Chương 126: Thư nhà đáng giá ngàn vàng (1)

“Vị tướng quân này bỏ lại mạng sống của cả thành mà trốn chạy, quãng đời còn lại sao có thể sống yên ổn?”

“Sau khi chết xuống Minh giới, cũng sẽ bị đày vào tầng địa ngục thứ mười tám, luân hồi chịu khổ, không được chuyển sinh, vĩnh viễn bị giày vò trong luyện ngục để chuộc tội!”

Tống Tiểu Hà ngẩn người nhìn ba chữ trên bia mộ, bên tai chợt vang lên những lời mấy người bàn luận về vị tướng quân bỏ thành chạy trốn trong miếu đêm qua.

“Cuốn sách lục soát được trên người đồng môn đêm qua chẳng phải có nói, khi quân địch kéo đến tấn công, tướng quân trong thành này đã dẫn binh rời đi sao? Vì sao bia mộ của tướng quân lại dựng ở đây?”

Có lẽ Thẩm Khê Sơn cũng không biết đáp án. Hắn chỉ bước lên trước, phủi lớp bụi trên bia mộ, gạt xích sắt sang một bên. Lúc này, một hàng chữ hoàn chỉnh hiện ra: Mộ Đại tướng quân hộ thành Vân Trần.

“Vân Trần…” Tống Tiểu Hà nhìn hàng chữ đỏ sẫm trên bia, lẩm bẩm: “Vân Phức.”

Ngọn trường thương trong tay Vân Phức, cùng thân pháp chiến đấu của nàng ta, và cây ngân thương trong tay vị tướng quân không đầu, những điểm tương tự ở đây có lẽ không phải trùng hợp.

Trong lòng Tống Tiểu Hà chấn động, mơ hồ nảy ra một ý nghĩ.

Đầu ngón tay Thẩm Khê Sơn lướt qua sợi xích sắt, đầu ngón tay chạm phải những câu chú dày đặc trên đó. Sau đó hắn quay sang nói với Tống Tiểu Hà: “Chặt đứt xích này, kết giới sẽ bị phá.”

“Thật sao?” Tống Tiểu Hà rút Chiếu Minh, bước tới, giơ tay đẩy Thẩm Khê Sơn lùi về sau. Sau đó nàng nắm chặt chuôi kiếm bằng cả hai tay, giơ cao lên. Trên lưỡi kiếm sắc bén chỉ phủ một tầng ánh đỏ mỏng manh. Nàng dùng sức chém xuống, sợi xích quấn quanh bia mộ vang lên tiếng leng keng, rồi cứ thế dễ dàng đứt lìa.

Tống Tiểu Hà hạ tay xuống, thấy xích sắt vỡ vụn đầy đất, trong bụng thầm nghĩ: Phá kết giới đáng ngờ thật sự dễ dàng đến vậy sao?

Nàng còn chưa kịp hỏi thành lời, gió trời bỗng nổi lên, tiền giấy dưới đất bị thổi bay tứ tung, lả tả cuốn lên không trung, tựa như một cơn mưa tiền giấy rực rỡ.

Tống Tiểu Hà ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy chính giữa vòm trời dường như bị khoét một lỗ thủng. Qua khe hở ấy, nàng trông thấy những tia sáng trắng thuần lấp ló.

Nàng nhanh chóng nhận ra đó là ánh trăng.

Ngay sau đó, khe hở kia như bị xé toạc, để lộ màn trời chân thực trước mắt Tống Tiểu Hà.

Trên đầu là vầng trăng sáng trắng, tinh khiết không vướng chút bụi trần; vài ngôi sao lác đác điểm xuyết bầu trời đêm. Gió đêm cuốn theo tiếng lá cây xào xạc, cùng tiếng người trò chuyện ồn ào.

Sương mù trong thành tan hết, tầm mắt Tống Tiểu Hà cũng khôi phục. Nàng lấy Mắt Lang Thần ra, cất lại vào vòng ngọc, vừa mở mắt lần nữa đã thấy quanh tòa thành dữ tợn này toàn là người!

Không phải yêu tà, cũng chẳng phải xác chết không đầu, mà là người thật sự, đệ tử các tiên môn.

Phần lớn bọn họ đứng trên thung lũng bên cạnh tòa thành, trong tay người thì xách đèn, người thì cầm linh khí dùng để chiếu sáng. Người nọ chen chúc lớp lớp, đông nghịt, khiến thung lũng sáng rực. Đưa mắt nhìn qua, toàn là những người mặc đạo bào của các môn phái khác nhau.

Không ít người còn đứng trên những linh thuyền lơ lửng giữa không trung. Mấy con thuyền đồ sộ treo trên cao, tạo cảm giác áp bức vô cùng.

Có người hô lớn: “Yêu nữ Tống Tiểu Hà hiện thân rồi!”

Ngay sau đó, làn sóng bàn tán lập tức dâng lên. Tất cả mọi người đều bắt đầu nói chuyện, hoặc hét về phía Tống Tiểu Hà, hoặc tụm lại thương lượng, bàn bạc. Bao nhiêu người cùng lúc phá tan vẻ tĩnh mịch chết chóc của tòa thành dữ, khiến nơi này bỗng trở nên ồn ào vô cùng.

Tống Tiểu Hà không ngờ người của các tiên môn lại tụ tập ở đây, nhìn dáng vẻ thì dường như còn đang chờ nàng xuất hiện.

Nàng siết chặt thanh kiếm trong tay, theo bản năng che chắn Thẩm Khê Sơn phía sau mình.

“Thế nào, nơi này náo nhiệt chứ?” Không biết từ lúc nào, Vân Phức đã đứng trước mặt nàng, cách chừng mấy trượng, mỉm cười nhìn nàng.

Đứng bên cạnh nàng ta là Bộ Thời Diên. Chỉ trong chốc lát, trông nàng ấy đã yếu đi nhiều. Sắc mặt nàng ấy xám trắng, đôi mắt cũng hơi đục. Tuy vẻ ngoài vẫn còn trẻ, nhưng lại khiến người ta có cảm giác già nua, tuổi tác đã cao.

Nhìn gương mặt nàng ấy, Tống Tiểu Hà hiểu rõ, đó là dáng vẻ của người sắp chết.

“Những người này đều do các ngươi gọi đến?” Tống Tiểu Hà chắn kiếm trước người, lạnh mặt hỏi.

Đến nước này, sao Tống Tiểu Hà còn có thể không phân biệt được địch ta? Dù trước kia nàng quả thực rất quý trọng hai người bạn kết giao sau khi xuống núi, nhưng tình nghĩa cũ lúc này đã chẳng còn ích gì. Quan trọng nhất là nhanh chóng thoát khỏi cảnh khốn cùng, đưa Thẩm Khê Sơn và Mạnh Quan Hành cùng những người khác rời đi.

“Đã nhiều năm nơi này chưa từng náo nhiệt như vậy.”

Vân Phức quay đầu, nhìn thung lũng và những linh thuyền chật kín người xung quanh, nói: “Ngươi nghe xem, bọn họ đều đang bàn tán. Mỗi câu đều là vì ngươi.”

Quá nhiều người cùng nói chuyện, lại cách xa đến vậy, Tống Tiểu Hà căn bản không nghe rõ bọn họ đang nói gì. Nhưng nghĩ cũng biết chẳng phải lời hay ý đẹp gì.

Nàng chẳng hứng thú với đám người cứ ríu rít kia, đang định buông vài câu khó nghe, chợt nghe một tiếng quát vang lên giữa không trung.

“Tống Tiểu Hà!” Người nọ lớn tiếng hô: “Cuối cùng ta cũng bắt được ngươi! Để xem giờ Tiên minh còn che chở cho ngươi thế nào!”

Tiếng quát vang dội, khiến không ít người xung quanh nghe thấy. Mọi người đều dừng bàn tán, quay sang xem náo nhiệt.

Mấy lá phù bay vụt tới. Tống Tiểu Hà đẩy Thẩm Khê Sơn ra, tự mình nhảy lùi mấy bước, chỉ thấy phù lục cắm phập xuống đất, nổ tung, bùng lên ánh lửa.

Kẻ giẫm lên phù lục từ trên không trung đáp xuống, chính là Chung Tuân Chi.

Trước đó, sau khi kế thừa vị trí gia chủ họ Chung, hắn từng dẫn nhiều môn phái đến Tiên minh, đòi Thanh Ly giao Tống Tiểu Hà ra. Tuy sau đó chuyện này bị Thẩm Khê Sơn dùng bạo lực dẹp xuống, nhưng mối oán hận vẫn chưa hề vơi, ba cái đầu bị chém xuống lại càng khiến món nợ chồng thêm một khoản.

Giờ đây, dường như cuối cùng hắn cũng tìm được cơ hội. Khi mọi người còn đang đứng ngoài quan sát, hắn đã xông lên trước tiên, lao thẳng đến trước mặt Tống Tiểu Hà.

Hai người cách nhau một trượng, nhìn nhau.

Ngày trước, trên linh thuyền đến Quỷ Vực Phong Đô, Chung Tuân Chi vẫn giữ bộ dạng thiếu gia, đi đường ngẩng cằm, nhìn người bằng lỗ mũi; từ đầu đến chân đều là dáng vẻ công tử nhỏ được cưng chiều hết mực, kiêu căng vô lễ.

Thế nhưng lúc Tống Tiểu Hà gặp biến cố, hắn cũng chẳng được sống yên ổn.

Ban đầu là vị sư huynh mà hắn kính yêu bỗng dưng qua đời, sau đó ông nội và phụ thân lại bị vạch trần những việc ác đã làm, bị chém đầu trước mặt mọi người. Ngay sau đó, nhà họ Chung bị lục soát, thanh danh rơi xuống vực thẳm, chẳng còn chỗ đứng ở Trường An.

Chung Tuân Chi từ một thiếu gia được nâng niu chiều chuộng hết mực biến thành bộ dạng hiện giờ. Tuổi tác chẳng tăng thêm bao nhiêu, nhưng giữa mày lại thêm mấy phần trầm ổn.

Hắn giơ tay, kẹp lá bùa giữa đầu ngón tay, cười lạnh: “Ta cứ tưởng ngươi sẽ trốn trong Tiên minh cả đời, không ngờ ngươi còn dám bước ra ngoài?”

“Ta có làm gì sai đâu, cớ gì phải trốn?” Tống Tiểu Hà xoay cổ tay múa một đường kiếm hoa, mũi kiếm chĩa về phía Chung Tuân Chi, sát khí lạnh lẽo trút ra: “Ta khuyên ngươi đừng tới tìm chết.”

Chung Tuân Chi nhếch môi cười khẩy, nhảy vọt lên không trung, dang hai tay. Hàng chục lá bùa bay ra, lượn quanh người hắn. Ánh sáng trắng lưu chuyển giữa những lá bùa; hắn vừa phất tay, chúng liền lao vun vút về phía Tống Tiểu Hà.

Nàng nâng kiếm, chăm chú nhìn những lá bùa nối tiếp nhau bay tới, ra tay chuẩn xác, chém tan từng lá một cách dễ dàng.

Chỉ trong chốc lát, nàng đã vung mấy chục kiếm. Thân hình nhẹ nhàng biến đổi khôn lường, lướt qua giữa những lá bùa. Nhất thời, chẳng lá bùa nào của Chung Tuân Chi có thể áp sát nàng.

Thấy vậy, Chung Tuân Chi chắp hai tay, giăng ra một tấm lưới bùa, phủ xuống bên trên Tống Tiểu Hà.

Nàng tung người nhảy lên, lưỡi kiếm bổ ngang giữa không trung, chém tan tấm lưới. Giữa những mảnh giấy bùa bay lả tả, có một lá vẫn nguyên vẹn lơ lửng trước mặt Tống Tiểu Hà, chợt khựng lại.

Tống Tiểu Hà thầm kêu không ổn, trong nháy mắt đã nhìn rõ chú văn bên trên. Ngay sau đó, nàng nghe Chung Tuân Chi quát: “Triệu!”

Trên trời chợt vang lên một tiếng sấm rền dữ dội, một tia sét tựa rồng bạc mảnh mai, bổ thẳng xuống!

May mà Tống Tiểu Hà phản ứng cũng rất nhanh. Ngay khoảnh khắc sét giáng xuống, nàng lộn liền mấy vòng về phía sau, lập tức kéo giãn khoảng cách. Nơi tia sét bạc đánh xuống xuất hiện một cái hố lớn, mặt đất cháy đen một mảng.

“Ngươi đã học được Thanh Đàn Lôi Pháp rồi sao?” Tống Tiểu Hà kinh ngạc hỏi.

Năm xưa nàng đập nát Kim Lôi Chú của nhà họ Chung, quả thật là vì muốn truyền lại Thanh Đàn Lôi Pháp. Nhưng nàng không ngờ đệ tử nhà họ Chung lại học môn pháp này, càng không ngờ Chung Tuân Chi đã nắm được thuật triệu lôi.

Đối diện câu hỏi kinh ngạc của nàng, Chung Tuân Chi chẳng buồn giải thích, chỉ hừ lạnh một tiếng rồi liên tiếp phóng ra mấy lá bùa.

Từng tia sét nối nhau giáng xuống. Tống Tiểu Hà không dám đỡ cứng, đành liên tục né tránh, lùi vào vùng hoang dã tối tăm hơn.

Nàng lùi hơn mười trượng, né được từng tia sét đang giáng xuống, rồi hiểu rằng không thể lùi tiếp nữa.

Nàng đã tháo Mắt Thần Sói xuống, không thể nhìn rõ trong đêm. Nếu còn đi sâu vào nơi không có ánh sáng, tình thế sẽ cực kỳ bất lợi cho nàng.

Đúng lúc nàng thúc động linh lực, định bay lên không trung đánh Chung Tuân Chi rơi xuống, thuật lôi bỗng nhiên dừng lại. Chung Tuân Chi cũng đáp xuống, đứng trước mặt nàng.

Hắn thu lại những lá bùa, dường như không định tấn công nữa.

Tống Tiểu Hà nhìn mà chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, nhưng vẫn không dám lơi lỏng. Trên kiếm nổi lên ánh đỏ yếu ớt, sẵn sàng đề phòng hắn ra tay bất cứ lúc nào.

“Tống Tiểu Hà, ngươi đi đi.” Chung Tuân Chi đột nhiên nói.

“Cái gì?” Tống Tiểu Hà trợn mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc, nhất thời còn ngờ mình nghe nhầm.

“Phía sau ngươi là sơn cốc. Chỉ cần vượt qua được, ngươi sẽ có thể sống sót rời đi.” Chung Tuân Chi đứng trong bóng tối, không nhìn rõ sắc mặt, giọng điệu lại rất bình thản. “Bên ngoài có rất nhiều người đang tới. Nếu ngươi không đi, nhất định sẽ chết ở đây.”

“Vừa nãy ngươi còn hô hào tìm ta báo thù, sao giờ đột nhiên đổi ý?” Tống Tiểu Hà lấy làm khó hiểu.

“Việc gì phải hỏi nhiều như vậy?” Chung Tuân Chi lạnh giọng đáp.

“Ai biết được ngươi có đang giở trò không?” Tống Tiểu Hà cao giọng vặc lại hắn, hệt như mỗi lần hai người gặp nhau trước đây. “Ngươi là gia chủ nhà họ Chung, có thể tốt bụng thả ta đi sao?”

“Ta đã từ chức gia chủ từ lâu, hiện giờ không tham gia tranh chấp trong gia tộc. Giữa ngươi và ta có mối thù sâu như biển máu, đương nhiên ta sẽ tìm ngươi báo thù, nhưng không phải lúc này.” Chung Tuân Chi khinh khỉnh cười khẩy, nói: “Chung Tuân Chi ta làm việc quang minh lỗi lạc, tuyệt đối không cấu kết với đám tiểu nhân chỉ biết đến tư lợi.”

“Vậy nên ngươi muốn thả ta đi.” Tống Tiểu Hà nói.

Chung Tuân Chi đáp: “Ngươi giết ông nội và phụ thân ta, nhà họ Chung ta đương nhiên có thù với ngươi. Nhưng ngươi đâu có thù oán gì với những môn phái kia. Vậy mà chúng lại mượn cớ diệt trừ yêu nữ, làm sạch nhân giới để chia chác sức mạnh cực hàn trên người ngươi. Bọn chúng đê tiện bẩn thỉu đến thế, sao ta có thể giúp chúng làm điều ác?”

Nói đến đây, hắn dường như đã chán giải thích: “Rốt cuộc ngươi có đi hay không? Ta chỉ tranh thủ được một chút thời gian thôi.”

Tống Tiểu Hà quay đầu nhìn về phía bóng tối sau lưng, hỏi: “Vượt qua ngọn núi phía sau là có thể trốn thoát thật sao? Bọn họ sẽ không đuổi theo à?”

“Thung lũng phía sau ngươi được gọi là Long Tức cốc, tương truyền là thánh địa được Long Thần che chở. Kẻ mang lòng dạ xấu xa không thể lên núi.” Chung Tuân Chi dừng một chút rồi nói tiếp: “Ta chỉ nghe kể lại, không rõ thật giả. Nhưng ngươi chỉ còn con đường sống này thôi, sao không thử xem?”

Tống Tiểu Hà thu kiếm lại, nghiêm túc hỏi: “Thật sự như vậy sao?”

Ở phía bên kia, Thẩm Khê Sơn không tham gia trận chiến, tay xách đèn đứng bên gò mả nơi hoang dã. Ánh mắt hắn dõi theo bóng dáng Tống Tiểu Hà khuất vào bóng tối rồi vẫn không rời đi, cứ chăm chú nhìn mãi.

Đúng lúc ấy, Vân Phức đứng bên cạnh lên tiếng: “Xưa nay ngươi vẫn luôn để tâm đến Tống Tiểu Hà, sao thấy nàng bị đánh mà lại bình thản ung dung đến thế?”

Lời nàng ta nghe âm dương quái khí, mang theo đôi phần khiêu khích. Thẩm Khê Sơn nghiêng đầu, đôi mắt nhàn nhạt không gợn sóng nhìn nàng ta, nhả ra ba chữ: “Ngươi muốn chết?”

Vân Phức cười ha hả: “Thẩm Khê Sơn, ngươi nhìn rõ tình cảnh hiện giờ chưa? Kiếm tu thiên tài từng được muôn người ngưỡng mộ đã rơi từ trên trời xuống rồi. Ngươi bỏ tu Vô Tình Đạo, tu vi ắt sẽ tiêu tán, lại còn bị trận pháp phong ấn. Giờ ngươi còn cầm nổi kiếm không?”

“Giết ngươi thì vẫn thừa sức.” Thẩm Khê Sơn đáp.

“Ồ?” Vân Phức bật cười, nói: “Ngươi đúng là quen đứng trên đỉnh núi rồi. Dù rơi vào cảnh ngộ thế này, vẫn không chịu cúi đầu nhỉ?”

Thẩm Khê Sơn nhìn nàng ta. Ánh mắt lạnh lẽo ấy tựa như đang nhìn một cái xác nằm bên đường.

Điều kỳ lạ là Vân Phức rõ ràng biết linh lực của hắn đã bị phong bế hoàn toàn, đến linh kiếm cũng không thể triệu ra, vậy mà vẫn thấy sống lưng lạnh toát vì ánh mắt ấy.

“Thẩm liệp sư quả nhiên sinh ra đã khác người, cho dù…”

Vân Phức còn chưa nói hết, Bộ Thời Diên đã đột nhiên lên tiếng cắt ngang: “Chung Tuân Chi vừa rồi không hạ sát chiêu, e rằng không phải vì muốn báo thù Tống Tiểu Hà.”

Đầu óc nàng ta cũng xoay chuyển rất nhanh. Nghe vậy, sắc mặt liền biến đổi, vội vàng định đi tìm, nhưng lại thấy Tống Tiểu Hà cầm kiếm, chậm rãi bước ra khỏi bóng tối, một lần nữa đứng giữa vùng sáng mà mọi người rọi tới.

Chung Tuân Chi đã biến mất không còn tăm tích, chỉ có mình nàng trở về, trên người cũng chẳng thấy dấu vết bị thương nào.

Nàng đi đến trước mặt Thẩm Khê Sơn, trước tiên liếc nhìn những người khác, sau đó mới ghé sát lại, nhón chân ngẩng cổ, đưa miệng đến bên tai hắn.

Thẩm Khê Sơn hơi cúi đầu, ghé tai lại gần, nghe nàng nói: “Phía sau chúng ta có một sơn cốc, nghe nói chỉ cần vào trong núi là có thể thoát thân. Chàng đưa Tô Mộ Lâm đi trước, ta sẽ cản bọn họ lại, rồi nghĩ cách đưa các sư huynh đệ Mạnh sư huynh qua đó.”

“Là hắn bày kế cho nàng?” Nghe xong, Thẩm Khê Sơn không phản ứng gì nhiều, chỉ khẽ nhướng mày, ánh mắt trầm tĩnh.

Tống Tiểu Hà gật đầu.

Thẩm Khê Sơn nói: “Nếu ban nãy nàng nhân cơ hội bỏ trốn, có lẽ còn có thể thoát được, nhưng bây giờ thì không được nữa.”

“Mọi người còn ở đây, sao ta có thể một mình bỏ chạy?” Tống Tiểu Hà trợn mắt, nói rồi đẩy vai hắn một cái. “Mau đi đi, ta sẽ tranh thủ thời gian cho mọi người.”

Nàng cầm kiếm tiến lên, đi về phía Vân Phức.

Không biết từ lúc nào, phía sau Vân Phức đã xuất hiện vị tướng quân không đầu kia. Hắn chầm chậm đi về phía này, dây xích sắt trên người theo từng bước chân vang lên loảng xoảng, khiến những người xung quanh kinh hô.

Tuy tụ tập ở đây có rất nhiều đệ tử tiên môn, nhưng không một ai manh động. Bọn họ dường như được ai đó tập hợp lại, hiện giờ đang ở trong trạng thái chờ nghe điều động.

Tống Tiểu Hà nhìn vị tướng quân không đầu từng bước đi đến bên cạnh Vân Phức, hỏi: “Vân Phức, suốt bao năm qua, nơi này biến thành thành dữ cũng là do ngươi gây ra sao? Ngươi hại nhiều người như vậy, lại bày ra cục diện này, rốt cuộc là muốn làm gì?”

“Muốn làm gì ư?” Vân Phức khẽ cười nhạt. “Thiên đạo bất công, chuyện đáng tiếc trên đời này quá nhiều. Ta cũng chỉ có thể dùng chút sức mọn của mình, tranh thủ cho bản thân đôi chút mà thôi.”

Nụ cười của nàng ta thoáng vẻ chua xót. Tống Tiểu Hà cũng chẳng buồn đoán chuyện cũ của nàng ta nữa, bèn nói thẳng suy đoán của mình: “Ngươi có quan hệ thân thích với vị tướng quân năm xưa không trấn thủ thành này? Bà ấy là mẹ ngươi?”

Vị tướng quân không đầu đứng ngay bên cạnh Vân Phức. Trông vóc dáng không hề cao lớn, vậy nên cỗ quan tài có kích thước khác thường lúc trước hẳn là để chứa cây ngân thương này.

Vân Phức quay đầu lại, trên mặt hiện lên nụ cười dịu dàng.

Bàn tay của vị tướng quân không đầu đã mục nát đến mức không che nổi xương trắng, vậy mà Vân Phức lại thân mật nắm lấy tay bà, siết chặt trong lòng bàn tay. Nàng dịu dàng vuốt ve bộ giáp rách nát tả tơi của vị tướng quân không đầu, rồi khẽ tựa vào người bà như thể đang tìm chỗ nương tựa.

“Là mẹ ta.” Vân Phức nói.

Tống Tiểu Hà tuy đã đoán trúng, nhưng chỉ đúng một nửa.

Vị tướng quân không đầu này là một nữ nhân.

Nụ cười trên mặt Vân Phức lọt vào mắt Tống Tiểu Hà, khiến lòng nàng chấn động không thôi.

“Hóa ra vị tướng quân trong lời đồn, người bỏ thành chạy trốn, là mẹ ngươi. Nếu đã vậy, vì sao ngươi lại lập mộ bà ấy trong thành này? Huống hồ bà ấy đã chết bao nhiêu năm, sao không để người chết trở về với đất, mà còn bắt bà ấy kéo theo cái xác không đầu này lang thang khắp nơi, hại người ở đây?”

Những thắc mắc trong lòng Tống Tiểu Hà gần như ào ạt tuôn ra. Thế nhưng vừa nói xong, nàng đã nhận ra có chỗ không đúng.

Theo lời đồn ghi trong cuốn sách trước đó, sau khi tướng quân dẫn binh lính bỏ trốn, người ta không biết bà đã ẩn náu nơi nào. Hầu vương Nam Diên sai người tìm kiếm nhưng không có kết quả, chuyện này về sau cũng đành bỏ qua.

Vậy mà bia mộ và thi thể của vị tướng quân không đầu rõ ràng đều ở trong thành.

Vân Phức nhìn nàng, ánh mắt trầm lắng, tựa như chất chứa một câu chuyện nặng nề. Rất lâu sau nàng ta mới mở miệng: “Trên đường đi, ngươi phân rõ phải trái, nhận ra thiện ác. Để ngươi mở màn cho cuộc thẩm phán này, không gì thích hợp hơn.”

Nàng ta gọi một cái tên: “A Trúc.”

Tống Tiểu Hà giật nảy mình. Nàng còn chưa kịp phản ứng, màn sương đen cuồn cuộn như thủy triều vỡ đê đã ập tới, chớp mắt nhấn chìm cả người nàng.

Nàng theo bản năng vận linh lực chống đỡ, nhưng chẳng cảm thấy sức mạnh nào mang tính uy hiếp. Chỉ có màn sương đen mịt mùng bao phủ đôi mắt, khiến mọi ánh sáng trong tầm nhìn biến mất trong nháy mắt. Ngay sau đó, tất cả âm thanh cũng xa dần.

Mọi thứ lắng xuống, vạn vật im bặt.

“A Trúc.” Một giọng thiếu nữ trong trẻo vang lên.

“A Trúc!” Lại một tiếng nữa, giọng cao hơn đôi chút. “Rốt cuộc ngươi có nghe ta nói không đấy!”

Trong khoảnh khắc, ánh sáng trở lại trước mắt Tống Tiểu Hà. Đầu tiên nàng nhìn thấy một chiếc bàn, trên bàn trải một tờ giấy. Tay nàng đang cầm bút mực, viết chữ lên đó.

“Đương nhiên là nghe thấy.” Tống Tiểu Hà nghe giọng nói ấy phát ra từ chính cơ thể mình.

“Vậy sao ngươi không trả lời ta?” Giọng thiếu nữ mềm xuống, nghe như có chút tủi thân.

“Ngươi muốn ta nói gì?” Bàn tay cầm bút của Tống Tiểu Hà đặt xuống. Sau đó ánh mắt nàng chuyển đi, trông thấy Vân Phức.

Vân Phức lúc này nom chỉ mới mười mấy tuổi, búi tóc đơn giản, mái tóc dài buông trên vai, mặc váy áo màu hồng. Gương mặt nhỏ nhắn thanh tú, nhưng nước da không trắng lắm.

Vân Phức nói: “Ta cảm thấy mẹ ta vốn chẳng thương ta.”

Tống Tiểu Hà nghe thấy chính mình đáp: “Sao lại thế được? Ngay cả bá tánh trong thành, tướng quân đại nhân còn thương, huống chi là con gái bà ấy.”

“Bà ấy cũng chẳng thương các ngươi. Bà ấy chỉ yêu chiến công mà thôi. Chỉ cần có thể ra trận đánh giặc, lập được chiến công, bà ấy có thể vứt bỏ bất cứ thứ gì.” Vân Phức bĩu môi, khẽ bổ sung: “Bất cứ thứ gì.”

“Ngươi đâu phải đồ vật.”

Tống Tiểu Hà đáp: “Ngươi là con gái của tướng quân đại nhân mà.”

Vân Phức thở dài một hơi, ôm lấy hai đầu gối, cuộn người lại thành một vòng, gác cằm lên đó, trông vừa cô độc vừa đau buồn.

“Ta nằm mơ cũng mong mẹ mình không phải là tướng quân.”

Vân Phức tự mình nói một hồi lâu, nỗi buồn trong lòng tạm thời dịu xuống, sau đó nàng quay người rời đi.

Trong tầm mắt, Tống Tiểu Hà thấy mình lại cầm bút lên, viết nốt phần còn dang dở trên giấy: Năm Sùng Khánh thứ bốn mươi tám, chiến hỏa hoành hành nơi biên giới Nam Diên. Sáng nay nghe người vào thành kể, tướng sĩ nơi biên cương liên tiếp thua ba trận, thiết kỵ quân địch lại tiến sâu vào Nam Diên thêm một đoạn. Chỉ là nơi này cách thành Từ Xuân rất xa, chiến hỏa tạm thời chưa lan đến được. Chẳng biết những ngày tháng yên bình như vậy còn duy trì được bao lâu. Mong vị thần linh phù hộ hòa bình có thể thương xót bách tính Nam Diên, để chiến tranh sớm ngày kết thúc.

Nàng đặt bút xuống, đẩy tờ giấy đến chỗ có ánh sáng rọi trên bàn, rồi đứng dậy rửa tay rửa mặt.

Đến khi ngồi trước gương tháo búi tóc, Tống Tiểu Hà mới nhìn rõ dung mạo của người mà mình đang nhập vào.

Đó là một gương mặt giống hệt Tống Tiểu Hà, chỉ có điều đường nét mày mắt còn non nớt, vẻ mặt cũng trầm ổn hơn nhiều, nom chừng mới mười bốn, mười lăm tuổi.

Tống Tiểu Hà thầm nghĩ, chẳng trách hai đứa trẻ nàng gặp trong thành trước đó lại gọi nàng là A Trúc.

Thì ra A Trúc này quả thật là kiếp trước của nàng.

A Trúc xõa tóc, trèo lên giường đi ngủ. Nàng vừa nhắm mắt, tầm mắt của Tống Tiểu Hà cũng tối sầm theo.

Nhưng chẳng mấy chốc, đôi mắt ấy lại mở ra. Chỉ trong chớp mắt, trời đã tối đen, ánh sáng bên ngoài lờ mờ lọt qua cửa sổ, khiến căn phòng chìm trong mông lung.

A Trúc đứng dậy, gọi nha hoàn chờ ngoài cửa vào vấn tóc giúp, sau đó ra ngoài, đi đến tiền viện.

Tiền viện đèn đuốc sáng trưng. Từng hàng binh sĩ đứng trong sân luyện võ, giữ nguyên tư thế trung bình tấn, mồ hôi thấm đẫm y phục.

Một nữ tử dáng người thẳng tắp đứng ở phía trước. Nàng mặc áo dài đỏ, mái tóc dài được dây buộc tóc buộc gọn thành đuôi ngựa, hai tay chắp sau lưng, đứng yên không nhúc nhích nhìn chằm chằm đám binh sĩ.

Chỉ nhìn nghiêng gương mặt nàng thôi cũng đủ cảm nhận được khí thế uy nghiêm tỏa ra, khiến người ta không khỏi sinh lòng e sợ.

Vân Phức đứng trong đám binh sĩ ấy. Tư thế trung bình tấn của nàng còn khá chuẩn, chỉ là có vẻ đã giữ quá lâu, hai tay hai chân đều khẽ run, trên mặt cũng là vẻ nghiến răng chịu đựng.

Mồ hôi phủ kín gương mặt nàng, men theo đường nét mà chảy xuống.

Dẫu vậy, nữ tướng quân vẫn không mềm lòng, chẳng hề lên tiếng cho giải tán.

Thậm chí nàng còn cao giọng quát mọi người: “Mới mấy ngày không luyện mà đã lơi lỏng đến mức này? Đến trung bình tấn còn đứng không vững, sau này ra trận thì giết địch thế nào? Chưa đến giờ thì không ai được động đậy, kẻ nào trái lệnh thì đến nhận roi cho ta!”

Giọng nữ tướng quân vang dội, đanh thép như sắt, nghe mà rung cả tai, khiến người ta tỉnh táo hẳn lên.

A Trúc đứng bên cạnh nhìn một hồi lâu rồi mới bước lên, khẽ cúi đầu nói: “Tướng quân.”

“A Trúc?” Nữ tướng quân xoay mặt lại, Tống Tiểu Hà lúc này mới nhìn rõ dung mạo nàng.

Vân Phức không giống nàng cho lắm.

Nàng có đôi mày rậm, sống mũi cao, môi hơi dày, làn da vàng màu lúa mạch do phơi nắng lâu ngày. Ngũ quan tổng thể thanh tú, nhưng lại toát lên vẻ anh khí hiên ngang.

Nhất là khi nàng hơi nhíu mày, dáng vẻ càng thêm uy nghiêm đáng sợ. Nàng nghiêm nghị ít cười như vậy, khiến người khác chỉ nhìn thôi đã sinh lòng kính sợ.

Đó chính là vị đại tướng quân trong thành, cũng là mẫu thân của Vân Phức, Vân Trần.

Đối với A Trúc, nàng không nghiêm khắc đến thế, giọng nói cũng hạ thấp: “Tỉnh rồi à? Ăn tối chưa?”

“Vẫn chưa.” A Trúc đáp: “Vân tướng quân, con đã hẹn với Thư Yểu tối nay cùng dùng bữa, có thể cho nàng ấy tạm dừng tập luyện được không?”

Vân Trần quay đầu nhìn Vân Phức, trầm ngâm giây lát mới nói: “Vậy để nó đi cùng con.”

Câu ấy chẳng khác nào lệnh cho Vân Phức nghỉ. Vừa được thả lỏng, nàng lảo đảo lùi lại hai bước, suýt nữa ngã nhào xuống đất.

Vân Trần thấy vậy thì nhíu mày, nhưng không nói gì.

Vân Phức đứng vững lại, lau mồ hôi trên đầu, cúi đầu nói: “Đa tạ tướng quân.”

Từ đầu đến cuối, nàng không hề ngẩng lên nhìn Vân Trần lấy một lần.

Dĩ nhiên, nàng cũng chẳng cùng A Trúc đi ăn tối. Vân Phức hậm hực trở về phòng, nói thà để mình chết đói còn hơn ngày nào cũng chịu giày vò như vậy.

A Trúc khuyên mấy câu mà không được, đành tự mình đi ăn.

Ăn xong, nàng dẫn người hầu ra ngoài thành đi một vòng. Qua những lời trò chuyện giữa nàng với người hầu, cùng lời bàn tán của người qua đường, Tống Tiểu Hà biết được vì sao A Trúc và Vân tướng quân lại sống chung một nhà.

Thì ra A Trúc là con gái một vị phú thương khá nổi tiếng trong thành Từ Xuân. Chỉ có điều phụ thân nàng mắc bệnh rồi mất sớm, mẫu thân ra ngoài buôn bán gặp tai nạn cũng qua đời. Từ đó về sau, A Trúc nương tựa vào ông nội.

Khi Vân Trần dẫn Vân Phức cùng các tướng sĩ đến thành Từ Xuân, điều kiện trong quân doanh quá tệ. Thấy vậy, ông nội A Trúc dứt khoát mời Vân Trần đến ở trong nhà mình. Vừa ở một cái là ở suốt năm năm.

Hai năm trước, ông nội A Trúc cũng qua đời. Trong nhà có Vân Trần trấn giữ, dẫu A Trúc là một cô nhi nắm trong tay gia sản bạc vạn, cũng chẳng ai dám bắt nạt nàng. Vì thế, Vân Trần bèn đưa Vân Phức tiếp tục ở lại trong phủ.

Trong khoảng thời gian ấy, Vân Phức trở thành người bạn thân nhất của A Trúc.

Nàng ra ngoài nửa canh giờ rồi trở về phủ. Vốn định tìm Vân Phức trò chuyện, nào ngờ vừa đi đến ngoài phòng đã nghe thấy tiếng cãi vã dữ dội.

“Mẹ vốn chẳng hề quan tâm đến cảm nhận của con! Trong mắt mẹ từ trước đến nay chỉ có đao thương gậy gộc, công lao đánh trận. Mẹ có từng quan tâm con muốn gì không?” Vân Phức lớn tiếng khóc lóc, trút hết nỗi tủi thân trong lòng: “Cô nương nhà người ta không học đàn hát cờ thư họa thì cũng ngâm thơ đối đáp, chẳng đến nỗi thì cũng làm chút trà bánh canh thang. Còn mẹ thì sao? Mẹ chỉ biết bắt con luyện mấy thứ võ công mà mẹ cho là có thể rèn luyện thân thể. Ngược lại, con thường xuyên luyện đến thương tích đầy mình! Con không muốn sống như thế này! Con chỉ muốn giống những cô gái bình thường khác, cùng mẫu thân ngắm trăng thêu hoa.”

“Trước đây con mắc phong hàn, nằm trên giường sốt đến ngất đi. Sau đó nhờ A Trúc đến tìm con, con mới được cứu. Vậy mà mẹ biết con bệnh, cũng chẳng buồn đến thăm con lấy một lần, chỉ mải huấn luyện đám binh lính dưới trướng. Nếu bọn họ còn quan trọng hơn cả con, vậy ngày trước mẹ sinh con ra làm gì?” Vân Phức khóc nức nở, thở hổn hển mấy hơi, khẩn khoản van xin: “Mẹ, mẹ có thể nhìn con một chút được không? Con là con gái của mẹ mà, con chỉ muốn được mẹ yêu thương, dù chỉ một chút thôi.”

Tiếng khóc của nàng đứt quãng, như thể đau lòng đến mức chẳng thể thở cho liền hơi.

Một lát sau, giọng Vân Trần mới vang lên, mang theo đôi phần nặng nề: “Thư Dao, mấy năm nay Nam Diên chiến loạn không ngừng, mẹ…”

“Đừng nói nữa! Con không muốn nghe!”

Vân Phức the thé cắt ngang lời Vân Trần, cảm xúc càng thêm kích động, dường như đang ra sức xô đẩy bà: “Con không muốn nghe mẹ nói những lời ấy nữa! Nào là vì bách tính, vì thái bình, con nghe chán lắm rồi! Đi ra, đi ra ngoài!”

Vân Trần gọi mấy tiếng Thư Dao, cũng chẳng thể khiến nàng bình tĩnh lại, đành bị nàng đẩy ra khỏi phòng.

Vân Thư Dao nặng nề đóng sầm cửa, hét lên từ bên trong: “Mẹ cứ yên tâm làm đại tướng quân của mẹ đi! Vân Phức con đây cũng chẳng cần người mẹ nào nữa!”

Nghe cuộc cãi vã the thé ấy, lòng Tống Tiểu Hà chua xót khôn nguôi.

Nàng không ngờ năm xưa Vân Phức và mẫu thân lại bất hòa đến mức này, thậm chí còn muốn đoạn tuyệt tình mẹ con. Mà mâu thuẫn ấy dường như đã kéo dài rất lâu, khó lòng hóa giải.

Thế nhưng, khi nhớ lại cảnh vừa rồi Vân Phức thân thiết nắm lấy bàn tay đã thối rữa của thi thể Vân Trần, Tống Tiểu Hà liền hiểu rằng, trong nhiều năm về sau, những lời hôm nay sẽ hết lần này đến lần khác cứa vào tim nàng. Giữa cõi lòng đầm đìa máu tươi, nàng sẽ hết lượt này đến lượt khác hối hận.

Cũng như Vân Trần lúc này đây.

Bà cúi đầu đứng trước cửa phòng Vân Phức rất lâu, chẳng rõ đang nghĩ gì.

Bàn tay mấy lần giơ lên định gõ cửa rồi lại buông xuống. Cuối cùng, bà vẫn rời đi theo hướng khác, đến cả A Trúc đứng ở cuối hành lang cũng không trông thấy.

Sau khi Vân Trần đi rồi, A Trúc đến gõ cửa: “Thư Dao, là ta đây, mở cửa cho ta nào.”

Vân Phức vốn là người phân rõ ân oán. Dẫu lúc này vừa giận vừa buồn, nàng vẫn mở cửa cho A Trúc.

Hai mắt nàng sưng đỏ, nom như đã khóc rồi lau, lau xong lại khóc, nước mắt vẫn không ngừng rơi.

Cửa khép lại, nàng ngồi bên bàn nức nở, tay áo đã thấm ướt vì lau nước mắt, đủ thấy nàng đau lòng đến nhường nào.

A Trúc an ủi nàng mấy câu. Rõ ràng nàng ấy đã quen với cảnh mẹ con tranh cãi thế này. Vân Phức khóc mệt rồi, cũng dần bình tĩnh lại.

Nàng nhìn chằm chằm chân nến trên bàn, hỏi A Trúc: “Rốt cuộc vì sao mẹ ta nhất định cứ bắt ta tập võ? Ta không muốn học những thứ ấy, ta chỉ muốn thêu hoa gảy đàn, làm một cô nương bình thường.”

Nếu là trước kia, Tống Tiểu Hà chắc chắn không trả lời được câu hỏi này. Nhưng bây giờ thì khác.

Trong cơn ngẩn ngơ, nàng chợt nhớ đến mấy ngày ở Tô phủ tại Lâm An dạo trước. Thôi Minh Nhạn lúc nào cũng cầm kim thêu đến tìm nàng, dù biết Tống Tiểu Hà không biết thêu thùa, cũng chẳng thích việc nữ công.

Đêm trước khi lên đường, nàng ngồi dưới ánh đèn, mỉm cười nói với Tống Tiểu Hà: “Những kiếm pháp, phù văn con luyện ngày thường, ta đều không biết. Nghĩ tới nghĩ lui, thứ duy nhất ta có thể dạy con cũng chỉ là thêu thùa.”

Mẹ trên đời đều như vậy, Vân Trần cũng thế.

Bà không biết cầm kỳ thi họa, ngâm thơ đối chữ, hầm canh nấu cơm; bà chỉ biết hành quân đánh trận, múa đao vung thương. Thế nên bà dốc hết những gì mình có, dạy võ nghệ cho Vân Phức.

Có điều A Trúc cũng chẳng hiểu những chuyện ấy. Nàng chỉ vỗ vai Vân Phức, an ủi mấy câu rồi nói: “Tối nay cô chưa ăn gì, phải ăn rồi mới có sức giận tiếp. Để ta đến nhà bếp xem còn món gì.”

Dứt lời, nàng ra khỏi phòng, đi về phía nhà bếp trong phủ.

A Trúc vừa đến nơi, thấy trước cửa nhà bếp vắng tanh, cửa đóng im ỉm, bèn lẩm bẩm: “Hôm nay sao không có hạ nhân canh cửa nhỉ?”

Nàng sai a hoàn phía sau đi gọi người, còn mình thì bước đến nhà bếp, đưa tay đẩy cửa.

Trong nhà bếp có thắp đèn, tỏa ra ánh sáng ấm áp. Vân Trần đứng trước bếp, động tác hơi luống cuống, chẳng biết đang che giấu điều gì.

“Tướng quân.” A Trúc gọi một tiếng.

“A Trúc đấy à?” Vân Trần quay đầu lại, sắc mặt dịu đi đôi chút, hỏi: “Giờ này đến nhà bếp, đói bụng sao?”

A Trúc bước lên trước, đến gần bà hơn.

Tống Tiểu Hà liền nhìn thấy mắt nàng ấy đỏ hoe. Vì cuống quýt, trên mặt nàng vẫn còn vệt nước chưa lau sạch, khóe mắt ướt đẫm.

Thứ Vân Trần vừa luống cuống che giấu chính là nước mắt.

Trong triều đình trọng dụng nam nhân, bà lấy thân phận nữ tử bước lên vị trí tướng quân; nơi biên ải, bà cai quản binh lính toàn nam tử, mệnh lệnh ban xuống, chẳng ai dám lơ là trái lời. Một vị đại tướng quân vào sinh ra tử, đổ máu đổ mồ hôi nơi chiến trường, muốn có được vinh dự cùng địa vị như thế, ắt hẳn đã sớm rèn nên thân thể sắt đá, ý chí vững như núi cao, lòng dạ cứng tựa đá.

Vậy mà chỉ mấy tiếng khóc của Vân Phức đã dễ dàng đâm trúng nơi mềm yếu nhất trong lòng bà, khiến bà lặng lẽ rơi lệ trong căn bếp không người.

Dẫu là vị tướng quân uy nghiêm mạnh mẽ đến đâu, khi đối diện với Vân Phức, bà cũng chỉ là một người mẹ có trái tim mềm yếu, thường cảm thấy mình mắc nợ con.

“Tướng quân đang nấu ăn ạ?” A Trúc khẽ hỏi.

Vân Trần gật đầu, nói: “Thư Dao tối nay chưa ăn cơm, ta làm đại chút gì đó cho con bé.”

A Trúc nói: “Cứ để đầu bếp làm là được ạ.”

“Không cần phiền phức. Con bé đã không ăn đúng bữa, cũng chẳng có lý nào lại đi làm phiền đầu bếp đã nghỉ ngơi. Ta nấu cho con bé bát mì là được.” Vân Trần vừa nói, mì đã nổi lên mặt nước. Bà dùng đũa đảo nhẹ, múc vào bát rồi rắc một lớp hành hoa, quay sang hỏi nàng: “Cô có ăn không?”

A Trúc lắc đầu: “Đa tạ tướng quân, tối nay ta ăn rồi.”

Vân Trần cũng không nói thêm, bảo nàng nghỉ ngơi sớm rồi bưng bát ra khỏi nhà bếp.

A Trúc đứng ở cửa ngóng theo, nhìn Vân Trần chậm rãi đi về phía phòng ngủ của Vân Phức. Bóng đêm phủ lên người bà; thỉnh thoảng đi ngang dưới ánh đèn, bóng bà đổ xuống mặt đất, cao lớn biết bao.

Tống Tiểu Hà bỗng thấy lòng đau nhói, một nỗi niềm khó nói dâng lên trong tim.

Nàng nghĩ, tình yêu của Vân Trần sâu nặng đến thế, vì sao Vân Phức lại không cảm nhận được tình thương của mẹ?

Suốt hơn mười năm trước kia, mỗi khi ngồi trên bậc cửa phòng sư phụ, chờ người trở về, Tống Tiểu Hà thường đói cồn cào.

Khi ấy nàng luôn nghĩ, giá mà sư nương sống cùng bọn họ thì hay biết mấy. Lúc sư phụ ra ngoài, sư nương có thể nấu cho nàng chút cơm ăn, như vậy nàng sẽ không phải bụng đói mãi.

Chỉ tiếc, rốt cuộc đó cũng chỉ là ảo tưởng của Tống Tiểu Hà. Trước đây nàng không hay biết, chỉ cho rằng sức khỏe sư nương không tốt. Giờ đã hiểu ra, nàng mới biết Chung Mộ Ngư e là chưa từng thật lòng thương yêu nàng.

Vậy nên Tống Tiểu Hà cũng chưa từng nhận được tình thương của mẹ.

Dẫu chỉ là một bát mì đơn sơ như thế, cũng khiến nàng hâm mộ không thôi.