Chương 116: Thẩm gia Giang Nam (1)

Khoảnh khắc trông thấy hắn, mắt Tống Tiểu Hà trợn to hơn cả chuông đồng, bàn tay đặt trên chuôi kiếm lập tức buông lỏng.

Thảo nào ban nãy Tô Mộ Lâm mặt mày ủ ê đến thế. Hóa ra hắn đã ngửi thấy mùi Thẩm Khê Sơn bên ngoài, biết người tới là ai nên mới có bộ dạng đó.

Ban ngày vừa nói xấu Thẩm Khê Sơn, tối đến đã rước chính chủ tới tận nơi, hắn có thể không chột dạ sao?

Chỉ là đám người Tống Tiểu Hà khởi hành từ Tiên minh vào ngày mồng năm, đi đường hơn mười ngày. Tuy tốc độ không quá nhanh, nhưng cũng đã đi được mấy trăm dặm, vậy mà Thẩm Khê Sơn vẫn đuổi kịp.

Quan trọng hơn là, hắn lại thoát ra khỏi thủy lao.

Nhìn dáng vẻ của Thanh Ly, tuyệt đối không thể nào dễ dàng thả Thẩm Khê Sơn ra.

Chỉ có một khả năng: hắn đã vượt ngục.

Ngày trước, Tống Tiểu Hà không nghe lời khuyên, một mình xuống núi, đến Quỷ Vực Phong Đô.

Hôm nay, Thẩm Khê Sơn lại mang thân tu vi chỉ còn hai phần, trốn khỏi thủy lao, tự ý rời núi, một mạch đuổi đến tận đây.

Trước là chống đối trưởng bối, tự hủy tu vi; sau lại làm trái sư mệnh, mang tội vượt ngục.

Tống Tiểu Hà hít sâu một hơi, thầm nghĩ Thẩm Khê Sơn sẽ không bị trục xuất khỏi Tiên minh đấy chứ?

“Người của Tiên minh ư? Sao ta chưa từng nghe đến nhân vật này?”

Trước đó Mạnh Quan Hành chưa gặp Thẩm Sách, cũng chẳng biết hắn chính là Thẩm Khê Sơn, vậy nên vẫn chưa buông lỏng cảnh giác.

Thẩm Khê Sơn đang định lên tiếng, Tống Tiểu Hà đã giành nói trước. Nàng quay người, khoát tay với mọi người: “Mạnh sư huynh, vị này là bạn của muội. Huynh ấy là liệp sư ở phân bộ Tiên minh, trước đây từng góp sức trong chuyến đến Quỷ Vực Phong Đô và chuyến đi nước Hạ.”

Mạnh Quan Hành nhìn Tống Tiểu Hà, vẻ cảnh giác đã giảm đi không ít, nhưng vẫn còn nghi ngờ: “Thật sự là bạn của muội ư? Sao hắn biết chúng ta ở đây?”

Cả đoàn chọn ban ngày nghỉ ngơi, ban đêm lên đường là để che giấu hành tung. Thế mà giữa thôn làng hoang vu này, Thẩm Khê Sơn lại xuất hiện đột ngột, quả thật không bình thường.

Tống Tiểu Hà nhất thời chưa nghĩ ra lý do, đành đưa mắt nhìn Thẩm Khê Sơn.

Hắn vừa đi vào trong vừa thản nhiên đáp: “Ta và Tống Tiểu Hà có chú cộng cảm. Biết nàng ở đây nên ta tìm đến.”

“Chú cộng cảm?” Dương Thù xuýt xoa: “Chú cộng cảm là một loại hồn khế phải không? Đúng là người trẻ tuổi có đủ loại thủ đoạn.”

Tống Tiểu Hà lại gật đầu với Mạnh Quan Hành, xác nhận “Thẩm Sách” là người một nhà. Lúc này mấy người kia mới buông lỏng cảnh giác, theo Mạnh Quan Hành rời khỏi miếu đổ.

Trên đường đi, Mạnh Quan Hành vẫn chưa buông tha Thẩm Sách, kéo hắn lại hỏi han đủ điều.

Đại khái là hỏi hắn vì sao có mặt ở đây, đến đây vì chuyện gì, định đi đâu tiếp theo, vân vân.

Thẩm Khê Sơn cũng trả lời hết sức thản nhiên. Hắn liếc nhìn Tống Tiểu Hà đang đi bên cạnh mấy lần, hờ hững nói: “Ta biết Tống Tiểu Hà muốn đến Nam Diên, lo nàng gặp nguy hiểm trên đường nên mới đi theo, cùng nàng đồng hành.”

Mạnh Quan Hành còn đòi xem ngọc bài của hắn. Thẩm Khê Sơn liền chẳng biết móc từ đâu ra một tấm ngọc bài cấp Ất, chuẩn bị đầy đủ mọi thứ.

Hỏi han cặn kẽ một phen, Mạnh Quan Hành mới yên tâm, khoác vai hắn, cười ha hả chào đón hắn nhập đoàn.

Thấy hai người nói chuyện xong, Tống Tiểu Hà vội tiến lên, kéo cổ tay Thẩm Khê Sơn lùi xuống cuối đội ngũ, hạ giọng hỏi: “Huynh điên rồi à? Sao lại chạy tới đây?”

Thẩm Khê Sơn khẽ nhướng mày: “Ta không chạy, chẳng lẽ còn phải ngồi lì trong thủy lao mãi sao?”

“Nếu bị minh chủ phát hiện, tội của huynh sẽ càng nặng hơn! Đến lúc đó bị đuổi khỏi Tiên minh thì sao?”

Thẩm Khê Sơn chẳng mảy may bận tâm: “Dù sao với hai phần tu vi này, ta cũng chẳng xứng với vị trí liệp sư cấp Thiên ở Tiên minh.”

Tống Tiểu Hà không thích nghe câu ấy, khóe miệng trĩu xuống, lại nói: “Đã biết vậy, sao huynh còn chạy ra? Bên ngoài nguy hiểm như thế…”

“Chẳng phải còn có nàng sao? Nàng đã nói sẽ bảo vệ ta, không tính nữa à?” Thẩm Khê Sơn hỏi ngược lại.

“Tính chứ.” Tống Tiểu Hà nói: “Nhưng dù sao Tiên minh vẫn an toàn hơn. Bây giờ huynh đang lúc suy yếu, lỡ như…”

“Ta đã đến đây rồi, chẳng lẽ nàng còn định đưa ta về?” Thẩm Khê Sơn hất cằm, chỉ về phía trước. “Vậy nàng đi nói với Mạnh sư huynh thân phận của ta đi. Nếu biết chuyện, có khi huynh ấy sẽ đích thân áp giải ta về. Tu vi của ta giờ đã giảm mạnh, cũng chẳng chống lại được huynh ấy.”

Tống Tiểu Hà lại không vui.

Nàng bĩu môi, một lát sau mới hỏi: “Huynh trốn khỏi thủy lao bằng cách nào? Lại làm sao biết chúng ta ở đây?”

Thẩm Khê Sơn liếc nàng một cái, bỏ qua câu hỏi trước, chỉ đáp câu sau: “Ta chẳng phải đã nói rồi sao? Chú cộng cảm.”

“Nhưng chú cộng cảm của chúng ta đã bị minh chủ giải trừ từ lâu rồi mà.” Tống Tiểu Hà nói: “Huynh lừa được họ, chứ không lừa được muội đâu.”

Khóe môi Thẩm Khê Sơn nhếch lên, khẽ cười một tiếng, bụng nghĩ: nàng mới là người dễ lừa nhất.

Hắn nói: “Chưa giải trừ, chỉ là đổi điều kiện kích hoạt. Bây giờ phải có cả hai chúng ta cùng niệm chú cộng cảm thì mới kết nối được.”

Tống Tiểu Hà vô cùng kinh ngạc: “Thật sao?”

“Nàng thử xem.”

Dứt lời, Tống Tiểu Hà thầm niệm pháp quyết trong lòng. Vừa niệm xong, giọng Thẩm Khê Sơn đã vang lên bên tai nàng: “Nghe thấy chưa?”

Hắn không hề mở miệng, mà dùng thần thức nói chuyện với Tống Tiểu Hà.

Tống Tiểu Hà mở to mắt, kinh ngạc thốt lên: “Thật sự là như vậy! Sao huynh biết được? Minh chủ nói cho huynh à?”

“Có chuyện gì mà ta không biết?” Thẩm Khê Sơn đáp, chẳng hề khiêm tốn.

Thật ra, sau lần cộng cảm kết nối trở lại trước đó, Thẩm Khê Sơn đã mơ hồ sinh nghi.

Nếu có thể kết nối lại, vậy có nghĩa là chú cộng cảm kết từ hồn khế giữa hắn và Tống Tiểu Hà vẫn chưa biến mất. Thế thì thủ đoạn Thanh Ly giở ra ắt phải cần một điều kiện nào đó mới có thể niệm thông chú này.

Thẩm Khê Sơn nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể đoán như vậy.

Điều kiện hiện tại là: vào cùng một thời khắc, cả hai người đều muốn dùng chú cộng cảm để lập kết nối thần thức với đối phương, thì chú cộng cảm mới được kích hoạt.

Thanh Ly không phải người độc đoán chuyên quyền. Sau khi nhận ra trên người Tống Tiểu Hà có chú cộng cảm do hắn gieo xuống, nàng không chọn cách phá hủy, bởi nàng hiểu rõ rằng dù đã tu Vô Tình Đạo, Thẩm Khê Sơn vẫn có bạn bè, vẫn có quyền lựa chọn và sở hữu tình cảm.

Nếu nàng thật sự muốn ngăn cản, ắt có vô số cách, chẳng hạn điều Tống Tiểu Hà đến phân bộ Tiên minh cách xa nghìn dặm, hoặc rút hết ký ức về Tống Tiểu Hà trong đầu Thẩm Khê Sơn. Thậm chí, nàng còn có thể lấy đi mái tóc xanh của hắn, khiến hắn thật sự trở thành kẻ vô tình vô dục.

Vừa không muốn Thẩm Khê Sơn động lòng, phá hỏng đạo tâm, Thanh Ly cũng không muốn Tống Tiểu Hà đơn thuần trong trẻo bị Thẩm Khê Sơn bắt nạt, vậy nên nàng mới sửa đổi điều kiện kết nối của chú cộng cảm vốn có thể niệm thông bất cứ lúc nào.

Thế nhưng chính vì hành động ấy của Thanh Ly, Thẩm Khê Sơn không thể dò xét nội tâm Tống Tiểu Hà, tình cảnh được mất bất an của hắn càng thêm trầm trọng, vô tình lại tiếp thêm cho hắn một tay trên con đường phá Vô Tình Đạo.

Đêm đen dày đặc, gió hè hiu hiu thổi, khẽ lay mái tóc dài của Thẩm Khê Sơn, khiến tóc hắn tung bay phóng khoáng.

Chợt hắn nói: “Đi thêm trăm dặm nữa là đến địa giới Giang Nam.”

Ban đầu Tống Tiểu Hà chưa kịp hiểu, sau đó mới nhớ ra Giang Nam là nơi Thẩm thị chiếm cứ, cũng là quê hương của Thẩm Khê Sơn.

Nàng đắn đo hồi lâu mới lên tiếng: “Chuyến này nguy hiểm, ta không nắm chắc mười phần có thể bảo vệ tốt huynh. Đến Giang Nam rồi, huynh cứ ở nhà đi. Đến lúc ấy, cho dù minh chủ muốn trách phạt huynh, cũng còn có người thân bạn bè che chở.”

Thẩm Khê Sơn vừa nghe vậy đã nổi giận. Hắn trốn khỏi thủy lao, xuống núi đuổi theo suốt tám trăm dặm, gặp lại Tống Tiểu Hà chưa được nửa canh giờ, nàng đã bắt đầu nghĩ cách bỏ hắn lại.

Hắn tức tối nói: “Cô nghĩ giờ ta còn về nhà được sao? Năm ta ba tuổi, Thẩm thị đã đưa ta vào Tiên minh. Năm nào họ cũng không ngừng gửi bảo vật đến Tiên minh, chỉ mong ta khắc khổ tu luyện, ngày sau làm rạng danh Thẩm thị. Nay ta phá Vô Tình Đạo, tu vi tiêu tan, đã khiến Thẩm thị mất mặt, làm cả Thẩm gia thành trò cười. Nếu ta trở về…”

Tống Tiểu Hà sợ hết hồn, căng thẳng hỏi: “Huynh mà về thì sẽ thế nào?”

“Nhẹ thì Thẩm thị không nhận ta, đuổi ta đi; nặng thì bắt ta về, đánh chết bằng gậy để răn hậu nhân Thẩm gia.” Thẩm Khê Sơn thuận miệng bịa chuyện, càng nói càng quá đáng, quyết tâm dọa Tống Tiểu Hà chết khiếp.

Nàng kêu lên một tiếng, vội vã chạy về phía trước, lớn tiếng gọi: “Mạnh sư huynh——!”

Mạnh Quan Hành đang chuyện trò với Dương Thù, bị tiếng gọi ấy dọa suýt hồn bay phách tán, còn tưởng có chuyện lớn xảy ra, cuống quýt hỏi: “Sao vậy? Có địch tập kích à?”

Tống Tiểu Hà xuyên qua đội ngũ, chạy đến trước mặt Mạnh Quan Hành, vẻ mặt hoảng hốt: “Đường đi của chúng ta có qua Lâm An không?”

Mạnh Quan Hành bị dọa toát mồ hôi lạnh đầy sống lưng, ai ngờ nàng hớt hải chạy tới chỉ để hỏi chuyện này, suýt nữa tức đến siết chặt nắm tay.

Nhưng hắn vẫn đáp: “Lâm An là nơi chuyến này nhất định phải đi qua.”

Tống Tiểu Hà vội hỏi: “Vậy chúng ta có thể đi đường vòng tránh Lâm An không?”

Mạnh Quan Hành lắc đầu: “Không được. Chúng ta cần vào thành nghỉ ngơi, bổ sung vật tư. Hơn nữa, muốn đến Nam Diên còn cần thông hành lộ dẫn để xuất quan, phải đến quan phủ Lâm An làm.”

Các tiên môn lớn nhỏ trong nhân giới chỉ khi đăng ký với quan phủ, đồng thời nộp một phần văn thư cho Tiên minh, sau khi được hai bên phê chuẩn mới có thể thành lập, như vậy mới được xem là môn phái chính quy.

Đệ tử tiên môn đi lại giữa các thành trong nước không cần lộ dẫn. Chỉ cần là tiên môn đã ghi danh, lệnh bài của môn phái có thể dùng làm lộ dẫn.

Nhưng nơi Tống Tiểu Hà và những người khác sắp đến lần này là Nam Diên.

Nam Diên vốn là một tiểu quốc độc lập mang tên họ Thích, nhiều năm trước quy thuận bổn quốc, trở thành nước phụ thuộc, được hoàng đế đương triều đổi tên thành Nam Diên, xưa nay vẫn được dùng làm đất phong ban thưởng cho các hầu tước khác họ.

Chỉ là những năm gần đây, hoàng quyền suy yếu, Nam Diên ngày một cường thịnh, lập quân phòng thủ ở biên quan. Bởi vậy, muốn từ bổn quốc đến Nam Diên thì cần có lộ dẫn.

Lần này đến Lâm An là để nhờ Thẩm gia giúp đỡ, lo liệu lộ dẫn xuất quan cho mấy người. Vì vậy, Lâm An trở thành nơi bắt buộc phải đến.

Giải thích xong, Mạnh Quan Hành nghi hoặc hỏi: “Sao cô không muốn đến Lâm An?”

Tống Tiểu Hà đương nhiên không thể nói mình sợ người Thẩm gia bắt Thẩm Khê Sơn đi. Nàng ấp úng, tùy tiện bịa một câu: “Ta sợ bị chậm trễ quá lâu ở Lâm An.”

“Không đâu.” Mạnh Quan Hành nói: “Nhiều nhất hai ngày. Bái phỏng người Thẩm gia xong, chúng ta sẽ rời đi.”

Tống Tiểu Hà thất hồn lạc phách gật đầu, lặng lẽ trở về cuối đội ngũ.

Thẩm Khê Sơn liếc nàng: “Hỏi xong rồi?”

Mặt nàng tái mét, rầu rĩ thở dài mấy tiếng, lúc này mới ngẩng đầu, nhỏ giọng dặn Thẩm Khê Sơn: “Lâm An là nơi bắt buộc phải đi qua. Đến lúc vào thành, huynh nhất định phải giấu kỹ thân phận, đừng để người nhà huynh phát hiện.”

“Nếu họ phát hiện ra ta, khăng khăng muốn bắt ta đi, cô sẽ làm gì?” Thẩm Khê Sơn hứng thú hỏi ngược lại.

Tống Tiểu Hà nghĩ một lát rồi nói: “Ta sẽ quỳ cùng huynh, cầu xin cha mẹ huynh tha thứ.”

Thẩm Khê Sơn: “…”

“Trên đời sao lại có người nhát gan đến thế?” Thẩm Khê Sơn sai bảo: “Ai bắt ta, cô cứ đánh kẻ đó.”

“Hả?” Tống Tiểu Hà kinh hãi thất sắc. “Nhưng… ra tay với người nhà huynh, làm trái ý cha mẹ huynh sao? Ta thấy không ổn lắm.”

Thẩm Khê Sơn đứng ở góc độ của nàng mà suy nghĩ một phen: “Cô có quen cha mẹ ta đâu, sao lại thấy không ổn?”

Một câu ấy khiến Tống Tiểu Hà ngẩn người. Nàng nhìn gương mặt Thẩm Khê Sơn, thấy vẻ mặt hắn giữa đôi mày hết sức nghiêm túc, dường như không hề nói đùa.

“Bởi vì đó là cha mẹ huynh mà.” Tống Tiểu Hà yếu ớt đáp.

Thẩm Khê Sơn lại nói: “Nếu là để bảo vệ ta, cô cứ việc ra tay, không cần bận tâm nhiều như vậy.”

Hắn hệt như một kẻ ác tuyệt tình, chẳng nhận người thân.

Tống Tiểu Hà tuy vẫn lo lắng, nhưng Thẩm Khê Sơn xuất hiện rốt cuộc khiến nàng vui vẻ. Mới chia xa mấy ngày, nỗi nhớ trong lòng nàng đã tràn lan như nước lũ, nhất là khi nàng mãi chẳng thể yên lòng về Thẩm Khê Sơn đã mất hết tu vi.

Dẫu hắn không nói gì, cũng chẳng để lộ vẻ yếu đuối, Tống Tiểu Hà vẫn canh cánh trong lòng.

Người xưa nay đứng trên cao như thế, một sớm ngã xuống, nói không đau đớn thì sao có thể?

Điều Tống Tiểu Hà sợ nhất chính là có người bẻ gãy niềm kiêu hãnh của hắn.

Tâm trạng ấy khác hẳn với lúc người ta chê cười chính nàng. Linh lực nàng vốn thấp kém, lại chiếm thân phận đệ tử nội môn, từng bị giễu cợt không ít. Mỗi lần trả đũa xong, nàng liền chẳng để bụng nữa.

Nhưng nếu có người chê cười Thẩm Khê Sơn, dù chỉ một câu thôi, nàng cũng đau lòng khó nhẫn hơn cả khi chính mình bị chế nhạo.

Tống Tiểu Hà nghiêng đầu nhìn người bên cạnh.

Xét từ bề ngoài, hắn chẳng có gì thay đổi, vẫn tuấn tú như ngày thường. Một thân áo đỏ càng tôn lên đôi môi hồng, hàm răng trắng, tràn đầy khí phách thiếu niên.

Cũng chẳng biết hắn đã tự khuyên giải mình thế nào, dù tu vi tan đi nhiều đến vậy, hắn vẫn tỏ ra chẳng hề để tâm, nhìn thần sắc còn có vẻ vui vẻ.

Thẩm Khê Sơn chẳng buồn liếc mắt về phía nàng, nhưng lại lên tiếng: “Nhìn trộm ta à?”

Bị bắt quả tang đang nhìn trộm, Tống Tiểu Hà dứt khoát nhìn hắn đàng hoàng: “Tu vi mất đi nhiều như vậy, chàng không thấy tiếc sao? Sao trông còn vui vẻ thế?”

“Tiếc ư?” Thẩm Khê Sơn như nghe thấy chuyện buồn cười, “Tu vi mất rồi thì luyện lại là được. Được làm người tự do không còn bị trói buộc, chẳng phải chuyện đáng mừng sao?”

Rốt cuộc Thẩm Khê Sơn đang nghĩ gì, chẳng ai đoán thấu.

Ngay cả Tống Tiểu Hà cũng không thể nhìn thấu tâm tư hắn. Nàng dứt khoát chẳng nghĩ nữa, chủ động nắm lấy tay Thẩm Khê Sơn, tựa như hứa hẹn, lại như đang nói với chính mình: “Ta sẽ không để bất kỳ ai bắt nạt chàng.”

Thẩm Khê Sơn nói: “Nàng nói thêm những lời như thế này, ta sẽ sống lâu thêm được mấy năm.”

Tống Tiểu Hà rất chiều hắn, nói thêm mấy câu như “Ta nhất định sẽ bảo vệ chàng thật tốt”, “Ta sẽ không rời chàng nửa bước”, “Ta tuyệt đối không tha cho kẻ nào cười nhạo chàng”, dỗ cho khóe mắt đuôi mày Thẩm Khê Sơn đều ánh lên vẻ vui thích. Hắn nắm tay nàng khẽ đung đưa, mãi chẳng chịu buông.

Đi thêm ba canh giờ, đã là nửa đêm về sáng, trăng treo đầu ngọn liễu.

Cả đoàn không thắp đèn, mượn ánh trăng mà đi. Giữa chốn đồng không mông quạnh, bốn bề lặng ngắt như tờ.

Từ lúc xuất phát, đội ngũ vẫn luôn chia theo thứ tự: Mạnh Quan Hành và Dương Thù đi đầu, Tống Tiểu Hà và Tô Mộ Lâm ở giữa, những Liệp sư khác theo sau. Như vậy có thể bảo đảm nếu bị tập kích, mọi người lập tức bày được thế ứng phó.

Thẩm Khê Sơn xuất hiện khiến đội ngũ xáo trộn. Tống Tiểu Hà đi cuối cùng cùng hắn, còn Tô Mộ Lâm thì lánh thật xa, thậm chí còn đi chệch khỏi đội hình.

Thế nhưng Tô Mộ Lâm đã trốn biệt suốt nửa đêm bỗng đi tới bên cạnh Tống Tiểu Hà, sắc mặt nghiêm trọng, trầm giọng nói với nàng: “Đại nhân Tiểu Hà, ta ngửi thấy mùi người sống.”

“Người sống?” Trong lòng Tống Tiểu Hà thắt lại, nàng phản ứng rất nhanh, lập tức cất bước tiến lên, định báo chuyện này cho Mạnh Quan Hành.

Nào ngờ đội ngũ đột nhiên dừng lại. Nhìn về phía trước, nàng thấy Mạnh Quan Hành và Dương Thù đi đầu cũng đồng loạt dừng bước, Mạnh Quan Hành thậm chí đã nắm kiếm trong tay, bày ra thế phòng thủ.

Tống Tiểu Hà kéo Thẩm Khê Sơn đi lên. Chẳng cần đợi nàng lên tiếng hỏi, nàng đã trông thấy trên bãi đất trống phía trước thấp thoáng hơn mười người.

Dưới ánh trăng không thể nhìn rõ, thoạt nhìn Tống Tiểu Hà cũng chẳng phân biệt được rốt cuộc có bao nhiêu người. Nàng chỉ thấy bọn họ vóc dáng cao lớn, ăn vận tương tự nhau, đều đội nón rộng vành, hơi cúi đầu, không một ai để lộ mặt.

Nhìn tư thế này, vừa thấy đã biết người đến chẳng có ý tốt.

Mạnh Quan Hành bỗng ngoảnh sang, ánh mắt sắc bén nhìn Thẩm Khê Sơn, lạnh giọng chất vấn: “Đám người này có phải do ngươi dẫn tới không?!”

Thẩm Khê Sơn cũng thấy chuyện này thật trùng hợp. Sao hắn vừa tìm được Tống Tiểu Hà, đám người tới gây sự đã theo đến ngay?

Suốt dọc đường, hắn cũng đâu phát hiện có kẻ bám theo mình.

Hắn hơi nhíu mày, vẻ bất mãn vì không được tin tưởng thoáng hiện trên mặt: “Không phải ta dẫn tới.”

“Chúng ta xuống núi hơn mười ngày vẫn bình an vô sự, vậy mà ngươi vừa tới trước, bọn chúng đã chặn đường phía sau. Còn bảo không phải ngươi sao?”

Mạnh Quan Hành xoay cổ tay, chĩa kiếm về phía Thẩm Khê Sơn, quát: “Tiểu Hà, qua bên ta!”

Tống Tiểu Hà liên tục xua tay: “Mạnh sư huynh hiểu lầm rồi! Những người này tuyệt đối không phải do hắn dẫn tới!”

Thẩm Khê Sơn nắm chặt tay nàng không buông, nhìn về phía trước một cái rồi nói: “Đây là Dạ Hành Quỷ, được người ta thuê tới. Nếu ngươi nghi ngờ ta, có thể giữ lại một kẻ sống để tra hỏi xem rốt cuộc ai phái chúng tới.”

Dương Thù cũng khuyên theo: “Liệp sư Mạnh, bây giờ không phải lúc chất vấn chuyện ấy, trước tiên giải quyết đám người này đã.”

Mạnh Quan Hành cau chặt hai hàng mày, nhìn Thẩm Khê Sơn hết lần này đến lần khác, tựa như đang cân nhắc trong lòng. Cuối cùng, ông vẫn dời mũi kiếm sang bên, nhưng không hề buông lỏng cảnh giác với Thẩm Khê Sơn, còn bước sang mấy bước để giữ khoảng cách với hắn.

Chỉ trong chốc lát, đám người phía trước đã dần tiến lại gần, đến khi còn cách chừng mười bước mới dừng. Kẻ đi đầu ngẩng mặt lên, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ trắng bệch, che kín bưng khuôn mặt, thoạt nhìn có phần đáng sợ.

Người kia vừa mở miệng đã hỏi: “Ai là Tống Tiểu Hà?”

Lòng bàn tay Tống Tiểu Hà đẫm mồ hôi. Nàng còn tưởng những người này là kẻ thù của Thẩm Khê Sơn, không ngờ mục tiêu của chúng lại là nàng.

Nàng đang định lên tiếng, Mạnh Quan Hành đã nói: “Chư vị muốn cầu tài thì ta đưa ít tiền mãi lộ là được, đừng tự tìm đường chết.”

Dương Thù lại tiếp lời, sảng khoái bật cười: “Lời hay khó khuyên con quỷ muốn chết, nói nhiều thế làm gì? Giết sạch là xong.”

Nói rồi, nàng đột nhiên vung tay phải lên không trung kéo mạnh, một cây trường thương màu xanh trúc liền nằm gọn trong tay. Nàng múa một đường thương hoa vô cùng đẹp mắt, mũi thương sắc bén chĩa về phía trước: “Muốn tìm Tống Tiểu Hà thì trước tiên phải bước qua thương của ta!”

Phong thái hiên ngang, sát khí lẫm liệt.

Đã nói đến nước này, chẳng cần phải trò chuyện thêm. Chỉ nghe kẻ cầm đầu huýt sáo một tiếng, hơn mười bóng người đội nón rộng vành phía sau lập tức chuyển động, như quỷ mị phiêu hốt, tràn vào đội hình nơi Tống Tiểu Hà và mọi người đang đứng.

Tống Tiểu Hà rút kiếm gỗ ra sau lưng, hô lớn: “Tô Mộ Lâm, yểm hộ ta!”

Không ai đáp lời.

Nàng ngoảnh đầu lại, chỉ thấy Tô Mộ Lâm ôm đầu la oai oái bỏ chạy.

Tống Tiểu Hà đã quen rồi, chẳng lấy làm lạ, quay sang nói với Thẩm Khê Sơn: “Theo sát ta!”

Vừa dứt lời, một luồng gió dữ dội đã ập tới từ bên cạnh. Tống Tiểu Hà nghiêng kiếm đón đỡ, ánh sáng đỏ thẫm cuồn cuộn tuôn ra từ thân thể nàng, bao bọc lấy kiếm gỗ ngay khoảnh khắc binh khí va chạm.

Hàn khí ập thẳng vào mặt, hai luồng sức mạnh va vào nhau dữ dội. Tống Tiểu Hà chỉ cảm thấy như có ngàn cân nện xuống kiếm, cả người lập tức bị đánh lùi xa mấy trượng. Nàng lộn người mấy vòng trên không để hóa giải lực đạo, cuối cùng mới gắng gượng dừng lại.

Chỉ một chiêu này đã khiến cánh tay phải nàng đau đến run rẩy không ngừng, gần như không cầm nổi kiếm. Lúc này nàng mới biết thực lực của những kẻ ấy không thể xem thường.

Tống Tiểu Hà vừa ngẩng đầu đã thấy hai người vây lấy Thẩm Khê Sơn, từ hai bên trái phải đồng thời tấn công hắn.

Thẩm Khê Sơn tu vi đã tan, trên người lại còn bị thương, làm sao chống đỡ nổi đòn đánh của hai người?

Trong lòng nàng chợt lạnh, chẳng kịp nghĩ ngợi gì thêm, lập tức giơ tay vung ra một luồng kiếm khí.

Hàn ý cuồn cuộn trào dâng, để lại trên mặt đất một vệt băng dài, lao vun vút về phía chỗ Thẩm Khê Sơn đang đứng.

Thẩm Khê Sơn triệu ra trường kiếm, đỡ mấy đòn đánh cận thân trước, rồi cảm nhận được luồng khí lạnh đang áp sát giữa không trung, liền lộn người tránh về phía sau.

Hai con dạ hành quỷ cũng không đón đỡ luồng kiếm khí ấy, đồng thời lùi lại, kéo giãn khoảng cách với Thẩm Khê Sơn.

Tống Tiểu Hà chạy đến bên hắn, còn chưa kịp nói một câu, mấy con dạ hành quỷ đã nhanh chóng bám riết lấy nàng. Chiêu thức của chúng mau lẹ đến mức không kẽ hở, từ nhiều góc độ phong tỏa đường kiếm của nàng, gần như chẳng cho nàng cơ hội phản kích.

Tống Tiểu Hà học kiếm chưa được bao lâu, không thể ứng phó những chiêu cận chiến thuần thục như vậy, huống hồ còn phải chống lại nhiều kẻ cùng lúc. Nàng căng chặt thần kinh, chẳng có lấy một khắc thảnh thơi, chỉ liên tục né tránh.

Những chiêu kiếm đỡ được tuy không khiến nàng bị thương, nhưng vũ khí của đối phương là một cây thiết bổng khổng lồ, mỗi lần vung lên đều mạnh tựa trâu húc. Mỗi đòn chạm vào đều chấn cho cánh tay nàng đau buốt, nàng không thể đón đỡ trực diện, bị ép phải lùi từng bước.

Bởi vậy, nàng lại bị buộc phải rời xa Thẩm Khê Sơn.

Thấy nàng ứng phó chật vật, Thẩm Khê Sơn truyền kim quang vào kiếm Triều Thanh, rồi đột ngột ném về phía nàng.

Sau đó hắn khép hai ngón tay, lạnh giọng quát: “Phá cương!”

Thanh cốt kiếm trắng bùng lên linh lực mạnh mẽ. Luồng khí nổ tung cuộn trào xa mấy trượng, lưỡi kiếm sắc bén mang theo ánh sáng, chớp mắt đã lao tới, đâm thẳng vào kẻ đang không ngừng ép Tống Tiểu Hà lùi lại.

Đất cát tung bay, bụi mù cuộn lên. Kẻ kia cảm nhận được hiểm nguy sau lưng, vội xoay người, giơ cây thiết bổng nặng trăm cân chắn trước mặt, phủ lên đó một lớp linh lực trắng dày để phòng ngự.

Nào ngờ kiếm Triều Thanh lao tới nhanh như gió, chớp mắt đã đâm vỡ tầng hộ thuẫn trắng đầu tiên, tiếp đó “ầm” một tiếng nghiền nát cả cây thiết bổng, rồi xuyên thẳng vào ngực kẻ kia, đâm thủng người hắn.

Tống Tiểu Hà kinh ngạc nhìn Thẩm Khê Sơn, mọi tâm tư gần như đều hiện rõ trên mặt.

Hai tầng tu vi của Thẩm Khê Sơn dường như không giống của người khác.

Hắn kéo tay về, kiếm Triều Thanh lại rút khỏi cơ thể kẻ kia, xoay vút một vòng rồi bay nhanh về tay hắn. Thấy Tống Tiểu Hà ngẩn người, hắn khẽ hừ một tiếng: “Còn ngây ra đó làm gì? Mau tới bảo vệ ta.”

Bấy giờ Tống Tiểu Hà mới vội hoàn hồn, thu kiếm gỗ lại, chạy nhanh về phía Thẩm Khê Sơn đang đứng. Nào ngờ mặt đất bỗng rung chuyển, đất đai như sống dậy, đội lên cao mấy trượng, hóa thành một con cự mãng, há cái miệng như chậu máu, lao đi vun vút trên mặt đất.

Dường như Dương Thù có kinh nghiệm chiến đấu vô cùng vững vàng. Thương pháp của nàng bá đạo, mạnh mẽ, nhưng một mình đối đầu với ba người rốt cuộc vẫn miễn cưỡng, mắt thấy nàng dần rơi vào thế yếu.

Kiếm ảnh của Mạnh Quan Hành bay múa khắp nơi, hóa thành hàng trăm thanh kiếm, kiếm khí chấn động bốn phương, ứng phó vẫn ung dung. Chỉ là mấy Liệp sư khác hoàn toàn không phải đối thủ, để đảm bảo đồng bạn không bị thương, hắn khó tránh khỏi phân tâm.

Tống Tiểu Hà dù sao cũng chỉ phải trông chừng một mình Thẩm Khê Sơn, mà dường như hắn cũng chẳng yếu đến mức không nhấc nổi kiếm. Còn Mạnh Quan Hành phải đồng thời chăm nom nhiều người, thành thử khi con cự mãng đất chui lên khỏi mặt đất, hắn không kịp phát hiện ngay từ đầu. Đến khi đuôi mãng quét tới trước mặt mấy người, hắn mới vội vàng ngưng tụ linh khí chống đỡ.

Cú quét đuôi ấy chí ít cũng nặng nghìn cân, lập tức đập nát tấm linh thuẫn Mạnh Quan Hành vội dựng lên, đánh trúng sườn hắn. Sau đó, hắn cùng mấy Liệp sư bị hất văng ra ngoài, nặng nề ngã nhào xuống đất, người nọ cách người kia mỗi nơi một ngả.

Cự mãng đất lao thẳng về phía Tống Tiểu Hà. Dẫu thân hình khổng lồ, tốc độ của nó vẫn nhanh đến mức mắt thường khó lòng bắt kịp, chớp mắt đã tới trước mặt nàng.

Biết những kẻ này thực lực không hề yếu, Mạnh Quan Hành và mấy người kia lại đã bị thương, Tống Tiểu Hà chẳng thể bận tâm đến việc sức mạnh cực hàn sẽ ảnh hưởng đến đồng bạn, chỉ đành niệm pháp quyết.

“Bát Hàn Luyện Ngục——” Tống Tiểu Hà nhấc chân phải, nện mạnh về phía trước, “Thiên hàn địa liệt!”

Xích băng tựa ngọn lửa đang bùng cháy, thiêu lên thân cự mãng. Tiếng răng rắc vang lên không ngớt, từ bên dưới bắt đầu đóng băng thân thể nó.

Cái miệng khổng lồ của con mãng xà đâm sầm xuống, dừng lại cách đầu Tống Tiểu Hà chỉ vài thước. Xích băng đã đóng băng toàn bộ thân thể nó, khiến nó không thể cử động dù chỉ một phân.

“Đánh vào đốt thứ bảy.”

Thẩm Khê Sơn nói ở bên cạnh.

Tống Tiểu Hà triệu ra kiếm Trú Minh mà trước đó Thẩm Khê Sơn tặng nàng, cầm kiếm tung người nhảy lên không trung.

Bốn con dạ hành quỷ đồng loạt nhảy vọt lên, lao bổ về phía Tống Tiểu Hà, dường như định bắt nàng giữa không trung.

Đầu ngón tay Thẩm Khê Sơn khẽ động, kiếm Triều Thanh lập tức bay đâm tới. Kim quang tỏa ra muôn vàn sợi sáng, kiếm khí cuộn trào dữ dội.

Cùng lúc ấy, Dương Thù nghiến răng chịu đựng giá lạnh, dốc sức ném trường thương trong tay. Ngọn thương tựa sao băng xẹt qua đêm đen, xé gió lao đi mạnh mẽ.

Quanh thân Tống Tiểu Hà bao phủ sắc đỏ, lưỡi kiếm trắng toát ánh lên vẻ lạnh lẽo rợn người. Nàng dốc sức đâm vào đốt thứ bảy của cự mãng. Cùng lúc đó, dạ hành quỷ bị kiếm khí của Thẩm Khê Sơn đánh bật ra; hai kẻ đang rơi xuống bị trường thương của Dương Thù xuyên qua ngực, hai kẻ còn lại thì bị kiếm Triều Thanh chém đầu.

Cự mãng bị xích băng đóng chặt lập tức vỡ tan, hóa thành hàng nghìn mảnh rơi lả tả. Tống Tiểu Hà vừa chạm đất, lại cất tiếng: “Vạn kính nhân tung diệt!”

Băng ngưng kết lấy nàng làm trung tâm, lan rộng ra bốn phía, tựa đóa hồng liên đỏ rực nở dưới chân. Mặt đất trên diện rộng nhuộm thành sắc đỏ, cái lạnh thấu xương gần như đóng băng cả gió, tạo thành một cảnh tượng tráng lệ vô song.

Đây là giới hạn sức mạnh Nghiệp Hỏa Hồng Liên mà hiện giờ Tống Tiểu Hà có thể thi triển. Trước đó ở nhà họ Chung tại Trường An, khi băng giá nàng phóng ra đóng băng hàng nghìn người, cơ thể nàng cũng phải chịu nỗi đau đớn khôn cùng, từng tấc xương đều bị hàn ý xâm thực.

Lần này nàng đã biết khôn hơn đôi chút, khống chế mức độ phóng thích hàn ý. Chỉ là nàng vẫn chưa thể điều khiển thuần thục, không phân biệt được địch ta, khiến Dương Thù và những người khác cũng bị đông lạnh đến run cầm cập, vận linh lực chống đỡ cũng chẳng mấy hiệu quả.

Tống Tiểu Hà đánh nhanh thắng nhanh, vung kiếm lướt trên mặt băng.

Chân trước bước rộng, kiếm đâm thẳng; đầu gối nâng lên, kiếm chém xuống. Những nỗ lực không ngừng nghỉ suốt thời gian qua đã có kết quả, thân pháp của nàng ngày càng thuần thục. Dẫu phải đối mặt với nhiều người cùng lúc, nàng vẫn có thể nhanh nhẹn né tránh.

Dạ hành quỷ có năng lực cận chiến cực mạnh. Nếu là tình cảnh lúc nãy, Tống Tiểu Hà chỉ có thể né tránh, nhưng khí lạnh giữa không trung và lớp băng dưới đất khiến hành động của chúng trở nên vô cùng bất tiện, khớp xương gần như đông cứng, thân thể cũng khó giữ thăng bằng. Dù sáu bảy người đồng loạt ra tay, vẫn không thể làm nàng bị thương.

Nơi này là lĩnh vực do Tống Tiểu Hà khống chế. Nàng đã học được cách vận dụng pháp quyết khi vung kiếm, ngưng kết băng trụ để trợ chiến, chẳng mấy chốc đã chiếm thế thượng phong.

Dương Thù miễn cưỡng đánh được mấy chiêu, nhưng bị đông lạnh đến không chịu nổi, đành rút lui.

Thẩm Khê Sơn thấy tình thế như vậy, liền biết thắng bại đã định. Hắn thu kiếm Triều Thanh, tiến lên xem xét thương thế của Mạnh Quan Hành.

Đến khi chém rơi đầu người cuối cùng, Tống Tiểu Hà mới nhớ ra lúc nãy Thẩm Khê Sơn bảo phải giữ lại một kẻ sống để chứng minh hắn trong sạch.

Nàng nhất thời hối hận vì tay mình nhanh quá, rồi lại nghĩ: Ta sẽ cố gắng chứng minh hắn trong sạch.

Nghĩ vậy, nàng đá văng đầu người cuối cùng, nhanh chóng thu lại sức mạnh hàn băng, lấy vải gấm lau máu trên kiếm.

Tô Mộ Lâm chẳng biết lại chui ra từ chỗ ẩn nấp nào, nhanh nhẹn vác mấy Liệp sư nằm rải rác dưới đất gom về một chỗ.

Thẩm Khê Sơn đang kiểm tra thương thế của Mạnh Quan Hành.

Những Liệp sư khác đã hôn mê bất tỉnh, Mạnh Quan Hành thì vẫn còn tỉnh táo, chỉ ôm lấy sườn, vẻ mặt đau đớn, hẳn là đã gãy mấy chiếc xương.

“Kiếm của ngươi…” Hắn cố nén đau, thều thào hỏi: “Sao giống Triều Thanh thế?”

Ngón tay Thẩm Khê Sơn khẽ ấn lên bên hông hắn, giọng bình thản không gợn sóng: “Thiên hạ chỉ có một thanh cốt kiếm Triều Thanh thôi sao?”

“Khí tức của ngươi cũng rất giống.” Mạnh Quan Hành lại nói: “Nhưng mà… lại không giống hẳn.”

Tô Mộ Lâm thấy hắn trông như sắp tắt thở đến nơi mà vẫn còn truy hỏi đến cùng, bèn nói: “Ôi chao, hắn cũng họ Thẩm, ngươi còn chưa hiểu à?”

Thẩm Khê Sơn liếc mắt nhìn hắn. Tô Mộ Lâm lập tức rụt cổ, lủi ra sau lưng Dương Thù.

Mạnh Quan Hành im lặng hồi lâu, rồi nói: “Ta hiểu rồi, ngươi… ngươi cũng là người nhà họ Thẩm, là biểu thân với Khê Sơn?”

“Ừ ừ, biểu thân, biểu thân. Ta với hắn là biểu thân thân thiết nhất.” Thẩm Khê Sơn thuận miệng đáp mấy tiếng, rồi nói: “Ngậm miệng lại, đừng tiêu hết hơi thở cuối cùng, kẻo chết dọc đường.”

Tống Tiểu Hà vội vã chạy tới, ngồi xổm bên cạnh Mạnh Quan Hành, hỏi: “Thế nào rồi?”

Thẩm Khê Sơn thu tay về, thản nhiên nói: “Tạm thời chưa chết được, nhưng không thể đi đường tiếp. E là phải nán lại Lâm An mấy ngày.”

“Ta không sao…” Mạnh Quan Hành dường như không đồng ý dừng lại, lo Tống Tiểu Hà không thể đến Nam Diên trước rằm tháng Bảy.

“Bách Tướng sư huynh, huynh đừng nói nữa.” Hai tay Tống Tiểu Hà ngưng tụ ánh sáng đỏ nhạt, phủ lên phần sườn bên của Mạnh Quan Hành, dùng thuật chữa trị giúp hắn giảm bớt đôi chút đau đớn.

Dương Thù ngờ vực hỏi: “Bách Tướng?”

Dường như càng bảo Mạnh Quan Hành im miệng thì hắn càng nói nhiều, lập tức tiếp lời: “Tên đầy đủ của ta là Quan Hành, tự Bách Tướng.”

Thẩm Khê Sơn giơ tay ấn lên trán Mạnh Quan Hành, hắn liền ngủ mê man.

Xương sườn của hắn dường như vỡ vụn nghiêm trọng, những mảnh xương li ti cắm sâu vào nội tạng. Tống Tiểu Hà không thể chữa lành, chỉ có thể tạm thời ổn định thương thế.

Nàng cũng thi triển thuật chữa trị cho mấy Liệp sư khác. Việc này khá tốn sức, đến khi mồ hôi rịn ra trên trán và chóp mũi, nàng mới dừng tay, rồi nói với Thẩm Khê Sơn: “Chúng ta phải mau chóng đến Lâm An.”

“Đến nhà họ Thẩm.” Thẩm Khê Sơn tiện tay lau trán nàng một cái, sau đó đứng dậy, vươn cánh tay dài túm Tô Mộ Lâm kéo ra, nói: “Ngươi dùng phù bay, đưa mấy Liệp sư này theo. Liệp sư Dương đưa Mạnh Bách Tướng đi, bây giờ xuất phát.”

Từ khi xuống núi, mọi người vẫn luôn đi đường bộ, cốt để tránh lộ hành tung. Giờ đã bị người đuổi kịp, cũng chẳng cần che giấu nữa.

Mấy người lập tức lên đường.

Tống Tiểu Hà điều khiển linh khí bay đi, đưa Thẩm Khê Sơn theo. Nàng căng thẳng nắm chặt tay hắn, trong đầu chỉ nghĩ nếu đến Lâm An mà Thẩm Khê Sơn bị người ta nhận ra thì phải làm sao.

Thẩm Khê Sơn tựa vào vai Tống Tiểu Hà mà ngủ thiếp đi.

Liên tục mấy ngày không ngủ không nghỉ đuổi theo, lại thêm trận chiến vừa rồi, đôi mày mắt của Thẩm Khê Sơn hiếm khi lộ vẻ mỏi mệt. Hắn gối đầu lên vai Tống Tiểu Hà, ngủ say.

Ánh trăng phác họa đường nét ngũ quan của hắn. Mái tóc lòa xòa trước trán rủ xuống giữa hàng mày, khi bị gió thổi lay, nốt chu sa đỏ khi ẩn khi hiện, trông như một vị công tử thế gia vừa cao quý vừa tuấn tú.

Ngày thường hắn ngông nghênh tùy ý, khi ngủ lại chẳng hiểu sao có thêm vài phần ngoan ngoãn.

Tống Tiểu Hà quay đầu nhìn hắn một cái, hạ quyết tâm suốt chặng đường này sẽ bảo vệ hắn thật tốt. Cho dù là cha mẹ của Thẩm Khê Sơn, cũng không thể làm tổn thương hắn.

Trời vừa tảng sáng, phủ họ Thẩm đã trở nên náo nhiệt.

Tất cả gia nhân đều tất bật, tỉ mỉ quét dọn khắp nơi trong phủ, đến cả những góc khuất cũng không bỏ qua.

Từ tiền viện đến hậu viện, đâu đâu cũng thấy bóng người đi lại vội vã. Có gia nhân ra ngoài mua sắm, người ta hỏi sao hôm nay ai nấy đều hớn hở thế, gia nhân liền đáp: “Thiếu gia nhà ta sắp về rồi.”

Quả thật, thứ đến trước Thẩm Khê Sơn là một phong thư nhà của hắn.

Vỏn vẹn mấy chữ: “Cha, mẹ, con đang trên đường về.”

Người nắm quyền đương thời của nhà họ Thẩm, cũng là cha của Thẩm Khê Sơn, tên là Thẩm Khải An. Ông cầm lá thư, thành khẩn thỉnh giáo phu nhân bên cạnh: “Tiểu Sơn nói đang trên đường về, là đường xuống hoàng tuyền hay đường về nhà?”

Thẩm phu nhân Thôi Minh Nhạn lườm ông một cái thật sắc: “Không nguyền rủa con ta chết thì trong lòng ông khó chịu lắm phải không?”

“Không phải.” Thẩm Khải An phủ nhận một câu, lại ngờ vực nói: “Không đúng chứ, nó phá Vô Tình Đạo, tu vi mất hơn nửa, chắc chắn bị không ít kẻ thù tìm đến cửa. Vậy mà vẫn sống trở về được à?”

Thôi Minh Nhạn giận dữ mắng: “Cút!”

Thẩm Khải An cũng chỉ nói vậy thôi, dù sao Thẩm Khê Sơn đã vào địa giới Giang Nam.

Động đến Thẩm Khê Sơn ở Giang Nam không chỉ đơn giản là tự tìm đường chết; nhà họ Thẩm có thể san bằng cả người lẫn gia tộc, thậm chí cày phẳng cả đất đai.

Ngay khi bọn họ vừa vào Giang Nam, Thẩm Khải An đã nhận được tin tức, bèn nói: “Thằng nhóc này không về một mình, hẳn là đuổi theo nha đầu họ Tống kia mà tới.”

“Ý ông là Tống Tiểu Hà được nhắc đến trong thư minh chủ Tiên minh gửi cho chúng ta trước đó?”

Thẩm Khải An gật đầu, lại nói: “Hai ngày nay ta đều có việc, phu nhân đi tiếp đón bọn họ nhé.”

Thôi Minh Nhạn vỗ mạnh tay vịn ghế, lạnh giọng hừ một tiếng: “Hay lắm, vậy để ta đi gặp xem rốt cuộc nàng ta là nhân vật lợi hại cỡ nào, vì sao lại khiến con trai ta từ bỏ con đường rộng mở tới trời, tự hủy tiền đồ.”