Chương 38

Trước mặt Ứng Tu Tề, Kỷ Vân Đồng quả thật chẳng mấy đề phòng. Phải biết rằng từ nhỏ, Ứng Tu Tề đã sớm trưởng thành, luôn thay Ứng tiên sinh trông nom bọn họ.

Nàng và Cố Nguyên Phụng rõ ràng lại là hai học trò lắm chuyện, thỉnh thoảng chọc Ứng tiên sinh tức đến mức tóc bạc cũng mọc thêm mấy sợi.

Về sau, Ứng tiên sinh đối xử với nàng khá tốt, có đôi khi Kỷ Vân Đồng cũng không muốn chọc ông tức giận, bèn nài nỉ Ứng Tu Tề đừng kể với Ứng tiên sinh những chuyện nàng làm.

Ứng Tu Tề rất nguyên tắc, cũng chẳng phải chuyện gì cũng đi mách người lớn. Chỉ cần nàng ngoan ngoãn nghe hắn răn dạy một hồi, rồi về chép phạt những nội dung đáng phạt, hắn cũng có thể giúp nàng che đậy đôi chút.

Ba người cứ thế thân quen với nhau. Trong đó, Kỷ Vân Đồng lại thân với Ứng Tu Tề hơn, bởi khi ấy Cố Nguyên Phụng thường chỉ là “đồng phạm”, người nghĩ chủ ý vẫn là nàng, người phụ trách mặc cả với Ứng Tu Tề đương nhiên cũng là nàng.

Ban đầu, Ứng Tu Tề cảm thấy đau đầu; về sau quản nhiều rồi, hắn cũng dần đúc kết được đôi chút kinh nghiệm, không còn chỉ biết bắt chước người lớn, nghiêm mặt giáo huấn hai đứa học trò gây chuyện nữa.

Vốn dĩ Ứng Tu Tề cho rằng Kỷ Vân Đồng hẳn là một đứa trẻ vô cùng vui vẻ, dù sao ngày nào trông nàng cũng chẳng lo chẳng nghĩ.

Cho đến một hôm, hắn bắt gặp Kỷ Vân Đồng lén lau nước mắt. Hắn vội vàng đến quan tâm hỏi han hồi lâu, nàng mới nói mình nhớ tổ phụ.

Năm trước khi tổ phụ qua đời, nàng được phụ mẫu đưa lên núi cầu tự. Nàng cảm thấy thật kỳ lạ, phụ mẫu đã có nàng rồi, vì sao còn phải đi cầu tự?

Nàng nghe trong ngôi chùa trên núi rất lâu mới hiểu ra: hóa ra con gái không được tính là “tử”, phải có con trai mới được. Lúc giải quẻ cho mẫu thân, vị tăng nhân trong chùa còn nói, là nàng chiếm mất chỗ của đệ đệ, phải thành tâm ăn chay nhiều ngày thì mới cầu được đệ đệ đến.

Kỷ Vân Đồng chẳng muốn có đệ đệ gì, thậm chí còn không hiểu đệ đệ là thứ gì. Nhưng thấy cơm chay trong chùa cũng khá ngon, nàng bèn không làm ầm lên.

Chuyến cầu tự ấy kết thúc không lâu, mẫu thân quả nhiên mang thai đệ đệ.

Năm sau, đệ đệ chào đời. Phụ mẫu đưa nàng đến ngôi chùa nghe nói cầu tự rất linh nghiệm kia để tạ lễ. Bọn họ còn chưa xuống núi, đã nghe người đến báo tổ phụ bất ngờ ngã ngựa, được đưa về nhà thì đã hôn mê bất tỉnh.

Năm ấy, phụ mẫu như ý có được đệ đệ, còn nàng mất đi người tổ phụ từng hết lòng yêu thương mình.

Thỉnh thoảng trong nhà xảy ra đủ chuyện rối ren, Kỷ Vân Đồng lại không khỏi nghĩ, giá mà tổ phụ còn ở đây thì tốt biết bao.

Tổ phụ nàng là người phóng khoáng hào sảng, ngày thường thích cười ha hả. Thuở nhỏ, Kỷ Vân Đồng thích bắt chước tiếng cười của ông; phụ thân nói nàng như vậy chẳng thùy mị, tổ phụ lại bế nàng lên, cười vang nói: “Không thùy mị thì cũng là cháu gái ta. Cháu gái ta muốn sống thế nào thì cứ sống thế ấy, không cần để tâm người khác nghĩ gì.”

Có tổ phụ trấn giữ, già trẻ lớn bé trong nhà chẳng ai dám làm càn. Ngay cả đại bá, người sớm nảy sinh ý đồ nhất, cũng bị ép phải thực hiện hôn ước; những người khác đương nhiên càng không dám trái lời ông.

Chỉ tiếc những năm đầu, ông thường đóng quân bên ngoài, chẳng thể quản quá nhiều chuyện trong nhà, trong lòng thường lấy làm hổ thẹn. Có lúc trong nhà cãi vã, chỉ cần không đụng đến chuyện nguyên tắc, ông cũng chỉ đành thầm than: “Lỗi tại ta, lỗi tại ta, nước nhà khó vẹn cả đôi đường.”

Thế là ông bế Kỷ Vân Đồng, đứa cháu gái không sợ ông nhất, ra ngoài lánh chốn thanh tĩnh.

Cũng từ khi ấy, Kỷ Vân Đồng nhận biết hết những người bạn cũ của tổ phụ. Trong số đó có người thuộc nhà cao cửa rộng, có kẻ buôn thúng bán mẹt; bất kể địa vị, thân phận ra sao, hễ gặp mặt là tổ phụ đều cười ha hả chào hỏi.

Kỷ Vân Đồng cũng học theo, cười ha hả.

Người bên cạnh bèn nói nàng thật giống tổ phụ.

Chỉ tiếc cuộc đời quả thật vô thường. Khi bọn họ vội vã trở về nhà, tổ phụ đã qua đời; nàng thậm chí còn không kịp nhìn ông lần cuối. Nàng khóc nức nở, nói với phụ mẫu: “Con ghét đệ đệ, con ghét đệ đệ.”

Mẫu thân tức giận tát nàng một cái: “Liên quan gì đến đệ đệ con? Đừng nói bậy, để người ta nghe được, chẳng biết sẽ bịa đặt thế nào về đệ đệ con! Nó vừa mới chào đời, con đã muốn đổ chuyện này lên đầu nó, nào có người chị nào như con?”

Kỷ Vân Đồng không nói nữa, nhưng nàng vẫn ghét đệ đệ.

Nàng cũng biết mình nghĩ như vậy rất vô lý, nhưng nàng vẫn không thể thân thiết với đệ đệ. Mẫu thân liền cho rằng nàng lạnh lòng lạnh dạ, thảo nào lúc sinh nàng lại gian nan đến vậy.

Ngôi nhà không còn tổ phụ chẳng bao lâu đã trở nên rối ren.

Khi phụ mẫu đến nơi khác nhậm chức, họ không đưa nàng theo. Kỷ Vân Đồng còn quá nhỏ, chẳng làm được gì, lại không được tổ mẫu yêu thích, chỉ đành trốn sang Cố gia, ngày ngày chơi cùng Cố Nguyên Phụng.

Trưởng công chúa Kiến Dương có quan hệ tốt với mẫu thân nàng, lại vẫn luôn muốn có một cô con gái, bèn đặc biệt sửa sang một viện cho nàng.

Chỉ là ở Cố gia vẫn khác ở nhà mình, dù Trưởng công chúa Kiến Dương yêu quý nàng đến đâu thì vẫn khác.

Kỷ Vân Đồng cũng không thể nói rõ chỗ khác biệt nằm ở đâu, nhưng từ nhỏ nàng đã có cảm giác ấy.

Mấy năm đầu, chuyện của Kỷ gia còn chưa bị khui ra, bên ngoài cũng không có lời đồn đại gì.

Về sau, chuyện “kiêm tự hai phòng” mà đại bá mưu tính từ lâu bị bại lộ, nhiều người nhắc đến Kỷ gia liền mang theo mấy phần giễu cợt.

Kỷ Vân Đồng chẳng định bênh vực hai vị thúc bá trong nhà đã gần như mục ruỗng tận xương, nhưng nàng cũng là người Kỷ gia, sự thật ấy không thể thay đổi.

Trông thấy danh tiếng Kỷ gia ngày một sa sút, còn bản thân lại chẳng thể làm gì, trong lòng Kỷ Vân Đồng đương nhiên rất buồn.

Hôm ấy nghe lời Cố Nguyên Phụng ít nhiều cũng có ý xem thường Kỷ gia, Kỷ Vân Đồng bèn thấy khó chịu.

Nàng nhớ tổ phụ.

Nhớ người tổ phụ từng cười vang nói: “Cháu gái ta muốn sống thế nào thì cứ sống thế ấy.”

Tổ phụ lập công nơi sa trường, đổi lấy tước vị hầu gia, vậy mà con cháu còn chưa đến đời thứ ba mất tước đã gần như phá sạch gia nghiệp. Đừng nói người ngoài cười nhạo, e rằng chính tổ phụ dưới suối vàng biết được cũng sẽ bị bọn họ chọc cho sống lại.

Vì thế không thể trách Cố Nguyên Phụng coi thường.

Chỉ trách đại bá và tứ thúc bọn họ chẳng nên thân.

Kỷ Vân Đồng sĩ diện, không muốn để Cố Nguyên Phụng biết mình đã khóc, bèn lặng lẽ trốn đi một mình. Nào ngờ lại bị Ứng Tu Tề phát hiện.

Đây cũng là lần đầu tiên Ứng Tu Tề trông thấy Kỷ Vân Đồng như vậy. Bình thường nàng luôn kiêu hãnh tùy ý, đầy vẻ hăng hái, chưa từng rơi nửa giọt nước mắt trước mặt bọn họ.

Đối diện với đôi mắt đỏ hoe ấy, nhất thời Ứng Tu Tề luống cuống tay chân. Chàng muốn an ủi nàng mấy câu cho thật tử tế, nào ngờ lại phát hiện mình vụng lời, hoàn toàn chẳng biết làm sao mới có thể khiến Kỷ Vân Đồng dễ chịu hơn đôi chút.

Dẫu ngày thường có tỏ ra mạnh mẽ đến đâu, nàng rốt cuộc vẫn chỉ là một cô nương nhỏ tuổi thôi.

Ứng Tu Tề nghĩ ngợi, cuối cùng đành ngồi xuống bên cạnh Kỷ Vân Đồng bé nhỏ, vụng về lau sạch nước mắt trên mặt nàng.

“Có đôi khi ta cũng rất nhớ mẫu thân.” Ứng Tu Tề chậm rãi an ủi Kỷ Vân Đồng. “Phụ thân ta cũng vậy. Hễ rảnh rỗi là người lại viết thơ cho mẫu thân, nói rằng lúc sinh thời mẫu thân ghét nhất người viết những lời chua ngoa ấy. Giờ người có thấy phiền cũng chẳng làm gì được nữa, người muốn viết thế nào thì cứ viết thế ấy, ngày nào cũng viết cho bà. Tốt nhất là khiến bà phiền đến mức phải vào mộng tìm người.”

“Nhớ cũng chẳng sao cả. Người tốt đẹp như vậy vốn nên được chúng ta ghi nhớ. Lần sau nếu muội lại nhớ tổ phụ, cứ nói với ta một tiếng, ta sẽ đưa muội đi tế bái ông. Nếu muội không muốn nói cho người khác biết, chúng ta sẽ không nói với ai.”

Lần đầu tiên Kỷ Vân Đồng cảm thấy, Ứng Tu Tề thường ngày thích thao thao bất tuyệt dạy dỗ bọn họ cũng không khó gần đến thế.

Cho dù về sau nàng và Cố Nguyên Phụng không ít lần chọc giận hai cha con tiên sinh họ Ứng, trong lòng Kỷ Vân Đồng, Ứng Tu Tề vẫn luôn là vị sư huynh đáng tin cậy.

Bởi vậy, ngày thường đùa giỡn với Ứng Tu Tề, Kỷ Vân Đồng chưa bao giờ kiêng dè.

Nàng cũng chẳng hiểu Cố Nguyên Phụng suốt ngày nghĩ vẩn vơ những gì.

Nếu bằng hữu bên ngoài của Cố Nguyên Phụng là người như Ứng Tu Tề, nàng đã chẳng thường xuyên cãi nhau với hắn đến vậy.

Chỉ tiếc rằng người có tài học và phẩm hạnh như Ứng Tu Tề đâu thể đâu đâu cũng có; những kẻ như Chu Tụng, coi Cố Nguyên Phụng như kẻ ngốc để moi tiền, mới nhiều chẳng khác nào cá vượt sông.

Nghe nói năm xưa Kỷ gia đột nhiên phú quý, bá phụ nàng cũng bị một đám bạn bè mới quen chẳng ra gì dẫn vào con đường lầm lạc, chưa đến mấy năm đã tinh thông đủ trò ăn chơi, uống rượu, chơi gái, cờ bạc.

Bọn chúng chuyên đi dỗ dành những kẻ ngốc thiếu hiểu biết như họ.

Nếu không có tiền lệ của bá phụ, Kỷ Vân Đồng đã chẳng phản ứng dữ dội đến thế.

Hôm nay, vị tàng thư gia mà Kỷ Vân Đồng muốn tới thăm vừa hay là bằng hữu của tiên sinh họ Ứng, thế nên nàng quyết định cùng bọn họ ra ngoài.

Cố Nguyên Phụng vừa nghe, trong lòng lập tức cảnh giác, vội nói mình cũng muốn đi cùng.

Cố phụ mừng vì có thể ở riêng với Kiến Dương Trưởng Công Chúa, đương nhiên không có ý kiến.

Tiên sinh họ Ứng và những người khác cũng chẳng có lý do gì để không cho Cố Nguyên Phụng đi cùng.

Vốn dĩ tiên sinh họ Ứng vẫn lo Ứng Tu Tề chưa dứt lòng, lúc này lại cảm thấy Cố Nguyên Phụng đi cùng càng tốt.

Dẫu Ứng Tu Tề có tỏ ra chững chạc, lão luyện đến đâu, tiên sinh họ Ứng vẫn hiểu con trai mình năm nay chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi. Lứa tuổi này chính là lúc bồng bột nhất, nhỡ đâu nó nhất thời làm ra chuyện gì, e rằng sẽ hủy hoại tình nghĩa bao năm giữa ba người.

Nếu Kỷ Vân Đồng thật sự đã hủy hôn với Cố Nguyên Phụng, vậy thì chẳng có vấn đề gì; gái nhà này, trai nhà khác đều có thể cầu thân, tiên sinh họ Ứng cũng không phản đối. Nhưng Kỷ Vân Đồng đã hủy hôn đâu?

Cố phụ đối đãi với ông như tri kỷ, ông không thể để mặc Ứng Tu Tề làm chuyện không nên làm.

Huống hồ trong lòng tiên sinh họ Ứng cũng thấp thoáng một nỗi lo khó nói thành lời: tính tình Kỷ Vân Đồng khá giống người vợ đã khuất của ông, còn Ứng Tu Tề lại giống ông. Nhìn hai đứa ở bên nhau, ông khó tránh khỏi lo rằng sau này chúng cũng chẳng thể bên nhau trọn đời viên mãn.

Có lẽ bởi bản thân đã từng trải qua con đường ấy, biết trên đó có bao nhiêu gai góc, nên ông không muốn con cái mình lại đi một lần nữa.

Nếu năm đó vợ ông không cùng ông đến địa phương làm quan, liệu nàng có thể sống khỏe mạnh bình an hay không?

Vợ ông mất trong lúc tuần tra đê. Tai nạn ấy là thiên tai, nhưng cũng là nhân họa. Dẫu ông đau đớn dâng thư lên triều đình, đổi lấy phán quyết nghiêm trị quan tham ô, cũng chẳng thể đổi lại người vợ yêu dấu của mình.

Tiên sinh họ Ứng biết thê tử mình nhất định không hối hận. Nếu được làm lại một lần, có lẽ nàng vẫn sẽ lựa chọn như thế.

Nhưng người còn sống như ông, trước sau vẫn luôn hối hận.

Bởi vậy, khi nghe Kỷ Vân Đồng nói nàng sẽ làm quan, còn Ứng Tu Tề ở lại hậu trạch, có một thoáng ông chỉ muốn đưa Ứng Tu Tề rời đi ngay, đi thật xa.

Ông từng bước chân vào quan trường, biết đó là nơi ăn thịt người chẳng nhả xương. Lựa chọn từ quan của ông thoạt nhìn như chẳng màng danh lợi, tiêu sái tự tại, nhưng thực ra chỉ bởi ông hiểu rất rõ mình chẳng thể làm được gì.

Những việc thuở thiếu thời từng nói sẽ làm, ông chẳng làm được một việc nào.

Chi bằng không nhìn, không nghe, không nghĩ đến.

Ông thật sự không muốn con cái mình cũng phải chịu nỗi đau như vậy.

Cố Nguyên Phụng cùng đi cũng tốt, như thế sẽ khiến Ứng Tu Tề nhìn rõ mình chẳng còn cơ hội nào.

Sớm dứt lòng mới là tốt nhất.