Người ta thường bảo những người đàn ông hay rơi lệ là những kẻ yếu đuối, nhưng theo quan niệm của tôi, những người đàn ông biết khóc mới là những người chân thật nhất.

Không phải tôi chưa từng thấy đàn ông rơi nước mắt trước mặt mình vì đủ mọi lý do, nhưng khi người mà tôi quan tâm lại âm thầm rơi lệ trong câm lặng và dựa dẫm vào tôi, tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi được người ấy cần đến.

Chẳng phải tự phụ, nhưng có biết bao kẻ khao khát được ở bên tôi, chỉ là tôi chưa từng thấy ai xứng đáng nhận được sự chú ý của mình vì lòng tham lam họ mang trong lòng.

Dục vọng và Quyền lực là những tội lỗi phổ biến nhất mà thế nhân nhắm vào tôi, điều đó khiến trái tim tôi trở nên sắt đá và củng cố vững chắc quyết tâm rằng dẫu có thế nào đi chăng nữa, tôi cũng sẽ không bao giờ rung động trước bất kỳ ai.

Vậy mà khi nhìn thấy một người con trai cứ hết lần này đến lần khác tự làm tổn thương chính mình, trở thành mục tiêu công kích của hầu hết những người xung quanh và bị biết bao kẻ căm ghét, chỉ vì màn kịch giả tạo về một quý tộc kiêu ngạo mà cậu dựng lên trước mặt bàn dân thiên hạ, trong khi thực chất, cậu chỉ là một chàng trai ngây thơ thuần khiết. Tôi cảm thấy trái tim mình khẽ ấm lên.

Không phải vì thứ kỳ lạ mà tôi biết được về cậu, mà là vì lý do đằng sau những việc cậu làm. Ừ thì, lén theo dõi người khác chẳng phải điều tôi thích thú gì cho cam, nhưng một khi đã là người đầu tiên khơi dậy sự hứng thú trong tôi, tôi chỉ đơn giản là không thể kiềm chế được.

Trái tim tôi rung động đến mức khó tin. Tôi bị cuốn theo những hành động ấy nhiều đến nỗi dẫu có bị cậu lợi dụng theo ý muốn thì cũng chẳng thành vấn đề, nhưng chỉ với điều kiện là cậu không được tự làm tổn thương bản thân.

Nhưng khi những toan tính ấy đẩy cậu vào một tình cảnh thảm thương đến dường này, tôi quyết định cuối cùng đã đến lúc bước ra khỏi bóng tối và hợp tác với cậu mà không giữ lại bất cứ điều gì.

Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi toàn tâm toàn ý dấn thân vào một chuyện như thế, nhưng tôi lại say mê cái cách bản thân suy nghĩ và hành xử trong những ngày qua.

Tôi cảm thấy mình đang sống vì cậu và muốn tiếp tục sống vì cậu...

Giờ đây tôi chỉ cần một mình cậu mà thôi...

"Vậy từ giờ cậu định sẽ làm gì?"

Lướt nhẹ những ngón tay qua mái tóc bồng bềnh của cậu, tôi hỏi Austin, người hiện đang nằm gối đầu trên đùi tôi như một đứa trẻ ngoan ngoãn đáng yêu.

Ban đầu cậu còn ngập ngừng do dự, nhưng ngay khi tôi dùng chiêu trò mắt ngấn lệ mà mình đã dày công luyện tập suốt bốn ngày qua để thuyết phục, cậu đã ngoan ngoãn chấp thuận mọi điều tôi yêu cầu.

Mà thôi, gặng hỏi cậu mọi chuyện vào lúc này thì có hơi vội vã, nên tôi tạm thời chỉ kiềm chế bản thân ở mức độ thân mật với cậu như thế này thôi.

Chuyện tương lai thì ai mà biết được...

"Tôi sẽ tham gia buổi lễ thanh tẩy này hay bất cứ thứ gì bọn họ muốn, rồi tiếp tục cuộc sống thường nhật của một kẻ phản diện giả vờ."

Nói đoạn, cậu nhắm nghiền đôi mắt lại, đúng lúc tôi bất ngờ cất lời hỏi về điều vốn đã khiến cõi lòng tôi cồn cào bứt rứt suốt bấy lâu.

"Nhưng tại sao cậu lại phải cư xử như thế hả Austin? Đằng sau chuyện đó, cậu có mục đích cá nhân nào sao?"

Cậu nghe rõ mồn một lời tôi nói, đôi mắt mở to trước khi nhìn tôi đầy bàng hoàng. Cậu đột ngột bật dậy khỏi đùi tôi, để lại cho tôi cảm giác trống trải tột cùng, rồi vội vàng gạt phăng câu hỏi của tôi.

"L-làm gì có chuyện đó được chứ. Tự dưng cậu đừng có nói nhảm."

Giọng điệu ấp úng ấy đã đủ để tố cáo rằng cậu đang nói dối tôi một cách vụng về. Tôi siết chặt cánh tay cậu vào lồng ngực mình trước khi nhìn cậu bằng một vẻ mặt đầy đau xót.

"Cậu không thể nói cho tôi biết sao, Austin-sama? Chẳng lẽ tôi không phải là người đủ đáng tin sao?"

Tôi cố tình chớp mắt liên hồi để lộ ra vẻ mặt tủi thân tội nghiệp, thứ mà bản thân tôi trước đây nếu nhìn thấy chắc sẽ chết vì ngượng ngùng mất.

Mặt Austin đỏ bừng lên trước khi ngượng ngùng đảo mắt sang hướng khác. Tôi thừa biết chiến thuật né tránh ấy của cậu, nhưng dẫu vậy, tôi cũng sẽ không ép cậu phải nói ra một chuyện hệ trọng như thế mà không cho cậu chút bảo đảm nào.

Tôi nhắm mắt lại và vận dụng Thánh Ma Pháp, tạo ra một bản giao kèo được gọi là [Khế Ước Thề Nguyện]. Trong lúc thực hiện, tôi cũng khắc sâu những nội dung cần phải tuân thủ cùng danh tính của các bên tham gia.

Mở mắt ra, một mảnh giấy màu nâu nhạt đang lơ lửng giữa không trung, tỏa ra ánh sáng tím le lói báo hiệu rằng nội dung đã được khắc ghi xong xuôi và chỉ còn thiếu sự ưng thuận cuối cùng.

Nhìn lại người đồng hành của mình, tôi thấy đôi mắt cậu hơi mở to, nhưng từ vẻ mặt chẳng mấy ngạc nhiên kia, có vẻ như cậu đã biết đây là thứ gì.

"Tôi nghĩ cậu cũng đoán được đây là gì rồi, nên tôi sẽ chỉ đi thẳng vào chi tiết của khế ước thôi nhé."

Tôi trao cho cậu tờ giấy khi bắt đầu đọc rành rọt các điều khoản mà mình đã đưa vào khế ước.

"Bản khế ước này nghiêm cấm bên được chỉ định tiết lộ bất cứ điều gì sẽ được thảo luận trong căn phòng này. Kẻ nào dám phá vỡ lời thề sẽ phải trả giá bằng chính tính mạng của mình. Giờ thì, điều này đã đủ để chứng minh mức độ đáng tin cậy của tôi chưa, thiếu gia Austin?"
Tôi nghiêng đầu hỏi cậu, trên môi nở một nụ cười tự nhiên. Dẫu nghe thấy lời tôi nói, chàng hoàng tử thận trọng kia vẫn đọc qua toàn bộ bản khế ước trước khi hỏi tôi một điều.

"Này, Luna... ở đây chỉ ghi rằng người tạo ra khế ước không được nói chuyện ra bên ngoài thôi. Đâu có bao gồm cả tôi... cậu có nhầm lẫn gì không đấy?"

Khẽ lắc đầu nguầy nguậy, tôi gạt bỏ nỗi nghi hoặc của cậu.

"Tất nhiên là không rồi. Ý tôi là, làm sao tôi có thể để Austin quý giá của mình gặp nguy hiểm vì bản khế ước này được chứ? Bản khế ước này là thứ để cậu có thể tin tưởng tôi, nên đừng nghĩ ngợi mấy điều vô ích nữa, mau hoàn tất giao kèo đi nào."

Cậu trầm ngâm một lúc lâu trước khi dường như trút bỏ được sự ngập ngừng miễn cưỡng, một tiếng thở dài nhận thua bật ra khỏi bờ môi; sau đó cậu cắn nhẹ môi dưới rồi hôn lên bản khế ước như một dấu hiệu chấp thuận.

'Ư... hời quá đi mất...'

"Tôi cũng chẳng hiểu sao mình lại kể cho cô nghe tất cả những chuyện này, hay chuyện gì sẽ xảy ra nếu có ai đó biết được điều tôi sắp nói... nhưng không hiểu sao tôi lại cảm thấy mình chẳng thể trốn thoát khỏi cô được, đúng không?"

Tôi lắc đầu không chút do dự, khóe mắt cong thành hình bán nguyệt vì ngập tràn niềm hân hoan.

Tôi rất vui vì cậu biết tôi là một người phụ nữ nặng tình mà cậu không bao giờ dứt ra được.

"Được rồi... vậy thì bắt đầu từ đầu nhé. Tôi biết câu chuyện của mình nghe sẽ vô cùng nhảm nhí, nhưng làm ơn đừng có bật cười giữa chừng đấy, được chứ?"

Tôi gật đầu rồi lập tức ngồi đối diện đàng hoàng với cậu, hai chân xếp bằng trên chiếc giường ấm áp của cậu.

Ánh mắt cậu đảo qua đôi chân trần lộ ra của tôi một chút rồi nhanh chóng dời đi chỗ khác. Chà, nếu cậu cứ nhìn bao nhiêu tùy thích thì tốt hơn biết mấy, nhưng dĩ nhiên là tôi đâu thể nói thẳng ra như vậy được.

Hơi thở nặng nhọc của cậu dường như đã bình ổn lại đôi chút khi cậu dành một thoáng để sắp xếp lại dòng suy nghĩ, trước khi quay sang nhìn thẳng vào mắt tôi. Tôi cảm thấy một cơn rùng mình nhẹ chạy dọc sống lưng, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cậu, tôi biết đây không phải lúc để tán tỉnh, nên đành ngoan ngoãn ngậm miệng lại.

"Sự thật là... t-tôi thực ra là một người chuyển sinh..."

Và câu chuyện của cậu bắt đầu từ lúc cậu qua đời rồi được sinh ra ở thế giới này. Cậu kể về việc mọi thứ khác biệt thế nào so với thế giới trước của mình, và cậu đã sống ra sao trước khi tìm thấy thứ được gọi là 'Hệ Thống Phản Diện'.

Tôi tự nhắc nhở bản thân phải thỉnh thoảng trưng ra vẻ mặt bàng hoàng, nhưng trên thực tế, tôi chẳng hề ngạc nhiên chút nào.

Làm sao tôi ngạc nhiên cho được khi tôi thực ra đã biết tất cả những điều này từ bốn ngày trước, cái lúc tôi lén lút đọc tâm trí cậu trong khi cậu đang ngủ say?

Chà, cái đêm lần đầu tiên trong đời nhìn thấy ký ức của cậu, tôi có cảm giác như bùa chú của mình bị vỡ vụn. Lượng thông tin ấy quá sức dung nạp đối với tôi. Trong một giây, tôi từng nghĩ tất cả những ký ức này của Austin chỉ là bịa đặt và bản thân đang bị lừa gạt.

Nhưng tôi biết rất rõ năng lực từ những câu thần chú của mình, kết hợp với việc Austin đã hành xử như thế nào từ trước đến nay cùng hình bóng cô gái mà cậu ngắm nhìn qua phiến đá màu xanh lam — thứ thực chất được gọi là 'Điện thoại thông minh' ở kiếp trước của cậu — tôi đã dám chắc rằng tất cả những ký ức này của Austin hoàn toàn là sự thật.

Tôi đã mất gần mười hai tiếng đồng hồ để tiêu hóa toàn bộ thông tin mình thấy trong những ký ức đó.

Việc biết được mình thực chất chỉ là một nhân vật hư cấu được vẽ trên những trang giấy trong thực tại kiếp trước của Austin khiến tôi cảm thấy bất an về sự riêng tư của mình.

Nhưng tôi biết đó chỉ là suy nghĩ của riêng mình. Thuyết đa vũ trụ tuy chưa từng được chứng minh, nhưng cũng chẳng phải là điều chưa ai từng nghe tới.

Tôi ghi nhớ mọi thứ và đúc kết được lý do vì sao Austin lại hành xử như thế dẫu rõ ràng là cậu đang phải tự ép buộc bản thân. Kể từ ngày hôm đó, chút hứng thú nhỏ nhoi của tôi dành cho Austin đã biến thành sự thu hút trọn vẹn, hay nói đúng hơn, tôi đã cận kề với ranh giới của việc bị ám ảnh bởi cậu.

Hiểu được cuộc đời cậu cho đến nay đã trắc trở ra sao và cậu cô độc đến nhường nào, bản năng muốn trở thành điểm tựa duy nhất của cậu đã bùng cháy mãnh liệt bên trong tôi.

Lý do hôm nay tôi không giết chết tên rác rưởi họ Sudou là vì tôi biết Hệ Thống Phản Diện của Austin sẽ sụp đổ ngay khi tôi kết liễu tên anh hùng ngu xuẩn đó, chính vì thế tôi mới quyết định ẩn mình.

Rất khó để tin vào những thứ như Hệ Thống hay chuyển sinh trong thực tế, nhưng đứng trước Austin, tôi có thể chấp nhận mọi thứ.

...

"Vậy là như thế đấy. Trong vòng một tháng tới, tôi phải đóng giả làm kẻ phản diện để có thể cứu Saya, em gái tôi, và có lại một cuộc sống bình thường."

Đúng như những gì tôi đã thấy, cậu thuật lại mọi thứ một cách hoàn hảo, ngoại trừ sự thật rằng cậu từng biết đến thế giới này ở kiếp trước thông qua một cuốn truyện tranh.

Chà, cũng đâu phải là tôi có thể thú nhận ngay lúc này rằng mình đã biết những điều cậu không kể, vì việc đó sẽ khiến Austin cảnh giác với tôi, và cũng sẽ tạo cảm giác như tôi đang trêu đùa cậu khi đưa ra những phản ứng giả tạo như vậy, nên tôi đành kiềm chế sự thôi thúc của mình.

"Người tên Saya này... có thân thiết với cậu lắm không, Austin?"
Tôi biết người đó từ ký ức của Austin, nhưng hai người họ thân thiết đến mức nào thì vẫn chưa rõ ràng, chính vì thế tôi mới hỏi. Đâu phải là tôi khó chịu vì con bé là người trân quý nhất đối với cậu đâu, bởi đứa trẻ đáng thương ấy đang phải giành giật mạng sống với tử thần ngay lúc chúng tôi ngồi trò chuyện ở đây mà.

Đúng thế, tôi chắc chắn không hề ghen tị với con bé đó, dù cho Austin có lộ ra ánh mắt ấm áp nhường ấy khi tôi hỏi về nó.

Tôi chắc chắn là không hề...

"Saya sao. Có thể nói rằng hai mươi năm cuộc đời vừa qua tôi còn sống và tiếp tục bước đi đều là vì con bé. Dù chỉ là hàng xóm cạnh nhà, nhưng em ấy thân thiết với tôi chẳng khác nào em gái ruột thịt và luôn quan tâm đến tình hình của tôi. Con bé luôn dành dụm tiền tiêu vặt để phụ giúp những nhu cầu thiết yếu của tôi. Em ấy thậm chí còn giữ lại bánh sinh nhật của mình rồi lén mang cho tôi một miếng thật to, để mỗi năm tôi đều được thưởng thức món cao lương mỹ vị ấy một lần. Nếu để nói một người có thể thân thiết với ai đó đến mức nào, thì giữa tôi và Saya, chẳng có thước đo nào định nghĩa nổi. Tôi nghĩ tình cảm tôi dành cho con bé chẳng thể nào đong đầy hơn được nữa."

Từ thuở ấu thơ, tôi vốn là một đứa trẻ vô cùng điềm tĩnh và ít nói, chẳng bao giờ nổi giận ngay cả khi có kẻ buông lời khiêu khích ngay trước mặt mình.

Nhưng khi nghe cậu nói, tôi cảm thấy mọi cơn thịnh nộ tích tụ bấy lâu dường như đang cuộn trào dữ dội và chực chờ bộc phát cùng một lúc.

Tôi phải liên tục kìm nén ma lực của mình để nó không bạo tẩu rồi làm tổn thương Austin, trong khi tai vẫn phải nghe những lời ngọt ngào tuôn ra không ngớt dành cho cô em gái tốt bụng của cậu.

Hừm... em gái ư...?

'Phải rồi, con bé chỉ là em gái thôi, lại còn chẳng phải người của thế giới này nữa... sao mình phải sợ nó chứ? Fufufu... mình chỉ lo hão thôi.'

"Ừm... Luna, cậu không sao chứ?"

Bất thình lình bị hỏi như vậy, tôi lập tức thoát khỏi góc tối tăm trong tâm trí mà vô thức gật đầu.

"K-không sao đâu... Tôi đâu có nghĩ điều gì đen tối đâu, cậu kể tiếp đi."

Tôi lau vạt mồ hôi trên trán khi nói ra những suy nghĩ thật lòng của mình.

Có vẻ Austin vì lý do nào đó đã cạn lời, cậu bắt đầu ấp úng trước khi đột ngột giật mình rồi hỏi tôi một câu khiến tôi đứng hình nghẹn lời suốt một hồi lâu.

"Nhắc mới nhớ. Tôi đã muốn hỏi một chuyện từ rất lâu rồi, rằng tại sao Luna lại có thiện cảm với tôi đến mức tha thứ cho tôi dù tôi đã phản bội cô? Và làm thế nào mà Luna lại có thể lẻn vào phòng tôi như thế này dù cô chỉ là người dùng Thánh Ma Pháp? Không biết liệu Luna có đang giấu tôi điều gì không nhỉ~"

**Ực**

___________________

Lời tác giả:- Chương tiếp theo sẽ tiếp nối với việc phác thảo những dự định tương lai.

Hãy ủng hộ tôi trên Ko-fi nếu bạn yêu thích tác phẩm này nhé.

Và trên đường quay ra, xin vui lòng gõ và gửi chút gì đó vào ô trống ở cuối trang nhé~