Tô Mộ Lâm chẳng rõ đã đọc bao nhiêu sách, kiến thức uyên bác đến mức nào, nhưng đối với Quỷ Vực Phong Đô này, hắn hiểu biết hơn người thường rất nhiều.

Tống Tiểu Hà hỏi gì, dường như hắn cũng đáp được.

Cái gọi là cảnh Hồng Liên, chính là Nghiệp Hỏa Hồng Liên ở tầng thứ bảy trong Bát Hàn Địa Ngục. Thuở trước, khi Minh giới nội chiến đã gây nên một sai lầm lớn. Để tránh người vô tội đi vào cảnh Hồng Liên, Minh giới bèn khoanh vùng nơi này lại. Về sau, nơi đây dần biến thành chốn tụ tập của yêu ma hung ác.

Cảnh Hồng Liên là luyện ngục đúng nghĩa. Vừa đến gần khu vực biên giới đã có thể cảm nhận cái lạnh thấu xương, một khi bước vào, hàn khí càng tăng vọt, đến độ như cạo thấu xương người ta. Nếu người thường tới đây, e là vừa đến đã bị đông lạnh đến da thịt nứt toác, mất mạng ngay tại chỗ.

Tô Mộ Lâm đã chuẩn bị từ sớm.

Hắn lấy ra hai chiếc bình sứ nhỏ, nói: “Đây là máu linh lộc, uống vào có thể chống rét, nhưng chỉ có hiệu lực trong hai canh giờ.”

Thẩm Khê Sơn liếc qua, nói: “Đưa cho nàng, ta không cần.”

Tô Mộ Lâm cũng chẳng hỏi gì, đưa cho Tống Tiểu Hà một bình.

“Vì sao ngươi không cần?” Tống Tiểu Hà không nhận, quay sang hỏi hắn, “Ngươi không lạnh à?”

“Đưa cho ngươi thì cứ cầm lấy.” Tô Mộ Lâm chen vào, mở bình sứ nhỏ rồi dốc vào miệng, chỉ có vài giọt. “Nếu đại nhân uống rồi, ngươi sẽ chẳng còn đâu.”

Tống Tiểu Hà nhận bình sứ, nhưng vẫn hỏi tiếp: “Ngươi thật sự không cần sao?”

Thẩm Khê Sơn đáp: “Tạm thời chưa chết rét được.”

Nghe vậy, nàng cũng uống máu linh lộc.

Thẩm Sách vốn chẳng giống người tốt bụng chịu hy sinh vì người khác. Hắn đã nói chưa chết rét được, Tống Tiểu Hà bèn không hỏi thêm.

Máu lộc vừa xuống bụng, nơi ấy lập tức ấm lên, chẳng mấy chốc hơi ấm theo tứ chi lan khắp cơ thể, xua tan cái lạnh.

Ba người đi dưới ánh trăng cô độc.

Đi chừng một khắc, trong tầm mắt bỗng xuất hiện một dòng sông dài hẹp, trên mặt sông trôi đầy hoa sen đỏ thắm, nở rộ tuyệt đẹp.

Ánh đỏ long lanh, nhìn xa tựa như chen kín những chiếc đèn hoa sen, lay động giữa màn đêm vô tận, đẹp đến nao lòng.

Tống Tiểu Hà tấm tắc khen: “Đẹp quá.”

Tô Mộ Lâm chẳng có tâm trí nào thưởng thức, rùng mình nói: “Phía trước là địa bàn của đám yêu quái kia.”

“Yêu quái gì?”

“Loại yêu quái có cánh chim, thân khỉ ấy. Lông trên người chúng vừa dài vừa dày, thích nhất là nơi lạnh lẽo thế này. Muốn đến cảnh Hồng Liên, chúng ta buộc phải đi qua ổ của chúng.” Tô Mộ Lâm nói, “Đi đến cuối dòng sông này sẽ là nơi Nghiệp Hỏa Hồng Liên ngự trị.”

“Nghiệp Hỏa Hồng Liên?” Tống Tiểu Hà nghe ra điều bất thường trong lời hắn, nghi hoặc nhìn Tô Mộ Lâm, “Là gì vậy?”

Hỏi đến đây, Tống Tiểu Hà mới coi như biết rõ đầu đuôi mọi chuyện.

Nghiệp Hỏa Hồng Liên là tên của luyện ngục, còn Nghiệp Hỏa Liên Hoa lại là một món thần khí thượng cổ.

Nó là vật sinh ra cùng lúc với Minh giới, cũng là cốt lõi của Bát Hàn Luyện Ngục.

Sau này Minh giới xảy ra biến loạn lớn, chẳng rõ ai đã mang Nghiệp Hỏa Liên Hoa đi, đặt ở nơi này. Trong lúc tình cờ, Nghiệp Hỏa Liên Hoa bén rễ tại đây, sinh ra cảnh Hồng Liên.

“Đã là bảo vật của Minh giới, mang về là được chứ gì.” Tống Tiểu Hà nói.

“Ngươi tưởng nó là hoa sen dại mọc ven đường, muốn hái là hái được à? Nếu dễ dàng như vậy, Ma Thần đã là kẻ đầu tiên chiếm nó làm của riêng rồi.” Tô Mộ Lâm nói, “Trong Lục giới ngày nay, có mấy người chạm được vào Nghiệp Hỏa Liên Hoa còn chưa biết. Mỗi món thần khí thượng cổ đều ẩn chứa sức mạnh hủy thiên diệt địa, mà Nghiệp Hỏa Liên Hoa lại là sát khí hung mãnh vô cùng. Cho dù chư thần ở Thần giới đến đây cũng sẽ bị đông thương, huống chi là chạm vào nó.”

“Nghiệp Hỏa Liên Hoa mọc ở nơi này, chẳng ai động đến được.” Tô Mộ Lâm nói.

“Vậy Tiên minh phái người đến đây làm gì?” Tống Tiểu Hà lại hỏi.

Tô Mộ Lâm cũng không biết, bèn quay sang nhìn Thẩm Khê Sơn.

Thẩm Khê Sơn vẫn im lặng đi phía trước, chẳng hứng thú với những chuyện này. Thế nhưng ánh mắt Tô Mộ Lâm vừa liếc qua, cứ như đang ngầm ra hiệu với Tống Tiểu Hà. Nàng bèn bước nhanh lên mấy bước, đi ngang hàng với Thẩm Khê Sơn, nghiêng đầu nhìn hắn rồi gọi tên.

“Thẩm Sách.”

Thẩm Khê Sơn nói: “Bớt nói vài câu, để dành sức.”

“Thể lực ta tốt lắm!” Tống Tiểu Hà nói, “Hơn nữa nói chuyện cũng chẳng tốn sức bao nhiêu. Hình như ngươi biết nhiều chuyện lắm, ta đã là người sắp chết rồi, mau nói nguyên do cho ta biết, giải mối nghi trong lòng ta đi.”

Lời này nghe cứ như muốn tăng thêm gánh nặng cho Thẩm Khê Sơn.

Từ chối di nguyện của người sắp chết, dường như quá đỗi lạnh lùng.

Mà Thẩm Khê Sơn lại đúng là kẻ lạnh lùng như vậy. Hắn nói: “Người sắp chết biết nhiều thế để làm gì? Xuống đường Hoàng Tuyền rồi còn kể cho ai nghe?”

Tống Tiểu Hà không chịu thôi: “Trong Quỷ Vực có bao nhiêu người như vậy, đâu thể chỉ mình ta chết được? Biết đâu ngươi cũng sẽ chết. Bây giờ ngươi không nói cho ta, xuống đường Hoàng Tuyền ta sẽ tiếp tục làm phiền ngươi.”

Tô Mộ Lâm tiếp lời: “Ngươi có thể sẽ… nhưng đại nhân thì không.”

Nàng trừng mắt với Tô Mộ Lâm: “Hắn có chết hay không ta không biết, nhưng nếu ta chết, chắc chắn ngươi cũng chết. Vì trước khi chết, ta sẽ đánh chết ngươi trước.”

Tống Tiểu Hà quả thật chẳng hề kiêng kỵ gì, ở nơi thế này cứ treo chữ “chết” bên miệng, nhắc đi nhắc lại. Tô Mộ Lâm nghe mà thấy chói tai, chỉ cảm thấy từ đầu đến chân nàng đều toát ra khí tức chẳng lành, bèn vô thức lùi ra xa nàng mấy bước.

Thẩm Khê Sơn thấy ồn ào, vốn không định phí lời kể những chuyện vô bổ ấy, nhưng tinh lực của Tống Tiểu Hà thật sự quá dồi dào.

Nàng chẳng lúc nào chịu yên.

“Nhật Quỹ Thần Nghi được đặt bên dưới Nghiệp Hỏa Liên Hoa làm đế. Muốn lấy nhật quỹ, buộc phải đến gần Nghiệp Hỏa Liên Hoa.” Thẩm Khê Sơn nói, “Vì vậy, cách của Tiên minh là lập trận pháp trước, tạm thời phong ấn sức mạnh của Nghiệp Hỏa Liên Hoa.”

“Vậy thành công rồi sao?”

“Đương nhiên. Hiện giờ nơi này đã ở trong trạng thái sau khi phong ấn, nếu không thì trong phạm vi trăm dặm, chẳng người sống nào có thể đến gần.”

“Có phải thời hạn phong ấn không kéo dài được bao lâu, nên sau khi tổn thất nhóm người đầu tiên, Tiên minh mới vội vã phái nhóm thứ hai đến?” Tống Tiểu Hà đoán.

Thẩm Khê Sơn đáp: “Đúng.”

“Những người mặc y phục Tiên minh mà trước đó ta nhìn thấy trong hang núi rốt cuộc là ai? Khi ấy đã xảy ra chuyện gì với họ?”

Nàng hỏi hết câu này đến câu khác, dường như chẳng bao giờ dứt.

Tò mò quá đỗi, lại chẳng biết chừng mực, Tống Tiểu Hà nhìn sắc mặt Thẩm Khê Sơn, hỏi: “Sao thế? Sắc mặt huynh kém quá.”

“Muội bớt hỏi đi, sắc mặt ta sẽ khá lên thôi.” Thẩm Khê Sơn đáp.

Nghe vậy, Tống Tiểu Hà cúi đầu xuống. Im lặng được một lúc, đúng lúc Thẩm Khê Sơn tưởng nàng cuối cùng cũng chịu yên tĩnh, đã thấy nàng lại ngẩng mặt lên hỏi: “Huynh còn đồ ăn không? Muội đói rồi.”

Thẩm Khê Sơn không ham ăn, suốt ngày hôm nay mới ăn có một bữa, ngày thường lại càng hiếm khi mang thức ăn bên mình, lấy đâu ra đồ thừa cho Tống Tiểu Hà.

May mà Tô Mộ Lâm mang theo không ít đồ, vội chia cho nàng mấy món như bánh bao nhân thịt, đùi gà kho.

Ăn no rồi, hiếm hoi lắm Tống Tiểu Hà mới chịu yên lặng.

Đồng hoang hiu quạnh. Trong dòng sông đỏ thắm, gió lạnh lướt qua, đám sen đỏ ken dày liền chao nghiêng.

Dưới vầng trăng tròn khổng lồ, bóng dáng ba người trở nên nhỏ bé yếu ớt vô cùng.

Càng đi về phía trước, trời càng lạnh. Tống Tiểu Hà không có linh lực hộ thân, tác dụng của máu linh lộc dường như cũng chẳng còn bao nhiêu. Hàn khí cứa thẳng vào tận xương, khiến đầu ngón tay nàng lạnh buốt, đau nhức.

Nàng lôi áo ngoài ra khoác lên người, giấu tay trong tay áo mong giữ ấm, nhưng chẳng có tác dụng gì mấy.

Chẳng biết đã đi bao lâu, trên đường phía trước bỗng xuất hiện vết máu.

Tống Tiểu Hà ngồi xổm xuống xem xét, men theo vết máu trên đất nhìn về phía trước, liền thấy thi thể của lũ yêu quái mình chim thân khỉ nằm dày đặc khắp nơi.

Phần lớn thi thể đều bị lưỡi dao sắc giết chết, nhưng kỳ quái là, nhiều thi thể đến vậy mà máu trên đất lại ít ỏi vô cùng, máu trong xác chúng nom như đã bị hút cạn.

Thẩm Khê Sơn dùng chân lật một thi thể lên, chỉ liếc qua vết thương đã nói: “Do người Tiên minh giết.”

“La Nhận?” Tống Tiểu Hà kinh ngạc: “Bọn họ lại đi trước chúng ta rồi.”

Đội ngũ của Tiên minh lần này tuy không bằng đợt đầu, nhưng thực lực cũng tuyệt đối không thể xem thường, nhất là La Nhận còn là Liệp sư cấp Thiên.

Thế nhưng trước đó, vì muốn chiếm hồ lô ngọc, La Nhận đã đẩy Tống Tiểu Hà xuống linh thuyền, trong lòng vốn đã có ý giết người.

Hắn muốn nàng ngã chết. Như vậy, cho dù có người phát hiện thi thể Tống Tiểu Hà, trên đó cũng không lưu lại chút linh lực nào của La Nhận, chẳng ai biết hắn là hung thủ.

Kẻ này tâm tư kín kẽ, lòng dạ lại bất chính. Bọn họ đi qua nơi này, giết nhiều yêu quái đến thế, còn vội vã tiến về phía trước, rốt cuộc là vì điều gì thì vẫn chưa thể biết.

Có vài thi thể còn chưa đông cứng hẳn, chứng tỏ bọn họ rời đi chưa lâu.

Tống Tiểu Hà mò trong bàn lấy ra mấy lá bùa che giấu hơi thở, chia cho Thẩm Khê Sơn và Tô Mộ Lâm mỗi người một lá, nói: “Chúng ta đuổi theo họ.”

“Tránh mặt họ mới là cách tốt nhất.” Thẩm Khê Sơn nói.

“Không được.” Tống Tiểu Hà nắm chặt lá bùa, ngồi xổm cạnh một thi thể yêu quái, đưa tay xoay mặt nó lại rồi bóp dưới cằm. Miệng con yêu quái lập tức há ra.

Nhưng trong miệng nó không phải hàm răng nanh sắc nhọn, mà là từng hàng răng người trắng đều tăm tắp.

Nàng chỉ vào hàm răng, cho Thẩm Khê Sơn xem: “Nếu muội đoán không nhầm, đây có thể là người của Hàn Thiên Tông. Muội không biết bọn họ không nhận ra hay cố ý giết hại, nhưng tuyệt đối không thể để họ tiếp tục tàn sát người của tiên môn.”

Huống chi trong số đó còn có Tạ Quy và Vân Phù.

Thẩm Khê Sơn cũng không lên tiếng phản đối nữa. Ba người thúc động linh phù, đuổi theo phía trước.

Gió rít dần hóa thành sức cản, thổi căng áo bào, khiến bước chân cũng trở nên nặng nề.

Tống Tiểu Hà không chịu nổi cái lạnh, run cầm cập, lấy tay áo che trước mặt để chắn gió buốt. Nàng thậm chí chẳng thể than câu máu linh lộc vô dụng, vừa mở miệng đã bị gió lùa vào.

Nỗi khổ đằng đẵng như chẳng có điểm dừng. Càng đi về trước, thi thể trên đất càng dày đặc, đến cuối cùng gần như chẳng còn chỗ đặt chân. Trong gió vọng tới tiếng binh khí va chạm, xen lẫn âm thanh giao đấu.

Tống Tiểu Hà dùng những ngón tay tê cóng xoa đôi mắt kết đầy băng vụn, nheo mắt nhìn về phía trước giữa cuồng phong. Nàng thấy phía trước ánh sáng rực rỡ, bóng kiếm chớp lóe, dường như đang đánh nhau vô cùng kịch liệt.

Đi thêm chừng mười trượng, dòng sông hẹp kia dường như đã tới tận cùng, trở nên rộng lớn vô cùng.

Ngay giữa dòng sông là một đài sen ngọc khổng lồ đỏ thắm, phía dưới là những đóa sen đỏ chập chờn.

Dưới ánh trăng sáng, đài sen được bao quanh bởi quầng sáng đỏ lúc ẩn lúc hiện. Tống Tiểu Hà không nhìn rõ trên đài sen có thứ gì.

Bên bờ sông có hai phiến đá trận pháp khổng lồ. Trên mặt đá khắc những đường vân cực kỳ phức tạp, có người đang cầm bình sứ rót chất lỏng đỏ tươi lên đó.

Chắc hẳn là máu. Những đường vân trên phiến đá được nhuộm thành màu sắc rực rỡ. Khi chất lỏng đổ vào ngày một nhiều, vài đóa sen từ dưới sông trôi lên, kết thành bậc thang kéo dài về phía giữa dòng.

Ở một bên, La Nhận đang đánh nhau kịch liệt với vị thủ lĩnh của Huyền Âm Môn, lão già râu bạc ấy. Cả hai đều bị thương.

Đệ tử Huyền Âm Môn rõ ràng chiếm số ít, giao chiến với Tiên minh lại rơi vào thế yếu. Trên đất, ngoài thi thể yêu quái còn có không ít đệ tử Huyền Âm Môn. Thắng bại của trận này đã quá rõ ràng.

Ở bên cạnh chiến trường, một vòng yêu quái mình chim thân khỉ đang vây quanh. Thoạt trông như đang đứng xem, thực ra lại bị đệ tử Tiên minh đuổi chạy tán loạn khắp nơi. Nhìn kỹ, đám yêu quái ấy đều không có răng nanh sắc nhọn.

Ánh mắt Tống Tiểu Hà lướt mấy vòng, rồi trông thấy Bộ Thời Diên giữa bầy yêu.

Nàng dựa vào thân cây, lạnh lùng nhìn mọi chuyện. Không biết có phải bị thương hay không mà trông nàng ta rất yếu ớt.

Sắc đỏ chói mắt, thi thể đầy đất, trận chiến kịch liệt, đối lập gay gắt với cảnh sen đỏ lững lờ trôi bình yên giữa dòng sông.

Từng gương mặt dữ tợn đan xen trong ánh máu, đồng loại tàn sát lẫn nhau.

Tống Tiểu Hà nảy sinh nỗi sợ hãi, cảm thấy nơi này chính là địa ngục đích thực.

Từ lúc bước chân vào nơi này, văn ấn trên cánh tay Thẩm Khê Sơn đã bắt đầu âm ỉ nóng rát.

Hắn biết trận pháp phong ấn linh lực của mình nằm ngay tại đây. Đập vỡ trận pháp, hắn sẽ có thể khôi phục như trước.

Chỉ là nơi này quá hỗn loạn, Thẩm Khê Sơn căn bản không thể đi tìm mắt trận.

Ba người đứng từ xa quan sát, nhất thời mỗi người đều ôm một nỗi lòng riêng, lặng lẽ không nói.

Tống Tiểu Hà định hỏi vì sao bọn họ lại tàn sát lẫn nhau ở đây, nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, chính nàng đã tự nhìn ra nguyên do.

Thật ra, muốn nhận ra cũng chẳng khó.

Bát Hàn Luyện Ngục, cho dù Nghiệp Hỏa Hồng Liên đã bị phong ấn, cái lạnh nơi đây vẫn chẳng phải thứ người thường có thể chịu đựng. Nếu không có linh lực hộ thể, hoặc uống máu linh lộc như Tống Tiểu Hà, e rằng vừa bước vào cảnh Hồng Liên đã bị đông chết.

Trên đường chạy tới, nước mắt nàng bị lạnh đến mức vừa trào ra đã nhanh chóng kết thành vụn băng, đủ thấy mọi chất lỏng ở đây đều đông cứng thành băng với tốc độ kinh người.

Nhưng có một ngoại lệ — máu.

Bởi vậy, trong những thi thể dọc đường không còn chút máu nào, tất cả đều bị hút vào bình sứ, rồi đổ vào trận pháp trên mâm đá.

Máu có thể gọi ra bậc thang hoa sen giữa sông.

E là vì máu không đủ dùng, bọn chúng mới bắt đầu tàn sát lẫn nhau.

Cuộc chém giết hẳn đã diễn ra một thời gian, gần như sắp đến hồi kết.

La Nhẫn bị thương không nhẹ, áo bào bê bết máu, lão già râu trắng cũng chẳng khá hơn là bao.

Xét theo thực lực của hai người, nếu thật sự đao kiếm giao tranh, sức phá hoại đáng lẽ phải vô cùng lớn mới đúng. Thế nhưng ngoài vài cái hố và vết máu lác đác trên mặt đất, cảnh vật xung quanh vẫn còn nguyên vẹn.

Thẩm Khê Sơn dường như nhìn thấu nghi hoặc trong lòng nàng, bèn giải thích: “Linh lực ở nơi này đều là chất nuôi dưỡng Nghiệp Hỏa Hồng Liên. Ngươi phóng thích bao nhiêu, nó sẽ nuốt chửng bấy nhiêu, cho đến khi hút cạn mới thôi.”

Linh lực có thể hồi phục, nhưng nếu linh lực trong nội đan bị hút cạn, nội đan sẽ chịu tổn hại nặng nề, năng lực hồi phục cũng suy giảm đáng kể. Vì vậy, người tu tiên khi chưa đến bước đường sống chết, sẽ không tiêu hao hết linh lực trong nội đan.

Lời Thẩm Khê Sơn nói là để nhắc Tống Tiểu Hà đừng nóng vội ra tay.

Nhưng hắn không biết thiên phú của Tống Tiểu Hà thấp kém, khổ tu hơn mười năm mà đến nội đan còn chưa tu luyện ra, căn bản chẳng cần lo lắng chuyện ấy. Linh lực trong cơ thể nàng vốn đã dễ dàng cạn sạch, cho dù khô kiệt cũng chẳng hề hấn gì.

Thế nên nàng sải bước tiến lên, vừa xé lá bùa ẩn tức xuống, vừa rút kiếm gỗ, mạnh mẽ ném về một hướng!

Kiếm gỗ lao vút giữa không trung, xoay tròn rồi nện trúng sau gáy một Liệp sư của Tiên minh, khiến gã đau điếng buông tay. Con yêu quái thân khỉ bị ghìm chặt liền hoảng hốt bỏ chạy thật nhanh.

“Kẻ nào đó!” Người nọ tức giận quay phắt lại, tìm kiếm kẻ đầu sỏ.

Tống Tiểu Hà ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, cằm hất lên, tự dưng toát ra vài phần khí thế ngang ngược, rồi báo danh tính của mình —

“Đệ tử Tiên minh, Tống Tiểu Hà!”