Vân Quý phi đang định nói gì thì phía bên kia hồ có một nhóm người đi đến. Đó là Gia Hòa Hoàng hậu, cùng với đám cung nữ vây quanh bà ta, đang đi về phía này.

Bà ta lên tiếng chào: “Vân Quý phi thật nhàn nhã, còn có tâm tình ở đây ngắm cá.”

Vân Quý phi vốn không thích Gia Hòa Hoàng hậu, mặt bà ấy lập tức sa sầm. Sau đó, Vân Quý phi kéo Khương Nhiêu cùng hành lễ với Gia Hòa Hoàng hậu theo đúng lễ nghi cung đình, nhưng trông có vẻ bất đắc dĩ.

Mấy lần trước vào cung tham gia cung yến, Khương Nhiêu chỉ thấy Gia Hòa Hoàng hậu từ xa, hôm nay mới là lần đầu tiên nàng có thể nhìn thấy gương mặt của Hoàng hậu nương nương ở khoảng cách gần đến như vậy.

Nhìn nữ nhân khẩu phật tâm xà này nở nụ cười ấm áp như gió xuân trước mặt, Khương Nhiêu lại chỉ cảm thấy ớn lạnh. Nàng lại nghĩ đến thủ đoạn tàn nhẫn của bà ta và những khổ cực mà Dung Đình đã chịu thì trong lòng lại dâng lên một nỗi tức giận khôn nguôi.

Gia Hòa Hoàng hậu ngắm nhìn Khương Nhiêu một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Vân Quý phi, đây là ngoại sanh nữ của muội phải không? Trông xinh đẹp thật đấy, quả là một mỹ nhân tuyệt sắc.”

Trong lòng bà ta có chút ghen tỵ. Cùng là người cả, tại sao lại có người sinh ra đã có dung mạo xuất chúng hơn người khác như vậy. Tần Vân là thế, cháu gái của nàng ta cũng vậy. Sắc đẹp mê hoặc lòng người. Nếu đến lúc lớn nàng lại dễ dàng gả vào gia đình nào tốt một chút, thế là lại trở thành trợ lực cho Tần gia và Khương gia.

“Đây là Khương Tứ cô nương của phủ Ninh An Bá phải không?” Bà ta lại hỏi một lần nữa.

Vân Quý phi cảnh giác nhìn Gia Hòa Hoàng hậu, bà ấy cảm thấy những lời mà bà ta nói như có chứa ẩn ý gì đó, nhẹ nhàng kéo Khương Nhiêu ra sau lưng: “Đúng vậy.”

“Quả nhiên là thế, ta thấy tiểu cô nương này tuy có nhan sắc nhưng nhìn phong thái... Là ta biết ngay mới ở Kim Lăng không lâu.” Gia Hòa Hoàng hậu với giọng điệu dịu dàng dạy bảo, nhắc nhở Vân Quý phi: “Vân Quý phi đã có thời gian cho cá ăn thì chi bằng dạy dỗ Khương Tứ cô nương nhiều hơn.”

Bị một quốc hậu chê phong thái, nếu chuyện này truyền ra ngoài thì sợ rằng sẽ trở thành trò cười cho các quý nữ khác ở Kim Lăng. Nếu lời đồn bị lan truyền lâu rồi bị người ta thêm mắm dặm muối, thì chuyện hôn nhân của Khương Nhiêu có thể sẽ bị ảnh hưởng.

Vân Quý phi “hừ” một tiếng: “Phong thái của ngoại sanh nữ của muội là do mẫu thân con bé - Tần Khuynh Thiện dạy dỗ mà ra, năm đó, muội cũng là được biểu tỷ Khuynh Thiện tự tay chỉ dạy. Hoàng hậu nương nương thấy không vừa ý sao? Phong thái của muội được Hoàng thượng nói là đoan trang nhất trong cung, chẳng lẽ Hoàng hậu nương nương có ý chê rằng mắt của Hoàng thượng không tốt?”

Đương nhiên là Gia Hòa Hoàng hậu không dám thừa nhận rằng bà ta chê mắt nhìn của Chiêu Vũ Đế.

“Chắc là Hoàng hậu nhìn nhầm rồi?” Vân Quý phi vẫn thể hiện thái độ không chịu để yên: “Người nhìn kỹ lại xem, phong thái của ngoại sanh nữ của muội thì có chỗ nào lạ chứ?”

Vân Quý phi thấy Gia Hòa Hoàng hậu không nói gì thì khinh thường nói: “Hoàng hậu nhìn không ra, hay là để muội mời Hoàng thượng đến đây phân giải nhỉ?”

Gia Hòa Hoàng hậu vốn chỉ bắt bẻ vô lý, vạch lá tìm sâu, bới xương trong trứng. Tuy Khương Nhiêu không ở Kim Lăng nhưng có Tần thị dạy dỗ nàng thì đương nhiên phong thái của nàng cũng không có chỗ nào sai sót. Hơn nữa, nàng còn từng đi du ngoạn khắp nơi, thấy nhiều phong cảnh khác nhau, cho nên đôi mắt Khương Nhiêu càng thêm phần trong sáng và thanh khiết. Gương mặt ngây thơ ấy chỉ cần trang điểm một chút cũng đã có thể khiến người ta không thể rời mắt.

Nghe Vân Quý phi nói muốn mời Chiêu Vũ Đế đến, Gia Hòa Hoàng hậu cảm thấy hơi chùn bước. Các phi tần khác có lẽ không có khả năng mời được Chiêu Vũ Đế đến, nhưng Tần Vân thì khác! Bà ta chỉ có thể cắn răng, nhận lỗi: “Là tỷ nhìn nhầm rồi.”

Lúc này, Vân Quý phi mới cảm thấy hài lòng. Nhưng, bà ấy còn lâu mới bỏ qua cho Hoàng hậu nương nương.

Vừa nãy, Vân Quý phi vẫn là một mỹ nhân yên tĩnh cho cá ăn nhưng giờ phút này, khí thế kiêu ngạo của bà ấy bùng phát, đôi môi bà ấy đỏ thắm, ánh mắt càng lộ vẻ lạnh lùng: “Vậy người nhìn kỹ lại xem, dáng vẻ này chẳng qua chỉ là có chút nhan sắc ư? Là cực kỳ xinh đẹp ấy chứ nhỉ.”

Vân Quý phi cười nói: “So với muội lúc trẻ còn đẹp hơn nhiều.”

“Ồ, quên mất.” Vân Quý phi chợt ngừng lại, rồi đột nhiên bà ấy cười mỉm đầy quyến rũ: “Trước mặt Hoàng hậu nương nương thì muội vẫn còn trẻ lắm, sao muội lại có thể nói câu vừa nãy nhỉ, đã khiến nương nương không vui mất rồi.”

Vân Quý phi giả vờ tự trách, làm bộ làm tịch cúi đầu: “Nương nương sẽ không phạt muội muội đâu đúng không?”

Làm sao Gia Hòa Hoàng hậu dám phạt Vân Quý phi? Nếu phạt Vân Quý phi thì bà ấy chắc chắn sẽ lại thầm thì bên gối Chiêu Vũ Đế, đòi lại từng chút từng chút tất cả những gì đã phải chịu. Hoàng hậu không biết đã bao nhiêu lần phải ăn trái đắng, ngậm bồ hòn làm ngọt rồi.

Gia Hòa Hoàng hậu bị vài câu ngắn gọn của bà ấy chọc giận, nhưng không thể nổi cơn thịnh nộ, chỉ đành mỉm cười. Bà ta siết chặt tay, nuốt xuống hận thù: “Vân Quý phi vô tình mắc lỗi, không có gì to tát. Bổn cung đâu phải là người không biết lý lẽ.”

“Hoàng hậu nương nương thật là độ lượng.” Vân Quý phi híp mắt cười.

Vừa nãy, Gia Hòa Hoàng hậu chăm chú nhìn Khương Nhiêu như thế nào thì bà ấy cũng chăm chú nhìn lại hoàng hậu như thế. Vân Quý phi cứ nhìn lên nhìn xuống một lượt rồi mới mỉm cười khen: “Hoàng hậu nương nương, bộ y phục màu xanh nhạt này của người thật đẹp.”

Gia Hòa Hoàng hậu lộ vẻ đắc ý, nụ cười của bà ta cũng vô thức tươi tắn hơn một chút: “Đó là vải do hoàng thượng ban cho, lại do cung nữ khéo làm xiêm y nhất trong cung làm ra, đương nhiên là đẹp rồi.”

Vân Quý phi liên tục gật đầu, hoàn toàn không có biểu hiện ghen tị hay thèm muốn như Hoàng hậu nương nương mong đợi. Ngược lại, vì nụ cười trên khuôn mặt Hoàng hậu trông chân thật hơn hẳn lúc trước nên bà ấy nhận ra Hoàng hậu rất để ý đến dung mạo của mình. Bà ấy nhếch mép cười nham hiểm. Nếu Gia Hòa Hoàng hậu đã để ý đến nhan sắc của mình như thế thì Vân Quý phi đã biết phải nói gì rồi.

“Đúng vậy, cung nữ làm xiêm y này thật khéo, bộ y phục này vừa vặn che đi khuyết điểm của thân hình người. Ánh mắt của Hoàng thượng thật tinh tường, màu vải này thanh nhã, rất phù hợp với tuổi của người.”

Gia Hòa Hoàng hậu: “...”

Bà ta biết ngay từ miệng Tần Vân không thể thốt ra lời hay. Bà ấy nói thế là đang chê Hoàng hậu có thân hình không đẹp, lại còn già! Nụ cười trên khuôn mặt Gia Hòa Hoàng hậu dần phai nhạt, bà ta nhìn chằm chằm vào Vân Quý phi.

Vân Quý phi không hề sợ hãi, thậm chí bà ấy còn hơi ngẩng đầu lên để cho khuôn mặt có thể dễ dàng áp đảo đông đảo mỹ nhân trong hậu cung của mình, lộ rõ trước mắt Gia Hòa Hoàng hậu. Nụ cười của Vân Quý phi vô cùng quyến rũ, vẻ mặt của bà ấy như đang thách thức, như kiểu “bà có thể làm gì ta chứ”.

Gia Hòa Hoàng hậu đè tay lên ngực. Ở cạnh Vân Quý phi chưa được bao lâu mà bà ta đã cảm thấy khó mà giữ được bình tĩnh. Ban đầu, Hoàng hậu định nghe ngóng chút tin tức từ chỗ Vân Quý phi, nhưng giờ bà ta lại sợ nếu ở lâu thêm thì bản thân bà ta sẽ tức chết trước.

Giọng của Gia Hòa Hoàng hậu lạnh lùng hẳn đi: “Bổn cung còn phải quay về xử lý chuyện hậu cung, không thể cùng các người thưởng hoa ngắm cá nữa.”

Vân Quý phi chỉ cần vừa nghe là biết Gia Hòa Hoàng hậu đang muốn khoe quyền quản lý hậu cung của mình, bà ta thì có còn mình thì không. Nhưng bà ấy lại không thèm quan tâm. Vân Quý phi thấy rằng làm một quý phi nhàn nhã, tùy hứng ngang ngược mới sướng hơn, muốn làm gì thì làm, muốn nói gì thì nói.

Bà ấy chớp chớp mắt, nhìn theo bóng lưng của Gia Hòa Hoàng hậu, than thở: “Hoàng hậu nương nương, tỷ nghe muội nói một câu, người lao tâm khổ tứ vì cả hậu cung như vậy thì tỷ phải chăm sóc bản thân nhiều hơn, nhìn bóng lưng người kìa, chưa gì đã có tóc bạc rồi. Không giống như muội, mỗi ngày không có gì phải lo lắng, có rất nhiều thời gian để thưởng hoa nuôi cá, tâm trạng tốt nên cứ trẻ mãi khiến Hoàng thượng vẫn coi muội là tiểu cô nương chưa trưởng thành, thật là phiền lòng.”

Giọng nói của Vân Quý phi nghe vô cùng chân thành, nhưng Gia Hòa Hoàng hậu nghe mà trượt chân suýt ngã. Trong lòng bà ta thầm chửi: Không biết xấu hổ!

Từ phía sau lưng bà ta lại vang lên một câu nói nhẹ nhàng: “Hoàng hậu nương nương, xin tỷ hãy chú ý dáng vẻ của mình nhé.”

Gia Hòa Hoàng hậu xấu hổ đến mức không nói nên lời, bà ta nâng bàn tay đeo hộ chỉ bằng vàng sắc nhọn lên vuốt lại tóc mai sau gáy, sau đó bước những bước chân có phần luống cuống mà rời khỏi nơi này.

After khi Hoàng hậu rời đi, Vân Quý phi cười nắc nẻ: “Cần gì phải trang nghiêm hiền thục, tức giận mà không thể giải tỏa thì sớm muộn gì cũng tự mình làm mình tức chết.”

Tuy nhiên, Vân Quý phi thấy Khương Nhiêu nhíu mày nhẹ thì lo lắng hỏi: “Niên Niên có cảm thấy tiểu di hơi vô lễ quá hay không?”

Khương Nhiêu lắc đầu: “Không đâu ạ.”

Tiểu di của nàng có phong cách hành động táo bạo, không kiêng nể gì. Tất cả là nhờ có người bảo vệ phía sau bà ấy, cho nên bà ấy không cần lo lắng sẽ nguy hiểm đến tính mạng, giống như vừa rồi Vân Quý phi có thể làm Hoàng hậu khó chịu như vậy... Khương Nhiêu cúi đầu, lòng nàng cũng cảm thấy sảng khoái. Như thể chỉ cần có thế là nàng đã thay cho đứa trẻ núp sau gốc cây trong giấc mơ của nàng, một thiếu niên lớn lên với đầy vết thương, xả được cơn giận.

Chỉ là như vậy thì vẫn chưa đủ. Nàng nhìn về hướng Gia Hòa Hoàng hậu rời đi, lông mày hơi cau lại: “Tại sao Hoàng hậu nương nương lại cố tình tìm đến đây?”

Vân Quý phi ném một nắm thức ăn cho cá vào ao, bà ấy hơi dẩu môi lên: “Bà ta muốn tự rước bực vào người thôi.”

Khương Nhiêu cau mày nhớ lại ánh mắt của Gia Hòa Hoàng hậu lúc nãy nhìn mình, nhưng nàng cảm thấy có gì đó không ổn. Bị tiểu di của mình nói già trước mặt mà vẫn giữ được nụ cười đúng mực, không hề phát tác, nữ nhân có thể giấu kín tâm cơ sâu như vậy thì không thể nào là người tự đến đây chỉ để rước bực vào người như lời tiểu di nói được.

Khương Nhiêu có trực giác vô cùng nhạy bén: “Tại sao con lại cảm thấy... Như thể bà ta đã biết được điều gì đó?”