Chương 40

Đã là buổi gặp gỡ giữa các cô nương, mà ngoại tôn nữ của đối phương lại chẳng phải người quá thích tiếp khách lạ, Kỷ Vân Đồng bèn để nha hoàn dẫn mình đến tòa tiểu lâu cách đó không xa.

Vừa rồi, Kỷ Vân Đồng đã nghe vị chủ nhân sách vở ấy nói ngoại tôn nữ của ông hiện nay theo họ Hà, tên một chữ là Tinh, nhũ danh là Thiên Úy.

Nha hoàn cũng đã vào trong báo trước với Hà Tinh về thân phận vị khách sắp tới.

Hai người chẳng mấy chốc đã gặp mặt. Hà Tinh không thể nói chuyện, Kỷ Vân Đồng bèn trò chuyện với nàng bằng bút đàm, ngắn gọn kể về ý định của mình.

Nàng cũng chẳng nhất thiết phải gây dựng nên sự nghiệp gì lớn lao, chỉ là cảm thấy ngay cả sách nhàn cũng chẳng có mấy quyển hợp ý các cô nương; thoại bản viết toàn những giấc mộng đẹp của đám thư sinh chua ngoa, nghĩ đến thôi đã khiến lòng nàng bất bình.

Đã có trong tay không ít tiền bạc có thể tùy ý sử dụng, vậy chi bằng mua những bản thảo mình vừa mắt rồi tự in thành sách. Kiếm được tiền thì là bản lĩnh của nàng, lỗ vốn thì coi như của Cố Nguyên Phụng, dù sao hắn cũng chẳng để bụng tiền bạc.

Biết đâu chỉ cần người khác thấy nàng trả thù lao hậu hĩnh, sách in ra lại hay, ngay cả đám thư sinh chua ngoa cũng phải nín nhịn mà viết những thứ hợp sở thích của các nàng thì sao?

Kỷ Vân Đồng cũng biết ý nghĩ này của mình khá ngây thơ, nhưng nàng vốn chỉ là cô nương mười mấy tuổi, sao lại không thể ngây thơ một chút?

Nghe nói tiền triều từng có một vị công chúa danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, các văn nhân đến đế kinh đều mang những tác phẩm đắc ý của mình tới bái kiến. Dẫu nàng chẳng phải công chúa, thứ có thể đưa ra có lẽ chỉ là tiền bạc, nhưng hẳn cũng đủ hấp dẫn một vài người vì năm đấu gạo mà khom lưng!

Hà Tinh xem xong dự định của Kỷ Vân Đồng, trong lòng khẽ chấn động, nhớ tới những bản thảo của mẫu thân thuở bé đã bị đốt đi.

Khi ấy nàng vẫn còn là một đứa trẻ ngây thơ, chẳng hiểu vì sao mẫu thân lại u uất đến chết chỉ vì bản thảo bị thiêu, từ đó không được phép viết thơ văn nữa. Đến khi ngày ngày trưởng thành bên cạnh ngoại tổ phụ, nàng mới hiểu người phụ thân kia của mình thiêu hủy đâu chỉ là mấy xấp thơ văn, mà là tâm huyết bao năm của mẫu thân nàng.

Còn cả ý chí sống tiếp trong hoàn cảnh ấy của người.

Người từng sống vui vẻ tự tại, sao có thể chịu đựng bị nhốt vào lồng giam, lúc nào cũng bị trói buộc tay chân, thậm chí khóa chặt cả linh hồn?

Hà Tinh nhớ đến trước lúc mẫu thân qua đời, người từng gắng gượng nâng bàn tay gầy guộc, khẽ vuốt trán nàng, dùng giọng yếu ớt tựa tơ nhện mà thì thầm: “Ta đã viết thư cho ngoại tổ phụ con, ông ấy sẽ đến đón con đi… Đến lúc đó, con hãy theo ông ấy đi. Ngoại tổ phụ con, hẳn sẽ không nhẫn tâm như vậy nữa…”

Nàng chưa từng đọc bức thư mẫu thân nói là gửi cho ngoại tổ phụ, nhưng dần dà cũng hiểu ra, hẳn từng chữ trong thư đều thấm máu rơi lệ, nếu không, khi đối diện với nàng, ngoại tổ phụ đã chẳng luôn ôm lòng áy náy sâu nặng đến vậy.

Ánh mắt ngoại tổ phụ nhìn nàng, tựa như xuyên qua nàng mà trông thấy người mẫu thân mất sớm.

Mẫu thân muốn dùng nửa đời sau đã chẳng còn ánh sáng ấy để đổi lấy cho nàng một đời bình yên tự tại.

Đôi mắt Hà Tinh bỗng phủ một tầng hơi nước.

Nếu chẳng cần phải trả giá bằng cái giá ấy, thì tốt biết bao, nếu các cô nương cũng có thể sống đủ mọi cách khác nhau? Các nàng có thể dựa vào chính mình mà tự do tự tại, chứ không phải đến tuổi là nhất định phải tìm một người để gả đi.

Ngay cả ngoại tổ phụ nàng, người học thức uyên bác, tư tưởng cởi mở như vậy, thuở trẻ cũng chẳng thể tránh khỏi tục lệ, vẫn ép người con gái duy nhất của mình lấy chồng sinh con, cho rằng có chồng có con mới là cuộc đời viên mãn của nữ tử. Nào ngờ có người trước khi thành thân vẫn tốt đẹp, sau khi thành thân lại đổi hẳn sắc mặt, giày vò người đến mức lòng nguội lạnh, chỉ còn một lòng muốn chết!

Thấy sắc mặt Hà Tinh khác thường, Kỷ Vân Đồng tuy không rõ đầu đuôi, vẫn ghé lại gần, bảo nàng có thể mượn bờ vai mình mà khóc.

Phần lớn thời gian, Hà Tinh đều đắm chìm trong thế giới sách vở của riêng mình, chẳng có bạn bè đồng trang lứa. Vốn dĩ nàng còn có thể kìm nén nước mắt, nhưng Kỷ Vân Đồng vừa đến gần dịu dàng an ủi, nước mắt nàng lập tức tuôn trào không sao ngăn được. Nàng không nhịn được mà nép vào Kỷ Vân Đồng, khóc nức nở một hồi.

Cùng lúc ấy, bên ngoài tiểu lâu, Cố Nguyên Phụng và Ứng Tu Tề đang nói chuyện riêng.

Ứng tiên sinh cùng người bạn chủ nhân sách vở của mình đã đi đánh cờ chuyện trò. Ứng Tu Tề vốn định tìm hai quyển sách đọc, nào ngờ lại bị Cố Nguyên Phụng kéo ra sân trò chuyện.

Đến giữa sân, Cố Nguyên Phụng liền hỏi chàng: “Năm nào huynh cũng đi cùng nàng tế bái Kỷ lão tướng quân ư?”

Ứng Tu Tề đáp: “Phải.”

Cố Nguyên Phụng tức giận nói: “Sao huynh có thể như vậy!”

Ứng Tu Tề đáp: “A Đồng gọi ta một tiếng ‘Ứng đại ca’, ta lại là sư huynh của nàng, hơn nữa ta thật lòng kính trọng Kỷ lão tướng quân, vì sao ta không thể đi cùng nàng?”

Điều Cố Nguyên Phụng không thể chịu nổi nhất lúc này chính là dáng vẻ ấy của Ứng Tu Tề.

Cứ như thể họ làm gì cũng đều có lý, còn hắn mới là kẻ vô lý.

Cố Nguyên Phụng tức giận chất vấn: “Huynh dám nói trong lòng huynh không có ý gì với nàng?”

Ứng Tu Tề khựng lại.

Trước kia thì không.

Hoặc có thể nói, thuở thiếu thời, những tháng ngày bên nhau mơ hồ mà thuần khiết. Nếu mãi mãi không vạch trần lớp giấy ngăn cách ấy, thì tình cảm thiếu niên ấy cũng sẽ mãi trong trẻo đơn thuần. Nhưng một khi lỡ chọc thủng, sẽ chẳng thể nào quay về như trước. Vô số vọng tưởng điên cuồng nảy nở trong lòng, cành lá đâm ra đều liên quan đến nàng.

“Phải, ta có.”

Rốt cuộc, Ứng Tu Tề vẫn thừa nhận.

Nghe chàng thật sự dám thừa nhận tình ý với Kỷ Vân Đồng, Cố Nguyên Phụng lập tức tức đến bốc hỏa, cuống quýt nói: “Nàng là vị hôn thê của ta!”

Ứng Tu Tề đáp: “Phải, vốn dĩ A Đồng là vị hôn thê của đệ, ta vĩnh viễn không nên có ý nghĩ như vậy.”

“Nhưng khi ấy chính đệ khiến A Đồng đau lòng, chính đệ nói muốn giải trừ hôn ước với A Đồng, chính đệ đột nhiên khiến ta nhận ra hóa ra còn có một khả năng như thế… Ta và phụ thân biết chuyện hai nhà đệ muốn từ hôn từ cha mẹ đệ. Đúng lúc hôn sự của ta cũng đã hủy, ta mới nhận ra mình cũng có thể cầu hôn A Đồng.”

“Đối với chuyện này, Ứng Tu Tề ta không thẹn với lòng, A Đồng cũng chẳng có nửa phần sai.”

“Người nên tự kiểm điểm là đệ, sư đệ.”

“Đến tận bây giờ, đệ vẫn cho rằng mình chẳng sai chút nào, tất cả đều là lỗi của người khác sao?”

Ứng Tu Tề biết nếu muốn giành Kỷ Vân Đồng về phía mình, chàng không nên lên tiếng thức tỉnh Cố Nguyên Phụng. Nhưng cứ để Cố Nguyên Phụng xông xáo lỗ mãng như vậy, người bị tổn thương chỉ có thể là Kỷ Vân Đồng.

Thích một người, không nên vì muốn “có được” đối phương mà khoanh tay đứng nhìn nàng chịu tổn thương.

Cố Nguyên Phụng nhất thời cứng họng.

Hắn quả thực thường tự biện bạch trong lòng, cho rằng mình chẳng hề sai, là người ngoài nói năng hồ đồ, là Kỷ Vân Đồng nghe lời đồn nhảm bên ngoài mà chẳng tin hắn, là phụ mẫu thiên vị Kỷ Vân Đồng chứ không đứng về phía hắn.

Thế nhưng hắn vẫn cảm nhận được ánh mắt nàng dần chẳng còn bóng dáng mình.

Rõ ràng Kỷ Vân Đồng vẫn ở bên hắn, vậy mà dường như khoảng cách giữa hai người ngày một xa.

Hiển nhiên, những lời tự biện ấy đủ sức thuyết phục chính hắn, nhưng lại chẳng thể thuyết phục được Kỷ Vân Đồng.

Nàng không còn tin hắn nữa.

Nàng không còn mong đợi bất cứ lời đáp lại hay sự gần gũi nào từ hắn.

Nàng chẳng muốn trở lại mối quan hệ thân mật khăng khít ngày trước với hắn.

Nàng từng chút một gạt hắn ra khỏi mọi dự định về tương lai.

“Ta đã nhận lỗi với nàng rồi mà.” Chóp mũi Cố Nguyên Phụng cay xè. “Sau này ta sẽ không bao giờ khiến nàng đau lòng nữa. Ta phải làm thế nào mới được xem là thật lòng hối cải?”

Ứng Tu Tề kiên nhẫn hỏi: “Lời nhận lỗi mà ngươi nói, chẳng lẽ chỉ là ngoài miệng buông một câu ‘ta sai rồi’ thôi sao?”

Cố Nguyên Phụng nghẹn lời.

Hắn nhớ lại lần mình nhận lỗi với Kỷ Vân Đồng, nhất thời có phần khó mở miệng.

Ứng Tu Tề nhìn vẻ mặt hắn, đoán thêm: “Chẳng lẽ cái gọi là nhận lỗi của ngươi là ‘coi như ta sai, được chưa’?”

Cố Nguyên Phụng không dám hé răng.

Ứng Tu Tề ngẩng đầu, hướng về vòm trời đầu xuân mà thở dài thật lâu.

Đáng lẽ y phải sớm đoán được như vậy.

Vị sư muội này của bọn họ nhìn thì quyết đoán dứt khoát, thực chất lòng dạ xưa nay mềm mỏng. Nếu Cố Nguyên Phụng thật lòng thành ý nhận lỗi, quan hệ giữa hai người đã chẳng lạnh nhạt chẳng mặn mà như hiện giờ.

Nếu có thể, y thật muốn để Cố Nguyên Phụng cứ tiếp tục gây chuyện như thế mãi. Như vậy, Kỷ Vân Đồng nhất định sẽ không chịu nổi tên này…

Đáng tiếc, nhớ đến cô bé từng trốn đi khóc thầm trong ký ức, Ứng Tu Tề lại ép mình đè nén ý nghĩ không nên có ấy xuống.

“Ngươi biết vì sao A Đồng muốn từ hôn với ngươi không?”

Ứng Tu Tề hỏi.

Cố Nguyên Phụng cúi gằm đầu: “Nàng cho rằng ta thích người khác…” Đáp xong, hắn lập tức bổ sung: “Nhưng ta không có. Ta vốn chẳng hề như vậy. Khi ấy ta chỉ tức giận vì nàng không cho ta kết giao với người khác nên mới buột miệng nói lời giận dỗi.”

Ứng Tu Tề lắc đầu: “Vì sao ngươi nói ra câu ấy không quan trọng, quan trọng là nàng đã nghe chính miệng ngươi nói ra.”

Cố Nguyên Phụng đáp: “Ta sẽ không nói như thế nữa.”

Ứng Tu Tề nói: “Nàng chỉ là từ nhỏ đã hiếu thắng, chứ chẳng phải thật sự không để tâm đến bất cứ điều gì.”

“Ngươi đã từng nghĩ đến hoàn cảnh của nàng trong nhà chưa? Từ sau khi lão tướng quân Kỷ gia bất ngờ qua đời, trong Kỷ gia chẳng còn ai để nàng thân cận. Kỷ lão phu nhân thiên vị con út, cháu trai út; phụ mẫu lại chỉ giữ đệ đệ muội muội bên mình nuôi nấng… Trên đời này chẳng còn ai một lòng chọn yêu thương, che chở nàng.”

“Nàng từng cho rằng ngươi sẽ là người như thế. Dẫu sao từ nhỏ đến lớn, ai nấy đều nói hai ngươi sau này sẽ là phu thê cùng nhau đi hết một đời. Ngay từ khi chào đời, hai người đã kết nên một đoạn nhân duyên, vì thế nàng mới đương nhiên thân cận với ngươi, đương nhiên đi theo ngươi, đương nhiên quản thúc ngươi.”

“Cái lẽ đương nhiên ấy, từ khoảnh khắc nàng nghe chính miệng ngươi nói muốn giải trừ hôn ước, đã chẳng còn nữa.”

“Với ngươi, đó chỉ là một câu nói lúc nóng giận, nhưng với nàng thì không phải.”

Nếu Cố Nguyên Phụng không cho được điều nàng muốn, vậy nàng sẽ không cần nữa.

Nàng thông minh biết bao, xưa nay chẳng ôm ấp những hy vọng hư vô. Nàng hiểu rằng lời buột miệng nói ra, rất nhiều khi chính là suy nghĩ chôn sâu trong lòng đối phương. Thay vì để những điều tốt đẹp đã qua hóa thành lưỡi dao làm tổn thương mình, chi bằng ngay tại chỗ moi nó ra, vứt bỏ đi.

Dù đau đớn tột cùng, dù máu me đầm đìa, vẫn còn hơn trở thành kẻ đáng thương hèn mọn van xin người khác.

Thứ phải tranh giành với người khác, nàng không cần.

Cố Nguyên Phụng sinh ra đã có tất cả, muốn làm gì thì làm, muốn nói gì thì nói, chẳng hề nghĩ đến sau khi người ông hết mực yêu thương qua đời, Kỷ Vân Đồng đã từng sống những tháng ngày thế nào.

Bởi bất kể muốn nói điều gì, người lớn cũng có vô số lý do để chặn lời nàng; bất kể muốn thứ gì, người lớn cũng có vô vàn cớ để không cho nàng có được. Vì thế, khi biết có lẽ mình sẽ chẳng nhận được hồi đáp, nàng liền không nói, cũng chẳng cầu xin nữa.

Ứng Tu Tề nói: “Vì sao sau này A Đồng không gọi ngươi cùng đi tế bái lão tướng quân Kỷ? Bởi ngươi luôn nói Kỷ gia không tốt, trong lòng ngươi vốn xem thường Kỷ gia. Nàng không thể thay đổi chuyện ấy. Khi đó, nàng không thể khiến gia đình mình tốt đẹp hơn, không thể khiến Kỷ gia được ngươi xem trọng, nên mới chẳng nói với ngươi.”

Vì sao sau này Kỷ Vân Đồng lại giúp đỡ nhà họ Tiết, một gia tộc cố giao của lão tướng quân Kỷ, còn nhọc lòng mưu tính cho đường huynh nàng?

Chẳng qua nàng muốn dốc hết sức mình bảo vệ tôn nghiêm của tổ phụ, để tổ phụ nơi suối vàng được nhắm mắt, không phải mãi mãi vì vài kẻ con cháu bấtTiêu mà chịu người đời chê cười.

Những suy nghĩ ấy của Kỷ Vân Đồng, người sắp trở thành phu quân nàng là Cố Nguyên Phụng lại chẳng hề hay biết.

“Hiện giờ ngươi đang chiếm danh phận vị hôn phu, ta không có cách nào tranh giành với ngươi.”

Ứng Tu Tề kiên định nói rõ lập trường của mình.

“Nhưng nếu ngươi vẫn cậy vào cớ ‘tuổi trẻ không hiểu chuyện’ mà làm tổn thương nàng, ta sẽ bày tỏ lòng mình với nàng, cầu hôn nàng. Cho dù ngươi là con trai công chúa, chỉ cần nàng không muốn gả cho ngươi, ngươi cũng chẳng thể cưỡng ép nàng.”

Dẫu biết rõ những lời này rất không hợp lễ, Ứng Tu Tề vẫn không nhịn được mà nói ra.

Y muốn để Cố Nguyên Phụng biết rằng Kỷ Vân Đồng đâu phải không còn lựa chọn nào khác.