Chương 39: Nơi dưỡng thi (năm)

Đó là một giọng nói khiến người ta nghe thôi cũng lạnh buốt tận đáy lòng.

Tống Tiểu Hà vô thức rụt vai.

Nhưng ông lão chỉ nói đúng một câu, thậm chí chẳng để lộ chút cảm xúc nào. Rất nhanh sau đó, ông lại im lặng, trở về dáng vẻ như con rối bị giật dây, mặc người ta sắp đặt.

Mọi người xung quanh nhìn nhau, nhất thời chẳng biết nên phản ứng thế nào.

Thẩm Khê Sơn nói: “Hỏi đi.”

Tống Tiểu Hà không ngờ hắn lại nhường cơ hội hỏi cho mình, bèn nghĩ ngợi một hồi rồi hỏi câu đơn giản nhất: “Ông là ai?”

“Người Lâm Hà, nước Hạ, tên Lâm Hoán.” Ông lão đáp.

Tống Tiểu Hà quay đầu nhìn Tô Mộ Lâm. Tô Mộ Lâm liền nhanh nhạy giải thích: “Nước Hạ chính là quỷ quốc chúng ta sắp đến.”

Nàng lại hỏi tiếp: “Vậy vì sao ông ở đây?”

“Nước mất, chạy nạn đến đây.”

“Ông chạy đến đây lúc nào?”

“Lúc nước mất.”

Tống Tiểu Hà khẽ hít một tiếng: “Ý ông là sao? Ông đang đánh thái cực với ta đấy à? Ta hỏi năm nào tháng nào.”

“Năm thứ ba mươi niên hiệu Sùng Hiên, tháng Chạp.”

Tô Mộ Lâm lập tức bấm ngón tay tính: “Sùng Hiên? Phải tính ngược…”

“Cách hai triều.” Tạ Quy đáp lời đúng lúc: “Nay là Sùng Gia, tiền triều là Sùng Khánh, trước nữa mới đến Sùng Hiên. Tính ra đã chín mươi bảy năm.”

Tống Tiểu Hà kinh ngạc: “Chuyện từ bao nhiêu năm trước rồi? Lão đầu này, rốt cuộc ông sống bao nhiêu tuổi vậy?”

“Ta sinh năm đầu niên hiệu Sùng Hiên.” Lâm Hoán đáp.

“Đã một trăm hai mươi bảy tuổi rồi.” Tô Mộ Lâm nói: “Người phàm bình thường dù uống máu yêu cũng chẳng sống lâu được đến thế. E rằng ông ta cũng bị luyện thành yêu thi, chỉ là trong người có yêu huyết nên không bị điều khiển?”

“Hỏi mấy chuyện vô dụng ấy làm gì?” Thẩm Khê Sơn khẽ tặc lưỡi, giữa mày hiện vẻ mất kiên nhẫn, “Hỏi chuyện chính đi.”

“Vậy ngươi hỏi đi!” Tống Tiểu Hà tức giận huých vai hắn một cái. Nào ngờ thân hình hắn cứng cáp vô cùng, ngồi xổm vững như bàn thạch; cú huých này trái lại suýt khiến nàng mất thăng bằng.

Thẩm Khê Sơn nhếch môi cười nhạo, rồi hỏi: “Vì sao trong thôn này chỉ có người trẻ tuổi?”

Câu hỏi ấy dường như đã chạm đúng trọng điểm. Ông lão ngừng một lát mới mở miệng.

Ông nói chậm rãi, giọng khàn khàn, mất rất lâu mới kể rõ đầu đuôi câu chuyện.

Đó là chuyện đã xảy ra hơn chín mươi năm trước.

Tháng Chạp năm thứ ba mươi niên hiệu Sùng Hiên, trời đổ trận rét dữ trăm năm hiếm gặp.

Trận tuyết ấy kéo dài suốt nửa tháng, gần như lấp kín cửa nhà nơi người ta cư ngụ. Kẻ chết cóng, người chết đói nhiều không đếm xuể.

Đáng sợ hơn là tuyết lớn kéo theo một trận dịch bệnh, nhanh chóng lan khắp thôn. Chỉ cần mắc phải thứ dịch bệnh khủng khiếp ấy, chưa đầy bảy ngày sẽ mất mạng, không thuốc nào chữa được.

Đường sá bị tuyết dày phong kín. Người trong thôn ngày ngày vây quanh lò sưởi, bị thiên tai và dịch bệnh đè ép đến kiệt quệ.

Sau đó, vào một ngày tuyết bay mù trời, có một cô nương lội qua gió tuyết mà đến.

Nàng là người nước Hạ, lại mắc bệnh, suýt chút nữa đã chết cóng. Khó khăn lắm mới tìm được một thôn làng, nàng bèn đi dọc phố ăn xin, mong có người thương tình cho miếng cơm, cho chiếc áo bông để chống rét.

Chỉ có điều, lúc ấy người trong thôn đều đã bị dồn đến đường cùng. Chẳng ai còn dư thức ăn để bố thí cho người lạ, lại càng sợ căn bệnh trên người nàng cũng là thứ dịch bệnh đáng sợ có thể lấy mạng người.

Thế là nàng đi khắp nơi gõ cửa cả trăm nhà, chẳng một ai đáp lời.

Sáng sớm hôm sau, tuyết ngừng rơi.

Mọi người phát hiện cô nương ấy đã chết cóng ngoài phố.

Nhưng trong trận thiên tai ấy, người chết nhiều không kể xiết; ngoài phố có không ít thi thể. Chẳng ai để tâm đến một người từ nơi khác đến.

Sau trận thiên tai năm đó, dân số còn lại trong thôn gần như giảm đi một nửa. Người già hầu như đều chết cả, nhà cửa cũng sụp đổ không ít. Những người trẻ sống sót mất gần mười năm mới khiến thôn làng dần dần khôi phục dáng vẻ ban đầu.

Thời gian trôi qua, mọi người dần quên đi những khổ nạn từng trải qua trong trận thiên tai năm ấy. Nhưng chẳng ai ngờ chuyện vẫn chưa kết thúc.

Người trong thôn bắt đầu mắc một thứ quái bệnh.

Căn bệnh này xuất hiện ở những người từ bốn mươi tuổi trở lên.

Đầu tiên, trên da mọc những mảng bớt xanh lớn. Ban đầu không ngứa không đau, lang trung cũng chẳng tìm ra nguyên do.

Sau đó, chúng sẽ từ từ lớn lên. Qua vài năm, những mảng bớt ấy như thể hút no máu, biến thành những cục thịt u lớn bằng nắm tay, đỏ như máu, tựa trái cây chín mọng.

Nếu lúc này cắt bỏ cục thịt u, người ấy sẽ lập tức chết.

Nếu mặc kệ, cục thịt u sẽ ngày càng đỏ hơn. Cuối cùng, nó sẽ như quả lựu chín rục, bất chợt nứt toạc. Tiếp đó, cả thân thể người kia cũng sẽ mục nát theo cục thịt u. Thịt trên người đỏ như máu, tựa từng đóa hoa đang nở rộ, phủ kín khắp thân thể.

Căn bệnh này xuất hiện trên người tất cả những ai trong thôn đã quá bốn mươi tuổi.

Nghe nói về sau có một người sống bằng nghề mổ lợn, gan lớn, đã mổ phanh xác một người vừa chết chưa lâu. Bấy giờ mới phát hiện cục thịt u sẽ mọc ra những thứ như rễ cây bên trong cơ thể, những sợi tua đỏ như máu gần như chiếm trọn thân xác, chẳng khác nào sống sờ sờ bị nó ăn rỗng từ bên trong.

Đây không phải bệnh, mà là một lời nguyền.

Người ta gọi nó là chứng quả u.

Sau khi hiểu rõ chuyện ấy, người trong thôn bắt đầu thu dọn đồ đạc trốn đi. Nhưng họ phát hiện, bất kể già trẻ gái trai, chỉ cần bước ra khỏi thôn, trên người sẽ bắt đầu xuất hiện những mảng bớt xanh. Chẳng bao lâu sau, cục thịt u liền mọc ra, tốc độ còn nhanh hơn nhiều so với khi ở trong thôn.

Thế nên dù mọi người đi đâu, cuối cùng cũng chỉ có thể quay về thôn.

Chỉ cần ở lại trong thôn, phải qua bốn mươi tuổi mới mọc ra thứ ấy. Để giữ mạng, họ đành ở lại mảnh đất bị nguyền rủa này, tuyệt vọng sinh sôi, sống lay lắt.

Cứ sống như vậy hơn mười năm, bỗng một ngày có một đạo sĩ trẻ tuổi đến thôn.

Đạo sĩ vừa nhìn đã nhận ra người trong thôn đang phải chịu một lời nguyền độc ác. Ông ta dò hỏi ngoài phố, chẳng mấy chốc đã biết được trận thiên tai nhiều năm trước, rồi cũng hiểu ra nguyên do khiến người trong thôn gặp phải cảnh ngộ như vậy.

Thì ra cô nương đội tuyết năm ấy vốn là thiên nữ do Thiên giới phái xuống, giúp dân làng vượt qua kiếp nạn. Chỉ là thiên nữ muốn thử lòng người, định xin dân làng một miếng cơm nóng, mượn một chiếc áo bông, vậy mà chẳng ai chịu chìa tay giúp đỡ.

Thiên nữ tức giận, tuy vẫn làm theo yêu cầu của Thiên giới, cứu giúp dân làng, khiến tuyết ngừng rơi, nhưng cũng giáng lời nguyền xuống ngôi làng này, bắt tất cả mọi người phải chết trong đau đớn như thế, không được sống lâu.

Dân làng bị lời nguyền hành hạ suốt nhiều năm, nghe vị đạo sĩ trẻ tuổi nói xong, như thể tìm được cọng rơm cứu mạng, vội vàng hỏi phải làm sao mới hóa giải được.

Đạo sĩ bèn đi một vòng trong làng, chỉ một chỗ rồi bày trận pháp, bảo dân làng dựng một ngôi miếu ở đó, dùng gỗ tốt nhất tạc tượng thiên nữ cao bằng người thật, đặt vào trong thờ phụng.

Miếu và tượng thiên nữ phải mất bốn mươi chín ngày mới xây xong. Trưởng làng dẫn tất cả mọi người quỳ ngoài miếu, lần lượt tiến lên dập đầu dâng hương.

Từ đó về sau, bệnh tình của người già trong làng quả nhiên thuyên giảm đôi chút. Trước kia, người nào mắc bệnh quả bướu ở tuổi bốn mươi thì nhiều nhất cũng chỉ sống thêm ba năm là chết, giờ đây phần lớn đều có thể sống đến năm mươi tuổi.

Chỉ có điều, lời nguyền vẫn chưa được giải trừ.

Cơn giận của thiên nữ chưa nguôi, lời nguyền ấy cứ thế truyền từ đời này sang đời khác.

Kể đến đây, mọi chuyện vẫn chỉ là tiền căn.

Theo lẽ thường, dân làng đời đời kính cẩn thờ phụng thiên nữ, ắt sẽ có ngày khiến nàng nguôi giận. Biết đâu một hôm nào đó nàng vui vẻ, sẽ giải trừ lời nguyền này.

Nhưng rắc rối nằm ở chỗ, phàm nhân tuổi thọ ngắn ngủi. Có những chuyện dẫu ghi trên giấy cũng vẫn có lúc thất truyền, huống chi là lòng kính sợ bị ép buộc này.

Sau niên hiệu Sùng Gia, người trong làng dần không còn cúng tế thiên nữ, hương khói thờ phụng cũng ngừng hẳn, ngôi miếu cứ thế bị lãng quên ở một góc làng.

Cho đến khi một trận bão lớn kéo đến, mái ngôi miếu lâu năm không được tu sửa bị tốc bay, tượng thiên nữ bị gió thổi ngã, vỡ tan tành.

Cơn giận của thiên nữ một lần nữa giáng xuống. Tất cả mọi người trong làng bắt đầu mắc bệnh nặng. Khác với bệnh quả bướu trước kia, lần này tất cả mọi người đều cảm thấy trong người khó chịu, một chỗ nào đó trên thân thể bốc lên làn khí đen, rồi bắt đầu thối rữa.

Xung quanh làng nổi lên bão cát mịt mù, chắn lối phía trước, bởi vậy không một ai trốn thoát khỏi làng.

Sau đó, tất cả mọi người đều biến thành bộ dạng này: ban đêm là yêu thi hung tàn khát máu, ban ngày lại mang dáng vẻ dân làng bình thường.

Đó là toàn bộ những gì Lâm Hoán đã kể.

Bởi vì hắn nói quá chậm, giọng lại khó nghe, tài ăn nói càng chẳng ra sao, câu chuyện kể chẳng có chút gì hấp dẫn. Thế nên Tống Tiểu Hà ngồi dưới mái hiên, vừa nghe vừa chống đầu ngủ gà ngủ gật.

Những người xung quanh cũng đã bỏ đi không ít, chỉ còn lác đác vài người.

Tống Tiểu Hà mơ màng, đầu tuột khỏi lòng bàn tay, cả người ngửa ra sau, mắt thấy sắp ngã xuống đất.

Tô Mộ Lâm phản ứng rất nhanh, lập tức lao lên định đỡ lấy Tống Tiểu Hà.

Nhưng vốn dĩ Tống Tiểu Hà đã đứng rất gần Thẩm Khê Sơn, hắn đột nhiên hành động nhanh như vậy, xông vào phạm vi phòng thủ của Thẩm Khê Sơn, bị Thẩm Khê Sơn nhận định là dấu hiệu phát bệnh, thế là chẳng cần nghĩ ngợi, hắn đã đá văng Tô Mộ Lâm đi.

May mà cú đá ấy đã thu sức, Tô Mộ Lâm không bị đá bay, chỉ kêu “á” một tiếng rồi lăn mấy vòng trên đất mới dừng lại.

Tống Tiểu Hà cũng không ngã xuống, bị tiếng kêu ấy đánh thức, kinh ngạc hỏi: “Dọn cơm rồi à?”

Nàng ngẩng đầu lên, mới hay đã gần chính ngọ.

Lâm Hoán đã kể xong, im bặt. Xung quanh lặng đi trong chốc lát, bỗng có người lên tiếng: “Thiên nữ này quả thật là thần tiên sao? Sao lại thất thường, lòng dạ hẹp hòi đến thế?”

Người khác nói: “Đúng vậy. Năm ấy nàng xuống phàm trần cứu giúp, người trong làng ai nấy đều không lo nổi cho bản thân, nhất thời nhẫn tâm không làm người tốt thì cũng có thể hiểu được, lòng người vốn là như thế. Về sau họ còn thờ phụng nàng suốt bao nhiêu năm, vậy mà vẫn chẳng thể đổi lấy sự bao dung tha thứ của nàng. Trái lại, chỉ vì trận bão làm hỏng tượng thiên nữ mà nàng nổi giận.”

“Biết đâu nàng là yêu tà nào đó biến thành, bị vị đạo sĩ bất tài kia nhận nhầm là thần tiên thì sao?” Mấy người đoán già đoán non, bàn tán không ngớt.

Tống Tiểu Hà ngáp một cái, giơ cao hai tay vươn vai thật dài. Trên má phải trắng nõn còn hằn một vệt đỏ, nom càng thêm vẻ ngây thơ.

Nàng chớp đôi mắt còn ngái ngủ, nói: “Giờ thì rõ rồi, tất cả những chuyện này đều do thiên nữ gây ra. Theo ta, chi bằng châm một mồi lửa, đốt sạch đám yêu thi này đi, vừa gọn vừa lẹ.”

Nghe thấy lời ấy, Thẩm Khê Sơn khó lòng không nổi giận, chỉ lạnh nhạt nói: “Động não lợn của cô rồi nghĩ cho kỹ đi. Nếu thật sự là do thiên nữ gây ra, sao không giết hết mọi người, còn luyện họ thành yêu thi làm gì?”

Tống Tiểu Hà trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi bảo ai đầu óc lợn?”

Thấy hai người lại sắp cãi nhau, Bộ Thời Diên vốn luôn đứng im lặng bên cạnh từ khi đến đây bỗng lên tiếng: “Tất cả mọi người đều bị luyện thành yêu thi, tình trạng này không có cách giải. Nếu muốn dò hỏi thêm chuyện khác, e rằng chỉ có vào trong miếu mới biết được.”

Có người chuyển đề tài, sự chú ý của Tống Tiểu Hà lập tức bị kéo đi, nàng ngoảnh đầu nhìn ngôi miếu đổ nát.

Vân Phù dường như chẳng mấy hứng thú với những chuyện này, chỉ nói với Tống Tiểu Hà: “Tiểu Hà, muội đói rồi phải không? Ta đi làm chút đồ ăn cho muội.”

Nói rồi nàng quay sang hỏi Tạ Quy: “Tam sư huynh có ăn không?”

Mặt Tạ Quy trắng như tuyết, giữa mày phảng phất vẻ ủ rũ, có lẽ trong người rất khó chịu nên tinh thần cũng không tốt, chỉ khẽ lắc đầu.

Vân Phù từ biệt mấy người rồi quay đi. Những người còn lại bàn bạc một hồi, quyết định vào miếu xem thử.

Tống Tiểu Hà đứng dậy, phủi bụi trên váy áo. Vừa ngẩng đầu, nàng đã thấy Thẩm Khê Sơn đứng dưới mái hiên, ngửa đầu nhìn tấm biển treo trên ngôi miếu.

Nàng vẫn còn giận vì câu “đầu óc lợn” vừa rồi, bèn bước tới, cố ý huých vai vào cánh tay Thẩm Khê Sơn: “Nhìn gì mà nhìn? Không dám vào à?”

Cú huých này chẳng đau chẳng ngứa, hắn hoàn toàn không cảm thấy gì, chỉ làm ngơ rồi nói: “Cô biết chữ nước Hạ không?”

Vừa hỏi xong, hắn đã nhận ra câu này hỏi cũng bằng thừa.

Trông Tống Tiểu Hà chẳng giống người ham đọc sách, có thể nhận mặt chữ nước mình đã là giỏi lắm rồi, đâu thể nào biết chữ nước khác.

Nào ngờ nàng lại hất cằm lên: “Đương nhiên!”

Thẩm Khê Sơn hơi ngạc nhiên, nhướng mày, hỏi với vẻ không chắc chắn: “Cô có nghe rõ ta đang hỏi gì không đấy?”

“Ta mới chẳng giống huynh!” Tống Tiểu Hà tức tối nói: “Trước đây ta đã phát hiện ra rồi, có lúc nói chuyện với huynh, huynh chẳng buồn đáp lời. E là tai huynh mắc bệnh nặng lắm, lúc thì bình thường, lúc lại điếc mất rồi chứ gì?”

Nàng công kích người ta chẳng chút nương tay. Lời vừa thốt ra, Thẩm Khê Sơn còn chưa kịp nói gì, Tô Mộ Lâm đã sợ đến hồn bay phách lạc.

Tên ác nhân Thẩm Khê Sơn kia, chuyện gì cũng làm được!

Hắn vội vàng chạy tới, móc từ trong tay áo ra một gói bánh hoa bọc giấy dầu nhét vào tay Tống Tiểu Hà, run rẩy nói nhỏ: “Tiểu Hà đại nhân, đừng chấp nhặt với hắn, ăn chút gì đi.”

Vốn Tống Tiểu Hà còn định cãi với Thẩm Khê Sơn vài câu cho ra trò, nhưng vừa trông thấy đồ ăn, nàng lập tức xìu xuống, nhận lấy rồi tháo giấy dầu.

“Khoan ăn đã.” Thẩm Khê Sơn nói: “Xem bên trên có chữ nước Hạ không.”

Tay Tống Tiểu Hà vẫn thoăn thoắt mở gói, nàng vừa làm vừa ngửa cổ nhìn lên.

Ngôi miếu này đã tồn tại từ rất lâu, về sau lại chẳng có ai tu sửa, tấm biển gỗ treo bên trên gần như mục nát hết, chỉ còn lại vài nét chữ mơ hồ.

Mắt nàng vốn đã chẳng tốt, đành lắc đầu: “Không nhìn thấy.”

Thẩm Khê Sơn lập tức nói: “Gỡ tấm biển xuống.”

Không biết hắn đang sai khiến ai, sau một thoáng im lặng, Tô Mộ Lâm rụt cổ bước ra.

Một ngày làm nô, cả đời làm nô.

Tên ác nhân Thẩm Khê Sơn! Tô Mộ Lâm thầm mắng trong lòng.

Hắn vừa định nhảy lên gỡ biển, đã nghe Tạ Quy vừa ho vừa nói: “Không được, không được.”

Chàng chậm rãi bước tới, từ tốn nói: “Mọi người chẳng lẽ đã quên dân làng này gặp phải kết cục ra sao rồi ư? Cơn thịnh nộ của Thiên Nữ kéo dài mấy chục năm, cuối cùng vẫn giáng xuống đầu họ. Dẫu ngôi miếu đã đổ nát, thần uy của Thiên Nữ có lẽ vẫn còn. Chúng ta không nên bất kính như vậy.”

Tuy Tô Mộ Lâm vẫn thấy Tạ Quy chướng mắt, nhưng nghe những lời ấy, hắn là người đầu tiên đứng ra tán thành.

“Ta cũng thấy vậy. Đằng nào chúng ta cũng phải vào miếu Thiên Nữ, gỡ biển nhà người ta làm gì? Chi bằng đi tìm mấy nén hương, thắp lên rồi mỗi người cầm một bó vào bái lạy.”

Thẩm Khê Sơn lạnh lùng nhận xét: “Nhát như chuột.”

Tô Mộ Lâm giận mà không dám nói, chỉ giả vờ như không nghe thấy.

Sắc mặt Tạ Quy vẫn ôn hòa, chàng nói: “Hay là cô nương Tống đứng lên vai ta. Ta đứng thẳng rồi, hẳn cô nương sẽ nhìn thấy chữ trên tấm biển.”

Tống Tiểu Hà lập tức xua tay: “Thế thì không được!”

“Để ta!” Tô Mộ Lâm vô cùng hăng hái, đi tới ấn vai Tạ Quy. “Huynh ngồi xổm xuống, ta đứng lên vai huynh, rồi chép lại chữ trên đó cho Tiểu Hà đại nhân xem là được.”

Ý đồ công báo tư thù đã rõ mồn một.

Tạ Quy bất đắc dĩ cười, làm bộ muốn ngồi xổm xuống, miệng còn nói: “Tô thiếu hiệp cứ yên tâm, ta nhất định sẽ đỡ vững.”

Tô Mộ Lâm lập tức tay chân cùng trèo lên lưng chàng, bị Tống Tiểu Hà túm cổ áo kéo tuột xuống. “Ngươi làm gì đấy? Tạ Xuân Đường đã yếu bệnh đến mức này, ngươi còn đòi giẫm lên người huynh ấy? Ta thấy ngươi đúng là mềm rắn không ăn, chỉ đáng bị đánh thôi!”

“Tiểu Hà đại nhân, đừng đánh ta!” Tô Mộ Lâm ôm đầu.

Ồn ào quá.

Thẩm Khê Sơn đứng bên cạnh, trong tai ong ong, đành phải thu thần thức lại để giảm bớt âm thanh nghe được, bảo vệ đôi tai của mình.

Thật ra chính hắn cũng nhận ra, từ sau chuyến đến Quỷ Vực Phong Đô trở về, sức chịu đựng của hắn ngày càng tăng. Nếu là trước kia, ai dám làm ồn bên cạnh hắn như thế, hắn đã sớm nghĩ cách khiến người ta ngậm miệng cho yên tĩnh rồi.

Vậy mà giờ đây hắn vẫn có thể lặng thinh đứng đó, cố nhịn không nổi giận.

Dĩ nhiên, còn có một nguyên nhân quan trọng khác.

Nếu lúc này hắn lên tiếng bảo mọi người im lặng, Tống Tiểu Hà nhất định sẽ nhảy dựng lên cãi cọ với hắn, đến lúc đó còn ồn hơn.

Hắn im lặng một lát rồi nói: “Thôi, vào miếu luôn đi.”

Hắn cất bước tiến lên. Vừa đứng trước ngưỡng cửa, hắn lập tức cảm nhận được một luồng sức mạnh yếu ớt.

Nó giống như kết giới bảo vệ ngôi miếu này, nhưng đã yếu đi rất nhiều, hẳn là thứ được lưu lại từ nhiều năm trước.

Kết giới này đối với Thẩm Khê Sơn chẳng khác nào không chịu nổi một đòn. Hắn vừa định đưa tay đẩy cửa, đã nghe Bộ Thời Diên nói: “Chư vị cẩn thận một chút.”

Mấy người đồng loạt quay đầu nhìn nàng.

“Tỷ Diên, bên trong có nguy hiểm sao?” Tống Tiểu Hà tò mò hỏi.

“Có nguy hiểm hay không, đều tùy vào tạo hóa của các ngươi.” Bộ Thời Diên đáp.

Người nhìn thấu thiên mệnh thường nói năng giữ lại ba phần, hé lộ ba phần, khiến người ta cảm thấy vừa thần bí vừa cao thâm khó dò.

Nhưng nếu đối tượng nói chuyện là người như Tống Tiểu Hà, cái vẻ cao thâm ấy sẽ giảm đi quá nửa.

Tống Tiểu Hà nói: “Sư phụ bảo chỉ người có tuổi mới hay nói những lời nghe như chứa đạo lý lớn lao, thực ra chẳng có chút tác dụng nào. Tỷ Diên, năm nay tỷ bao nhiêu tuổi?”

Bộ Thời Diên vẫn thương yêu xoa đầu Tống Tiểu Hà như lần trước, nói: “Tiểu Hà, bao nhiêu năm nay con chưa chọc sư phụ tức chết, cũng coi như ông ấy mạng lớn.”

Thẩm Khê Sơn không nói gì, nhưng trong lòng rất tán thành.

Sau đó hắn giơ tay, chỉ nhẹ nhàng đẩy một cái. Cánh cửa cũ nát chậm rãi mở ra, phát tiếng kẽo kẹt.

Mùi ẩm mốc bị nhốt bên trong đã lâu ập thẳng vào mặt, cùng với bụi bặm và khói mù rào rào rơi xuống, phủ kín đầu tóc mấy người.

Tống Tiểu Hà giơ tay trái lên, dùng tay áo che mặt, tay phải quạt mạnh mấy cái rồi bước qua ngưỡng cửa.

Mùi hăng xộc vào mũi khiến nàng hắt hơi mấy lần. Đợi đến khi mở mắt ra lần nữa, nàng mới nhìn rõ cảnh tượng bên trong.

Đập vào mắt nàng là một pho tượng Thiên Nữ cao ngang người, được chạm khắc từ gỗ đàn hương đỏ.

Nhìn dáng vẻ, tượng giống một thiếu nữ mười mấy tuổi. Mắt được che bằng dải lụa, để lộ chiếc mũi nhỏ nhắn và đôi môi, thân hình còn cao hơn Tống Tiểu Hà đôi chút.

Trong miếu chỉ đặt một pho tượng gỗ như vậy. Nền nhà lát gạch đá xanh, bên trên phủ một lớp bụi dày. Tống Tiểu Hà đứng ngay cạnh cửa, chỉ cần bước lên một bước là sẽ in nguyên một dấu chân rõ rệt.

Ánh sáng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, bên trong không quá tối, nhờ vậy Tống Tiểu Hà có thể nhìn rõ khắp ngôi miếu.

Rất nhanh, nàng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Ngôi miếu này ít nhất cũng đã mấy chục năm chẳng ai ngó ngàng tới, còn bị bão giật tung cả mái nhà. Tuy sau đó mái đã được sửa lại, nhưng theo lẽ thường, bên trong hẳn phải vô cùng đổ nát mới đúng.

Thế mà trong mắt Tống Tiểu Hà, ngoài lớp bụi bẩn ra, tường vách và cột trụ trông vẫn nguyên vẹn.

Nàng nhấc chân đi vào, để lại một hàng dấu chân trên nền đất.

Đến bên cạnh tượng Thiên Nữ, nàng ngẩng đầu nhìn. Tượng được tạc sống động như thật, đến gần mới càng thấy rõ tay nghề thần sầu của người thợ. Mà điều quan trọng hơn cả là—

Tượng Thiên Nữ tuy phủ đầy bụi, nhưng trên thân chẳng hề có lấy một vết nứt, vẫn nguyên vẹn lành lặn.

Tống Tiểu Hà nhớ lão già kia từng nói, pho tượng gỗ này bị bão đánh vỡ tan tành sau trận mưa giông, bởi thế mới chọc giận Thiên Nữ. Vậy mà pho tượng trước mắt lại nguyên vẹn không sứt mẻ, thật sự kỳ lạ.

Nàng nói ra nỗi băn khoăn của mình, rồi hỏi: “Sao lại thế này? Chẳng lẽ sau đó người ta thay pho tượng mới rồi?”

Trong miếu không ai đáp lời. Nàng quay đầu nhìn, lúc này mới phát hiện cả ngôi miếu chỉ còn lại một mình nàng, nào còn bóng dáng những người khác?

Nhưng điều vô cùng kỳ quái là ban nãy Tống Tiểu Hà vẫn chưa hề nhận ra chuyện ấy. Mãi đến khi nàng nảy sinh thắc mắc, muốn nói với Thẩm Sách và mấy người kia, nàng mới phát hiện trong miếu chẳng còn ai.

Tống Tiểu Hà lập tức nhận ra mình hẳn đã bước vào một lĩnh vực nào đó. Bên trong lĩnh vực có một luồng sức mạnh có thể cố ý làm tê liệt một phần thần thức của người ta, chẳng hạn như khiến Tống Tiểu Hà không nhận ra mình đang ở đây một thân một mình.

Chuyện này rất nguy hiểm, bởi nàng không biết luồng sức mạnh ấy còn làm tê liệt nhận thức ở phương diện nào khác của mình.

Nếu là khả năng cảm nhận nguy hiểm thì phiền to rồi.

Có khi một con yêu tà mặt mày dữ tợn đang đứng ngay sau lưng nàng, vậy mà nàng chẳng nhận ra chút nào.

Nàng nắm chặt thanh kiếm bên hông, chầm chậm rút ra, cầm trong tay. Trước tiên nàng nhìn quanh bốn phía, tĩnh lặng không một tiếng động.

Trong lòng Tống Tiểu Hà hơi sợ, bèn niệm pháp quyết của chú cộng cảm.

“Làm gì đấy?”

Giọng Thẩm Khê Sơn gần như lập tức truyền tới.

Tuy khiến Tống Tiểu Hà không phòng bị giật nảy mình, nhưng cũng ngay tức khắc xoa dịu nỗi căng thẳng của nàng. Nàng đáng thương nói: “Mọi người đang ở đâu? Sao chỉ có mình ta ở đây? Có phải chỉ mình ta bước vào lĩnh vực kỳ lạ này không?”

Thẩm Khê Sơn nói: “Nhắm mắt lại, nàng có thể nhìn thấy cảnh tượng trước mắt ta.”

Tống Tiểu Hà lầm bầm nhắm mắt: “Chỗ này có nguy hiểm không? Ta nhắm mắt lại, có bị thứ gì tấn công không?”

“Không nguy hiểm.”

Thẩm Khê Sơn nói.

Khoảnh khắc nhắm mắt lại, trước mắt Tống Tiểu Hà hiện lên một cảnh tượng mới.

Vẫn ở trong miếu, chỉ có điều Thẩm Khê Sơn không đứng bên cạnh tượng gỗ mà đang giẫm lên chiếc bàn thờ đặt nhang đèn.

Hắn cao ráo, đứng lên như vậy gần như chạm tới xà ngang trong miếu. Thế là Tống Tiểu Hà cũng trông thấy trên xà ngang có khắc bốn chữ.

“Lăng, mộ, Thái, Uẩn.” Tống Tiểu Hà đọc.

“Nàng biết chữ à?”

“Đó là chữ nước Hạ.” Nàng nói: “Sư phụ ta hồi trẻ thích đi đây đi đó, sưu tầm đủ loại bảo vật. Trong số đó có một bộ cổ tịch truyền từ nước Hạ, ghi chép về các linh khí trong thiên hạ. Để đọc hiểu nội dung bên trên, người đã đặc biệt học chữ nước Hạ, hồi ta còn nhỏ cũng dạy ta một ít.”

“Vậy nói cách khác, nơi này thực ra không phải miếu thờ Thiên Nữ.” Giọng Thẩm Khê Sơn lạnh lùng truyền tới bên tai Tống Tiểu Hà. “Mà là một ngôi mộ.”

Tống Tiểu Hà cảm thấy tai mình ngưa ngứa, bèn xoa hai cái rồi khẽ ho một tiếng, nói: “Chàng nói lại lần nữa đi.”

Thẩm Khê Sơn: “Gì cơ?”

Tống Tiểu Hà nói: “Câu vừa rồi ấy, chàng nói lại lần nữa đi.”

Thẩm Khê Sơn khó hiểu: “Tại sao?”

Tống Tiểu Hà ngượng ngùng một chút, mặt hơi đỏ lên: “Giọng chàng vừa rồi nghe giống tiểu sư đệ quá.”

Thẩm Khê Sơn: “…”

“Tống Tiểu Hà, trong đầu nàng chỉ có mấy chuyện tình tình ái ái ấy thôi à?” Nghe giọng hắn, hình như hơi giận rồi.

Tống Tiểu Hà nhỏ giọng nói: “Nhưng mà thật sự rất giống.”

Thẩm Khê Sơn bèn nói: “Còn nói mấy lời nhảm nhí này nữa, ta sẽ cắt đứt chú cộng cảm.”

Tống Tiểu Hà bị mắng, lại bị nắm thóp, đành bĩu môi ngoan ngoãn im lặng một lúc.

Nhưng một lát sau, nàng lại nói: “Tuy ta thích tiểu sư đệ, nhưng chàng cũng là người bạn rất quan trọng của ta. Ta hy vọng chàng đừng ghen nhé.”

“Tống Tiểu Hà!”

“Được rồi, ta biết rồi, chàng đừng quát mà.”