Mối hôn sự giữa Tân Cư An và Lăng Hồi, hẳn thuộc loại chẳng còn lựa chọn nào khác, đành chọn người gần bên mà thành thân.

Ai nấy đều biết Tân gia có chín vị lang quân, ba vị nương tử. Trong số các nương tử, chỉ mình Tân Cư An là thứ xuất. Tuy trong nhà trước nay đối đãi công bằng, nhưng người ngoài lại chẳng nghĩ như vậy, bởi thế chuyện hôn sự của nàng rất khó xử, coi như trèo cao chẳng xong, gả thấp cũng không đành. Ví như hôm ấy trong tiệc nhà Triệu vương, nàng chẳng được mấy ai chào đón. Truy cho cùng, vẫn là vì thân phận xuất thân của nàng.

May thay nàng lòng dạ rộng rãi, tuy có hơi buồn, nhưng cũng không để bụng mãi. Cùng lắm người ta xem mắt, nàng thì cứ nhắm vào tiệc mà ăn. Trước kia phủ Triệu vương vốn là phủ của Hàn Quốc trưởng công chúa, nàng đã sớm nghe nói tòa phủ đệ này tinh xảo mỹ lệ, ngày trước chưa có dịp vào, lần này nhân cơ hội tốt bèn đi quanh ngắm nghía. Nào ngờ vừa đi được một đoạn, nàng đã gặp ngay một nam nhân cao lớn như thần giữ cửa, tướng mạo hết sức khó coi. Hắn rũ mắt đánh giá nàng, con ngươi đảo một vòng, ánh mắt liền lộ vẻ hung dữ.

Còn Tân Cư An, nàng tự nhận mình là một tiểu nương tử lanh lợi, xinh xắn, gương mặt tròn trịa, có đôi phần giống trưởng tỷ. Chỉ khác là trưởng tỷ sinh ra khí độ đường hoàng, còn nàng lại thiên về vẻ đáng yêu. Tiểu nương tử đáng yêu vừa trông thấy gương mặt ấy, đôi chân đã bất giác mềm nhũn.

Người kia quả thực như một con cá trê lớn bỗng xuất hiện giữa đầm nước trong, lắc lư đi tới trước mặt con tôm nhỏ là nàng, rồi dùng giọng điệu hăm dọa hỏi: “Con nhà ai đây, sao lại chạy đến chỗ này!”

Một người không thích trẻ con, rõ là thiếu lòng thương người. Tân Cư An đương nhiên cũng chẳng có ấn tượng tốt với hắn. Nàng nắm chặt tay Man Nương, miễn cưỡng đối đáp với hắn vài câu. Sau đó nàng sợ đến run rẩy, nhưng nghĩ lại, chí ít khi ấy mình cũng không lép vế, nàng rất hài lòng với màn ứng đối của bản thân.

Có điều sau lần ấy, hai người không còn qua lại. Nàng càng chẳng ngờ, gã hán tử có dáng vẻ ngông nghênh kia lại là huynh đệ của Thái tử.

Trong thoại bản nàng thường xem, hoàng thân quốc thích chẳng phải ai nấy đều ăn mặc chỉnh tề, mặt mày bóng bẩy sao? Sao lại có một quái nhân như thế, quả thật là dị loại!

Nhưng có lẽ vì trước nay chưa từng tiếp xúc với nam nhân, lần kỳ ngộ duy nhất ấy, khi bất chợt nhớ lại, nàng lại có thể nếm ra đôi chút vị chua chua ngọt ngọt.

Nàng nói với Man Nương: “Ta hình như đang tương tư rồi, gần đây cứ nhớ mãi con cá trê lớn kia, phải làm sao đây?”

Man Nương ngây người đáp: “Tiểu nương tử, người chỉ cần nói mình muốn tìm lang quân, không thể nói mình đang tương tư, nghe chẳng hay ho gì.”

Nhưng nói muốn tìm lang quân thì nghe hay ho lắm sao?

Than ôi, thật ra chỉ vì thấy hai vị a tỷ đều đã gả đi, chẳng còn đoái hoài đến nàng, nàng cảm thấy cô quạnh. Cô quạnh rồi liền nghĩ, hay là mình cũng tìm một lang quân, giải khuây đôi chút cũng tốt.

Thế nhưng những nhà đến ngỏ lời kết thân, a nương và các di mẫu đều thấy không ổn; các thẩm nương cũng cân nhắc lựa chọn kỹ càng, nói trong nhà chỉ còn một nương tử này, thà xem thêm vài nhà, chứ không thể vội vàng gả nàng đi.

Hôm ấy, phu quân của trưởng tỷ là Điện hạ đưa huynh đệ của mình, Ung vương, đến nhà, hóa ra tự có dụng ý riêng. Tân Cư An nằm mơ cũng không ngờ chỉ đôi ba câu, hai người đã ăn ý vỗ tay mà quyết định hôn sự một cách qua loa như thế.

Con cá trê lớn kia làm việc hẳn đáng tin cậy. Bản thân Tân Cư An không mấy đáng tin, nhưng nàng lại hết sức tin chắc rằng một nam nhân từng lên chiến trường, từng thống lĩnh đại quân, hơn nàng chín tuổi, chẳng có lý do gì lại không làm được chuyện đã hứa.

Nàng nóng lòng ở nhà đợi suốt hai ngày. Đến ngày thứ ba, hắn lại tới, đứng trên hành lang lớn tiếng nói: “Ta tiện đường đi ngang, thuận miệng ghé qua báo một tiếng. Việc đã thu xếp xong, đợi chọn được ngày lành, ta sẽ đến nhà cầu thân. Nàng chuẩn bị đi.”

Nghe chẳng khác nào nha môn thông báo đến nhận chức, chẳng mang chút tình cảm nào. Tân Cư An “ồ” một tiếng, không đợi người ta đi khuất đã xoay người vào hậu viện.

Man Nương nói: “Tiểu nương tử, sao người không mời ngài ấy ngồi một lát?”

Lúc này Tân Cư An mới nhớ ra: “Ta quên mất…”

Nàng vội quay lại, nhưng người ta đã đi rồi. Đi thì đi vậy, dù sao chuyện cũng đã định, nàng nói với Man Nương: “Nếu có thể gả cho Ung vương, ta sẽ trở thành Ung vương phi, không làm mất mặt trưởng tỷ, phải không?”

Ham hư vinh mà vẫn thẳng thắn quang minh. Hai tỷ muội Tân Cư Thượng và Tân Cư An đều chẳng phải người thích giấu giếm. Ngoài sự mừng rỡ, Tân Cư An còn cảm khái vận may của mình tốt khác thường; một thứ nữ nhỏ bé như nàng, cuối cùng cũng có ngày xuân rồi!

Địa vị đã có, hy vọng cũng đã có, chỉ có người kia là luôn khiến nàng cảm thấy sợ hãi. Bởi vóc dáng nàng không cao như trưởng tỷ, đứng trước mặt hắn lúc nào cũng phải ngẩng đầu, khiến nàng có ảo giác mình luôn đứng dưới chân núi.

Vì trông nhỏ bé, nàng khó tránh khỏi nơm nớp lo sợ, ánh mắt nhìn hắn cũng mang theo mấy phần sợ hãi. Điều đó khiến Lăng Hồi khó hiểu. Hắn chống nạnh hỏi: “Nàng sợ ta lắm sao? Đã sợ ta, sao còn muốn gả cho ta?”

Tân Cư An thật thà đáp: “Vì muốn gần a tỷ hơn. Sau này ta có thể thường xuyên vào cung, thường xuyên gặp a tỷ.”

Một người trong đầu chỉ toàn a tỷ, quả thật hết cứu.

Lăng Hồi nói: “Sau này ta là vị hôn phu của nàng rồi, nàng phải nghĩ đến ta nhiều hơn, đừng ngày nào cũng chỉ nhớ a tỷ, biết chưa?”

Giọng hắn nghiêm khắc, vang như chuông lớn, lại khiến Tân Cư An im bặt.

Nàng ngước mắt đánh giá hắn. Tuy ấn tượng ban đầu về con cá trê kia đã vơi đi, thậm chí dần dà còn thấy hắn thuận mắt hơn đôi chút, nhưng hắn chẳng bao giờ cười nói, chuyện trò với nàng cứ như đang dạy bảo trẻ con, vẫn khiến Tân Cư An chùn bước.

Hai người đứng trong vườn hoa, Tân Cư An chỉ một lòng muốn thoát khỏi hắn, bèn lạnh lùng nói: “Ta phải về rồi, chàng đi đi.”

Lăng Hồi cảm thấy mình bị lạnh nhạt: “Ta vừa mới đến, chân còn chưa đứng vững, nàng đã đuổi ta đi rồi sao?”

Tân Cư An bất đắc dĩ, đành vắt óc nghĩ cách: “Vậy chàng khát không? Ta đưa chàng đi uống trà.”

Kết quả, Lăng Hồi thô lỗ hết chỗ nói bỗng kéo nàng lại, hai bàn tay như gọng kìm nâng mặt nàng lên, cúi xuống hôn “chụt” một cái lên trán nàng: “Hôm nay hôn chỗ này, ngày mai hôn môi.”

Cư An lập tức rưng rưng nước mắt. Trán bị hắn hôn đau điếng, nàng giơ tay ra sức xoa, giận dữ nói: “Chàng thật không biết xấu hổ, ai cho chàng hôn ta!”

Lăng Hồi quen làm việc dứt khoát, chẳng mảy may để tâm: “Hôn một cái để bồi đắp tình cảm, huynh trưởng ta nói thế.”

Cư An không phục, giậm chân nói: “Chàng còn dám hôn ta, ta sẽ đánh chàng! Lần sau không được ta đồng ý thì không được hôn ta, nghe rõ chưa!”

Chà, tiểu nương tử này, vóc dáng nhỏ nhắn, chỗ nào cũng nhỏ, đến lòng dạ cũng hẹp hòi.

Lăng Hồi rất khó hiểu. Rõ ràng huynh trưởng nói như vậy, sao chiêu này vào tay hắn lại chẳng có tác dụng gì?

Hết cách, thấy nàng giận đến đỏ bừng mặt, hắn đành nói thôi: “Bản vương không thích ép người làm chuyện không muốn. Nàng đã không bằng lòng, vậy lần sau ta không hôn nữa.”

Cư An bị mạo phạm mà chẳng đợi được lời xin lỗi của hắn, trong lòng ấm ức nhưng không dám phát tác, xoay người nói: “Ta về phòng đây, chàng mau đi đi. Hai ngày tới đừng đến, có đến ta cũng không gặp chàng.”

Đó là lời nàng lấy hết can đảm mới nói được. Sau đó nàng chẳng ngoảnh đầu lại, chạy một mạch về phía trước. Đi được một quãng, nàng hỏi Man Nương: “Hắn còn ở đó không?”

Man Nương ngoái đầu nhìn một cái: “Còn. Đại vương vẫn nhìn cô nương đấy, mắt cứ đờ đẫn, tám phần là chẳng hiểu vì sao cô nương giận.”

Cư An khẽ hừ: “Ta là nữ lang nhà tử tế, đâu phải hắn muốn hôn là hôn được?” Nàng lại lẩm bẩm: “Đồ tự cao, cứ tưởng đính hôn rồi thì ta bán cho hắn chắc…” Vừa bất phục, nàng vừa xoa trán lần nữa: “Hôn đau quá, đáng ghét!”

Không biết có phải vì lời cảnh cáo của nàng hay không, Lăng Hồi quả thật mấy ngày liền không đến cửa. Đúng lúc trưởng tỷ xuất giá, hắn theo tân lang đến đón tân nương với tư cách tân lang phụ. Cư An từ xa đã trông thấy hắn. Huynh trưởng thành thân mà hắn vui mừng ra mặt, còn hớn hở hơn cả lúc mình cưới vợ. Gương mặt vốn hung dữ, lúc này trông lại có phần tuấn tú, thậm chí còn tăng thêm mấy phần phong thái, đúng là xấu mà có nét.

Man Nương nói: “Đây chính là tình nhân trong mắt hóa Tây Thi. Tiểu nương tử mấy ngày không gặp Đại vương, thật ra rất nhớ người, đúng không?”

Cư An nghĩ ngợi, quả thực, cách hắn vụng về lấy lòng nàng cũng thật sáng tạo. Cái hôn bất ngờ hôm ấy hình như cũng chẳng có gì, nàng đã tha thứ cho hắn rồi.

Nghĩ đến kế của Dược Đằng, chẳng biết có tệ hại hay không, nhưng dù sao nàng cũng nóng lòng muốn thử, rất muốn làm theo cách ấy một lần — nếu hôn lên như thế, liệu có dọa hắn ngất lịm không nhỉ!

Cư An vốn nhát gan cả đời, lần này lại đưa ra quyết định lớn nhất đời mình: nàng muốn cho bản thân một cơ hội, vượt qua nỗi sợ hãi vô cớ trong lòng.

Thế là nàng chọn một ngày lành, chờ bên ngoài nha thự Kim Ngô Vệ. Người giữ cửa vào bẩm báo, Lăng Hồi không ra, chỉ sai người dẫn nàng vào, nói rằng hắn đang bàn chính sự với thuộc hạ, nhất thời chưa rảnh gặp nàng.

Cư An chờ trong trị phòng của hắn rất lâu. Vì căng thẳng, đầu óc nàng trắng xóa, những bước đã nghĩ sẵn cũng chẳng nhớ nổi nữa.

Cuối cùng cũng đợi được hắn trở về. Hắn thản nhiên như không có chuyện gì, tựa như đã quên hết mọi chuyện trước đó, thuận miệng hỏi: “Sao nàng lại đến? Đói bụng không? Có muốn ăn quả không?”

Cư An không đáp lời hắn, chỉ nói: “Này, chàng ngồi xổm xuống.”

Lăng Hồi vừa nghe, sự chú ý liền dồn vào tiếng “này” kia. Mặt hắn sa sầm, dài ngoằng, bất mãn hỏi: “Nàng gọi ta là gì?”

Hắn cau mày, trông đáng sợ vô cùng. Tim Cư An đập thình thịch, đầu óc xoay chuyển thật nhanh, nàng lắp bắp lấy lòng: “A huynh?”

“Cái gì?” Hắn cau mày chặt hơn, “Ta không muốn làm a huynh của nàng, nói lại!”

Lăng Hồi trợn mắt ngạc nhiên: “Ai muốn làm a da của nàng!”

Vậy lần này nàng lấy hết can đảm đến gặp hắn là vì điều gì?

Cư An thẹn quá hóa giận: “Ta có việc muốn làm, chàng ngồi xổm xuống một chút.”

Lăng Hồi thấy tiểu nương tử này đúng là chuyện gì cũng ôm đồm, nhưng vẫn ngoan ngoãn cúi người xuống: “Làm gì?”

Lần này đến lượt Cư An nâng mặt hắn lên. Tuy hai tay nàng run rẩy, ánh mắt lại kiên định. Nàng thật mạnh, nghiến răng nghiến lợi, hôn lên môi hắn một cái: “Chụt”, còn vang hơn cái hôn trước của hắn.

Lăng Hồi ngẩn người, ngẩn ra thật lâu, dường như nhất thời chưa thể tiêu hóa được phúc diễm bất ngờ này.

Đợi hoàn hồn, hắn luồn hai tay qua dưới nách nàng, lập tức bế bổng nàng lên. Hai người đối mặt nhau, nhưng Cư An bị treo lơ lửng giữa không trung. Hắn mừng rỡ khôn xiết, lại có chút ngượng ngùng: “Nàng hôn ta, là vì đã thích ta rồi sao?”

Cư An đỏ bừng mặt, ấp úng: “A tỷ từng nói, làm người phải biết có qua có lại.”

Trước kia, nàng bị nhốt trong một vòng tròn kỳ quái nào đó. Nụ hôn này phá vỡ một kẽ hở, khiến Cư An nhận ra, hôn hắn hoàn toàn không giống như nàng tưởng tượng khi hôn a da. Hắn là lang quân của nàng; tuy vừa lỗ mãng vừa thật thà, nhưng lại là một nam tử khiến lòng nàng khẽ rung động. Nàng gả cho hắn cũng không chỉ vì có thể thường xuyên gặp a tỷ nữa, mà đơn thuần là muốn cùng hắn sống trọn đời.

Sau này, họ thành thân. Vào mùa xuân năm thứ hai sau khi tỷ phu đăng cơ, hai người tổ chức một hôn lễ vô cùng long trọng. Các vị quyền quý khắp Trường An đều lần lượt đến cửa chúc mừng. Đến lúc này, chẳng còn ai lẩm bẩm nàng là thứ nữ nữa; phu quý thì thê vinh, chẳng có gì phải mất mặt.

Cho nên mới nói, có những nhân duyên vốn đã được định sẵn. Tân Cư An trời sinh nhút nhát, chẳng phải nữ lang lợi hại gì, ông trời bèn ban cho nàng một phu quân hung dữ, để nàng khỏi phải phiền lòng vì thiếp thất gây chuyện.

Bản thân Lăng Hồi cũng chẳng có tâm tư ấy. Ai dám nhắc tới, hắn liền nổi trận lôi đình, quát: “Lão tử ngày ngày chạy đi chạy lại giữa quân doanh và triều đình, lấy đâu ra rỗi rãi mà nạp thiếp? Cút!”

Cứ thế, Tân Cư An và hắn một lòng một dạ bên nhau suốt đời, sinh được một trai một gái. Con trai kế thừa tước vị, con gái gả cho Yên Quốc công. Nhân thế một chuyến, cũng xem như viên mãn.