Chương 17: Mỗi người ôm một bụng tính toán, ngấm ngầm đấu trí (ba)

“Tỷ Diên, tỷ thật sự tin hắn ư?” Tống Tiểu Hà theo sau Bộ Thời Diên, lải nhải không ngừng: “Trước đây muội từng tra ở ngoại môn Tiên minh, trong danh sách đệ tử chẳng có tên hắn. Muội cảm thấy ngay từ đầu hắn đã không phải người của Tiên minh, lai lịch không rõ, thân thế mờ mịt, chẳng biết đang toan tính điều gì, trông nguy hiểm lắm.”

“Không cần lo, chúng ta không đối địch với hắn.”

“Nhưng hắn đã chỉ cho kẻ cầm đầu đám người Tiên minh kia một con đường khác.” Tống Tiểu Hà nói.

Bộ Thời Diên đưa bản đồ cho Tống Tiểu Hà, dặn: “Muội cất kỹ, đừng cho bất kỳ ai xem. Đây là con đường ít nguy hiểm nhất để vào Quỷ Vực, nhớ kỹ phải tìm được sơn động trước giờ Dần, nếu không, qua ngày sóc rồi thì sẽ khó vào lại.”

Vẻ mặt nàng rất nghiêm trọng, tựa như đang giao phó cho Tống Tiểu Hà chuyện hệ trọng lắm.

Tống Tiểu Hà nghi ngờ Thẩm Sách, nhưng tin Bộ Thời Diên, bèn nhận lấy bản đồ.

Bữa trưa nàng dùng cùng Vân Phù.

Vân Phù khéo tay, dường như món gì cũng biết làm. Tống Tiểu Hà thích nhất kiểu người như vậy, vừa ăn vừa khuyên: “Thư Dao, muội theo ta về Tiên minh đi. Sư phụ ta chỉ có một mình ta là đồ đệ, nhận thêm muội cũng chẳng nhiều nhặn gì.”

Vân Phù vừa cười vừa gắp thức ăn cho nàng.

“Các tỷ thật sự muốn vào Quỷ Vực ư?” Ăn no rồi, Tống Tiểu Hà xoa bụng, ngả người trên ghế: “Giờ vẫn chưa vào, quay đầu lại còn kịp.”

“Lý do muội nhất quyết muốn đi là gì?” Vân Phù không đáp mà hỏi ngược lại: “Vì cứu tiểu sư đệ của muội ư? Muội xem hắn như người thân, hay là người mình yêu?”

Tống Tiểu Hà đang đứng trước kiếp nạn chết chóc, nàng vẫn khăng khăng tiến vào, chẳng khác nào đi chịu chết. Trong mắt Vân Phù, chỉ có tình thân hoặc tình yêu mới có sức mạnh lớn đến vậy.

“Muội thích hắn.” Tống Tiểu Hà đáp.

“Các muội lưỡng tình tương duyệt?”

“Không.” Tống Tiểu Hà cười cười: “Tiên minh rộng lớn như vậy, hắn là người được muôn người chú mục, còn muội thì chẳng có tiếng tăm gì. Bởi vậy bọn muội chưa từng gặp mặt, hắn cũng không biết muội.”

Vân Phù ngẩn ra, vẻ kinh ngạc hiện lên trên mặt, dường như nàng cũng chẳng tán thành việc làm của Tống Tiểu Hà, bèn nghi hoặc hỏi: “Hắn vốn chẳng quen biết muội, vì sao muội còn muốn vì hắn mà chịu chết?”

“Có thể hắn không biết muội, nhưng muội đã thích hắn suốt mười năm rồi.” Tống Tiểu Hà đung đưa hai chân, chẳng hề để tâm: “Bây giờ ai nấy đều cho rằng hắn đã chết, cũng bỏ cuộc tìm hắn rồi. Nhưng lỡ như hắn vẫn còn sống thì sao? Chỉ có muội mới cứu được hắn mà.”

Vân Phù nhìn Tống Tiểu Hà, không nói gì.

Tuy Tống Tiểu Hà nom có vẻ ngây ngô khờ khạo, nhưng chuyện nàng muốn làm lại dường như đã rất rõ ràng. Cũng như chuyện nàng cứ thản nhiên nhắc đến kiếp nạn chết chóc của mình, chẳng hề sợ hãi.

Thật ra nàng hiểu rất rõ, nàng sẽ chết trong Quỷ Vực. Không cần ai nhắc nàng phải đối mặt với điều gì.

“Muội được tông môn phái ra ngoài, muội và tam sư huynh không còn đường lui, chỉ có thể tiến về phía trước.” Vân Phù thở dài: “Mong lần này vận may khá hơn một chút, có thể sống sót trở về là tốt rồi.”

Tống Tiểu Hà an ủi nàng mấy câu, nhưng không phải kiểu “Muội nhất định sẽ gặp may” hay “Chắc chắn sẽ sống sót trở về”, mà lại nói: “Sư phụ bảo rồi, chết sớm chết muộn thì trước sau gì cũng chết. Huống hồ chuyến này có bao nhiêu người, nếu tất cả đều chết thì trên đường xuống Hoàng Tuyền cũng chẳng cô đơn, đúng không?”

Vân Phù cảm thấy lời Tống Tiểu Hà nói chẳng lành chút nào, vội đưa cho nàng một giỏ bánh ngọt rồi tiễn nàng ra khỏi phòng.

Tống Tiểu Hà xách giỏ bánh vui vẻ đi mất.

Thời gian còn lại, Tống Tiểu Hà ngồi trên boong thuyền hóng gió, hai chân luồn qua lan can, đung đưa bên dưới, nhìn xuống phong cảnh.

Bên tay nàng đặt một giỏ bánh ngọt. Nàng chậm rãi ăn, đến lúc hoàng hôn buông xuống, giỏ bánh đã bị nàng ăn sạch.

Ráng chiều đỏ rực hiện lên nơi chân trời, ánh hào quang phủ xuống sa mạc mênh mông vô tận; núi non trùng điệp, đất đỏ trải dài ngàn dặm.

Tống Tiểu Hà đứng dậy, mái tóc dài bị gió thổi tung bay, đồng tiền treo trên bím tóc lúc ẩn lúc hiện.

Chỉ có sư phụ mới búi cho nàng hai búi tóc tròn trên đầu, rồi tết thêm bốn bím tóc nhỏ, buộc đồng tiền ở cuối bím, còn dặn dò:

“Bốn đồng tiền này là vật con bắt được trong lễ chọn đồ lúc tròn một tuổi, không được đem chúng đi đổi lấy kẹo.”

Năm sáu tuổi, Tống Tiểu Hà từng đổi đồ ăn với đệ tử khác, tháo xuống hai đồng tiền. Vừa về nhà, nàng đã bị sư phụ đánh cho một trận, còn bị phạt đứng đối mặt vào gốc cây kiểm điểm.

Lương Đàn đòi lại hai đồng tiền kia. Từ đó về sau, nàng luôn mang chúng theo bên mình, không đưa cho bất kỳ ai nữa.

Ngọn núi cao sừng sững kia ngày một gần hơn. Đêm sắp buông, bọn họ đã đến cửa Quỷ Vực.

Tống Tiểu Hà bỗng rất nhớ sư phụ, ông lão lúc nào cũng càm ràm mắng mỏ, nhưng vẫn chải đầu nấu cơm cho nàng.

Thịt kho sư phụ làm thơm lừng, mì hoành thánh cũng là món tủ, còn có bánh hoa anh đào, vịt quay thái lát, giò heo hầm…

Tống Tiểu Hà sờ bụng, quyết định về phòng ăn thêm chút nữa.

Màn đêm che kín bầu trời. Hôm nay là ngày sóc, trên trời không trăng, nhân gian cũng chẳng ánh sáng.

Đèn được thắp khắp linh thuyền, giữa đêm đen mênh mông lại càng nổi bật, chẳng khác nào một tấm bia sống đang di động.

Vì đã tiến vào vùng đất hiểm nguy, số đệ tử canh gác khắp boong thuyền trong đêm tăng gấp đôi. Phần lớn đều nghiêm trận chờ địch, không dám lơ là cảnh giác, chỉ có một số ít người ghé tai trò chuyện khe khẽ.

Ăn no xong, Tống Tiểu Hà ở trong phòng nhàn rỗi buồn chán, bèn lại chạy ra ngoài, định đi tìm Thẩm Khê Sơn.

Tuy Thẩm Khê Sơn nói năng khó nghe, lại chẳng có mấy kiên nhẫn, nhưng Tống Tiểu Hà cãi nhau với hắn suốt dọc đường từ Tiên minh đến tận đây, cũng coi như có chút giao tình.

Huống chi Tống Tiểu Hà thích chọc tức hắn.

Hắn nổi giận thì Tống Tiểu Hà vui.

Nàng đang định xuống tầng một, vừa xuống lầu đã thấy một đám người hớt hải chạy lên, người đi đầu hô lớn: “Đề phòng! Mau tế xuất binh khí, nhanh lên!”

Bọn họ chạy vụt qua bên cạnh Tống Tiểu Hà, sắc mặt ai nấy đều cuống quýt.

Chân Tống Tiểu Hà lập tức đổi hướng, chạy theo lên boong thuyền.

Vừa đến cửa, bên ngoài đã truyền vào tiếng la hét ồn ào:

“Nguy hiểm!”

“Mau gọi người tới!”

Theo lẽ thường, linh lực Tống Tiểu Hà yếu ớt, gặp nguy hiểm thì phải trốn càng xa càng tốt.

Nhưng sư phụ nàng, Lương Đàn, vốn là người thích xem náo nhiệt. Bất kể tiền sơn xảy ra chuyện gì, ông đều dẫn Tống Tiểu Hà đi hóng hớt một phen.

Bởi vậy, tính tình Tống Tiểu Hà chuyện gì cũng tò mò, huống chi nàng lại gan lì khác thường, có một sự liều lĩnh ngây ngô chẳng sợ chết.

Tống Tiểu Hà sải hai ba bước đến bên cửa, vừa lúc mấy tốp người nhanh chóng lướt qua nàng, miệng niệm pháp quyết, lao về phía boong thuyền.

Nàng rướn cổ, thò đầu ra ngoài, vừa nhìn đã thấy một con quái vật hung dữ nhảy bổ lên đầu một đệ tử.

Con quái vật ấy trông rất giống một loài khỉ lông dài, nhưng xấu xí hơn khỉ rất nhiều. Lông trên mình nó đen sì, đuôi dài mảnh, sau lưng mọc cánh chim, đôi vuốt tựa móng chim ưng. Nó vừa há miệng, hàm răng nanh nhọn hoắt đã lộ ra.

Chúng cất tiếng kêu chói tai, sắc lẻm.

Trên boong thuyền đâu đâu cũng là loài quái vật này. Người các phái thúc động linh khí, thi triển pháp thuật chống trả, ánh sáng rực rỡ đan xen lóe lên, giữa màn đêm càng thêm chói mắt.

Loài quái vật ấy dường như chẳng biết đau, cứ liên tục nhào lên người ta, chuyên chụp lấy đầu người. Một khi bị chúng chụp trúng, che khuất tầm mắt, ngay khoảnh khắc sau, chúng sẽ há to miệng, dùng răng nanh đâm vào đầu người!

Tống Tiểu Hà chưa từng gặp yêu vật như vậy, tim thót lên tận cổ, nỗi sợ hãi lan khắp lồng ngực.

Một đệ tử bị yêu vật ôm chặt lấy đầu đang giãy giụa, va vào trước mặt Tống Tiểu Hà. Đệ tử ấy hoảng hốt dùng cả hai tay túm lấy lông yêu quái.

Nhưng yêu quái ôm quá chặt, vuốt sắc cắm sâu vào da thịt, máu tươi tức khắc nhuộm đỏ y phục đệ tử kia.

Khoảng cách gần đến thế, Tống Tiểu Hà có thể nhìn rõ từng chi tiết khi yêu vật há to miệng, hung hăng ngoạm xuống bằng hàm răng nanh.

Trong lòng nàng ngập tràn sợ hãi, nhưng động tác lại vô cùng nhanh gọn, không chút do dự.

Nàng vừa rút thanh kiếm gỗ bên hông, vừa bước lên hai bước lớn, hai tay nắm chặt chuôi kiếm, dốc sức quật vào mặt yêu quái.

Tống Tiểu Hà gần như ra tay theo bản năng, nhát kiếm ấy dốc hết sức lực hai cánh tay nàng.

Kiếm gỗ không có lưỡi, vốn chẳng thể làm người bị thương. Ai ngờ yêu vật lại thét lên thê lương, lập tức bị đánh bay ra ngoài, đôi cánh co giật đập loạn, lăn khỏi linh thuyền.

Tống Tiểu Hà kéo đệ tử kia một cái, lôi vào trong khoang thuyền, hô: “Mau vào đây!”

Đệ tử ấy sợ đến hồn xiêu phách lạc, vừa khóc vừa chạy vào khoang thuyền, lưng tựa vào tường, liên tục nói cảm ơn Tống Tiểu Hà.

“Đừng ở đây nữa, vào trong trốn đi.” Thấy người kia không nhúc nhích, Tống Tiểu Hà giục.

Đệ tử kia ngồi yên bất động. Vừa thoát chết trong gang tấc, cả người sợ đến run bần bật, nhưng vẫn không chịu vào trong ẩn nấp.

Thấy vậy, Tống Tiểu Hà chợt hiểu ra điều gì. Nàng ngoảnh đầu nhìn lại, phát hiện những người đang chống địch trên boong đều là đệ tử trẻ tuổi của các phái.

Trước kia nàng từng nghe nói, mỗi lần các môn phái ra ngoài đều dẫn theo một nhóm đệ tử linh lực tầm trung. Khi không gặp nguy hiểm, những đệ tử này phần lớn chỉ làm việc vặt; một khi gặp nguy hiểm, họ sẽ đứng ở tuyến đầu, bảo đảm chủ lực của đội ngũ giữ được sức lực và trạng thái.

Nói trắng ra là đứng trước đỡ đao.

Nhân lúc hai người nói chuyện, La Nhận đã dẫn người của Tiên minh chạy tới. Phần lớn trong đội đều là Liệp sư từng trải trăm trận, thấy tình hình trước mắt, đương nhiên chẳng nói chẳng rằng đã lập tức xông vào chiến đấu.

Tống Tiểu Hà cầm lại kiếm gỗ, đang định ra ngoài phô bày chút bản lĩnh mèo cào của mình thì La Nhận lên tiếng: “Tống Tiểu Hà, ngươi đừng đi. Ngươi đánh không lại đâu.”

Nàng “ồ” một tiếng, lập tức nghe lời, thu kiếm về.

Đợi mọi người bên cạnh đi hết, La Nhận thở dài, lại nói: “Ngươi đi theo ta. Đường phía trước nguy hiểm, ta dặn dò ngươi vài câu, tiện thể cho ngươi một món pháp bảo phòng thân.”

Tống Tiểu Hà đi theo sau hắn, xuống một tầng, băng qua hành lang rồi tới đuôi thuyền.

Cửa vừa mở, gió đêm cuốn vào. Nơi đuôi thuyền chỉ thắp hai ngọn đèn, ánh sáng mờ tối, thoáng có vẻ âm u khó tả.

Tống Tiểu Hà hỏi: “La sư huynh, huynh định cho ta pháp bảo gì vậy?”

La Nhận giơ tay phải lên, hóa ra một thanh trường kiếm, dài chừng bốn thước. Lưỡi kiếm được rèn giũa vô cùng nhẵn bóng sắc bén, ánh linh quang thấp thoáng, vừa nhìn đã biết là hàng thượng phẩm.

Tống Tiểu Hà nhận lấy, hai tay lập tức trĩu xuống, suýt nữa ngã chúi.

Thanh kiếm vừa nặng vừa dài, chỉ cầm thôi đã khiến Tống Tiểu Hà tốn không ít sức, huống hồ dùng nó để phòng thân.

La Nhận thấy nàng ôm kiếm một cách vụng về, cố sức cầm cho vững, bụng nghĩ người bình thường đến lúc này ắt sẽ từ chối. Ai lại mặt dày nhận lấy báu vật mà chính mình còn chẳng điều khiển nổi?

Thế nhưng Tống Tiểu Hà lại có thể mặt dày đến vậy.

Nàng niệm pháp quyết, thanh kiếm trong tay lập tức biến mất, được nàng thu vào vòng tay. Nàng cười toe toét, nói: “Đa tạ sư huynh! Ra ngoài còn được sư huynh chiếu cố, đúng là phúc phần của Tiểu Hà!”

Khóe miệng La Nhận giật một cái: “Có một sư muội tính tình hoạt bát như ngươi, cũng là phúc phần của ta.”

Tống Tiểu Hà ngượng ngùng mím môi: “Đa tạ sư huynh khen.”

Mi mắt La Nhận cũng giật theo.

Tống Tiểu Hà lại nói: “Nếu không còn việc gì, vậy ta đi trước nhé, ra đằng trước xem yêu quái đã bị diệt sạch chưa.”

“Khoan đã.” Vừa mới để nàng lấy mất một thanh bảo kiếm, sao có thể cứ thế để nàng đi không? La Nhận ngăn nàng lại, dịu giọng nói: “Sư muội, bảo bối có thể thu Cửu Thiên Thần Lôi của ngươi, ta chưa từng được thấy. Sư muội có thể lấy ra cho ta nhìn một chút, sờ một chút không?”

“Được chứ.” Tống Tiểu Hà sảng khoái đáp lời, lấy hồ lô ngọc trong vòng tay ra, vẻ mặt ngây thơ, chẳng nói chẳng rằng đã đưa cho hắn.

La Nhận đón lấy bằng hai tay, vẻ mặt đầy kinh diễm, nâng niu vuốt ve cẩn thận như thể sợ chạm mạnh sẽ làm hỏng báu vật: “Quả nhiên là bảo bối thượng thừa…”

Tống Tiểu Hà nói: “Đương nhiên rồi, đây là báu vật sư phụ ta coi trọng nhất đấy.”

“Trong đời sư phụ ngươi, hai chuyện may mắn nhất chính là có được báu vật này và cưới được đích nữ họ Chung.” La Nhận ngước mắt nhìn Tống Tiểu Hà, bỗng cười: “Chỉ tiếc dạy ra một đồ đệ ngu ngốc như ngươi.”

“Gì cơ?” Tống Tiểu Hà hơi mở to đôi mắt hạnh, không hiểu sao hắn đột nhiên lại mắng mình.

“Có điều cũng bình thường thôi.” La Nhận nói: “Bản thân hắn đã là kẻ ngốc, đồ đệ thì có thể thông minh đến đâu?”

“La sư huynh.” Tống Tiểu Hà như cuối cùng cũng nhận ra mình đã mắc bẫy, bước lên trước, đưa tay định giành lại hồ lô ngọc.

La Nhận lại giơ tay, vỗ mạnh một chưởng lên vai nàng.

Tống Tiểu Hà lập tức cảm thấy thân thể nhẹ bẫng, cả người lộn qua lan can thuyền, nhanh chóng rơi xuống dưới.

Chỉ nghe tiếng La Nhận vọng xa dần: “Bảo bối này rơi vào tay kẻ ngốc như ngươi đúng là phí phạm, chi bằng đưa cho ta. Dù sao ngươi cũng sắp chết rồi…”

Những lời còn lại nàng không nghe được nữa. Sau khi bị đánh văng khỏi con thuyền cao trăm trượng, cả người Tống Tiểu Hà nhanh chóng rơi xuống, bên tai chỉ còn tiếng gió rít.

Máu huyết toàn thân nàng sôi trào, tim đập thình thịch. Nghe tiếng thét chói tai vọng đến từ phía sau, nàng xoay người giữa không trung, ngẩng đầu nhìn lên.

Chỉ thấy một con quái vật thân khỉ cánh chim khổng lồ đang cưỡi trên thuyền, há cái miệng đỏ lòm như chậu máu. Hai cánh tay nó dài tới mấy chục thước, linh thuyền thì lắc lư dữ dội.

Nàng lấy ra một lá phong phù, làm theo cách Tạ Quy đã dạy mà thúc động phù lục. Chẳng mấy chốc, một luồng gió dịu nhẹ cuốn lấy nàng, lập tức làm chậm tốc độ rơi xuống.

Nàng xoay vòng giữa không trung, xoay hết vòng này đến vòng khác, rồi từ từ đáp xuống đất.

Một làn gió vô cớ thổi tới, làm tung bay mái tóc nàng, để lộ chiếc hồ lô ngọc nhỏ cỡ móng tay treo bên dái tai phải. Nó đung đưa, trên lớp ngọc trắng muốt ánh lên quầng sáng mờ nhạt.

Tuy Tống Tiểu Hà không tiếp xúc với nhiều người trong Tiên minh, lại là lần đầu xuống núi, nhưng những lời sư phụ thường ngày dạy bảo, nàng đều nhớ rõ.

“Bảo bối của mình tuyệt đối không được dễ dàng giao ra; bảo bối của người khác thì phải nghĩ trăm phương ngàn kế lừa về tay. Đấy mới là người thông minh.”

Tống Tiểu Hà đương nhiên phải làm người thông minh ấy!

Nàng đắc ý hừ một tiếng, hết sức bất phục với lời nhận xét của La Nhẫn, tức giận nói: “Ngươi mới là đồ ngốc!”

Nàng vừa ngẩng đầu lên lần nữa, đã nghe thấy con quái vật khổng lồ kia cất tiếng hú dài vang dội khắp sơn cốc. Nó vậy mà xé toạc cả con thuyền làm đôi. Trong màn đêm tối tăm mịt mùng, chỉ thấy hàng trăm ngọn đèn trên thuyền rơi lả tả như lá rụng.

Người trên thuyền chẳng còn cách nào khác, đành tản ra bốn phía như chim muông chạy trốn.