thực lực của mình.

'Phải rồi, chính là nó...'

Sau khi làn hơi nước tản đi, thứ hiện ra trước mắt là một khối tinh thể lăng kính thuần khiết, phản chiếu ánh sáng ban ngày và tán xạ thành bảy sắc màu rực rỡ.

Chính con ác ma dường như cũng bị cảnh tượng ấy mê hoặc, dẫu cho kẻ đang bị đùa giỡn trong lòng bàn tay lúc này lại là nó.

Tôi không hề lãng phí thời gian. Vận dụng Thao Túng Trọng Lực, tôi siết chặt nắm đấm rồi đẩy tốc độ của mình lên một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

'Kết thúc thôi nào!!'

[Kình Lực Titan]

Lấy thân mình làm ngọn giáo và nắm đấm làm mũi nhọn, tôi xuyên thủng hai cánh tay của con ác ma, đập vỡ vụn lớp thủy tinh trên đường lao tới, trước khi đòn đánh của tôi chạm đến vị trí cất giấu lõi của ác ma.

Giữa hai mắt nó—nơi mà tôi biết chắc sẽ đặt dấu chấm hết cho trận chiến này, và đúng như dự liệu, hiểu biết của tôi không chỉ đơn thuần là linh cảm.

**CHOANGGG**

**RẮC**

Một tiếng nứt toác giòn tan vang lên sau cú va chạm dữ dội, trước khi tôi cảm nhận được thứ gì đó dạng tinh thể vỡ vụn sâu bên trong bề mặt cứng như sắt đá của con ác ma.

Thay vì một tiếng thét đinh tai, tôi chẳng hề nghe thấy bất kỳ âm thanh nào từ con quái vật sau khi đã bóp nát lõi của nó. Chỉ có thân xác nặng nề đang đổ ập về hướng tôi mới khiến tôi sực nhận ra rằng mình đã giành chiến thắng trong trận chiến này mà không hề phải chịu lấy một vết xước.

Đôi mắt tôi hơi mở to khi một nhận thức bất ngờ ập đến như búa bổ.

'Ủa, không phải bây giờ mình bá đạo quá rồi à...?'

__________________

[Góc nhìn của Venessa:]

'Chuyện quái gì vừa xảy ra thế này...?'

Ngay trước mắt tôi, thiên địch lớn nhất của nhân loại—một con ác ma, mà lại còn là cấp cao—vừa xuất hiện rồi đã ngã gục chỉ trong chưa đầy một giờ đồng hồ.
Một con ác ma [Cấp Thảm Họa] là thứ mà với thực lực hiện tại, tôi thậm chí còn chẳng dám mơ đến chuyện đối đầu, chứ đừng nói là tự tin giành chiến thắng dẫu có chiến đấu cùng toàn bộ tổ đội của mình bao gồm cả Kyouki-san.

Một con quái vật có thể gieo rắc hỗn loạn lên cả một vương đô nghe qua chắc chắn là vô cùng khó để đánh bại, vậy mà tôi lại tận mắt chứng kiến nó gục ngã ngay trước mắt mình.

Kể từ khoảnh khắc cảm nhận được không gian xung quanh biến đổi và sinh vật khổng lồ này trồi lên từ hư không, một cảm giác chết chóc đã bao trùm lấy tôi, tước đi cả chút dũng khí để rùng mình run rẩy khỏi linh hồn.

Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cái chết thảm khốc cùng các đồng đội, và nhìn vào biểu cảm của Kyouki-san, việc chúng tôi bị nghiền nát tại nơi này là điều không thể tránh khỏi, thế nhưng một điều kỳ diệu đã xảy ra.

Kẻ đáng lẽ ra lúc này phải chết rồi lại đột nhiên sử dụng thuật bay lượn tài tình đến mức tôi bắt đầu nghi ngờ liệu hắn chỉ đang dùng một viên Ma thạch hay là đang sở hữu thứ ma cụ nào đó.

Nhưng thuật bay lượn của hắn không phải là điều duy nhất khiến tôi câm nín.

Những câu thần chú cao cấp mà hắn thi triển, sự linh hoạt hắn thể hiện trong trận chiến một chiều, và sự kiên định tột cùng hậu thuẫn cho từng đòn công trực diện đã khiến đầu óc tôi tê dại.

Ý tôi là, theo những gì tôi nhớ thì hắn chỉ là người dùng ma pháp đơn nguyên tố, vậy mà hắn lại liên tục sử dụng hai nguyên tố khác nhau, mà toàn là những ma pháp cấp cao nữa chứ.

Tôi kinh ngạc đến mức không dám tin vào mắt mình.

Trong quá khứ, tôi từng cho hắn ăn đòn vài lần vì những lời lẽ thô tục và những trò đồi bại mà hắn nhắm vào tôi cùng các đồng đội, nhưng những lần đó hắn chưa từng dùng bất kỳ phép thuật nào để phản kháng. Và sức mạnh mà hắn thể hiện ở giây phút cuối cùng kia là thứ mà tôi không bao giờ có thể sánh bằng.

[....%?@?&%....]

Khoan đã, chẳng lẽ bấy lâu nay hắn luôn nương tay khi mà thừa sức xóa sổ chúng tôi chỉ bằng một thần chú duy nhất sao?

[℅®℅XX©℅&%@#@%]

Nhưng tại sao hôm nay hắn lại phô diễn thứ sức mạnh như thế này, trong khi rõ ràng hắn có thể bỏ chạy và mặc kệ chúng tôi bỏ mạng ở đây?

[%℅℅€%@&%%@&%]

Lẽ nào là âm mưu của hắn? Có phải chính hắn là kẻ đã triệu hồi sinh vật đó tới để lấy lòng tin của chúng tôi và trở thành anh hùng!?

[....%&X....]

Phải rồi, chắc chắn là như thế!

Hắn hẳn là muốn chứng minh bản thân mạnh hơn Kyouki-san để có thể thu phục chúng tôi và trở thành anh hùng của nhân loại, trong khi chính hắn mới là kẻ mà chúng tôi cần phải trừ khử đầu tiên.

Siết chặt nắm tay, tôi cắn chặt môi đến mức thứ chất lỏng tanh nồng nhuốm đẫm đầu lưỡi khi nhìn trừng trừng vào tên khốn kiêu ngạo đang rành rành ăn mừng chiến thắng giả tạo của mình với một nụ cười đắc thắng ghê tởm dán trên cái bản mặt đáng ghét.

'Nghiêm túc đấy, ngươi còn có thể đê tiện đến mức độ nào nữa hả, tên Austin Wright xảo quyệt kia!!'

___________________

Lời tác giả:- A, sắp có chút kịch tính ập đến rồi, và câu chuyện thực sự cũng bắt đầu mở màn. À mà đừng lo, chẳng mấy chốc tôi sẽ thêm thật nhiều cơm chó ngọt ngào vào truyện thôi.

Hãy nhớ rằng Austin không bao giờ dùng phần thưởng của Hệ Thống vì lối suy nghĩ ngốc nghếch đầy trượng nghĩa của mình, điều mà sau này cô nàng Luna xấu xa sẽ bẻ gãy và biến cậu ấy trở nên siêu cấp bá đạo.

Hãy ủng hộ tôi trên Ko-fi nếu các bạn muốn có chương đều đặn, bởi tôi phải gác lại công việc của mình để viết truyện đấy.

Và nhớ ghé qua khu bình luận nữa nhé...~