Tống Tiểu Hà cũng cảm thấy hắn đáng ăn đòn lắm.

Có điều lúc này còn có người Hàn Thiên Tông ở đây, Tống Tiểu Hà không muốn tranh cãi với hắn, tránh làm mất thể diện Tiên minh.

Nàng bĩu môi với Thẩm Khê Sơn.

“Ta đến nơi này chính là để giúp chư vị thoát khỏi đây. Nếu các vị muốn ra ngoài, chi bằng nghe ta nói một lời.” Bộ Thời Diên xoay người, ánh mắt lần lượt lướt qua đám đông.

“Cô có bản lĩnh gì mà đưa chúng ta ra ngoài?” Một nam tử trẻ tuổi giữa đám đông lên tiếng, “Chúng ta còn chẳng rõ cô là ai.”

“Cứ vào trong trước, ngồi xuống rồi bàn bạc.” Bộ Thời Diên ung dung xoay người, đi đầu vào miếu.

Thấy đám yêu quái gõ chiêng đánh trống, giơ đèn rồng bằng sắt chạy xa, khuất bóng cuối phố, mọi người cũng lần lượt trở về miếu.

Ở vị trí giữa đống lửa có ba người đang ngồi, hai nam một nữ.

Bộ Thời Diên chậm rãi bước tới, ngồi xuống bên đống lửa, tiện tay sửa sang vạt áo, dáng vẻ điềm nhiên.

Tống Tiểu Hà nhìn vào trong một lượt, trông thấy một nam tử trung niên có vẻ quen mặt. Nàng biết ông ta là thợ săn cấp Thiên của Liệp môn thuộc Tiên minh, tên La Nhẫn.

Trong Tiên minh, nhóm có sức chiến đấu mạnh nhất chính là các thợ săn cấp Thiên của Liệp môn. Số người không nhiều, nên Tống Tiểu Hà đã gặp mỗi người trong số họ rất nhiều lần, thành ra đều thấy quen mặt.

Sự hiện diện của nàng ở Tiên minh vốn chẳng đáng kể. Ngoài các đệ tử hậu sơn, chỉ có người của Y Tiên Các quen biết nàng. Dẫu tám phần người này chưa từng gặp Tống Tiểu Hà, nàng vẫn không dám mon men tới gần, trái lại còn chạy thật xa, ngồi xuống một góc.

Mỗi đội ngũ đều cần một người đứng đầu. Ba người ngồi bên đống lửa chính là thủ lĩnh của Tiên minh và Hàn Thiên Tông trong chuyến đi lần này.

Bộ Thời Diên gia nhập nhóm họ, thấp giọng trò chuyện với ba người.

Nàng nói mình có thể đưa họ ra khỏi tòa thành này, điều kiện cũng rất đơn giản: trên đường đến Quỷ Vực Phong Đô, tiện thể đưa nàng và Tống Tiểu Hà đi cùng là được.

Bộ Thời Diên trông như bệnh tật quấn thân, vô cùng yếu ớt, nhưng lại nói thẳng những khốn cảnh mọi người đang gặp phải và nơi họ muốn đến.

Ba người không phải hạng hồ đồ, lập tức hiểu rằng thuật bói toán của nàng quả có mấy phần bản lĩnh, chắc chắn có thể giúp ích cho họ.

Ở nơi này, thân phận lai lịch xem ra chẳng còn quan trọng, vậy nên hai bên chỉ trò chuyện chừng nửa khắc đã đạt được thỏa thuận.

Khi Bộ Thời Diên trở về, Tống Tiểu Hà đang cầm bánh nhân thịt nhét vào miệng, hai má phồng tròn, chẳng sợ nghẹn chút nào.

“Các ngươi nói chuyện xong rồi à?” Tống Tiểu Hà nuốt đồ ăn trong miệng xuống rồi hỏi nàng.

Bộ Thời Diên gật đầu: “Họ đồng ý cho chúng ta đi cùng.”

Tống Tiểu Hà ngờ vực: “Cô cũng muốn đi sao?”

Bộ Thời Diên nằm nghiêng xuống, lưng khom lại, cuộn người thành một khối, giọng nhạt nhẽo: “Đi tận mắt chứng kiến tử kiếp mà ta đã tính ra.”

Tống Tiểu Hà “ồ” một tiếng, tiếp tục gặm bánh nhân thịt, hoàn toàn chẳng để tâm đến tử kiếp đang treo lơ lửng trên đầu mình.

Ăn hết bánh, Tống Tiểu Hà vẫn còn thòm thèm, liếm khóe môi rồi tùy ý liếc mắt nhìn quanh.

Ngoài cửa sổ vẫn tối tăm. Phần lớn mọi người trong miếu đều ngồi ngây ra, lác đác vài người đang ngồi thiền nghỉ ngơi. Ánh lửa hắt bóng người lên tường, chập chờn không ngừng.

Tô Mộ Lâm bên tường vẫn dán lá bùa trên đầu, đang ngoan ngoãn ngồi yên.

Thẩm Khê Sơn thì nửa tựa vào tường, dáng vẻ lười nhác, đọc quyển sách trong tay.

Tống Tiểu Hà ăn no liền buồn ngủ, ngáp một cái, bắt chước dáng vẻ của Bộ Thời Diên nằm xuống đất, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.

Ngày cát vàng quỷ dị vô cùng, kéo dài suốt cả ngày, mọi người đều bị ép phải trốn trong miếu tránh gió.

Đến khi đêm buông, trăng lên, gió bỗng dưng ngừng bặt.

Tống Tiểu Hà ngủ say, lúc bị Bộ Thời Diên lay tỉnh còn rên ư ử đầy vẻ không vui, chỉ thấy buồn ngủ rũ rượi, một lòng một dạ chỉ muốn ngủ tiếp.

Chợt có ngón tay chấm nhẹ lên giữa mày nàng, giọng nói dịu dàng vang lên: “Tỉnh dậy.”

Trong khoảnh khắc, Tống Tiểu Hà cảm thấy thần thức hoàn toàn tỉnh táo. Vừa mở mắt ra, nàng đã thấy Bộ Thời Diên đang cúi đầu nhìn mình.

Nàng ngồi dậy, trông thấy ngọn lửa trong phòng vẫn cháy hừng hực, nhưng mọi người đều ngả nghiêng nằm ngủ trên đất.

Chợt có tiếng mở cửa vang lên, nàng quay đầu nhìn.

Thẩm Khê Sơn đứng bên cửa. Ánh trăng rọi vào, phủ lên người hắn, phác họa thân hình cao lớn rắn rỏi.

Tô Mộ Lâm thì khom lưng nép bên cạnh, vươn cổ nhìn ra ngoài, dáng vẻ lén la lén lút.

Đêm yên tĩnh lạ thường, ngoài đôi lúc có tiếng ngáy ra, chẳng còn âm thanh nào khác.

Bộ Thời Diên vẫy tay với nàng, sau đó đứng dậy đi ra ngoài.

Tống Tiểu Hà đi theo. Bốn người lần lượt bước ra khỏi kết giới.

Trăng sáng treo cao, trên trời chẳng có một vì sao, chỉ thấy màn đêm đen trải dài vô tận. Trên phố phủ đầy cát bụi, là dấu tích của cơn gió cát thổi suốt cả ngày. Mỗi bước chân đều in thành một dấu, trái lại còn che lấp tiếng bước chân.

Trên đường không một bóng người.

Tống Tiểu Hà nhìn theo bóng lưng Thẩm Khê Sơn rời đi, hỏi Bộ Thời Diên: “Có chuyện gì vậy? Chúng ta định làm gì?”

Người trong miếu đều là cao thủ. Một là không thể nào ai nấy cùng ngủ, nhất định phải để lại một nhóm gác đêm đề phòng chuyện bất ngờ. Hai là tiếng mở cửa ban nãy đủ lớn, vậy mà chẳng ai bị đánh thức. Rõ ràng giấc ngủ của những người kia có vấn đề.

Bộ Thời Diên dẫn nàng đi về phía trước, nói: “Cô có biết thứ gì đã nhốt họ trong tòa thành này không?”

Tống Tiểu Hà đáp: “Đương nhiên là không.”

“Là một loại yêu vật gọi là dế trũi. Nó gặp cơ duyên trong thành, tu luyện ra thần thức. Sau này tòa thành hoang phế, không còn phàm nhân nào cư ngụ, yêu vật ấy không chịu rời đi, ở lại đây tu luyện nhiều năm, giữ hết những người lạc vào thành làm thức ăn.”

“Ban ngày, vì sao cô ngăn chúng ta giết đám yêu vật kia?” Tống Tiểu Hà khó hiểu hỏi.

“Lễ tế Long Thần không thể bị gián đoạn, làm vậy là bất kính với Long Thần.” Bộ Thời Diên nói: “Huống hồ trong thành chỉ có một con dế trũi thành yêu. Những yêu vật cô thấy hôm nay, thật ra đều là con rối do phàm nhân bị nhốt trong thành suốt những năm qua hóa thành.”

Tống Tiểu Hà kinh ngạc: “Tất cả đều là phàm nhân sao?”

Số lượng đông đảo đến vậy, chẳng rõ tòa thành này đã tồn tại bao nhiêu năm mới có thể nhốt nhiều người như thế.

“Yêu dế dũi bày yêu trận trong thành, nhốt người bên trong. Ban đêm, yêu trận sẽ khiến phàm nhân chìm vào giấc ngủ, chậm rãi yêu hóa thân thể họ thành hình dạng dế dũi.” Bộ Thời Diên nói: “Nhưng bản thân nó vô cùng yếu ớt, ngày thường đều trốn đi, chỉ đến đêm mới hiện thân. Tìm được nó rồi chém chết, là có thể phá trận rời khỏi thành.”

“Đơn giản như vậy, sao những cao thủ trong miếu lại không tra ra được?” Tống Tiểu Hà hỏi.

“Yêu trận vốn đã khác xa trận pháp mà nhân tộc tu tập, hơn nữa trận pháp bao trùm cả tòa thành, phạm vi vô cùng rộng, khiến suy nghĩ của bọn họ rơi vào ngõ cụt.” Bộ Thời Diên giải thích: “Những người đó chỉ cho rằng thứ nhốt mình trong thành nhất định phải vô cùng lợi hại. Nhưng trên thực tế, con yêu dế dũi kia lại yếu đến cực điểm, vì vậy bọn họ mới mãi chẳng phát hiện ra.”

Tống Tiểu Hà hiểu rồi, bèn hỏi: “Vậy bây giờ việc ta cần làm là tìm con dế dũi đó, rồi giết nó?”

Bộ Thời Diên gật đầu, nói: “Bọn họ tìm ở phía đông và phía nam, vậy hai ta chia nhau đi phía tây và phía bắc.”

Trước khi tách ra, Tống Tiểu Hà còn định hỏi vì sao nàng không gọi tất cả mọi người trong miếu tỉnh dậy. Mọi người cùng tìm chẳng phải sẽ nhanh hơn sao?

Nhưng nhìn dáng vẻ yếu ớt của Bộ Thời Diên, nàng nhanh chóng hiểu ra: có lẽ chỉ riêng việc gọi Thẩm Sách, Tô Mộ Lâm và nàng tỉnh dậy đã tiêu hao quá nhiều linh lực, nàng ấy không còn sức gọi người khác nữa.

Huống hồ người đông có khi lại đánh rắn động cỏ, khiến yêu dế dũi nghe ngóng được tin tức rồi trốn mất.

Nghĩ thông suốt, Tống Tiểu Hà bèn chia đường với Bộ Thời Diên.

Tòa thành này chẳng biết đã bỏ hoang bao nhiêu năm, nhà cửa hai bên đường từ lâu đã chằng chịt vết nứt, biến thành những bức tường đổ nát.

Tống Tiểu Hà lấy một viên dạ minh châu ra soi sáng, một mình đi giữa nơi hoang vắng. Trong lòng nàng vẫn hơi căng thẳng, bàn tay nắm chặt thanh kiếm gỗ bên hông, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.

Yêu dế dũi quả thực yếu ớt, nhưng Tống Tiểu Hà cũng biết mình là kẻ vô dụng. Nếu đụng phải yêu quái kia, chưa biết chừng nàng vẫn phải tốn sức đánh nhau một trận.

Nghĩ đến kiếm pháp sư phụ dạy mình, Tống Tiểu Hà càng lúc càng chột dạ. Thật ra ngày thường nàng cũng chẳng chăm chỉ luyện kiếm đến thế.

Nàng rút kiếm gỗ, ra vẻ đàng hoàng khoa tay múa chân vài cái, cảm thấy đã lấy lại được đôi chút can đảm, bèn tiếp tục đi tới.

Hai canh giờ tiếp theo, Tống Tiểu Hà đều một mình đi lại trong tòa thành hoang.

Nàng cảm nhận được sự tĩnh lặng và bóng tối mênh mông vô tận. Những con phố ngang dọc cùng cảnh vật quen thuộc dường như đi mãi cũng chẳng tới cuối. Ngoài tiếng giày nàng sột soạt giẫm trên cát, chẳng còn âm thanh nào khác.

Yên ắng đến mức tựa như giữa thế gian này chỉ còn lại một mình nàng.

Tìm kiếm hồi lâu, ngay cả Tống Tiểu Hà mới mười sáu tuổi, sức lực dồi dào cũng rốt cuộc cảm thấy mệt mỏi. Nàng ngồi xuống bên đường, chống thanh kiếm gỗ trên mặt đất.

Tòa thành này quá rộng, tìm một con dế dũi quả là việc vô cùng khó khăn.

Lương Đàn thường dạy bảo Tống Tiểu Hà rằng nàng chỉ hợp làm những việc đơn giản, việc gì khó khăn đều chẳng liên quan đến nàng; hễ mệt thì lập tức bỏ cuộc.

Thế là Tống Tiểu Hà nghỉ ngơi, lấy lê trong vòng ngọc trữ vật ra, rôm rốp gặm.

Vừa ăn được hai miếng, bên tai nàng chợt vang lên một giọng nói non nớt.

“Ngươi đang ăn gì vậy?”

Tống Tiểu Hà sợ đến hồn vía lên mây, cả người bật nảy khỏi mặt đất. Nước lê làm nàng sặc, nàng ho đến xé ruột xé gan.

Ho xong, nàng ngẩng đầu nhìn thì thấy trước mặt chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một bé trai chừng bảy, tám tuổi. Cậu mặc áo vải bình thường, gương mặt trắng trẻo, đôi mắt đen nhánh, nghiêng đầu nhìn Tống Tiểu Hà với vẻ ngây thơ vô tội.

Nói chính xác hơn là nhìn chằm chằm quả lê trong tay nàng.

“Đứa nhỏ ở đâu ra vậy, làm ta sợ chết khiếp.” Tống Tiểu Hà ho hồi lâu mới dần bình tĩnh lại.

“Đây là gì?” Cậu bé tự hỏi, rất nhanh đã tự nói ra đáp án: “Đây là quả lê.”

“Đúng rồi.” Tống Tiểu Hà lại ngồi xuống, vô cùng rộng rãi lấy một quả lê từ trong vòng ngọc, đưa cho cậu: “Ăn không?”

Cậu bé hơi e dè nhìn nàng, run rẩy chìa tay ra nhận lấy quả lê.

Thấy Tống Tiểu Hà quả thực muốn chia sẻ trái cây với mình, không hề có ác ý, cậu bèn mạnh dạn ngồi xuống cạnh nàng.

Người cậu bẩn thỉu, chỉ có gương mặt trông còn sạch sẽ. Cậu ôm quả lê, ăn từng miếng lớn, trên mặt ngập tràn nụ cười mãn nguyện.

Tống Tiểu Hà hỏi: “Ngươi ở đây bao lâu rồi?”

Cậu bé khựng lại, sợ hãi nhìn nàng.

Nhưng Tống Tiểu Hà chỉ đơn thuần tán gẫu, giọng điệu không hề có ý chất vấn, nghe kỹ còn mang theo đôi phần thân thiết.

“Ba trăm năm.” Cậu bé đáp.

“Ba trăm năm?” Tống Tiểu Hà hỏi: “Một mình ngươi ư?”

Cậu bé gật đầu.

Hóa ra con dế dũi này đã sống trong tòa thành hoang vắng suốt ba trăm năm, còn Tống Tiểu Hà mới đi dưới ánh trăng bốn canh giờ đã cảm thấy cô quạnh vô cùng.

Nàng nghĩ ngợi, lại lấy một quả lê từ trong vòng ngọc trữ vật đưa cho cậu, thương xót nhìn cậu: “Ăn đi, đứa nhỏ đáng thương.”

Cậu bé vui vẻ nhận lấy, tay trái cắn một miếng, tay phải cắn một miếng.

Một lớn một nhỏ ngồi kề vai bên nhau, thỉnh thoảng trò chuyện đôi câu, nom chẳng khác nào chị em.

Khi Thẩm Khê Sơn tìm đến, hắn vừa hay trông thấy cảnh tượng hòa thuận vô cùng ấy.

Chỉ thấy ánh trăng trút xuống, in bóng hai người trên mặt đất. Tống Tiểu Hà trông vẫn bình thường, còn cái bóng của cậu bé bên cạnh nàng lại mang hình dạng một con dế dũi lớn bằng người trưởng thành. Hai chiếc càng trước sắc bén giơ cao, lơ lửng trên đỉnh đầu Tống Tiểu Hà, nom như đang rình thời cơ ra tay.

Yêu khí đã lặng lẽ quấn lấy người Tống Tiểu Hà từ lúc nào.

Vậy mà nàng dường như chẳng hề hay biết, hào hứng kể cho cậu bé nghe chuyện năm mình bảy tuổi lén ăn vụng, bị sư phụ trói lên cây để phạt, kết quả ngủ một giấc đến trời đất tối tăm.

Thẩm Khê Sơn nhìn cảnh tượng buồn cười trước mắt, không bước tới quấy rầy, chỉ thích thú đứng xem náo nhiệt.

Tống Tiểu Hà tiện tay nghịch bím tóc nhỏ của mình, ngẩng đầu nhìn trời, nhớ lại chuyện xưa: “Thật ra hồi nhỏ ta cũng giống ngươi. Nơi ta ở rộng lớn vô cùng, nhưng lại nằm ở chỗ khá hẻo lánh. Ban đầu trên ngọn núi ấy chỉ có ta và sư phụ.”

“Sư phụ cũng thường bận rộn, hoặc đi bầu bạn với sư nương. Năm ta lên ba đã tự chơi trên đỉnh núi. Khi ấy, hễ sư phụ rời đi, ta lại cảm thấy trên đời chỉ còn mỗi mình ta, như thể có đi thế nào cũng chẳng thể ra khỏi ngọn núi ấy. Không ai trò chuyện, cũng chẳng ai chơi cùng.”

“Nhưng lớn lên thì tốt rồi.” Tống Tiểu Hà xoa đầu cậu bé. “Giờ ta muốn đi đâu thì đi đó. Sư phụ không cho xuống núi, ta vẫn trốn ra được, còn kết giao thêm bạn mới nữa.”

Cậu bé ngẩng đầu, ngây thơ nhìn nàng. “Vậy đợi ta lớn lên, ta cũng có thể kết bạn, đúng không?”

“Dĩ nhiên là không rồi.” Tống Tiểu Hà dịu dàng mỉm cười, như thể định nói vài lời an ủi, khích lệ. “Ngươi sống đã ba trăm năm rồi, là con yêu quái già sống dai chẳng chết, còn đợi lớn lên nữa sao?”