Chương 38: Nơi nuôi xác (bốn)

Trước tiên, Tống Tiểu Hà phát hiện dân làng nơi đây gặp những người tu tiên như bọn họ mà thái độ lại hết sức bình thường, chẳng hề thấy kỳ lạ, thậm chí chẳng có mấy ai tò mò chạy tới xem náo nhiệt.

Nguyên nhân nàng nhận ra điều này đầu tiên là bởi cái tính đắc ý thích khoe khoang của nàng.

Trước kia ở Thương Hải phong, nàng tu luyện đã vất vả, lại chẳng đạt được thành tựu gì, tự nhiên không có gì đáng để đem ra khoe khoang.

Nhưng giờ đây nàng đã vào Liệp môn, bên hông ngoài túi thơm còn đeo cả thẻ Liệp sư, hận không thể gặp ai cũng lấy ra khoe một phen.

Vốn dĩ nàng còn nghĩ, dân chúng trông thấy người tu tiên hẳn sẽ cảm thấy mới lạ, ngưỡng mộ vô cùng, rồi vây quanh cửa Linh Vực thạch xem náo nhiệt.

Tống Tiểu Hà thậm chí đã chuẩn bị sẵn không ít lời lẽ, chẳng hạn như: “Tiên lộ dài đằng đẵng, ta chẳng qua cũng chỉ là người đang lên đường trên đại đạo mà thôi”, hoặc “Con đường tu tiên gian khổ, rèn luyện tâm tính, người thường e rằng khó lòng chịu đựng”, lại còn “Trảm yêu trừ ma, giữ gìn chính nghĩa, là bổn phận của Tống Tiểu Hà ta.”

Nàng định dùng những lời ấy để ngầm tôn lên vẻ cao thâm khó dò của mình.

Nhưng chẳng có ai cả. Bên ngoài Linh Vực thạch vắng tanh, dân chúng ai nấy đều bận việc của mình, thậm chí cứ như chẳng hề nhận ra đám đệ tử tiên môn đột nhiên xuất hiện này.

Một hai người như thế thì cũng thôi, nhưng tất cả đều như vậy, quả thật rất không ổn.

Điều thứ hai, Tống Tiểu Hà phát hiện người trong thôn đều là thanh niên và trẻ nhỏ. Nhìn khắp bốn phía, nàng chẳng tìm được lấy một người đứng tuổi, càng không cần nói đến các cụ già râu tóc bạc phơ.

Điều cuối cùng là trong thôn này không có lấy một loài cây cỏ.

Hiện giờ vẫn chưa đến mùa đông vạn vật điêu tàn, dẫu trong thôn chẳng có cây nào thì trên mặt đất cũng nên có ít cỏ dại chưa chết hẳn mới phải.

Thế nhưng trên con đường Tống Tiểu Hà đang đứng, từ nam sang bắc chẳng tìm nổi một mầm cỏ.

Thậm chí ngọn núi cao bên cạnh thôn làng cũng chẳng có hoa cỏ cây cối, chỉ trơ ra đất đen cằn cỗi, hoang vu hơn cả núi non ở Quỷ Vực Phong Đô.

“Dựa núi ăn núi, dựa sông ăn sông. Trên núi này chẳng có thứ gì, vì sao dân làng còn sống ở đây?” Tống Tiểu Hà nhìn ngọn núi cao xa xa, lẩm bẩm.

Tô Mộ Lâm nghe thấy, nhìn quanh trái phải, đợi đến khi chắc chắn không có ai tới gần mới ghé sát tai Tống Tiểu Hà, nhỏ giọng nói: “Đại nhân Tiểu Hà, người trong thôn này đều đã chết cả rồi.”

Tống Tiểu Hà quay sang nhìn hắn, “Sao ngươi biết?”

Hắn chỉ vào mũi mình, đáp: “Ta ngửi thấy.”

“Trên người họ có mùi mục rữa, đó là hơi thở của người sau khi chết. Ta không thể ngửi nhầm được.”

“Mũi ngươi thính thật đấy, vậy mà còn có bản lĩnh này sao?” Tống Tiểu Hà khá kinh ngạc, “Tất cả đều chết rồi à? Không còn ai sống sót sao?”

Tô Mộ Lâm lắc đầu, “Sáng nay sau khi thức dậy, ta đã đi quanh thôn một lượt, gần như đi khắp nơi, nhưng không tìm thấy hơi thở của người sống.”

Tống Tiểu Hà cau mày, vẻ mặt thoáng trở nên nặng nề.

Thật ra tối qua Bộ Thời Diên đã nói, số mệnh của thôn làng này đã tận, dân chúng đều bị luyện thành yêu thi.

Nàng không biết yêu thi là thứ gì. Vừa rồi thức dậy, thấy dân làng trên đường vẫn sống như thường, trông chẳng có gì bất ổn, nàng cứ tưởng vẫn còn cách nào đó biến dân trong thôn trở lại thành người phàm.

Nào ngờ tất cả bọn họ đều đã chết.

Sư phụ từng nói, người chết không thể sống lại.

Đã chết cả rồi, nghĩa là không còn cách nào cứu vãn nữa.

Một bầu nhiệt huyết trong lòng Tống Tiểu Hà bị dội cho gáo nước lạnh, khiến lòng nàng khó chịu vô cùng.

Nàng đứng im không nói, chẳng biết đang nghĩ gì. Tô Mộ Lâm cũng lặng yên theo nàng.

Hai người đứng một lúc thì có người bước tới trước mặt.

“Cô nương Tống, thiếu hiệp Tô.”

Tạ Quy dừng lại trước mặt hai người, đưa tay hành lễ.

Sắc mặt y tái nhợt, chẳng còn chút huyết sắc nào, đôi mày mắt vốn thanh tú tuấn nhã giờ thấm đẫm vẻ bệnh tật, vô cớ khiến người ta cảm thấy yếu ớt.

Chỉ là dáng vẻ y vẫn đoan trang, phong độ chẳng suy suyển.

Thấy bên ngoài y khoác thêm một chiếc áo dày, Tống Tiểu Hà quan tâm hỏi: “Tạ Xuân Đường, huynh không sao chứ? Tình trạng của huynh trông thật sự không ổn lắm, còn kém hơn cả tỷ Diên nhiều.”

Tạ Quy khẽ nhếch môi, mỉm cười, “Sáng nay y tu vừa khám cho ta, tạm thời không có gì đáng ngại.”

“Vậy huynh cứ nghỉ ngơi trong phòng đi, sao còn chạy ra đây hứng gió lạnh?”

“Ta đang đợi cô nương Tống.”

Tạ Quy vừa nói vừa cúi người thi lễ với Tống Tiểu Hà, nghiêm túc bảo: “Hôm qua tình thế hỗn loạn, Học Văn khiến cô nương Tống phải chịu ấm ức lớn. Ta vẫn luôn muốn tìm dịp để xin lỗi cô nương cho tử tế.”

“Là hắn gây chuyện, đâu có liên quan đến huynh, cần gì huynh phải xin lỗi ta?” Tống Tiểu Hà khẽ hừ một tiếng, “Là hắn không có mặt mũi đến nhận lỗi, nên nhờ huynh tới à?”

Tạ Quy nhẹ nhàng lắc đầu, chậm rãi đáp: “Học Văn là sư đệ của ta. Ra ngoài, ta vốn nên quản thúc đệ ấy nhiều hơn. Chuyện tối qua là do ta thất trách, vì thế ta mới xin lỗi cô nương Tống.”

“Huynh cũng đừng cứ ôm hết trách nhiệm lên người mình. Chung Tuần Chi mắt cao hơn đầu, hành sự ngông cuồng, lại còn thích ngậm máu phun người. Đó là gia phong nhà họ Chung có vấn đề, đâu thể trách lên đầu huynh được.” Tống Tiểu Hà vỗ vai Tạ Quy như thể hai người thân thiết lắm, hào sảng cười nói: “Huống hồ huynh và ta là bạn bè, cần gì phải để bụng mấy chuyện nhỏ nhặt này.”

Tạ Quy cũng mỉm cười theo, “Cô nương Tống không giận ta là tốt rồi.”

Tống Tiểu Hà tính tình tốt, không giận lây sang người khác, nhưng Tô Mộ Lâm thì chẳng như vậy.

Sau chuyện tối qua, hắn ghét luôn cả Tạ Quy, chỉ cảm thấy y và Chung Tuần Chi là sư huynh đệ, đương nhiên cùng một phe. Hắn càng cho rằng Hàn Thiên tông chẳng có người tốt.

Bởi vậy, hắn cũng chẳng tỏ vẻ thân thiện với Tạ Quy, bèn nói: “Chỉ là không giận huynh thôi, chứ đâu phải không giận sư đệ tốt của huynh. Sao huynh lại làm như chuyện này cứ thế cho qua rồi?”

Nụ cười của Tạ Quy khựng lại. Y hơi lúng túng nhìn Tô Mộ Lâm, nói: “Thiếu hiệp Tô chớ hiểu lầm, ta không có ý đó.”

Nào ngờ Tô Mộ Lâm nghe xong càng thêm tức tối, nắm chặt hai tay, bước lên trước hai bước, nhe răng trợn mắt với người kia: “Ngươi nói vậy là có ý gì? Chẳng lẽ ngấm ngầm xếp ta với tên tiểu sư đệ đầu óc có vấn đề của ngươi vào cùng một loại, bóng gió bảo ta đoán mò tưởng tượng?”

Khổ nỗi vóc dáng hắn lại chẳng cao bằng Tạ Quy, dáng vẻ ngẩng cổ lên uy hiếp người ta trông hơi buồn cười.

Tính tình Tạ Quy vốn ôn hòa, nay lại đang đau ốm yếu ớt, bị dồn đến mức phải lùi liền hai bước, khí thế hụt mất một mảng lớn, vội nói: “Tô thiếu hiệp hiểu lầm rồi!”

Tống Tiểu Hà nhảy lên, vỗ một cái bốp vào sau đầu Tô Mộ Lâm, cao giọng nói: “Hung dữ gì chứ, giờ mới oai phong lên à? Hôm qua bị người ta nhấc bổng lên, sao chẳng thấy ngươi trổ hết thần uy? Bắt nạt người bệnh yếu thì ngươi giỏi lắm!”

Tô Mộ Lâm ôm sau đầu, lùi về hai bước, tủi thân nhìn Tống Tiểu Hà, nói: “Đại nhân Tiểu Hà, ỷ mạnh hiếp yếu, cậy thế bắt nạt người, bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, vốn là quy luật sinh tồn của lục giới.”

Tống Tiểu Hà chẳng hiểu sao hắn có thể nghiêm túc đến thế mà tuôn ra cả tràng lời nhảm nhí, tức giận nói: “Ai dạy ngươi vậy? Toàn lời hoang đường!”

“Đạo lý ta học được từ khi sinh ra đã là như thế.” Tô Mộ Lâm nói.

Tống Tiểu Hà bảo: “Ngươi nghe cho kỹ đây, đệ tử tu tiên chúng ta phải giữ vững chính nghĩa, giúp kẻ yếu, dũng cảm đấu tranh với yêu ma, đứng trước đại đạo thì không sợ sống chết mới phải.”

Tô Mộ Lâm rụt cổ, nói: “Như vậy sẽ chết rất nhanh.”

Tống Tiểu Hà nói: “Thế chẳng phải bây giờ ta vẫn sống khỏe mạnh đó sao?”

Tô Mộ Lâm đáp: “Đó là vì đại nhân Tiểu Hà vốn khác người thường, đệ tử tu tiên bình thường sao có thể sánh với ngài?”

Tống Tiểu Hà gật đầu, nói: “Ngươi hiểu là tốt. Tạ Xuân Đường là bạn của cả ngươi lẫn ta, ngươi không thể chỉ vì chút chuyện nhỏ mà buông lời cay nghiệt với người ấy, hiểu chưa?”

Nói tới nói lui, rốt cuộc lại vòng về chuyện ban đầu.

Trong lòng Tô Mộ Lâm vô cùng bất bình, nhưng hắn hết sức nghe theo Tống Tiểu Hà, vẫn cứng nhắc đáp một tiếng.

Tạ Quy khẽ nở nụ cười nhàn nhạt, dịu giọng nói: “Đa tạ Tống cô nương đã thông cảm.”

Lời vừa dứt, chợt có một trận gió lạnh thổi tới, khẽ hất vạt áo của ba người, ngọc bội đeo bên hông va vào nhau, phát ra tiếng lanh canh trong trẻo.

Tạ Quy hít phải một ngụm gió lạnh, lập tức dùng tay áo che miệng, ho sù sụ không ngừng.

“Huynh mau về đi.” Tống Tiểu Hà thở dài, lo lắng nhìn hắn.

Tạ Quy xua tay, dường như muốn nói gì đó, nhưng cơn ho mãi chẳng dứt.

“Tam sư huynh!” Vân Phù vừa đi tới từ góc phố phía bên kia, thấy vậy liền vội chạy đến, vận linh lực truyền vào cơ thể Tạ Quy, giúp hắn giảm bớt bệnh tình.

Sau đó nàng lại lấy linh đan cho Tạ Quy uống. Hắn mới dần ngừng ho, mặt đỏ bừng, trông có thêm chút sinh khí của người sống.

“Bệnh tình của huynh ấy nghiêm trọng lắm phải không?” Tống Tiểu Hà đứng bên cạnh hỏi.

Vẻ mặt Vân Phù nom không vui lắm, nhưng vẫn nói: “Không sao đâu. Tông môn đã ban linh phù cho bọn ta, giúp ổn định bệnh tình. Tuy bệnh trạng ngày càng rõ rệt, nhưng tạm thời chưa nguy hiểm đến tính mạng. Chỉ là thời gian còn lại của bọn ta không nhiều, nhất định phải mau chóng vào Quỷ Quốc.”

Nàng hỏi: “Vậy khi nào chúng ta xuất phát?”

“Không biết nữa, hình như họ định giải quyết chuyện trong thôn trước.” Vân Phù nói: “Vừa rồi ta thấy bên kia tụ tập rất đông người, đang bàn bạc việc này.”

Tống Tiểu Hà nhìn theo hướng Vân Phù chỉ, nói: “Vậy ta cũng qua xem thử.”

Vân Phù nói: “Vừa hay đang rảnh, ta dẫn đường cho cô nhé.”

Tạ Quy cũng nói: “Ta đi cùng. Cứ bắt ta ngồi mãi trong phòng, ta cũng sốt ruột.”

Mấy người bàn bạc xong bèn cùng nhau đi tới nơi Vân Phù nói.

Sau chuyện xảy ra đêm qua, các môn phái đều tăng thêm đệ tử canh đêm, còn bày trận pháp quanh khu vực, thường xuyên để ý xem có thôn dân nào đột nhiên nổi điên nữa không.

Trời vừa sáng, đã có người thức dậy đi dò xét trong thôn, muốn tìm hiểu nguyên nhân khiến thôn dân biến thành bộ dạng như vậy.

Nhưng tìm kiếm mấy lượt vẫn chẳng thu được gì. Người thức dậy ngày càng đông, khắp thôn đâu đâu cũng thấy đệ tử tiên môn.

Thậm chí có người còn lục soát nhà thôn dân, đào giếng nước nhà người ta lên xem, kết quả bên trong chẳng phải nước mà là bùn nhão đỏ như máu, trong bùn toàn xương cốt ngâm đến đỏ lòm.

Có xương động vật, nhưng phần lớn là xương người.

Sau đó, có người phát hiện một người ở một nơi nọ.

Nhiều người đều nói người này kỳ lạ, vây quanh hỏi chuyện. Nhưng Vân Phù chẳng nhìn ra điều gì, đứng xem một lúc rồi rời đi, vừa hay lại gặp ba người Tống Tiểu Hà và Tạ Quy.

Vân Phù dẫn họ quay lại nơi này, chỉ tay về phía trước: “Ở đằng kia.”

Đó là một ngôi miếu nhỏ đổ nát vô cùng. Nhìn từ ngoài, tường gần như đã bong tróc hết vôi, trên vách chi chít những khe nứt.

Mạng nhện giăng đầy cả mái hiên, cửa lớn đóng chặt, khiến nơi này toát lên bầu không khí quỷ dị.

Trước miếu có rất nhiều người. Có người đứng tản ra nói chuyện, có người lại tụm thành một đám.

Tống Tiểu Hà cảm ơn Vân Phù, đưa tay gạt đám đông đang chen chúc cản đường phía trước, đi đến nơi đứng đầu.

Vừa bước tới, nàng đã hiểu vì sao mọi người nói người này kỳ lạ.

Chỉ thấy dưới bậc thềm trước miếu có một ông lão râu tóc hoa râm đang ngồi. Thân hình lão khô gầy, da đen sạm, trên mặt hằn từng lớp nếp nhăn; nhìn qua đã biết tuổi lão ít nhất cũng phải ngoài sáu mươi.

Đây là người già đầu tiên Tống Tiểu Hà gặp trong thôn từ trước đến nay.

Lão cứ ngồi ở đó, ôm một cây gậy gỗ trong lòng, đôi mắt đờ đẫn. Bất kể xung quanh ồn ào đến đâu, hay có ai nói chuyện với lão, lão cũng chẳng phản ứng chút nào.

Tô Mộ Lâm khịt khịt mũi trong không khí, nhìn ông lão hết lần này đến lần khác, “Ủa? Lạ thật.”

“Làm sao vậy?” Tống Tiểu Hà hạ giọng hỏi.

“Ta không ngửi thấy khí tức của người này.” Tô Mộ Lâm nói.

“Ngươi là chó à? Còn ngửi được khí tức nữa?” Tống Tiểu Hà bật cười, chẳng để bụng, chỉ bước nhanh về trước, cố chen ra một chỗ bên cạnh ông lão rồi nói: “Ngươi lại gần ngửi thử xem?”

Nàng chỉ đùa thôi, Tô Mộ Lâm lại tưởng thật, sấn tới, ngửi ông lão hết lượt này đến lượt khác.

Bộ dạng ấy lập tức khiến người bên cạnh bất mãn: “Các ngươi là ai?”

Tống Tiểu Hà tháo thẻ đá bên hông xuống, đưa cho người kia xem rồi nói: “Tiên minh.”

Tiên minh ở nhân gian vốn có vai trò tương đương nha môn trong dân gian, bởi vậy gặp phải án tà ma kỳ quái thế này, đương nhiên họ có quyền dựa vào thân phận của mình mà nhúng tay vào.

Thẻ đá của Tống Tiểu Hà tuy cấp bậc thấp, nhưng nàng cũng là Liệp sư.

Mọi người xung quanh thấy vậy liền không còn dị nghị, hơi nhường ra cho nàng một chỗ.

Một phụ nữ trung niên nói với Tống Tiểu Hà: “Liệp sư, người này là người duy nhất trong thôn chúng ta tìm được đã sống đến tuổi này. Chỉ là bất kể chúng ta hỏi ông ta điều gì, ông ta đều không chịu trả lời. Phiền cô xem thử ông ta mắc phải vấn đề gì.”

Đây là lần đầu tiên Tống Tiểu Hà đeo thẻ bài Tiên minh xuống núi làm việc. Một người lớn tuổi hơn nghiêm chỉnh gọi nàng một tiếng “Liệp sư”, lại còn thành tâm nhờ nàng tra xét, khiến nàng lập tức có chút ngượng ngùng.

Nàng ngượng nghịu hắng giọng, vành tai hơi đỏ, nói: “Vậy để ta xem thử trước.”

Đang nói thì Tô Mộ Lâm ghé lại, nhỏ giọng bảo: “Đây là người sống.”

Tống Tiểu Hà ngạc nhiên: “Thật sao?”

Hắn gật đầu, lại nói: “Không có mùi xác thối. Tuy hơi thở không rõ rệt, nhưng ngửi kỹ vẫn nhận ra được. Trên người ông ta là khí tức của người sống bình thường.”

Tống Tiểu Hà thầm nghĩ, mũi của Tô Mộ Lâm thật sự thần kỳ đến vậy ư?

Nàng nghi hoặc nhìn ông lão. Ông ta trông chẳng khác nào một con rối gỗ, mặt không biểu cảm, ánh mắt vô định, cả người bất động.

Thế là nàng thử đưa tay ra, định sờ lên cổ tay ông lão.

Tay còn chưa chạm tới làn da khô quắt của ông, trên đầu đã vang lên một giọng nói: “Nàng đang làm gì vậy?”

Vốn dĩ Tống Tiểu Hà đã hơi căng thẳng, bị giọng nói bất thình lình dọa cho giật bắn mình. Vừa ngẩng đầu lên, nàng đã thấy Thẩm Khê Sơn đang tựa bên cột dưới mái hiên, từ trên cao nhìn xuống nàng.

“Đang yên đang lành, huynh dọa ta làm gì?” Tống Tiểu Hà oán trách.

“Tai nàng chỉ dùng để nghe lời, không nghe được âm thanh nào khác à?” Thẩm Khê Sơn hỏi ngược lại.

“Ai rảnh rỗi đến mức đi nghe bước chân của người khác chứ?” Tống Tiểu Hà bĩu môi cãi lại một câu.

Mọi người xung quanh đều im lặng.

Đệ tử tiên môn sau khi nhập môn, môn học căn bản đầu tiên chính là mắt nhìn sáu phương, tai nghe tám hướng. Không chỉ phải dùng mắt bắt trọn mọi thứ nhìn thấy, mà còn phải học cách dùng tai phân biệt đủ loại âm thanh. Quan trọng nhất là phải luôn giữ cảnh giác, nhận ra bất cứ thứ gì đang đến gần.

Đó là kiến thức tự bảo vệ bản thân vô cùng quan trọng.

Thẩm Khê Sơn không định cãi vã với nàng, bèn chuyển chủ đề: “Vừa rồi tay nàng định làm gì?”

“Ta muốn sờ xem ông ta còn mạch đập hay không.” Tống Tiểu Hà thành thật đáp.

“Đừng chạm vào ông ta.” Thẩm Khê Sơn thản nhiên nói: “Trên dưới toàn thân ông ta đều là độc.”

Nghe vậy, Tống Tiểu Hà lập tức sợ đến mức bật ngược ra sau, ngồi phịch xuống đất, miệng nói: “Huynh đừng có dọa ta!”

Thẩm Khê Sơn nói: “Không tin thì nàng cứ sờ thử xem.”

Tống Tiểu Hà đương nhiên tin hắn.

Nàng đứng dậy, phủi bụi trên váy áo, hỏi: “Sao huynh biết trên người ông ta có độc?”

Các đệ tử vây quanh ông lão cũng lần lượt đứng lên, lùi lại mấy bước, khiến khoảng trống rộng rãi hơn hẳn. Tạ Quy cũng nhân cơ hội chen vào được.

Nghe câu ấy, chàng lập tức đáp: “Hình như ta từng thấy trong sách, người này hẳn đã uống máu xà yêu.”

Tống Tiểu Hà cau mày: “Xà yêu?”

“Bản thân rắn đã có độc, nhưng máu của yêu tộc đối với phàm nhân bình thường lại có công hiệu kỳ lạ. Chỉ có yêu quái tu luyện ra yêu đan, máu của chúng mới có thể thay đổi huyết mạch phàm nhân, khiến người ta biến thành một giống loài nửa người nửa yêu.” Tạ Quy chậm rãi nói: “Nhưng xà yêu có độc, nên sau khi người này uống máu xà yêu, độc tố mới xâm thực khắp người, khiến nơi nào trên cơ thể ông ta cũng có độc.”

Tống Tiểu Hà lại nhìn ông lão. Ban nãy nàng chỉ tưởng da ông đen như vậy là do dãi nắng dầm mưa, cộng thêm tuổi tác đã cao, nào ngờ trên da ông vốn phủ đầy độc tố.

“Nói vậy, ông ta cũng không thể xem là người sống nữa?”

“Trạng thái nửa sống nửa chết.” Thẩm Khê Sơn bước xuống bậc thềm, đứng bên cạnh ông lão, cúi đầu nhìn một lượt rồi nói: “Có điều chắc cũng chẳng sống được bao lâu nữa.”

Tống Tiểu Hà nói: “Ông ấy là người duy nhất trong thôn sống đến tuổi này. Nếu có thể hỏi được điều gì từ miệng ông ấy, có lẽ sẽ biết thôn này rốt cuộc đã trải qua chuyện gì. Hoặc ở đây có thôn lân cận nào không, tìm người ở thôn khác hỏi cũng được.”

Tô Mộ Lâm nói: “Đi thêm trăm dặm nữa đều là vùng hoang vu không một bóng người, chỉ có sa mạc. Thôn này là nơi gần Quỷ Quốc nhất. Ta đã đi quan sát, thôn lân cận ở đây dường như đã bỏ hoang từ nhiều năm trước, chỉ còn lại những ngôi nhà đổ nát.”

Tạ Quy cũng nói: “Xem ra muốn tra xét chuyện trong thôn, chỉ có thể bắt đầu từ lão tiên sinh này. Để ta thử xem. Dù sao thân thể ta đã mục nát, chẳng ngại chút độc yêu nào.”

Nói rồi chàng xắn tay áo định tiến lên, lại bị Tống Tiểu Hà chộp lấy cổ tay: “Không được, bây giờ dáng vẻ huynh đã như sắp chết đến nơi, sao còn có thể để huynh làm chuyện này?”

Tạ Quy cười cười: “Đa tạ Tống cô nương quan tâm, nhưng ta biết một vài thuật dò hồn, chuyện này vẫn để ta làm thì hơn.”

“Thế cũng không được, để ta!” Nàng tiện tay quăng ra sau, lập tức hất Tạ Quy lùi mấy bước, suýt nữa ngã nhào.

Chỉ thấy Tống Tiểu Hà bước lên hai bước, giữ một khoảng cách với ông lão rồi ngồi xổm xuống nhìn chằm chằm ông ta.

Xung quanh yên lặng một chốc, chẳng ai biết nàng đang tính làm trò gì.

Thẩm Khê Sơn cũng rũ mắt nhìn nàng, nghĩ bụng nàng chắc chưa ngu đến mức biết rõ da người này có độc mà vẫn đưa tay chạm vào.

Tống Tiểu Hà đương nhiên sẽ không biết rõ còn cố phạm. Chỉ có điều, trí thông minh của nàng thể hiện ở một phương diện khác.

“Tô Mộ Lâm.” Nàng gọi.

“Ta đây, Tiểu Hà đại nhân, có gì xin cứ sai bảo!” Tô Mộ Lâm lập tức giơ tay.

Tống Tiểu Hà hết sức nghiêm túc nói: “Ngươi đi tìm một con rắn độc, để nó cắn ông ta một cái, lấy độc trị độc.”

“Ngươi giết ông ta luôn chẳng phải nhanh hơn sao? Cần gì lãng phí thời gian?” Thẩm Khê Sơn nói.

Tống Tiểu Hà ngẩng đầu nói với hắn: “Ta không định giết ông ấy.”

“Ừ.” Thẩm Khê Sơn thong thả bước xuống bậc thềm. “Nàng chỉ định để rắn độc cắn ông ấy một phát, sống chết thế nào thì tùy vào tạo hóa của ông ấy.”

Đến bên cạnh ông lão, hắn ngồi xổm xuống, còn cố ý thúc vai Tống Tiểu Hà một cái, đẩy nàng ngã phịch xuống đất.

Nàng lại bò dậy, ngồi xổm cho ngay ngắn, trừng Thẩm Khê Sơn một cái: “Nói mát gì đấy? Chẳng lẽ huynh có cách hay hơn?”

Thẩm Khê Sơn đáp: “Hẳn là tốt hơn cách của nàng một chút.”

Hắn lấy trong ngực ra một lá bùa trắng trơn, rồi chẳng biết biến đâu ra một cây kéo, thoăn thoắt cắt lá bùa thành hình người tí hon.

Thẩm Khê Sơn chích đầu ngón tay, nhỏ một giọt máu lên trán hình nhân giấy.

“Khoan đã!” Có người nhìn động tác của hắn, đoán ra được phần nào, bèn nói: “Đây là Hồn Tế thuật?”

Thẩm Khê Sơn hỏi: “Thì sao?”

“Hồn Tế thuật hao tổn thọ nguyên, sao ngươi có thể dùng lên ông lão này?”

“Dù sao ông ấy cũng sống ngần ấy năm rồi, cũng đến lúc tận số.” Thẩm Khê Sơn thản nhiên đáp.

“Lời người kia nói có ý gì?” Tống Tiểu Hà không hiểu, quay sang hỏi Tô Mộ Lâm.

Tô Mộ Lâm quả nhiên đã đọc nhiều sách, lập tức giải thích: “Hồn Tế thuật là phép dùng từ nhiều năm trước để thẩm vấn những kẻ tội ác tày trời. Không hẳn là cực hình, chỉ dẫn hồn phách vào một vật dẫn, từ đó hỏi gì đáp nấy. Có điều, phép này làm hao tổn thọ mệnh của người thi thuật; hơn nữa, trong lúc thi thuật, nếu vật dẫn bị hủy thì người ấy cũng sẽ chết theo.”

Ý trong lời ấy chính là: dùng Hồn Tế thuật lên ông lão này, sau khi hỏi xong, ông ấy cũng chẳng còn sống được bao lâu.

“Làm vậy có ổn không?” Tống Tiểu Hà nhìn dáng vẻ ngây dại của ông lão, ghé sát bên tai Thẩm Khê Sơn, khẽ hỏi: “Như thế có tính là giết một người vô tội không?”

“Các ngươi chỉ lo người ta còn sống, chứ chẳng lo người ta sống thế nào.” Ánh mắt Thẩm Khê Sơn lạnh nhạt. Mặc cho xung quanh có người lên tiếng ngăn cản, hắn vẫn không dừng tay. Chẳng bao lâu, tứ chi của ông lão cũng được điểm máu. Hắn ném hình nhân giấy lên không trung; nó lơ lửng giữa chừng, rồi thoắt cái dán lên trán ông lão.

“Mau dừng tay!”

Có người định xông lên ngăn cản.

“Tô Mộ Lâm, cản người lại.” Thẩm Khê Sơn bỗng sai bảo. “Để một người lọt qua quấy rầy ta, ta sẽ đánh ngươi.”

Tô Mộ Lâm lập tức nhào lên, ôm chặt lấy eo người kia, đè người ta ngã nhào xuống đất.

Sau đó hắn bật dậy, nhe răng nhếch mép, vẻ mặt dữ tợn, lớn tiếng hô: “Không ai được động đậy! Nếu ta bị đánh, đừng hòng ai được yên!”

Tống Tiểu Hà nói với Thẩm Khê Sơn: “Huynh dựa vào đâu mà đánh huynh ấy?”

Thẩm Khê Sơn thuận miệng bịa chuyện, trả lời nàng vô cùng qua loa: “Ta thấy kẻ ngốc là lại muốn đánh.”

Tống Tiểu Hà nói: “Vậy xem ra huynh chỉ có thể ở bên ta thôi.”

Nghe xong, Thẩm Khê Sơn sững người, bởi câu ấy nghe rất giống lời tỏ tình.

Nhưng chẳng mấy chốc, hắn đã hiểu ra: Tống Tiểu Hà chỉ đang vòng vo khen mình thông minh mà thôi. Nàng lúc nào cũng thế.

Vì vậy, hắn không tiếp lời nữa, bắt đầu vẽ bùa, đồng thời nói: “Nàng yên lặng một chút.”

Thấy hắn nghiêm túc làm việc, hiếm khi Tống Tiểu Hà cũng ngoan ngoãn nghe lời, không nói thêm gì nữa.

Thẩm Khê Sơn ra tay rất nhanh, thoáng chốc đã vẽ xong bùa. Lá bùa tỏa ra một vệt sáng mờ, rồi hóa thành làn khói, tan vào lồng ngực khô quắt của ông lão.

Ông lão chợt nhắm đôi mắt trống rỗng vô thần lại.

Đó là động tác đầu tiên ông lão làm kể từ khi Tống Tiểu Hà đến đây.

“Chú thành rồi.” Tạ Quy nói một câu từ phía sau.

“Nói đi.” Thẩm Khê Sơn ra lệnh.

Chỉ thấy đôi môi nứt nẻ của ông lão khẽ động. Tiếng nói chậm rãi truyền ra, như thể mấy chục năm rồi chưa từng mở miệng. Giọng ông già nua, khản đặc, chẳng còn giống tiếng người có thể phát ra.

“Chạy đi…” Ông lão như đã dùng hết sức lực, giọng run rẩy: “Mau chạy!”