Chương 34

Hôm ấy mưa rất lớn, Liễu Văn An bị nhốt trong tiệm sách, không thể ra ngoài.

Chàng đang lo lắng nhìn sắc trời bên ngoài thì thấy tiểu nhị trong tiệm bước tới, nói có người đưa cho chàng một chiếc ô, chỉ bảo là công tử nhà họ gửi, cũng chẳng nói rõ là ai.

Nhận lấy ô, Liễu Văn An lại nhìn ra phố. Chỉ thấy người đi đường vội vã, ai nấy đều là những gương mặt xa lạ chàng chưa từng gặp.

Chàng không quen họ, họ cũng chẳng quen chàng. Đối với tòa Kim Lăng này, chàng chẳng qua chỉ là một thư sinh nghèo khổ nhỏ bé chẳng đáng kể.

Giữa cơn mưa lớn bất chợt này, có ai lại đưa ô cho chàng?

Ngón tay Liễu Văn An khẽ đặt lên mặt ô. Đây là một chiếc ô giấy dầu hết sức bình thường, hẳn là loại gia nhân trong phủ quý nhân thường dùng, trên ô chẳng có lấy một đường hoa văn.

Nghĩ lại, chắc chỉ là nàng dặn một câu, người bên dưới liền lấy ô đưa tới cho chàng; từ đầu đến cuối, nàng còn chưa từng chạm tay vào nó.

Chuyện này vốn chẳng liên quan đến phong nguyệt.

Dẫu chỉ là người quen sơ sơ thường ngày gật đầu chào hỏi, thấy đối phương mắc kẹt giữa trận mưa lớn, cũng sẽ bảo người đưa cho một chiếc ô.

Chỉ là trái tim Liễu Văn An dường như cũng bị màn mưa mênh mang kia gột rửa. Chàng vuốt ve cán ô, lặng lẽ hồi lâu. Cuối cùng, chàng không mở ô, cũng chẳng mua cuốn sách đã nhọc công chọn lựa, chỉ chậm rãi bước vào màn mưa mịt mùng.

Chẳng liên quan đến phong nguyệt, chẳng liên quan đến phong nguyệt.

Thế nhưng một trái tim lại không sao kìm nổi nỗi nhớ.

Nhớ nàng — người vốn dĩ chẳng thể thuộc về chàng.

Đọc sách hơn mười năm, đến lúc này đều chẳng ích gì.

Uổng làm quân tử, uổng làm người.

Tiểu nhị vốn đang đứng canh trước quầy, miệng mắng trận mưa bất chợt này. Trông thấy bóng người giẫm lên nước mưa, dần đi xa, hắn sững ra một thoáng rồi không nhịn được lầm bầm: “Đúng là người kỳ quặc. Chẳng phải có người đưa ô cho hắn rồi sao? Nếu thật sự không muốn che ô thì chờ mưa nhỏ bớt rồi đi cũng được mà…”

…

Mưa lớn đầu xuân vốn chẳng thường gặp, tổng cộng cũng chỉ mưa một ngày. Hai ngày kế tiếp đều là mưa bụi lất phất.

Kỷ Vân Đồng ở nhà đọc sách luyện chữ, cũng chẳng thấy buồn chán.

Hiệu sách tuy chưa chính thức khai trương, nhưng từ tháng trước nàng đã sai người túc trực tại nơi nhận bản thảo để thu thập bài vở, còn bảo chưởng quầy các sản nghiệp của Cố Nguyên Phụng dán cáo thị chiêu mộ bản thảo khắp nơi. Tiền nhuận bút nàng đưa ra vô cùng hậu hĩnh, lại nói mỗi mùa sẽ chọn ra những bản thảo hay nhất để thưởng thêm.

Trọng thưởng tất có người tài. Quả nhiên, không ít người lũ lượt gửi bản thảo đến nơi nhận bài. Mấy ngày này vừa hay nhàn rỗi, Kỷ Vân Đồng bèn lấy những bản thảo đã nhận được ra đọc.

Chỉ trong ba ngày, không ít bản thảo đã được Kỷ Vân Đồng đính kèm lời phê bị loại.

Nếu khi chiêu mộ đã không hẹn trước thời hạn mười ngày, những bản thảo không vừa ý sẽ được trả lại nguyên vẹn, Kỷ Vân Đồng đã muốn ném thẳng một số bản vào sọt giấy vụn rồi.

Mấy thứ này hoặc là lối viết quá sáo mòn, hoặc là nội dung quá nghèo nàn; nói gọn lại, thật khó xem!

Có lẽ vì thời hạn chiêu mộ quá ngắn, những gì nhận được đều là bản thảo cất sẵn của đám người chuyên viết văn. Nhất thời Kỷ Vân Đồng vẫn chưa tìm thấy bản thảo nào thật sự vừa ý, càng chưa thấy bản nào rõ ràng là do nữ tử viết.

Con đường phía trước còn dài!

Kỷ Vân Đồng cũng chẳng quá sốt ruột, chỉ coi như tìm thú tiêu khiển trong ngày mưa.

Chẳng biết có phải vì bị đá một lần hay không, mấy ngày nay Cố Nguyên Phụng không đến quấy rầy nàng nữa. Nhưng hắn cũng chẳng ra khỏi cửa, ngày ngày chỉ ở trong viện đánh đàn vẽ tranh, trông cứ như định tu thân dưỡng tính.

Có lẽ phải dưỡng sức vài ngày mới ra ngoài quậy phá được.

Đến khi trời thực sự hửng nắng, trên dưới trong phủ cũng đã chuẩn bị xong xuôi, sẵn sàng lên đường đến Tô Châu. Hứa Thục Nhàn cùng vị hôn phu Liễu Nhị Lang đến nhà họ Liễu mừng thọ Liễu lão thái gia. Cố phụ và Liễu lão thái gia cũng có chút giao tình, định đến nhà họ Liễu thăm hỏi ông cụ, bèn mời bọn họ cùng đi chung thuyền.

Đường đi cũng không xa, Liễu Nhị Lang không từ chối. Đến ngày lên thuyền, người đến không chỉ có chàng và Hứa Thục Nhàn, mà còn có một thiếu niên áo vải.

Liễu Nhị Lang nói với Cố phụ: “Đây là một vị tộc đệ của cháu, muốn đi cùng chúng ta mừng thọ lão thái gia…”

Nói là tộc đệ, thật ra quan hệ đã xa lắm rồi, từ đời tổ phụ hai bên đã ít qua lại.

Nhà họ Liễu là gia tộc từng có hai đời làm tể tướng, thường quan tâm giúp đỡ những người trong tộc ở các chi thứ, nhưng cũng chỉ giới hạn ở việc mở tộc học cho con cháu trong tộc đọc sách. Có nên thân hay không, tất cả đều trông vào tài năng của chính họ.

Vị tộc đệ này của chàng còn xa hơn một bậc, thậm chí chưa từng học ở tộc học. Nghe nói tổ phụ hắn từng đọc sách tại tộc học, chỉ tiếc mỗi lần đi ứng thí đều gặp chuyện ngoài ý muốn, cuối cùng đành lận đận làm thầy đồ nơi thôn dã. Tổ phụ hắn cảm thấy hổ thẹn trước các bậc trưởng bối trong tộc vốn từng đặt nhiều kỳ vọng vào mình, bèn không trở về nhà họ Liễu nữa.

Nói thật, khi vị tộc đệ này tìm đến, Liễu Nhị Lang còn ngẩn người, nhất thời không biết nên xưng hô với đối phương thế nào. Chàng hỏi han tình hình gần đây, lại khảo sát học vấn của đối phương, bèn nảy ý đưa hắn về gặp tổ phụ.

Hiển nhiên đối phương cũng mong muốn nối lại tình thân với người trong tộc, hôm nay đã cùng họ đến từ sớm để chờ.

Cố phụ thông tuệ nhường nào, vừa nghe đã hiểu phần ý chưa nói hết trong lời Liễu Nhị Lang. Ông cười vang: “Ta thích ở cùng đám người trẻ các cháu nhất, cảm giác bản thân cũng trẻ ra không ít.”

Liễu Nhị Lang nói: “Thế thúc vốn vẫn còn trẻ lắm.” Chàng cười, giới thiệu thiếu niên áo vải bên cạnh: “An đệ, đây là Cố thất thúc, phò mã gia cưới đi vị mỹ nhân số một kinh sư là Trưởng công chúa điện hạ nhà chúng ta, khiến biết bao người năm ấy phải ngưỡng mộ.”

Thiếu niên áo vải tuy mặc áo bào vải gai trắng, nhưng khi đối diện với Cố phụ chẳng hề có chút khiếp nhược nào. Hắn bước lên hành lễ, tự giới thiệu: “Vãn bối tên Văn An, vẫn chưa lấy tự. Thế thúc cứ gọi tên vãn bối là được.”

Cố phụ nhìn thiếu niên điềm đạm, nhã nhặn trước mắt, trong lòng ngổn ngang cảm khái, nói: “Khuyển tử nhà ta tuổi tác cũng xấp xỉ cháu, vậy mà chẳng hiểu chuyện chút nào. Quả nhiên người với người không thể đem ra so sánh.”

Liễu Văn An thầm nghĩ, phải, người với người quả nhiên không thể đem ra so sánh.

Chàng khẽ vê vạt áo, đang suy tính nên đáp lời thế nào cho phải thì nghe thấy tiếng bước chân từ xa tiến lại gần.

Liễu Văn An quay đầu nhìn sang.

Kỷ Vân Đồng và Cố Nguyên Phụng đã tới.

Kỷ Vân Đồng bước nhanh đi trước, như thể muốn bỏ lại Cố Nguyên Phụng phía sau.

Cố Nguyên Phụng nào chịu để nàng bỏ lại, cứ bám sát từng bước, đuổi theo nàng không buông.

Hai người dường như vừa nảy sinh chút tranh cãi, trên gương mặt thiếu nữ thoáng vẻ giận dỗi. Dưới ánh nắng xuân, nàng trông càng thêm sinh động rạng rỡ.

Thì ra lúc nàng nổi giận lại là dáng vẻ thế này.

Liễu Văn An thầm nghĩ.

Kỷ Vân Đồng sắp chạy đến chỗ lên thuyền, lúc này mới để ý thấy trong đám người còn có thêm một người.

Nàng thoáng ngẩn ra.