Chương 133: Thiếu nữ và Long Thần (ba)

◎Chàng chân trần bước ra từ trong núi, đứng dưới ánh nắng rực rỡ.◎

Tống Tiểu Hà khóc đến mệt lả, giận dỗi ngồi sang phía bên kia cửa động, giữ khoảng cách với con rắn dài kia.

Con rắn đen đáng ghét ấy đã giật phăng túi vải của nàng, phá hỏng toàn bộ lương khô, trên người chỉ còn lại chiếc bình nước.

May mà hộp đánh lửa vẫn chưa vỡ. Tống Tiểu Hà thấy hơi lạnh, bèn quệt nước mắt trên mặt rồi nhặt ít cành khô trong hang.

May là tuyết rơi bên ngoài, nhưng trong hang lại khô ráo. Những cành khô này đã mất hết hơi nước từ lâu, trở nên rất dễ bén lửa. Nàng gom chúng lại, kiên nhẫn dùng hộp đánh lửa châm lên.

Có lửa rồi, Tống Tiểu Hà lập tức cảm thấy quanh mình ấm áp hơn hẳn.

Trong hang đá này đâu đâu cũng có khe nứt, gió thổi tới từ bốn phương tám hướng. Trái lại, gần cửa hang, gió còn nhẹ hơn đôi chút.

Nàng xoa hai bàn tay, ngồi bên đống lửa sưởi ấm. Quầng mắt vừa lau khô vẫn còn đỏ, nàng lại mặc chiếc áo bông dày cộm, nhìn từ xa chỉ thấy một nhúm nhỏ xíu.

Tống Tiểu Hà ngoảnh đầu nhìn trận tuyết lớn ngoài kia, trong lòng đầy lo lắng. Nàng không biết tuyết sẽ rơi đến bao giờ, cũng chẳng biết tuyết sẽ đọng dày đến mức nào. Nếu bị nhốt trên núi thì phải làm sao đây?

Tầm mắt nàng hơi dịch chuyển, dừng lại trên con rắn đen đang nằm bò trên tảng đá.

Con rắn đáng ghét này sau khi rải hết lương khô của nàng thì quay về tảng đá, nhắm mắt nghỉ ngơi. Thỉnh thoảng nghe thấy nàng lục đục trong hang, nó lại mở mắt nhìn một cái.

Tống Tiểu Hà cảm thấy con rắn này nghe hiểu lời nàng nói. Việc nó rải lương khô của nàng ra đất rõ ràng là cố tình trả đũa!

Nàng càng tin chắc ngọn núi này có linh tính, có sơn thần tồn tại.

“Sơn thần đại nhân.” Tống Tiểu Hà chắp hai tay, lầm rầm khấn vái: “Cầu xin ngài mau xuất hiện đi.”

Long Thần nằm ở cửa hang nghe thấy, chóp đuôi chậm rãi ve vẩy một cái, thầm nghĩ: Sơn thần gì đó mà dám mò tới ngọn núi này, hắn sẽ đánh cho kêu thảm hơn cả con lợn chết ban nãy.

Ngoài những sinh vật ngu xuẩn, yếu ớt như phàm nhân ra, Long Thần không cho phép bất cứ thứ gì đặt chân vào lãnh địa của mình.

Hắn đã rộng lượng đến thế rồi, vậy mà phàm nhân trước mắt vẫn chẳng biết điều, còn lớn tiếng quát tháo hắn. Hắn chẳng qua chỉ trừng trị nàng một chút, thế mà phàm nhân này đã ngồi bên cạnh ư ử khóc lên, nước mắt cứ tuôn ra mãi, chẳng biết đang làm trò gì.

Long Thần nghĩ, phàm nhân quả thật phiền phức.

Không bao lâu sau, Tống Tiểu Hà ngủ thiếp đi.

Nàng giấu hai tay trong ống tay áo bông, cuộn mình bên đống lửa, cảm thấy cả người ấm áp, mơ mơ màng màng nhắm mắt lại.

Thấy nàng chẳng còn động tĩnh gì, Long Thần thầm nghĩ chẳng lẽ nàng chết rồi?

Thế là hắn trườn xuống khỏi tảng đá, uốn mình bằng thân thể mềm dẻo như không xương, chậm rãi bò đến bên cạnh Tống Tiểu Hà.

Chỉ thấy nàng cuộn tròn như quả cầu, mắt nhắm nghiền, hàng mi đen như lông quạ ngoan ngoãn áp lên gò má. Hơi thở nàng khe khẽ, lồng ngực khẽ phập phồng.

Thì ra chưa chết.

Long Thần ngoảnh đầu nhìn đống lửa bên cạnh, nghe tiếng củi cháy lách tách, hơi ấm tỏa ra bốn phía.

Hắn nhìn ra được phàm nhân này đang dựa vào đống lửa để sống. Nếu lửa tắt, nàng sẽ chết cóng trong hang đá.

Long Thần không muốn nơi nghỉ ngơi của mình xuất hiện một cái xác, đến lúc đó còn phiền hắn phải ra tay dọn dẹp.

Vì vậy, hắn há miệng phun ra một ngọn lửa, trong chớp mắt tiếp thêm sức cho đống lửa sắp tàn, khiến nó bùng lên hừng hực.

Long hỏa chẳng bao giờ tắt, nóng rực như dung nham. Suốt cả đêm, Tống Tiểu Hà được hơi ấm ấy bao bọc. Cơ thể vốn co ro của nàng duỗi ra, nằm bên đống lửa trong tư thế vô cùng thả lỏng.

Lần thứ hai tỉnh dậy, vừa ngồi lên, việc đầu tiên nàng làm là nhìn về phía cửa hang. Con rắn đen vẫn treo ở đó, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Tuyết bên ngoài đã ngừng rơi, trong hang vẫn tĩnh lặng như hôm qua, nom chẳng có ai từng ghé qua.

Tống Tiểu Hà đói bụng rồi.

Nàng đứng dậy, phủi bụi trên người, sau đó đeo bình nước lên rồi đi tới cửa hang.

“Rắn dài.” Nàng gọi.

Phàm nhân ồn ào.

Long Thần bực bội mở mắt, định dùng ánh nhìn sắc lạnh dọa thiếu nữ trước mặt lùi bước.

Nhưng Tống Tiểu Hà chẳng nhận ra đôi mắt rắn ấy có gì sắc lạnh, chỉ thấy con rắn đen này rất có linh tính, đến cả tiếng gọi “rắn dài” của nàng cũng hiểu là đang gọi nó.

“Ngươi đưa ta đến đây, không gặp được sơn thần thì thôi đi, còn phá hỏng lương khô của ta. Bây giờ ta phải xuống núi, ngươi nên đưa ta xuống núi mới phải.”

Tống Tiểu Hà giảng đạo lý với hắn.

Long Thần chỉ cảm thấy phàm nhân này nói nhiều.

Ánh mắt hắn rơi xuống chiếc bình nước đeo bên người thiếu nữ. Hắn đang cân nhắc xem có nên cắn chiếc bình ấy nát bươm rồi mới cho nàng một bài học hay không, thì chợt cảm nhận được có khí tức xa lạ xâm nhập vào sơn cốc.

Không nói hai lời, uy phong xuất chinh.

Hắn trườn xuống khỏi tảng đá, nhanh nhẹn bò ra khỏi hang.

Trời xám mờ mịt, nom như sắp sáng. Mặt đất phủ một lớp tuyết dày, phóng mắt nhìn ra xa, mọi thứ đều bị tuyết trắng vùi lấp, chẳng còn thấy chút màu sắc nào khác.

Tống Tiểu Hà lún sâu lún nông bước đi trong tuyết, ra sức đuổi theo tốc độ của con rắn đen. Đi được một lúc lâu, người nàng đã nóng lên, lưng đổ mồ hôi, nhưng chân thì vì bị nước tuyết ngấm ướt hoàn toàn mà lạnh cóng.

May mà nàng không bị bỏ lại quá xa. Thấy từ đằng xa bóng đen như mực giữa nền tuyết, Tống Tiểu Hà cứ thế theo nó suốt dọc đường, đi tới vùng núi bên ngoài.

Phía trước đuốc lập lòe, tiếng gọi lớn không ngừng vang lên, giọng nam giọng nữ chồng lên nhau.

“Tiểu Hà——!”

“Tiểu Hà! Con ở đâu?”

Nghe thấy tiếng gọi, mắt Tống Tiểu Hà lập tức sáng lên. Nàng nhảy chân sáo chạy về phía trước, miệng reo: “Con ở đây! Con ở ngay đây!!”

Giọng nàng trong trẻo vang dội, vọng đi rất xa. Những người cầm đuốc lên núi tìm nàng đều nghe thấy, liền nhao nhao gọi theo.

Tống Tiểu Hà chạy một quãng, vượt qua Long Thần đang dừng bên đường, bò lên thân cây, rồi chạy về phía các thôn dân.

Thì ra Hạ Vinh thấy nàng lại qua đêm không về, nghĩ bụng dạo này nàng cứ nhắc mãi trên núi có sơn thần, bèn đoán nàng lại vào núi. Vì vậy, nàng ấy bảo chồng gọi những người khác trong thôn cùng lên núi tìm nàng.

Hai ngày trước, lúc họ lên núi khiêng lợn rừng, đã phát hiện trong núi chẳng còn dã thú nào khác. Vì thế, họ mới dám cùng Thẩm Tranh cầm đuốc lên núi tìm người lúc trời vừa hửng sáng.

Tống Tiểu Hà chạy tới hội hợp với mọi người. Ai nấy vừa mừng vì tìm được nàng, vừa trách nàng không nên một mình vào núi giữa tiết trời lạnh lẽo thế này. May mà tuyết chỉ rơi một chốc rồi ngừng; nếu cứ rơi mãi, e rằng Tống Tiểu Hà chẳng còn cơ hội xuống núi.

Nàng cúi đầu ngoan ngoãn nghe mắng, sau đó theo mọi người cùng trở về.

Trước lúc đi, nàng ngoảnh đầu lại, nhìn về phía con rắn đen.

Dĩ nhiên nơi này chẳng thể trông thấy hắn, nhưng trong lòng Tống Tiểu Hà vẫn vô cùng cảm kích. Tuy con sâu dài này đêm qua đã trêu nàng, hôm nay lại đưa nàng hội hợp với dân làng, cũng xem như một con sâu dài tốt bụng.

Tống Tiểu Hà không giận nữa, quay sang nói với không khí một câu: “Cảm ơn ngươi nhé, sâu dài.”

“Tiểu Hà, mau theo kịp!” Hạ Vinh gọi từ phía sau.

Tống Tiểu Hà vội đáp lời, quay đầu chạy bước nhỏ đuổi theo.

Sau khi xuống núi về nhà, Tống Tiểu Hà đun nước nóng trước, tắm một trận thật thoải mái, gột sạch mỏi mệt khắp người. Sau đó, nàng lau khô tóc, chui vào chăn đệm ấm áp, ngủ một giấc ngon lành.

Nói ra cũng may mắn, ngay sau khi Tống Tiểu Hà về đến nhà, tuyết lớn lại bắt đầu rơi, cái lạnh xâm chiếm cả thôn làng.

Dưới mái hiên đóng thành từng hàng băng nhọn, lu nước trong sân cũng đông cứng ngắc, tuyết lớn lấp kín cửa, gần như chẳng ai trong thôn ra ngoài.

Mọi người đều nói, nếu Tống Tiểu Hà về muộn thêm hai canh giờ, nàng chắc chắn không thể xuống núi, e rằng sẽ bị đông chết trên núi.

Tống Tiểu Hà lại chẳng cảm thấy sợ hãi gì. Nàng vừa uống canh thịt, vừa ngồi quây bên lò lửa, trong lòng lẩm nhẩm mong tuyết mau ngừng, nàng còn phải đi tìm Sơn Thần mà!

Đây là trận tuyết cuối cùng của mùa đông, rơi lớn khác thường. Nhưng sau khi tuyết ngừng, chỉ cần vượt qua cái lạnh buốt của thời kỳ tuyết tan, mùa xuân sẽ tới.

Thời tiết dần ấm lên, tuyết cũng tan hết.

Tống Tiểu Hà vui mừng hớn hở, đeo thịt khô lên lưng rồi ra khỏi nhà, lại vào núi.

Nàng cảm thấy mình nhất định sẽ tìm được Sơn Thần. Nếu có thể gặp lại vị thần minh đứng dưới nước hôm ấy, nàng nhất định sẽ cầu cho trời đổ mưa, xin Sơn Thần xua tan nạn đại hạn.

Nhưng Tống Tiểu Hà cũng đã khôn ngoan hơn. Nàng ước lượng thời gian, không ở lại trong núi quá lâu; không tìm thấy thì xuống núi, ngày mai lại đến.

Người trong thôn đều biết nàng thường xuyên vào núi, nhưng ai hỏi thì nàng cũng bảo đi tìm Sơn Thần. Lâu dần, mọi người chỉ nghĩ nàng vào núi chơi.

Điều khiến mọi người thấy kỳ lạ là Tống Tiểu Hà ra vào núi dễ như đi dạo, dường như chưa từng gặp nguy hiểm gì trên đó.

Nàng siêng năng vào núi, khó tránh khỏi thường xuyên gặp Long Thần.

Có lúc Long Thần cuộn mình trên ngọn cây cao, Tống Tiểu Hà đứng dưới gốc cây ngẩng đầu nhìn hắn, tay giơ miếng thịt khô, vừa ăn vừa nói chuyện với hắn.

Long Thần chẳng buồn liếc nàng lấy một cái.

Có lúc Long Thần nằm nghỉ trên tảng đá bên bờ suối, Tống Tiểu Hà tưởng hắn chết rồi, bèn nhặt một cành cây dài chọc hắn.

Lúc ấy Long Thần sẽ nổi giận, cắn mấy cái đã nghiền nát cành cây, dọa Tống Tiểu Hà chạy mất.

Có lúc Long Thần tuần tra địa bàn của mình, Tống Tiểu Hà liền theo sau hắn, men theo dấu vết hắn để lại, nối thành một hàng dấu chân.

Nàng hoàn toàn không biết mình đã nhiễm khí tức của Long Thần. Thỉnh thoảng nàng tới thành Từ Xuân xem diễn, lúc trở về muốn men đường tắt xuyên qua núi, đám dã thú xung quanh cũng chẳng dám tới gần, tất cả đều trốn thật xa.

Đầu xuân giáng xuống nhân gian, cây cối trong núi đâm chồi non, mọc lá mới.

Long Thần đã quen với sự xuất hiện của Tống Tiểu Hà.

Tống Tiểu Hà nói rất nhiều, câu nàng nói nhiều nhất chính là nhờ hắn giúp tìm Sơn Thần.

Đương nhiên, Long Thần chưa từng đáp lời lần nào. Thỉnh thoảng thấy Tống Tiểu Hà nói nhiều quá, hắn sẽ cuốn mấy viên sỏi bằng đuôi, ném lên áo bông của nàng, dùng cách ấy bày tỏ vẻ chán ghét, bảo nàng im miệng.

Tống Tiểu Hà tức giận thì sẽ chạy đi. Có khi một lát sau nàng lại chạy về, có khi chạy thẳng xuống núi, cách mấy ngày mới tới lại.

Long Thần chẳng bận tâm nàng có xuất hiện hay không. Suốt ngày hắn chỉ nằm bên bờ nước hoặc cuộn mình trên cây. Có lúc mặt trời ló ra, trời hơi ấm hơn một chút, hắn cũng lười động đậy; nhìn từ xa chẳng khác nào đã chết.

Vì chuyện này, Tống Tiểu Hà đã dùng gậy gỗ chọc hắn mấy lần.

Trên núi dần nở hoa, chiếc áo bông dày cộp cuối cùng cũng được cởi xuống. Lần này ra ngoài, Tống Tiểu Hà đeo theo một chiếc rương nhỏ.

Vương Bỉnh Thiên đứng ở cửa, trông thấy nàng bèn hỏi: “Tiểu Hà, lại lên núi à?”

“Vâng.” Tống Tiểu Hà vừa khóa cửa vừa đáp.

“Con cứ chạy lên núi suốt, đã tìm được Sơn Thần chưa?”

“Nếu tìm được rồi thì con đã chẳng đi nữa.” Tống Tiểu Hà ngoảnh đầu nói.

“E là cả đời này con cũng không tìm được đâu.”

Tống Tiểu Hà tò mò hỏi: “Tiên sinh nói vậy là có ý gì?”

Vương Bỉnh Thiên đáp: “Người phàm ít ai biết, dãy núi rộng lớn này đã tồn tại từ nhiều năm về trước. Tương truyền đây là nơi Long Thần ngủ say, được gọi là Long Tức Chi Cốc. Con tìm Sơn Thần trong thung lũng của Long Thần, sao mà tìm được?”

Trong đầu Tống Tiểu Hà chợt lóe lên. Nàng bỗng nhớ lại lúc gặp Sơn Thần, hình như trên đầu ngài có một đôi sừng!

“Hóa ra không phải Sơn Thần, mà là Long Thần…” Tống Tiểu Hà lẩm bẩm thất thần.

“Tiểu Hà, con có nghe ta nói không?” Thấy nàng ngẩn người, Vương Bỉnh Thiên gọi mấy tiếng.

Tống Tiểu Hà lập tức hoàn hồn, ngước mắt nhìn ông, hỏi: “Tiên sinh, ông nói chuyện Long Tức Chi Cốc rất ít người ở phàm giới biết, vậy sao ông lại biết ạ?”

Vương Bỉnh Thiên khựng lại, sau đó vuốt râu cười ha hả: “Đương nhiên là vì tiên sinh ta thần cơ diệu toán, thông hiểu chuyện xưa chuyện nay rồi.”

“Đa tạ tiên sinh chỉ điểm.” Tống Tiểu Hà đeo rương nhỏ, quay người đi ngay. “Trời còn sớm, con lên núi trước đây.”

Vương Bỉnh Thiên thấy nàng đi xa cũng không ngăn cản, chỉ chăm chú nhìn theo bóng lưng nàng hồi lâu, rồi mới xoay người, kéo lê một chân què rời đi.

Tống Tiểu Hà đeo rương nhỏ lên núi, rất dễ dàng tìm thấy Long Thần — con sâu dài đang vắt mình giữa hai thân cây.

Hắn lúc nào cũng thích duỗi người bằng đủ loại tư thế, để vảy rồng được tắm mình dưới ánh nắng.

Tống Tiểu Hà không tới gần, trái lại ngồi xuống ở một nơi không xa cũng chẳng gần, lấy đồ trong rương sách ra.

Đó là một tấm vải gai trắng tinh và mấy thanh gỗ cháy đen.

Đây là những thứ Tống Tiểu Hà thường dùng để luyện chữ. Thanh gỗ cháy đen có thể để lại dấu vết trên vải, nhưng chỉ cần giặt qua nước, vải lại trở nên sạch sẽ. Tuy vẫn còn lưu lại chút dấu mờ, song dùng để viết chữ thì chẳng thành vấn đề.

Tống Tiểu Hà đã chuẩn bị rất nhiều thanh gỗ cháy đen. Nàng không lên núi luyện chữ, mà là để vẽ tranh.

Ngày thường, nàng thích viết viết vẽ vẽ dưới đất. Tuy tài vẽ chẳng thể xem là giỏi giang, nhưng những thứ nàng vẽ ra cũng thành hình thành dạng, vẽ núi ra núi, vẽ nước ra nước.

Tống Tiểu Hà nằm bò dưới đất, vẽ Long Thần đang treo giữa hai thân cây.

Dù Long Thần nhắm mắt, cũng nghe ra nàng đã tới. Nhưng đợi mãi vẫn không thấy nàng lại gần quấy rầy mình, Long Thần bèn mở mắt nhìn sang.

Chỉ thấy thiếu nữ nằm bò dưới đất, tay nắm một thứ chẳng biết đang làm gì, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu liếc nhìn nó.

Long Thần chẳng buồn để ý đến nàng, đổi tư thế, cuộn mình quanh một thân cây.

Đúng lúc này, nó nghe thiếu nữ kêu lên: “Ái chà!” Sau đó nàng không ngẩng đầu lên nữa.

Một hồi lâu sau, Tống Tiểu Hà phủi bụi than trên tay, kéo tấm vải gai đứng dậy rồi đi tới dưới gốc cây: “Trùng dài, mau xuống đây xem!”

Long Thần vừa hay cũng treo trên cây mỏi nhừ, bèn quấn thân bò xuống. Ánh mắt vừa hạ xuống, nó đã trông thấy trên tấm vải nàng giơ lên có một hình vẽ kỳ quái.

Tống Tiểu Hà giơ tay chỉ vào, giải thích: “Đây là một cái cây, đây là cái cây khác, còn đây là ngươi.”

Long Thần dời mắt đi, tiếp tục trườn xuống. Khi đuôi nó buông xuống, nó cuốn phắt tấm vải gai trong tay nàng đi, quấn vào đuôi rồi xé nát bươm.

Đây chính là kết cục của việc mạo phạm thần linh!

Thấy thứ mình cặm cụi hồi lâu chớp mắt đã bị xé thành mảnh vụn, Tống Tiểu Hà lập tức nổi giận, miệng mắng con trùng dài đáng ghét, rồi đeo rương lên lưng xuống núi.

Nàng tức đến mức hai má sắp phồng lên, ra khỏi ngọn núi rồi mà cơn giận vẫn chưa nguôi.

Mãn Nguyệt ngồi xổm chờ bên cạnh, thấy nàng đi ra liền vui vẻ chạy tới, xoay vòng quanh chân nàng.

Tống Tiểu Hà tức không chịu nổi, ôm Mãn Nguyệt lên, căm hờn nói: “Lần sau ta không thèm nói chuyện với con trùng dài đó nữa!”

Mãn Nguyệt cảm nhận được tâm trạng của nàng, bèn dùng đầu cọ cọ vào tay nàng.

Nàng vẫn tức tối, đi thêm một đoạn đường thì chợt trông thấy bên đường có một cô gái đang ngồi trên tảng đá.

Cô gái ấy mặc váy dài màu nhã nhặn, mái tóc dài được búi hờ bằng một chiếc trâm gỗ, phần tóc buông xuống phủ trên vai, khẽ lay động theo gió.

Tống Tiểu Hà chậm rãi bước tới, chủ động hỏi: “Tỷ tỷ, tỷ ngồi đây làm gì vậy?”

Cô gái nghe tiếng bèn quay đầu lại, để lộ gương mặt thanh tú.

Tuy không thể gọi là đẹp đẽ tinh xảo đến nhường nào, nhưng giữa hàng mày đôi mắt như ẩn chứa một luồng tiên khí lúc rõ lúc mờ, khiến cả người nàng toát lên vẻ thoát tục.

“Cô nương, cô sống ở thôn phía trước phải không?” Cô gái chậm rãi đứng dậy, đôi mắt nâu đánh giá Tống Tiểu Hà từ trên xuống dưới, giọng nói dịu dàng.

Tống Tiểu Hà gật đầu: “Sao tỷ lại ngồi đây?”

“Ta đi đường mệt rồi nên nghỉ chân một lát, chỉ là khát quá, có thể xin cô nương chút nước uống được không?” Cô gái hỏi.

Tống Tiểu Hà tháo bình nước đeo bên người xuống, nói: “Đây là bình nước ta thường dùng, tỷ tỷ không chê thì cứ uống đi.”

Cô gái nói lời cảm tạ, nhận lấy bình nước, ngửa đầu uống mấy ngụm rồi lau nước bên miệng.

“Tỷ tỷ trông không giống người ở đây, chẳng lẽ đi lạc tới đây sao?” Tống Tiểu Hà hỏi.

“Ta tới tìm người, đi đường mệt nên nghỉ chân ở đây một lát. Cô nương thì sao, vì sao lại ở đây? Trông cô như vừa từ trên núi xuống.” Cô gái dịu giọng hỏi.

“Ta tên Tống Tiểu Hà, tỷ cứ gọi ta là Tiểu Hà.” Nàng đáp: “Ta lên núi tìm Long Thần.”

Cô gái nhướng mày, kinh ngạc hỏi: “Vậy cô tìm được chưa?”

“Chưa.” Tống Tiểu Hà tiếc nuối nói: “Chỉ gặp một con trùng dài đáng ghét, tính tình thì thối hoắc.”

Cô gái sững người một lát, sau đó che miệng cười: “Ta họ Bộ, tên Thời Diên. Hôm nay được gặp Tống cô nương là duyên phận giữa hai ta. Ta tặng cô một món quà, xem như đáp lễ vì cô đã cho ta nước uống.”

Tống Tiểu Hà liên tục xua tay, nói không cần, chỉ là một ngụm nước thôi mà.

Bộ Thời Diên mỉm cười, không ép nàng, lại nói: “Nơi ta nghỉ chân cách đây không xa, hẳn chúng ta sẽ còn gặp lại. Ta không làm chậm đường về nhà của cô nữa.”

Mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười của nàng đều khiến người ta như được tắm gió xuân, lòng dạ thư thái.

Tống Tiểu Hà cũng không nán lại trò chuyện lâu, từ biệt Bộ Thời Diên rồi trở về thôn.

Về đến nhà, nàng tháo chiếc rương xuống, đang định dọn hết những thanh gỗ bên trong ra thì vừa mở rương đã phát hiện nào đâu còn thanh gỗ nào đã dùng hết? Thay vào đó là bút, mực, giấy, nghiên được xếp ngay ngắn chỉnh tề.

Nàng kinh ngạc lấy đồ ra, chỉ thấy giấy trắng mịn, cả một xấp dày.

Bút lông còn có cán bằng ngọc, đủ cả lớn nhỏ; thỏi mực cũng được xếp thành hàng ngay ngắn. Hương mực tỏa khắp chiếc rương nhỏ.

Nàng vội đeo đồ lên lưng, hấp tấp chạy khỏi thôn, tới chỗ lúc nãy tìm người, nhưng bóng dáng Bộ Thời Diên đã khuất từ lâu.

Tống Tiểu Hà lại đeo đồ trở về, phấn khích đến mức cả đêm không ngủ, thắp đèn nghiên cứu những thứ trước nay nàng chưa từng được chạm vào.

Sau khi có bút mực giấy nghiên, suốt mấy ngày liền Tống Tiểu Hà không ra khỏi cửa, hoặc luyện chữ, hoặc vẽ tranh.

Dĩ nhiên, nàng không nỡ dùng những tờ giấy trắng mịn ấy, luôn dùng thanh gỗ luyện đi luyện lại trong sân, đến khi thật sự dám xuống bút mới thôi.

May mà từ rất lâu trước kia, Vương Tịnh Thiên đã dạy nàng cách cầm bút. Hai năm qua nàng biết thêm không ít chữ, lúc luyện chữ tư thế cầm bút cũng chuẩn chỉnh, thành thử khi cầm cây bút lông thật sự lên, nét chữ viết ra trông cũng ra dáng ra hình.

Chẳng mấy chốc, người trong thôn đều biết Tống Tiểu Hà lúc xuống núi đã gặp một người tốt giàu có, dùng mấy ngụm nước đổi được bộ văn phòng tứ bảo này. Dân làng nhao nhao bảo con mình tới tìm Tống Tiểu Hà, để chúng cũng học được dăm ba chữ.

Chỉ là mỗi lần tới, họ đều mang theo thứ gì đó, không phải đồ ăn thì cũng là quần áo hay vật dụng, chẳng ai đi tay không.

Tống Tiểu Hà bảo mọi người ngồi thành hàng bên cạnh, sau đó nàng viết một chữ, để bọn họ học theo một chữ trên mặt đất. Cứ thế, một ngày trôi qua rất nhanh.

Có được sủng ái mới rồi, suốt một tháng liền Tống Tiểu Hà chẳng lên núi. Long Thần ngày ngày lởn vởn trong núi, chờ hết ngày này sang ngày khác vẫn chẳng thấy người đâu, thế là nổi giận đùng đùng.

Phàm nhân không biết sống chết này, đã xúc phạm thần minh mà còn không chịu ngoan ngoãn nhận tội, tưởng rằng không đến nữa thì chuyện này sẽ lật sang trang mới ư? Đừng hòng!

Đầu tháng năm, hôm ấy trời trong nắng đẹp, xanh biếc ngàn dặm.

Thiếu niên có nốt chu sa giữa hai hàng lông mày bước ra khỏi chốn thâm sơn.

Trên người hắn khoác một chiếc áo ngoài rộng thùng thình, bên hông tùy tiện buộc một dải lụa. Mái tóc đen như mực xõa trên vai, càng tôn lên làn da trắng như tuyết.

Đôi mắt đẹp đẽ nhàn nhạt, không gợn sóng, gương mặt chẳng có chút biểu cảm.

Hắn chân trần bước ra khỏi núi, đứng dưới ánh mặt trời rực rỡ.

Thiếu niên trông chỉ độ mười bảy, mười tám tuổi, vóc dáng lại cao lớn, bờ vai cũng rộng, hoàn toàn chẳng có vẻ gì là yếu ớt. Chỉ nhìn thôi đã thấy khí thế ngút trời.

Hắn hơi ngẩng đầu, ngửi thấy giữa không trung đủ loại mùi hương từ bốn phương tám hướng. Sau đó hắn cất bước đi về phía trước, lần theo luồng khí tức yếu ớt ấy.

Đi chừng nửa canh giờ, bỗng có mấy người đàn ông đi tới đối diện. Trên người họ mặc áo da thú, bên hông và cánh tay đều đeo những thanh đao cong sắc bén.

Mấy người chạm mặt thiếu niên, lập tức ngừng trò chuyện.

Họ đều là dân làng gần đó, nào từng gặp người có dung mạo như thế này? Huống chi hắn còn chẳng ăn mặc tử tế, chỉ khoác một chiếc áo ngoài trông hết sức kỳ quái. Mấy người vừa kinh ngạc vừa tò mò, bèn nhìn hắn từ đầu đến chân.

“Tiểu huynh đệ này…” Một người vóc dáng tầm thước, mày rậm mũi rộng lên tiếng hỏi: “Ngươi từ đâu tới?”

Long Thần chẳng buồn để ý, vốn khinh thường chuyện trò với phàm nhân.

“Lạc đường à?”

“Trông giống người nhà giàu nào đó bỏ nhà đi…”

“Sao lại chạy đến nơi như chỗ chúng ta?”

Mấy người bàn tán một hồi, lại có người hỏi hắn: “Ngươi định đi đâu?”

Long Thần vẫn thờ ơ.

“Vậy ngươi có biết mình tên gì không? Hay là ngươi đến đây tìm người? Nói thử xem, biết đâu chúng ta giúp được ngươi.” Người đàn ông lại hỏi.

Đôi mắt Long Thần khẽ động, suy nghĩ xem tên gọi là thứ gì.

Hắn thường nghe thiếu nữ phàm nhân kia gọi mình bằng hai chữ ấy, nghĩ hẳn đó là cách phàm nhân bày tỏ sự kính trọng với hắn.

Long Thần thoáng động tâm niệm, bắt chước phàm nhân mở miệng nói chuyện, lạnh lùng đáp: “Ta là con rắn.”

Người đàn ông hỏi chuyện sững sờ: “Hả?”

Lời tác giả: