Chương 30

Nghe xong, Kỷ Vân Đồng không nhịn được, dùng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc nhìn Cố Nguyên Phụng.

Bị nàng nhìn đến mức chẳng thoải mái chút nào, Cố Nguyên Phụng luôn cảm thấy Kỷ Vân Đồng đang coi thường mình. Hắn hừ một tiếng: “Ánh mắt ấy của nàng là có ý gì?”

Kỷ Vân Đồng không vội kết luận, mà cẩn thận hỏi về tuổi tác của hai người kia cùng nội dung những lời họ nói.

Nghe kể về vị nữ điêu khắc ngọc kia, đôi mày Kỷ Vân Đồng khẽ động. Làm sáo ngọc vốn chẳng dễ dàng. Ngọc không giống trúc, bên trong đã rỗng sẵn; muốn mài giũa ngọc thạch thành một cây sáo ngọc thượng hạng, tay nghề của người làm phải vô cùng tinh xảo.

Người có bản lĩnh như vậy, hẳn không đến nỗi cấu kết với kẻ khác để mưu tính Cố Nguyên Phụng.

Còn cô nương gảy tỳ bà kia…

Nghe qua liền biết có người cố ý sắp đặt. Chuyện tặng mỹ nhân cho nhau trong lúc yến tiệc, đối với không ít nam nhân mà nói vốn chẳng có gì lạ.

Nàng từng nghe Ứng Tu Tề nhắc đến chuyện “gầy ngựa Dương Châu” ở kinh sư. Đó là những nữ tử mảnh mai xinh đẹp được thương nhân buôn muối địa phương đặc biệt nuôi dạy, để tiện bề kết giao quan thương, rồi đem tặng cho các vị quyền quý trong kinh.

Dĩ nhiên, chính những thương nhân buôn muối ấy cũng sẽ lựa người mình yêu thích để hưởng dụng. Nam nhân xưa nay đâu bao giờ bạc đãi bản thân.

Sở dĩ gọi là “gầy ngựa”, là vì họ chuyên tìm mua những cô nương nhà nghèo với giá rẻ rồi nuôi dạy, tựa như thương nhân mua ngựa gầy về nuôi một thời gian, sau đó chờ giá lên mà bán.

Những “gầy ngựa” ấy nếu bán được giá tốt thì còn đỡ; nếu không bán được, họ sẽ bị ép đi làm nghề mua vui bán xác, để thu hồi khoản tiền môi giới đã bỏ ra trên người các nàng.

Chuyện coi người như gia súc mà mua bán thoạt nghe thật hoang đường, nhưng thực ra cũng chẳng cách các nàng bao xa. Khi còn nhỏ, Lục Khỉ và những người khác suýt nữa đã bị bán đi như thế. Sau này, gia đình chỉ đem các nàng bán làm nha hoàn, vậy mà đã được coi là có chút mềm lòng rồi.

Dẫu sao, Kim Lăng đã sớm hưởng ứng lời hiệu triệu của triều đình, không nuôi gia nô riêng. Đám tiểu tư, nha hoàn trong nhà đều ký khế ước có thời hạn theo yêu cầu của quan phủ.

Tất nhiên, trên có chính sách, dưới có cách đối phó. Nếu thật lòng muốn giữ người hầu bên mình lâu dài, cứ làm qua loa việc nhận họ làm nghĩa tử nghĩa nữ, sai họ đổi cách xưng hô, gọi chủ gia là cha mẹ, ca ca tỷ tỷ này nọ, nghe qua chẳng khác nào người một nhà.

Dù thế nào thì cũng thể diện hơn một chút so với bị bán đi làm “gầy ngựa”.

Ban đầu Kỷ Vân Đồng cũng chẳng hiểu những chuyện này. Nghe người ta nói chuyện phiếm, nàng chỉ biết lơ mơ. Nàng đem chuyện ấy hỏi Ứng Tu Tề, lúc đầu Ứng Tu Tề không chịu kể, sau thấy không thể thoái thác nàng, đành phải nói rõ.

Ứng tiên sinh là người đọc sách thanh cao ngạo khí, tính tình thuần khiết, đến những điều nhơ bẩn nơi quan trường còn không thể chịu nổi, huống hồ là chuyện làm ăn bừa bãi như thế. Ứng Tu Tề biết được những chuyện này, cũng chỉ vì quanh năm theo Ứng tiên sinh đi khắp nơi, từng trải rộng mà thôi.

Nghĩ đến tam thúc nhà họ Chu vừa mới từ Dương Châu trở về, nghe Cố Nguyên Phụng kể xong, Kỷ Vân Đồng liền nhớ tới “gầy ngựa Dương Châu” mà mọi người vẫn nhắc. Chỉ là một tiểu tử còn hôi sữa như Cố Nguyên Phụng, rốt cuộc đáng để ai phải tốn công tốn sức đưa loại “gầy ngựa” ấy đến cho hắn?

Kỷ Vân Đồng suy nghĩ kỹ một hồi, cũng cảm thấy có chỗ kỳ quặc. Nàng nhìn Cố Nguyên Phụng: “Trong tiệc chỉ có mấy người các ngươi thôi sao, không còn vị khách quan trọng nào khác à?”

Cố Nguyên Phụng chẳng biết thế nào mới được tính là khách quan trọng, bèn ngạc nhiên đáp: “Chỉ có mấy người bọn ta thôi. Hôm nay chẳng qua là đón gió tẩy trần cho tam thúc nhà họ Chu, gọi người khác đến làm gì?”

Kỷ Vân Đồng lại nhìn Cố Nguyên Phụng thêm mấy lần.

Mấy năm trước, nàng từng cười nhạo hắn rất lâu vì mình cao hơn hắn một chút, khiến hắn tức đến độ có một thời gian chẳng muốn để ý đến nàng. Nhưng giờ đây, vóc dáng hai người dần cách biệt; chẳng biết từ lúc nào, thể trạng của nàng đã không theo kịp Cố Nguyên Phụng nữa.

Theo Nội Kinh, nữ tử đến năm mười bốn tuổi thì xem như bắt đầu trưởng thành, còn nam tử phải đến năm mười sáu. Vóc dáng hắn có lẽ vẫn còn cao thêm được một hai năm nữa. Đám công tử ăn chơi mặt mày xấu xí kia còn có người nguyện ý nâng niu, huống hồ vóc dáng này, dung mạo này của Cố Nguyên Phụng, lại thêm thói tiêu tiền rộng tay chẳng chút giới hạn, quả thực cũng là lựa chọn tốt trong mắt không ít người.

Rồi nghĩ đến những người đồng trang lứa từng chơi đùa cùng nhau khi còn nhỏ, nay kẻ thì đã có nha đầu thông phòng, kẻ thì lén lút đến lầu xanh dạo chơi. Tính ra, mới mười lăm tuổi đã có người muốn đưa “gầy ngựa” cho Cố Nguyên Phụng cũng chẳng lạ.

Bị Kỷ Vân Đồng nhìn đến mức trong lòng là lạ, Cố Nguyên Phụng không nhịn được hỏi: “Sao tự dưng nàng cứ nhìn ta chằm chằm thế?”

Kỷ Vân Đồng nói: “Ngươi thật sự không hiểu, hay giả vờ không hiểu?”

Người ta thường nói chưa ăn thịt lợn cũng từng thấy lợn chạy. Cố Nguyên Phụng ngày ngày lăn lộn với đám bạn bè hồ bằng cẩu hữu kia, sao có thể chẳng biết gì? Chẳng lẽ trong lòng hắn đã rõ mười mươi, chỉ giả vờ hồ đồ thôi!

Cố Nguyên Phụng khó hiểu: “Ta phải hiểu chuyện gì?”

Kỷ Vân Đồng bèn kể suy đoán của mình cho hắn nghe.

Người ta sắp đặt buổi tụ hội này, có lẽ chính là muốn để cô nương gảy tỳ bà kia lấy cớ “ơn cứu mẹ, nguyện lấy thân báo đáp”. Chẳng lẽ hắn thật sự không nhìn ra chút nào? Nàng kể cho Cố Nguyên Phụng nghe chuyện “gầy ngựa Dương Châu”, nếu hắn cũng tham gia vào kiểu “mua bán” ấy, thì chẳng khác nào đồng lõa!

Nếu không có người mua, ai lại nghĩ ra chuyện làm nhục người ta như thế?

Nghe xong, đến lượt Cố Nguyên Phụng nhìn chằm chằm Kỷ Vân Đồng.

Kỷ Vân Đồng dừng lại, hỏi hắn: “Ngươi làm gì vậy?”

Cố Nguyên Phụng nói: “Mấy thứ bừa bộn này là ai kể cho nàng nghe?” Ngay cả chuyện “gầy ngựa Dương Châu” hắn còn chưa từng nghe nói, sao Kỷ Vân Đồng lại biết? Hơn nữa còn nói rành rọt đến thế!

Kỷ Vân Đồng cảm thấy chẳng có gì cần giấu, bèn thành thật đáp: “Ta hỏi Ứng đại ca.”

Gần đây, Ứng tiên sinh được bạn bè mời đến Tô Châu, Ứng Tu Tề đương nhiên cũng theo cùng. Người không ở trước mắt, mấy ngày nay Cố Nguyên Phụng không còn nhớ đến họ nữa. Giờ nghe Kỷ Vân Đồng nói Ứng Tu Tề kể cho nàng chuyện “gầy ngựa Dương Châu”, trong lòng hắn lập tức lại bốc lên một trận tức tối.

Trước kia Ứng Tu Tề lúc nào cũng ra vẻ sư huynh, lải nhải dạy dỗ bọn họ đủ điều. Thế mà sau lưng lại cùng Kỷ Vân Đồng trò chuyện những chuyện khó nghe ấy sao?

Rốt cuộc bọn họ đã lén hắn bàn về thứ đó từ khi nào?!

Cố Nguyên Phụng cũng không muốn nghĩ xấu cho người khác, nhưng lúc này hắn luôn cảm thấy mình chẳng khác nào Sở Bá Vương nước Tây Sở lúc cùng đường mạt lộ, chỉ thấy bốn bề là mai phục, bên tai vang khúc bi ca tứ phía!

Dù sao thì người nào cũng muốn tranh Kỷ Vân Đồng với hắn.

Kỷ Vân Đồng cảm thấy sắc mặt Cố Nguyên Phụng có gì đó không ổn, lập tức dịch sang chỗ xa hắn hơn, đề phòng hắn lại nổi cơn. Nàng không vui hỏi: “Vẻ mặt chàng thế kia là sao?”

Rõ ràng là hắn tự ra ngoài chơi bời với người ta, cũng là hắn suýt trúng kế kẻ khác, vậy mà sắc mặt hắn nom như thể có người cắm sừng hắn vậy.

Chẳng cần nghĩ cũng biết, trong đầu tên này chắc chắn chẳng đang nghĩ chuyện gì tốt đẹp!

Ban đầu hai người ngồi sát bên nhau, Kỷ Vân Đồng trực tiếp chuyển sang ngồi đối diện. Cố Nguyên Phụng liền cảm thấy bên cạnh bỗng chốc trống trải.

Hắn cũng không vui nói: “Ngày thường nàng cũng trò chuyện với Ứng đại ca những chuyện này sao? Bình thường huynh ấy nom rất đứng đắn, sao sau lưng lại nói với nàng những thứ ấy!”

Kỷ Vân Đồng bênh vực Ứng Tu Tề: “Không liên quan đến Ứng đại ca. Khi ấy ta nghe thấy từ này mà không hiểu nghĩa là gì, quấn lấy huynh ấy hỏi hồi lâu, huynh ấy mới chịu giải thích cho ta.”

Kỷ Vân Đồng vừa dứt lời, Cố Nguyên Phụng vốn chỉ giận ba phần, giờ đã tức no bụng.

Quấn lấy huynh ấy hồi lâu là sao?!

Nàng có biết thẹn không vậy?!

Trong lòng Cố Nguyên Phụng càng thêm hối hận. Suốt hai ba năm qua, khi hắn ở bên Chu Tụng và những người khác, Kỷ Vân Đồng đã làm gì? Nàng đối đãi với người khác cũng thân mật không chút phòng bị như với hắn ư?

Nghĩ đến những cảnh tượng có thể đã xảy ra trong lúc hắn không hay biết, Cố Nguyên Phụng tức đến phát điên, không nhịn được đứng bật dậy chất vấn: “Nàng có muốn nghe thử xem mình đang nói gì không!”

Kỷ Vân Đồng chẳng ngờ hắn đột nhiên nói vậy, chỉ cảm thấy mình ngồi đáp lời hình như đã rơi vào thế yếu, bèn cũng đứng lên tranh luận với hắn: “Ta nói gì nào? Từ nhỏ, hễ có điều gì không hiểu, chẳng phải chúng ta đều đi hỏi Ứng đại ca sao? Chuyện ấy có gì lạ đâu!”

Nghe nàng đáp lời đầy lẽ thẳng khí hùng, Cố Nguyên Phụng hận không thể hôn lên, bịt kín miệng nàng lại. Nhưng hắn không dám thật sự làm vậy, vừa sợ Kỷ Vân Đồng khóc, lại vừa sợ nàng mách tội. Đây là trong nhà đấy!

Đang yên đang lành, cuối cùng lại khiến cả hai đều không vui, Cố Nguyên Phụng cũng có phần bực bội.

Nghĩ kỹ lại, trước kia quả thực hễ gặp chuyện gì họ cũng hỏi Ứng Tu Tề, hắn thật sự chẳng có lý do gì để nổi giận.

Cố Nguyên Phụng đành nuốt hết nỗi bức bối trong lòng xuống, đổi sang cho Kỷ Vân Đồng xem hai cây sáo ngọc hắn vừa mua.

Sáo ngọc có cây dài cây ngắn, độ lớn nhỏ cũng hơi khác nhau. Dài ngắn, lớn nhỏ ít nhiều quyết định âm sắc của chúng.

Cây ngắn thổi lên nghe nhẹ nhàng vui tươi hơn, thích hợp cho người mới học; cây dài có âm điệu đằm hơn, cần có căn cơ nhất định mới điều khiển được.

Cố Nguyên Phụng giới thiệu: “Có điều, bất kể sáo dài hay sáo ngắn, cách bấm ngón cũng chẳng khác nhau là mấy. Ta có thể dùng cây sáo dài này dạy nàng thổi sáo ngắn.” Nói đến đây, hắn lại hớn hở hẳn lên, hoàn toàn quên mất ban nãy mình còn đang tức nghẹn một bụng: “Nàng cứ yên tâm, ta nhất định sẽ dạy nàng biết thổi!”

Thấy hắn chẳng hiểu sao lại vui vẻ trở lại, Kỷ Vân Đồng cũng không định cãi nhau với hắn nữa.

Nghe Cố Nguyên Phụng lần lượt thổi cho mình nghe sự khác biệt về âm sắc của hai cây sáo ngọc, nàng thong thả hỏi: “Sau khi mua về, chàng đã rửa chưa?”

Kỷ Vân Đồng còn cẩn thận phân tích cho Cố Nguyên Phụng nghe—

Đồ như sáo, cho dù là mới làm xong, người chế sáo cũng phải thổi thử xem có thổi ra được điệu hay không, đúng chứ?

Dẫu người chế sáo có tỉ mỉ đến đâu, rửa sạch trong ngoài rồi mới đem bán, vậy trong lúc đấu giá thì làm sao bảo đảm nó không bị người khác chạm vào?

Phía Trân Bảo Quán phải lấy ra nghiệm hàng chứ? Có khách thấy thích, biết đâu còn cầm lên xem thử? Nếu gặp người chẳng biết giữ ý hơn, e rằng còn đưa thẳng lên miệng thổi.

Nghe Kỷ Vân Đồng nói xong, cả người Cố Nguyên Phụng đều không ổn nữa.

Hắn nhớ ra quả thực tam thúc nhà họ Chu từng cầm cây sáo ngọc lên nghịch qua.

Nếu người khác cũng làm vậy thì sao?

Cố Nguyên Phụng lập tức đặt sáo ngọc trở lại hộp gấm, sai người mau mang đi rửa sạch rồi đem lên. Hắn vừa ừng ực uống trà súc miệng, vừa trách Kỷ Vân Đồng: “Sao nàng không nhắc ta? Cứ phải đợi ta thổi cả hai cây cho nàng nghe xong mới nói!”

Lại còn nói tường tận, cụ thể đến vậy.

Hắn cứ cảm thấy nàng cố ý!

Kỷ Vân Đồng cũng nâng chén trà lên uống một ngụm, che đi khóe môi hơi cong.

Không sai, nàng cố ý đấy.

Thì sao nào?

Ai bảo hắn làm việc chẳng suy nghĩ, cứ thế đưa lên miệng thổi?

Đáng đời!