Tống Tiểu Hà hạ giọng đáp trả: “Cửa quỷ môn quan cứ để dành cho ngươi tự đi thì hơn.”

Thẩm Khê Sơn còn chưa lên tiếng, Tô Mộ Lâm đã tay chân bò từ đầu bên kia tới, ghé sát bên cạnh hắn, khẽ nói: “Đại nhân cứ yên tâm, cho dù chúng ta cùng đi qua cầu độc mộc, thuộc hạ cũng sẽ chen nàng ta rơi xuống, để đại nhân đi trước.”

Nói xong, hắn còn cười nịnh nọt, cứ như đang bày tỏ lòng trung thành.

Trước đó ở ngoại sơn Tiên minh, Tống Tiểu Hà đã cảm thấy người này có vẻ khéo nịnh nọt, không ngờ mấy ngày không gặp, hắn lại càng lộ liễu đến thế.

Nếu gắn cho hắn một cái đuôi, lúc này hẳn đã vẫy tít lên trời rồi.

Tống Tiểu Hà mỉa mai: “Chỉ bằng ngươi mà cũng muốn chen ta rơi xuống? Ta đá ngươi xuống trước đấy.”

Tô Mộ Lâm nói: “Ta có rơi xuống cũng sẽ kéo nàng theo, tuyệt đối không để nàng cản đường đại nhân.”

Tống Tiểu Hà cười lạnh: “Ngươi không nên tên là Tô Mộ Lâm, mà phải gọi là Cẩu Mộ Lâm mới đúng, đúng là một tên chân chó.”

Tô Mộ Lâm hiển nhiên bị câu ấy làm cho tổn thương. Hắn muốn đáp trả, ngặt nỗi miệng lưỡi vụng về, tức đến đỏ mặt, đành rụt về, trừng mắt nhìn Tống Tiểu Hà.

Tống Tiểu Hà làm mặt dữ, giơ tay ra hiệu như thể định móc mắt hắn, nhe răng trợn mắt dọa nạt.

Người ta thường nói ác quỷ còn sợ kẻ dữ, huống hồ tên chân chó Tô Mộ Lâm này dường như chỉ biết bày tỏ lòng trung thành, chứ chẳng có chút gan dạ nào. Bị dọa một cái, hắn lập tức nhắm nghiền mắt, sợ Tống Tiểu Hà thật sự móc mắt mình.

“Cô nương Tống và hắn là chỗ quen biết cũ sao?” Thấy bầu không khí giữa nàng và Thẩm Khê Sơn không được hòa thuận, Tạ Quy hỏi mà giọng điệu cũng trở nên dè dặt.

“Không thân.” Tống Tiểu Hà đáp.

“Bọn họ là đệ tử Tiên minh.” Tạ Quy ôn tồn khuyên nhủ: “Ta cũng không quen thân với họ, cô nương Tống tốt nhất đừng nên xung đột với họ.”

Tống Tiểu Hà thầm nghĩ, lạ nhỉ, ta cũng là đệ tử Tiên minh mà.

Nàng gật đầu, không nói thêm. Vừa cảm thấy bụng đói, định lấy ít đồ ra ăn thì trên người Tạ Quy bỗng vang lên một tiếng chuông.

Âm thanh trong trẻo, như tiếng chuông nhỏ va vào nhau, phát ra từ trong tay áo hắn.

Cùng lúc ấy, ngoài miếu vang lên tiếng gầm hùng hậu, mỗi lúc một gần. Mặt đất khẽ rung lên dồn dập, tiếng trống cũng theo đó nổi lên.

Là tiếng nhạc cụ.

Tạ Quy lấy món đồ trong tay áo ra. Đó là một chiếc nhật quỹ chỉ lớn bằng bàn tay. Hắn nói: “Đến giờ chính ngọ rồi.”

Mọi người trong nhà gần như đồng loạt đứng dậy, cảnh giác nhìn ra ngoài, bày ra tư thế đề phòng.

Tống Tiểu Hà cũng đứng lên, đi đến bên cạnh Bộ Thời Diên. Tay trái nàng đã đặt lên thanh kiếm gỗ giắt bên hông.

Bộ Thời Diên chống gậy gỗ, khó nhọc đứng dậy, ho khan hai tiếng rồi nói: “Đi, ra ngoài xem thử.”

Tình hình bên ngoài rõ ràng không ổn, nhưng Bộ Thời Diên đã nói ra ngoài, Tống Tiểu Hà đương nhiên cũng đi theo.

Thế là hai người cứ như có một sự can đảm không sợ chết, cùng đi về phía cửa.

“Đứng lại! Đừng ra ngoài!” Có người quát các nàng, bảo đừng hành động thiếu suy nghĩ.

Bộ Thời Diên như không nghe thấy, chẳng buồn để ý.

Tống Tiểu Hà nghiêng đầu nhìn sang, thấy Thẩm Khê Sơn đã đứng dậy, phủi phủi vạt áo rồi cũng đi về phía cửa. Tô Mộ Lâm đương nhiên bám sát phía sau.

Không chỉ mấy người họ, những người khác cũng lần lượt đứng lên. Trong đám người chia thành hai phe: một phe chủ trương ở yên tại chỗ, âm thầm quan sát; phe kia chủ trương ra ngoài xem xét.

Vì thế, nàng chẳng buồn để ý lời quát của người nọ, bước lên mở cửa rồi đi ra ngoài mấy bước, đứng bên rìa kết giới.

Trước mắt nàng là cát vàng cuồn cuộn không ngừng. Tiếng tù và trầm hùng càng lúc càng rõ, xen lẫn tiếng trống lớn, tiếng chiêng đồng cùng đủ loại âm thanh, ồn ào hòa thành một khúc diễn tấu nào đó. Giai điệu du dương kéo dài, tựa như khúc nhạc cổ xưa.

“Đây là khúc nhạc tế lễ.” Bộ Thời Diên nhận ra vẻ nghi hoặc của nàng, bèn nói.

Tống Tiểu Hà kiễng chân, cố sức nhìn xa. Giữa trời cát vàng mịt mù, nàng trông thấy có thứ gì đó đang uốn lượn, xoay vòng trên không trung, chầm chậm bay tới từ đằng xa, ánh sáng le lói nối thành một dải.

“Hình như là một con rắn lớn…” nàng nói.

“Không phải rắn!” Tô Mộ Lâm bỗng lớn tiếng phản bác, làm Tống Tiểu Hà giật nảy mình. Hắn kích động vô cùng, nói: “Đó là Long Thần, bọn họ đang tế bái Long Thần đại nhân!”

Tống Tiểu Hà chỉ muốn đá hắn văng khỏi kết giới.

“Long Thần gì cơ?” nàng hỏi.

“Long Thần chính là vị thần khai thiên lập địa. Tương truyền thuở ban đầu, trời đất còn hỗn mang, sinh vật đầu tiên ra đời giữa thế gian chính là Long Thần. Sau đó mới có sông ngòi biển cả, núi non thung lũng, chư thần vạn thú.” Tạ Quy đứng bên cạnh Tống Tiểu Hà, giải thích cho nàng nghe: “Long Thần đi đến đâu, sinh linh ra đời ở đó. Ngài chu du khắp thế gian, cuối cùng tìm một nơi không người rồi chìm vào giấc ngủ. Đời sau cũng có không ít lời đồn về chuyện Long Thần xuất thế, nhưng chưa từng có ai tận mắt nhìn thấy.”

“Dãy núi thung lũng là xương sống của Long Thần, sông ngòi biển cả là máu huyết của Long Thần, chư thần vạn thú là hồn linh của rồng. Để tưởng nhớ Long Thần, người đời sau bèn có tục tế lễ Long Thần.” Bộ Thời Diên tiếp lời: “Phong tục này đã lưu truyền ngàn đời. Ngày nay hiếm ai còn cử hành nghi thức tế lễ cổ xưa ấy, chúng ta được tận mắt chứng kiến, đúng là may mắn lớn.”

Thẩm Khê Sơn khoanh tay trước ngực, thờ ơ nói: “Đều là truyền thuyết cả. Có ai thật sự từng thấy Long Thần đâu, biết đâu chỉ là người xưa tưởng tượng ra.”

Bộ Thời Diên nghiêng đầu nhìn hắn. Tô Mộ Lâm cũng nhỏ giọng phản bác: “Không, chuyện đó là thật. Long Thần đại nhân thật sự tồn tại.”

Tạ Quy mỉm cười: “Cũng phải, dù sao đó cũng là chuyện từ thời viễn cổ, ai biết có phải người ta bịa ra không. Cô nương Tống thấy thế nào?”

Tống Tiểu Hà nghĩ ngợi rồi nói: “Có lẽ là có thật, dù sao không có lửa làm sao có khói.”

Một tiếng kèn suona đột ngột vang xé không trung, âm thanh sắc nhọn đâm tới, sức xuyên thấu cực mạnh.

Khúc nhạc kỳ dị cùng thứ đang uốn lượn giữa màn cát vàng nhanh chóng áp sát. Mặt đất rung lên lăn tăn dồn dập, mỗi lúc một rõ.

Không ít người đứng bên cửa quan sát, cảnh giác đề phòng. Chỉ cần xác định thứ đang tiến lại gần có nguy hiểm, họ sẽ lập tức ra tay, lùi về giữ thế phòng thủ.

Đợi đến khi nó càng lúc càng gần, Tống Tiểu Hà mới nhìn rõ.

Thứ uốn lượn bay trên không trung kia, thực ra được tạo thành từ hàng ngàn chiếc đèn lồng nối liền với những tấm sắt đen. Mỗi đốt đều ghép lại với nhau, trên tấm sắt chạm khắc những hoa văn tựa vảy cá. Bên trong hẳn là rỗng, có những cây sào dài cắm vào, bên dưới có người giơ lên.

Phía trước nhất là một chiếc đầu rồng khổng lồ, đôi sừng rồng dài nổi bật nhất, miệng há rộng oai vệ, để lộ hàm răng sắc nhọn.

Những người khiêng đèn rồng bằng sắt chạy theo lộ trình uốn lượn. Kết hợp với ánh sáng và bóng đèn, thêm cát vàng che khuất những người bên dưới, lúc này mới tạo thành ảo giác con rồng đang uốn lượn tiến về phía trước.

Mặt đất khẽ rung lên, đó là do hàng trăm hàng nghìn người cùng chạy, bước chân đều tăm tắp.

Thoạt trông, đây chẳng qua chỉ là một buổi tế lễ được tổ chức giữa trời cát vàng mà thôi.

Đợi chiếc đèn rồng bằng sắt khổng lồ lắc lư tiến đến trước mặt, Tô Mộ Lâm bỗng quỳ sụp xuống như phát điên, hai tay giơ cao, gào lên khản cả giọng:

“Long thần đại nhân vạn tuế——”

Hắn hét đến đỏ mặt tía tai, vô cùng nhập tâm.

Tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn hắn.

Tống Tiểu Hà thật sự rất muốn đá văng cái tên ngu ngốc này đi, nhẫn nhịn mãi mới không giơ chân lên.

Nào ngờ ngay sau đó, cả người Tô Mộ Lâm đã nhào vọt ra ngoài, đầu chúi xuống đất, mặt đập vào nền cát, vùi vào lớp cát dày.

Tống Tiểu Hà giật nảy mình, thầm nghĩ rõ ràng vừa rồi nàng đã nhịn không đá, chẳng lẽ thân thể tự ý hành động mất rồi?

Liếc mắt nhìn sang, nàng thấy Thẩm Khê Sơn vừa thu chân về. Trên mặt hắn lộ vẻ mất kiên nhẫn: “Ồn ào.”

Tô Mộ Lâm cuống cuồng bò dậy, phủi cát trên mặt hai cái, đang định chất vấn xem ai đá vào mông mình, nào ngờ vừa ngẩng đầu lên, hắn đã sợ đến tê cả da đầu, hồn vía lên mây.

Chỉ thấy kẻ khiêng chiếc đèn rồng bằng sắt kia vốn chẳng phải người, mà là một loại yêu vật có vóc dáng rất giống phàm nhân. Thế nhưng trên mặt chúng không có mũi, bên dưới đôi mắt còn có thêm một cặp mắt nhỏ chỉ bằng hạt đậu vàng. Miệng chúng hình tam giác, hai bên lộ ra hàm răng sắc nhọn trắng nhởn.

Nhìn lên phía trên nữa, đó cũng chẳng phải tay, mà là hai chi trước nom như côn trùng. Hai chân thì lại mọc giống chân người, trông rất khỏe, chạy cực kỳ nhanh nhẹn.

Có thứ gì đó chú ý đến Tô Mộ Lâm đột nhiên lao ra, bèn quay đầu nhìn hắn. Đôi mắt không có đồng tử hướng thẳng về phía hắn, âm u đến rợn người, khiến hắn sợ chết khiếp.

Nước mắt Tô Mộ Lâm lập tức tuôn trào. Hắn vừa lăn vừa bò trở vào kết giới, miệng gào lên: “Á á á, yêu quái! Là yêu quái!”

Tống Tiểu Hà áp sát kết giới, nhìn kỹ ra ngoài, quả nhiên phát hiện những kẻ khiêng đèn rồng kia không phải con người. Nàng lập tức sợ đến rùng mình, lùi về sau hai bước.

Nàng chưa từng thấy sinh vật như vậy, chẳng ra yêu, cũng chẳng giống người.

Tô Mộ Lâm ồn ào đến mức Thẩm Khê Sơn không chịu nổi nữa. Hắn lấy một lá bùa, vỗ lên trán hắn ta: “Cút vào trong.”

Tô Mộ Lâm sợ đến mềm nhũn cả người, dùng một tư thế kỳ quái chạy biến vào trong miếu.

“Cô nương Tống, nơi này e rằng có nguy hiểm, cô cũng vào trong miếu đi.” Tạ Quy nói với Tống Tiểu Hà.

Thẩm Khê Sơn đi lên trước hai bước, hơi nheo mắt nhìn ra ngoài, thản nhiên nói: “Yêu tinh còn chưa hóa hình hoàn toàn thì có gì nguy hiểm.”

“Ngươi từng gặp thứ này rồi à?” Tống Tiểu Hà lập tức sáp lại hỏi.

“Ở lâu trong thành trấn bị nhân tộc bỏ hoang, chúng liền vọng tưởng biến thành nhân tộc.” Thẩm Khê Sơn liếc nàng một cái. “Hạng người có linh lực mà yếu kém như ngươi, chính là thứ dưỡng chất chúng thích nhất.”

Tống Tiểu Hà trừng hắn một cái, cảm thấy người này đáng ghét quá đỗi, bèn không nói chuyện với hắn nữa.

Trong lúc nói chuyện, những người phía sau đã bắt đầu nhấp nhổm, cho rằng chính đám yêu vật này đã nhốt họ trong thành. Có người chủ trương lúc này xông ra ngoài, giết sạch đám yêu vật kia.

Những yêu vật yếu ớt đến mức còn chẳng thể hóa hình ấy, dĩ nhiên có thể dễ dàng giết chết. Cho dù suy đoán của họ sai, cũng sẽ chẳng gây ra thương vong hay tổn thất gì.

Mấy người đã quyết định, đang định bước ra khỏi kết giới, Bộ Thời Diên bỗng lên tiếng: “Nếu các ngươi ra tay, cả đời này cũng đừng hòng rời khỏi tòa thành này.”

“Ngươi là ai mà dám lên tiếng?” Có người bất mãn chất vấn.

Cây gậy trong tay Bộ Thời Diên chẳng biết đã biến mất từ lúc nào. Tay phải nàng cầm một chuỗi hạt đan xen trắng đen, phía trên xâu vòng tròn, bên dưới rủ tua rua đen. Tay trái nàng chắp sau lưng, quả thật có vài phần phong thái cao nhân thoát tục.

Tống Tiểu Hà vội vàng giới thiệu: “Đây là bán tiên ta mời đến, gieo quẻ chưa bao giờ sai, chuyện gì cũng tính được. Ngay cả kiếp nạn chết người trước năm mười bảy tuổi của ta, tỷ ấy cũng tính ra rồi.”

Mọi người nhìn Tống Tiểu Hà với vẻ kỳ quái, có lẽ đều cảm thấy đầu óc nàng không bình thường.

Thẩm Khê Sơn nhìn đèn rồng lướt nhanh qua giữa cát vàng, nói: “Vậy nàng tính cũng khá chuẩn đấy, chi bằng tính cho ta một quẻ?”

Bộ Thời Diên hỏi: “Thẩm thiếu hiệp muốn tính chuyện gì?”

Thẩm Khê Sơn đáp: “Nhân duyên.”

Bộ Thời Diên nói: “Bạn đời tương lai của Thẩm thiếu hiệp sẽ là một nhân vật vô cùng xuất chúng trong Lục giới.”

Thẩm Khê Sơn nhếch khóe miệng: “Nhưng ta tu Vô Tình Đạo, lấy đâu ra bạn đời?”

Bộ Thời Diên đáp: “Quẻ của ta chưa bao giờ sai.”

“Diên tỷ, tỷ đừng để ý đến hắn.” Tống Tiểu Hà kéo tay áo Bộ Thời Diên, rõ ràng nhắm vào Thẩm Khê Sơn. “Người này nhất định biết sau này mình chẳng cưới nổi vợ, phải sống kiếp độc thân cả đời, nên mới tu Vô Tình Đạo. Bạn đời lợi hại mà tỷ tính ra kia, chắc thấy hắn đáng thương, mới cho hắn ở rể làm chàng rể nhà người ta.”

Khóe miệng Thẩm Khê Sơn giật một cái: “Tiểu sư đệ mà ngươi thích cũng tu Vô Tình Đạo.”

Tống Tiểu Hà hất cằm, hừ một tiếng: “Thế thì không giống nhau. Tiểu sư đệ tu đạo là để theo đuổi kiếm đạo, cầu mong phi thăng, cũng là để làm rạng danh Tiên môn nhân giới. Hạng người phẩm hạnh bất chính như ngươi sao có thể đánh đồng với chàng ấy?”

Hiếm khi Thẩm Khê Sơn bị chọc cho tức giận, hàng mày cau chặt lại.

“Tống Tiểu Hà, sao ngươi đáng ăn đòn thế?”