Chương 3

Xung quanh thư quán là rừng trúc. Tuyết đã tan hết, lá trúc khẽ lay động trong gió bấc.

Đúng dịp tháng Chạp, bọn trẻ không đến học. Kỷ Vân Đồng men theo con đường nhỏ vắng lặng trong rừng đi vào. Chẳng bao lâu, nàng đã trông thấy mấy gian nhà tranh sâu giữa rừng trúc. Trông qua tuy đơn sơ, nhưng đến gần lại cảm thấy nơi đây yên tĩnh, thanh nhã.

Vị thư sinh trẻ tuổi nàng gặp hôm ấy không đọc sách, mà đang ngồi dưới mái hiên, dùng những nan trúc chẻ sẵn đan thứ gì đó.

Nghe thấy tiếng bước chân của chủ tớ Kỷ Vân Đồng, thư sinh ngẩng đầu nhìn sang. Trên gương mặt tuấn tú thanh nhã thoáng chốc hiện vẻ kinh ngạc, sau đó vội đặt nan trúc trong tay xuống, đứng dậy đón Kỷ Vân Đồng đang xách lễ tạ ơn.

Kỷ Vân Đồng cười tươi rói nói: “Hôm ấy may nhờ có huynh giúp chúng ta sửa xe ngựa, bằng không e là chúng ta đã bị trận tuyết kia giữ chân giữa đường rồi.” Nàng nói năng đường hoàng, chẳng có chút gì là lúng túng khi đột nhiên đến nhà người khác.

Thư sinh vội đáp: “Chuyện nhỏ thôi, không đáng nhắc đến.”

Kỷ Vân Đồng không khách sáo qua lại với chàng, thẳng thừng nhét lễ tạ ơn vào tay đối phương rồi nói: “Chỉ là mấy món văn phòng tứ bảo. Nếu huynh dùng không đến thì đem thưởng cho học trò cũng được. Đồ đã mua rồi, huynh đừng bắt ta xách về, nặng nhọc lắm.”

Thư sinh nhất thời chẳng biết nên nói gì.

Ánh mắt Kỷ Vân Đồng dừng trên món đồ bằng trúc chàng đang làm, kinh ngạc hỏi: “Huynh đang làm đèn lồng sao?”

“Phải, làm đèn lồng.” Nhắc đến việc mình đang làm, thư sinh cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói, tiếp lời: “Bọn trẻ thích, sắp đến năm mới rồi, ta làm cho chúng vài chiếc.”

Mắt Kỷ Vân Đồng sáng long lanh, nhìn thư sinh nói: “Ta cũng thích.”

Bắt gặp gương mặt tươi cười của Kỷ Vân Đồng, thư sinh lại hơi lắp bắp: “Vậy ta… ta cũng làm cho muội một chiếc.”

Kỷ Vân Đồng lập tức kéo chiếc ghế gỗ thấp dành cho học trò, ngồi xuống bên cạnh, chuẩn bị xem chàng làm đèn trúc.

Nhân lúc xử lý nan trúc, hai người cũng trao đổi tên họ. Thư sinh tên Liễu Văn An, vốn là người thôn Ngưu Thủ. Cha chàng trước kia không chỉ làm nghề mộc mà còn kiêm chức thầy đồ trong thôn.

Sau này cha chàng mắc bạo bệnh qua đời, chàng bèn vừa chịu tang vừa tạm thời thay cha làm thầy đồ, để khỏi làm lỡ việc học của bọn trẻ.

Còn mẫu thân chàng thì đã sớm được nhà mẹ đẻ đón về, năm ngoái đã tái giá. Chàng cảm thấy như vậy rất tốt. Bản thân đã có thể nuôi sống mình, nếu mẫu thân có được chốn về tốt đẹp, chàng cũng vui lòng.

“Vậy sau khi mãn tang, Liễu hiền huynh định đi ứng thí phải không?” Kỷ Vân Đồng tò mò hỏi.

Liễu Văn An khiêm tốn đáp: “Học vấn của ta chưa đủ để ứng thí, phải khổ công đọc sách thêm vài năm rồi tính.”

Ánh mắt Kỷ Vân Đồng chuyển sang đôi tay đang xử lý nan trúc của Liễu Văn An.

Người khác nhìn người thường thích ngắm mặt, nàng thì khác, nàng thích ngắm tay.

Tay Cố Nguyên Phụng rất đẹp. Trước kia, mỗi khi chàng bắn tên hay viết chữ, nàng thường quang minh chính đại nhìn chằm chằm. Cố Nguyên Phụng bảo nàng chẳng biết thẹn, nàng lại thấy khó hiểu. Hai người là vị hôn phu thê, nàng ngắm vị hôn phu của mình thì có gì không được?

Bây giờ Kỷ Vân Đồng nghĩ, không ngắm thì thôi, trên đời này đâu phải chỉ có đôi tay của Cố Nguyên Phụng là đẹp. Tay Liễu Văn An cũng rất đẹp, thon dài mà mạnh mẽ; bên cạnh ngón tay vì cầm bút lâu ngày mà đã có lớp chai mỏng, nhìn là biết đôi tay dùng để viết chữ.

Kỷ Vân Đồng nhìn một hồi, mới sực nhớ Liễu Văn An đâu phải vị hôn phu của nàng. Nàng điềm nhiên chuyển sang chuyện khác: “Ta muốn học làm đèn lồng, huynh có thể dạy ta không?”

Liễu Văn An đáp: “Đương nhiên là được.”

Chàng chậm tay làm mẫu cho Kỷ Vân Đồng xem, rõ ràng đã quen kiên nhẫn đối đãi với từng người.

Kỷ Vân Đồng chỉ học theo một khắc, đã đan được chiếc đèn trúc ra dáng ra hình. Đôi mắt sáng long lanh, nàng quay sang chân thành cảm tạ Liễu Văn An: “Đa tạ huynh đã dạy ta. Ta còn tưởng đan thứ này khó lắm.”

Liễu Văn An nói: “Hiền đệ thông tuệ hơn người nên mới học nhanh như vậy.”

Kỷ Vân Đồng giơ chiếc đèn trúc lên trước mắt, khẽ lắc lắc rồi thấp giọng nói: “Có một năm, vào tháng Chạp, phụ mẫu ta hiếm hoi lắm mới về Kim Lăng ăn Tết. Phụ thân nhất thời cao hứng, làm đèn hoa cho đệ đệ muội muội. Bọn họ vui vẻ xách đèn chạy đến cho ta xem. Ta cứ tưởng làm đèn khó lắm, nên mới không có phần của mình. Hóa ra chẳng khó chút nào.”

Liễu Văn An khẽ khựng lại, nhìn thiếu nữ trước mặt, khóe môi nàng vẫn còn vương nụ cười. Lần đầu tiên chàng có phần hận mình vụng ăn vụng nói, chẳng biết phải an ủi thế nào.

Chàng lặng lẽ đan cho Kỷ Vân Đồng một kiểu đèn mới.

Kỷ Vân Đồng cũng chỉ thuận miệng cảm khái một câu mà thôi.

Chuyện đã qua từ lâu rồi, nhớ lại kỳ thực cũng chẳng buồn đến thế.

Ánh mắt nàng chẳng mấy chốc lại quay về đôi tay Liễu Văn An, mượn cớ học đan đèn mà quang minh chính đại thưởng thức hồi lâu.

Khi trời gần tối, Kỷ Vân Đồng vui vẻ xách chiếc đèn đẹp nhất bước ra khỏi rừng trúc.

Nào ngờ chủ tớ hai người vừa rời thôn Ngưu Thủ, lại gặp một nhóm người của Cố Nguyên Phụng đang định trở về trang viên suối nước nóng.

Hôm nay tâm trạng Kỷ Vân Đồng rất tốt. Lần nữa chạm mặt Cố Nguyên Phụng, nàng cũng không lạnh lùng nói năng, mà cười tươi rói chào chàng: “Thật khéo.”

Thấy Kỷ Vân Đồng cười cong đôi mày, lòng Cố Nguyên Phụng cũng mềm đi. Đã mấy hôm nàng không đến quấn lấy chàng, hẳn là đã nhận ra mình không nên đến trước mặt bằng hữu của chàng nói năng lung tung rồi chăng? Chàng nói: “Muộn thế này, không tiện về thành nữa. Nàng theo chúng ta đến trang viên nghỉ một đêm đi.”

Kỷ Vân Đồng thoáng sững người, rồi mới đáp: “Không cần đâu, ta có trang viên riêng.” Trước kia nàng không nghĩ thông suốt, Cố Nguyên Phụng đi đâu, nàng theo đến đó. Nếu đổi lại là nàng bị người ta bám riết như vậy, nàng cũng sẽ thấy phiền. Cho nên, chuyện giữa hai người thành ra thế này, cũng không thể trách hết Cố Nguyên Phụng.

Để khỏi làm hỏng tâm trạng tốt đẹp hôm nay, đáp lời xong, Kỷ Vân Đồng liền định quay người rời đi.

Cố Nguyên Phụng không ngờ Kỷ Vân Đồng lại nói như vậy. Chàng chưa kịp nghĩ ngợi, tay đã đưa ra nắm lấy cổ tay nàng.

Kỷ Vân Đồng suýt nữa không cầm chắc chiếc đèn trong tay.

Nàng rất không vui, quay đầu nhìn Cố Nguyên Phụng.

Kỷ Vân Đồng thừa hưởng hết những ưu điểm của phụ mẫu, mày chẳng vẽ mà xanh biếc, môi chẳng tô mà đỏ thắm, đôi mắt sáng trong, có thần. Đối diện với một gương mặt ở gần như vậy, dù tức giận đến đâu cũng không thể bùng lên nổi.

Cố Nguyên Phụng siết chặt bàn tay đang nắm cổ tay Kỷ Vân Đồng, kiên nhẫn nói: “Đừng làm loạn, Kỷ gia các nàng ở đây làm gì có trang tử?”

Kỷ Vân Đồng có chút hối hận vì đã chào hỏi bọn họ.

Giờ đây, cứ nghe Cố Nguyên Phụng lên tiếng là nàng lại vô cớ bực bội. Tâm trạng tốt đẹp vốn có bị hắn phá hỏng sạch sẽ.

Kỷ Vân Đồng vừa giằng tay khỏi tay Cố Nguyên Phụng, vừa lạnh nhạt đáp: “Tháng trước ta mới mua. Sao? Chỉ cho phép các ngươi mua trang tử ở đây, không cho phép ta mua à?”

Nàng đang nghĩ xem nên mau chóng tiễn Cố Nguyên Phụng đi thế nào, chợt nghe có người gọi một tiếng “Tam muội muội”. Nàng ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy đại đường ca Kỷ Triệu Phong cưỡi lừa tìm tới, trên lưng còn đeo một chiếc hòm sách nặng trĩu.

Đến gần, Kỷ Triệu Phong mới phát hiện Cố Nguyên Phụng và mấy người kia cũng có mặt. Hắn ngập ngừng hỏi: “Muội định cùng Cố hiền đệ bọn họ đón tiết Lạp Bát sao?”

Kỷ Vân Đồng đáp: “Không phải, chỉ tình cờ gặp thôi. Bên ngoài lạnh quá, chúng ta về trang tử rồi nói tiếp.”

Kỷ Triệu Phong “ồ” mấy tiếng, ngượng ngùng cười chất phác với Cố Nguyên Phụng bọn họ, rồi bước theo sau Kỷ Vân Đồng vào trang tử. Miệng hắn còn hăm hở khoe với nàng: “Ta mua bánh ngọt muội thích ăn, còn có gà nướng bơ giòn của Vân Lai Lâu…”

Trong tay Kỷ Vân Đồng có không ít thứ tốt. Nếu mua y phục trang sức, dù vét sạch chút tiền của đại phòng bọn họ cũng chẳng mua nổi món nào vừa mắt nàng.

Thức ăn thì lại khác. Hắn biết Kỷ Vân Đồng thích ăn gì, có thể thay đổi món mà mua cho nàng thêm vài lần.

Trong lúc trò chuyện, hai huynh muội dần đi xa. Cố Nguyên Phụng chỉ nghe thấy Kỷ Vân Đồng dịu giọng đáp lời Kỷ Triệu Phong.

Cụ thể nói gì thì đã không nghe rõ nữa.

Cố Nguyên Phụng cúi đầu nhìn bàn tay phải của mình. Vừa rồi chính bàn tay này còn nắm lấy cổ tay Kỷ Vân Đồng; xúc cảm ấm áp, mềm mại, tựa như không xương, dường như chỉ cần buông tay ra là sẽ chẳng thể nào bắt lấy được nữa.

Sao lại có cảm giác hoang đường đến thế?

Chu Tụng đứng bên cạnh thấy sắc mặt Cố Nguyên Phụng không ổn, vội nói: “Phụng ca, huynh vừa mới mua trang tử ở đây, nàng đã theo tới mua. Đúng là làm gì cũng không rời được huynh.”

Cố Nguyên Phụng hoàn hồn, càng thấy cảm giác ban nãy của mình hoang đường đến cực điểm.

Hắn và Kỷ Vân Đồng đã đính hôn từ khi còn trong bụng mẹ. Bất kể Kỷ Vân Đồng thật sự giận dỗi hay chỉ giả vờ giận dỗi, thì hai năm nữa nàng vẫn sẽ gả cho hắn thôi.

Hơn nữa, chẳng phải tình hình hiện giờ chính là điều hắn muốn sao? Vốn dĩ hắn không thích Kỷ Vân Đồng cứ bám theo mình.

Cố Nguyên Phụng lạnh nhạt nói: “Đi thôi, trời tối rồi.”

Ở phía bên kia, huynh muội Kỷ gia cùng nhau bước vào trang tử.

Đợi đến khi chắc chắn Cố Nguyên Phụng bọn họ đã không còn nhìn thấy cũng chẳng nghe thấy nữa, Kỷ Triệu Phong mới quan tâm hỏi: “Tam muội muội, muội cãi nhau với hắn rồi à?”

Kỷ Vân Đồng nhớ lại cuộc cãi vã hồi trước, khẽ “ừ” một tiếng rồi đáp: “Đúng, cãi nhau rồi. Huynh định khuyên bọn ta làm hòa sao?”

Nhận ra ánh mắt Kỷ Vân Đồng nhìn sang có phần nguy hiểm, Kỷ Triệu Phong lập tức nói: “Ta không khuyên đâu. Tam muội muội có chủ kiến hơn ta, muội quyết định thế nào, ta cũng đều ủng hộ.”

Kỷ Vân Đồng không tiếp tục đề tài ấy nữa, mà quay sang hỏi Kỷ Triệu Phong: “Hôm nay bái sư có thuận lợi không?”

Vừa nhắc đến chuyện bái sư, Kỷ Triệu Phong lập tức cười hớn hở: “Thuận lợi, thuận lợi lắm! Ta còn được dùng bữa ở nhà thầy nữa.”

Cười vui một hồi, Kỷ Triệu Phong lại không nhịn được hỏi: “Muội mời được tiên sinh Trừng Xuyên bằng cách nào thế?”

Tiên sinh Trừng Xuyên là bạn tri kỷ của Trương đại học sĩ, cũng là danh sĩ đương thời lừng danh ở Kim Lăng. Tài đan thanh của ông, ngay cả tiên hoàng cũng từng khen ngợi.

Chính nhờ có tiên sinh Trừng Xuyên đứng bên chứng kiến, lần bái sư này của Kỷ Triệu Phong mới thuận lợi đến vậy.

Kỷ Vân Đồng đáp: “Trước đây từng quen biết. Ai cũng có sở thích riêng, chỉ cần biết thuận theo ý thích của người ta, mời ông ấy ra mặt giúp chút việc nhỏ đâu phải chuyện khó.”

Nàng không hiểu thư họa, nhưng Cố Nguyên Phụng lại thích. Trước kia nàng tìm đủ cách làm quen với tiên sinh Trừng Xuyên, vốn định nhờ ông vẽ một bức tranh làm quà sinh nhật tặng Cố Nguyên Phụng.

Giờ không cần dùng đến nữa, nàng bèn thuận tay dùng mối giao tình ấy giúp Kỷ Triệu Phong, kẻo để lâu người ta lại quên mất nàng.

Kỷ Triệu Phong biết sự tình hẳn không nhẹ nhàng như lời Kỷ Vân Đồng nói, nhưng thấy nàng không muốn kể kỹ, hắn cũng không hỏi thêm, chỉ nhanh nhẹn bày thức ăn mình mang đến lên bàn.

Kỷ Vân Đồng ăn rất vui vẻ, còn giữ Kỷ Triệu Phong ở lại trang tử một đêm rồi mới đi.

Nàng lại ở trang tử thêm mấy hôm. Lúc rảnh rỗi, nàng vẽ vài mẫu rồi tìm Liễu Văn An, hỏi chàng có thể làm theo mẫu ấy được không.

Qua lại vài lần, trong phòng Kỷ Vân Đồng có thêm rất nhiều món đồ tre tao nhã, quan hệ giữa hai người cũng ngày càng thân quen.

Thấy năm mới sắp đến, Kỷ Vân Đồng bèn nói với Liễu Văn An chuyện mình phải về thành, bảo chàng có thể gửi thư đến trang tử của nàng.

Mùa đông dài đằng đẵng, đọc sách gặp được nội dung nào thú vị, hay trong cuộc sống có chuyện vui gì, đều có thể viết thư qua lại, chia sẻ đôi điều.

Sau khi Kỷ Vân Đồng đi xa, Liễu Văn An cầm tờ giấy ghi địa chỉ trang tử, ngón tay giấu bên dưới tờ giấy bất giác khẽ siết lại.

…Chàng dường như chẳng thanh cao quang minh như nàng vẫn nghĩ.

Bậc chính nhân quân tử thật sự, sao có thể giả vờ không nhận ra nàng là nữ nhi, mặc cho nàng hết lần này đến lần khác tới cửa qua lại với mình?

Ở một nơi khác, Kỷ Vân Đồng đã lên đường về thành.

Trên xe ngựa chỉ còn chủ tớ hai người, Lục Khỉ không nhịn được hỏi Kỷ Vân Đồng: “Cô nương, người thật sự chỉ muốn kết giao bằng hữu với Liễu công tử thôi sao?”

Kỷ Vân Đồng nhướng mày: “Nếu không thì sao?”

Lục Khỉ nói: “Nô tỳ sợ cô nương sẽ phải lòng chàng…”

Kỷ Vân Đồng đáp: “Có gì mà phải sợ?” Nàng tự nhiên kể ra những điều mình đã cân nhắc trong thời gian qua: “Chàng cũng là một lang quân tốt, gả qua đó không cần hầu hạ cha mẹ chồng, việc trong nhà đều có thể tự mình quyết định. Hơn nữa, tài học của chàng rất khá, ta đoán còn nhỉnh hơn đại ca một chút. Sau này vào trường thi ứng thí, giành được công danh hẳn không khó.”

Dĩ nhiên, quan trọng nhất là dung mạo Liễu Văn An khá hợp ý nàng, đôi tay cũng rất đẹp.

Nghe xong, Lục Khỉ mới yên lòng.

Không phải vì nàng dễ dàng bị những điều Kỷ Vân Đồng kể ra thuyết phục, mà bởi giọng điệu của cô nương nhà mình khiến người ta có cảm giác như thể… đang chọn mèo chọn chó, so sánh hết nhà này đến nhà khác.

Hoàn toàn chẳng có chút dáng vẻ nào của người đang đắm chìm trong tình ái.

Tiểu Kỷ: Bắt đầu chủ động tiếp xúc với đủ loại mèo mèo chó chó.jpg